第316章 雷霆之種
第316章 雷霆之種
凜冽的北風卷過神眼湖工坊區，裹挾著鐵鏽味、木炭灰和潮濕泥土的氣息。幾座高大的熔爐嘉立在河畔，煙鹵里噴吐著滾滾濃煙，融入鉛灰色的天空。
低矮的工棚里傳出叮叮噹噹的打鐵聲和工匠們粗獷的吆喝。在工坊區邊緣一處相對僻靜的泥地上，三個人影正圍著一個奇特的造物忙碌著。
汗水浸濕了劉易額前的碎發，混合著細碎的黃色黏土，在他臉上留下道道泥痕。他直起因長久彎腰而有些酸痛的腰背，用沾滿泥漿的粗布袖子在額頭用力一抹，結果非但沒擦乾淨，反而在截骨上方留下一道更明顯的黃泥印子。
他看著眼前這個耗費了三人整整大半天功夫才完成的物件一一一個由黏土塑成的、上粗下細的空心圓柱體，它表面還帶著濕漉漉的水光，在冬日微弱的陽光下顯得格外笨拙。
劉易的目光里卻充滿了審視和一種近乎熾熱的期待。
站在他身旁的凱文·特納，金色黎明的副團長，劉易的首徒，困惑地皺緊了眉頭。這位年輕的烈日行者習慣了刀劍甲胃的冰冷觸感，對眼前這個巨大的泥筒子實在摸不著頭腦。
他用指節敲了敲圓柱體粗糙的表面，發出沉悶的「噗噗」聲。「老師，」凱文的聲音裡帶著毫不掩飾的疑惑，他側頭看向劉易，「這—-到底是什麼東西？」
劉易沒有立刻回答，只是嘴角微不可察地向上彎了一下。他深吸了一口冷冽的空氣，
讓肺葉充滿工坊區特有的煙火氣，然後才慢悠悠地反問道：「你猜？」
凱文的眉頭鎖得更緊了，額頭上擠出幾道清晰的紋路。他繞著泥柱走了一圈，從不同角度仔細打量，甚至蹲下身去查看底部。
最終，他放棄了，直起身無奈地搖了搖頭，目光投向另一邊正托著下巴沉思的壯碩同伴。「完全沒頭緒。詹德利，你見過類似的東西嗎？能看出點門道不？」
詹德利，曾經的鐵匠學徒，現在的工坊區技術主管。他此刻正半蹲在泥柱旁，粗糙的手指小心翼翼地撫摸著圓柱體的弧面，感受著黏土的濕度和紋理。
聽到凱文的詢問，他濃密的眉毛也糾結在一起，沉吟片刻才不太確定地開口：「形狀-確實讓我想起點東西。以前在君臨城給托布·莫特大師打下手時，聽他提起過貝勒大聖堂那口巨鍾。據說鑄鐘用的泥模，就是這種中空的大傢伙。」
他頓了頓，抬起頭，目光越過泥柱落在劉易臉上，帶看詢問和更深的不解，「不過，
老師，看這上粗下細的造型，還有你之前說要做的尺寸.最後出來的東西，肯定不是鍾吧？鐘不是這樣的。」
劉易沒有直接回答詹德利的問題。他向前一步，伸出同樣沾滿泥污但動作異常輕柔的手，憐愛地撫摸看圓柱體尚未完全乾透、帶看涼意的黏土表面，仿佛在觸摸一件稀世珍寶的胚胎。他的指尖划過泥柱的曲線，眼神狂熱而迷離。
「當然不是鍾，」他的聲音不高，卻異常清晰，蓋過了遠處隱約傳來的鍛造聲，「這是一種足以顛覆我們所知戰爭方式的武器。掌握它的人，將獲得壓倒一切對手的絕對力量。」他停頓了一下，似乎在斟酌用詞，然後清晰地吐出那個在他心中醞釀已久的名字：「在我的故鄉，人們稱它為一一『炮』」。」
「『炮」？」凱文忍不住重複了一遍這個古怪而陌生的音節。他再次審視著眼前這根其貌不揚、甚至顯得有些粗糙滑稽的大泥管子，實在無法將它與「顛覆戰爭」、「絕對力量」這樣的詞聯繫起來。
他困惑地攤開雙手，語氣裡帶著一絲難以置信的調侃：「老師，這東西具體怎麼用？難道是守城的時候，讓士兵們合力把它從城牆上滾下去砸人嗎？那也太費勁了。」他想像了一下那個笨重的場景，嘴角不自覺地撇了撇。
「當然不是靠砸。」劉易收回手，語氣斬釘截鐵。他指了指泥柱，「這只是一個開始，一個模具。等它再陰乾一些，定型穩固後，以它為範本，翻制出真正的模具。最終，」他雙手做了一個合攏的動作，眼神銳利，「我們會用它澆鑄出鐵的身軀。等到那鐵鑄的『炮」真正立在你們面前時，你們就會明白，為何我敢斷言，它將是未來戰場上無可爭議的主宰者。」
「可是，老師。」一直沉默傾聽的詹德利再次開口，「就我們目前的軍備，戰車將近兩百輛，裝備精良的鋼臂弩和長槍鐵甲儲備充足。更重要的是，我們有數百名信仰堅定、
體魄遠超常人的烈日行者，還有數千名經過嚴格訓練、渴望普升為烈日行者的普通戰土。
依靠這些力量，即便沒有你說的這種新武器，放眼整個河間地，又有誰能真正抗衡你的兵鋒？」
劉易知道，詹德利的話語代表了許多聯盟高層和戰士的想法。畢竟，金色聯盟展現出的戰鬥力和組織力，早已讓七國那些習慣於騎士衝鋒和鬆散徵召兵制度的貴族領主們相形見出。
劉易輕輕搖頭，目光投向工坊區外廣闊而蕭索的河間地原野。枯黃的草莖在寒風中瑟瑟發抖，遠處稀疏的村落升起幾縷炊煙。
「並非如此，詹德利。」他的聲音低沉下來，帶著一絲不易察覺的凝重，「烈日行者的生命力確實頑強，遠超常人，但他們並非不死之身。我們的優勢，在於持續作戰和快速恢復。就像堅韌的藤蔓，能在拉鋸戰中不斷再生、纏鬥。然而——」
他話鋒一轉，眼神變得銳利如刀，「如果敵人集結起排山倒海般的絕對力量，以雷霆方鈞之勢，瞬間將我們的部隊徹底碾碎、摧毀，那麼，我們引以為傲的恢復能力，根本來不及發揮作用，就會徹底敗亡。」
他轉向凱文，語氣變得更加嚴肅：「這次君臨之行，我親眼目睹了梅斯·提利爾公爵駐紮在城外的龐大軍隊一一整整兩萬五千名裝備精良、訓練有素的士兵！那營盤連綿數里，刀槍如林，旗幟遮天蔽日。這還僅僅是河灣地的部分力量，據說再極限條件下，梅斯公爵能從河灣地動員十萬人。凱文、詹德利，想想看，如果他們聯合西境蘭尼斯特的金山軍團、谷地艾林家族的騎兵、甚至說服了臣服于波頓家族的北境戰土，組成一支史無前例的龐大聯軍，從四面八方向我們壓來。那時，我們真的還能僅憑神眼聯盟這五千名戰士，
守住這片土地嗎？我們的『藤蔓」能經得起鋼鐵洪流的瞬間碾壓嗎？」
凱文臉上的輕鬆和自信漸漸褪去，取而代之的是一種被點醒後的凝重。他下意識地握緊了腰間的劍柄一一那是他送出艾莉之後請託布大師幫他打造的光鑄鐵武器，長劍「陽光」一一「應該可以的吧？」」
他的語氣不再那麼篤定，更像是一種自我說服，「老師，以我們這五千精銳為骨幹，
隨時可以徵召平民擴軍。如果不是你之前嚴令停止招募，我們的兵力翻一倍絕對沒問題！
你是知道的，只要放出招兵的消息，那些為了吃飽飯的流浪漢能擠破徵兵站的門檻！」
劉易看著凱文急切的表情，無奈地嘆了口氣，抬手揉了揉眉心，留下幾道淺淺的泥印。「凱文，問題就在這裡。」他放緩了語速，耐心解釋道，「兵員可以迅速增加，但糧食不會憑空變出來。當兵吃糧的人太多，種地生產糧食的人太少，結果會是什麼？糧倉很快就會見底。然後，就是饑荒。在現在這個青黃不接的冬末時節，一旦鬧起饑荒，後果不堪設想。那會比敵人的刀劍更快地摧毀我們。」
他指向遠處隱約可見的田野和村落：「河間地是維斯特洛的糧倉之一，位置關鍵。雖然已經下了幾場雪，但感謝諸神，今年的冬天還不算酷寒。只要組織得當，搶種一些耐寒的作物，多少還能有些收成，勉強支撐。而且，」他話鋒一轉，語氣帶上了一絲希望，「隨著南方局勢逐漸穩定，我們與多恩、風暴地乃至河灣地部分地區的商貿通道正在恢復。我們工坊區產出的白糖、精良的鐵器、還有那些越來越受歡迎的瓷器，都在源源不斷地換來糧食、布匹和鹽巴。這些都是維持聯盟運轉的生命線。」
劉易的目光掃過兩個學生，語氣變得憂心：「但是，這一切繁榮和生存的前提，
是必須有足夠的人力投入到開墾、耕種、紡織、冶煉這些實實在在的生產中去，而不是全都擠在軍營里。沒有生產，就沒有一切。然而，在這片弱肉強食、群狼環伺的土地上，沒有足夠強大的武力，我們又拿什麼來保護我們辛苦創造的財富、守護我們治下的平民？掠奪者會像嗅到血腥的豺狼一樣撲上來。」
他停頓了一下，手指用力地指向地上的泥炮模具，聲音鏗鏘有力：「所以，我給出的答案就是：精簡軍隊數量，磨礪軍隊素質，把有限的戰士錘鍊成真正的精銳！然後，用更強大，更致命的武器武裝他們！讓這五千人，爆發出足以匹敵五萬大軍的戰鬥力！這就是我們在這亂世中立足、發展的唯一道路。」
解釋完自己的戰略構想，劉易看到凱文眼中最初的困惑逐漸消散，並終於被一種深沉的認同所取代。年輕的副團長緩緩點頭，沉聲道：「我明白了，老師。的確，養一萬人和養五千人，對後勤的壓力是天壤之別。把資源集中在更精銳的力量上，再用強大的武器彌補數量的不足—這思路是對的。」
「正是如此！」劉易的臉上終於露出一絲欣慰的笑容，他拍了拍凱文的肩膀，泥手印留在了對方的皮甲上，「記住，凱文，詹德利，任何器械都是可以再造的消耗品。但每一個認同我們理想、願意為『光明事業」獻出生命的同志，都是我們最寶貴、最不可替代的財富！能消耗器械解決的，就絕不要輕易消耗人命！」
「好了，道理講完了。」劉易精神一振，再次彎下腰，麻利地捲起沾滿泥漿的衣袖，
露出結實的小臂，「來，別閒著，再幫我做兩個尺寸的泥模！一個大概這麼粗，」他用雙手比劃出一個比現有泥柱小一圈、約莫小腿粗細的圓，「另一個，」他又比劃了一個明顯更大、接近大腿粗細的圓，「各做一份！」
師徒三人再次埋頭於冰冷的黏土之中。凱文和詹德利負責挖掘、搬運濕潤的河泥，劉易則用他那雙曾鍛造出無數精良武器鎧甲、此刻卻沾滿泥巴的手，精準地塑形、刮平。
汗水混合著泥水，在三人臉上、脖頸上豌流下。冬日的寒氣似乎也被這專注的勞作驅散了幾分。他們按照劉易的要求，一絲不苟地又做出了兩個新的空心圓柱體泥模：一個較小，直徑如成年男子小腿；另一個則粗壯得多，直徑堪比壯漢的大腿。
當然，作為金色聯盟的最高領袖、軍事副指揮官和技術主管，他們不可能將全部時間都耗在工坊區的泥地里。完成了最初的原型製作後，劉易仔細檢查了新做的兩個泥模的濕度和初步定型情況，滿意地點點頭。他轉向詹德利，語氣嚴肅：「詹德利，你留下。挑選幾個手藝最好、最細心的工匠，按照我們剛才的方法和標準，繼續製作這兩種尺寸的泥模。記住，尺寸一定要精確，內部要光滑，厚薄要均勻。先各做-五份吧。等它們陰乾到合適的程度，我會再來檢查。」
「是，老師，你放心。」詹德利用力點頭，黑的臉上滿是認真。他立刻轉身，朝著不遠處忙碌的工匠隊伍走去，洪亮的嗓門開始點名。
劉易則招呼凱文：「凱文，跟我回修道院，還有些軍務需要商議。」凱文應了一聲，
拍打掉皮甲和褲子上的泥塊，快步跟上劉易的腳步。
兩人沿著河岸的土路向修道院方向走去。寒風掠過開闊的湖面，帶來刺骨的涼意。凱文作為軍事將領，日常事務主要集中在部隊訓練、布防和作戰指揮上，工坊區的技術工作本非他的職責範圍。但劉易特意將他帶在身邊參與「炮」的製造初期，自有深意。
劉易一邊走，一邊對凱文說：「讓你從頭到尾了解這「炮」是什麼，怎麼從一堆泥土變成鋼鐵，它的結構如何，未來又該如何運用這很重要，凱文。」
凱文側耳傾聽，腳步沉穩。劉易繼續道：「因為，我打算把這支即將誕生的、劃時代的武器部隊一一我們聯盟的第一支『炮兵」，交給你來統帥和管理。」
凱文的腳步微微一頓，眼中閃過一絲驚訝，隨即化為沉甸甸的責任感和被信任的激動。「老師，我—」他剛想說什麼，劉易抬手打斷了他。
「不用多說。我相信你能做好。」劉易的語氣不容置疑，「我初步選定了兩種炮型。
一種就是你剛才幫忙做的，小腿粗細的那種，造出來後炮身長度大概四尺（約一米二），
重量估計在二百公斤上下。這種炮輕便些，可以用我們現有的戰車輕鬆拖曳，用於野戰機動，快速部署。另一種，就是那個大腿粗的大傢伙，炮身更長更重，威力巨大。它將是守城的磐石，攻城的重錘，專門用來對付最堅固的城牆和最密集的敵陣。」
劉易停下腳步，轉身面對凱文，神色異常鄭重：「但是，凱文，無論是輕炮還是重炮，都不是刀劍弓弩那樣簡單易用的武器。它們需要專業的炮手來操作。這些炮手，必須能看懂刻度，會計算角度和距離。這意味著什麼？意味著他們必須識字！會算數！培養這樣一個合格的炮手，其花費的時間、精力和資源，遠超訓練一個普通的長槍兵或者弩手！」
凜冽的湖風吹動劉易的衣袍，他的聲音也帶著寒風般的冷峻：「更重要的是，『炮」這種武器，一旦落入敵手，對我們自身的威脅將是毀滅性的。它足以改變戰爭的天平！因此，這支掌握著『雷霆」之力的部隊，其忠誠必須絕對可靠！絕不允許出現任何背叛！我不希望我們辛辛苦苦建立的這個『光明事業」，未來出現那種帶著我們最強大的武器投靠敵人的叛徒！就像歷史上那些可恥的先例一樣。」劉易的眼中閃過一絲深沉的警惕，「所以，這支炮兵部隊的統帥，必須由我最信任的人來擔任。凱文，就是你。」
凱文挺直了腰板，迎著劉易的目光，右手重重地捶在左胸心臟的位置，行了一個最鄭重的軍禮，沉聲道：「以光明的名義起誓，老師！你的信任，我絕不辜負！」
幾天後，劉易帶著凱文再次踏入了喧囂的工坊區。詹德利早已等候多時，他身後整齊地排列著新做好的泥模。按照劉易之前的吩咐，兩種尺寸的原型炮，都被精準地複製了五份，總計十個泥柱在空地上陰幹著，像一群沉默的巨獸胚胎。
「老師，你要的泥模都做好了，尺寸都是嚴格按照你的要求來的。」詹德利迎上來報告，語氣中帶看工匠完成作品的自豪。
劉易點點頭，沒有多言。他從隨身攜帶的工具袋裡，取出了一件讓凱文和詹德利都感到新奇的精巧器物一一一個由黃銅和硬木製成的、帶有精密刻度的卡尺（遊標卡尺）。這是劉易憑藉記憶復刻出的又一項技術傑作。
他神情專注，開始逐一測量每一個泥模的內外徑、壁厚，特別是炮口和炮尾的關鍵尺寸。他的動作一絲不苟，眼神銳利如鷹隼。凱文和詹德利屏息凝神地在一旁看著，工坊區的嘈雜仿佛被隔絕在外。
測量的結果並非完美。劉易皺了幾次眉，最終指著其中兩個粗大的重炮泥模和一個較小的輕炮泥模，「這三個，尺寸偏差超出了允許範圍。作廢。」
詹德利臉上掠過一絲失望，但立刻應道：「是！我馬上安排重做！」
在劉易確定留下合格的泥模後，詹德利早已召集的工匠們立刻行動起來。這些都是他從工坊區一千多名匠人中精心挑選出來的依者，尤其擅長鑄造大型銅器，比如鍾和大鍋。他們經驗豐富，深知翻制精密模具的複雜與耗時。
匠人們開始準備製作內外范（模具）。材料是混合了黏土、細沙、以及剪碎的稻草（有時也會加入毛髮或處理過的馬糞，以增強筋絡和改善透氣性）的特殊泥料。
整個過程繁瑣至極：分層敷泥、塑形、陰乾、再敷泥、再陰乾反覆多次，才能達到所需的厚度和強度。接著是極其關鍵的烘烤環節，必須嚴格控制溫度升降的速度，稍有不慎，泥范就可能開裂或變形，前功盡棄。這是一個需要極大耐心和精細控制的漫長過程。
劉易抱著手臂，站在一旁默默觀察著匠人們的操作。他們動作嫻熟，配合默契，顯然是此中老手。但劉易的眉頭卻越皺越緊，一種強烈的「不對勁」的感覺縈繞心頭。這種傳統的泥范鑄造法，耗時太長，成功率也難以保證，完全跟不上他迫切的需求。他需要一種更高效、更可靠的方法。
他獨自步到不遠處一個相對安靜的角落，背對著忙碌的人群。凜冽的寒風似乎讓他頭腦更加清醒。他閉上眼睛，兩根食指用力地按壓著太陽穴，緩緩畫著圈，試圖從記憶深處挖掘出有用的信息。他盤腿坐下，排除周遭的干擾，將全部心神沉入浩瀚的過往知識碎片中高中歷史課本近代史—武器—中國的近代化突然，一個名字如同閃電般划過他的腦海一一龔振麟！鴉片戰爭時期清朝官員—鐵模鑄炮！
劉易猛地睜開眼，眼中精光爆射！對！鐵范制炮！雖然課本上只是蓼蓼數語帶過，但核心思想他抓住了：用鐵製的模具代替泥范！這不僅大大縮短了制模時間，更能顯著提高鑄件的質量和成品率！
他立刻站起身，大步流星地走回忙碌的工匠群中，聲音洪亮地喊道：「停！大家先停一下！」
匠人們然地停下手中的活計，不解地看向他們的領袖。劉易走到眾人中間，快速而清晰地闡述了他的新構想：「我們現在的泥范法，周期太長，變數太多。我想嘗試一種全新的方法一一直接用生鐵來鑄造模具本身！也就是製作『鐵范』！用鐵范來澆鑄我們的炮身！」
這個想法如同在平靜的湖面投下一塊巨石，瞬間激起了巨大的波瀾和疑惑。匠人們面面相，低聲議論起來。
最大的難題立刻被一位頭髮花白的老銅匠提了出來：「大人，你的想法-很新奇。
但是，鐵范一旦鑄成一個完整的筒子，裡面的炮身凝固冷卻後，它就像個鐵籠子，怎麼把裡面的炮取出來？強行破拆，那鐵范也毀了，只能一次性使用，比泥范還浪費啊！」
這確實是個關鍵的技術瓶頸。劉易陷入了沉思，手指無意識地敲擊著旁邊的木架。就在這時，一個身材瘦削、眼神卻異常靈活的年輕工匠猶豫著舉起了手。他叫帕布羅，之前是製作精密小件銅器的匠人。
「大人，各位師傅，」帕布羅的聲音有些緊張，但思路清晰，「我——我有個想法。
也許我們可以不做一個整體的鐵筒子，而是把它像切瓜一樣，沿看軸線分成幾瓣？比如分成左右兩半？或者更多瓣？每一瓣單獨鑄造出來，然後在澆鑄炮身的時候，把它們像拼積木一樣，用頭卯眼（卯結構）嚴絲合縫地扣緊組合起來，形成一個完整的內腔。
等鐵水灌進去，凝固冷卻後，我們只需要把卯解開，把鐵范一瓣一瓣拆下來，裡面的炮身不就完好無損地露出來了嗎？」
他一邊說著，一邊飛快地就地取材，抓起一團濕泥和幾根小木棍。只見他手指翻飛，
靈巧地將泥塊塑成一個簡易的小圓柱體，然後沿著軸向用小刀小心地切成對稱的兩瓣。
接著，他在兩瓣泥塊的邊緣快速捏出凸起的「頭」和凹陷的「卯眼」。最後，他將兩瓣泥塊通過卯重新扣合在一起，形成一個完整的小圓柱。
「就像這樣！」帕布羅激動地展示著手中的泥范模型，「拆開，合攏，再拆開！裡面的東西就能拿出來！鐵范也可以這樣造！」
帕布羅的演示如同醍醐灌頂！劉易一看到那兩瓣可以自由開合的簡易泥范模型，心中所有的疑慮和阻塞瞬間煙消雲散！他猛地一拍大腿，興奮地大聲道：「對！就是這樣！妙極了！帕布羅，這就是我要的完美解決方案！」
他激動地走到帕布羅面前，用力拍了拍這個年輕工匠的肩膀，力道之大讓帕布羅差點沒站穩。「天才般的構想！清晰！實用！」
劉易毫不吝嗇他的讚賞，隨即當場宣布，「帕布羅，從現在起，你就是詹德利主管的副手！專門負責這個『鐵模鑄炮」項目的具體落實！需要什麼人、什麼材料，直接找詹德利調配！我要你以最快的速度，把這個想法變成現實！」
帕布羅的臉瞬間漲得通紅，激動得說不出話來，只能連連鞠躬。周圍的工匠們也紛紛投來羨慕和敬佩的目光。
接下來的幾天，工坊區鑄造區的一個角落成了最繁忙的試驗場。在帕布羅的帶領下，
一群精挑細選的工匠日夜趕工。他們嚴格按照帕布羅提出的方案和劉易的指導進行：
製作泥范瓣：選用優質粘土，精心塑造成所需尺寸的炮管泥模。沿軸向精確對稱分割為左右兩瓣。
旋制內面：在每一瓣泥范的內表面（將形成鐵范外表面的地方），使用特製的「車板」（一種旋轉刮刀工具）進行精細旋制，確保內面光滑、規整，弧線流暢，尺寸精準無誤。
製作卯與把手：在泥范瓣的結合邊緣，預留並精心製作出凹凸咬合的卯結構。同時，在泥范瓣的外側，預先嵌入堅固的鐵製把手，以便後續搬運和操作沉重的鐵范。
翻鑄單瓣鐵模：將一瓣泥范倒扣固定在平板上，在其外側用混合材料（粘土、沙、增強筋）填充塑形，形成閉合的澆鑄型腔。然後將整個組件放入特製的烘乾窯中緩慢烘乾，
徹底去除水分。最後，將熾熱的鐵水澆注入型腔，冷卻後，便得到第一瓣光滑、堅固的鐵製模具。
重複翻鑄：用同樣的方法，逐節、逐瓣地翻鑄出所需的全部鐵模組件。而用於形成炮管內腔的「泥芯」，則另用粘土製成相應尺寸的圓柱體，精細烘乾並打磨光滑。
數日後，在眾人焦灼的期待中，第一套完整的、用於鑄造一門輕型炮的鐵范組件終於誕生了！雖然只有一套，但這套閃耀著生鐵特有青灰色澤、邊緣帶著精密卯、裝有堅固把手的鐵范瓣，靜靜地躺在木架上。
劉易、凱文、詹德利和帕布羅等人圍著這套鐵范，仔細檢查每一處細節，手指撫過冰冷的鐵面和光滑的內壁。「好！一套足夠了！先驗證工藝！」劉易果斷下令，「準備鑄造！就用它來澆鑄我們的第一門鐵炮！」
鑄造地點選在了工坊區核心的鑄造區。這裡沿河嘉立著五座高大的高爐，日夜不息地噴吐著火焰和濃煙。
鐵礦石和木炭通過便捷的河運源源不斷地送來，在匠人們手中化作鋒利的武器、堅固的農具、實用的鐵鍋，再輸送到各地，換回維繫聯盟生存的糧食和布匹。今天，為了這場意義重大的試驗，其中一座高爐被特別徵用了。
為了適應這次特殊的澆鑄，高爐下方進行了一些改造。在鐵水流出的出口正下方，工匠們挖掘了一個深坑。詹德利親自指揮，帶領著帕布羅和一群最得力的工匠，小心翼翼地將那兩瓣沉重的鐵范組件吊裝進深坑中，通過卯結構緊密地扣合在一起，形成一個完整的圓筒形空腔。
接著，那根早已準備好的、打磨光滑的圓柱形泥芯被精準地懸吊放置於鐵范空腔的中心位置，確保其與鐵范內壁的間隙均勻一一這個間隙，就是未來炮管的厚度。
一切準備就緒。鑄造區瀰漫著緊張而興奮的氣氛。爐火熊熊，將人們的臉龐映照得通紅。工坊區經驗最豐富、威望最高的首席鐵匠，托布大師，神情肅穆地站在高爐的泥塞旁，手中握著長長的鐵釺。
劉易、凱文、詹德利、帕布羅等人站在安全距離外，屏息凝神，目光緊緊鎖定著高爐的出鐵口和下方的深坑。
「開爐！」劉易沉聲下令。
托倫德大師沉穩有力地用鐵釺捅開了封堵出鐵口的泥塞。剎那間，一道刺目耀眼、令人無法直視的亮白色鐵流，如同咆哮的熔岩之河，轟然傾瀉而下！
熾熱的氣浪撲面而來，空氣被灼燒得扭曲。那蘊含著毀滅與創造力量的鐵水，帶著灼自的白光和驚人的熱量，精準地灌入了深坑中那組合好的鐵范里。
滾燙的鐵水迅速填滿了泥芯與鐵范內壁之間的空隙，並沿著預留的通道上升，直到達到鐵范的邊緣。多餘的鐵水被引導流入旁邊早已準備好的普通鐵錠模具中。整個過程雖然短暫，卻充滿了原始工業力量帶來的震撼。
澆鑄完成後，深坑被迅速用濕土覆蓋保溫，防止冷卻過快導致開裂。等待是漫長的。
整整兩天兩夜，所有人都心繫著那個被掩埋的深坑。
兩天後，泥土被小心地挖開。詹德利和帕布羅親自指揮，小心翼翼地拆解掉鐵范上的卯結構。隨看沉重的鐵范瓣被吊車緩緩吊起、移開，深坑中露出了一個被灰黑色燒結泥殼包裹著的、粗壯的圓柱形物體。接著，工匠們用鑿子和撬棍，小心翼翼地清理掉包裹在外的大部分泥殼，並費勁地將內部的泥芯一點點掏挖出來。
當最後一層泥殼被剝落，當最後一塊泥芯碎塊被取出，一個通體黑、閃爍著金屬冷硬光澤、形制與當初那泥炮模具幾乎別無二致的鐵鑄炮管，赫然呈現在眾人面前！
它靜靜地躺在深坑裡，線條粗獷而充滿力量感，炮口和炮尾的輪廓清晰可見。
凱文繞著這個沉重的鐵傢伙走了兩圈，俯身用手指敲了敲冰冷的炮身，發出沉悶的金屬迴響。他抬起頭，看向劉易，臉上寫滿了驚奇，但更深的疑惑也隨之浮現：「老師，這東西看起來確實很結實。但是，」他比劃了一下炮管那巨大的體積和重量，「這麼沉重的一根鐵筒子，就算你神力驚人，恐怕也拿不起來揮舞吧？它到底怎麼當武器用？
難道真要像攻城錘那樣去撞城門？」
他實在無法將這根鐵管與他所理解的「武器」聯繫起來。
劉易看著凱文困惑又帶著點憨直的表情，忍不住失笑，他走到炮管旁，屈指在它厚實的管壁上清脆地彈了一下。「凱文啊凱文，」他搖頭笑道，「你該不會真把它當成一根特大號的鐵棒，準備用來砸人吧？那可就大錯特錯了。」
他直起身，目光仿佛穿透了這冰冷的炮管，看到了它未來咆哮怒吼的模樣。
「你可以把它理解為一種全新的、威力無匹的「弩」，」劉易的語氣帶著一種揭開秘密的興奮，「而它，自然也需要它專屬的、威力巨大的「箭」！」
他停頓了一下，臉上露出篤定的笑容，「至於它的『箭」—已經在路上了。相信我，很快就會送到我們手中。當「箭』與「炮」相遇的那一刻，你們將會見證—雷霆的誕生！」
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凜冽的北風卷過神眼湖工坊區，裹挾著鐵鏽味、木炭灰和潮濕泥土的氣息。幾座高大的熔爐嘉立在河畔，煙鹵里噴吐著滾滾濃煙，融入鉛灰色的天空。
低矮的工棚里傳出叮叮噹噹的打鐵聲和工匠們粗獷的吆喝。在工坊區邊緣一處相對僻靜的泥地上，三個人影正圍著一個奇特的造物忙碌著。
汗水浸濕了劉易額前的碎發，混合著細碎的黃色黏土，在他臉上留下道道泥痕。他直起因長久彎腰而有些酸痛的腰背，用沾滿泥漿的粗布袖子在額頭用力一抹，結果非但沒擦乾淨，反而在截骨上方留下一道更明顯的黃泥印子。
他看著眼前這個耗費了三人整整大半天功夫才完成的物件一一一個由黏土塑成的、上粗下細的空心圓柱體，它表面還帶著濕漉漉的水光，在冬日微弱的陽光下顯得格外笨拙。
劉易的目光里卻充滿了審視和一種近乎熾熱的期待。
站在他身旁的凱文·特納，金色黎明的副團長，劉易的首徒，困惑地皺緊了眉頭。這位年輕的烈日行者習慣了刀劍甲胃的冰冷觸感，對眼前這個巨大的泥筒子實在摸不著頭腦。
他用指節敲了敲圓柱體粗糙的表面，發出沉悶的「噗噗」聲。「老師，」凱文的聲音裡帶著毫不掩飾的疑惑，他側頭看向劉易，「這—-到底是什麼東西？」
劉易沒有立刻回答，只是嘴角微不可察地向上彎了一下。他深吸了一口冷冽的空氣，
讓肺葉充滿工坊區特有的煙火氣，然後才慢悠悠地反問道：「你猜？」
凱文的眉頭鎖得更緊了，額頭上擠出幾道清晰的紋路。他繞著泥柱走了一圈，從不同角度仔細打量，甚至蹲下身去查看底部。
最終，他放棄了，直起身無奈地搖了搖頭，目光投向另一邊正托著下巴沉思的壯碩同伴。「完全沒頭緒。詹德利，你見過類似的東西嗎？能看出點門道不？」
詹德利，曾經的鐵匠學徒，現在的工坊區技術主管。他此刻正半蹲在泥柱旁，粗糙的手指小心翼翼地撫摸著圓柱體的弧面，感受著黏土的濕度和紋理。
聽到凱文的詢問，他濃密的眉毛也糾結在一起，沉吟片刻才不太確定地開口：「形狀-確實讓我想起點東西。以前在君臨城給托布·莫特大師打下手時，聽他提起過貝勒大聖堂那口巨鍾。據說鑄鐘用的泥模，就是這種中空的大傢伙。」
他頓了頓，抬起頭，目光越過泥柱落在劉易臉上，帶看詢問和更深的不解，「不過，
老師，看這上粗下細的造型，還有你之前說要做的尺寸.最後出來的東西，肯定不是鍾吧？鐘不是這樣的。」
劉易沒有直接回答詹德利的問題。他向前一步，伸出同樣沾滿泥污但動作異常輕柔的手，憐愛地撫摸看圓柱體尚未完全乾透、帶看涼意的黏土表面，仿佛在觸摸一件稀世珍寶的胚胎。他的指尖划過泥柱的曲線，眼神狂熱而迷離。
「當然不是鍾，」他的聲音不高，卻異常清晰，蓋過了遠處隱約傳來的鍛造聲，「這是一種足以顛覆我們所知戰爭方式的武器。掌握它的人，將獲得壓倒一切對手的絕對力量。」他停頓了一下，似乎在斟酌用詞，然後清晰地吐出那個在他心中醞釀已久的名字：「在我的故鄉，人們稱它為一一『炮』」。」
「『炮」？」凱文忍不住重複了一遍這個古怪而陌生的音節。他再次審視著眼前這根其貌不揚、甚至顯得有些粗糙滑稽的大泥管子，實在無法將它與「顛覆戰爭」、「絕對力量」這樣的詞聯繫起來。
他困惑地攤開雙手，語氣裡帶著一絲難以置信的調侃：「老師，這東西具體怎麼用？難道是守城的時候，讓士兵們合力把它從城牆上滾下去砸人嗎？那也太費勁了。」他想像了一下那個笨重的場景，嘴角不自覺地撇了撇。
「當然不是靠砸。」劉易收回手，語氣斬釘截鐵。他指了指泥柱，「這只是一個開始，一個模具。等它再陰乾一些，定型穩固後，以它為範本，翻制出真正的模具。最終，」他雙手做了一個合攏的動作，眼神銳利，「我們會用它澆鑄出鐵的身軀。等到那鐵鑄的『炮」真正立在你們面前時，你們就會明白，為何我敢斷言，它將是未來戰場上無可爭議的主宰者。」
「可是，老師。」一直沉默傾聽的詹德利再次開口，「就我們目前的軍備，戰車將近兩百輛，裝備精良的鋼臂弩和長槍鐵甲儲備充足。更重要的是，我們有數百名信仰堅定、
體魄遠超常人的烈日行者，還有數千名經過嚴格訓練、渴望普升為烈日行者的普通戰土。
依靠這些力量，即便沒有你說的這種新武器，放眼整個河間地，又有誰能真正抗衡你的兵鋒？」
劉易知道，詹德利的話語代表了許多聯盟高層和戰士的想法。畢竟，金色聯盟展現出的戰鬥力和組織力，早已讓七國那些習慣於騎士衝鋒和鬆散徵召兵制度的貴族領主們相形見出。
劉易輕輕搖頭，目光投向工坊區外廣闊而蕭索的河間地原野。枯黃的草莖在寒風中瑟瑟發抖，遠處稀疏的村落升起幾縷炊煙。
「並非如此，詹德利。」他的聲音低沉下來，帶著一絲不易察覺的凝重，「烈日行者的生命力確實頑強，遠超常人，但他們並非不死之身。我們的優勢，在於持續作戰和快速恢復。就像堅韌的藤蔓，能在拉鋸戰中不斷再生、纏鬥。然而——」
他話鋒一轉，眼神變得銳利如刀，「如果敵人集結起排山倒海般的絕對力量，以雷霆方鈞之勢，瞬間將我們的部隊徹底碾碎、摧毀，那麼，我們引以為傲的恢復能力，根本來不及發揮作用，就會徹底敗亡。」
他轉向凱文，語氣變得更加嚴肅：「這次君臨之行，我親眼目睹了梅斯·提利爾公爵駐紮在城外的龐大軍隊一一整整兩萬五千名裝備精良、訓練有素的士兵！那營盤連綿數里，刀槍如林，旗幟遮天蔽日。這還僅僅是河灣地的部分力量，據說再極限條件下，梅斯公爵能從河灣地動員十萬人。凱文、詹德利，想想看，如果他們聯合西境蘭尼斯特的金山軍團、谷地艾林家族的騎兵、甚至說服了臣服于波頓家族的北境戰土，組成一支史無前例的龐大聯軍，從四面八方向我們壓來。那時，我們真的還能僅憑神眼聯盟這五千名戰士，
守住這片土地嗎？我們的『藤蔓」能經得起鋼鐵洪流的瞬間碾壓嗎？」
凱文臉上的輕鬆和自信漸漸褪去，取而代之的是一種被點醒後的凝重。他下意識地握緊了腰間的劍柄一一那是他送出艾莉之後請託布大師幫他打造的光鑄鐵武器，長劍「陽光」一一「應該可以的吧？」」
他的語氣不再那麼篤定，更像是一種自我說服，「老師，以我們這五千精銳為骨幹，
隨時可以徵召平民擴軍。如果不是你之前嚴令停止招募，我們的兵力翻一倍絕對沒問題！
你是知道的，只要放出招兵的消息，那些為了吃飽飯的流浪漢能擠破徵兵站的門檻！」
劉易看著凱文急切的表情，無奈地嘆了口氣，抬手揉了揉眉心，留下幾道淺淺的泥印。「凱文，問題就在這裡。」他放緩了語速，耐心解釋道，「兵員可以迅速增加，但糧食不會憑空變出來。當兵吃糧的人太多，種地生產糧食的人太少，結果會是什麼？糧倉很快就會見底。然後，就是饑荒。在現在這個青黃不接的冬末時節，一旦鬧起饑荒，後果不堪設想。那會比敵人的刀劍更快地摧毀我們。」
他指向遠處隱約可見的田野和村落：「河間地是維斯特洛的糧倉之一，位置關鍵。雖然已經下了幾場雪，但感謝諸神，今年的冬天還不算酷寒。只要組織得當，搶種一些耐寒的作物，多少還能有些收成，勉強支撐。而且，」他話鋒一轉，語氣帶上了一絲希望，「隨著南方局勢逐漸穩定，我們與多恩、風暴地乃至河灣地部分地區的商貿通道正在恢復。我們工坊區產出的白糖、精良的鐵器、還有那些越來越受歡迎的瓷器，都在源源不斷地換來糧食、布匹和鹽巴。這些都是維持聯盟運轉的生命線。」
劉易的目光掃過兩個學生，語氣變得憂心：「但是，這一切繁榮和生存的前提，
是必須有足夠的人力投入到開墾、耕種、紡織、冶煉這些實實在在的生產中去，而不是全都擠在軍營里。沒有生產，就沒有一切。然而，在這片弱肉強食、群狼環伺的土地上，沒有足夠強大的武力，我們又拿什麼來保護我們辛苦創造的財富、守護我們治下的平民？掠奪者會像嗅到血腥的豺狼一樣撲上來。」
他停頓了一下，手指用力地指向地上的泥炮模具，聲音鏗鏘有力：「所以，我給出的答案就是：精簡軍隊數量，磨礪軍隊素質，把有限的戰士錘鍊成真正的精銳！然後，用更強大，更致命的武器武裝他們！讓這五千人，爆發出足以匹敵五萬大軍的戰鬥力！這就是我們在這亂世中立足、發展的唯一道路。」
解釋完自己的戰略構想，劉易看到凱文眼中最初的困惑逐漸消散，並終於被一種深沉的認同所取代。年輕的副團長緩緩點頭，沉聲道：「我明白了，老師。的確，養一萬人和養五千人，對後勤的壓力是天壤之別。把資源集中在更精銳的力量上，再用強大的武器彌補數量的不足—這思路是對的。」
「正是如此！」劉易的臉上終於露出一絲欣慰的笑容，他拍了拍凱文的肩膀，泥手印留在了對方的皮甲上，「記住，凱文，詹德利，任何器械都是可以再造的消耗品。但每一個認同我們理想、願意為『光明事業」獻出生命的同志，都是我們最寶貴、最不可替代的財富！能消耗器械解決的，就絕不要輕易消耗人命！」
「好了，道理講完了。」劉易精神一振，再次彎下腰，麻利地捲起沾滿泥漿的衣袖，
露出結實的小臂，「來，別閒著，再幫我做兩個尺寸的泥模！一個大概這麼粗，」他用雙手比劃出一個比現有泥柱小一圈、約莫小腿粗細的圓，「另一個，」他又比劃了一個明顯更大、接近大腿粗細的圓，「各做一份！」
師徒三人再次埋頭於冰冷的黏土之中。凱文和詹德利負責挖掘、搬運濕潤的河泥，劉易則用他那雙曾鍛造出無數精良武器鎧甲、此刻卻沾滿泥巴的手，精準地塑形、刮平。
汗水混合著泥水，在三人臉上、脖頸上豌流下。冬日的寒氣似乎也被這專注的勞作驅散了幾分。他們按照劉易的要求，一絲不苟地又做出了兩個新的空心圓柱體泥模：一個較小，直徑如成年男子小腿；另一個則粗壯得多，直徑堪比壯漢的大腿。
當然，作為金色聯盟的最高領袖、軍事副指揮官和技術主管，他們不可能將全部時間都耗在工坊區的泥地里。完成了最初的原型製作後，劉易仔細檢查了新做的兩個泥模的濕度和初步定型情況，滿意地點點頭。他轉向詹德利，語氣嚴肅：「詹德利，你留下。挑選幾個手藝最好、最細心的工匠，按照我們剛才的方法和標準，繼續製作這兩種尺寸的泥模。記住，尺寸一定要精確，內部要光滑，厚薄要均勻。先各做-五份吧。等它們陰乾到合適的程度，我會再來檢查。」
「是，老師，你放心。」詹德利用力點頭，黑的臉上滿是認真。他立刻轉身，朝著不遠處忙碌的工匠隊伍走去，洪亮的嗓門開始點名。
劉易則招呼凱文：「凱文，跟我回修道院，還有些軍務需要商議。」凱文應了一聲，
拍打掉皮甲和褲子上的泥塊，快步跟上劉易的腳步。
兩人沿著河岸的土路向修道院方向走去。寒風掠過開闊的湖面，帶來刺骨的涼意。凱文作為軍事將領，日常事務主要集中在部隊訓練、布防和作戰指揮上，工坊區的技術工作本非他的職責範圍。但劉易特意將他帶在身邊參與「炮」的製造初期，自有深意。
劉易一邊走，一邊對凱文說：「讓你從頭到尾了解這「炮」是什麼，怎麼從一堆泥土變成鋼鐵，它的結構如何，未來又該如何運用這很重要，凱文。」
凱文側耳傾聽，腳步沉穩。劉易繼續道：「因為，我打算把這支即將誕生的、劃時代的武器部隊一一我們聯盟的第一支『炮兵」，交給你來統帥和管理。」
凱文的腳步微微一頓，眼中閃過一絲驚訝，隨即化為沉甸甸的責任感和被信任的激動。「老師，我—」他剛想說什麼，劉易抬手打斷了他。
「不用多說。我相信你能做好。」劉易的語氣不容置疑，「我初步選定了兩種炮型。
一種就是你剛才幫忙做的，小腿粗細的那種，造出來後炮身長度大概四尺（約一米二），
重量估計在二百公斤上下。這種炮輕便些，可以用我們現有的戰車輕鬆拖曳，用於野戰機動，快速部署。另一種，就是那個大腿粗的大傢伙，炮身更長更重，威力巨大。它將是守城的磐石，攻城的重錘，專門用來對付最堅固的城牆和最密集的敵陣。」
劉易停下腳步，轉身面對凱文，神色異常鄭重：「但是，凱文，無論是輕炮還是重炮，都不是刀劍弓弩那樣簡單易用的武器。它們需要專業的炮手來操作。這些炮手，必須能看懂刻度，會計算角度和距離。這意味著什麼？意味著他們必須識字！會算數！培養這樣一個合格的炮手，其花費的時間、精力和資源，遠超訓練一個普通的長槍兵或者弩手！」
凜冽的湖風吹動劉易的衣袍，他的聲音也帶著寒風般的冷峻：「更重要的是，『炮」這種武器，一旦落入敵手，對我們自身的威脅將是毀滅性的。它足以改變戰爭的天平！因此，這支掌握著『雷霆」之力的部隊，其忠誠必須絕對可靠！絕不允許出現任何背叛！我不希望我們辛辛苦苦建立的這個『光明事業」，未來出現那種帶著我們最強大的武器投靠敵人的叛徒！就像歷史上那些可恥的先例一樣。」劉易的眼中閃過一絲深沉的警惕，「所以，這支炮兵部隊的統帥，必須由我最信任的人來擔任。凱文，就是你。」
凱文挺直了腰板，迎著劉易的目光，右手重重地捶在左胸心臟的位置，行了一個最鄭重的軍禮，沉聲道：「以光明的名義起誓，老師！你的信任，我絕不辜負！」
幾天後，劉易帶著凱文再次踏入了喧囂的工坊區。詹德利早已等候多時，他身後整齊地排列著新做好的泥模。按照劉易之前的吩咐，兩種尺寸的原型炮，都被精準地複製了五份，總計十個泥柱在空地上陰幹著，像一群沉默的巨獸胚胎。
「老師，你要的泥模都做好了，尺寸都是嚴格按照你的要求來的。」詹德利迎上來報告，語氣中帶看工匠完成作品的自豪。
劉易點點頭，沒有多言。他從隨身攜帶的工具袋裡，取出了一件讓凱文和詹德利都感到新奇的精巧器物一一一個由黃銅和硬木製成的、帶有精密刻度的卡尺（遊標卡尺）。這是劉易憑藉記憶復刻出的又一項技術傑作。
他神情專注，開始逐一測量每一個泥模的內外徑、壁厚，特別是炮口和炮尾的關鍵尺寸。他的動作一絲不苟，眼神銳利如鷹隼。凱文和詹德利屏息凝神地在一旁看著，工坊區的嘈雜仿佛被隔絕在外。
測量的結果並非完美。劉易皺了幾次眉，最終指著其中兩個粗大的重炮泥模和一個較小的輕炮泥模，「這三個，尺寸偏差超出了允許範圍。作廢。」
詹德利臉上掠過一絲失望，但立刻應道：「是！我馬上安排重做！」
在劉易確定留下合格的泥模後，詹德利早已召集的工匠們立刻行動起來。這些都是他從工坊區一千多名匠人中精心挑選出來的依者，尤其擅長鑄造大型銅器，比如鍾和大鍋。他們經驗豐富，深知翻制精密模具的複雜與耗時。
匠人們開始準備製作內外范（模具）。材料是混合了黏土、細沙、以及剪碎的稻草（有時也會加入毛髮或處理過的馬糞，以增強筋絡和改善透氣性）的特殊泥料。
整個過程繁瑣至極：分層敷泥、塑形、陰乾、再敷泥、再陰乾反覆多次，才能達到所需的厚度和強度。接著是極其關鍵的烘烤環節，必須嚴格控制溫度升降的速度，稍有不慎，泥范就可能開裂或變形，前功盡棄。這是一個需要極大耐心和精細控制的漫長過程。
劉易抱著手臂，站在一旁默默觀察著匠人們的操作。他們動作嫻熟，配合默契，顯然是此中老手。但劉易的眉頭卻越皺越緊，一種強烈的「不對勁」的感覺縈繞心頭。這種傳統的泥范鑄造法，耗時太長，成功率也難以保證，完全跟不上他迫切的需求。他需要一種更高效、更可靠的方法。
他獨自步到不遠處一個相對安靜的角落，背對著忙碌的人群。凜冽的寒風似乎讓他頭腦更加清醒。他閉上眼睛，兩根食指用力地按壓著太陽穴，緩緩畫著圈，試圖從記憶深處挖掘出有用的信息。他盤腿坐下，排除周遭的干擾，將全部心神沉入浩瀚的過往知識碎片中高中歷史課本近代史—武器—中國的近代化突然，一個名字如同閃電般划過他的腦海一一龔振麟！鴉片戰爭時期清朝官員—鐵模鑄炮！
劉易猛地睜開眼，眼中精光爆射！對！鐵范制炮！雖然課本上只是蓼蓼數語帶過，但核心思想他抓住了：用鐵製的模具代替泥范！這不僅大大縮短了制模時間，更能顯著提高鑄件的質量和成品率！
他立刻站起身，大步流星地走回忙碌的工匠群中，聲音洪亮地喊道：「停！大家先停一下！」
匠人們然地停下手中的活計，不解地看向他們的領袖。劉易走到眾人中間，快速而清晰地闡述了他的新構想：「我們現在的泥范法，周期太長，變數太多。我想嘗試一種全新的方法一一直接用生鐵來鑄造模具本身！也就是製作『鐵范』！用鐵范來澆鑄我們的炮身！」
這個想法如同在平靜的湖面投下一塊巨石，瞬間激起了巨大的波瀾和疑惑。匠人們面面相，低聲議論起來。
最大的難題立刻被一位頭髮花白的老銅匠提了出來：「大人，你的想法-很新奇。
但是，鐵范一旦鑄成一個完整的筒子，裡面的炮身凝固冷卻後，它就像個鐵籠子，怎麼把裡面的炮取出來？強行破拆，那鐵范也毀了，只能一次性使用，比泥范還浪費啊！」
這確實是個關鍵的技術瓶頸。劉易陷入了沉思，手指無意識地敲擊著旁邊的木架。就在這時，一個身材瘦削、眼神卻異常靈活的年輕工匠猶豫著舉起了手。他叫帕布羅，之前是製作精密小件銅器的匠人。
「大人，各位師傅，」帕布羅的聲音有些緊張，但思路清晰，「我——我有個想法。
也許我們可以不做一個整體的鐵筒子，而是把它像切瓜一樣，沿看軸線分成幾瓣？比如分成左右兩半？或者更多瓣？每一瓣單獨鑄造出來，然後在澆鑄炮身的時候，把它們像拼積木一樣，用頭卯眼（卯結構）嚴絲合縫地扣緊組合起來，形成一個完整的內腔。
等鐵水灌進去，凝固冷卻後，我們只需要把卯解開，把鐵范一瓣一瓣拆下來，裡面的炮身不就完好無損地露出來了嗎？」
他一邊說著，一邊飛快地就地取材，抓起一團濕泥和幾根小木棍。只見他手指翻飛，
靈巧地將泥塊塑成一個簡易的小圓柱體，然後沿著軸向用小刀小心地切成對稱的兩瓣。
接著，他在兩瓣泥塊的邊緣快速捏出凸起的「頭」和凹陷的「卯眼」。最後，他將兩瓣泥塊通過卯重新扣合在一起，形成一個完整的小圓柱。
「就像這樣！」帕布羅激動地展示著手中的泥范模型，「拆開，合攏，再拆開！裡面的東西就能拿出來！鐵范也可以這樣造！」
帕布羅的演示如同醍醐灌頂！劉易一看到那兩瓣可以自由開合的簡易泥范模型，心中所有的疑慮和阻塞瞬間煙消雲散！他猛地一拍大腿，興奮地大聲道：「對！就是這樣！妙極了！帕布羅，這就是我要的完美解決方案！」
他激動地走到帕布羅面前，用力拍了拍這個年輕工匠的肩膀，力道之大讓帕布羅差點沒站穩。「天才般的構想！清晰！實用！」
劉易毫不吝嗇他的讚賞，隨即當場宣布，「帕布羅，從現在起，你就是詹德利主管的副手！專門負責這個『鐵模鑄炮」項目的具體落實！需要什麼人、什麼材料，直接找詹德利調配！我要你以最快的速度，把這個想法變成現實！」
帕布羅的臉瞬間漲得通紅，激動得說不出話來，只能連連鞠躬。周圍的工匠們也紛紛投來羨慕和敬佩的目光。
接下來的幾天，工坊區鑄造區的一個角落成了最繁忙的試驗場。在帕布羅的帶領下，
一群精挑細選的工匠日夜趕工。他們嚴格按照帕布羅提出的方案和劉易的指導進行：
製作泥范瓣：選用優質粘土，精心塑造成所需尺寸的炮管泥模。沿軸向精確對稱分割為左右兩瓣。
旋制內面：在每一瓣泥范的內表面（將形成鐵范外表面的地方），使用特製的「車板」（一種旋轉刮刀工具）進行精細旋制，確保內面光滑、規整，弧線流暢，尺寸精準無誤。
製作卯與把手：在泥范瓣的結合邊緣，預留並精心製作出凹凸咬合的卯結構。同時，在泥范瓣的外側，預先嵌入堅固的鐵製把手，以便後續搬運和操作沉重的鐵范。
翻鑄單瓣鐵模：將一瓣泥范倒扣固定在平板上，在其外側用混合材料（粘土、沙、增強筋）填充塑形，形成閉合的澆鑄型腔。然後將整個組件放入特製的烘乾窯中緩慢烘乾，
徹底去除水分。最後，將熾熱的鐵水澆注入型腔，冷卻後，便得到第一瓣光滑、堅固的鐵製模具。
重複翻鑄：用同樣的方法，逐節、逐瓣地翻鑄出所需的全部鐵模組件。而用於形成炮管內腔的「泥芯」，則另用粘土製成相應尺寸的圓柱體，精細烘乾並打磨光滑。
數日後，在眾人焦灼的期待中，第一套完整的、用於鑄造一門輕型炮的鐵范組件終於誕生了！雖然只有一套，但這套閃耀著生鐵特有青灰色澤、邊緣帶著精密卯、裝有堅固把手的鐵范瓣，靜靜地躺在木架上。
劉易、凱文、詹德利和帕布羅等人圍著這套鐵范，仔細檢查每一處細節，手指撫過冰冷的鐵面和光滑的內壁。「好！一套足夠了！先驗證工藝！」劉易果斷下令，「準備鑄造！就用它來澆鑄我們的第一門鐵炮！」
鑄造地點選在了工坊區核心的鑄造區。這裡沿河嘉立著五座高大的高爐，日夜不息地噴吐著火焰和濃煙。
鐵礦石和木炭通過便捷的河運源源不斷地送來，在匠人們手中化作鋒利的武器、堅固的農具、實用的鐵鍋，再輸送到各地，換回維繫聯盟生存的糧食和布匹。今天，為了這場意義重大的試驗，其中一座高爐被特別徵用了。
為了適應這次特殊的澆鑄，高爐下方進行了一些改造。在鐵水流出的出口正下方，工匠們挖掘了一個深坑。詹德利親自指揮，帶領著帕布羅和一群最得力的工匠，小心翼翼地將那兩瓣沉重的鐵范組件吊裝進深坑中，通過卯結構緊密地扣合在一起，形成一個完整的圓筒形空腔。
接著，那根早已準備好的、打磨光滑的圓柱形泥芯被精準地懸吊放置於鐵范空腔的中心位置，確保其與鐵范內壁的間隙均勻一一這個間隙，就是未來炮管的厚度。
一切準備就緒。鑄造區瀰漫著緊張而興奮的氣氛。爐火熊熊，將人們的臉龐映照得通紅。工坊區經驗最豐富、威望最高的首席鐵匠，托布大師，神情肅穆地站在高爐的泥塞旁，手中握著長長的鐵釺。
劉易、凱文、詹德利、帕布羅等人站在安全距離外，屏息凝神，目光緊緊鎖定著高爐的出鐵口和下方的深坑。
「開爐！」劉易沉聲下令。
托倫德大師沉穩有力地用鐵釺捅開了封堵出鐵口的泥塞。剎那間，一道刺目耀眼、令人無法直視的亮白色鐵流，如同咆哮的熔岩之河，轟然傾瀉而下！
熾熱的氣浪撲面而來，空氣被灼燒得扭曲。那蘊含著毀滅與創造力量的鐵水，帶著灼自的白光和驚人的熱量，精準地灌入了深坑中那組合好的鐵范里。
滾燙的鐵水迅速填滿了泥芯與鐵范內壁之間的空隙，並沿著預留的通道上升，直到達到鐵范的邊緣。多餘的鐵水被引導流入旁邊早已準備好的普通鐵錠模具中。整個過程雖然短暫，卻充滿了原始工業力量帶來的震撼。
澆鑄完成後，深坑被迅速用濕土覆蓋保溫，防止冷卻過快導致開裂。等待是漫長的。
整整兩天兩夜，所有人都心繫著那個被掩埋的深坑。
兩天後，泥土被小心地挖開。詹德利和帕布羅親自指揮，小心翼翼地拆解掉鐵范上的卯結構。隨看沉重的鐵范瓣被吊車緩緩吊起、移開，深坑中露出了一個被灰黑色燒結泥殼包裹著的、粗壯的圓柱形物體。接著，工匠們用鑿子和撬棍，小心翼翼地清理掉包裹在外的大部分泥殼，並費勁地將內部的泥芯一點點掏挖出來。
當最後一層泥殼被剝落，當最後一塊泥芯碎塊被取出，一個通體黑、閃爍著金屬冷硬光澤、形制與當初那泥炮模具幾乎別無二致的鐵鑄炮管，赫然呈現在眾人面前！
它靜靜地躺在深坑裡，線條粗獷而充滿力量感，炮口和炮尾的輪廓清晰可見。
凱文繞著這個沉重的鐵傢伙走了兩圈，俯身用手指敲了敲冰冷的炮身，發出沉悶的金屬迴響。他抬起頭，看向劉易，臉上寫滿了驚奇，但更深的疑惑也隨之浮現：「老師，這東西看起來確實很結實。但是，」他比劃了一下炮管那巨大的體積和重量，「這麼沉重的一根鐵筒子，就算你神力驚人，恐怕也拿不起來揮舞吧？它到底怎麼當武器用？
難道真要像攻城錘那樣去撞城門？」
他實在無法將這根鐵管與他所理解的「武器」聯繫起來。
劉易看著凱文困惑又帶著點憨直的表情，忍不住失笑，他走到炮管旁，屈指在它厚實的管壁上清脆地彈了一下。「凱文啊凱文，」他搖頭笑道，「你該不會真把它當成一根特大號的鐵棒，準備用來砸人吧？那可就大錯特錯了。」
他直起身，目光仿佛穿透了這冰冷的炮管，看到了它未來咆哮怒吼的模樣。
「你可以把它理解為一種全新的、威力無匹的「弩」，」劉易的語氣帶著一種揭開秘密的興奮，「而它，自然也需要它專屬的、威力巨大的「箭」！」
他停頓了一下，臉上露出篤定的笑容，「至於它的『箭」—已經在路上了。相信我，很快就會送到我們手中。當「箭』與「炮」相遇的那一刻，你們將會見證—雷霆的誕生！」
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