第317章 燃燒的黑石
第317章 燃燒的黑石
咸腥的海風，如同維斯特洛與布拉佛斯之間無形的帷幕，被「深淵女王號」銳利的船首持續地劈開。
艾莉亞·史塔克一一此刻名為多利安一一佇立在船頭舷牆旁，瘦小的身軀裹在粗糙的僕役衣物里。
她迎著風，深深吸入一口氣，任由那濕冷、帶著鹽粒的氣息灌滿胸腔。水手們總說，
歸鄉之人能嗅出故土海風獨有的氣息，那是一種烙印在血液里的召喚。
然而，鼻腔里充斥的只有海洋亘古不變的咸澀。無論她如何凝神分辨，布拉佛斯港口的氣息與此刻撲面而來的風，並無二致。
「騙子—」她無聲地翁動嘴唇，將這念頭嚼碎在齒間。一絲不易察覺的失望，像冰冷的水滴滑過心尖，隨即被她慣常的堅硬外殼包裹。她搭在潮濕木欄上的手指微微蜷縮了一下。
「多利安！該死的，你鑽到哪條魚肚子裡去了？！」一聲粗啞的咆哮如同悶雷，猛地撕裂了風帆的鼓譟聲和海浪的拍擊聲。
聲音來自船艙入口。一顆毛髮蓬亂、胡茬橫生的腦袋探了出來，焦躁地左右張望，最終鎖定了艾莉亞的身影。
那雙布滿血絲的眼睛裡混合著不耐和尋畔。「我的酒呢？！讓你拿的酒，磨蹭得夠孵一窩海鷗蛋了！」
艾莉亞，或者說僕從多利安，身體幾不可察地繃緊了一瞬。她迅速轉過身，低垂著眼臉，避開那道刺人的視線。
「是，主人。這就去。」聲音刻意壓得低沉平板，模仿看男孩的腔調。
無需更多催促，她邁開腳步，敏捷地穿過堆放著纜繩和木桶的甲板，走向位於主甲板下方、靠近船尾的廚房入口。空氣中瀰漫著劣質菸草、汗味和永恆不散的魚腥氣。
她的主人，赫爾曼·科斯塔，一個自封的爵士。河間地某個小騎士家族的次子，不受父親待見的兒子。
關於他的過往，艾莉亞在漫長的航程中，從他偶爾的醉話里拼湊了出來：成年禮上，
父親扔給他一把劍，像打發一條喪家犬似的將他逐出家門，連象徵性的騎土頭銜都吝於賜予。
他從此成了漂流在東大陸的傭兵，兜售劍技，在密爾、泰洛西、潘托斯的酒館和戰場邊緣討生活。十幾年顛沛流離，當他流落至布拉佛斯，才驚聞河間地陷入血與火的煉獄。
一個渺茫的希望在心中燃起：若他那厭惡他的父親和兄長都已戰死，那個小小的、寒酸的家族莊園，或許就是命運留給他的最後一塊立足之地，一個不再需要為每日麵包揮劍的理由。
然而，一個浪跡天涯的傭兵，一個空有爵士自稱的窮鬼，身邊自然沒有侍從，連個像樣的僕役都雇不起。
就在赫爾曼徘徊在布拉佛斯喧鬧的碼頭上，徒勞地尋找一艘願意前往戰火紛飛的河間地、且他負擔得起的船隻時，一個舊日的戰友找到了他。
那是個同樣落魄的男人，懇求赫爾曼帶上他瘦小的兒子，只求給孩子一口飯吃，一條活路。赫爾曼看著眼前這個瑟縮的男孩，想著自己身邊確實需要人跑腿打雜，便點頭應允了。
這個自稱多利安的男孩，手腳出乎意料地麻利，眼神也機警，讓挑剔的他也很滿意。
在船上的日子裡，赫爾曼甚至偶爾會盤算：等到了河間地，若真能安穩下來，或許可以正式收下這個勤快的小子做侍從只是，他皺眉看著男孩單薄得仿佛一陣海風就能吹走的背影，這小身板，能在刀頭舔血的世道里活多久？
接到命令，多利安立刻小跑起來，穿過甲板中央忙碌的區域，繞過巨大的主梳杆，來到船樓附近。
她熟練地掀開沉重的艙蓋，鑽入通往廚房的昏暗通道。一股更濃郁的、混合著陳年油脂、香料、魚乾和某種食物發酵氣味的暖烘烘的氣息撲面而來。
廚房裡光線昏暗，只有幾盞油脂燈搖曳著昏黃的光。艾莉亞在堆滿食材和雜物的狹窄空間裡翻找，木桶、陶罐、掛看的薰魚-她記得那種劣質葡萄酒，帶看明顯的酸味，用粗糙的陶瓶裝看。
但翻找了好一陣，只有幾個貼著不同標籤的酒瓶，聞起來是甜膩的果酒和烹飪用的香料酒。
「萊文主廚，」她轉向廚房裡那個巨大的身影，「還有那種酸葡萄酒嗎？赫爾曼爵土等著要。」
萊文主廚，一個盛夏群島人，像一尊用黑曜石雕刻的巨像立在火光搖曳的灶台旁。
他近乎墨汁的深色皮膚在昏暗的廚房光線下，幾乎與陰影融為一體，只有當他轉身時，火光才勾勒出他龐大而堅實的輪廓，以及被汗水浸得發亮的額頭。
艾莉亞看著他，心底掠過一絲隱秘的羨慕：這樣的膚色，在陰影里是多麼完美的隱蔽「酒？」萊文主廚的聲音低沉渾厚，像遠處的悶鼓。
他正揮舞著一把厚背的沉重菜刀，利落地劈砍著一塊風乾的咸肋排，刀刃與骨頭碰撞發出沉悶的「哆哆」聲。
他沒有停下手裡的活計，「昨天最後一瓶酸水就被你的爵士老爺灌進肚子了。想喝？
等船靠岸吧。」
艾莉亞抿了抿嘴唇，做出為難的樣子：「那—-你做菜的甜酒，能給我一些嗎？空手回去，赫爾曼爵士會發怒的。」她頓了頓，聲音壓低了些，「他可能會揍我。」
會嗎？艾莉亞心裡毫無波瀾。
也許他會，也許不會。如果他真的敢動手—她眼底深處掠過一絲冰寒，像冬夜裡的狼眼。明天的海面上，或許會多一具漂浮的「意外」。
萊文主廚剁肉的動作停了一下。他轉過身，高大的身軀投下的陰影完全籠罩了艾莉亞。
他深色的眼睛在昏暗中顯得格外明亮，仔細地看了看艾莉亞稚嫩的臉龐，以及那頭被剃短後重新長出的、毛茸茸的暗棕色發茬。
然後，他伸出蒲扇般的大手，那手上沾著油漬和肉屑，動作卻帶著一種與體型不符的、近乎笨拙的輕柔，在艾莉亞的頭頂短茬上短暫地停留了一下，粗糙的指腹摩過髮根。
「唉，」一聲沉重的嘆息從他胸腔里發出，「要是我那小子能活下來-大概也像你這麼高了。」
他的眼神越過艾莉亞，投向艙壁某處無形的虛空，那裡似乎凝固著一段沉重的過往。
沉默片刻，他走到一個固定在艙壁上的木櫃前，打開櫃門，拿出一個厚實的木杯。又從另一個用木格保護著的罈子里，小心地倒出一些琥珀色的粘稠液體，剛好沒過杯底三分之一。
「喏，拿去吧。」他將木杯遞給艾莉亞，「告訴你那位爵士老爺，想要更多，讓他自已滾過來找我。別再來折騰你這個小傢伙。
，
「謝謝你，萊文主廚。」艾莉亞抱著溫熱的木杯，真心實意地微微鞠了一躬。
杯子裡甜酒散發出的濃郁果香和香料氣息，與她身上沾染的廚房氣味混合在一起。
她小心翼翼地端著杯子，像捧著一份珍貴的貢品，沿著原路返回位於船中部的狹小艙室。
艙室里瀰漫著汗味、皮革味和淡淡的霉味。赫爾曼爵士正半躺在他那張晃晃悠悠的吊床上。
他手裡捏著一柄打磨得亮的匕首，正用一塊小小的磨石，專注而緩慢地刮擦著刀刃，發出細碎、刺耳的「沙沙」聲。
磨石每一次划過金屬，都帶下細微的黑色碎屑。昏黃的油燈映照著他略顯浮腫的臉頰和下巴上雜亂的胡茬。
艾莉亞默默地將木杯遞過去。赫爾曼頭也沒抬，伸出一隻沾著油污的手接過杯子，湊到嘴邊灌了一大口。
液體滑入喉嚨，他眉頭立刻擰成了一個疙瘩，喉嚨里發出一聲含糊的咕儂。
這味道顯然與他期待的那種廉價酸葡萄酒截然不同一一更甜、更稠，帶著濃重的香料和水果氣息。
他猶豫了一下，喉結滾動，最終還是咽了下去，隨即舔了舔嘴唇，似乎在回味那陌生的甜膩。
「沒有葡萄酒了？」他抬眼看向艾莉亞，語氣裡帶著懷疑和不快。
「沒了。」艾莉亞搖搖頭，臉上保持著僕役應有的恭順，「萊文主廚說你平時喝的那種都喝完了。這點甜酒，是我求了他，他才肯分給我的。」她特意強調了「求」字。
赫爾曼從鼻子裡重重哼出一聲，又低頭抿了一小口甜酒，表情像是被迫吞下藥湯。
「哼，下次沒有就算了，別做這些多餘的事。這種玩意兒，」他晃了晃木杯里琥珀色的液體，「比我喝的那種酸水，價錢貴上一倍不止！浪費！」
「好的，主人。」艾莉亞低聲應道，心中毫無波瀾。
她轉身走向自己的吊床一一那只是角落裡懸掛的一塊更窄小、更破舊的帆布，動作熟練地抓住邊緣，輕輕一躍，身體便蜷縮著躺了進去，像一隻在巢穴中安頓下來的小獸。
吊床隨看船隻的晃動而輕微搖擺。
船艙里只剩下磨刀石刮擦匕首的單調聲音，以及木頭結構在風浪中發出的細微呻吟。
過了好一會兒，赫爾曼磨刀的動作停了下來。他將匕首舉到眼前，對著昏暗的油燈檢查刃口，寒光一閃而過。
「喂，小子，」他忽然開口，聲音在狹小的空間裡顯得格外突兀，「他們有沒有說，
這破船還得在這該死的海上漂多久才能靠岸？」
艾莉亞在吊床里動了動，側過頭看向他「沒有確切說，爵士。」她回答，隨即補充道，「不過，昨天我聽盧卡大副跟水手長提了一句，說明天中午會在龍石島停靠半天，補充淡水和新鮮蔬菜。」
龍石島，是黑水灣的咽喉，由遠古時期龍山的火山噴發塑造而成。
除了那座嘉立在黑色岩石之上、傳說中由龍焰與巫術鑄造的城堡，島上只有一個小小的、在不同的勢力間掙扎求存的漁村一一不管誰占領了龍石島，都得吃魚，不是麼？
它的歷史古老得如同維斯特洛本身，其堅固程度也聞名遐邇，然而貧瘠的土地和稀少的人口，使得統治此地的領主能召集的軍隊屈指可數。
儘管如此，對於在遼闊而單調的海域中漂泊了數周之久的船隻來說，任何一片陸地都是珍貴的綠洲。
它意味著可以補充維持生命所需的淡水，意味著可以擺脫鹹肉和硬餅乾，吃到哪怕是最簡單的、帶著泥土芬芳的新鮮蔬菜。
因此，龍石島那簡陋的碼頭，從未真正冷清過。
「深淵女王號」在龍石島附近的海面下錨過夜。當灰濛濛的晨光終於刺破海平線上的薄霧，船帆再次升起。
直到正午時分，在鉛灰色天空的映襯下，那座島嶼的輪廓才清晰地出現在視野中。它像一頭蟄伏在海中的巨大怪獸，通體覆蓋著鱗的黑色火山岩。
峭壁陡峭，植被稀疏，只有靠近海岸的低洼處，才頑強地生長著一些低矮的灌木和苔蘚。島嶼的最高處，那座聞名遐邇的龍石島城堡巍然聳立。
它的塔樓並非尋常的圓柱形，而是扭曲盤旋，如同凝固的黑色火焰，又似巨獸的利爪刺向蒼穹。城堡的材質是一種深邃、光滑的黑石，在陰沉的天空下閃爍著一種冰冷、不祥的光澤。
傳說那是瓦雷利亞的巫術熔鑄而成，是巨龍心臟的化石。
船隻緩緩駛近，最終在一條用粗大黑石條壘砌而成的簡易碼頭旁停穩。
碼頭很小，僅能勉強容納兩三艘像「深淵女王號」這樣大小的船隻。船錨沉入海底的悶響和纜繩拋向碼頭的吆喝聲，打破了島嶼慣常的寂靜。
船剛停穩，一群村民便如同從礁石縫隙中湧出的寄居蟹，挎著各式各樣的籃子、抱著陶罐，迅速圍攏到船舷下方。
他們大多是些面容被海風和艱辛生活刻蝕出深深溝壑的老人和婦人，穿著打滿補丁的粗布衣服。他們仰著頭，用帶著濃重口音的通用語高聲叫賣，聲音沙啞而熱切：
「新鮮的水！清甜的山泉水！剛從泉眼打來的！」
「剛挖的蕪菁！脆生生的甜菜根！」
「牡蠣！今早在黑礁石灘撬的牡蠣！還帶著海藻呢！」
「風乾的岩縫小魚！燉湯最鮮美！」
「自家釀的酸果酒！驅寒暖身！」
類似的場景，艾莉亞在布拉佛斯、在潘托斯、在無數個停靠過的港口都見過。
喧囂、擁擠，帶著底層生活的掙扎氣息，早已無法引起她的好奇。
然而，她還是離開了狹小室悶、散發著霉味的船艙，走到了船舷邊。這裡至少空氣是流動的，帶著海水的咸腥和島上特有的、混合著硫磺與潮濕岩石的氣息。
她將雙臂搭在粗糙冰冷的木欄上，自光卻並未投向下方嘈雜的人群，而是越過他們，
越過低矮的漁村石屋，久久地凝視著遠方那座嘉立在黑色山崖之上的城堡。
那就是龍石島城堡麼？
記憶的閘門被這景象猛地撞開。臨冬城溫暖的火爐旁，老奶媽那沙啞卻充滿魔力的聲音似乎文在耳畔響起：
「..—坦格利安的巨龍啊，在生命的最後一刻，飛回了龍石島。它們巨大的身軀撞向黑色的山崖，在驚天動地的哀鳴中化作了石頭！城堡就是從它們石化、空洞的軀殼裡開鑿出來的！所以啊，每當暴風雨來臨，狂風灌進那些古老的通道和腔室，整座城堡就會發出轟隆隆的巨響，那是巨龍的靈魂在咆哮，在思念著天空————」
而魯溫學土總是溫和地反駁，用他那清晰平緩的語調說：「孩子們，那是非常精妙的瓦雷利亞石工技術。他們能塑造石頭如同我們揉捏黏土。那些獨特的塔樓結構和空心的石牆，在狂風穿過時，會產生共鳴，發出類似鼓聲的轟鳴。這種技藝早已在末日浩劫中失傳，所以龍石堡在維斯特洛是獨一無二的。並非什麼巨龍化石。」
艾莉亞記得自己和布蘭交換著興奮的眼神，完全沉醉在老奶媽驚心動魄的故事裡。
羅柏和瓊恩則更認真地聽著學士的解釋，臉上帶著少年人特有的、對「真相」的執著。
珊莎呢？她總是猶豫不決，覺得老奶媽的故事浪漫神奇，又覺得學士的話更有道理漂亮的小臉寫滿了糾結。
艾莉亞甚至能想起，當時還在褪裸中的瑞肯，如果會說話，一定會咿咿呀呀地支持她和布蘭一一小傢伙總是喜歡最熱鬧、最離奇的東西。
那時她覺得，在這個關於城堡的「較量」里，她和布蘭、瑞肯一定能贏過羅柏和瓊恩的「無趣」道理。
可是.
冰冷的現實如同龍石島黑色的海水，瞬間淹沒了回憶的暖意。
羅柏死了。喉嚨被割開，頭顱被縫上冰原狼的頭。
布蘭和瑞肯也死了。燒死在臨冬城的廢墟里。
珊莎失蹤了，像一粒沙子消失在沙漠。
只剩下瓊恩。那個她曾經以為最理解她的哥哥，那個私生子哥哥，也離開了她，獨自去尋找那位遠在奴隸灣的龍之母。
一股尖銳的、幾乎讓她室息的疼痛猛地住了心臟。
她從未想過，思念會是這樣一種具象的東西，像一把生鏽的鈍刀在胸腔里反覆切割。
她下意識地咬緊了牙關，搭在欄杆上的手指用力得指節泛白，仿佛要將那冰冷的木頭捏碎。咸澀的海風似乎瞬間變得格外刺眼，她飛快地眨了幾下眼睛，將那股洶湧的酸澀強行壓下。
史塔克家的人，流血不流淚。她對自己說。
就在她沉浸在驟然翻湧的悲傷與孤寂中，試圖重新將堅硬的外殼裹緊時，一個聲音在她身旁響起。
那聲音溫和、清晰，帶著一種天生的、令人信服的韻律感，如同上好樂器撥動出的弦音，輕而易舉地穿透了下方村民的叫賣和船上水手的忙碌聲。
「打擾了，小伙子，」聲音的主人似乎就在她左側幾步遠的地方，「請問，這條船接下來駛向何方？」
艾莉亞猛地從自己的思緒中抽離，迅速收斂起所有外泄的情緒。她循聲轉過頭，垂下目光。船舷下站著一位年輕騎士。
他身量挺拔，穿著實用的硬皮甲，外面套著細密的鎖環甲，肩頭披著一件厚實的深藍色羊毛斗篷，斗篷邊緣已被磨損，沾著些許塵土。
皮甲和鎖甲都保養得不錯，但也能看出並非嶄新，經歷過一些風雨。他的面容英俊，
線條清晰，下巴颳得很乾淨，深棕色的頭髮被海風吹得有些凌亂。
最引人注目的是他的眼睛，是一種非常明亮的藍色，像風暴將臨前最深邃的海面，此刻正帶著詢問的神情，專注地看著艾莉亞。
「去君臨。」艾莉亞簡短地回答，刻意保持著男孩的粗聲。
她注意到騎士身後還站著一個比他矮半個頭的少年。那少年穿著樸素的侍從服裝，背著一個不小的包裹，臉上帶著長途跋涉的疲憊和不情願，正百無聊賴地踢著甲板上的一顆小石子。
「會順道去河間地麼？」年輕騎士追問，明亮的藍眼睛緊緊盯著艾莉亞，似乎想從她臉上讀出更多信息。
艾莉亞搖搖頭：「只計劃在暮谷城停靠一下。補充給養。怎麼？你想乘船？」她打量著他和他身後的侍從。
「是的。」年輕騎士點點頭，露出一絲禮貌的微笑，「我是來自風暴地的凱登·風暴爵士。」他側身示意了一下身後的少年，「這是我的侍從，傑斯米。」
直到這時，傑斯米才仿佛被提醒了似的，抬起頭，目光懶洋洋地掃過艾莉亞。
看到艾莉亞正看著他，他敷衍至極地扯了扯嘴角，算是打了個招呼，喉嚨里含糊地咕儂了一聲：「你好。」
隨即又低下頭去，似乎對地上的沙塵更感興趣，
凱登爵士似乎對侍從的怠慢習以為常，並不在意。
他轉向艾莉亞，語氣依舊溫和：「小伙子，你們的船長此刻在船上嗎？我想和他談談搭便船去暮谷城的事情。」
「他不是我的船長，」艾莉亞指了指自己身上粗糙的僕役衣服，「我只是個搭船的乘客。不過，我可以幫你去叫他。」
「那就太感謝了。」凱登爵士頜首致意。
艾莉亞轉身，再次鑽入船艙通道的陰影里。她輕車熟路地找到船長佐德·柯林斯所在的艙室，將凱登·風暴爵士希望搭船去暮谷城的事情轉告了他。
船長佐德是個精明的商船主，對送上門的額外收入自然不會拒絕。他很快整理了一下衣襟，便跟看艾莉亞來到船邊。
接下來的討價還價，艾莉亞沒有興趣旁聽。她退開幾步，靠在一堆綑紮好的貨物旁，
目光看似隨意地掃過碼頭和遠處的城堡，實則眼角的餘光始終留意著那邊的動靜。凱登爵士談吐清晰，態度不卑不亢。
船長佐德則搓著手，臉上堆著商人特有的算計笑容。沒過多久，雙方便似乎達成了協議。凱登爵士朝碼頭上揮了揮手。
很快，四個穿著同樣深藍色罩袍、腰佩長劍的土兵模樣的人，味味地抬著兩個看起來異常沉重、用厚實帆布覆蓋著的木箱，沿著跳板登上了「深淵女王號」的甲板。箱子落地時，發出沉悶的「咚」聲，顯然分量十足。
當箱子安全上船，土兵們準備離開時，艾莉亞看到了頗為意外的一幕。
那四個土兵並沒有立刻轉身下船，而是依次走上前，用力地擁抱了凱登爵土。他們的動作粗獷而真摯，手掌重重拍打在爵士的肩背鎧甲上，發出「碎碑」的響聲。
擁抱的時間遠比尋常告別要長，仿佛要將某種力量傳遞過去。其中一個看起來非常年輕的士兵，在擁抱時甚至肩膀微微聳動，壓抑的鳴咽聲泄露出來。
他緊緊抓著凱登爵士的手臂，低著頭，久久不願鬆開。旁邊的同伴低聲安慰著他，拍著他的肩膀，過了好一會兒，才半扶半勸地將他帶下跳板。那年輕士兵在踏上碼頭時，還忍不住回頭，用袖子用力抹了一把臉。
一群大男人，在光天化日之下哭哭啼啼地告別？
艾莉亞心中笑一聲，嘴角不自覺地向下撇了撇。這在她浪跡天涯的經歷中實屬罕見維斯特洛的士兵，尤其是風暴地的士兵，不都該是些硬漢嗎？這種拖泥帶水的場面，
讓她覺得既奇怪又有些莫名的刺眼。
申板上的凱登爵士顯然也感到了幾分不自在。
目送著那幾個士兵消失在碼頭上簡陋的房屋之間後，他轉過身，看著甲板上那兩個龐大的木箱，抬手撓了撓自己棕色的頭髮，臉上露出一點為難的神色。
他的侍從傑斯米也湊了過去，試著抬了一下箱角，小臉立刻得通紅，箱子紋絲不動。指望這個身板同樣單薄的侍從幫忙把箱子搬到客艙，顯然是不可能的。
凱登爵士的目光在甲板上忙碌的水手們身上掃過，最終找到了正叼著菸斗監督卸貨的船長佐德。
他走過去，低聲說了幾句，大概是請求船長派兩個水手幫忙抬一下箱子。
但船長佐德立刻搖起了頭，菸斗在嘴裡晃動著，他伸出一根手指，明確地左右擺動，
臉上的笑容變得公事公辦：「爵士老爺，我們之前談好的價錢，只包括你和你侍從的船票。這搬運行李的力氣活兒，可是另外的價錢。」他搓了搓手指，意思不言而喻。
就在凱登爵士微微皺眉，似乎準備繼續交涉時，一個略顯粗啞的聲音插了進來。
「嘿，遇到麻煩了？需要搭把手嗎？」赫爾曼·科斯塔爵土不知何時也溜達到了甲板上透風。
他大概是被碼頭的喧鬧吵醒，或者單純是船艙里待煩了。他看到了甲板上的僵局，尤其是那兩個分量十足的大箱子，以及衣著體面卻面露難色的凱登爵士。
赫爾曼的眼睛裡掠過一絲不易察覺的精光，像是看到了某種機會。他主動走上前，臉上堆起一個豪爽的笑容。
凱登爵士循聲望去，看到赫爾曼那身半新不舊的皮甲和傭兵特有的氣質，眼中閃過一絲瞭然。
但他立刻舒展眉頭，露出感激的笑容：「啊，這位朋友，真是太感謝了！正需要多一雙手。」他伸出手，「我是凱登·風暴，來自風暴地。請問你是？」
「赫爾曼·科斯塔，」赫爾曼挺了挺不算厚實的胸膛，也伸出手和凱登握了握，「為七神服務的騎土。」他刻意強調了「騎士」二字。然後，他走到一個箱子旁，彎下腰，雙手抓住箱底的邊緣，沉聲道：「來吧，爵土，一人一邊。」
凱登也立刻配合地抓住箱子另一側的邊緣。兩人同時發力，沉重的箱子離地而起。
赫爾曼的手臂肌肉責張，脖子上的青筋都微微凸起，顯然這箱子比他預想的還要沉。
他一邊吃力地挪動腳步，一邊狀似隨意地開口，聲音因為用力而有些發緊：「諸神在上，爵士—你這箱子裡裝的———是什麼寶貝？沉得像塞滿了鉛塊！」
凱登爵士也喘了口氣，調整著步伐，臉上保持著笑容，語氣卻顯得輕描淡寫：「哦，
沒什麼稀罕物。龍石島這地方，也就出產些這種黑乎乎的石頭。正好我的嗯，一位領主大人，在懸賞收集這種黑色的石頭。我就順手弄了些。」
他頓了頓，似乎覺得解釋得還不夠，又補充道，「不過說實話，我也不確定他要的是不是就是這種。但這東西有個怪處，」他壓低了些聲音，帶著點神秘，「它真的能燒起來！一點就著！」
咸腥的海風，如同維斯特洛與布拉佛斯之間無形的帷幕，被「深淵女王號」銳利的船首持續地劈開。
艾莉亞·史塔克一一此刻名為多利安一一佇立在船頭舷牆旁，瘦小的身軀裹在粗糙的僕役衣物里。
她迎著風，深深吸入一口氣，任由那濕冷、帶著鹽粒的氣息灌滿胸腔。水手們總說，
歸鄉之人能嗅出故土海風獨有的氣息，那是一種烙印在血液里的召喚。
然而，鼻腔里充斥的只有海洋亘古不變的咸澀。無論她如何凝神分辨，布拉佛斯港口的氣息與此刻撲面而來的風，並無二致。
「騙子—」她無聲地翁動嘴唇，將這念頭嚼碎在齒間。一絲不易察覺的失望，像冰冷的水滴滑過心尖，隨即被她慣常的堅硬外殼包裹。她搭在潮濕木欄上的手指微微蜷縮了一下。
「多利安！該死的，你鑽到哪條魚肚子裡去了？！」一聲粗啞的咆哮如同悶雷，猛地撕裂了風帆的鼓譟聲和海浪的拍擊聲。
聲音來自船艙入口。一顆毛髮蓬亂、胡茬橫生的腦袋探了出來，焦躁地左右張望，最終鎖定了艾莉亞的身影。
那雙布滿血絲的眼睛裡混合著不耐和尋畔。「我的酒呢？！讓你拿的酒，磨蹭得夠孵一窩海鷗蛋了！」
艾莉亞，或者說僕從多利安，身體幾不可察地繃緊了一瞬。她迅速轉過身，低垂著眼臉，避開那道刺人的視線。
「是，主人。這就去。」聲音刻意壓得低沉平板，模仿看男孩的腔調。
無需更多催促，她邁開腳步，敏捷地穿過堆放著纜繩和木桶的甲板，走向位於主甲板下方、靠近船尾的廚房入口。空氣中瀰漫著劣質菸草、汗味和永恆不散的魚腥氣。
她的主人，赫爾曼·科斯塔，一個自封的爵士。河間地某個小騎士家族的次子，不受父親待見的兒子。
關於他的過往，艾莉亞在漫長的航程中，從他偶爾的醉話里拼湊了出來：成年禮上，
父親扔給他一把劍，像打發一條喪家犬似的將他逐出家門，連象徵性的騎土頭銜都吝於賜予。
他從此成了漂流在東大陸的傭兵，兜售劍技，在密爾、泰洛西、潘托斯的酒館和戰場邊緣討生活。十幾年顛沛流離，當他流落至布拉佛斯，才驚聞河間地陷入血與火的煉獄。
一個渺茫的希望在心中燃起：若他那厭惡他的父親和兄長都已戰死，那個小小的、寒酸的家族莊園，或許就是命運留給他的最後一塊立足之地，一個不再需要為每日麵包揮劍的理由。
然而，一個浪跡天涯的傭兵，一個空有爵士自稱的窮鬼，身邊自然沒有侍從，連個像樣的僕役都雇不起。
就在赫爾曼徘徊在布拉佛斯喧鬧的碼頭上，徒勞地尋找一艘願意前往戰火紛飛的河間地、且他負擔得起的船隻時，一個舊日的戰友找到了他。
那是個同樣落魄的男人，懇求赫爾曼帶上他瘦小的兒子，只求給孩子一口飯吃，一條活路。赫爾曼看著眼前這個瑟縮的男孩，想著自己身邊確實需要人跑腿打雜，便點頭應允了。
這個自稱多利安的男孩，手腳出乎意料地麻利，眼神也機警，讓挑剔的他也很滿意。
在船上的日子裡，赫爾曼甚至偶爾會盤算：等到了河間地，若真能安穩下來，或許可以正式收下這個勤快的小子做侍從只是，他皺眉看著男孩單薄得仿佛一陣海風就能吹走的背影，這小身板，能在刀頭舔血的世道里活多久？
接到命令，多利安立刻小跑起來，穿過甲板中央忙碌的區域，繞過巨大的主梳杆，來到船樓附近。
她熟練地掀開沉重的艙蓋，鑽入通往廚房的昏暗通道。一股更濃郁的、混合著陳年油脂、香料、魚乾和某種食物發酵氣味的暖烘烘的氣息撲面而來。
廚房裡光線昏暗，只有幾盞油脂燈搖曳著昏黃的光。艾莉亞在堆滿食材和雜物的狹窄空間裡翻找，木桶、陶罐、掛看的薰魚-她記得那種劣質葡萄酒，帶看明顯的酸味，用粗糙的陶瓶裝看。
但翻找了好一陣，只有幾個貼著不同標籤的酒瓶，聞起來是甜膩的果酒和烹飪用的香料酒。
「萊文主廚，」她轉向廚房裡那個巨大的身影，「還有那種酸葡萄酒嗎？赫爾曼爵土等著要。」
萊文主廚，一個盛夏群島人，像一尊用黑曜石雕刻的巨像立在火光搖曳的灶台旁。
他近乎墨汁的深色皮膚在昏暗的廚房光線下，幾乎與陰影融為一體，只有當他轉身時，火光才勾勒出他龐大而堅實的輪廓，以及被汗水浸得發亮的額頭。
艾莉亞看著他，心底掠過一絲隱秘的羨慕：這樣的膚色，在陰影里是多麼完美的隱蔽「酒？」萊文主廚的聲音低沉渾厚，像遠處的悶鼓。
他正揮舞著一把厚背的沉重菜刀，利落地劈砍著一塊風乾的咸肋排，刀刃與骨頭碰撞發出沉悶的「哆哆」聲。
他沒有停下手裡的活計，「昨天最後一瓶酸水就被你的爵士老爺灌進肚子了。想喝？
等船靠岸吧。」
艾莉亞抿了抿嘴唇，做出為難的樣子：「那—-你做菜的甜酒，能給我一些嗎？空手回去，赫爾曼爵士會發怒的。」她頓了頓，聲音壓低了些，「他可能會揍我。」
會嗎？艾莉亞心裡毫無波瀾。
也許他會，也許不會。如果他真的敢動手—她眼底深處掠過一絲冰寒，像冬夜裡的狼眼。明天的海面上，或許會多一具漂浮的「意外」。
萊文主廚剁肉的動作停了一下。他轉過身，高大的身軀投下的陰影完全籠罩了艾莉亞。
他深色的眼睛在昏暗中顯得格外明亮，仔細地看了看艾莉亞稚嫩的臉龐，以及那頭被剃短後重新長出的、毛茸茸的暗棕色發茬。
然後，他伸出蒲扇般的大手，那手上沾著油漬和肉屑，動作卻帶著一種與體型不符的、近乎笨拙的輕柔，在艾莉亞的頭頂短茬上短暫地停留了一下，粗糙的指腹摩過髮根。
「唉，」一聲沉重的嘆息從他胸腔里發出，「要是我那小子能活下來-大概也像你這麼高了。」
他的眼神越過艾莉亞，投向艙壁某處無形的虛空，那裡似乎凝固著一段沉重的過往。
沉默片刻，他走到一個固定在艙壁上的木櫃前，打開櫃門，拿出一個厚實的木杯。又從另一個用木格保護著的罈子里，小心地倒出一些琥珀色的粘稠液體，剛好沒過杯底三分之一。
「喏，拿去吧。」他將木杯遞給艾莉亞，「告訴你那位爵士老爺，想要更多，讓他自已滾過來找我。別再來折騰你這個小傢伙。
，
「謝謝你，萊文主廚。」艾莉亞抱著溫熱的木杯，真心實意地微微鞠了一躬。
杯子裡甜酒散發出的濃郁果香和香料氣息，與她身上沾染的廚房氣味混合在一起。
她小心翼翼地端著杯子，像捧著一份珍貴的貢品，沿著原路返回位於船中部的狹小艙室。
艙室里瀰漫著汗味、皮革味和淡淡的霉味。赫爾曼爵士正半躺在他那張晃晃悠悠的吊床上。
他手裡捏著一柄打磨得亮的匕首，正用一塊小小的磨石，專注而緩慢地刮擦著刀刃，發出細碎、刺耳的「沙沙」聲。
磨石每一次划過金屬，都帶下細微的黑色碎屑。昏黃的油燈映照著他略顯浮腫的臉頰和下巴上雜亂的胡茬。
艾莉亞默默地將木杯遞過去。赫爾曼頭也沒抬，伸出一隻沾著油污的手接過杯子，湊到嘴邊灌了一大口。
液體滑入喉嚨，他眉頭立刻擰成了一個疙瘩，喉嚨里發出一聲含糊的咕儂。
這味道顯然與他期待的那種廉價酸葡萄酒截然不同一一更甜、更稠，帶著濃重的香料和水果氣息。
他猶豫了一下，喉結滾動，最終還是咽了下去，隨即舔了舔嘴唇，似乎在回味那陌生的甜膩。
「沒有葡萄酒了？」他抬眼看向艾莉亞，語氣裡帶著懷疑和不快。
「沒了。」艾莉亞搖搖頭，臉上保持著僕役應有的恭順，「萊文主廚說你平時喝的那種都喝完了。這點甜酒，是我求了他，他才肯分給我的。」她特意強調了「求」字。
赫爾曼從鼻子裡重重哼出一聲，又低頭抿了一小口甜酒，表情像是被迫吞下藥湯。
「哼，下次沒有就算了，別做這些多餘的事。這種玩意兒，」他晃了晃木杯里琥珀色的液體，「比我喝的那種酸水，價錢貴上一倍不止！浪費！」
「好的，主人。」艾莉亞低聲應道，心中毫無波瀾。
她轉身走向自己的吊床一一那只是角落裡懸掛的一塊更窄小、更破舊的帆布，動作熟練地抓住邊緣，輕輕一躍，身體便蜷縮著躺了進去，像一隻在巢穴中安頓下來的小獸。
吊床隨看船隻的晃動而輕微搖擺。
船艙里只剩下磨刀石刮擦匕首的單調聲音，以及木頭結構在風浪中發出的細微呻吟。
過了好一會兒，赫爾曼磨刀的動作停了下來。他將匕首舉到眼前，對著昏暗的油燈檢查刃口，寒光一閃而過。
「喂，小子，」他忽然開口，聲音在狹小的空間裡顯得格外突兀，「他們有沒有說，
這破船還得在這該死的海上漂多久才能靠岸？」
艾莉亞在吊床里動了動，側過頭看向他「沒有確切說，爵士。」她回答，隨即補充道，「不過，昨天我聽盧卡大副跟水手長提了一句，說明天中午會在龍石島停靠半天，補充淡水和新鮮蔬菜。」
龍石島，是黑水灣的咽喉，由遠古時期龍山的火山噴發塑造而成。
除了那座嘉立在黑色岩石之上、傳說中由龍焰與巫術鑄造的城堡，島上只有一個小小的、在不同的勢力間掙扎求存的漁村一一不管誰占領了龍石島，都得吃魚，不是麼？
它的歷史古老得如同維斯特洛本身，其堅固程度也聞名遐邇，然而貧瘠的土地和稀少的人口，使得統治此地的領主能召集的軍隊屈指可數。
儘管如此，對於在遼闊而單調的海域中漂泊了數周之久的船隻來說，任何一片陸地都是珍貴的綠洲。
它意味著可以補充維持生命所需的淡水，意味著可以擺脫鹹肉和硬餅乾，吃到哪怕是最簡單的、帶著泥土芬芳的新鮮蔬菜。
因此，龍石島那簡陋的碼頭，從未真正冷清過。
「深淵女王號」在龍石島附近的海面下錨過夜。當灰濛濛的晨光終於刺破海平線上的薄霧，船帆再次升起。
直到正午時分，在鉛灰色天空的映襯下，那座島嶼的輪廓才清晰地出現在視野中。它像一頭蟄伏在海中的巨大怪獸，通體覆蓋著鱗的黑色火山岩。
峭壁陡峭，植被稀疏，只有靠近海岸的低洼處，才頑強地生長著一些低矮的灌木和苔蘚。島嶼的最高處，那座聞名遐邇的龍石島城堡巍然聳立。
它的塔樓並非尋常的圓柱形，而是扭曲盤旋，如同凝固的黑色火焰，又似巨獸的利爪刺向蒼穹。城堡的材質是一種深邃、光滑的黑石，在陰沉的天空下閃爍著一種冰冷、不祥的光澤。
傳說那是瓦雷利亞的巫術熔鑄而成，是巨龍心臟的化石。
船隻緩緩駛近，最終在一條用粗大黑石條壘砌而成的簡易碼頭旁停穩。
碼頭很小，僅能勉強容納兩三艘像「深淵女王號」這樣大小的船隻。船錨沉入海底的悶響和纜繩拋向碼頭的吆喝聲，打破了島嶼慣常的寂靜。
船剛停穩，一群村民便如同從礁石縫隙中湧出的寄居蟹，挎著各式各樣的籃子、抱著陶罐，迅速圍攏到船舷下方。
他們大多是些面容被海風和艱辛生活刻蝕出深深溝壑的老人和婦人，穿著打滿補丁的粗布衣服。他們仰著頭，用帶著濃重口音的通用語高聲叫賣，聲音沙啞而熱切：
「新鮮的水！清甜的山泉水！剛從泉眼打來的！」
「剛挖的蕪菁！脆生生的甜菜根！」
「牡蠣！今早在黑礁石灘撬的牡蠣！還帶著海藻呢！」
「風乾的岩縫小魚！燉湯最鮮美！」
「自家釀的酸果酒！驅寒暖身！」
類似的場景，艾莉亞在布拉佛斯、在潘托斯、在無數個停靠過的港口都見過。
喧囂、擁擠，帶著底層生活的掙扎氣息，早已無法引起她的好奇。
然而，她還是離開了狹小室悶、散發著霉味的船艙，走到了船舷邊。這裡至少空氣是流動的，帶著海水的咸腥和島上特有的、混合著硫磺與潮濕岩石的氣息。
她將雙臂搭在粗糙冰冷的木欄上，自光卻並未投向下方嘈雜的人群，而是越過他們，
越過低矮的漁村石屋，久久地凝視著遠方那座嘉立在黑色山崖之上的城堡。
那就是龍石島城堡麼？
記憶的閘門被這景象猛地撞開。臨冬城溫暖的火爐旁，老奶媽那沙啞卻充滿魔力的聲音似乎文在耳畔響起：
「..—坦格利安的巨龍啊，在生命的最後一刻，飛回了龍石島。它們巨大的身軀撞向黑色的山崖，在驚天動地的哀鳴中化作了石頭！城堡就是從它們石化、空洞的軀殼裡開鑿出來的！所以啊，每當暴風雨來臨，狂風灌進那些古老的通道和腔室，整座城堡就會發出轟隆隆的巨響，那是巨龍的靈魂在咆哮，在思念著天空————」
而魯溫學土總是溫和地反駁，用他那清晰平緩的語調說：「孩子們，那是非常精妙的瓦雷利亞石工技術。他們能塑造石頭如同我們揉捏黏土。那些獨特的塔樓結構和空心的石牆，在狂風穿過時，會產生共鳴，發出類似鼓聲的轟鳴。這種技藝早已在末日浩劫中失傳，所以龍石堡在維斯特洛是獨一無二的。並非什麼巨龍化石。」
艾莉亞記得自己和布蘭交換著興奮的眼神，完全沉醉在老奶媽驚心動魄的故事裡。
羅柏和瓊恩則更認真地聽著學士的解釋，臉上帶著少年人特有的、對「真相」的執著。
珊莎呢？她總是猶豫不決，覺得老奶媽的故事浪漫神奇，又覺得學士的話更有道理漂亮的小臉寫滿了糾結。
艾莉亞甚至能想起，當時還在褪裸中的瑞肯，如果會說話，一定會咿咿呀呀地支持她和布蘭一一小傢伙總是喜歡最熱鬧、最離奇的東西。
那時她覺得，在這個關於城堡的「較量」里，她和布蘭、瑞肯一定能贏過羅柏和瓊恩的「無趣」道理。
可是.
冰冷的現實如同龍石島黑色的海水，瞬間淹沒了回憶的暖意。
羅柏死了。喉嚨被割開，頭顱被縫上冰原狼的頭。
布蘭和瑞肯也死了。燒死在臨冬城的廢墟里。
珊莎失蹤了，像一粒沙子消失在沙漠。
只剩下瓊恩。那個她曾經以為最理解她的哥哥，那個私生子哥哥，也離開了她，獨自去尋找那位遠在奴隸灣的龍之母。
一股尖銳的、幾乎讓她室息的疼痛猛地住了心臟。
她從未想過，思念會是這樣一種具象的東西，像一把生鏽的鈍刀在胸腔里反覆切割。
她下意識地咬緊了牙關，搭在欄杆上的手指用力得指節泛白，仿佛要將那冰冷的木頭捏碎。咸澀的海風似乎瞬間變得格外刺眼，她飛快地眨了幾下眼睛，將那股洶湧的酸澀強行壓下。
史塔克家的人，流血不流淚。她對自己說。
就在她沉浸在驟然翻湧的悲傷與孤寂中，試圖重新將堅硬的外殼裹緊時，一個聲音在她身旁響起。
那聲音溫和、清晰，帶著一種天生的、令人信服的韻律感，如同上好樂器撥動出的弦音，輕而易舉地穿透了下方村民的叫賣和船上水手的忙碌聲。
「打擾了，小伙子，」聲音的主人似乎就在她左側幾步遠的地方，「請問，這條船接下來駛向何方？」
艾莉亞猛地從自己的思緒中抽離，迅速收斂起所有外泄的情緒。她循聲轉過頭，垂下目光。船舷下站著一位年輕騎士。
他身量挺拔，穿著實用的硬皮甲，外面套著細密的鎖環甲，肩頭披著一件厚實的深藍色羊毛斗篷，斗篷邊緣已被磨損，沾著些許塵土。
皮甲和鎖甲都保養得不錯，但也能看出並非嶄新，經歷過一些風雨。他的面容英俊，
線條清晰，下巴颳得很乾淨，深棕色的頭髮被海風吹得有些凌亂。
最引人注目的是他的眼睛，是一種非常明亮的藍色，像風暴將臨前最深邃的海面，此刻正帶著詢問的神情，專注地看著艾莉亞。
「去君臨。」艾莉亞簡短地回答，刻意保持著男孩的粗聲。
她注意到騎士身後還站著一個比他矮半個頭的少年。那少年穿著樸素的侍從服裝，背著一個不小的包裹，臉上帶著長途跋涉的疲憊和不情願，正百無聊賴地踢著甲板上的一顆小石子。
「會順道去河間地麼？」年輕騎士追問，明亮的藍眼睛緊緊盯著艾莉亞，似乎想從她臉上讀出更多信息。
艾莉亞搖搖頭：「只計劃在暮谷城停靠一下。補充給養。怎麼？你想乘船？」她打量著他和他身後的侍從。
「是的。」年輕騎士點點頭，露出一絲禮貌的微笑，「我是來自風暴地的凱登·風暴爵士。」他側身示意了一下身後的少年，「這是我的侍從，傑斯米。」
直到這時，傑斯米才仿佛被提醒了似的，抬起頭，目光懶洋洋地掃過艾莉亞。
看到艾莉亞正看著他，他敷衍至極地扯了扯嘴角，算是打了個招呼，喉嚨里含糊地咕儂了一聲：「你好。」
隨即又低下頭去，似乎對地上的沙塵更感興趣，
凱登爵士似乎對侍從的怠慢習以為常，並不在意。
他轉向艾莉亞，語氣依舊溫和：「小伙子，你們的船長此刻在船上嗎？我想和他談談搭便船去暮谷城的事情。」
「他不是我的船長，」艾莉亞指了指自己身上粗糙的僕役衣服，「我只是個搭船的乘客。不過，我可以幫你去叫他。」
「那就太感謝了。」凱登爵士頜首致意。
艾莉亞轉身，再次鑽入船艙通道的陰影里。她輕車熟路地找到船長佐德·柯林斯所在的艙室，將凱登·風暴爵士希望搭船去暮谷城的事情轉告了他。
船長佐德是個精明的商船主，對送上門的額外收入自然不會拒絕。他很快整理了一下衣襟，便跟看艾莉亞來到船邊。
接下來的討價還價，艾莉亞沒有興趣旁聽。她退開幾步，靠在一堆綑紮好的貨物旁，
目光看似隨意地掃過碼頭和遠處的城堡，實則眼角的餘光始終留意著那邊的動靜。凱登爵士談吐清晰，態度不卑不亢。
船長佐德則搓著手，臉上堆著商人特有的算計笑容。沒過多久，雙方便似乎達成了協議。凱登爵士朝碼頭上揮了揮手。
很快，四個穿著同樣深藍色罩袍、腰佩長劍的土兵模樣的人，味味地抬著兩個看起來異常沉重、用厚實帆布覆蓋著的木箱，沿著跳板登上了「深淵女王號」的甲板。箱子落地時，發出沉悶的「咚」聲，顯然分量十足。
當箱子安全上船，土兵們準備離開時，艾莉亞看到了頗為意外的一幕。
那四個土兵並沒有立刻轉身下船，而是依次走上前，用力地擁抱了凱登爵土。他們的動作粗獷而真摯，手掌重重拍打在爵士的肩背鎧甲上，發出「碎碑」的響聲。
擁抱的時間遠比尋常告別要長，仿佛要將某種力量傳遞過去。其中一個看起來非常年輕的士兵，在擁抱時甚至肩膀微微聳動，壓抑的鳴咽聲泄露出來。
他緊緊抓著凱登爵士的手臂，低著頭，久久不願鬆開。旁邊的同伴低聲安慰著他，拍著他的肩膀，過了好一會兒，才半扶半勸地將他帶下跳板。那年輕士兵在踏上碼頭時，還忍不住回頭，用袖子用力抹了一把臉。
一群大男人，在光天化日之下哭哭啼啼地告別？
艾莉亞心中笑一聲，嘴角不自覺地向下撇了撇。這在她浪跡天涯的經歷中實屬罕見維斯特洛的士兵，尤其是風暴地的士兵，不都該是些硬漢嗎？這種拖泥帶水的場面，
讓她覺得既奇怪又有些莫名的刺眼。
申板上的凱登爵士顯然也感到了幾分不自在。
目送著那幾個士兵消失在碼頭上簡陋的房屋之間後，他轉過身，看著甲板上那兩個龐大的木箱，抬手撓了撓自己棕色的頭髮，臉上露出一點為難的神色。
他的侍從傑斯米也湊了過去，試著抬了一下箱角，小臉立刻得通紅，箱子紋絲不動。指望這個身板同樣單薄的侍從幫忙把箱子搬到客艙，顯然是不可能的。
凱登爵士的目光在甲板上忙碌的水手們身上掃過，最終找到了正叼著菸斗監督卸貨的船長佐德。
他走過去，低聲說了幾句，大概是請求船長派兩個水手幫忙抬一下箱子。
但船長佐德立刻搖起了頭，菸斗在嘴裡晃動著，他伸出一根手指，明確地左右擺動，
臉上的笑容變得公事公辦：「爵士老爺，我們之前談好的價錢，只包括你和你侍從的船票。這搬運行李的力氣活兒，可是另外的價錢。」他搓了搓手指，意思不言而喻。
就在凱登爵士微微皺眉，似乎準備繼續交涉時，一個略顯粗啞的聲音插了進來。
「嘿，遇到麻煩了？需要搭把手嗎？」赫爾曼·科斯塔爵土不知何時也溜達到了甲板上透風。
他大概是被碼頭的喧鬧吵醒，或者單純是船艙里待煩了。他看到了甲板上的僵局，尤其是那兩個分量十足的大箱子，以及衣著體面卻面露難色的凱登爵士。
赫爾曼的眼睛裡掠過一絲不易察覺的精光，像是看到了某種機會。他主動走上前，臉上堆起一個豪爽的笑容。
凱登爵士循聲望去，看到赫爾曼那身半新不舊的皮甲和傭兵特有的氣質，眼中閃過一絲瞭然。
但他立刻舒展眉頭，露出感激的笑容：「啊，這位朋友，真是太感謝了！正需要多一雙手。」他伸出手，「我是凱登·風暴，來自風暴地。請問你是？」
「赫爾曼·科斯塔，」赫爾曼挺了挺不算厚實的胸膛，也伸出手和凱登握了握，「為七神服務的騎土。」他刻意強調了「騎士」二字。然後，他走到一個箱子旁，彎下腰，雙手抓住箱底的邊緣，沉聲道：「來吧，爵土，一人一邊。」
凱登也立刻配合地抓住箱子另一側的邊緣。兩人同時發力，沉重的箱子離地而起。
赫爾曼的手臂肌肉責張，脖子上的青筋都微微凸起，顯然這箱子比他預想的還要沉。
他一邊吃力地挪動腳步，一邊狀似隨意地開口，聲音因為用力而有些發緊：「諸神在上，爵士—你這箱子裡裝的———是什麼寶貝？沉得像塞滿了鉛塊！」
凱登爵士也喘了口氣，調整著步伐，臉上保持著笑容，語氣卻顯得輕描淡寫：「哦，
沒什麼稀罕物。龍石島這地方，也就出產些這種黑乎乎的石頭。正好我的嗯，一位領主大人，在懸賞收集這種黑色的石頭。我就順手弄了些。」
他頓了頓，似乎覺得解釋得還不夠，又補充道，「不過說實話，我也不確定他要的是不是就是這種。但這東西有個怪處，」他壓低了些聲音，帶著點神秘，「它真的能燒起來！一點就著！」