第358章 我的封臣不是我的封臣
第358章 我的封臣不是我的封臣
灤河城聶立於河間地的東北邊緣，再往北去便是橫亘北境與南方的天然界線一一頸澤。那裡沼澤密布，迷霧終年繚繞，是無數傳說與危險隱匿之地。
而奔流城則坐落在灤河城正南方，恰處於騰石河與紅叉河交匯之地，緊鄰貫通南北的交通要道國王大道。這座三角形城堡巍然屹立，仿佛自河流中生長而出，灰石城牆在日光下泛著冷硬光澤。
從赫倫堡前往奔流城，最便捷的路徑當屬沿國王大道東行。無需嚮導引路，只需認準那座獨特的三邊形城堡便是。
在凱特琳·徒利擒獲小惡魔提利昂·蘭尼斯特之前的歲月里，這條大道尚受國王法律與霍斯特·徒利公爵的雙重庇護。
商旅們可以安然攜家帶口，運送貨物往來其間。除了沿途領主設置的徵稅關卡外，鮮少受到騷擾一一那時土匪絕跡，潰散的士兵不見蹤影，飢腸的難民也不會在此徘徊。
然而不過一年前光景，當艾莉業·史塔克跟隨守夜人事務官尤倫行走在這條路上時，所見已是截然不同的悽慘景象。西境士兵造成的創傷隨處可見，無數難民拖家帶口向君臨方向購而行。那還只是王領境內的路段，赫倫堡以西的狀況更是難以想像。
即便未曾親見，艾莉亞也明白情況只會更加糟糕一一赫倫堡與奔流城之間的土地，正是鐵王座與少狼主羅柏·史塔克反覆爭奪的拉鋸戰場。
儘管五王之戰隨著羅柏·史塔克在血色婚禮上的殞命而告終，最後一位宣稱王位的史坦尼斯·
拜拉席恩也被驅逐至北境，成為盧斯·波頓的麻煩，但河間地的和平依舊遙不可及。新的鐵幕已然降臨在神眼聯盟與西部諸侯之間。國王大道上，除了大貴族們武裝嚴密的商隊，尋常百姓早已不敢行走。他們寧願冒險穿越泥濘水澤、幽深森林和荒草叢生的田地，也不願將行蹤暴露在那些心懷回測之人眼前。
身為新任河間地守護，培提爾·貝里席公爵自然無需有此顧慮。此刻他不僅是河間地法理上的統治者，身邊更簇擁著近兩百名訓練有素的戰士。這些士兵披甲執銳，眼神銳利，絕不會對任何土匪流寇視若無睹。
離開赫倫堡後，整支隊伍在國王大道上不緊不慢地行進，全然沒有急於趕路的架勢。培提爾騎在一匹漂亮的灰色母馬上，修長的手指輕輕敲擊著鞍。
戰爭是佛雷家族和那個自稱光明使者的劉易需要操心的事，可不值得他勞累自己一一這便是培提爾最真實的想法。因此每近黃昏，天色尚未完全暗下，他就會下令安營紮寨。
就這樣，隊伍慢悠悠地行進了三天，終於抵達途中第一座可供休憩的城堡一一戴瑞城，
越靠近戴瑞城，戰爭留下的創傷就越是明顯。道路兩旁不時可見燒毀的農舍，焦黑的樑柱歪斜地指向天空。田野里新翻的泥土中混雜著碎瓦殘磚，偶爾還能看見鏽蝕的兵器半埋在土中。戴瑞城外的土地已有人耕作，燒毀的作物被當作肥料翻入土中。
博尼佛爵士的斥候回報說，女人們正在收割荒草，一隊公牛在樹林邊緣犁地，十幾個留鬍子的男子手持斧頭在旁警戒。
然而當小指頭的隊伍逼近城堡時，由間勞作的人畜早已倉皇逃回城中。戴瑞城門緊閉，城垛上隱約可見人影閃動，與先前經過的赫倫堡如出一轍。
培提爾嘴角掠過一絲冷笑。他的封臣們就是以這種方式迎接新任領主的。
「吹響號角。」培提爾下令，聲音平靜卻帶著不容置疑的威嚴。
月門堡的克羅德爵士立即舉起黃銅鑲寶石的號角，渾厚的號聲劃破天際。培提爾眯起眼晴，望向城頭上飄揚的藍灰旗幟一一那是佛雷家族的標誌。
自安達爾人征服先民以來，戴瑞家族一直統治著這片土地，直到最後一個繼承人林曼·戴瑞被格雷果·克里岡殺害。那孩子死時年僅八歲。
戴瑞家族男性血脈斷絕後，泰溫公爵將城堡賜予弟弟凱馮·蘭尼斯特，作為對他忠誠服務的回報。凱馮爵士深譜統治之道，明白要穩固統治必須與古老血統相連，依靠血緣而非一紙詔書。
於是他安排兒子藍賽爾·蘭尼斯特迎娶了瓦德·佛雷侯爵的孫女阿蕊麗·佛雷一一她的母親瑪麗亞正是戴瑞家族的女兒。
號角聲在城堡上空迴蕩許久，沉重的城門才緩緩開啟。
「戴瑞城或許能容納兩百人，但我信不過他們。」培提爾對博尼佛爵士吩附道，手指無意識地捻著修剪整齊的鬍鬚，「在西牆下安營紮寨，挖好壕溝，設置尖樁，不可有絲毫邂怠。附近仍有土匪出沒。」
他轉向夏德里奇爵士：「你帶二十個好手貼身護衛。」
夏德里奇爵士咧嘴一笑，露出滿口黃牙：「除非吃了豹子膽，否則沒人敢來招惹赫倫堡公爵的衛隊。」
「欲望能讓人鏈而走險。」培提爾語氣平淡，眼神卻銳利如刀。在摸清佛雷家族的意圖前，他不打算冒任何風險。「挖好壕溝，設置尖樁。」他重複道，隨後輕踢馬腹，向城門駛去。
護衛隊長拜蘭爵士高舉貝里席家族的仿聲鳥旗幟策馬相伴，博尼佛爵士打著王室的寶冠雄鹿旗，夏德里奇則舉著艾林家族的藍色飛鷹旗。三面旗幟在微風中獵獵作響，昭示著培提爾多重的權力來源。
五土之戰期間，戴瑞城數次易主，遭受過一次焚燒和至少兩次洗劫。但接手這裡的佛雷家族已迅速展開修復工作。新城門由新伐的橡木打造，以鋼釘加固；燒毀的馬既原址上蓋起了新舍；堡壘的木階和若干窗戶也都煥然一新。雖然黑的石頭仍在默默訴說著往日的創傷，但時間和雨水終將撫平這些傷痕。
城牆內，十字弓手們在城垛上巡邏，大多穿著佛雷家族的藍灰色服飾。當河間地守護的隊伍穿過庭院時，小雞驚慌地四處逃竄，綿羊發出不安的叫聲，農民們用陰鬱的目光打量著這群不速之客。更多衣著雜亂的士兵則警惕地握緊武器，眼神中混雜著好奇與戒備。
由於藍賽爾伯爵的離去，戴瑞城目前沒有正式城主。前來迎接河間地守護的是一位頸戴學士項鍊的老人，灰袍松垮地掛在他瘦骨鱗的身架上。
「公爵大人，」學士躬身行禮，聲音乾澀如秋葉，「戴瑞城對你意外的造訪深感榮幸。請原諒我們準備不周，先前得到的消息說你是往赫倫堡去的。」
從谷地出發時，培提爾確實派出渡鴉，通知河間地各位領主赫倫堡公爵即將返回領地的消息。
「赫倫堡我已經去過了，」培提爾承認道，嘴角掛著若有若無的微笑，「現在我打算前往奔流城，協調封臣們對神眼聯盟的立場。」他利落地翻身下馬，將韁繩交給貼身僕從一一那個改名為多利安的艾莉亞·史塔克。
「現在這裡由誰主事？」培提爾問道，目光掃過庭院中一張張緊張的面孔。
「李勒·克雷赫爵士和哈爾溫·普棱爵士，」學士不自覺地扯了扯頸鏈，仿佛它箍得太緊，「但兩位此刻都不在城中。鹽場鎮的勢力推進迅猛，他們正忙著在邊境修建新的哨塔和防禦工事。」他頓了頓，補充道：「阿蕊麗夫人很樂意見你——和你魔下英勇的騎士們，但有件事實在難以啟齒：戴瑞城無力供養這麼多土兵。」
培提爾笑容可掬地回答：「我們自帶糧草。請問怎麼稱呼？」
「奧托莫學士，聽候你的差遣，大人。阿蕊麗夫人本想親自迎接，但正在為你張羅接風宴，脫不開身。她希望你和你魔下的騎士們今晚都能賞光赴宴。」
「一頓熱餐就好一一外面又潮又冷，不必太過麻煩。」培提爾的目光再次掃過庭院，注意到佛雷家士兵的數量遠超預期，他們鬍子拉碴的臉上寫著疲憊與戒備。
「帶我去房間，我要洗個澡。」
「若大人不嫌棄，就在農人堡下榻吧。我來引路。」
「我認得路。」培提爾對這座城堡並不陌生。擔任財政大臣期間，他經常往來於各大領地之間，為國王徵稅借貸，曾多次在此留宿。
戴瑞城規模不大，但比路邊旅館舒適得多，況且河邊是打獵的好去處一一勞勃·拜拉席恩最留戀的就是這點。
農人堡內部幾乎毫無變化。「牆壁還是這麼空空如也啊。」穿過走廊時，培提爾評論道。
「藍賽爾大人說過要掛上宗教畫，」奧托莫學士回答，「有助於修養和虔誠。但他離開後，就沒人再關心牆上該掛什麼了。」
奧托莫將培提爾引至頂樓。「願你住得舒適，大人。屋內有廁所，窗戶面朝神木林。」
「這是戴瑞城伯爵的居所。」
「是的，大人。你作為戴瑞城伯爵的封君，理應住在最好的房間裡。」
戴瑞城尚未確定新的伯爵。培提爾不確定是君臨那邊忘了這事，還是在觀望誰最適合繼承這座城堡。但無論最終誰成為這裡的主人，都將是他的封臣。
他對學士的安排表示滿意，隨後問道：「阿蕊麗夫人呢？她住哪裡？」
「臥室隔壁就是夫人的房間，中間僅隔著僕人的小屋，大人。」
聽到這個答案，培提爾微微皺眉。阿蕊麗的名聲可不太好，如果她半夜想溜進他的房間，幾乎不會遇到任何阻礙。他有些後悔答應住進這個房間了。
向奧托莫道謝後，他要求準備洗澡水。
領主的臥室有了很大變化一一而且是越變越差。精緻的密爾地毯被收走，換成了陳舊腐爛的草蓆：家具也都變成了簡陋的製品。
據說雷蒙·戴瑞伯爵的床足以睡下六人，配有褐色天鵝絨帷幕和雕成藤蔓形狀的橡木床柱；而現在這張床鋪著稻草墊，擺放的角度剛好確保第一縷晨光就能將人喚醒。即便原來的床被燒毀、砸爛或偷走，這樣的替代品也實在太過寒酸。
顯然自藍賽爾離開後，再沒有重要人物在此居住過。
澡盆被抬進來後，幾個僕人幫培提爾脫下靴子，往盆中倒滿熱水，並端來點心。
真是舒服—在赫倫堡待了幾天，都沒人想到安排合適的僕人來好生伺候他。
劉易那幫人生活得太粗糙，臨時招募的僕人更是不懂如何妥善地服侍貴族。
「去拿肥皂和刷子。」他吩咐道。
晚宴準備妥當後，培提爾換上一件鑲金線的紅天鵝絨外套，搭配黑鑽石金項鍊，仔細梳理了上唇的鬍鬚。戴瑞城的會客廳相當樸素，擱板桌堆在牆邊，房梁被煙燻得發黑。培提爾在城堡主人的高台上落座。
「人都到齊了麼？」他坐下後問道，
「哈爾溫·普棱和我堂兄阿伍德·佛雷爵士布防去了，趕不回來，」阿蕊麗回答，手指不安地絞著衣角，「占據鹽場鎮的匪徒越來越猖獗，我們必須謹慎應對。」
這女人雙腿修長，胸部豐滿，就干八歲的年齡來說相當健壯。但她那皺巴巴、沒有下巴的臉讓培提爾想起老瓦德·佛雷侯爵，活脫脫一隻黃鼠狼。
侍者先端上豌豆培根湯。阿蕊麗夫人告訴培提爾，她的前夫被格雷果·克里岡殺害了，當時佛雷家族還在為羅柏·史塔克效力。「我懇求他別上戰場，但我的佩特實在太勇敢了，他發誓要成為那個剷除暴虐的人。他渴望贏得榮耀。」
渴望榮耀的騎士戰死沙場，渴望權力的自己卻活著成為公爵一一大家都有光明的未來。
「佩特爵士是位英雄，理應被銘記。」培提爾語氣誠懇地說道。
聽罷此言，阿蕊麗嘴唇顫抖，褐色的眼睛裡滾下淚珠。
「請原諒我女兒的失態，」一位老婦人接口道。阿蕊麗出嫁時帶來了十幾個佛雷家人，包括一位姐妹、兩位叔叔和眾多表親—還有她的母親，土生土長的戴瑞家人。「她仍在悼念丈夫她的父親也死了，很多好人都在這場戰爭中喪生。」
「土匪謀殺了他！」阿蕊夫人抽泣著，「父親只是去贖疙瘩臉培提爾的，帶去了他們要的金子，卻被他們掛起來了。」
討厭的同名者。培提爾不由得皺了下眉頭。
「是吊死了，阿麗，你父親可不是一面織錦。」瑪麗亞夫人轉向培提爾，「梅里始終忠於鐵王座，而那些吊死他的人，就藏在鹽場鎮和—」她頓了頓，「赫倫堡附近的村莊裡。」
「為了梅里爵土。」培提爾沒有接話，舉杯致意。喝酒總比議論他人長短來得穩妥。
祝酒之後，阿蕊麗止住哭泣，席間話題轉到四處出沒的狼群。丹威爾·佛雷爵士說他祖父一輩子也沒見過這麼多狼。「它們毫不怕人，從李河城南下的路上，野狼成群結隊地攻擊輻重車隊，直到弓箭手射殺十幾隻後才撤退。」
培提爾興趣索然，早早將注意力放在食物上。就在幾天前，若非劉易出手相救，他可能已喪身狼口。而那群惡狼的首領，還曾與他在赫倫堡里共處數夜。
佛雷家輻重隊屢遭襲擊的原因，培提爾心知肚明。
他用左手撕開麵包，右手去夠酒杯。目光在宴席間流轉：夏德里奇爵士正與身旁的女孩調情；
拜蘭爵士將一名女僕拉到膝上，讓她吹奏他的號角；博尼佛爵士向侍從們吹噓自己在雨林的俠義事跡；長桌另一端，及時趕回的「壯豬」李勒·克雷赫閉著眼晴。
是在發呆，培提爾心想，還是在打盹？
他轉向瑪麗亞夫人：「害死你夫君的—是貝里大人的匪幫？」」
「我起初也這麼認為，」已生華髮卻風韻猶存的瑪麗亞夫人回答，「兇手們在荒石城作案後便四散逃亡。瓦爾平伯爵追蹤其中一伙人到美人市集，但在那裡失去了蹤跡；黑瓦德帶著獵狗和獵人深入女巫沼澤，農民們起初否認見過土匪，嚴加審問後才吐露實情。他們聲稱看到一個獨眼男人、
一個穿黃袍的大個子還有一個戴兜帽的女人。」
「女人？」
「我認得她。」她的語氣明顯暗示這女人與他丈夫的死有關。「都說能當上匪首的女人都年輕漂亮，但這女人不同。農民們說她的臉完全毀了，眼晴十分恐怖。他們聲稱她是土匪的總頭目。」
「總頭目？」培提爾難以置信，「貝里·唐德利恩與紅袍僧——
「·沒人見過。」瑪麗亞夫人肯定地說。
「唐德利恩死了，」壯豬插話，「魔山用匕首刺穿了他的眼睛，有人親眼所見。」
「只是一種說法，」拜蘭爵士提出異議，「有人認為貝里大人是殺不死的。」
「哈爾溫爵士認定這些謠言不足為信，」阿蕊麗夫人用手指纏繞髮辮，「他答應我，會獻上貝里大人的人頭。他真是個英雄。」透過淚光，她的臉頰泛起紅暈。
培提爾警了阿蕊麗一眼，什麼也沒說。看來凱特琳在投靠劉易·光明使者之前，經歷了不少變故。
僕人端上河裡的梭子魚，用搗碎的堅果與草藥烹製。阿蕊麗先嘗一口，大加讚賞，命僕人將最好的部分給培提爾。借僕人上菜之機，阿蕊麗夫人傾向城主的主位，將手放在培提爾手上。
「你一定會剿滅無旗兄弟會和占據鹽場鎮的土匪，對嗎？求你了，大人。」她蒼白的手指纏繞著他的手指。
「當然，」培提爾不動聲色地抽回手，「作為河間地守護，維持正義與秩序是鐵王座賦予我的神聖使命。我必將以國王的法律，制裁所有破壞和平的人，無論他們是誰。」他轉向瑪麗亞夫人：「黑瓦德在哪裡？他來過嗎？」
「前段時日來過一次，從神眼聯盟的領地抓了些人就離開了，」老婦人說，「他發誓會帶來更多士兵，奪回戴瑞城被非法占據的土地。」
「讓那些崇拜太陽的異教徒爛在地里吧，」肯洛斯爵士興奮地叫道，「諸神慈悲，教他們被惡狼或饑民吃掉。」
「被高山野人吃了也好，」丹威爾·佛雷爵士宣稱，「最近明月山脈跑出來許多氏族，四處搶掠。」
「高山氏族同樣會搶掠我們，」瑪麗亞夫人說，「但他們可以藏身於許多河間領主的土地上，
那些領主都在暗中協助異教徒。」
「老百姓們也串通一氣，」她女兒又開始抽泣，「哈爾溫爵士說他們不僅藏匿土匪、供養土匪，還撒謊隱瞞土匪的行蹤。你能想像嗎？他們竟對自己的領主撒謊！」
「拔掉他們的舌頭，我就是這麼做的。」壯豬插話道。
「是啊，這樣他們就能說真話了。」培提爾譏諷道。
「公爵大人說得在理，」瑪麗亞夫人道，「若百姓不能像愛戴我父親和祖父那樣愛戴我的女兒，領地終究不得安寧。」
阿蕊麗夫人起嘴唇：「培提爾，我求你，不要拋棄我們。我的子民需要你，我也一樣。在這個恐怖的年代，我常常夜不能寐。」
「我必須守護整個河間地，夫人。」
「我可以承擔這個任務，」壯豬提議，「攻打奔流城對我而言太不過癮。他們投降得太快，我的劍甚至沒沾血。再說，貝里·唐德利恩絕非我對手，比武大會上他披著漂亮披風，但身材瘦弱又缺乏經驗。」
「那是他死前的事了，」年輕的阿伍德·佛雷爵士道，「百姓們說死亡改變了他。你能殺他但他不會死。怎麼與不死之人交手？還有獵狗，他在鹽場鎮殺了二十人。」
壯豬捧腹大笑：「二十個胖得走不動的店家，二十個嚇得尿褲子的平民，二十個拿討飯碗的乞弓。不會是二十個全副武裝的騎士，不會是我。」
「鹽場鎮是考克斯爵士的領地，」阿伍德堅持，「當克里岡和他那群瘋狗洗劫鎮子時，騎士本人卻躲在城內不敢出來。你沒見過當時的慘狀，爵土。報告傳到李河城後，我跟哈瑞斯·海伊、他弟弟唐納爾及五十名士兵弓箭手即刻南下清剿。我們以為是貝里大人幹的，打算將他抓獲歸案，到了鹽場鎮才發現除了城堡，全鎮都沒了。老昆西爵士嚇破了膽，甚至不願為我們開門，只在城垛上喊話。遍地骸骨灰燼，全鎮不復存在。獵狗燒光所有建築，殺光所有人，大笑著離開。特別是女人他對女人們的所作所為，在餐桌上我不想詳述，當時看得我嘔吐。」
「聽到這些時，我哭了。」阿蕊麗夫人傾訴道。
「獵狗屠盡原住民後，將鹽場鎮賣給了名為金色黎明的異教徒。他們殘忍殺害考克斯爵士一家，占據小鎮，如今那裡已成為海盜巢穴，充斥著醜惡罪行。」
培提爾啜了口酒：「能確定是獵狗？」他們描述的更像格雷果而非桑鐸。桑鐸固然強橫殘忍，
但並非克里岡家中真正的怪物。
「有目擊者，」阿伍德爵士道，「他的頭盔很易辨認，令人過目難忘。少數人倖存下來一一被他強暴的少女，幾個躲藏的男孩，被燒焦樑柱壓住的女人，以及在遠處漁船上觀望屠殺的漁民..」
「屠殺？這不是屠殺。」瑪麗亞夫人輕聲道，「稱此為屠殺是對屠夫的侮辱。鹽場鎮的悲劇是披著人皮的野獸造成的。」
夫人，這正是野獸橫行的時代，培提爾心想，這個時代屬於獅子、奔狼和瘋狗，屬於渡鴉與食腐烏鴉。
「惡貫滿盈，」壯豬斟滿酒杯，「我跟隨詹姆爵士拿下奔流城，就回來抓捕獵狗。但鹽場鎮的異教徒戰鬥力很強，單憑我們這些人根本奪不回那座港口。
壯豬皺著眉頭看了看培提爾和博尼佛，謹慎地提議：「不過我的斥候報告，他們也常見那些異教徒往來赫倫堡——」
不等博尼佛回答，培提爾便承認道：「是的。博尼佛爵士告訴我，在我返回前，這些異教徒曾以商人名義向他們供應補給並租用場地囤放貨物。但我萬萬沒想到他們犯下如此罪行。我此次前往奔流城，正是要召集封臣，共同剿滅這些異教徒，收復鹽場鎮，將他們徹底剷除。」
阿蕊麗夫人感動不已：「你是位真正的統治者，公爵大人，向危難中的婦人伸出援手。」
她至少沒自稱「處女」。培提爾樣裝醉意，伸手去夠酒杯卻故意打翻。酒水迅速在亞麻桌布上擴散開來，形成一片深紅污漬。
「夫人，請見諒。」
阿蕊麗夫人有些無措：「你這就走了？鹿肉正餐還沒上呢，還有填滿韭菜和蘑菇的閹雞。」
「毫無疑問它們都很美味，但我實在吃不下了。美酒讓我沉醉，需要休息片刻。」
培提爾起身緩緩離席，紅色天鵝絨外套在燭光下泛著微妙的光澤。
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灤河城聶立於河間地的東北邊緣，再往北去便是橫亘北境與南方的天然界線一一頸澤。那裡沼澤密布，迷霧終年繚繞，是無數傳說與危險隱匿之地。
而奔流城則坐落在灤河城正南方，恰處於騰石河與紅叉河交匯之地，緊鄰貫通南北的交通要道國王大道。這座三角形城堡巍然屹立，仿佛自河流中生長而出，灰石城牆在日光下泛著冷硬光澤。
從赫倫堡前往奔流城，最便捷的路徑當屬沿國王大道東行。無需嚮導引路，只需認準那座獨特的三邊形城堡便是。
在凱特琳·徒利擒獲小惡魔提利昂·蘭尼斯特之前的歲月里，這條大道尚受國王法律與霍斯特·徒利公爵的雙重庇護。
商旅們可以安然攜家帶口，運送貨物往來其間。除了沿途領主設置的徵稅關卡外，鮮少受到騷擾一一那時土匪絕跡，潰散的士兵不見蹤影，飢腸的難民也不會在此徘徊。
然而不過一年前光景，當艾莉業·史塔克跟隨守夜人事務官尤倫行走在這條路上時，所見已是截然不同的悽慘景象。西境士兵造成的創傷隨處可見，無數難民拖家帶口向君臨方向購而行。那還只是王領境內的路段，赫倫堡以西的狀況更是難以想像。
即便未曾親見，艾莉亞也明白情況只會更加糟糕一一赫倫堡與奔流城之間的土地，正是鐵王座與少狼主羅柏·史塔克反覆爭奪的拉鋸戰場。
儘管五王之戰隨著羅柏·史塔克在血色婚禮上的殞命而告終，最後一位宣稱王位的史坦尼斯·
拜拉席恩也被驅逐至北境，成為盧斯·波頓的麻煩，但河間地的和平依舊遙不可及。新的鐵幕已然降臨在神眼聯盟與西部諸侯之間。國王大道上，除了大貴族們武裝嚴密的商隊，尋常百姓早已不敢行走。他們寧願冒險穿越泥濘水澤、幽深森林和荒草叢生的田地，也不願將行蹤暴露在那些心懷回測之人眼前。
身為新任河間地守護，培提爾·貝里席公爵自然無需有此顧慮。此刻他不僅是河間地法理上的統治者，身邊更簇擁著近兩百名訓練有素的戰士。這些士兵披甲執銳，眼神銳利，絕不會對任何土匪流寇視若無睹。
離開赫倫堡後，整支隊伍在國王大道上不緊不慢地行進，全然沒有急於趕路的架勢。培提爾騎在一匹漂亮的灰色母馬上，修長的手指輕輕敲擊著鞍。
戰爭是佛雷家族和那個自稱光明使者的劉易需要操心的事，可不值得他勞累自己一一這便是培提爾最真實的想法。因此每近黃昏，天色尚未完全暗下，他就會下令安營紮寨。
就這樣，隊伍慢悠悠地行進了三天，終於抵達途中第一座可供休憩的城堡一一戴瑞城，
越靠近戴瑞城，戰爭留下的創傷就越是明顯。道路兩旁不時可見燒毀的農舍，焦黑的樑柱歪斜地指向天空。田野里新翻的泥土中混雜著碎瓦殘磚，偶爾還能看見鏽蝕的兵器半埋在土中。戴瑞城外的土地已有人耕作，燒毀的作物被當作肥料翻入土中。
博尼佛爵士的斥候回報說，女人們正在收割荒草，一隊公牛在樹林邊緣犁地，十幾個留鬍子的男子手持斧頭在旁警戒。
然而當小指頭的隊伍逼近城堡時，由間勞作的人畜早已倉皇逃回城中。戴瑞城門緊閉，城垛上隱約可見人影閃動，與先前經過的赫倫堡如出一轍。
培提爾嘴角掠過一絲冷笑。他的封臣們就是以這種方式迎接新任領主的。
「吹響號角。」培提爾下令，聲音平靜卻帶著不容置疑的威嚴。
月門堡的克羅德爵士立即舉起黃銅鑲寶石的號角，渾厚的號聲劃破天際。培提爾眯起眼晴，望向城頭上飄揚的藍灰旗幟一一那是佛雷家族的標誌。
自安達爾人征服先民以來，戴瑞家族一直統治著這片土地，直到最後一個繼承人林曼·戴瑞被格雷果·克里岡殺害。那孩子死時年僅八歲。
戴瑞家族男性血脈斷絕後，泰溫公爵將城堡賜予弟弟凱馮·蘭尼斯特，作為對他忠誠服務的回報。凱馮爵士深譜統治之道，明白要穩固統治必須與古老血統相連，依靠血緣而非一紙詔書。
於是他安排兒子藍賽爾·蘭尼斯特迎娶了瓦德·佛雷侯爵的孫女阿蕊麗·佛雷一一她的母親瑪麗亞正是戴瑞家族的女兒。
號角聲在城堡上空迴蕩許久，沉重的城門才緩緩開啟。
「戴瑞城或許能容納兩百人，但我信不過他們。」培提爾對博尼佛爵士吩附道，手指無意識地捻著修剪整齊的鬍鬚，「在西牆下安營紮寨，挖好壕溝，設置尖樁，不可有絲毫邂怠。附近仍有土匪出沒。」
他轉向夏德里奇爵士：「你帶二十個好手貼身護衛。」
夏德里奇爵士咧嘴一笑，露出滿口黃牙：「除非吃了豹子膽，否則沒人敢來招惹赫倫堡公爵的衛隊。」
「欲望能讓人鏈而走險。」培提爾語氣平淡，眼神卻銳利如刀。在摸清佛雷家族的意圖前，他不打算冒任何風險。「挖好壕溝，設置尖樁。」他重複道，隨後輕踢馬腹，向城門駛去。
護衛隊長拜蘭爵士高舉貝里席家族的仿聲鳥旗幟策馬相伴，博尼佛爵士打著王室的寶冠雄鹿旗，夏德里奇則舉著艾林家族的藍色飛鷹旗。三面旗幟在微風中獵獵作響，昭示著培提爾多重的權力來源。
五土之戰期間，戴瑞城數次易主，遭受過一次焚燒和至少兩次洗劫。但接手這裡的佛雷家族已迅速展開修復工作。新城門由新伐的橡木打造，以鋼釘加固；燒毀的馬既原址上蓋起了新舍；堡壘的木階和若干窗戶也都煥然一新。雖然黑的石頭仍在默默訴說著往日的創傷，但時間和雨水終將撫平這些傷痕。
城牆內，十字弓手們在城垛上巡邏，大多穿著佛雷家族的藍灰色服飾。當河間地守護的隊伍穿過庭院時，小雞驚慌地四處逃竄，綿羊發出不安的叫聲，農民們用陰鬱的目光打量著這群不速之客。更多衣著雜亂的士兵則警惕地握緊武器，眼神中混雜著好奇與戒備。
由於藍賽爾伯爵的離去，戴瑞城目前沒有正式城主。前來迎接河間地守護的是一位頸戴學士項鍊的老人，灰袍松垮地掛在他瘦骨鱗的身架上。
「公爵大人，」學士躬身行禮，聲音乾澀如秋葉，「戴瑞城對你意外的造訪深感榮幸。請原諒我們準備不周，先前得到的消息說你是往赫倫堡去的。」
從谷地出發時，培提爾確實派出渡鴉，通知河間地各位領主赫倫堡公爵即將返回領地的消息。
「赫倫堡我已經去過了，」培提爾承認道，嘴角掛著若有若無的微笑，「現在我打算前往奔流城，協調封臣們對神眼聯盟的立場。」他利落地翻身下馬，將韁繩交給貼身僕從一一那個改名為多利安的艾莉亞·史塔克。
「現在這裡由誰主事？」培提爾問道，目光掃過庭院中一張張緊張的面孔。
「李勒·克雷赫爵士和哈爾溫·普棱爵士，」學士不自覺地扯了扯頸鏈，仿佛它箍得太緊，「但兩位此刻都不在城中。鹽場鎮的勢力推進迅猛，他們正忙著在邊境修建新的哨塔和防禦工事。」他頓了頓，補充道：「阿蕊麗夫人很樂意見你——和你魔下英勇的騎士們，但有件事實在難以啟齒：戴瑞城無力供養這麼多土兵。」
培提爾笑容可掬地回答：「我們自帶糧草。請問怎麼稱呼？」
「奧托莫學士，聽候你的差遣，大人。阿蕊麗夫人本想親自迎接，但正在為你張羅接風宴，脫不開身。她希望你和你魔下的騎士們今晚都能賞光赴宴。」
「一頓熱餐就好一一外面又潮又冷，不必太過麻煩。」培提爾的目光再次掃過庭院，注意到佛雷家士兵的數量遠超預期，他們鬍子拉碴的臉上寫著疲憊與戒備。
「帶我去房間，我要洗個澡。」
「若大人不嫌棄，就在農人堡下榻吧。我來引路。」
「我認得路。」培提爾對這座城堡並不陌生。擔任財政大臣期間，他經常往來於各大領地之間，為國王徵稅借貸，曾多次在此留宿。
戴瑞城規模不大，但比路邊旅館舒適得多，況且河邊是打獵的好去處一一勞勃·拜拉席恩最留戀的就是這點。
農人堡內部幾乎毫無變化。「牆壁還是這麼空空如也啊。」穿過走廊時，培提爾評論道。
「藍賽爾大人說過要掛上宗教畫，」奧托莫學士回答，「有助於修養和虔誠。但他離開後，就沒人再關心牆上該掛什麼了。」
奧托莫將培提爾引至頂樓。「願你住得舒適，大人。屋內有廁所，窗戶面朝神木林。」
「這是戴瑞城伯爵的居所。」
「是的，大人。你作為戴瑞城伯爵的封君，理應住在最好的房間裡。」
戴瑞城尚未確定新的伯爵。培提爾不確定是君臨那邊忘了這事，還是在觀望誰最適合繼承這座城堡。但無論最終誰成為這裡的主人，都將是他的封臣。
他對學士的安排表示滿意，隨後問道：「阿蕊麗夫人呢？她住哪裡？」
「臥室隔壁就是夫人的房間，中間僅隔著僕人的小屋，大人。」
聽到這個答案，培提爾微微皺眉。阿蕊麗的名聲可不太好，如果她半夜想溜進他的房間，幾乎不會遇到任何阻礙。他有些後悔答應住進這個房間了。
向奧托莫道謝後，他要求準備洗澡水。
領主的臥室有了很大變化一一而且是越變越差。精緻的密爾地毯被收走，換成了陳舊腐爛的草蓆：家具也都變成了簡陋的製品。
據說雷蒙·戴瑞伯爵的床足以睡下六人，配有褐色天鵝絨帷幕和雕成藤蔓形狀的橡木床柱；而現在這張床鋪著稻草墊，擺放的角度剛好確保第一縷晨光就能將人喚醒。即便原來的床被燒毀、砸爛或偷走，這樣的替代品也實在太過寒酸。
顯然自藍賽爾離開後，再沒有重要人物在此居住過。
澡盆被抬進來後，幾個僕人幫培提爾脫下靴子，往盆中倒滿熱水，並端來點心。
真是舒服—在赫倫堡待了幾天，都沒人想到安排合適的僕人來好生伺候他。
劉易那幫人生活得太粗糙，臨時招募的僕人更是不懂如何妥善地服侍貴族。
「去拿肥皂和刷子。」他吩咐道。
晚宴準備妥當後，培提爾換上一件鑲金線的紅天鵝絨外套，搭配黑鑽石金項鍊，仔細梳理了上唇的鬍鬚。戴瑞城的會客廳相當樸素，擱板桌堆在牆邊，房梁被煙燻得發黑。培提爾在城堡主人的高台上落座。
「人都到齊了麼？」他坐下後問道，
「哈爾溫·普棱和我堂兄阿伍德·佛雷爵士布防去了，趕不回來，」阿蕊麗回答，手指不安地絞著衣角，「占據鹽場鎮的匪徒越來越猖獗，我們必須謹慎應對。」
這女人雙腿修長，胸部豐滿，就干八歲的年齡來說相當健壯。但她那皺巴巴、沒有下巴的臉讓培提爾想起老瓦德·佛雷侯爵，活脫脫一隻黃鼠狼。
侍者先端上豌豆培根湯。阿蕊麗夫人告訴培提爾，她的前夫被格雷果·克里岡殺害了，當時佛雷家族還在為羅柏·史塔克效力。「我懇求他別上戰場，但我的佩特實在太勇敢了，他發誓要成為那個剷除暴虐的人。他渴望贏得榮耀。」
渴望榮耀的騎士戰死沙場，渴望權力的自己卻活著成為公爵一一大家都有光明的未來。
「佩特爵士是位英雄，理應被銘記。」培提爾語氣誠懇地說道。
聽罷此言，阿蕊麗嘴唇顫抖，褐色的眼睛裡滾下淚珠。
「請原諒我女兒的失態，」一位老婦人接口道。阿蕊麗出嫁時帶來了十幾個佛雷家人，包括一位姐妹、兩位叔叔和眾多表親—還有她的母親，土生土長的戴瑞家人。「她仍在悼念丈夫她的父親也死了，很多好人都在這場戰爭中喪生。」
「土匪謀殺了他！」阿蕊夫人抽泣著，「父親只是去贖疙瘩臉培提爾的，帶去了他們要的金子，卻被他們掛起來了。」
討厭的同名者。培提爾不由得皺了下眉頭。
「是吊死了，阿麗，你父親可不是一面織錦。」瑪麗亞夫人轉向培提爾，「梅里始終忠於鐵王座，而那些吊死他的人，就藏在鹽場鎮和—」她頓了頓，「赫倫堡附近的村莊裡。」
「為了梅里爵土。」培提爾沒有接話，舉杯致意。喝酒總比議論他人長短來得穩妥。
祝酒之後，阿蕊麗止住哭泣，席間話題轉到四處出沒的狼群。丹威爾·佛雷爵士說他祖父一輩子也沒見過這麼多狼。「它們毫不怕人，從李河城南下的路上，野狼成群結隊地攻擊輻重車隊，直到弓箭手射殺十幾隻後才撤退。」
培提爾興趣索然，早早將注意力放在食物上。就在幾天前，若非劉易出手相救，他可能已喪身狼口。而那群惡狼的首領，還曾與他在赫倫堡里共處數夜。
佛雷家輻重隊屢遭襲擊的原因，培提爾心知肚明。
他用左手撕開麵包，右手去夠酒杯。目光在宴席間流轉：夏德里奇爵士正與身旁的女孩調情；
拜蘭爵士將一名女僕拉到膝上，讓她吹奏他的號角；博尼佛爵士向侍從們吹噓自己在雨林的俠義事跡；長桌另一端，及時趕回的「壯豬」李勒·克雷赫閉著眼晴。
是在發呆，培提爾心想，還是在打盹？
他轉向瑪麗亞夫人：「害死你夫君的—是貝里大人的匪幫？」」
「我起初也這麼認為，」已生華髮卻風韻猶存的瑪麗亞夫人回答，「兇手們在荒石城作案後便四散逃亡。瓦爾平伯爵追蹤其中一伙人到美人市集，但在那裡失去了蹤跡；黑瓦德帶著獵狗和獵人深入女巫沼澤，農民們起初否認見過土匪，嚴加審問後才吐露實情。他們聲稱看到一個獨眼男人、
一個穿黃袍的大個子還有一個戴兜帽的女人。」
「女人？」
「我認得她。」她的語氣明顯暗示這女人與他丈夫的死有關。「都說能當上匪首的女人都年輕漂亮，但這女人不同。農民們說她的臉完全毀了，眼晴十分恐怖。他們聲稱她是土匪的總頭目。」
「總頭目？」培提爾難以置信，「貝里·唐德利恩與紅袍僧——
「·沒人見過。」瑪麗亞夫人肯定地說。
「唐德利恩死了，」壯豬插話，「魔山用匕首刺穿了他的眼睛，有人親眼所見。」
「只是一種說法，」拜蘭爵士提出異議，「有人認為貝里大人是殺不死的。」
「哈爾溫爵士認定這些謠言不足為信，」阿蕊麗夫人用手指纏繞髮辮，「他答應我，會獻上貝里大人的人頭。他真是個英雄。」透過淚光，她的臉頰泛起紅暈。
培提爾警了阿蕊麗一眼，什麼也沒說。看來凱特琳在投靠劉易·光明使者之前，經歷了不少變故。
僕人端上河裡的梭子魚，用搗碎的堅果與草藥烹製。阿蕊麗先嘗一口，大加讚賞，命僕人將最好的部分給培提爾。借僕人上菜之機，阿蕊麗夫人傾向城主的主位，將手放在培提爾手上。
「你一定會剿滅無旗兄弟會和占據鹽場鎮的土匪，對嗎？求你了，大人。」她蒼白的手指纏繞著他的手指。
「當然，」培提爾不動聲色地抽回手，「作為河間地守護，維持正義與秩序是鐵王座賦予我的神聖使命。我必將以國王的法律，制裁所有破壞和平的人，無論他們是誰。」他轉向瑪麗亞夫人：「黑瓦德在哪裡？他來過嗎？」
「前段時日來過一次，從神眼聯盟的領地抓了些人就離開了，」老婦人說，「他發誓會帶來更多士兵，奪回戴瑞城被非法占據的土地。」
「讓那些崇拜太陽的異教徒爛在地里吧，」肯洛斯爵士興奮地叫道，「諸神慈悲，教他們被惡狼或饑民吃掉。」
「被高山野人吃了也好，」丹威爾·佛雷爵士宣稱，「最近明月山脈跑出來許多氏族，四處搶掠。」
「高山氏族同樣會搶掠我們，」瑪麗亞夫人說，「但他們可以藏身於許多河間領主的土地上，
那些領主都在暗中協助異教徒。」
「老百姓們也串通一氣，」她女兒又開始抽泣，「哈爾溫爵士說他們不僅藏匿土匪、供養土匪，還撒謊隱瞞土匪的行蹤。你能想像嗎？他們竟對自己的領主撒謊！」
「拔掉他們的舌頭，我就是這麼做的。」壯豬插話道。
「是啊，這樣他們就能說真話了。」培提爾譏諷道。
「公爵大人說得在理，」瑪麗亞夫人道，「若百姓不能像愛戴我父親和祖父那樣愛戴我的女兒，領地終究不得安寧。」
阿蕊麗夫人起嘴唇：「培提爾，我求你，不要拋棄我們。我的子民需要你，我也一樣。在這個恐怖的年代，我常常夜不能寐。」
「我必須守護整個河間地，夫人。」
「我可以承擔這個任務，」壯豬提議，「攻打奔流城對我而言太不過癮。他們投降得太快，我的劍甚至沒沾血。再說，貝里·唐德利恩絕非我對手，比武大會上他披著漂亮披風，但身材瘦弱又缺乏經驗。」
「那是他死前的事了，」年輕的阿伍德·佛雷爵士道，「百姓們說死亡改變了他。你能殺他但他不會死。怎麼與不死之人交手？還有獵狗，他在鹽場鎮殺了二十人。」
壯豬捧腹大笑：「二十個胖得走不動的店家，二十個嚇得尿褲子的平民，二十個拿討飯碗的乞弓。不會是二十個全副武裝的騎士，不會是我。」
「鹽場鎮是考克斯爵士的領地，」阿伍德堅持，「當克里岡和他那群瘋狗洗劫鎮子時，騎士本人卻躲在城內不敢出來。你沒見過當時的慘狀，爵土。報告傳到李河城後，我跟哈瑞斯·海伊、他弟弟唐納爾及五十名士兵弓箭手即刻南下清剿。我們以為是貝里大人幹的，打算將他抓獲歸案，到了鹽場鎮才發現除了城堡，全鎮都沒了。老昆西爵士嚇破了膽，甚至不願為我們開門，只在城垛上喊話。遍地骸骨灰燼，全鎮不復存在。獵狗燒光所有建築，殺光所有人，大笑著離開。特別是女人他對女人們的所作所為，在餐桌上我不想詳述，當時看得我嘔吐。」
「聽到這些時，我哭了。」阿蕊麗夫人傾訴道。
「獵狗屠盡原住民後，將鹽場鎮賣給了名為金色黎明的異教徒。他們殘忍殺害考克斯爵士一家，占據小鎮，如今那裡已成為海盜巢穴，充斥著醜惡罪行。」
培提爾啜了口酒：「能確定是獵狗？」他們描述的更像格雷果而非桑鐸。桑鐸固然強橫殘忍，
但並非克里岡家中真正的怪物。
「有目擊者，」阿伍德爵士道，「他的頭盔很易辨認，令人過目難忘。少數人倖存下來一一被他強暴的少女，幾個躲藏的男孩，被燒焦樑柱壓住的女人，以及在遠處漁船上觀望屠殺的漁民..」
「屠殺？這不是屠殺。」瑪麗亞夫人輕聲道，「稱此為屠殺是對屠夫的侮辱。鹽場鎮的悲劇是披著人皮的野獸造成的。」
夫人，這正是野獸橫行的時代，培提爾心想，這個時代屬於獅子、奔狼和瘋狗，屬於渡鴉與食腐烏鴉。
「惡貫滿盈，」壯豬斟滿酒杯，「我跟隨詹姆爵士拿下奔流城，就回來抓捕獵狗。但鹽場鎮的異教徒戰鬥力很強，單憑我們這些人根本奪不回那座港口。
壯豬皺著眉頭看了看培提爾和博尼佛，謹慎地提議：「不過我的斥候報告，他們也常見那些異教徒往來赫倫堡——」
不等博尼佛回答，培提爾便承認道：「是的。博尼佛爵士告訴我，在我返回前，這些異教徒曾以商人名義向他們供應補給並租用場地囤放貨物。但我萬萬沒想到他們犯下如此罪行。我此次前往奔流城，正是要召集封臣，共同剿滅這些異教徒，收復鹽場鎮，將他們徹底剷除。」
阿蕊麗夫人感動不已：「你是位真正的統治者，公爵大人，向危難中的婦人伸出援手。」
她至少沒自稱「處女」。培提爾樣裝醉意，伸手去夠酒杯卻故意打翻。酒水迅速在亞麻桌布上擴散開來，形成一片深紅污漬。
「夫人，請見諒。」
阿蕊麗夫人有些無措：「你這就走了？鹿肉正餐還沒上呢，還有填滿韭菜和蘑菇的閹雞。」
「毫無疑問它們都很美味，但我實在吃不下了。美酒讓我沉醉，需要休息片刻。」
培提爾起身緩緩離席，紅色天鵝絨外套在燭光下泛著微妙的光澤。
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