第362章 （求月票！）遠方的呼喚
第362章 （求月票！）遠方的呼喚
奔流城的大廳里，空氣中瀰漫著烤肉的焦香、香料的氣息、葡萄酒的醇厚，以及人群聚集所產生的溫熱味道。
長桌上鋪著潔白的亞麻布，銀制和高腳杯在火光下閃爍，與粗糙的石壁形成對比。
迎接培提爾·貝里席的晚宴規模很大，光是肉菜就上了三道：整隻烤野豬表皮酥脆金黃，腹部塞滿了蘑菇和香草：大塊的烤牛肉滲著粉紅的肉汁；還有一道加入了東方香料的燉羊肉，在巨大的銀盆里冒著熱氣。
配菜有剛出爐的黑麵包、淋了蜂蜜的烤胡蘿蔔和豌豆糊，甚至還有來自南方的水果。
侍者們端著酒壺不斷穿梭，為貴族們斟滿來自河灣地或多恩的葡萄酒。
培提爾·貝里席坐在主桌旁，姿態放鬆。
他穿著一身深灰色的天鵝絨外套，剪裁精緻，領口和袖口繡著細密的銀線，勾勒出藍色仿聲鳥的家徽。
他拿起銀叉，不緊不慢地插起一塊淋了濃稠黑胡椒醬的烤後腿肉，送入口中咀嚼片刻，然後非常滿意地點了點頭。
他轉向身邊的吉娜·佛雷夫人，嘴角牽起一絲恰到好處的笑意。
「女土，這是很正宗的東陸口味。」培提爾評論道，他的聲音清晰而從容，確保在周圍的嘈雜中也能被聽清。
吉娜夫人穿著一身深藍色長裙，灰白的頭髮整齊地挽成髮髻。她聽到培提爾的話，臉上露出笑容，眼角擠出些皺紋。
「是的，」她語氣爽利地回應道，「我丈夫知道你的家族來自布拉佛斯，所以特地讓人從蘭尼斯港買來的香料，希望能合你的胃口。」
她的目光掃過餐桌，再次確認一切安排是否妥當。
培提爾順著她的目光，轉向正在埋頭專注地切割一塊肉排的艾蒙·佛雷伯爵。
艾蒙伯爵吃得有些投入，醬汁甚至沾到了他的下巴上。
培提爾舉起酒杯，聲音提高了些許：「勞你費心了，艾蒙大人。，艾蒙伯爵似乎完全沒有聽見，他的注意力全在眼前的食物上。
坐在他旁邊的盧科斯伯爵瞥了一眼培提爾，然後用手肘輕輕捅了捅恍若未覺的艾蒙伯爵，低聲提醒道：「跟你說話呢，艾蒙大人。
艾蒙伯爵這才猛然抬起頭，花白的鬍鬚上還沾著一點肉渣，眼神迷茫地看向培提爾，「你在跟我說話？」
培提爾臉上的表情沒有任何變化，依舊掛著那副淡淡的耐心的笑容。
「是的，艾蒙大人，」他重複道，語氣里聽不出絲毫的不耐煩，「我正在感謝你們為我準備的這一餐美味。」
艾蒙·佛雷的眼睛在自己的夫人和培提爾之間轉了兩下，似乎才反應過來。
他清了清嗓子，努力擺出城主的架勢，「是的，當然。國王任命我成為奔流城的主人，當然要招待好客人，是這樣，沒錯。「
他的聲不覺地提，似乎意圖說服在場的每個人，「畢竟我有國王的敕命——」
「好了，我的丈夫大人，」吉娜夫人打斷了自己丈夫的話，聲音乾脆利落又強硬地，「讓我跟培提爾大人好好聊聊吧。」她轉向培提爾，語氣稍微緩和，「艾蒙得到這座城堡的時候，太興奮了。一直到現在都不消停。」她搖了搖頭，像是抱怨一個不成器的孩子。
「不過，我不大喜歡這座城堡。」吉娜女士繼續說道，她拿起酒杯喝了一口，目光掃視著大廳，「我寧願要戴瑞城。戴瑞城的男性後裔已經滅絕，可是艾德慕·徒利卻還活著呆在凱岩城。」她的語氣里流露出明顯的不滿，「但這是我哥哥的安排，你知道的，泰溫公爵不是一個輕易會受別人影響的人」。
培提爾拿起自己的酒杯，抿了一口杯中紅色的酸葡萄酒，細細品味了一下才開口：「艾德慕·
徒利——據我所知，詹姆爵士曾經許諾他符合貴族身份的待遇？「
「為了讓他勸說自己的叔叔投降，詹姆不得不答應這個條件。」吉娜夫人哼了一聲，「畢竟我丈夫一直在阻止別人用工程器械進攻他的堡壘。「
「那當然！」艾蒙伯爵顯然又注意到了這邊的談話，他揮舞著手中的餐刀，幾乎要站起來，「我有國王的敕命，整個奔流城都是我的，哪怕是一塊磚頭！」他的聲音洪亮，引得附近幾桌的客人都望了過來，「我可不允許別人傷害它！」
吉娜夫人無視了丈夫的表演，繼續對培提爾說：「你看，如果不是我的侄子，現在我們還住在野外的帳篷里。不過艾德慕大人的存在對於我們來說，始終是個威脅。」
她壓低了聲音，身體微微前傾，「世事變幻，誰知道下一秒會發生什麼？也許哪一天艾德慕·
徒利就會帶著不知道從哪裡來的士兵們圍住這座城堡，伸張他的權力。」
她話鋒一轉，帶著幾分試探問道：「艾德慕大人和你曾是好朋友？」
「是的，」培提爾承認道，他的目光似乎短暫地飄向了遠方，但很快又聚焦回來，「我們年紀差不多，以前我還住在這裡的時候，經常和他一起玩。」他的手指輕輕摩挲著酒杯的杯腳，「直到我挑戰布林登·徒利失敗，被霍斯特公爵趕了出去。」他的語氣平淡，聽不出任何情緒，仿佛在說一件與己無關的小事。
這時，黑瓦德·佛端著他的酒杯湊了過來。他身材高大，穿著一件沾了些油漬的皮外套，臉上帶著一種混合著好奇和挑釁的笑容。
因為培提爾身為河間地守護，與城堡主人艾蒙伯爵夫婦坐在一桌，桌邊空間相對寬敞。所以當黑瓦德搬著椅子擠過來時，培提爾甚至找不到合適的理由拒絕。
「聽說你玩過凱特琳·徒利和萊莎·徒利姐妹倆？」黑瓦德一屁股坐下，開門見山地問道，聲音粗啞，「感覺怎麼樣？是不是像城外的騰石河和紅叉河一樣濕潤？」
培提爾皺起了眉頭，放下手中的酒杯，發出輕微的磕碰聲。他灰色的眼睛裡掠過一絲冷意，語氣也變得冷淡起來：「玩？不，黑瓦德。我們是真心相愛——」
他刻意停頓了一下，目光掃過黑瓦德的臉，「雖然最後因為霍斯特大人的考慮，我們之間的聯繫被斬斷，但是我也不希望有人褻瀆我們之間的美好感情。」他的措辭依舊得體，但語調里已透出明確的警告。
「抱歉，培提爾大人，是我失禮了。」黑瓦德哈哈笑道，嘴上道歉，臉上卻毫無歉意，「但是不能不說，萊莎女士真的對你一往情深，哪怕這麼多年過去了，依舊戀著舊情，嫁給了你。「
他話鋒一轉，身體前傾，壓低了聲音，「不過，大人，你帶了多少谷地士兵來加入我們的事業？」
培提爾冷靜地回視著他。黑瓦德的問題直接而魯莽，充滿了挑釁。
「我這次回來，是為了調解你們和神眼聯盟的爭端，而不是來挑起戰爭的。」培提爾的聲音平穩而清晰，足以讓附近豎著耳朵聽的人都能聽清，「我的護衛們足夠保護我的安全，我相信他們，就像相信我的手指。」
他的目光掃過自己於淨修長的手指，然後重新看向黑瓦德，語氣加重，「不過，當我需要維護國王陛下賜予我的職責時，我也一樣能從谷地調來足夠的士兵。」
「前提是，你能指揮得動他們，谷地守護者大人。」黑瓦德也放下杯子，身體向後靠去，雙臂交叉在胸前，臉上掛著不屑的笑容，「大人，我們和神眼聯盟之間，不需要調解，只有戰爭，才能解決我們的爭端。」
大概是聽到這邊的動靜，大廳里的喧譁聲逐漸低落下來。泰陀斯伯爵、傑諾斯伯爵、諾伯特伯爵.在場眾多高級領主的視線投了過來，關注著這場突然變得緊張的對話。
培提爾沒有立刻回應黑瓦德，而是緩緩地環視了一圈在場的人，目光從那些或好奇、或凝重、
或期待的臉上掠過。
然後，他才開口問道，聲音清晰地傳遍安靜下來的大廳：「大家都是這樣的想法麼？與神眼聯盟的戰爭無法避免？」
「當然！」盲眼的諾伯特伯爵激動地喊道，他用拳頭捶了一下桌子，震得餐具哐當作響，「我永遠忘不了他們那群怪物施加於我的羞辱！他們，他們居然.」他的聲音因憤怒而顫抖，被一層白膜遮蔽的眼睛瞪著前方，「總之，他們必須用血來償還！」
培提爾轉向另外一個老人—老態龍鐘的萊蒙·萊徹斯特伯爵，「你也這麼認為麼？萊蒙大人9
萊蒙伯爵緩緩地搖搖頭，聲音嘶啞而疲憊：「神眼聯盟的異教徒們褻瀆神明，扭曲教義，還否定我們作為騎士的榮譽，」他嘆了口氣，「我無法接受這樣一群鄰居。」
培提爾點點頭，神情變得嚴肅起來。他又看向其他或年長或年輕的面容，「你們也覺得是這樣？」
其他領主也紛紛附和起來，大廳里響起一片贊同戰爭的聲音。
聽完眾人的發言，培提爾沉默了片刻，仿佛在深思。然後，他抬起頭，目光變得銳利，聲音也堅定起來：「的確，我也認為，唯有戰爭，才是消滅這種不穩定因素最好的手段！」他的表態立刻引來一陣贊同的低語和幾聲喝彩。
就在貴人們在廳內言笑晏晏、商討戰事之時，城堡下方的庭院和角落裡，護衛和隨從們也享受著主人家的招待。
馬童多利安和培提爾的護衛們混在一起，圍坐在一堆篝火旁。他們的餐食自然不如廳內精緻，但大塊的燻肉、紮實的黑麵包和充足的麥酒依然讓人滿足。
護衛蓋伊啃著一塊肉，含糊不清地問道：「不是說河間地一團糟麼，怎麼還有餘糧供應這麼多人？」他的目光掃過周圍熙熙攘攘的人群，臉上帶著疑惑。
另一個護衛擦了擦嘴邊的酒沫，回答道：「聽說老黑魚布林登·徒利當代理城主的時候，囤積了很多糧食，足夠守上兩年。不過在投降的時候，都便宜了佛雷家。」他的語氣裡帶著一絲不易察覺的惋惜。
布林登爵士扼守血門多年，在谷地的戰士心中頗有威望。
「不戰而降——」蓋伊嘆了口氣，搖了搖頭，「哎，果然魚天生就是該被人吃的。」
這句話飄進了坐在不遠處的艾莉亞耳中。她不喜歡聽別人這樣說自己舅舅家的壞話。
雖然她從未見過外公霍斯特·徒利，但她記得母親凱特琳總是帶著愛和思念談起奔流城，談起她的父親。一種混合著憤怒和悲傷的情緒在她心中湧起。
她快速低下頭，用力吃掉盤子裡剩下的燻肉和黑麵包，食物的味道變得有些索然無味。
然後，她站起身，沒有和任何人打招呼，就獨自離開篝火，融入了城堡的陰影之中。
她本來想像之前在戴瑞城時那樣，找個安靜無人的角落練習劍術，保持手感。
然而，此刻的奔流城聚集了太多的領主和他們的隨從。
即便普通的士兵們大多被安置在了城外的軍營里，但那些貼身護衛、侍從、子嗣親屬們，依舊像真正的客人一樣住進了城堡的各個房間和角落。走廊里、庭院中，時不時就能聽到腳步聲和談笑聲。
作為一個學習過隱藏身份技藝的人，艾莉亞知道，最重要的便是可以隨時隨地融入環境，而不是將自己凸顯出來。
她放棄練劍的打算，轉而像一抹幽靈般在城堡里漫無目的地閒逛，觀察著這座母親出生的城堡。
石階磨損的邊緣、牆上懸掛的褪色掛毯、空氣中混合著的古老石頭和新鮮稻草的氣味—一切都讓她感到一種陌生的熟悉。
不知不覺間，她沿著一條僻靜的小徑，走進了一個被高牆環繞的小花園。這裡比外面安靜許多，空氣中也帶著植物和泥土的清新的氣息。
神木林。
艾莉亞突然意識到。她曾經聽母親說起過，在外公的城堡里，有一座小小的神木林。
雖然徒利家族很早就皈依了七神信仰，但作為先民的後裔，奔流城依舊保留著這片象徵舊神的聖壇。
她的目光被花園中央那棵古老的魚梁木吸引。蒼白如骨的樹幹，深紅色的葉子在夜風中輕微沙沙作響，樹幹上刻畫著的人臉五官扭曲，仿佛正沉浸在無聲的吶喊或漫長的睡眠中。一種難以言喻的引力牽動著艾莉亞，她不由自主地走了過去。
她有多久沒有在心樹跟前祈禱過了？
艾莉亞伸出微微顫抖的手，撫摸著心樹幹癟褶皺的樹皮，冰冷的觸感從指尖傳來。
她在心裡默默計算，似乎自從離開臨冬城的那一天起，她就忘記了舊神們的存在，而舊神們，似乎也忘記了她。
父親奈德·史塔克曾經說過，當史塔克家族的人死後，將回到舊神們的身邊，與先祖們相聚。
可是現在，她經歷了太多，甚至成為了千面之神的使徒，那些北境的古老神明還會接納她嗎？
如果舊神不再接納她，那是否意味著，她將永遠無法再見到爸爸，見到羅柏和布蘭，還有小瑞肯？
一陣強烈的、幾乎令人窒息的難過突然攫住了艾莉亞。她在心樹前跪了下來，冰冷的土地透過褲子滲來寒意。
她雙手合十，低下頭，靜靜低語道：「偉大的諸神們，我不知道你們是不是真的存在。但是我的父親相信你們存在，爸爸和你們在一起麼？我的兄弟們呢？」
她頓了頓，想起了黑白之院裡的教導，「慈祥之人說，千面之神有無數的化身，我相信在你們中間，肯定也有他的存在。「
她像是在為自己尋找理由，聲音裡帶著一絲倔強的狡辯：「所以我並不算背棄祖先們的信仰，對不對？所以，如果有一天我也死了，請讓我和爸爸、和兄弟們重新聚在一起。可以麼？「
「艾莉亞——艾莉亞—.」突然間，一個微弱而清晰的小男孩的聲音，仿佛直接在她耳邊響起，呼喚著她的名字。
艾莉亞渾身一僵，隨即猛然從地上跳起來，動作迅捷如貓。
她的右手瞬間握住了「縫衣針」的劍柄，身體微微下蹲，警惕的目光如刀鋒般掃視著周圍的黑暗。花園裡樹影幢幢，月光在枝葉間投下破碎的光斑。
周遭除了無聲的樹木和輕輕搖晃的陰影，別無人影。
片刻之後，確認沒有迫在眉梢的危險，艾莉亞緊繃的神經才稍稍放鬆，但心跳依舊很快。
這時，她才有時細細回味那個聲音。那聲音聽著—.很像布蘭。非常像。
可是，布蘭不是已經死在臨冬城了嗎？瑞肯也是。媽媽告訴她，他們倆被席恩·葛雷喬伊那個叛徒吊死在臨冬城的廢墟里。悲慟和憤怒再次湧上心頭。
布蘭不可能在這裡。這裡誰也沒有。艾莉亞不放心地又四處查看了片刻，撥開低垂的樹枝，察看粗大的樹幹背後，仍舊沒有任何人的蹤跡。
她重新站回心樹面前，眉頭緊鎖。剛才她聽到布蘭的聲音時，正是在向心樹祈禱。
難道.真的是布蘭的靈魂在通過心樹召喚自己？這個念頭既荒謬，又讓她心生一絲渺茫卻強烈的希望。北境的古老傳說里，心樹不是能見證誓言、傳遞信息嗎？
她再次跪了下來，這次更加急切。
「庇護北境，庇護先民及後裔們的舊日諸神啊，」她在心裡默默哀求，集中了全部的意念，「請聽從我的祈求，讓我再跟爸爸，跟我的弟弟說幾句話吧！哪怕只是一句！」
她屏住呼吸，全身心地去傾聽。風聲，樹葉的沙沙聲，遠處隱約的喧譁聲然後，那個聲音似乎又響起了，比之前更加飄忽，仿佛從極其遙遠的地方傳來，斷斷續續地交織著她的思緒：
「艾莉亞——艾莉亞，北境——凜冬將至——死人再起——警告——光明使——我愛你們—.」」
布蘭的聲音突然戛然而止，像是被什麼東西猛地切斷。花園裡重歸寂靜，只剩下艾莉亞自己急促的呼吸聲和心跳聲。她依舊緊閉著眼睛，努力想要抓住任何一點餘音，但什麼都沒有了。
「布蘭，布蘭，是你在說話麼？」她低聲問道。
沒有聲音。
許久之後，她才緩緩睜開眼睛，那雙灰色的眼眸里已飽含淚水，淚珠無聲地滑過她沾著些許塵土的臉頰。
剛才的聲音是如此真實，那些詞語北境、凜冬將至、死人再起像冰冷的石子投入她的心湖。
她獨自跪在寂靜的神木林中，母親的故鄉，卻被一股來自極北之地的深寒徹底籠罩。
遠方廳堂傳來的模糊樂聲與歡笑，此刻聽起來如同隔著一層厚厚的冰牆。
奔流城的大廳里，空氣中瀰漫著烤肉的焦香、香料的氣息、葡萄酒的醇厚，以及人群聚集所產生的溫熱味道。
長桌上鋪著潔白的亞麻布，銀制和高腳杯在火光下閃爍，與粗糙的石壁形成對比。
迎接培提爾·貝里席的晚宴規模很大，光是肉菜就上了三道：整隻烤野豬表皮酥脆金黃，腹部塞滿了蘑菇和香草：大塊的烤牛肉滲著粉紅的肉汁；還有一道加入了東方香料的燉羊肉，在巨大的銀盆里冒著熱氣。
配菜有剛出爐的黑麵包、淋了蜂蜜的烤胡蘿蔔和豌豆糊，甚至還有來自南方的水果。
侍者們端著酒壺不斷穿梭，為貴族們斟滿來自河灣地或多恩的葡萄酒。
培提爾·貝里席坐在主桌旁，姿態放鬆。
他穿著一身深灰色的天鵝絨外套，剪裁精緻，領口和袖口繡著細密的銀線，勾勒出藍色仿聲鳥的家徽。
他拿起銀叉，不緊不慢地插起一塊淋了濃稠黑胡椒醬的烤後腿肉，送入口中咀嚼片刻，然後非常滿意地點了點頭。
他轉向身邊的吉娜·佛雷夫人，嘴角牽起一絲恰到好處的笑意。
「女土，這是很正宗的東陸口味。」培提爾評論道，他的聲音清晰而從容，確保在周圍的嘈雜中也能被聽清。
吉娜夫人穿著一身深藍色長裙，灰白的頭髮整齊地挽成髮髻。她聽到培提爾的話，臉上露出笑容，眼角擠出些皺紋。
「是的，」她語氣爽利地回應道，「我丈夫知道你的家族來自布拉佛斯，所以特地讓人從蘭尼斯港買來的香料，希望能合你的胃口。」
她的目光掃過餐桌，再次確認一切安排是否妥當。
培提爾順著她的目光，轉向正在埋頭專注地切割一塊肉排的艾蒙·佛雷伯爵。
艾蒙伯爵吃得有些投入，醬汁甚至沾到了他的下巴上。
培提爾舉起酒杯，聲音提高了些許：「勞你費心了，艾蒙大人。，艾蒙伯爵似乎完全沒有聽見，他的注意力全在眼前的食物上。
坐在他旁邊的盧科斯伯爵瞥了一眼培提爾，然後用手肘輕輕捅了捅恍若未覺的艾蒙伯爵，低聲提醒道：「跟你說話呢，艾蒙大人。
艾蒙伯爵這才猛然抬起頭，花白的鬍鬚上還沾著一點肉渣，眼神迷茫地看向培提爾，「你在跟我說話？」
培提爾臉上的表情沒有任何變化，依舊掛著那副淡淡的耐心的笑容。
「是的，艾蒙大人，」他重複道，語氣里聽不出絲毫的不耐煩，「我正在感謝你們為我準備的這一餐美味。」
艾蒙·佛雷的眼睛在自己的夫人和培提爾之間轉了兩下，似乎才反應過來。
他清了清嗓子，努力擺出城主的架勢，「是的，當然。國王任命我成為奔流城的主人，當然要招待好客人，是這樣，沒錯。「
他的聲不覺地提，似乎意圖說服在場的每個人，「畢竟我有國王的敕命——」
「好了，我的丈夫大人，」吉娜夫人打斷了自己丈夫的話，聲音乾脆利落又強硬地，「讓我跟培提爾大人好好聊聊吧。」她轉向培提爾，語氣稍微緩和，「艾蒙得到這座城堡的時候，太興奮了。一直到現在都不消停。」她搖了搖頭，像是抱怨一個不成器的孩子。
「不過，我不大喜歡這座城堡。」吉娜女士繼續說道，她拿起酒杯喝了一口，目光掃視著大廳，「我寧願要戴瑞城。戴瑞城的男性後裔已經滅絕，可是艾德慕·徒利卻還活著呆在凱岩城。」她的語氣里流露出明顯的不滿，「但這是我哥哥的安排，你知道的，泰溫公爵不是一個輕易會受別人影響的人」。
培提爾拿起自己的酒杯，抿了一口杯中紅色的酸葡萄酒，細細品味了一下才開口：「艾德慕·
徒利——據我所知，詹姆爵士曾經許諾他符合貴族身份的待遇？「
「為了讓他勸說自己的叔叔投降，詹姆不得不答應這個條件。」吉娜夫人哼了一聲，「畢竟我丈夫一直在阻止別人用工程器械進攻他的堡壘。「
「那當然！」艾蒙伯爵顯然又注意到了這邊的談話，他揮舞著手中的餐刀，幾乎要站起來，「我有國王的敕命，整個奔流城都是我的，哪怕是一塊磚頭！」他的聲音洪亮，引得附近幾桌的客人都望了過來，「我可不允許別人傷害它！」
吉娜夫人無視了丈夫的表演，繼續對培提爾說：「你看，如果不是我的侄子，現在我們還住在野外的帳篷里。不過艾德慕大人的存在對於我們來說，始終是個威脅。」
她壓低了聲音，身體微微前傾，「世事變幻，誰知道下一秒會發生什麼？也許哪一天艾德慕·
徒利就會帶著不知道從哪裡來的士兵們圍住這座城堡，伸張他的權力。」
她話鋒一轉，帶著幾分試探問道：「艾德慕大人和你曾是好朋友？」
「是的，」培提爾承認道，他的目光似乎短暫地飄向了遠方，但很快又聚焦回來，「我們年紀差不多，以前我還住在這裡的時候，經常和他一起玩。」他的手指輕輕摩挲著酒杯的杯腳，「直到我挑戰布林登·徒利失敗，被霍斯特公爵趕了出去。」他的語氣平淡，聽不出任何情緒，仿佛在說一件與己無關的小事。
這時，黑瓦德·佛端著他的酒杯湊了過來。他身材高大，穿著一件沾了些油漬的皮外套，臉上帶著一種混合著好奇和挑釁的笑容。
因為培提爾身為河間地守護，與城堡主人艾蒙伯爵夫婦坐在一桌，桌邊空間相對寬敞。所以當黑瓦德搬著椅子擠過來時，培提爾甚至找不到合適的理由拒絕。
「聽說你玩過凱特琳·徒利和萊莎·徒利姐妹倆？」黑瓦德一屁股坐下，開門見山地問道，聲音粗啞，「感覺怎麼樣？是不是像城外的騰石河和紅叉河一樣濕潤？」
培提爾皺起了眉頭，放下手中的酒杯，發出輕微的磕碰聲。他灰色的眼睛裡掠過一絲冷意，語氣也變得冷淡起來：「玩？不，黑瓦德。我們是真心相愛——」
他刻意停頓了一下，目光掃過黑瓦德的臉，「雖然最後因為霍斯特大人的考慮，我們之間的聯繫被斬斷，但是我也不希望有人褻瀆我們之間的美好感情。」他的措辭依舊得體，但語調里已透出明確的警告。
「抱歉，培提爾大人，是我失禮了。」黑瓦德哈哈笑道，嘴上道歉，臉上卻毫無歉意，「但是不能不說，萊莎女士真的對你一往情深，哪怕這麼多年過去了，依舊戀著舊情，嫁給了你。「
他話鋒一轉，身體前傾，壓低了聲音，「不過，大人，你帶了多少谷地士兵來加入我們的事業？」
培提爾冷靜地回視著他。黑瓦德的問題直接而魯莽，充滿了挑釁。
「我這次回來，是為了調解你們和神眼聯盟的爭端，而不是來挑起戰爭的。」培提爾的聲音平穩而清晰，足以讓附近豎著耳朵聽的人都能聽清，「我的護衛們足夠保護我的安全，我相信他們，就像相信我的手指。」
他的目光掃過自己於淨修長的手指，然後重新看向黑瓦德，語氣加重，「不過，當我需要維護國王陛下賜予我的職責時，我也一樣能從谷地調來足夠的士兵。」
「前提是，你能指揮得動他們，谷地守護者大人。」黑瓦德也放下杯子，身體向後靠去，雙臂交叉在胸前，臉上掛著不屑的笑容，「大人，我們和神眼聯盟之間，不需要調解，只有戰爭，才能解決我們的爭端。」
大概是聽到這邊的動靜，大廳里的喧譁聲逐漸低落下來。泰陀斯伯爵、傑諾斯伯爵、諾伯特伯爵.在場眾多高級領主的視線投了過來，關注著這場突然變得緊張的對話。
培提爾沒有立刻回應黑瓦德，而是緩緩地環視了一圈在場的人，目光從那些或好奇、或凝重、
或期待的臉上掠過。
然後，他才開口問道，聲音清晰地傳遍安靜下來的大廳：「大家都是這樣的想法麼？與神眼聯盟的戰爭無法避免？」
「當然！」盲眼的諾伯特伯爵激動地喊道，他用拳頭捶了一下桌子，震得餐具哐當作響，「我永遠忘不了他們那群怪物施加於我的羞辱！他們，他們居然.」他的聲音因憤怒而顫抖，被一層白膜遮蔽的眼睛瞪著前方，「總之，他們必須用血來償還！」
培提爾轉向另外一個老人—老態龍鐘的萊蒙·萊徹斯特伯爵，「你也這麼認為麼？萊蒙大人9
萊蒙伯爵緩緩地搖搖頭，聲音嘶啞而疲憊：「神眼聯盟的異教徒們褻瀆神明，扭曲教義，還否定我們作為騎士的榮譽，」他嘆了口氣，「我無法接受這樣一群鄰居。」
培提爾點點頭，神情變得嚴肅起來。他又看向其他或年長或年輕的面容，「你們也覺得是這樣？」
其他領主也紛紛附和起來，大廳里響起一片贊同戰爭的聲音。
聽完眾人的發言，培提爾沉默了片刻，仿佛在深思。然後，他抬起頭，目光變得銳利，聲音也堅定起來：「的確，我也認為，唯有戰爭，才是消滅這種不穩定因素最好的手段！」他的表態立刻引來一陣贊同的低語和幾聲喝彩。
就在貴人們在廳內言笑晏晏、商討戰事之時，城堡下方的庭院和角落裡，護衛和隨從們也享受著主人家的招待。
馬童多利安和培提爾的護衛們混在一起，圍坐在一堆篝火旁。他們的餐食自然不如廳內精緻，但大塊的燻肉、紮實的黑麵包和充足的麥酒依然讓人滿足。
護衛蓋伊啃著一塊肉，含糊不清地問道：「不是說河間地一團糟麼，怎麼還有餘糧供應這麼多人？」他的目光掃過周圍熙熙攘攘的人群，臉上帶著疑惑。
另一個護衛擦了擦嘴邊的酒沫，回答道：「聽說老黑魚布林登·徒利當代理城主的時候，囤積了很多糧食，足夠守上兩年。不過在投降的時候，都便宜了佛雷家。」他的語氣裡帶著一絲不易察覺的惋惜。
布林登爵士扼守血門多年，在谷地的戰士心中頗有威望。
「不戰而降——」蓋伊嘆了口氣，搖了搖頭，「哎，果然魚天生就是該被人吃的。」
這句話飄進了坐在不遠處的艾莉亞耳中。她不喜歡聽別人這樣說自己舅舅家的壞話。
雖然她從未見過外公霍斯特·徒利，但她記得母親凱特琳總是帶著愛和思念談起奔流城，談起她的父親。一種混合著憤怒和悲傷的情緒在她心中湧起。
她快速低下頭，用力吃掉盤子裡剩下的燻肉和黑麵包，食物的味道變得有些索然無味。
然後，她站起身，沒有和任何人打招呼，就獨自離開篝火，融入了城堡的陰影之中。
她本來想像之前在戴瑞城時那樣，找個安靜無人的角落練習劍術，保持手感。
然而，此刻的奔流城聚集了太多的領主和他們的隨從。
即便普通的士兵們大多被安置在了城外的軍營里，但那些貼身護衛、侍從、子嗣親屬們，依舊像真正的客人一樣住進了城堡的各個房間和角落。走廊里、庭院中，時不時就能聽到腳步聲和談笑聲。
作為一個學習過隱藏身份技藝的人，艾莉亞知道，最重要的便是可以隨時隨地融入環境，而不是將自己凸顯出來。
她放棄練劍的打算，轉而像一抹幽靈般在城堡里漫無目的地閒逛，觀察著這座母親出生的城堡。
石階磨損的邊緣、牆上懸掛的褪色掛毯、空氣中混合著的古老石頭和新鮮稻草的氣味—一切都讓她感到一種陌生的熟悉。
不知不覺間，她沿著一條僻靜的小徑，走進了一個被高牆環繞的小花園。這裡比外面安靜許多，空氣中也帶著植物和泥土的清新的氣息。
神木林。
艾莉亞突然意識到。她曾經聽母親說起過，在外公的城堡里，有一座小小的神木林。
雖然徒利家族很早就皈依了七神信仰，但作為先民的後裔，奔流城依舊保留著這片象徵舊神的聖壇。
她的目光被花園中央那棵古老的魚梁木吸引。蒼白如骨的樹幹，深紅色的葉子在夜風中輕微沙沙作響，樹幹上刻畫著的人臉五官扭曲，仿佛正沉浸在無聲的吶喊或漫長的睡眠中。一種難以言喻的引力牽動著艾莉亞，她不由自主地走了過去。
她有多久沒有在心樹跟前祈禱過了？
艾莉亞伸出微微顫抖的手，撫摸著心樹幹癟褶皺的樹皮，冰冷的觸感從指尖傳來。
她在心裡默默計算，似乎自從離開臨冬城的那一天起，她就忘記了舊神們的存在，而舊神們，似乎也忘記了她。
父親奈德·史塔克曾經說過，當史塔克家族的人死後，將回到舊神們的身邊，與先祖們相聚。
可是現在，她經歷了太多，甚至成為了千面之神的使徒，那些北境的古老神明還會接納她嗎？
如果舊神不再接納她，那是否意味著，她將永遠無法再見到爸爸，見到羅柏和布蘭，還有小瑞肯？
一陣強烈的、幾乎令人窒息的難過突然攫住了艾莉亞。她在心樹前跪了下來，冰冷的土地透過褲子滲來寒意。
她雙手合十，低下頭，靜靜低語道：「偉大的諸神們，我不知道你們是不是真的存在。但是我的父親相信你們存在，爸爸和你們在一起麼？我的兄弟們呢？」
她頓了頓，想起了黑白之院裡的教導，「慈祥之人說，千面之神有無數的化身，我相信在你們中間，肯定也有他的存在。「
她像是在為自己尋找理由，聲音裡帶著一絲倔強的狡辯：「所以我並不算背棄祖先們的信仰，對不對？所以，如果有一天我也死了，請讓我和爸爸、和兄弟們重新聚在一起。可以麼？「
「艾莉亞——艾莉亞—.」突然間，一個微弱而清晰的小男孩的聲音，仿佛直接在她耳邊響起，呼喚著她的名字。
艾莉亞渾身一僵，隨即猛然從地上跳起來，動作迅捷如貓。
她的右手瞬間握住了「縫衣針」的劍柄，身體微微下蹲，警惕的目光如刀鋒般掃視著周圍的黑暗。花園裡樹影幢幢，月光在枝葉間投下破碎的光斑。
周遭除了無聲的樹木和輕輕搖晃的陰影，別無人影。
片刻之後，確認沒有迫在眉梢的危險，艾莉亞緊繃的神經才稍稍放鬆，但心跳依舊很快。
這時，她才有時細細回味那個聲音。那聲音聽著—.很像布蘭。非常像。
可是，布蘭不是已經死在臨冬城了嗎？瑞肯也是。媽媽告訴她，他們倆被席恩·葛雷喬伊那個叛徒吊死在臨冬城的廢墟里。悲慟和憤怒再次湧上心頭。
布蘭不可能在這裡。這裡誰也沒有。艾莉亞不放心地又四處查看了片刻，撥開低垂的樹枝，察看粗大的樹幹背後，仍舊沒有任何人的蹤跡。
她重新站回心樹面前，眉頭緊鎖。剛才她聽到布蘭的聲音時，正是在向心樹祈禱。
難道.真的是布蘭的靈魂在通過心樹召喚自己？這個念頭既荒謬，又讓她心生一絲渺茫卻強烈的希望。北境的古老傳說里，心樹不是能見證誓言、傳遞信息嗎？
她再次跪了下來，這次更加急切。
「庇護北境，庇護先民及後裔們的舊日諸神啊，」她在心裡默默哀求，集中了全部的意念，「請聽從我的祈求，讓我再跟爸爸，跟我的弟弟說幾句話吧！哪怕只是一句！」
她屏住呼吸，全身心地去傾聽。風聲，樹葉的沙沙聲，遠處隱約的喧譁聲然後，那個聲音似乎又響起了，比之前更加飄忽，仿佛從極其遙遠的地方傳來，斷斷續續地交織著她的思緒：
「艾莉亞——艾莉亞，北境——凜冬將至——死人再起——警告——光明使——我愛你們—.」」
布蘭的聲音突然戛然而止，像是被什麼東西猛地切斷。花園裡重歸寂靜，只剩下艾莉亞自己急促的呼吸聲和心跳聲。她依舊緊閉著眼睛，努力想要抓住任何一點餘音，但什麼都沒有了。
「布蘭，布蘭，是你在說話麼？」她低聲問道。
沒有聲音。
許久之後，她才緩緩睜開眼睛，那雙灰色的眼眸里已飽含淚水，淚珠無聲地滑過她沾著些許塵土的臉頰。
剛才的聲音是如此真實，那些詞語北境、凜冬將至、死人再起像冰冷的石子投入她的心湖。
她獨自跪在寂靜的神木林中，母親的故鄉，卻被一股來自極北之地的深寒徹底籠罩。
遠方廳堂傳來的模糊樂聲與歡笑，此刻聽起來如同隔著一層厚厚的冰牆。