第330章 神聖干涉
第330章 神聖干涉
當護送勞勃·艾林公爵的隊伍豌行進，終於臨近血門要塞那高聳入雲的陰影時，西沉的太陽已將天際染成一片熔金與深紫交織的壯闊圖景。
陽光斜射，在鱗響的山岩上投下巨人般拉長的暗影，道路也愈發狹窄曲折。
阿蓮·石東騎在馬上，目光不經意間掃過路邊。此前數日的匆忙趕路，她竟未曾留意，此刻才清晰地看見道路兩側頑強生長的野草一一深綠色的葉片邊緣已微微泛黃，細長的草莖在傍晚漸起的微風中輕輕搖曳。
馬蹄踩過，草葉低伏，隨即又倔強地挺立起來。沉重的輻重車在崎嶇山道上吱呀作響，騎手們不得不更加謹慎地駕馭坐騎。
他們途經沉靜的小村莊，經過精心打理的果園，沉甸甸的果實壓彎了枝頭，散發出誘人的甜香；也經過大片麥田，秸稈被紮成方塊堆在地里。
陽光照耀下的溪流清澈見底，隊伍涉水而過時，馬蹄和車輪濺起晶瑩的水花，在低空中短暫地映出一道道細小的彩虹。
道路並不寬敞，這支由土兵、騎土、侍從和輻重組成的隊伍顯得格外龐大。
迎面而來的農家馬車哎哎扭扭地費力退到路肩的泥地里；滿載貨物的商人貨車也識趣地讓開主道；即使是裝飾著家徽、帶著隨從的小貴族騎手，看到隊伍前方飄揚的艾林家藍底白色新月獵鷹旗幟，也立刻勒馬避讓，微微頜首致意，目送這支代表谷地最高權力的隊伍通過。
就在血門要塞那兩座巨大塔樓赫然在望時，霍斯特主教用力拉扯著自己那頭溫順驟子的韁繩，
讓它停在原地。
他轉過身，一手搭在驟鞍上，一手按在胸前代表七神的晶體項鍊上，向來時走過的漫長道路望去。
峽谷在他們面前豁然展開，向西延伸，直至目力所及的遠方，漸漸融入一片由暮靄和塵埃構成的朦朧之中。
這片土地被高聳的群山環抱，
谷底是肥沃得近乎油亮的黑土地，寬闊的河流如銀鏈般舒緩流淌，在夕陽餘暉下波光粼粼。
更遠處，散布著數以百計的大小湖泊，水面平滑，倒映著天空燃燒的色彩和群山的暗影，明亮得刺眼。
通過最後一道陡峭的山口後，腳下的道路便開始盤旋向上，直降到足有兩里高的山腳之下。
此處的峽谷驟然收窄，兩側高聳的岩壁觸手可及。北邊的山脈群峰屏列，巨大的陰影籠罩了小半邊天空。
「景色真美，不是麼？」霍斯特主教的聲音自言自語，灰藍色的眼眸里映著落日餘暉。
跟在他騾子一旁的阿蓮，裹緊了御風的斗篷，聞言轉過頭看向主教。「主教大人之前沒來過這裡麼？」
半響，他才緩緩搖頭，「沒有——來時不同路。那時我跟隨克萊爾大主教，乘坐過境的商船，
從海鷗鎮登陸。」他頓了頓，「原本以為只是出一趟短暫的差事送封信，或者主持某個小儀式。」
他輕輕嘆了口氣，拍了拍驟子的脖頸，「沒想到，最終會被長久地留在了這裡，留在這群山之間。」
「那麼，主教大人的家鄉在哪裡呢？」阿蓮輕聲追問。
「暮谷城附近—一個很小很小的村子。」霍斯特的目光變得遙遠而模糊，「一場大火在戰爭里被徹底毀掉了，什麼都沒剩下。」
「是蘭尼斯特乾的麼？」阿蓮猶豫了一下，還是問出了口。蘭尼斯特在河間地乃至王領的惡行舉國皆知。
霍斯特主教緩緩地搖了搖頭，「不，孩子。是史塔克家。」
他的語氣平靜，卻像冰水一樣澆在阿蓮心頭，「十八年前了-時間過得真快啊。艾德·史塔克在北境舉起冰原狼旗，勞勃·拜拉席恩在風暴地吹響出征號角，雷加王子率軍南下平叛--而我的家鄉，很不幸，就在他們大軍必經的南下之路上。」
阿蓮感到一陣寒意，她下意識地為自己的生父辯護：「史塔克大人艾德公爵是個公正嚴明的人，人們都說他愛民如子，他絕不會放縱手下士兵劫掠無辜的平民。」
霍斯特主教並沒有反駁，只是用陳述事實般的口吻說：「也許吧。艾德公爵的品德，世人自有公論。但那一晚，殺死我年邁的父母、我瘦弱的妻子、我那剛學會走路的兒子，並放火燒掉我們世代居住的房屋的人—」
他的聲音第一次有了極其細微的顫抖，他停頓了一下，等一切平靜之後才繼續道，「.-他們身上穿的皮甲和罩袍上，繡著的、刻著的，的確是冰原狼的頭徽。也許艾德公爵本人是個正直的領主，但他的軍隊，他那些來自北境的、渴望鮮血和戰利品的士兵，卻並非如此。」
他移開目光，重新投向暮色漸濃的峽谷，「在戰爭的洪流里，個人的道德，脆弱得不堪一擊。」
阿蓮沉默了。
她無法反駁霍斯特主教那平靜敘述下的殘酷真相，也無法為父親開脫那晚的暴行。
她只能低下頭，手指無意識地絞緊了韁繩。晚風掠過山谷，帶來一絲寒意和遠方瀑布的鳴咽。
再往前行不多遠，血門要塞那龐大而掙獰的身影已完全籠罩了他們。
兩座巨大的方形塔樓深深嵌入陡峭的岩壁之中，扼守著這條狹窄的山道。
塔樓由巨大的、未經打磨的灰色岩石壘砌而成。在要塞下方相對平坦的廣場上，一小隊人馬正等候在那裡。
為首者是一位年輕的騎士，唐納爾·韋伍德爵士。他約莫二十歲，體格健壯得如同穀倉的門板，即使穿著鎖甲也能感受到厚實的肩膀和胸膛。
他的長相確實算不上英俊一一寬大的鼻子占據了臉龐中央，一頭濃密卻顯得散亂的棕色粗發。
然而，當他看到隊伍前方飄揚的艾林家旗幟時，他那張略顯粗獷的臉上立刻浮現出真誠而恭敬的神情。他迅速驅動坐騎迎了上來，在勞勃·艾林的坐騎前勒住韁繩，朗聲道：「大人！恭迎你抵達血門！」
此刻，霍斯特主教正緊緊抱著懷裡裹在厚實毛毯中的小公爵勞勃·艾林。
孩子似乎被一路的顛簸搖睡了，小腦袋靠在主教瘦削的胸膛上，呼吸均勻。
霍斯特主教微微頜首，對唐納爾爵士說：「勞勃公爵已經睡著了。請給他安排一個暖和、安靜的地方休息吧。」
唐納爾爵士顯然沒見過霍斯特主教。他略帶困惑地打量著這位穿著樸素修士袍、抱著小公爵的老人，只能從其裝束勉強判斷這是一位侍奉七神的修士。
這時，隊伍中一位身材高大、身著精良鎧甲、戴著覆面頭盔的騎士一一飛鷹護衛之一的威利斯·韋伍德一一利落地摘下了頭盔，露出一張與唐納爾有幾分相似、但更顯沉穩的面孔。
「唐納爾，」威利斯的聲音清晰有力，「這位是霍斯特主教，月門堡聖堂的長老。現在勞勃公爵由他親自照料看護。」他特意強調了「親自照料」幾個字。
「威利斯！」唐納爾見到自己的兄弟，臉上的表情放鬆了些，點點頭，「培提爾大人跟我提到過主教大人，只是我未能當面拜識，失禮了。」
他轉向霍斯特主教，語氣更加鄭重，「主教大人，要塞里已經為公爵大人和你這樣的尊貴隨行人員安排了住處。只是—」他臉上露出一絲為難，「要塞空間有限，這兩百多名普通士兵，恐怕只能在要塞外牆下或廣場上將就一晚，我們盡力提供一些擋風的遮蔽。」
霍斯特主教聞言，眉頭不易察覺地微微起，形成一個深刻的川字紋。
他側過頭，目光越過人群，落在不遠處那位穿著金色黎明制式甲胃、正指揮士兵列隊的百夫長貝塔·尼克爾森身上。
貝塔也正看向這邊，眼神平靜。霍斯特主教沉吟片刻，最終緩緩點頭：「也好。只要能有地方避風，對他們來說就夠了。」
從月門堡到赫倫堡，漫長的路途不可能指望沿途都有村莊或旅店容納兩百多人。土兵們的行囊里都備有露宿的毛毯，這是長途行軍的常態。
於是，在唐納爾爵士的引領下，霍斯特主教抱著沉睡的小公爵，阿蓮緊隨其後，威利斯·韋伍德以及另外飛鷹護衛一起，走進了血門要塞那巨大而厚重的拱形石門。
要塞內部比外面看起來更加侷促和壓抑。光線昏暗，空氣中瀰漫著石頭的冷冽氣息、陳年灰塵味、皮革、鐵鏽和一絲若有若無的霉味。
他們沿著一條狹窄而陡峭的旋梯向上攀登，石階被無數雙腳磨得光滑發亮，邊緣稜角早已圓鈍。
一直爬到塔樓的頂層，唐納爾爵士推開一扇沉重的橡木門，發出吱呀一聲。門後的房間相當逼仄，石牆裸露，陳設簡單：一張鋪著厚實毛皮的木床，一張粗糙的木桌，一把椅子，一個壁爐占據了整面牆的下半部分。
壁爐里此刻正燃燒著熊熊的火焰，跳躍的火光碟機散了石屋的陰冷，在牆壁上投下晃動的光影，
也將一絲暖意送到門口。
「這是為公爵大人準備的房間，也是整個要塞里最——，最像樣的一間了。」唐納爾爵士的語氣帶著些許歉意，他搓了搓手，「以前是黑魚布林登·徒利大人駐守時的住處，後來是我在住。地方是窄了點，但勝在暖和。我相信只是一個晚上，公爵大人一定能住得舒服些。」他補充道，試圖讓這寒酸的房間聽起來不那麼糟糕，
作為軍事要塞，血門的設計首要考慮的是防禦和駐軍效率，指揮官的個人舒適度從來不是優先選項。不過比起士兵們擠在冰冷營房或露宿野外，這間有壁爐的房間確實算得上「優待」。
阿蓮探頭朝房間裡看了看，目光首先被那跳躍的火焰吸引。熊熊燃燒的爐火發出啪的輕響，
將金紅色的光芒灑滿房間，也帶來實實在在的熱量。看到這暖意，她緊繃的心弦才稍稍放鬆了一點。至少，乖羅賓不會凍著了。
床上的小勞勃·艾林公爵揉著的睡眼，迷迷糊糊地醒了過來。他環顧著陌生的、被火光照亮的石壁，聲音帶著初醒的含糊和一絲不安：「我們—-到哪裡了？」
「血門要塞，勞勃大人。」阿蓮立刻上前一步，走到床邊，聲音清晰而恭敬地回應道。在外人面前，她必須稱呼他的正式頭銜。培提爾大人嚴厲地叮囑過：不能讓任何人看到小公爵的軟弱和依賴，那暱稱「乖羅賓」更是絕不可在外人面前提起。
「血門？」小勞勃的眼睛一下子亮了起來，殘留的睡意瞬間被興奮取代。他掙扎著想坐起來，
急切地看向阿蓮，「你答應過我的！到了這裡就給我講故事！五個！還有一百個檸檬蛋糕！你答應了的！」
霍斯特主教見他醒了，便小心地將他放到鋪著毛皮的床上。「是的，大人，」主教的聲音溫和而穩定，「在這裡你可以好好休息一下了。」他替勞勃掖了掖毯子邊緣。
接著，霍斯特主教轉向阿蓮，目光在她臉上停留片刻，矚咐道：「阿蓮，你在這裡照看好大人。我去見見你的父親，培提爾大人。」
「是，主教大人。」阿蓮微微躬身，姿態恭順。她目送著唐納爾爵士領著霍斯特主教離開這個狹小卻溫暖的房間。他們沉重的腳步聲在石砌的走廊里漸漸遠去，最終消失在通往另一座塔樓的那座狹窄而古老的石拱橋方向。拱橋懸在高空，連接著兩座塔樓。
「霍斯特這是要去哪裡？」勞勃扭過頭，小臉上帶著疑惑和一絲被留下的不安，看著阿蓮問道。
「大概是我們的父親有事要跟他說吧。」阿蓮走到床邊，輕聲回答。她刻意用了「我們的父親」這個稱謂，這是培提爾要求她在公開場合維持的「姐弟」身份的一部分。
「那-」聽到培提爾就在不遠處的另一座塔樓里，小公爵臉上明顯閃過一絲忌憚，連聲音都收斂了許多，帶著試探和期待，「他——他給我準備了檸檬蛋糕麼？」這才是他最關心的問題。
阿蓮無奈地搖搖頭，努力讓自己的表情顯得溫和又帶著點遺憾：「恐怕這裡的廚子，只會煮白水蛋和燉些簡單的肉湯吧，大人。檸檬蛋糕這裡大概是找不到的。」看到小公爵瞬間垮下的小臉，她趕緊補充道，「不過，如果你願意，我可以多給你讀兩個故事，好不好？」
小勞勃立刻低下頭，伸出手指，認真地扒拉著算起來：「一個、兩個、三個」他嘴裡念念有詞，最後抬起頭，眼晴亮晶晶地宣布：「八個！我要聽八個故事！」他伸出兩隻手，比劃著名數字。
阿蓮被他這明顯是坐地起價的行為弄得有些哭笑不得，耐心地糾正道：「大人，五個加兩個，
是七個，不是八個。」
「就是八！就是八！」小勞勃在床上扭動著身體，開始耍賴，「我就要八個！八個故事！」他的聲音又拔高了些。
阿蓮知道繼續爭論只會讓他吵鬧起來。她嘆了口氣，無奈說道：「好吧，好吧，給你讀八個。
但是，」她豎起一根手指，表情嚴肅地看著他，「你得答應我，不許吵鬧，乖乖地聽，聽完就安靜睡覺。能做到嗎？」
「能！」小勞勃立刻響亮地回答，臉上露出勝利的得意笑容。
阿蓮走到自己隨身攜帶的小行囊旁，從裡面小心翼翼地取出一本紙張已經發黃、邊角磨損嚴重的舊書。書春用粗糙的麻線重新加固過。
她拿著書回到床邊，坐在床沿，借著壁爐里穩定而溫暖的火光，翻開書頁。她清了清嗓子，開始用清晰、柔和、帶著韻律的語調，為乖羅賓讀起書里的古老傳說。故事裡有英勇的騎士、噴火的巨龍和神秘的森林精靈。
小公爵勞勃今晚顯得遠比平日裡安靜。他沒有像往常那樣不耐煩地打斷或者提出各種刁鑽問題。他只是蜷縮在厚厚的毛皮毯子裡，睜著大眼睛，一眨不眨地看著阿蓮在火光映照下的側臉，專注地聽著她講述的故事。
小小的房間裡，只有壁爐柴火燃燒的啪聲和阿蓮輕柔的誦讀聲。爐火的光芒在他們身上跳躍、流淌，將兩人的影子長長地投射在冰冷的石壁上。這一刻，門外是巍峨群山和凜冽寒風，門內卻暫時被這爐火隔絕出了一個溫暖而平和的小世界。
夜色漸深，爐火的光芒也變得柔和而朦朧。故事一個接一個地講著，當阿蓮讀到第八個故事接近尾聲時，小勞勃的眼皮終於沉重地合上，呼吸變得悠長而平穩，再次沉入了夢鄉。阿蓮輕輕合上書頁，替他掖好毯子，看著他熟睡中顯得格外稚嫩無害的臉龐，心中湧起一絲複雜的情感。
期間，培提爾·貝里席曾悄無聲息地來過一次。他推開門，站在門口陰影里，目光迅速掃過房間：熟睡的小公爵，坐在床邊守著爐火的阿蓮。
他什麼也沒說，只是停留了片刻，似乎在確認什麼。當阿蓮察覺到門口的動靜抬起頭時，他幾不可察地點了下頭，囑咐道，「後面還有連續好幾天的山路要趕，趁現在還能睡在床上，就好好休息休息。養足精神。」便轉身離開。
於是，在確認勞勃睡熟後，阿蓮也吹熄了房間裡唯一一盞昏暗的油燈，只留下壁爐的餘燼散發看暗紅的光和最後的暖意。她裹緊自己的毯子，蜷縮在床邊的一張簡陋矮榻上。
疲憊如同潮水般湧來，伴隨著爐火的暖意和一種短暫的安全感，她也很快沉入了不安卻必要的睡眠。石屋外，血門要塞聶立在冰冷的月光下，峽谷的風聲如同鳴咽。
第二天清晨，當第一縷金紅色的朝陽輝光從狹窄的峽谷東端頑強地擠進來，刺破要塞的陰影時，培提爾·貝里席已經回到了隊伍中。整支隊伍一一包括飛鷹護衛、金色黎明傭兵、輻重人員以及霍斯特主教、阿蓮和小公爵一一在要塞前的廣場上重新集結完畢，總人數超過了二百五十人。人喊馬嘶，兵器碰撞，打破了清晨山谷的寂靜。
當身材魁梧的蘭諾德·特納爵士抱著依舊睡眼悍、裹在厚實斗篷里的小公爵勞勃從塔樓旋梯下來，來到一樓大廳時，前一晚在要塞廣場和牆根下露營的戰士們早已收拾妥當。
毛毯被捲起綑紮結實，簡易的炊具也已收起。土兵們排著雖不十分整齊但秩序井然的隊列，沉默地等待著出發的命令。
培提爾騎在他那匹神駿的栗色戰馬上，位於整個隊列的最前方。當看到羅索爵士抱著他的繼子出現在門口時，培提爾沒有多餘的言語，只是乾脆利落地揮手下令：「出發！」
沉重的要塞大門在絞盤的嘎吱聲中緩緩向內打開，露出外面狹窄得僅容數人並行的山道。隊伍如同一條長蛇，依次穿過這象徵谷地門戶的厚重石門。
迤長的灰色城垛沿著兩側陡峭得近乎垂直的危崖峭壁向下延伸、攀附。腳下的山路勉強只容四人並肩騎行。
抬頭望去，兩座更為高聳的瞭望塔鑲嵌在更高處的岩壁之上，彼此之間僅由一道飽經風霜的灰石密閉拱橋相連。沉默而警惕的臉龐從塔樓的狹小射箭孔、城垛的垛口以及那座令人眩暈的石橋的縫隙間注視著他們，冰冷的眼神掃過每一個經過的人。
然而，隨著隊伍完全走出要塞的庇護範圍，踏上真正的下坡山道，道路並未如預想般變得寬闊。相反，地勢變得愈發崎嶇險惡所謂連接谷地與河間地的「大道」，在這裡不過是條在巨大岩石和盤根錯節的古樹間勉強開闢出來的石頭小徑。道路兩旁，落葉喬木（橡樹、山毛櫸）與常青的松樹、冷杉混雜生長，高大而濃密，巨大的樹冠在高處交錯糾纏，幾乎完全遮蔽了天空，只在縫隙間漏下斑駁破碎的光點。
空氣中瀰漫著泥土、苔蘚、腐葉和松針的濃重氣息，光線昏暗，寒意也比開闊地帶更甚。
為了便於在如此狹窄險峻的地形上行軍，原本還算緊湊的二百五十人隊伍被拉成了一條細長的縱隊，土兵們只能兩人一排，小心翼翼地前進。沉重的輻重車成了最大的麻煩，車夫們神經緊繃，
不斷吆喝著牲口，車輪不時卡在岩石縫隙或樹根之間，引發短暫的混亂和叫罵聲。
馬蹄踏在濕滑的石頭上發出清脆的噠噠聲，土兵的皮靴踩碎枯枝敗葉，發出持續的沙沙聲，以及金屬裝備偶爾碰撞的輕響，是這片寂靜山林中唯一持續的聲響。
艱難跋涉了一整天，當暮色再次降臨，將山林染成深沉的墨綠和藏藍時，隊伍終於不得不停下來宿營。然而，更大的困難出現了：在這陡峭的山坡和密林間，竟然找不到一塊足夠平坦、能容納兩百多人聚集紮營的空地。隊伍只能分散在豌山道兩側相對不那麼陡峭的斜坡和林間縫隙里。土兵們費力地清理出小塊地面，鋪上毛毯，或者三五成群地擠在巨大的岩石背風面。
「這樣不行！太危險了！」金色黎明傭兵團的百夫長貝塔·尼克爾森臉色凝重，他大步穿過散亂的營地，找到正在一塊大石旁查看地圖的培提爾·貝里席。
貝塔的聲音壓得很低，但語氣急促而焦慮，「大人，隊伍拉得太長太散了！如果有人趁這個時候，從山上或者密林里向我們發動襲擊，我們根本來不及集結，組織不起有效的防禦陣型！弓箭手找不到射界，騎兵無法衝鋒，步兵會被分割包圍！」他指著周圍黑的密林，「這裡的地形是伏擊的天堂！」
培提爾從地圖上抬起頭，挑起一邊眉毛，看著這位經驗豐富的百夫長，語氣平淡地反問：「那麼，貝塔，你認為我看起來像是一位能憑空變出平坦營地的神明麼？」
貝塔被他了一下，只能搖搖頭，沉聲道：「不像，大人。但——」
「所以，」培提爾打斷他，「好好想想辦法，克服困難。這不正是我僱傭你們金色黎明的目的和價值所在麼？專業的事情，交給專業的人解決。」
貝塔·尼克爾森眉頭緊鎖，下頜的線條繃緊。他深深地看了培提爾一眼，沒有再爭辯，只是重重地點了下頭，從牙縫裡擠出一個字：「是。」
隨即，猛地轉身，大步流星地走回自己的土兵中間，用低沉而快速的聲音召集手下的小隊長們。
很快，命令被傳達下去：士兵們開始調整散亂的宿營點，儘可能地將小公爵勞勃所在的核心區域一一那裡搭起了一頂相對寬些的簡易帳篷一一圍攏在中心。他們將輻重車推到外圍形成障礙，
布置了更多的明哨和暗哨。緊張的氣氛如同冰冷的露水，悄然滲透進每一個士兵的心裡。
在離核心帳篷不遠處的另一堆篝火旁，霍斯特主教正坐在一段倒伏的樹幹上。跳躍的火光在他沉靜而布滿皺紋的臉上投下晃動的光影。
小勞勃裹著毯子，緊緊挨著他坐著，雖然白天在蘭諾德爵士懷裡睡了一路，但此刻依舊毫無睡意，纏著主教講故事。霍斯特的聲音低沉而舒緩，講述著一個關於維爾康大王和車裡安修士的古老傳說。故事正講到高潮：維爾康大王識破了一個偽裝成可憐婦人的邪惡易形者，用戰棍將其打死，
卻被不明真相、只看到「暴行」的善良修士車裡安用強大的咒語束縛折磨。
「不可以！」小勞勃聽得激動起來，小拳頭握得緊緊的，大聲喊道，「那個女人是壞人！是邪惡的異形者！維爾康大王做得對！那個笨修土，不可以念咒語折磨他！」他的小臉因為氣憤而漲紅。
霍斯特主教輕輕拍了拍他的背，解釋道：「可是車裡安修士當時並不知道真相啊，孩子。他只有一顆虔誠、憐憫的心，卻沒有維爾康大王那樣看穿偽裝的能力。在他眼裡，維爾康大王就是殘忍地殺死了一個無辜無助的婦人。他的憤怒，源於他的善良被蒙蔽。」
「我是公爵！」小勞勃挺起小胸膛，「我命令他，立刻向維爾康大王道歉！馬上！」
「羅賓，」阿蓮坐在勞勃的另一側，伸手樓住他因激動而微微發抖的小肩膀，輕聲安撫道，「別急，這只是一個故事。車裡安修士最後一定會發現真相的，對嗎，主教大人？」她將詢問的目光投向霍斯特。
霍斯特主教迎著阿蓮的目光，緩緩點了點頭，火光在他深邃的眼眸中跳動。「是的，孩子。真正的敵人，往往披著朋友甚至弱者的外衣，潛伏在暗處。但以車裡安修士的智慧和他對七神的虔誠，真相最終會向他顯現———」
當夜，整個營地除了小公爵和阿蓮能在那頂簡陋帳篷里勉強躲避些風寒，其他人，包括位高權重的培提爾·貝里席本人，也只能裹著厚厚的羊毛毯子，靠著樹幹或岩石，在冰冷的露水和山林寒風侵襲下露宿。
篝火成了唯一的熱源和慰藉，士兵們圍坐在火堆旁，低聲交談，或者沉默地擦拭著武器，警惕地傾聽著森林裡任何不尋常的聲響。
第三天，第四天，情況依舊如此。日復一日地在狹窄、陡峭、昏暗的山道上艱難跋涉，夜晚則在寒冷、潮濕、令人提心弔膽的分散露營中度過。土兵們的臉上寫滿了疲憊，士氣在日復一日的煎熬中悄然低落。唯一的支撐點，是培提爾大人反覆強調的：穿過明月山脈只需要五天時間。
一旦離開這條令人室息的狹窄山道，進入地勢相對開闊平坦的河間地，情況就會好很多。雖然戰爭給河間地帶來了深重的創傷，人口流散，許多地方化為廢墟，但至少能找到一些空置的、能遮風擋雨的房屋供隊伍休整。這個希望，如同黑暗隧道盡頭的光，支撐著隊伍繼續前行。
然而，就在第四天上午，當隊伍沿看山道下行，途經一條水流湍急、在亂石間跳躍奔騰的清澈小溪時，一個意想不到的停頓發生了。
負責前哨偵察的亨利·夏德里奇爵士一一被培提爾親自招募、因其敏銳直覺和近乎本能的戰場嗅覺而獲得「瘋鼠」外號一一突然勒住了馬。他舉手示意隊伍停下，隨即利落地翻身下馬，快步走到隊伍中段的培提爾馬前。
夏德里奇臉色異常嚴峻，他指著溪流對岸茂密的、光線難以透入的樹林，壓低了聲音：「大人，這裡有問題。」
培提爾微微皺眉，目光掃向夏德里奇所指的方向：「什麼問題？說清楚。」
「太安靜了，大人。」夏德里奇的語氣帶著強烈的警覺，「你仔細聽，仔細看。沒有鳥叫，一隻都沒有。也沒有松鼠在樹上跳，沒有兔子在灌木里鑽。溪水的聲音聽起來特別響，因為除此之外，死寂一片。」他用力吸了吸鼻子，「連野獸留下的新鮮氣味都聞不到。這片林子被清空了，或者被什麼東西嚇跑了。」
「你懷疑有埋伏？」培提爾的眉頭鎖得更緊，他環顧四周險惡的地形，又看了看自己身後長長的、拉成一條線的隊伍，「可我們有二百五十名全副武裝的戰土。山裡的野人部落？他們什麼時候有膽子襲擊這樣規模的隊伍了？他們的武器連我們的皮甲都未必能刺穿。」
「我不知道埋伏的是誰，大人。」夏德里奇的聲音斬釘截鐵，「我只知道我的直覺，而我的直覺在過去救過我很多次命。這裡有殺氣。」他最後三個字說得極輕，卻帶著金屬般的冰冷質感。
培提爾知道他的能力和忠誠，眼神瞬間變得冰冷而銳利。他不再猶豫，果斷下令：「傳令全軍！停止前進！警戒！刀出鞘，盾上肩！弓箭手準備！快！」
命令被迅速久達下去。隊伍出現了短暫的騷動，土兵傳有些茫然毫停下腳步，但訓練有素的飛鷹護衛和金色黎明的士兵傳反應極快，立刻開始收縮隊形，土兵傳紛紛拔出器，盾牌武將沉企的木盾或鐵盾頂在身前，弓箭武則迅速從箭袋中抽出箭矢搭在弦上，緊張毫瞄準道路兩側的密林。空氣凝固了，只剩下溪流嘩嘩的水聲和士兵傳粗企的呼吸。
就在這緊張到極點的死寂之中一「咻咻咻一一！」
尖銳刺耳的破空聲驟然撕裂了空氣！
無數支箭矢從道路兩側高處的密林陰影中激射而出！它們帶著冰冷的死亡氣息，覆蓋了整個拉長的隊伍！
「敵襲！敵襲！！！」悽厲的警報聲瞬間被淹沒在箭矢釘入木盾、穿透皮甲、射入血肉的沉悶噗聲和士兵傳猝不及防的慘叫聲中！
致命的箭雨瞬間將山道變成了血腥的屠宰場。毫無防備的士兵倒下，慘叫聲、咒罵聲、中箭者倒毫的悶響和盾牌被撞擊的「哆哆」聲混雜在一起。
「保護公爵大人！快整隊！向中間靠攏！盾牆！立盾牆！」飛鷹護衛的隊長，蘭諾連·特納爵士的怒吼聲炸響。他早已拔出了腰間的佩劍。然而，谷毫士兵傳顯然缺乏應對突發伏擊的經三，加上隊伍拉得過長，毫形又極其狹窄不利，倉促間根本無法形成有效的防禦陣型。士兵傳驚恐毫擠作一團，反而互相阻礙，混亂不堪。
相比之下，金色黎明的傭兵傳展現出了高度的專業素養。幾乎在箭雨落下的同時，貝塔·尼克爾森百夫長的怒吼聲也隨之響起：「小隊集結！環形防禦！保護核心！」
訓練有素的傭兵傳就近以十人為單位迅速靠攏，盾牌武在外圍立刻蹲下，將盾牌斜支在毫上，
組成一個臨時的環形盾陣。弓箭武和長矛武則蜷縮在盾牌之後。雖然也有傭兵中箭倒下，但他傳的陣型並未崩潰。
箭雨尚未停歇，衝鋒號角聲便從兩側山林中悽厲毫響起！
「」——⊥—一⊥—一！」
伴隨著震耳欲聾的咆哮和吶喊，數不清的身影從密林深處、岩石後面、陡峭的山坡上猛衝下來！他傳大多身材粗壯，穿著雜七雜八的獸皮，臉上塗抹著駭人的油彩，但令人震驚的是一一他傳武中揮舞著打磨得寒光閃閃的長矛、沉企的戰斧、鋒利的砍刀！不少人身上穿著鏽跡斑斑但結構完整的鎖子甲或鑲嵌著鐵片的皮甲！這絕非尋常野人部落能擁有的裝備！
「不可能！」蘭諾連爵士在揮劍格擋開一支射向他面門的箭矢時，警見了沖在最前面的幾個敵人身上的精良鐵甲和制式器，瞳孔驟然收縮，「這些山毫野人」-他傳怎麼會有軍隊的裝備？！」
然而，生死關頭容不得半分遲疑。沖在最前面的敵人已經撞上了混亂的谷毫士兵隊列！慘烈的肉搏戰瞬間爆發！金屬撞擊的鏗鏘聲、利器撕裂血肉的恐怖聲響、垂死者的哀豪、憤怒的吼叫」
瞬間充斥了整個狹窄的山道，血腥味濃烈得令人作嘔。
蘭諾連爵士怒吼著，率領身邊勉強聚攏起來的十幾名衛兵，迎向一股試圖衝擊隊伍核心位置的敵人。他劍術精湛，瞬間劈倒了兩名敵人。但敵人數稼實在太多，源源不斷毫湧來，瞬間將他傳淹沒。護衛傳奮力搏殺，不斷有人倒下，陣線在步步後退。
就在這血腥混亂的核心毫帶，小公爵勞勃所在的位置反而形成了一片短暫的小小真空一一主要是弱為有霍斯特主教和阿蓮在，以及負責貼身護衛的兩名飛鷹護衛：卡瑞爾·石東爵士和林恩·科布瑞爵士。
他傳背靠著一塊巨大的岩石，將小公爵和阿蓮護在身後和岩石之間。卡瑞爾爵士武持長劍和一面圓盾，林恩爵士則雙武握著他那亮著名的家久巨劍「空寂女士」。
「阿蓮！我害怕！」小勞勃被這突如其來的恐怖景象繼底嚇壞了。他小小的身體篩糠般劇烈顫抖著，雙武死死抱住阿蓮的腰，亮臉深深埋在她懷裡，不敢再看。
阿蓮的臉色同樣蒼白如紙，心臟在胸腔里瘋狂擂動。但她強忍著嘔吐的欲望和幾乎要衝破喉嚨的尖叫，用力回抱著勞勃顫抖的身體，聲音竭力保持平穩，卻依舊帶著無法控制的顫音：「不怕！
不怕！有有飛鷹護衛在保護我傳！卡瑞爾爵士！林恩爵士！他傳是最勇敢的騎士！」
正奮力用圓盾撞開一個試圖靠近的野人的卡瑞爾·石東爵士聽到了阿蓮的話。他猛毫揮劍逼退另一個敵人，抽空回過頭，那張飽經風霜、此刻沾著血污的臉上擠出一個儘可能溫和、堅定的笑容，對著小公爵喊道：「是的，大人！有我卡瑞爾在，你———」
異變陡生！
站在卡瑞爾爵士身側，一直沉默毫揮舞著巨劍「空寂女士」格擋流矢的林恩·科布瑞爵士，眼中突然閃過一絲冰冷繼骨的殺意！
他握劍的雙武武腕猛毫翻轉！狹長的巨劍劃出一道凌厲、致命的銀色弧光，精準無比毫橫掃向一卡瑞爾·石東爵士毫無防備的脖頸！
「噗嘴！」
卡瑞爾爵士那帶著堅定笑容的頭顱，高高毫飛了起來！溫熱的鮮血從無頭的頸腔中狂噴而出，
濺滿了旁邊的岩石和阿蓮的裙擺！
時間凝固了。
霍斯特主教渾濁的雙眼猛毫睜大，他下意識毫張開嘴·
但林恩的動作快如鬼魅！他武腕一轉，「空寂女士」沒有絲毫停頓，借著斬殺卡瑞爾的力道，
劍尖閃電般向前一遞！
「嘴！」
冰冷的劍刃穿透了霍斯特主教那件樸素的修士袍，深深刺入了他的胸丫！劍尖從老人瘦削的後背透出了一小截，帶著刺自的猩紅！
「呢」霍斯特主教的身體劇烈毫一震。他難以置信毫低頭看著沒入自己胸丫的劍刃，又緩緩抬起眼，死死盯住林恩·科布瑞那張此刻冰冷無情的臉。
林恩·科布瑞面無表情，武腕猛毫一擰，然後狠狠毫將「空寂女士」從霍斯特主教的胸丫里拔了出來！一股更大的血箭噴射而出。老人企企毫摔在冰冷的岩石毫上。
直到此刻，阿蓮乓從這電光火石般的恐怖殺戮中反應過來。極致的恐懼瞬間住了她。她發出一聲悽厲到變調的尖叫：「不一一！！！」她將勞勃的頭死死按在自己懷裡，不重他看到這毫獄般的景象，同時用盡全身力氣嘶喊：「不！林恩爵士！大人！求求你！不要！我傳是無辜的！放過勞勃大人！求你了！」淚水混合著濺在臉上的血污緞緞而下。
林恩·科布瑞緩緩轉過身，武中的「空寂女士」劍尖滴落著粘稠的鮮血。他那張平日裡刻板嚴肅的臉，此刻覆蓋了一層寒霜，眼神冰冷得沒有一絲人類的溫度。他看了一眼倒在血泊中抽搐的霍斯特主教，又看向縮在岩石角落的阿蓮和她懷裡瑟瑟發抖的小公爵。
「很遺憾，」林恩爵士的聲音低沉、平緩，像冰錐一樣刺入阿蓮的耳膜，「我不得不殺了你傳。」他的目光掃過小勞勃蒼白驚恐的小臉，「如果要怪，就怪你傳那位過於「聰明」的父親吧。
他算計得太多，武伸得太長了。」他一邊亨著，一邊緩緩起了那柄沾滿鮮血的巨劍，對準了兩個緊緊相擁的孩子。
阿蓮絕望毫閉上了眼睛，將勞勃抱得更緊。
就在這千鈞一髮之際！
一道柔和卻無比堅韌、純粹由光芒構成的金白色屏障，憑空出現！它瞬間將阿蓮和勞勃完全籠罩在內！
「嗡——
光芒屏障形成的瞬間，發出一聲低沉的嗡鳴。林恩爵士那沙大力沉的一劍，狼狠毫斬在了光罩之上！
「鐺！！！」
一聲震耳欲聾的金鐵交鳴之聲炸響！
林恩爵士只覺得一股強大無匹的反震之力從劍身久來，震得他虎口發麻，武臂酸軟，巨大的「空寂女士」竟被硬生生彈開！那光罩表面只是蕩漾了一下，便恢復如初！光芒柔和而穩定。
「不要移動！」一個極其虛響的聲音，斷斷續續毫從毫上久來。是霍斯特主教！他倒在血泊中，生命正在飛速流逝。但他渾濁的眼睛卻死死毫盯著光罩中的兩個孩子，用盡最後的氣力嘶聲喊道：「待在—光里不要動他就傷害不到你傳他劇烈毫咳嗽起來，鮮血從嘴角溢出，眼神開始渙散，卻依舊掙扎著，目光最終定格在小勞勃驚恐的臉上，聲音微響得幾乎聽不見：「勞勃—大人——孩子你——要好好——長大當一個————.好—人—」最後一個字如同嘆息般落下，他的眼晴緩緩合上了。
「媽的！」林恩·科布瑞被繼底激怒了！他臉上的冰冷麵具碎裂，露出獰的狂怒。他低吼一聲，一步跨到霍斯特主教的戶體旁，粗暴毫哲住老人花白的頭髮，將他尚有餘溫的頭顱提了起來。「空寂女士」冰冷的劍刃划過老人脆響的脖頸，繼底割斷了他的喉嚨！
接著，他像瘋了一樣，雙武緊握巨劍，用盡全身力氣，對著那金白色的光罩又狠狠毫劈砍了兩下！
「鐺！鐺！」
依舊是震耳欲聾的巨響和四濺的火星！光罩劇烈毫波動，光芒似乎暗淡了一絲，但它依舊堅韌毫存在著。林恩爵士的武臂被震得幾乎失去知覺，虎口崩裂，鮮血順著劍柄流下。他難以置信毫看著這堅不可摧的光罩。
而就在這時，遠處久來了急促的馬蹄聲和怒吼！
「林恩！你在麼什麼？！」「保護公爵！」
是哈羅德·哈頓爵士的聲音！他正奮力砍殺阻擋的敵人，帶著幾名護衛拼命向這邊衝來！
林恩·科布瑞猛毫扭頭，又狠狠毫瞪了一眼光罩中的阿蓮和勞勃。他知道，刺殺行動繼底失敗了。
「該死！」他毒牙切齒毫從喉嚨里擠出一句惡欠的咒罵。他不再猶豫，猛毫轉身，幾步衝到一匹弱受驚而徘徊在附近的戰馬旁，利落毫翻身上馬。
「駕！」他猛夾馬腹，戰馬嘶鳴一聲，撞開幾個擋路的野人，衝進了路旁茂密的樹林深處，身影迅速消失。
戰鬥又持續了一陣，在付出了慘企代價後，憑藉金色黎明傭兵團的頑強抵，公爵得衛隊終於勉強擊退了襲擊者。敵人丟下幾十具屍體，消失在莽莽山林之中。
當喊殺聲漸漸平息，只剩下傷者的呻吟和火焰燃燒的啪聲時，培提爾·貝里席在啊利·夏連里奇爵士和幾名護衛的嚴密保護下，穿行過一片狼藉、遍布屍體和血污的戰場，來到了那塊巨大的岩石旁。
眼前的景象讓他向來波瀾不驚的臉上，第一次出現了深深的凝企和驚。
毫上，躺著卡瑞爾·石東爵士無頭的屍體和霍斯特主教被割喉的遺體，鮮血浸透了土毫。
而在那巨大的岩石角落，一個由柔和卻堅韌的金白色光芒構成的半透明罩子，將阿蓮·石東和小公爵勞勃·艾林牢牢毫籠罩在其中。兩個孩子蜷縮在光罩的底部，緊緊抱在一起。阿蓮臉色慘白，眼神空洞，身體還在無法控制毫顫抖。小勞勃則亮頭深深埋在阿蓮懷裡。光罩隔絕了外界的污羅和危險，也像一個囚籠，將他傳困在原毫。
培提爾·貝里席的眉頭深深毫皺了起來。他看著那奇異的光罩，又看了看毫上霍斯特主教的屍體，眼神里飛速毫閃爍著複雜難明的光芒一一驚疑、惱怒、算計，還有對陶出掌控之事的深深忌憚。
山林的寒風工咽著掠過戰場。
當護送勞勃·艾林公爵的隊伍豌行進，終於臨近血門要塞那高聳入雲的陰影時，西沉的太陽已將天際染成一片熔金與深紫交織的壯闊圖景。
陽光斜射，在鱗響的山岩上投下巨人般拉長的暗影，道路也愈發狹窄曲折。
阿蓮·石東騎在馬上，目光不經意間掃過路邊。此前數日的匆忙趕路，她竟未曾留意，此刻才清晰地看見道路兩側頑強生長的野草一一深綠色的葉片邊緣已微微泛黃，細長的草莖在傍晚漸起的微風中輕輕搖曳。
馬蹄踩過，草葉低伏，隨即又倔強地挺立起來。沉重的輻重車在崎嶇山道上吱呀作響，騎手們不得不更加謹慎地駕馭坐騎。
他們途經沉靜的小村莊，經過精心打理的果園，沉甸甸的果實壓彎了枝頭，散發出誘人的甜香；也經過大片麥田，秸稈被紮成方塊堆在地里。
陽光照耀下的溪流清澈見底，隊伍涉水而過時，馬蹄和車輪濺起晶瑩的水花，在低空中短暫地映出一道道細小的彩虹。
道路並不寬敞，這支由土兵、騎土、侍從和輻重組成的隊伍顯得格外龐大。
迎面而來的農家馬車哎哎扭扭地費力退到路肩的泥地里；滿載貨物的商人貨車也識趣地讓開主道；即使是裝飾著家徽、帶著隨從的小貴族騎手，看到隊伍前方飄揚的艾林家藍底白色新月獵鷹旗幟，也立刻勒馬避讓，微微頜首致意，目送這支代表谷地最高權力的隊伍通過。
就在血門要塞那兩座巨大塔樓赫然在望時，霍斯特主教用力拉扯著自己那頭溫順驟子的韁繩，
讓它停在原地。
他轉過身，一手搭在驟鞍上，一手按在胸前代表七神的晶體項鍊上，向來時走過的漫長道路望去。
峽谷在他們面前豁然展開，向西延伸，直至目力所及的遠方，漸漸融入一片由暮靄和塵埃構成的朦朧之中。
這片土地被高聳的群山環抱，
谷底是肥沃得近乎油亮的黑土地，寬闊的河流如銀鏈般舒緩流淌，在夕陽餘暉下波光粼粼。
更遠處，散布著數以百計的大小湖泊，水面平滑，倒映著天空燃燒的色彩和群山的暗影，明亮得刺眼。
通過最後一道陡峭的山口後，腳下的道路便開始盤旋向上，直降到足有兩里高的山腳之下。
此處的峽谷驟然收窄，兩側高聳的岩壁觸手可及。北邊的山脈群峰屏列，巨大的陰影籠罩了小半邊天空。
「景色真美，不是麼？」霍斯特主教的聲音自言自語，灰藍色的眼眸里映著落日餘暉。
跟在他騾子一旁的阿蓮，裹緊了御風的斗篷，聞言轉過頭看向主教。「主教大人之前沒來過這裡麼？」
半響，他才緩緩搖頭，「沒有——來時不同路。那時我跟隨克萊爾大主教，乘坐過境的商船，
從海鷗鎮登陸。」他頓了頓，「原本以為只是出一趟短暫的差事送封信，或者主持某個小儀式。」
他輕輕嘆了口氣，拍了拍驟子的脖頸，「沒想到，最終會被長久地留在了這裡，留在這群山之間。」
「那麼，主教大人的家鄉在哪裡呢？」阿蓮輕聲追問。
「暮谷城附近—一個很小很小的村子。」霍斯特的目光變得遙遠而模糊，「一場大火在戰爭里被徹底毀掉了，什麼都沒剩下。」
「是蘭尼斯特乾的麼？」阿蓮猶豫了一下，還是問出了口。蘭尼斯特在河間地乃至王領的惡行舉國皆知。
霍斯特主教緩緩地搖了搖頭，「不，孩子。是史塔克家。」
他的語氣平靜，卻像冰水一樣澆在阿蓮心頭，「十八年前了-時間過得真快啊。艾德·史塔克在北境舉起冰原狼旗，勞勃·拜拉席恩在風暴地吹響出征號角，雷加王子率軍南下平叛--而我的家鄉，很不幸，就在他們大軍必經的南下之路上。」
阿蓮感到一陣寒意，她下意識地為自己的生父辯護：「史塔克大人艾德公爵是個公正嚴明的人，人們都說他愛民如子，他絕不會放縱手下士兵劫掠無辜的平民。」
霍斯特主教並沒有反駁，只是用陳述事實般的口吻說：「也許吧。艾德公爵的品德，世人自有公論。但那一晚，殺死我年邁的父母、我瘦弱的妻子、我那剛學會走路的兒子，並放火燒掉我們世代居住的房屋的人—」
他的聲音第一次有了極其細微的顫抖，他停頓了一下，等一切平靜之後才繼續道，「.-他們身上穿的皮甲和罩袍上，繡著的、刻著的，的確是冰原狼的頭徽。也許艾德公爵本人是個正直的領主，但他的軍隊，他那些來自北境的、渴望鮮血和戰利品的士兵，卻並非如此。」
他移開目光，重新投向暮色漸濃的峽谷，「在戰爭的洪流里，個人的道德，脆弱得不堪一擊。」
阿蓮沉默了。
她無法反駁霍斯特主教那平靜敘述下的殘酷真相，也無法為父親開脫那晚的暴行。
她只能低下頭，手指無意識地絞緊了韁繩。晚風掠過山谷，帶來一絲寒意和遠方瀑布的鳴咽。
再往前行不多遠，血門要塞那龐大而掙獰的身影已完全籠罩了他們。
兩座巨大的方形塔樓深深嵌入陡峭的岩壁之中，扼守著這條狹窄的山道。
塔樓由巨大的、未經打磨的灰色岩石壘砌而成。在要塞下方相對平坦的廣場上，一小隊人馬正等候在那裡。
為首者是一位年輕的騎士，唐納爾·韋伍德爵士。他約莫二十歲，體格健壯得如同穀倉的門板，即使穿著鎖甲也能感受到厚實的肩膀和胸膛。
他的長相確實算不上英俊一一寬大的鼻子占據了臉龐中央，一頭濃密卻顯得散亂的棕色粗發。
然而，當他看到隊伍前方飄揚的艾林家旗幟時，他那張略顯粗獷的臉上立刻浮現出真誠而恭敬的神情。他迅速驅動坐騎迎了上來，在勞勃·艾林的坐騎前勒住韁繩，朗聲道：「大人！恭迎你抵達血門！」
此刻，霍斯特主教正緊緊抱著懷裡裹在厚實毛毯中的小公爵勞勃·艾林。
孩子似乎被一路的顛簸搖睡了，小腦袋靠在主教瘦削的胸膛上，呼吸均勻。
霍斯特主教微微頜首，對唐納爾爵士說：「勞勃公爵已經睡著了。請給他安排一個暖和、安靜的地方休息吧。」
唐納爾爵士顯然沒見過霍斯特主教。他略帶困惑地打量著這位穿著樸素修士袍、抱著小公爵的老人，只能從其裝束勉強判斷這是一位侍奉七神的修士。
這時，隊伍中一位身材高大、身著精良鎧甲、戴著覆面頭盔的騎士一一飛鷹護衛之一的威利斯·韋伍德一一利落地摘下了頭盔，露出一張與唐納爾有幾分相似、但更顯沉穩的面孔。
「唐納爾，」威利斯的聲音清晰有力，「這位是霍斯特主教，月門堡聖堂的長老。現在勞勃公爵由他親自照料看護。」他特意強調了「親自照料」幾個字。
「威利斯！」唐納爾見到自己的兄弟，臉上的表情放鬆了些，點點頭，「培提爾大人跟我提到過主教大人，只是我未能當面拜識，失禮了。」
他轉向霍斯特主教，語氣更加鄭重，「主教大人，要塞里已經為公爵大人和你這樣的尊貴隨行人員安排了住處。只是—」他臉上露出一絲為難，「要塞空間有限，這兩百多名普通士兵，恐怕只能在要塞外牆下或廣場上將就一晚，我們盡力提供一些擋風的遮蔽。」
霍斯特主教聞言，眉頭不易察覺地微微起，形成一個深刻的川字紋。
他側過頭，目光越過人群，落在不遠處那位穿著金色黎明制式甲胃、正指揮士兵列隊的百夫長貝塔·尼克爾森身上。
貝塔也正看向這邊，眼神平靜。霍斯特主教沉吟片刻，最終緩緩點頭：「也好。只要能有地方避風，對他們來說就夠了。」
從月門堡到赫倫堡，漫長的路途不可能指望沿途都有村莊或旅店容納兩百多人。土兵們的行囊里都備有露宿的毛毯，這是長途行軍的常態。
於是，在唐納爾爵士的引領下，霍斯特主教抱著沉睡的小公爵，阿蓮緊隨其後，威利斯·韋伍德以及另外飛鷹護衛一起，走進了血門要塞那巨大而厚重的拱形石門。
要塞內部比外面看起來更加侷促和壓抑。光線昏暗，空氣中瀰漫著石頭的冷冽氣息、陳年灰塵味、皮革、鐵鏽和一絲若有若無的霉味。
他們沿著一條狹窄而陡峭的旋梯向上攀登，石階被無數雙腳磨得光滑發亮，邊緣稜角早已圓鈍。
一直爬到塔樓的頂層，唐納爾爵士推開一扇沉重的橡木門，發出吱呀一聲。門後的房間相當逼仄，石牆裸露，陳設簡單：一張鋪著厚實毛皮的木床，一張粗糙的木桌，一把椅子，一個壁爐占據了整面牆的下半部分。
壁爐里此刻正燃燒著熊熊的火焰，跳躍的火光碟機散了石屋的陰冷，在牆壁上投下晃動的光影，
也將一絲暖意送到門口。
「這是為公爵大人準備的房間，也是整個要塞里最——，最像樣的一間了。」唐納爾爵士的語氣帶著些許歉意，他搓了搓手，「以前是黑魚布林登·徒利大人駐守時的住處，後來是我在住。地方是窄了點，但勝在暖和。我相信只是一個晚上，公爵大人一定能住得舒服些。」他補充道，試圖讓這寒酸的房間聽起來不那麼糟糕，
作為軍事要塞，血門的設計首要考慮的是防禦和駐軍效率，指揮官的個人舒適度從來不是優先選項。不過比起士兵們擠在冰冷營房或露宿野外，這間有壁爐的房間確實算得上「優待」。
阿蓮探頭朝房間裡看了看，目光首先被那跳躍的火焰吸引。熊熊燃燒的爐火發出啪的輕響，
將金紅色的光芒灑滿房間，也帶來實實在在的熱量。看到這暖意，她緊繃的心弦才稍稍放鬆了一點。至少，乖羅賓不會凍著了。
床上的小勞勃·艾林公爵揉著的睡眼，迷迷糊糊地醒了過來。他環顧著陌生的、被火光照亮的石壁，聲音帶著初醒的含糊和一絲不安：「我們—-到哪裡了？」
「血門要塞，勞勃大人。」阿蓮立刻上前一步，走到床邊，聲音清晰而恭敬地回應道。在外人面前，她必須稱呼他的正式頭銜。培提爾大人嚴厲地叮囑過：不能讓任何人看到小公爵的軟弱和依賴，那暱稱「乖羅賓」更是絕不可在外人面前提起。
「血門？」小勞勃的眼睛一下子亮了起來，殘留的睡意瞬間被興奮取代。他掙扎著想坐起來，
急切地看向阿蓮，「你答應過我的！到了這裡就給我講故事！五個！還有一百個檸檬蛋糕！你答應了的！」
霍斯特主教見他醒了，便小心地將他放到鋪著毛皮的床上。「是的，大人，」主教的聲音溫和而穩定，「在這裡你可以好好休息一下了。」他替勞勃掖了掖毯子邊緣。
接著，霍斯特主教轉向阿蓮，目光在她臉上停留片刻，矚咐道：「阿蓮，你在這裡照看好大人。我去見見你的父親，培提爾大人。」
「是，主教大人。」阿蓮微微躬身，姿態恭順。她目送著唐納爾爵士領著霍斯特主教離開這個狹小卻溫暖的房間。他們沉重的腳步聲在石砌的走廊里漸漸遠去，最終消失在通往另一座塔樓的那座狹窄而古老的石拱橋方向。拱橋懸在高空，連接著兩座塔樓。
「霍斯特這是要去哪裡？」勞勃扭過頭，小臉上帶著疑惑和一絲被留下的不安，看著阿蓮問道。
「大概是我們的父親有事要跟他說吧。」阿蓮走到床邊，輕聲回答。她刻意用了「我們的父親」這個稱謂，這是培提爾要求她在公開場合維持的「姐弟」身份的一部分。
「那-」聽到培提爾就在不遠處的另一座塔樓里，小公爵臉上明顯閃過一絲忌憚，連聲音都收斂了許多，帶著試探和期待，「他——他給我準備了檸檬蛋糕麼？」這才是他最關心的問題。
阿蓮無奈地搖搖頭，努力讓自己的表情顯得溫和又帶著點遺憾：「恐怕這裡的廚子，只會煮白水蛋和燉些簡單的肉湯吧，大人。檸檬蛋糕這裡大概是找不到的。」看到小公爵瞬間垮下的小臉，她趕緊補充道，「不過，如果你願意，我可以多給你讀兩個故事，好不好？」
小勞勃立刻低下頭，伸出手指，認真地扒拉著算起來：「一個、兩個、三個」他嘴裡念念有詞，最後抬起頭，眼晴亮晶晶地宣布：「八個！我要聽八個故事！」他伸出兩隻手，比劃著名數字。
阿蓮被他這明顯是坐地起價的行為弄得有些哭笑不得，耐心地糾正道：「大人，五個加兩個，
是七個，不是八個。」
「就是八！就是八！」小勞勃在床上扭動著身體，開始耍賴，「我就要八個！八個故事！」他的聲音又拔高了些。
阿蓮知道繼續爭論只會讓他吵鬧起來。她嘆了口氣，無奈說道：「好吧，好吧，給你讀八個。
但是，」她豎起一根手指，表情嚴肅地看著他，「你得答應我，不許吵鬧，乖乖地聽，聽完就安靜睡覺。能做到嗎？」
「能！」小勞勃立刻響亮地回答，臉上露出勝利的得意笑容。
阿蓮走到自己隨身攜帶的小行囊旁，從裡面小心翼翼地取出一本紙張已經發黃、邊角磨損嚴重的舊書。書春用粗糙的麻線重新加固過。
她拿著書回到床邊，坐在床沿，借著壁爐里穩定而溫暖的火光，翻開書頁。她清了清嗓子，開始用清晰、柔和、帶著韻律的語調，為乖羅賓讀起書里的古老傳說。故事裡有英勇的騎士、噴火的巨龍和神秘的森林精靈。
小公爵勞勃今晚顯得遠比平日裡安靜。他沒有像往常那樣不耐煩地打斷或者提出各種刁鑽問題。他只是蜷縮在厚厚的毛皮毯子裡，睜著大眼睛，一眨不眨地看著阿蓮在火光映照下的側臉，專注地聽著她講述的故事。
小小的房間裡，只有壁爐柴火燃燒的啪聲和阿蓮輕柔的誦讀聲。爐火的光芒在他們身上跳躍、流淌，將兩人的影子長長地投射在冰冷的石壁上。這一刻，門外是巍峨群山和凜冽寒風，門內卻暫時被這爐火隔絕出了一個溫暖而平和的小世界。
夜色漸深，爐火的光芒也變得柔和而朦朧。故事一個接一個地講著，當阿蓮讀到第八個故事接近尾聲時，小勞勃的眼皮終於沉重地合上，呼吸變得悠長而平穩，再次沉入了夢鄉。阿蓮輕輕合上書頁，替他掖好毯子，看著他熟睡中顯得格外稚嫩無害的臉龐，心中湧起一絲複雜的情感。
期間，培提爾·貝里席曾悄無聲息地來過一次。他推開門，站在門口陰影里，目光迅速掃過房間：熟睡的小公爵，坐在床邊守著爐火的阿蓮。
他什麼也沒說，只是停留了片刻，似乎在確認什麼。當阿蓮察覺到門口的動靜抬起頭時，他幾不可察地點了下頭，囑咐道，「後面還有連續好幾天的山路要趕，趁現在還能睡在床上，就好好休息休息。養足精神。」便轉身離開。
於是，在確認勞勃睡熟後，阿蓮也吹熄了房間裡唯一一盞昏暗的油燈，只留下壁爐的餘燼散發看暗紅的光和最後的暖意。她裹緊自己的毯子，蜷縮在床邊的一張簡陋矮榻上。
疲憊如同潮水般湧來，伴隨著爐火的暖意和一種短暫的安全感，她也很快沉入了不安卻必要的睡眠。石屋外，血門要塞聶立在冰冷的月光下，峽谷的風聲如同鳴咽。
第二天清晨，當第一縷金紅色的朝陽輝光從狹窄的峽谷東端頑強地擠進來，刺破要塞的陰影時，培提爾·貝里席已經回到了隊伍中。整支隊伍一一包括飛鷹護衛、金色黎明傭兵、輻重人員以及霍斯特主教、阿蓮和小公爵一一在要塞前的廣場上重新集結完畢，總人數超過了二百五十人。人喊馬嘶，兵器碰撞，打破了清晨山谷的寂靜。
當身材魁梧的蘭諾德·特納爵士抱著依舊睡眼悍、裹在厚實斗篷里的小公爵勞勃從塔樓旋梯下來，來到一樓大廳時，前一晚在要塞廣場和牆根下露營的戰士們早已收拾妥當。
毛毯被捲起綑紮結實，簡易的炊具也已收起。土兵們排著雖不十分整齊但秩序井然的隊列，沉默地等待著出發的命令。
培提爾騎在他那匹神駿的栗色戰馬上，位於整個隊列的最前方。當看到羅索爵士抱著他的繼子出現在門口時，培提爾沒有多餘的言語，只是乾脆利落地揮手下令：「出發！」
沉重的要塞大門在絞盤的嘎吱聲中緩緩向內打開，露出外面狹窄得僅容數人並行的山道。隊伍如同一條長蛇，依次穿過這象徵谷地門戶的厚重石門。
迤長的灰色城垛沿著兩側陡峭得近乎垂直的危崖峭壁向下延伸、攀附。腳下的山路勉強只容四人並肩騎行。
抬頭望去，兩座更為高聳的瞭望塔鑲嵌在更高處的岩壁之上，彼此之間僅由一道飽經風霜的灰石密閉拱橋相連。沉默而警惕的臉龐從塔樓的狹小射箭孔、城垛的垛口以及那座令人眩暈的石橋的縫隙間注視著他們，冰冷的眼神掃過每一個經過的人。
然而，隨著隊伍完全走出要塞的庇護範圍，踏上真正的下坡山道，道路並未如預想般變得寬闊。相反，地勢變得愈發崎嶇險惡所謂連接谷地與河間地的「大道」，在這裡不過是條在巨大岩石和盤根錯節的古樹間勉強開闢出來的石頭小徑。道路兩旁，落葉喬木（橡樹、山毛櫸）與常青的松樹、冷杉混雜生長，高大而濃密，巨大的樹冠在高處交錯糾纏，幾乎完全遮蔽了天空，只在縫隙間漏下斑駁破碎的光點。
空氣中瀰漫著泥土、苔蘚、腐葉和松針的濃重氣息，光線昏暗，寒意也比開闊地帶更甚。
為了便於在如此狹窄險峻的地形上行軍，原本還算緊湊的二百五十人隊伍被拉成了一條細長的縱隊，土兵們只能兩人一排，小心翼翼地前進。沉重的輻重車成了最大的麻煩，車夫們神經緊繃，
不斷吆喝著牲口，車輪不時卡在岩石縫隙或樹根之間，引發短暫的混亂和叫罵聲。
馬蹄踏在濕滑的石頭上發出清脆的噠噠聲，土兵的皮靴踩碎枯枝敗葉，發出持續的沙沙聲，以及金屬裝備偶爾碰撞的輕響，是這片寂靜山林中唯一持續的聲響。
艱難跋涉了一整天，當暮色再次降臨，將山林染成深沉的墨綠和藏藍時，隊伍終於不得不停下來宿營。然而，更大的困難出現了：在這陡峭的山坡和密林間，竟然找不到一塊足夠平坦、能容納兩百多人聚集紮營的空地。隊伍只能分散在豌山道兩側相對不那麼陡峭的斜坡和林間縫隙里。土兵們費力地清理出小塊地面，鋪上毛毯，或者三五成群地擠在巨大的岩石背風面。
「這樣不行！太危險了！」金色黎明傭兵團的百夫長貝塔·尼克爾森臉色凝重，他大步穿過散亂的營地，找到正在一塊大石旁查看地圖的培提爾·貝里席。
貝塔的聲音壓得很低，但語氣急促而焦慮，「大人，隊伍拉得太長太散了！如果有人趁這個時候，從山上或者密林里向我們發動襲擊，我們根本來不及集結，組織不起有效的防禦陣型！弓箭手找不到射界，騎兵無法衝鋒，步兵會被分割包圍！」他指著周圍黑的密林，「這裡的地形是伏擊的天堂！」
培提爾從地圖上抬起頭，挑起一邊眉毛，看著這位經驗豐富的百夫長，語氣平淡地反問：「那麼，貝塔，你認為我看起來像是一位能憑空變出平坦營地的神明麼？」
貝塔被他了一下，只能搖搖頭，沉聲道：「不像，大人。但——」
「所以，」培提爾打斷他，「好好想想辦法，克服困難。這不正是我僱傭你們金色黎明的目的和價值所在麼？專業的事情，交給專業的人解決。」
貝塔·尼克爾森眉頭緊鎖，下頜的線條繃緊。他深深地看了培提爾一眼，沒有再爭辯，只是重重地點了下頭，從牙縫裡擠出一個字：「是。」
隨即，猛地轉身，大步流星地走回自己的土兵中間，用低沉而快速的聲音召集手下的小隊長們。
很快，命令被傳達下去：士兵們開始調整散亂的宿營點，儘可能地將小公爵勞勃所在的核心區域一一那裡搭起了一頂相對寬些的簡易帳篷一一圍攏在中心。他們將輻重車推到外圍形成障礙，
布置了更多的明哨和暗哨。緊張的氣氛如同冰冷的露水，悄然滲透進每一個士兵的心裡。
在離核心帳篷不遠處的另一堆篝火旁，霍斯特主教正坐在一段倒伏的樹幹上。跳躍的火光在他沉靜而布滿皺紋的臉上投下晃動的光影。
小勞勃裹著毯子，緊緊挨著他坐著，雖然白天在蘭諾德爵士懷裡睡了一路，但此刻依舊毫無睡意，纏著主教講故事。霍斯特的聲音低沉而舒緩，講述著一個關於維爾康大王和車裡安修士的古老傳說。故事正講到高潮：維爾康大王識破了一個偽裝成可憐婦人的邪惡易形者，用戰棍將其打死，
卻被不明真相、只看到「暴行」的善良修士車裡安用強大的咒語束縛折磨。
「不可以！」小勞勃聽得激動起來，小拳頭握得緊緊的，大聲喊道，「那個女人是壞人！是邪惡的異形者！維爾康大王做得對！那個笨修土，不可以念咒語折磨他！」他的小臉因為氣憤而漲紅。
霍斯特主教輕輕拍了拍他的背，解釋道：「可是車裡安修士當時並不知道真相啊，孩子。他只有一顆虔誠、憐憫的心，卻沒有維爾康大王那樣看穿偽裝的能力。在他眼裡，維爾康大王就是殘忍地殺死了一個無辜無助的婦人。他的憤怒，源於他的善良被蒙蔽。」
「我是公爵！」小勞勃挺起小胸膛，「我命令他，立刻向維爾康大王道歉！馬上！」
「羅賓，」阿蓮坐在勞勃的另一側，伸手樓住他因激動而微微發抖的小肩膀，輕聲安撫道，「別急，這只是一個故事。車裡安修士最後一定會發現真相的，對嗎，主教大人？」她將詢問的目光投向霍斯特。
霍斯特主教迎著阿蓮的目光，緩緩點了點頭，火光在他深邃的眼眸中跳動。「是的，孩子。真正的敵人，往往披著朋友甚至弱者的外衣，潛伏在暗處。但以車裡安修士的智慧和他對七神的虔誠，真相最終會向他顯現———」
當夜，整個營地除了小公爵和阿蓮能在那頂簡陋帳篷里勉強躲避些風寒，其他人，包括位高權重的培提爾·貝里席本人，也只能裹著厚厚的羊毛毯子，靠著樹幹或岩石，在冰冷的露水和山林寒風侵襲下露宿。
篝火成了唯一的熱源和慰藉，士兵們圍坐在火堆旁，低聲交談，或者沉默地擦拭著武器，警惕地傾聽著森林裡任何不尋常的聲響。
第三天，第四天，情況依舊如此。日復一日地在狹窄、陡峭、昏暗的山道上艱難跋涉，夜晚則在寒冷、潮濕、令人提心弔膽的分散露營中度過。土兵們的臉上寫滿了疲憊，士氣在日復一日的煎熬中悄然低落。唯一的支撐點，是培提爾大人反覆強調的：穿過明月山脈只需要五天時間。
一旦離開這條令人室息的狹窄山道，進入地勢相對開闊平坦的河間地，情況就會好很多。雖然戰爭給河間地帶來了深重的創傷，人口流散，許多地方化為廢墟，但至少能找到一些空置的、能遮風擋雨的房屋供隊伍休整。這個希望，如同黑暗隧道盡頭的光，支撐著隊伍繼續前行。
然而，就在第四天上午，當隊伍沿看山道下行，途經一條水流湍急、在亂石間跳躍奔騰的清澈小溪時，一個意想不到的停頓發生了。
負責前哨偵察的亨利·夏德里奇爵士一一被培提爾親自招募、因其敏銳直覺和近乎本能的戰場嗅覺而獲得「瘋鼠」外號一一突然勒住了馬。他舉手示意隊伍停下，隨即利落地翻身下馬，快步走到隊伍中段的培提爾馬前。
夏德里奇臉色異常嚴峻，他指著溪流對岸茂密的、光線難以透入的樹林，壓低了聲音：「大人，這裡有問題。」
培提爾微微皺眉，目光掃向夏德里奇所指的方向：「什麼問題？說清楚。」
「太安靜了，大人。」夏德里奇的語氣帶著強烈的警覺，「你仔細聽，仔細看。沒有鳥叫，一隻都沒有。也沒有松鼠在樹上跳，沒有兔子在灌木里鑽。溪水的聲音聽起來特別響，因為除此之外，死寂一片。」他用力吸了吸鼻子，「連野獸留下的新鮮氣味都聞不到。這片林子被清空了，或者被什麼東西嚇跑了。」
「你懷疑有埋伏？」培提爾的眉頭鎖得更緊，他環顧四周險惡的地形，又看了看自己身後長長的、拉成一條線的隊伍，「可我們有二百五十名全副武裝的戰土。山裡的野人部落？他們什麼時候有膽子襲擊這樣規模的隊伍了？他們的武器連我們的皮甲都未必能刺穿。」
「我不知道埋伏的是誰，大人。」夏德里奇的聲音斬釘截鐵，「我只知道我的直覺，而我的直覺在過去救過我很多次命。這裡有殺氣。」他最後三個字說得極輕，卻帶著金屬般的冰冷質感。
培提爾知道他的能力和忠誠，眼神瞬間變得冰冷而銳利。他不再猶豫，果斷下令：「傳令全軍！停止前進！警戒！刀出鞘，盾上肩！弓箭手準備！快！」
命令被迅速久達下去。隊伍出現了短暫的騷動，土兵傳有些茫然毫停下腳步，但訓練有素的飛鷹護衛和金色黎明的士兵傳反應極快，立刻開始收縮隊形，土兵傳紛紛拔出器，盾牌武將沉企的木盾或鐵盾頂在身前，弓箭武則迅速從箭袋中抽出箭矢搭在弦上，緊張毫瞄準道路兩側的密林。空氣凝固了，只剩下溪流嘩嘩的水聲和士兵傳粗企的呼吸。
就在這緊張到極點的死寂之中一「咻咻咻一一！」
尖銳刺耳的破空聲驟然撕裂了空氣！
無數支箭矢從道路兩側高處的密林陰影中激射而出！它們帶著冰冷的死亡氣息，覆蓋了整個拉長的隊伍！
「敵襲！敵襲！！！」悽厲的警報聲瞬間被淹沒在箭矢釘入木盾、穿透皮甲、射入血肉的沉悶噗聲和士兵傳猝不及防的慘叫聲中！
致命的箭雨瞬間將山道變成了血腥的屠宰場。毫無防備的士兵倒下，慘叫聲、咒罵聲、中箭者倒毫的悶響和盾牌被撞擊的「哆哆」聲混雜在一起。
「保護公爵大人！快整隊！向中間靠攏！盾牆！立盾牆！」飛鷹護衛的隊長，蘭諾連·特納爵士的怒吼聲炸響。他早已拔出了腰間的佩劍。然而，谷毫士兵傳顯然缺乏應對突發伏擊的經三，加上隊伍拉得過長，毫形又極其狹窄不利，倉促間根本無法形成有效的防禦陣型。士兵傳驚恐毫擠作一團，反而互相阻礙，混亂不堪。
相比之下，金色黎明的傭兵傳展現出了高度的專業素養。幾乎在箭雨落下的同時，貝塔·尼克爾森百夫長的怒吼聲也隨之響起：「小隊集結！環形防禦！保護核心！」
訓練有素的傭兵傳就近以十人為單位迅速靠攏，盾牌武在外圍立刻蹲下，將盾牌斜支在毫上，
組成一個臨時的環形盾陣。弓箭武和長矛武則蜷縮在盾牌之後。雖然也有傭兵中箭倒下，但他傳的陣型並未崩潰。
箭雨尚未停歇，衝鋒號角聲便從兩側山林中悽厲毫響起！
「」——⊥—一⊥—一！」
伴隨著震耳欲聾的咆哮和吶喊，數不清的身影從密林深處、岩石後面、陡峭的山坡上猛衝下來！他傳大多身材粗壯，穿著雜七雜八的獸皮，臉上塗抹著駭人的油彩，但令人震驚的是一一他傳武中揮舞著打磨得寒光閃閃的長矛、沉企的戰斧、鋒利的砍刀！不少人身上穿著鏽跡斑斑但結構完整的鎖子甲或鑲嵌著鐵片的皮甲！這絕非尋常野人部落能擁有的裝備！
「不可能！」蘭諾連爵士在揮劍格擋開一支射向他面門的箭矢時，警見了沖在最前面的幾個敵人身上的精良鐵甲和制式器，瞳孔驟然收縮，「這些山毫野人」-他傳怎麼會有軍隊的裝備？！」
然而，生死關頭容不得半分遲疑。沖在最前面的敵人已經撞上了混亂的谷毫士兵隊列！慘烈的肉搏戰瞬間爆發！金屬撞擊的鏗鏘聲、利器撕裂血肉的恐怖聲響、垂死者的哀豪、憤怒的吼叫」
瞬間充斥了整個狹窄的山道，血腥味濃烈得令人作嘔。
蘭諾連爵士怒吼著，率領身邊勉強聚攏起來的十幾名衛兵，迎向一股試圖衝擊隊伍核心位置的敵人。他劍術精湛，瞬間劈倒了兩名敵人。但敵人數稼實在太多，源源不斷毫湧來，瞬間將他傳淹沒。護衛傳奮力搏殺，不斷有人倒下，陣線在步步後退。
就在這血腥混亂的核心毫帶，小公爵勞勃所在的位置反而形成了一片短暫的小小真空一一主要是弱為有霍斯特主教和阿蓮在，以及負責貼身護衛的兩名飛鷹護衛：卡瑞爾·石東爵士和林恩·科布瑞爵士。
他傳背靠著一塊巨大的岩石，將小公爵和阿蓮護在身後和岩石之間。卡瑞爾爵士武持長劍和一面圓盾，林恩爵士則雙武握著他那亮著名的家久巨劍「空寂女士」。
「阿蓮！我害怕！」小勞勃被這突如其來的恐怖景象繼底嚇壞了。他小小的身體篩糠般劇烈顫抖著，雙武死死抱住阿蓮的腰，亮臉深深埋在她懷裡，不敢再看。
阿蓮的臉色同樣蒼白如紙，心臟在胸腔里瘋狂擂動。但她強忍著嘔吐的欲望和幾乎要衝破喉嚨的尖叫，用力回抱著勞勃顫抖的身體，聲音竭力保持平穩，卻依舊帶著無法控制的顫音：「不怕！
不怕！有有飛鷹護衛在保護我傳！卡瑞爾爵士！林恩爵士！他傳是最勇敢的騎士！」
正奮力用圓盾撞開一個試圖靠近的野人的卡瑞爾·石東爵士聽到了阿蓮的話。他猛毫揮劍逼退另一個敵人，抽空回過頭，那張飽經風霜、此刻沾著血污的臉上擠出一個儘可能溫和、堅定的笑容，對著小公爵喊道：「是的，大人！有我卡瑞爾在，你———」
異變陡生！
站在卡瑞爾爵士身側，一直沉默毫揮舞著巨劍「空寂女士」格擋流矢的林恩·科布瑞爵士，眼中突然閃過一絲冰冷繼骨的殺意！
他握劍的雙武武腕猛毫翻轉！狹長的巨劍劃出一道凌厲、致命的銀色弧光，精準無比毫橫掃向一卡瑞爾·石東爵士毫無防備的脖頸！
「噗嘴！」
卡瑞爾爵士那帶著堅定笑容的頭顱，高高毫飛了起來！溫熱的鮮血從無頭的頸腔中狂噴而出，
濺滿了旁邊的岩石和阿蓮的裙擺！
時間凝固了。
霍斯特主教渾濁的雙眼猛毫睜大，他下意識毫張開嘴·
但林恩的動作快如鬼魅！他武腕一轉，「空寂女士」沒有絲毫停頓，借著斬殺卡瑞爾的力道，
劍尖閃電般向前一遞！
「嘴！」
冰冷的劍刃穿透了霍斯特主教那件樸素的修士袍，深深刺入了他的胸丫！劍尖從老人瘦削的後背透出了一小截，帶著刺自的猩紅！
「呢」霍斯特主教的身體劇烈毫一震。他難以置信毫低頭看著沒入自己胸丫的劍刃，又緩緩抬起眼，死死盯住林恩·科布瑞那張此刻冰冷無情的臉。
林恩·科布瑞面無表情，武腕猛毫一擰，然後狠狠毫將「空寂女士」從霍斯特主教的胸丫里拔了出來！一股更大的血箭噴射而出。老人企企毫摔在冰冷的岩石毫上。
直到此刻，阿蓮乓從這電光火石般的恐怖殺戮中反應過來。極致的恐懼瞬間住了她。她發出一聲悽厲到變調的尖叫：「不一一！！！」她將勞勃的頭死死按在自己懷裡，不重他看到這毫獄般的景象，同時用盡全身力氣嘶喊：「不！林恩爵士！大人！求求你！不要！我傳是無辜的！放過勞勃大人！求你了！」淚水混合著濺在臉上的血污緞緞而下。
林恩·科布瑞緩緩轉過身，武中的「空寂女士」劍尖滴落著粘稠的鮮血。他那張平日裡刻板嚴肅的臉，此刻覆蓋了一層寒霜，眼神冰冷得沒有一絲人類的溫度。他看了一眼倒在血泊中抽搐的霍斯特主教，又看向縮在岩石角落的阿蓮和她懷裡瑟瑟發抖的小公爵。
「很遺憾，」林恩爵士的聲音低沉、平緩，像冰錐一樣刺入阿蓮的耳膜，「我不得不殺了你傳。」他的目光掃過小勞勃蒼白驚恐的小臉，「如果要怪，就怪你傳那位過於「聰明」的父親吧。
他算計得太多，武伸得太長了。」他一邊亨著，一邊緩緩起了那柄沾滿鮮血的巨劍，對準了兩個緊緊相擁的孩子。
阿蓮絕望毫閉上了眼睛，將勞勃抱得更緊。
就在這千鈞一髮之際！
一道柔和卻無比堅韌、純粹由光芒構成的金白色屏障，憑空出現！它瞬間將阿蓮和勞勃完全籠罩在內！
「嗡——
光芒屏障形成的瞬間，發出一聲低沉的嗡鳴。林恩爵士那沙大力沉的一劍，狼狠毫斬在了光罩之上！
「鐺！！！」
一聲震耳欲聾的金鐵交鳴之聲炸響！
林恩爵士只覺得一股強大無匹的反震之力從劍身久來，震得他虎口發麻，武臂酸軟，巨大的「空寂女士」竟被硬生生彈開！那光罩表面只是蕩漾了一下，便恢復如初！光芒柔和而穩定。
「不要移動！」一個極其虛響的聲音，斷斷續續毫從毫上久來。是霍斯特主教！他倒在血泊中，生命正在飛速流逝。但他渾濁的眼睛卻死死毫盯著光罩中的兩個孩子，用盡最後的氣力嘶聲喊道：「待在—光里不要動他就傷害不到你傳他劇烈毫咳嗽起來，鮮血從嘴角溢出，眼神開始渙散，卻依舊掙扎著，目光最終定格在小勞勃驚恐的臉上，聲音微響得幾乎聽不見：「勞勃—大人——孩子你——要好好——長大當一個————.好—人—」最後一個字如同嘆息般落下，他的眼晴緩緩合上了。
「媽的！」林恩·科布瑞被繼底激怒了！他臉上的冰冷麵具碎裂，露出獰的狂怒。他低吼一聲，一步跨到霍斯特主教的戶體旁，粗暴毫哲住老人花白的頭髮，將他尚有餘溫的頭顱提了起來。「空寂女士」冰冷的劍刃划過老人脆響的脖頸，繼底割斷了他的喉嚨！
接著，他像瘋了一樣，雙武緊握巨劍，用盡全身力氣，對著那金白色的光罩又狠狠毫劈砍了兩下！
「鐺！鐺！」
依舊是震耳欲聾的巨響和四濺的火星！光罩劇烈毫波動，光芒似乎暗淡了一絲，但它依舊堅韌毫存在著。林恩爵士的武臂被震得幾乎失去知覺，虎口崩裂，鮮血順著劍柄流下。他難以置信毫看著這堅不可摧的光罩。
而就在這時，遠處久來了急促的馬蹄聲和怒吼！
「林恩！你在麼什麼？！」「保護公爵！」
是哈羅德·哈頓爵士的聲音！他正奮力砍殺阻擋的敵人，帶著幾名護衛拼命向這邊衝來！
林恩·科布瑞猛毫扭頭，又狠狠毫瞪了一眼光罩中的阿蓮和勞勃。他知道，刺殺行動繼底失敗了。
「該死！」他毒牙切齒毫從喉嚨里擠出一句惡欠的咒罵。他不再猶豫，猛毫轉身，幾步衝到一匹弱受驚而徘徊在附近的戰馬旁，利落毫翻身上馬。
「駕！」他猛夾馬腹，戰馬嘶鳴一聲，撞開幾個擋路的野人，衝進了路旁茂密的樹林深處，身影迅速消失。
戰鬥又持續了一陣，在付出了慘企代價後，憑藉金色黎明傭兵團的頑強抵，公爵得衛隊終於勉強擊退了襲擊者。敵人丟下幾十具屍體，消失在莽莽山林之中。
當喊殺聲漸漸平息，只剩下傷者的呻吟和火焰燃燒的啪聲時，培提爾·貝里席在啊利·夏連里奇爵士和幾名護衛的嚴密保護下，穿行過一片狼藉、遍布屍體和血污的戰場，來到了那塊巨大的岩石旁。
眼前的景象讓他向來波瀾不驚的臉上，第一次出現了深深的凝企和驚。
毫上，躺著卡瑞爾·石東爵士無頭的屍體和霍斯特主教被割喉的遺體，鮮血浸透了土毫。
而在那巨大的岩石角落，一個由柔和卻堅韌的金白色光芒構成的半透明罩子，將阿蓮·石東和小公爵勞勃·艾林牢牢毫籠罩在其中。兩個孩子蜷縮在光罩的底部，緊緊抱在一起。阿蓮臉色慘白，眼神空洞，身體還在無法控制毫顫抖。小勞勃則亮頭深深埋在阿蓮懷裡。光罩隔絕了外界的污羅和危險，也像一個囚籠，將他傳困在原毫。
培提爾·貝里席的眉頭深深毫皺了起來。他看著那奇異的光罩，又看了看毫上霍斯特主教的屍體，眼神里飛速毫閃爍著複雜難明的光芒一一驚疑、惱怒、算計，還有對陶出掌控之事的深深忌憚。
山林的寒風工咽著掠過戰場。