第361章 巨人的碎片
第361章 巨人的碎片
「怎麼，你覺得佛雷家族和他的盟友打不過神眼聯盟？」培提爾開口，嘴角掛著一絲難以捉摸的淺笑，眼眸卻觀察著傑諾斯的反應。
傑諾斯聞言，從鼻子裡發出一聲短促而充滿蔑視的冷哼。
「他們？」他身體微微前傾，「背叛主君的叛徒，褻瀆神明的惡徒。羅柏·史塔克帶去灤河城的人，不過三千多，可他們甚至不敢正面較量，只敢用在婚宴上埋伏、背後捅刀子的方式對付他。
這種勝利，哼，令人作嘔。」
培提爾微微歪頭，似乎有一些疑惑：「你似乎不太願意看到鐵王座贏得這場勝利。」
「怎麼會？」傑諾斯立刻反駁，但語氣里的輕蔑並未減少分毫，「鐵王座上坐著的是我們榮耀的喬佛里—噢，瞧我這記性，現在是托曼陛下。我當然希望國王贏。」他頓了頓，醉了一口，似乎想把嘴裡的酸澀味道吐掉，「只是佛雷和蘭尼斯特用的這種手段，實在讓人沒法真心實意地叫好。令人不齒，貝里席大人，純粹是令人不齒。」
從傑諾斯的言辭和態度來看，他並未將眼前這位新普的赫倫堡公爵、名義上的河間地守護視為需要畢恭畢敬對待的封君，更像是在和一個平等的、來自遠方還能說上幾句話的老相識發牢騷。
接下來的簡單晚宴證實了這一點。餐食算不得豐盛，無非是一些烤麵包、燉肉和酸葡萄酒。
傑諾斯伯爵幾乎主導了全部的談話，絮絮叨叨地埋怨了一晚上。
他擊少狼主羅柏·史塔克的剛自用和戰略失誤，指責凱特琳·徒利在釋放詹姆·蘭尼斯特這件事上的無知愚蠢，痛斥佛雷家族的卑鄙下作打破了神聖的賓客權利，咒罵魔山格雷果·克里岡及其手下的殘酷暴戾，在河間地燒殺搶掠如同野獸。
然而，培提爾敏銳地注意到，在整個抱怨的過程中，傑諾斯巧妙地避開了直接批評蘭尼斯特家族，仿佛那些最令人髮指的命令都與西境的金獅毫無干係。
培提爾大多數時候保持沉默，偶爾額首，或發出一些不置可否的應和聲，巧妙地引導著傑諾斯繼續說下去，同時將對方的立場、擔憂和那點小心翼翼的保留盡收眼底。他的手指偶爾划過酒杯邊緣，眼神在跳躍的燭光下晦暗難明。
第二天清晨，天氣陰沉，灰濛濛的雲層低垂。赫倫堡公爵的隊伍準備再次啟程，前往奔流城。
出乎培提爾些許意料的是，傑諾斯·布雷肯伯爵也集結起了他自己魔下的一百多名士兵，準備一同前往。這些士兵裝備參差不齊，神情大多疲憊而麻木，默默地看著他們的領主。
傑諾斯騎上一匹栗色的戰馬，來到培提爾身邊。他環顧了一下自己並不算雄壯的隊伍，又看向培提爾：「當兩個大個子打架時，夾在中間的矮子是沒資格站著看戲的。不投向這邊，就得投向那邊。」
他朝著石籬城的方向努了努嘴，「佛雷家族的人固然討厭，是一群背信棄義的小人，但他們起碼還承認你是一名貴族，一套現有的、大家還得遵守的規矩。真要是讓那個劉易的神眼聯盟占了上風，占了老子的領地——」
他往地上狠狠唻了一口唾沫，「呸！老子可不想摘下紋章，跟那些狂熱的泥腿子們一起下地刨食，聽什麼光明使者的布道！」
培提爾只是淡淡一笑，沒有直接回應。他拉了拉韁繩，調轉馬頭：「那就出發吧，傑諾斯大人。讓我們去看看，奔流城下究竟聚集了哪些『大個子」。」
石籬城到奔流城的路程大約需要四天。隊伍沿著紅叉河的支流緩慢行進。沿途的景象頗為荒涼，戰爭的創傷尚未撫平。
被燒毀的村莊廢墟隨處可見，荒蕪的田野里野草蔓生，偶爾能看到零星幾個面黃肌瘦的農民在廢墟里翻撿著什麼，看到軍隊經過便慌忙躲藏起來。空氣中似乎總瀰漫著一股若有若無的焦糊味和衰敗的氣息。
傑諾斯的話變得比在城堡里時少了一些，更多時候是皺著眉觀察著四周，他的手下們也顯得格外警惕。培提爾則一如既往地平靜，但他的眼晴從未停止觀察一一觀察地形，觀察傑諾斯和他的土兵，觀察路上的一切細微痕跡第四天下午，隊伍終於接近了奔流城。尚未見到城堡輪廓，先看到了前方規模龐大的營地。各式各樣的帳篷一一從貴族華麗的營帳到士兵簡陋的窩棚一一在城外的空地上蔓延開來，雜亂無章，
幾乎覆蓋了目力所及的所有平地，炊煙繚繞，人聲馬嘶混雜在一起，隔著老遠就能聽到。
「上一次在奔流城外看到這麼多人聚集，」傑諾斯勒住馬，手搭涼棚眺望著，臉上露出複雜的感慨神色，「還是羅柏·史塔克在語森林大敗詹姆·蘭尼斯特，解了奔流城之圍後，各家領主前來會師的時候。這陣仗——·瞧這帳篷的數量，起碼有五六千人了吧？」
培提爾並不以軍事才能著稱，他對軍隊規模的直觀判斷遠不如他對金錢數字的敏感。
然而，憑藉曾經作為海關官員和財政大臣的經驗，他很容易便估算出，維持這樣一支數千人的軍隊，每日所需的糧食、草料、裝備以及其他消耗是一個何等驚人的數字。
對於剛剛經歷戰火躁、民生凋嫩的河間地西部貴族們來說，這絕非易事。他們必然是掏出了相當一部分家底，並且極度依賴佛雷家族乃至西境的支援。
「看來，」培提爾輕聲評論道，目光掃過那些代表不同家族的旗幟，「他們對於劉易大人及其光明之神的憎恨，已經暫時壓倒了對蘭尼斯特的恐懼和不滿。」
傑諾斯伯爵搖了搖頭：「無所謂憎恨與否，大人。或者說不全是憎恨。只要那個劉易願意承認並保留他們的封地、頭銜和特權，我想他們中的不少人會很樂意跪下親吻他帶來的七芒太陽星的標誌。畢竟，一個據說能在戰場上召喚神跡、關鍵時刻或許真能保住自己性命和財產的新信仰，總比一無所有要強得多。」他頓了頓，補充道，「當然，前提是價格合適。」
「的確如此」培提爾對此深表贊同，嘴角勾起一絲瞭然的弧度。信仰和忠誠，往往都有其價碼，並且總是可能改變，這一點他再清楚不過。
培提爾的隊伍，加上傑諾斯·布雷肯的人馬，合在一起規模也不算小，但當他們跨過那座修復不久、還透著新木氣味的木橋，踏上紅叉河南岸，融入這片龐大而雜亂的營地時，並未引起太大的波瀾。
營地里的士兵們各自忙碌，或擦拭武器，或聚賭嬉笑，或圍著火堆烹飪食物，只是懶洋洋地投來一警，便不再關注這支新來的隊伍。
培提爾銳利的目光逐一掃過營地上飄揚的旗幟，他看到了萊徹斯特家族的紫色底金色閃電旗，
凡斯家族的旗幟、魯特家族的圖案。還有斯莫伍德家的橡果徽章、派柏伯爵色彩鮮艷的舞蹈少女旗幟。
甚至看到了梅利斯特家族的銀色飛鷹（這讓他略微驚訝）、布萊伍德家的紅底黑鴉、萊格家族的銀色垂柳、培吉家族的纏繞雙蛇。他還注意到了兩種不同的凡斯家族旗幟一一黑龍和綠龍。
「凡斯家族—」培提爾像是自言自語，又像是在詢問身旁的傑諾斯，「據我所知，他們不是已經在之前與劉易的衝突中被打敗了麼？我記得諾伯特·凡斯爵士還被俘虜了。」
「聽說是這樣，」傑諾斯證實道，語氣里多少沾著點幸災樂禍，「不過聽說諾伯特大人，還有那個小卡列爾·凡斯，最後都被那個劉易放回來了。真是奇怪更奇怪的是，」他壓低了聲音，
砸吧著嘴，「最近從我的領地流向西境的那些緊俏貨一一據說是神眼湖那邊產出的新玩意兒，質量確實不錯一一很多就是從凡斯家的商隊裡流出來的。不得不說，確實是好東西，最薄的陶瓷杯子比密爾的商船運來的還透亮，紙張也比從舊鎮賣來的更光滑，就是價格要是再便宜些就好了。」
培提爾聞言，臉上露出玩味的笑容：「價格貴一些不好麼？傑諾斯大人，作為領主，你能從過境的貿易中抽到更多的稅啊。」
「稅？哼，」傑諾斯搖搖頭，表情變得謹慎起來，「我可不想因為多抽那點稅，就和凡斯家鬧起來。兩個凡斯家族雖然最近一直在吃敗仗，損兵折將，但家底終究還是比我石籬城厚實許多。瘦死的獅子比狗大。」
培提爾點點頭，表示理解。
凡斯家族確實是河間地歷史悠久，勢力雄厚的大貴族，其統治的領土甚至比他們曾經的封君徒利家族還要廣闊，能夠動員的兵力也更多。
就連奔流城本身所占有的這塊土地，最初也是由凡斯家族的先祖阿米斯特德賜予艾德慕的兒子亞賽爾·徒利的。歷史的糾葛總是如此微妙。
在他們的交談間，隊伍在營地中緩慢穿行，兩側是各式各樣的士兵投來的或好奇、或冷漠、或警惕的目光。他們逐漸靠近奔流城那著名的紅石城牆和巨大的水閘門。
而城堡方面，似乎早已得到了他們到來的消息。就在他們接近主城門時，那扇沉重的、鑲嵌著鐵釘的大門被緩緩從內拉開。
城門處出現了一群人影，為首的正是如今奔流城的主人，艾蒙·佛雷伯爵。
他年過六十，身材幹瘦，仿佛一陣風就能吹倒，穿著一身過於寬大的藍色天鵝絨外套，金線繡成的繁複花紋也掩蓋不住衣服下的空蕩。
最引人注目的是他頭頂上那過於茂密、色澤烏黑得不太自然的假髮，與他布滿皺紋的臉和衰老的神態形成了古怪的對比。這身刻意的打扮似乎是想努力顯得莊重威武，但效果卻適得其反，只透著一股竭力維持體面的窘迫。
培提爾對艾蒙·佛雷有些模糊的印象。作為已故西境守護泰溫公爵的妹夫，吉娜·蘭尼斯特的丈夫，瑟曦太后的姑丈，艾蒙曾隨性格剛強的妻子去過幾次君臨，參加宮廷慶典或比武大會。但具體是哪一年，培提爾早已記不清了一一這些無關緊要的人和事，從不值得他浪費記憶的空間。
在艾蒙伯爵身後，簇擁著一群河間地的貴族領主們。培提爾銳利的目光迅速掃過，憑藉著早年生活在奔流城時殘留的記憶和對情報的掌握，辨認著其中那些重要的人物。
他看到了泰陀斯·布萊伍德伯爵，鴉樹城的主人，那張嚴肅而古板的臉似乎比多年前更加陰沉，紅色的家族紋章上，黑色的烏鴉仿佛隨時準備振翅啄人。
萊蒙·萊切斯特伯爵，一位老得幾乎讓人懷疑他是否還能握緊劍的騎土，居然也堅持站在了這裡，讓培提爾心下略感驚訝。
傑森·梅利斯特伯爵，海疆城名義上的主人，但他的出現更像是一種象徵。誰都知道，實際控制海疆城和梅利斯特家族軍隊的，是黑瓦德·佛雷。
克萊蒙特·派柏伯爵，紅粉城的領主。培提爾想起情報說他的兒子馬柯·派柏曾與劉易並肩作戰，掠奪蘭尼斯特的補給。既然他們見過劉易部下們的戰力，怎麼還敢加入這樣一個團體？
凱蘭·魯特伯爵，他的領地哈羅威伯爵的小鎮已被洪水徹底摧毀。他出現在這裡，更像是一個輸光了大部分籌碼的賭徒，準備押上最後的本錢，賭一把翻盤。
只是，培提爾懷疑他到底還能拿出多少賭注。
盧科斯·瓦爾平伯爵，他的妻子是瓦德·佛雷侯爵眾多女兒中的一個。他站在這裡，完全是意料之中。
除了這些伯爵級別的大領主，他們身後還站著許多騎士和小領主，人數眾多，培提爾無法一一認出。
但他非常清楚一個事實：眼前這群河間地貴族，超過半數都與佛雷家族有著或近或遠的姻親關係。而那些非佛雷系的重要家族，若非像布萊伍德這樣實力雄厚、難以被輕易吞併，便大多已在五王之戰的前期混亂中被蘭尼斯特和佛雷們聯手剿滅殆盡了。
若是在谷地，只需這樣一眼，他就能叫出九成以上貴族的名字、家世、癖好乃至弱點。但對河間地，他的了解還不夠深入，這份情報功課現在補上也不算太晚。
心思電轉間，培提爾臉上已綻放出燦爛而極具感染力的笑容。他遠遠地便翻身下馬，動作流暢而從容，絲毫不見旅途勞頓。他伸出雙臂，快步走向艾蒙·佛雷，仿佛見到了久別重逢的摯友。
「艾蒙大人！」他的聲音熱情洋溢，「我們有多久沒見了？恕我直言，您看起來可比當年在君臨的時候還要精神翼！」他張開手臂，給了有些措手不及的艾蒙伯爵一個結實的擁抱。
艾蒙伯爵顯然沒料到這位名義上的封君會如此熱情主動。在被培提爾抱住時，他乾瘦的身體顯得有些僵硬，雙手遲疑地、幾乎是禮節性地在培提爾背上輕輕拍了兩下，便迅速分開。
他右手按在胸口，微微欠身，似乎是在背誦早已準備好的說辭：「培提爾·貝里席公爵大人，
我，艾蒙·佛雷，代表奔流城，衷心歡迎您的到來。請允許我向您介紹在場的諸位大人，他們都是您忠誠的封臣，河間地古老而高貴的血脈。」
他的話語直接而缺乏寒暄的潤滑，透著一股公事公辦的生硬，既看不出多少尊重，也談不上明顯的怠慢，或許只是單純的不擅此道。
「這位是泰陀斯·布萊伍德伯爵，鴉樹城的守護者—」
「萊蒙·萊切斯特伯爵，一位久經沙場的忠勇騎士—」
「傑森·梅利斯特伯爵，海疆城的—」
「克萊蒙特·派柏伯爵—
「凱蘭·魯特伯爵——」
「盧科斯·瓦爾平伯爵」
隨著艾蒙伯爵的介紹，培提爾臉上始終保持著恰到好處的微笑，從容不迫地逐一上前致意。作為霍斯特·徒利公爵曾經的養子，培提爾年少時曾在奔流城居住多年。那時，他便見過來自河間地各處、前來覲見封君的大小貴族。像泰陀斯·布萊伍德、萊蒙·萊切斯特這樣的老人，甚至可以說一句是看著他長大的。
此刻，培提爾精準地運用著這份遙遠的「香火情」
他根據對方的年齡、地位以及與徒利家族或他個人過去的交集深淺，分別給予擁抱、緊緊握手或親切的拍肩。他不失時機地提及對方某些廣為人知的英勇事跡、家族榮耀或是過往的一些趣聞，
言辭懇切，態度真誠，仿佛每一件事他都深深銘記於心。
「泰陀斯大人，許久不見，您的氣色依然如紅銅山脈般硬朗。我記得您當年在——」
「萊蒙爵士，看到您依然康健真是令人欣慰。瓊恩公爵生前常提起您與他在「派柏大人，您家族的舞蹈少女旗幟總是如此鮮艷。我聽說馬柯公子在西境——」
這番高超的社交表演，迅速軟化了一些貴族臉上原本的隔閣與審視。幾位年長的伯爵甚至露出了些許感慨的笑容。傳言中那個出身低微、靠陰謀詭計上位的「小指頭」，此刻看起來竟是一位風度翩、言辭得體、甚至念舊知禮的公爵大人。
介紹完主要的伯爵們，艾蒙似乎完成了任務，對後面那些騎士和年輕繼承人顯得興致缺缺，並沒有逐一報出名字的打算，即便像是馬柯·派柏這樣重要的繼承人，也只是含糊地一帶而過。
然而，有一個例外。艾蒙引著培提爾，特意走向一個站在梅利斯特伯爵身旁的男人。此人矮胖敦實，像一截埋在地里的橡木樁，一臉濃密的黑色絡腮鬍幾乎遮住了半張臉，眼神裡帶著一種混合了傲慢與粗野的光芒。
「培提爾大人，」艾蒙介紹道，「這位是我父親瓦德·佛雷侯爵的曾孫子，我長兄史提夫倫爵士的孫子，我侄兒萊曼爵士的次子，瓦德·佛雷爵士。」
不等培提爾依照禮節伸出手，這位黑瓦德·佛雷已經主動上前一步，張開粗壯的手臂，給了培提爾一個用力過猛、近乎莽撞的擁抱，身上混合著皮革、馬匹和淡淡酒氣的味道撲面而來。這突如其來的舉動讓培提爾的身體瞬間微微一僵，眉頭幾不可察地了一下，但他臉上的笑容沒有絲毫減退。
瓦德·佛雷似乎完全沒察覺到培提爾那一閃而逝的不快，或者他根本不在意。他鬆開手，咧開嘴，露出一個帶著野性且意味難明的笑容：「培提爾大人，叫我『黑瓦德」就行，大家都這麼叫，
我也喜歡。」
他的聲音洪亮，帶著一種自來熟式的放肆，「歡迎來到河間地。我僅代表灤河城和我的曾祖父瓦德·佛雷大人，歡迎您的到來。希望您在這塊——嗯，熱鬧的土地上，能過得愉快。」
整個河間地都是我的領地，你們是我的封臣，你卻祝我在這裡「過得愉快」？好像我只是一個需要你們招待的客人？
培提爾心底冷笑，眼眸微微一眯，長而密的睫毛巧妙地遮掩了其中一閃而過的冰冷光芒。但他的聲音依舊溫和得體，聽不出半分異樣：
「當然愉快，黑瓦德爵士。看到如此眾多高貴的領主們願意團結在同一面旗幟之下，為了河間地的和平與秩序共同努力，還有比這更令人高興的事情嗎？」
說罷，培提爾不再看這個無禮的壯漢，只把他當作一個無足輕重的小插曲。他轉向一旁已經開始有些發抖的艾蒙伯爵，體貼地說道：「艾蒙大人，天氣寒冷，不能讓諸位大人為了我一直站在這裡吹風。我們不如先進去吧，我想大家都渴望一杯熱葡萄酒了。」
艾蒙伯爵早已被冷風吹得臉色發青，聽到培提爾的話，如蒙大赦，連忙點頭：「您說得對，公爵大人，請，快請進！大廳里已經備好了酒水。」
他熱情地側身引路，領著培提爾走向那熟悉的奔流城主廳。
貴族們簇擁著兩位主角，魚貫而入。沒有人注意到，在培提爾帶來的那群看似普通的士兵、侍從和後勤人員中，有一雙灰色的眼睛，正死死地盯著那群佛雷。
艾莉亞·史塔克像一尊沉默的石像，混在人群里，她的目光如同獵鷹鎖定獵物，逐一掃過那些帶著黃鼠狼特質的面孔。她的嘴唇無聲地翁動，如同最惡毒的詛咒，又如同死亡名單的宣讀：
「佛雷，」她心裡默念，冰冷的目光釘在艾蒙那滑稽的假髮上，
，「一個佛雷。」
目光移向黑瓦德那張狂的臉，「兩個佛雷。」
掃過另一個有著佛雷家族常見稀疏頭髮和狡猾眼神的貴族，「三個佛雷—.」
再一個，「四個佛雷—」
她的手指在粗糙的衣料下微微蜷縮，似乎虛握著某種武器的柄。名單還很漫長，而仇恨，是唯一能讓她在寒冷中保持溫暖的東西。
「怎麼，你覺得佛雷家族和他的盟友打不過神眼聯盟？」培提爾開口，嘴角掛著一絲難以捉摸的淺笑，眼眸卻觀察著傑諾斯的反應。
傑諾斯聞言，從鼻子裡發出一聲短促而充滿蔑視的冷哼。
「他們？」他身體微微前傾，「背叛主君的叛徒，褻瀆神明的惡徒。羅柏·史塔克帶去灤河城的人，不過三千多，可他們甚至不敢正面較量，只敢用在婚宴上埋伏、背後捅刀子的方式對付他。
這種勝利，哼，令人作嘔。」
培提爾微微歪頭，似乎有一些疑惑：「你似乎不太願意看到鐵王座贏得這場勝利。」
「怎麼會？」傑諾斯立刻反駁，但語氣里的輕蔑並未減少分毫，「鐵王座上坐著的是我們榮耀的喬佛里—噢，瞧我這記性，現在是托曼陛下。我當然希望國王贏。」他頓了頓，醉了一口，似乎想把嘴裡的酸澀味道吐掉，「只是佛雷和蘭尼斯特用的這種手段，實在讓人沒法真心實意地叫好。令人不齒，貝里席大人，純粹是令人不齒。」
從傑諾斯的言辭和態度來看，他並未將眼前這位新普的赫倫堡公爵、名義上的河間地守護視為需要畢恭畢敬對待的封君，更像是在和一個平等的、來自遠方還能說上幾句話的老相識發牢騷。
接下來的簡單晚宴證實了這一點。餐食算不得豐盛，無非是一些烤麵包、燉肉和酸葡萄酒。
傑諾斯伯爵幾乎主導了全部的談話，絮絮叨叨地埋怨了一晚上。
他擊少狼主羅柏·史塔克的剛自用和戰略失誤，指責凱特琳·徒利在釋放詹姆·蘭尼斯特這件事上的無知愚蠢，痛斥佛雷家族的卑鄙下作打破了神聖的賓客權利，咒罵魔山格雷果·克里岡及其手下的殘酷暴戾，在河間地燒殺搶掠如同野獸。
然而，培提爾敏銳地注意到，在整個抱怨的過程中，傑諾斯巧妙地避開了直接批評蘭尼斯特家族，仿佛那些最令人髮指的命令都與西境的金獅毫無干係。
培提爾大多數時候保持沉默，偶爾額首，或發出一些不置可否的應和聲，巧妙地引導著傑諾斯繼續說下去，同時將對方的立場、擔憂和那點小心翼翼的保留盡收眼底。他的手指偶爾划過酒杯邊緣，眼神在跳躍的燭光下晦暗難明。
第二天清晨，天氣陰沉，灰濛濛的雲層低垂。赫倫堡公爵的隊伍準備再次啟程，前往奔流城。
出乎培提爾些許意料的是，傑諾斯·布雷肯伯爵也集結起了他自己魔下的一百多名士兵，準備一同前往。這些士兵裝備參差不齊，神情大多疲憊而麻木，默默地看著他們的領主。
傑諾斯騎上一匹栗色的戰馬，來到培提爾身邊。他環顧了一下自己並不算雄壯的隊伍，又看向培提爾：「當兩個大個子打架時，夾在中間的矮子是沒資格站著看戲的。不投向這邊，就得投向那邊。」
他朝著石籬城的方向努了努嘴，「佛雷家族的人固然討厭，是一群背信棄義的小人，但他們起碼還承認你是一名貴族，一套現有的、大家還得遵守的規矩。真要是讓那個劉易的神眼聯盟占了上風，占了老子的領地——」
他往地上狠狠唻了一口唾沫，「呸！老子可不想摘下紋章，跟那些狂熱的泥腿子們一起下地刨食，聽什麼光明使者的布道！」
培提爾只是淡淡一笑，沒有直接回應。他拉了拉韁繩，調轉馬頭：「那就出發吧，傑諾斯大人。讓我們去看看，奔流城下究竟聚集了哪些『大個子」。」
石籬城到奔流城的路程大約需要四天。隊伍沿著紅叉河的支流緩慢行進。沿途的景象頗為荒涼，戰爭的創傷尚未撫平。
被燒毀的村莊廢墟隨處可見，荒蕪的田野里野草蔓生，偶爾能看到零星幾個面黃肌瘦的農民在廢墟里翻撿著什麼，看到軍隊經過便慌忙躲藏起來。空氣中似乎總瀰漫著一股若有若無的焦糊味和衰敗的氣息。
傑諾斯的話變得比在城堡里時少了一些，更多時候是皺著眉觀察著四周，他的手下們也顯得格外警惕。培提爾則一如既往地平靜，但他的眼晴從未停止觀察一一觀察地形，觀察傑諾斯和他的土兵，觀察路上的一切細微痕跡第四天下午，隊伍終於接近了奔流城。尚未見到城堡輪廓，先看到了前方規模龐大的營地。各式各樣的帳篷一一從貴族華麗的營帳到士兵簡陋的窩棚一一在城外的空地上蔓延開來，雜亂無章，
幾乎覆蓋了目力所及的所有平地，炊煙繚繞，人聲馬嘶混雜在一起，隔著老遠就能聽到。
「上一次在奔流城外看到這麼多人聚集，」傑諾斯勒住馬，手搭涼棚眺望著，臉上露出複雜的感慨神色，「還是羅柏·史塔克在語森林大敗詹姆·蘭尼斯特，解了奔流城之圍後，各家領主前來會師的時候。這陣仗——·瞧這帳篷的數量，起碼有五六千人了吧？」
培提爾並不以軍事才能著稱，他對軍隊規模的直觀判斷遠不如他對金錢數字的敏感。
然而，憑藉曾經作為海關官員和財政大臣的經驗，他很容易便估算出，維持這樣一支數千人的軍隊，每日所需的糧食、草料、裝備以及其他消耗是一個何等驚人的數字。
對於剛剛經歷戰火躁、民生凋嫩的河間地西部貴族們來說，這絕非易事。他們必然是掏出了相當一部分家底，並且極度依賴佛雷家族乃至西境的支援。
「看來，」培提爾輕聲評論道，目光掃過那些代表不同家族的旗幟，「他們對於劉易大人及其光明之神的憎恨，已經暫時壓倒了對蘭尼斯特的恐懼和不滿。」
傑諾斯伯爵搖了搖頭：「無所謂憎恨與否，大人。或者說不全是憎恨。只要那個劉易願意承認並保留他們的封地、頭銜和特權，我想他們中的不少人會很樂意跪下親吻他帶來的七芒太陽星的標誌。畢竟，一個據說能在戰場上召喚神跡、關鍵時刻或許真能保住自己性命和財產的新信仰，總比一無所有要強得多。」他頓了頓，補充道，「當然，前提是價格合適。」
「的確如此」培提爾對此深表贊同，嘴角勾起一絲瞭然的弧度。信仰和忠誠，往往都有其價碼，並且總是可能改變，這一點他再清楚不過。
培提爾的隊伍，加上傑諾斯·布雷肯的人馬，合在一起規模也不算小，但當他們跨過那座修復不久、還透著新木氣味的木橋，踏上紅叉河南岸，融入這片龐大而雜亂的營地時，並未引起太大的波瀾。
營地里的士兵們各自忙碌，或擦拭武器，或聚賭嬉笑，或圍著火堆烹飪食物，只是懶洋洋地投來一警，便不再關注這支新來的隊伍。
培提爾銳利的目光逐一掃過營地上飄揚的旗幟，他看到了萊徹斯特家族的紫色底金色閃電旗，
凡斯家族的旗幟、魯特家族的圖案。還有斯莫伍德家的橡果徽章、派柏伯爵色彩鮮艷的舞蹈少女旗幟。
甚至看到了梅利斯特家族的銀色飛鷹（這讓他略微驚訝）、布萊伍德家的紅底黑鴉、萊格家族的銀色垂柳、培吉家族的纏繞雙蛇。他還注意到了兩種不同的凡斯家族旗幟一一黑龍和綠龍。
「凡斯家族—」培提爾像是自言自語，又像是在詢問身旁的傑諾斯，「據我所知，他們不是已經在之前與劉易的衝突中被打敗了麼？我記得諾伯特·凡斯爵士還被俘虜了。」
「聽說是這樣，」傑諾斯證實道，語氣里多少沾著點幸災樂禍，「不過聽說諾伯特大人，還有那個小卡列爾·凡斯，最後都被那個劉易放回來了。真是奇怪更奇怪的是，」他壓低了聲音，
砸吧著嘴，「最近從我的領地流向西境的那些緊俏貨一一據說是神眼湖那邊產出的新玩意兒，質量確實不錯一一很多就是從凡斯家的商隊裡流出來的。不得不說，確實是好東西，最薄的陶瓷杯子比密爾的商船運來的還透亮，紙張也比從舊鎮賣來的更光滑，就是價格要是再便宜些就好了。」
培提爾聞言，臉上露出玩味的笑容：「價格貴一些不好麼？傑諾斯大人，作為領主，你能從過境的貿易中抽到更多的稅啊。」
「稅？哼，」傑諾斯搖搖頭，表情變得謹慎起來，「我可不想因為多抽那點稅，就和凡斯家鬧起來。兩個凡斯家族雖然最近一直在吃敗仗，損兵折將，但家底終究還是比我石籬城厚實許多。瘦死的獅子比狗大。」
培提爾點點頭，表示理解。
凡斯家族確實是河間地歷史悠久，勢力雄厚的大貴族，其統治的領土甚至比他們曾經的封君徒利家族還要廣闊，能夠動員的兵力也更多。
就連奔流城本身所占有的這塊土地，最初也是由凡斯家族的先祖阿米斯特德賜予艾德慕的兒子亞賽爾·徒利的。歷史的糾葛總是如此微妙。
在他們的交談間，隊伍在營地中緩慢穿行，兩側是各式各樣的士兵投來的或好奇、或冷漠、或警惕的目光。他們逐漸靠近奔流城那著名的紅石城牆和巨大的水閘門。
而城堡方面，似乎早已得到了他們到來的消息。就在他們接近主城門時，那扇沉重的、鑲嵌著鐵釘的大門被緩緩從內拉開。
城門處出現了一群人影，為首的正是如今奔流城的主人，艾蒙·佛雷伯爵。
他年過六十，身材幹瘦，仿佛一陣風就能吹倒，穿著一身過於寬大的藍色天鵝絨外套，金線繡成的繁複花紋也掩蓋不住衣服下的空蕩。
最引人注目的是他頭頂上那過於茂密、色澤烏黑得不太自然的假髮，與他布滿皺紋的臉和衰老的神態形成了古怪的對比。這身刻意的打扮似乎是想努力顯得莊重威武，但效果卻適得其反，只透著一股竭力維持體面的窘迫。
培提爾對艾蒙·佛雷有些模糊的印象。作為已故西境守護泰溫公爵的妹夫，吉娜·蘭尼斯特的丈夫，瑟曦太后的姑丈，艾蒙曾隨性格剛強的妻子去過幾次君臨，參加宮廷慶典或比武大會。但具體是哪一年，培提爾早已記不清了一一這些無關緊要的人和事，從不值得他浪費記憶的空間。
在艾蒙伯爵身後，簇擁著一群河間地的貴族領主們。培提爾銳利的目光迅速掃過，憑藉著早年生活在奔流城時殘留的記憶和對情報的掌握，辨認著其中那些重要的人物。
他看到了泰陀斯·布萊伍德伯爵，鴉樹城的主人，那張嚴肅而古板的臉似乎比多年前更加陰沉，紅色的家族紋章上，黑色的烏鴉仿佛隨時準備振翅啄人。
萊蒙·萊切斯特伯爵，一位老得幾乎讓人懷疑他是否還能握緊劍的騎土，居然也堅持站在了這裡，讓培提爾心下略感驚訝。
傑森·梅利斯特伯爵，海疆城名義上的主人，但他的出現更像是一種象徵。誰都知道，實際控制海疆城和梅利斯特家族軍隊的，是黑瓦德·佛雷。
克萊蒙特·派柏伯爵，紅粉城的領主。培提爾想起情報說他的兒子馬柯·派柏曾與劉易並肩作戰，掠奪蘭尼斯特的補給。既然他們見過劉易部下們的戰力，怎麼還敢加入這樣一個團體？
凱蘭·魯特伯爵，他的領地哈羅威伯爵的小鎮已被洪水徹底摧毀。他出現在這裡，更像是一個輸光了大部分籌碼的賭徒，準備押上最後的本錢，賭一把翻盤。
只是，培提爾懷疑他到底還能拿出多少賭注。
盧科斯·瓦爾平伯爵，他的妻子是瓦德·佛雷侯爵眾多女兒中的一個。他站在這裡，完全是意料之中。
除了這些伯爵級別的大領主，他們身後還站著許多騎士和小領主，人數眾多，培提爾無法一一認出。
但他非常清楚一個事實：眼前這群河間地貴族，超過半數都與佛雷家族有著或近或遠的姻親關係。而那些非佛雷系的重要家族，若非像布萊伍德這樣實力雄厚、難以被輕易吞併，便大多已在五王之戰的前期混亂中被蘭尼斯特和佛雷們聯手剿滅殆盡了。
若是在谷地，只需這樣一眼，他就能叫出九成以上貴族的名字、家世、癖好乃至弱點。但對河間地，他的了解還不夠深入，這份情報功課現在補上也不算太晚。
心思電轉間，培提爾臉上已綻放出燦爛而極具感染力的笑容。他遠遠地便翻身下馬，動作流暢而從容，絲毫不見旅途勞頓。他伸出雙臂，快步走向艾蒙·佛雷，仿佛見到了久別重逢的摯友。
「艾蒙大人！」他的聲音熱情洋溢，「我們有多久沒見了？恕我直言，您看起來可比當年在君臨的時候還要精神翼！」他張開手臂，給了有些措手不及的艾蒙伯爵一個結實的擁抱。
艾蒙伯爵顯然沒料到這位名義上的封君會如此熱情主動。在被培提爾抱住時，他乾瘦的身體顯得有些僵硬，雙手遲疑地、幾乎是禮節性地在培提爾背上輕輕拍了兩下，便迅速分開。
他右手按在胸口，微微欠身，似乎是在背誦早已準備好的說辭：「培提爾·貝里席公爵大人，
我，艾蒙·佛雷，代表奔流城，衷心歡迎您的到來。請允許我向您介紹在場的諸位大人，他們都是您忠誠的封臣，河間地古老而高貴的血脈。」
他的話語直接而缺乏寒暄的潤滑，透著一股公事公辦的生硬，既看不出多少尊重，也談不上明顯的怠慢，或許只是單純的不擅此道。
「這位是泰陀斯·布萊伍德伯爵，鴉樹城的守護者—」
「萊蒙·萊切斯特伯爵，一位久經沙場的忠勇騎士—」
「傑森·梅利斯特伯爵，海疆城的—」
「克萊蒙特·派柏伯爵—
「凱蘭·魯特伯爵——」
「盧科斯·瓦爾平伯爵」
隨著艾蒙伯爵的介紹，培提爾臉上始終保持著恰到好處的微笑，從容不迫地逐一上前致意。作為霍斯特·徒利公爵曾經的養子，培提爾年少時曾在奔流城居住多年。那時，他便見過來自河間地各處、前來覲見封君的大小貴族。像泰陀斯·布萊伍德、萊蒙·萊切斯特這樣的老人，甚至可以說一句是看著他長大的。
此刻，培提爾精準地運用著這份遙遠的「香火情」
他根據對方的年齡、地位以及與徒利家族或他個人過去的交集深淺，分別給予擁抱、緊緊握手或親切的拍肩。他不失時機地提及對方某些廣為人知的英勇事跡、家族榮耀或是過往的一些趣聞，
言辭懇切，態度真誠，仿佛每一件事他都深深銘記於心。
「泰陀斯大人，許久不見，您的氣色依然如紅銅山脈般硬朗。我記得您當年在——」
「萊蒙爵士，看到您依然康健真是令人欣慰。瓊恩公爵生前常提起您與他在「派柏大人，您家族的舞蹈少女旗幟總是如此鮮艷。我聽說馬柯公子在西境——」
這番高超的社交表演，迅速軟化了一些貴族臉上原本的隔閣與審視。幾位年長的伯爵甚至露出了些許感慨的笑容。傳言中那個出身低微、靠陰謀詭計上位的「小指頭」，此刻看起來竟是一位風度翩、言辭得體、甚至念舊知禮的公爵大人。
介紹完主要的伯爵們，艾蒙似乎完成了任務，對後面那些騎士和年輕繼承人顯得興致缺缺，並沒有逐一報出名字的打算，即便像是馬柯·派柏這樣重要的繼承人，也只是含糊地一帶而過。
然而，有一個例外。艾蒙引著培提爾，特意走向一個站在梅利斯特伯爵身旁的男人。此人矮胖敦實，像一截埋在地里的橡木樁，一臉濃密的黑色絡腮鬍幾乎遮住了半張臉，眼神裡帶著一種混合了傲慢與粗野的光芒。
「培提爾大人，」艾蒙介紹道，「這位是我父親瓦德·佛雷侯爵的曾孫子，我長兄史提夫倫爵士的孫子，我侄兒萊曼爵士的次子，瓦德·佛雷爵士。」
不等培提爾依照禮節伸出手，這位黑瓦德·佛雷已經主動上前一步，張開粗壯的手臂，給了培提爾一個用力過猛、近乎莽撞的擁抱，身上混合著皮革、馬匹和淡淡酒氣的味道撲面而來。這突如其來的舉動讓培提爾的身體瞬間微微一僵，眉頭幾不可察地了一下，但他臉上的笑容沒有絲毫減退。
瓦德·佛雷似乎完全沒察覺到培提爾那一閃而逝的不快，或者他根本不在意。他鬆開手，咧開嘴，露出一個帶著野性且意味難明的笑容：「培提爾大人，叫我『黑瓦德」就行，大家都這麼叫，
我也喜歡。」
他的聲音洪亮，帶著一種自來熟式的放肆，「歡迎來到河間地。我僅代表灤河城和我的曾祖父瓦德·佛雷大人，歡迎您的到來。希望您在這塊——嗯，熱鬧的土地上，能過得愉快。」
整個河間地都是我的領地，你們是我的封臣，你卻祝我在這裡「過得愉快」？好像我只是一個需要你們招待的客人？
培提爾心底冷笑，眼眸微微一眯，長而密的睫毛巧妙地遮掩了其中一閃而過的冰冷光芒。但他的聲音依舊溫和得體，聽不出半分異樣：
「當然愉快，黑瓦德爵士。看到如此眾多高貴的領主們願意團結在同一面旗幟之下，為了河間地的和平與秩序共同努力，還有比這更令人高興的事情嗎？」
說罷，培提爾不再看這個無禮的壯漢，只把他當作一個無足輕重的小插曲。他轉向一旁已經開始有些發抖的艾蒙伯爵，體貼地說道：「艾蒙大人，天氣寒冷，不能讓諸位大人為了我一直站在這裡吹風。我們不如先進去吧，我想大家都渴望一杯熱葡萄酒了。」
艾蒙伯爵早已被冷風吹得臉色發青，聽到培提爾的話，如蒙大赦，連忙點頭：「您說得對，公爵大人，請，快請進！大廳里已經備好了酒水。」
他熱情地側身引路，領著培提爾走向那熟悉的奔流城主廳。
貴族們簇擁著兩位主角，魚貫而入。沒有人注意到，在培提爾帶來的那群看似普通的士兵、侍從和後勤人員中，有一雙灰色的眼睛，正死死地盯著那群佛雷。
艾莉亞·史塔克像一尊沉默的石像，混在人群里，她的目光如同獵鷹鎖定獵物，逐一掃過那些帶著黃鼠狼特質的面孔。她的嘴唇無聲地翁動，如同最惡毒的詛咒，又如同死亡名單的宣讀：
「佛雷，」她心裡默念，冰冷的目光釘在艾蒙那滑稽的假髮上，
，「一個佛雷。」
目光移向黑瓦德那張狂的臉，「兩個佛雷。」
掃過另一個有著佛雷家族常見稀疏頭髮和狡猾眼神的貴族，「三個佛雷—.」
再一個，「四個佛雷—」
她的手指在粗糙的衣料下微微蜷縮，似乎虛握著某種武器的柄。名單還很漫長，而仇恨，是唯一能讓她在寒冷中保持溫暖的東西。