第309章 龍的黎明
第309章 龍的黎明
屍體撕裂漆黑的夜幕，砸向城市的街道。腐敗嚴重的那些在半空就已肢解破碎，重重摔在磚石地上時更是爆裂開來，濺得滿地都是腐蟲爛蛆和更糟的穢物。其餘的狠狠撞上金字塔和塔樓，留下斑駁黏膩的紅紫色血跡。
淵凱人的投石機雖然龐大，但射程不足以將那駭人的「禮物」送進城市深處。大多數戶體勉強越過城牆，不少砸在城樓、胸牆和防禦塔上。
不過，在圍城之前，丹妮莉絲女王已將大部分阿斯塔波人收攏進了彌林城內，因此淵凱人投擲的，大多是己方陣亡奴兵的戶體。巴利斯坦·賽爾彌不禁揣測，那些活著的奴兵目睹戰友的戶體被賢主們如此利用，心中是何滋味。
儘管這些屍雨對守城實際威脅有限，但那六架排成粗陋新月形、將彌林團團圍住的「六姐妹」，卻讓整座城市不得安生一一除了河流以北的區域。斯卡札丹河寬闊的水面，阻隔了任何投石機的射程。
不幸中的萬幸。巴利斯坦·賽爾彌一邊想著，一邊策馬穿過彌林城雄偉西大門內的市集廣場。
丹妮莉絲攻城時，正是用「約索的命根子」一一那根由船梳製成的巨型攻城錘一一撞開這座城門殺進來的。
偉主大人們率領他們的奴兵在此與攻城者短兵相接，鄰近街道的戰鬥持續了數小時。城陷之後，廣場上橫陳著數百具屍體和垂死之人，一片狼藉。如今，市集又一次被死亡占據，堆滿了被蒼白母馬帶走又被扔進城牆的亡者。
彌林的磚路在白晝五彩斑斕，但降臨的夜幕將它們染成黑、白與灰的單調拼圖。熊熊燃燒的火炬照亮了前日雨水積成的小水窪，水面反射出刺目的光，更映在士兵們的頭盔、胸甲和護脛上，勾勒出一道道火紅的線條。
巴利斯坦·賽爾彌爵士剛從女王的寢宮出來，正緩緩騎馬經過這些士兵。
老騎士身披女王賜予的鎧甲一一一整套潔白瓷釉、黃金雕飾的鋼甲。肩上的披風白如新雪，如同他昔日掛在馬鞍上的那面白盾。
三位年輕的侍從與他同行：圖科·李霍高舉坦格利安家族的黑底三頭紅龍旗；「長鞭」拉瑞克擎著御林鐵衛的叉紋白旗一一七把利劍環繞一頂金色王冠；賽爾彌交給「紅羊」的是一把巨大的銀邊戰號，用於戰場發令。他手下的其他侍從仍留在大金字塔里。他們或許來日會踏上戰場，或許永遠不會。畢竟，並非每個侍從都能成為騎士。
此刻是狼時，夜晚最漫長、最黑暗的時辰。對於他召集到市集廣場的許多人來說，這將是他們生命的最後一夜。
在舊奴隸交易所尖頂的陰影下，五千名無垢者分成十列站定，姿態筆直，紋絲不動，如同石雕。每人攜帶三支長矛、一把短劍、一面盾牌。青銅頭盔上的長刺反射著跳動的火光，映照著他們光潔、毫無表情的臉龐。
當戶體從天而降，他們只是無聲地向後或兩側退開必要的幾步，避開落點，隨即迅速恢復嚴整的隊列。所有人都是徒步，包括他們的指揮官。灰蟲子站在最前方，頭盔上豎著三根醒目的尖刺。
暴鴉團集結在貿易拱廊下方，正對著廣場南部。拱廊的遮蔽使他們免遭空中落屍的侵擾。巴利斯坦爵士騎馬經過時，喬金手下的弓箭手們正在反覆調試弓弦，檢查弓臂。夫臉色冷硬如鐵，跨坐在一匹骨瘦如柴的灰馬上。
他的盾牌緊緊綁在左臂，長釘戰斧握在右手，鐵半盔一側的鬢角裝飾著一簇扇形黑羽。他身邊的一個男孩牢牢握著兵團的旗幟：十二根破破爛爛的黑色布條系在長杆頂端，上面釘著一隻木雕烏鴉。
血盟衛們也到了。阿戈和拉卡洛帶領著女王的小卡拉薩中絕大多數能上陣的戰士，騎在馬上排成長列。
他們多是些還沒長出鬍鬚的男孩，渴望贏得第一枚鈴鐺和綁起髮辮權利的小伙子。他們在風化的制鏈人青銅雕像周圍不安地策馬小跑，為即將到來的戰鬥而焦躁。每當有屍體落下，他們就猛勒韁繩，引得馬匹嘶鳴著人立而起。
離他們不遠，在被偉主大人們稱為「頭骨之頂」的悚然遺蹟附近，幾百名角鬥士聚集起來。賽爾彌注意到「斑貓」也在其中。他身邊站著「無畏的」伊斯科，還有「雌蛇」塞妮拉、「惡鬼」卡莫羅恩、斑紋屠夫、「變童」歐羅斯，甚至連「巨人」格魯爾也在。格魯爾巍然的身影立在人群中，如同孩子堆里的成年人。
自由對他們畢竟還是有點意義的，至少表面上如此。角鬥士們對西茨達拉表現出的忠誠似乎超過了對丹妮莉絲，但賽爾彌仍然為他們的加入感到欣慰。他留意到其中一些人甚至穿了護甲，這對於習慣赤膊戰鬥的人來說不太尋常。也許他們已經意識到，真正的戰爭與他們角斗場中的搏殺截然不同。
上方，城門樓和鋸齒狀的城垛上，擠滿了身披打補丁的斗篷、頭戴黃銅面具的戰土。剃頂者大人已將他的獸面軍派上城牆，接替即將出城作戰的無垢者。
在城市彼端的其他城門處，餘下的兵力也在集結。塔爾·塔科和他的堅盾軍在東門列隊。那裡有時也被稱作丘陵之門或凱賽門，因為取道凱塞山口前往拉札的商隊通常由此出入。彌桑洛和龍之母僕從集結在南門，黃色之門。
「疤背」西蒙指揮自由兄弟會在北門列隊，正對著斯卡札丹河。他們防守著壓力最小的城門一一周遭沒有敵人圍攻，河面上僅有幾艘敵船浚巡。淵凱人在北面部署了兩支吉斯卡利軍團，但他們在斯卡札丹河對岸紮營，與自由兄弟會之間隔著寬闊的河面以及彌林厚重的城牆。
淵凱大營主力位於西方，夾在彌林城牆與奴隸灣溫暖的綠色海水之間。兩座投石機布置於此一座靠近河岸；另一座正對著彌林的西大門，由二十四名淵凱的善主大人各自率領奴兵守衛著。巨大的投石機之間，是兩支吉斯卡利軍團加固過的營區。貓之團在城市與海水之間的地帶紮營。
敵軍中還有泰洛西投石手，而在沉沉夜幕的某處，還潛藏著三百名埃利亞十字弩手。敵人太多了。巴利斯坦爵士暗付。敵我力量對比如此懸殊。這次進攻違背了老騎士的所有戰爭直覺。彌林城高池深，據牆固守，防守方占盡地利。然而他別無選擇，只能率領戰士們沖向淵凱圍城部隊的獠牙利齒之中。
或許他能在淵凱人的圍困下堅守彌林數年，但在街巷中肆虐狂奔的蒼白母馬和飢餓面前，他連一個月都撐不住。
雖然瓊恩已經證明了良好的組織和神奇的光明法術能夠對付瘟疫，但當發臭的戶體在城牆內腐爛，病弱之人在飢餓中哀豪時，誰也無法保證每一個人都能活下來一一除非他的老師帶著所有的烈日行者都趕到這裡。
賽爾彌和他的旗手們策馬走向城門樓。一陣突如其來的寂靜，如同無形的浪潮，瞬間席捲了整個市集廣場。他能聽到無數壓抑的低語聲，戰馬粗重的喘息和不安的響鼻，蹄鐵踏在碎磚石上的喀噠聲，劍鞘與皮革摩擦發出的微弱叮噹。
一切都顯得模糊而遙遠。這不是寧靜，而是沉寂，是風暴來臨前那口深長的吸氣。火炬燃燒著，煙霧繚繞，瞬啪作響，躍動的橘紅色光芒在濃重的夜色中撕開道道光痕。
幾千名士兵如同一人般齊齊轉身，目光匯聚到老騎士身上。巴利斯坦·賽爾彌在鑲鐵城門高大的陰影里撥轉馬頭，能清晰地感受到那成千上萬道目光的重量。
團長和指揮官們策馬上前。喬金和夫代表暴鴉團，褪色的斗篷下，鎖子甲隨著馬匹的移動發出輕微的金屬摩擦聲。
灰蟲子、「利矛」和「屠狗人」代表無垢者，青銅尖刺頭盔下的面孔毫無波瀾，加墊護甲包裹著精幹的身軀。阿戈和拉卡洛代表多斯拉克人。卡莫羅恩、格魯爾和「斑貓」則代表角鬥士。
這裡，沒有任何一個偉主或他們的戰士。他們躲在城裡，瞪大眼睛，等著看女王的軍隊敗亡，
如同鬣狗靜待啃噬敗者的屍體。
「進攻計劃已經交代過了，」當軍官們在他馬前圍攏時，老騎士的聲音沉穩響起。「首先，騎兵衝擊。城門一旦打開，全速前進，直撲奴兵。當他們的軍團列陣時，包抄他們，從後方或側翼進攻，避免正面衝擊長矛陣。記住你們的目標。」
「投石機。」夫的聲音粗，帶著泰洛西口音。他嘧了一口。「那玩意跟淵凱人一副德性我叫它『老潑婦」。拿下它，拆了，或者燒掉。」
「不必理會它們，」巴利斯坦爵士搖頭，「讓它們繼續慢慢扔戶體好了。等我們的人消滅掉他們的主力軍團，投石機自然會停下來。」
喬金點點頭，「儘可能多宰些穿絲綢戴珠寶的貴族老爺，還有他們的帳篷，特別是那些大得沒邊的，統統燒掉。」
「多多益善，」拉瑞克接口道，「不抓奴隸。」
巴利斯坦爵士在馬鞍上微微側身，看向角鬥士首領們：「斑貓、格魯爾、卡莫羅恩，你們的人步行跟進。你們是令人生畏的戰士，放開嗓子吼叫，震鑷他們。當你們接近淵凱人陣線時，我們的騎兵應該已經撕開了缺口。
跟著騎兵衝進去，盡你們所能殺傷敵人。如果可能，放過奴隸，對準善主、貴族和軍官。在你們被完全包圍之前，及時撤出來。」
格魯爾用碩大的拳頭猛捶胸膛，發出沉悶的響聲。「格魯爾不撤！絕不！」
那格魯爾就得死。老騎士心中瞭然。但此刻既無時間也無餘地爭論。他忽略了格魯爾，繼續說道：「這些進攻必須纏住淵凱人足夠久，為灰蟲子爭取時間，讓他能率領無垢者安然出城，列好戰陣。」
這是整個計劃成敗的關鍵。他很清楚，如果淵凱指揮官頭腦清醒，他們會在無垢者立足未穩、
陣型未成之時就命令騎兵發起衝鋒，那將是無垢者最脆弱的時刻。
已方的騎兵必須死死拖住敵人足夠長的時間，無垢者們才能立穩盾牆，架起長矛。「當我的戰號吹響，灰蟲子將率軍前進，把奴隸主和他們的爪牙碾成粉。」
吉斯卡利軍團會迎上來，也許一支，也許幾支，盾牌頂著盾牌，長矛對著長矛。
夫那匹瘦馬無聲地到巴利斯坦爵士左側。「如果你的號角啞了呢，騎士大人？要是你和你那些雛兒小子都被砍翻了怎麼辦？」
很現實的問題。巴利斯坦爵士將第一個衝進淵凱人的陣線，也很可能是第一個倒下，事情往往如此。「如果我倒下，由你指揮，接著是喬金，然後是灰蟲子。」
如果我們都死了，那就是末日降臨。他想加上這句，但他們都心知肚明，而且沒人願意聽它被大聲說出來。戰前不言敗，海塔爾司令曾如此教導。那時世界尚且年輕，諸神或許還眷顧人間。
「如果我們找到了團長呢？」夫問。指的是達里奧·納哈里斯。
「給他一把劍，讓他隨隊作戰。」儘管巴利斯坦·賽爾彌既不喜歡也不信任這位女王的情夫，
但他毫不懷疑達里奧的勇氣和舞弄刀劍的本領。況且，若他能像個英雄般戰死沙場，那對所有人或許都是解脫。
「如果沒有其他問題，就各自歸位吧。向你們信仰的任何神明祈禱。黎明就要到了。」
「鮮紅的黎明。」喬金道。
龍之黎明。巴利斯坦爵士心想。他的祈禱早已完成，就在侍從們為他穿戴盔甲的時候。他的諸神遠在狹海彼岸的維斯特洛，但如果修士們所言屬實，七神始終注視著他們的子民，哪怕身處天涯海角。
他向老姬祈禱，祈求些許智慧，指引他帶領手下走向勝利；向戰士祈禱，一如既往地祈求力量；向聖母祈求慈悲，倘若此戰敗北；向天父祈求，看顧手下那些小伙子們，那些技藝尚稚嫩的侍從，是他一生中最接近子嗣的存在。
最後是陌客，他低下頭，嘴唇無聲翁動：「您終將來引領每條生命。但若蒙您不棄，今日請放過我和我的人，帶我們的敵人上路吧。」
「爵士？」拉瑞克的聲音響起，同時用御林鐵衛旗幟的尖端指向城市遠方。一聲無聲的驚嘆同時在千雙唇齒間呼出。
在城市遙遠的另一邊，八百尺高、漆黑如墨的彌林大金字塔刺入無星的夜空。在那曾聶立著鷹身女妖巨像的塔頂，一團火焰正冉冉升起。黃色的光芒在金字塔頂躍動。有那么半個心跳的時間，
巴利斯坦爵士擔心風將它吹熄了。
緊接著，它再次出現，更加明亮，更加熾烈。火焰旋轉變幻，先是黃色，繼而轉為紅色，接著是熾熱的橘紅。它升騰著，明亮的色彩在深沉的夜色中狂野地舞動。東方，黎明的第一縷微光正從山丘後方掙扎著透出。又響起成百上千聲驚嘆，成百上千人抬頭仰望，手指點劃，匆忙扣緊頭盔，
下意識地伸手去握劍柄斧柄。
巴利斯坦爵士聽到了鉸鏈刺耳的哎嘎聲。鐵閘門正在升起，緊接著將是巨型城門鏈條沉重的哺吟。是時候了。「紅羊」遞上他那頂帶翼飾的頭盔。
巴利斯坦·賽爾彌將它穩穩戴上，與護喉緊密相連。他舉起盾牌，將左臂穿進皮帶。空氣吸入肺腑，帶著一種異樣的清冽甘甜。沒有什麼比撲面而來的死亡更能讓人如此真切地感受到生命的存在。
「願戰士看護我等，」他對手下的三個小伙子說，目光掃過他們年輕而緊繃的臉龐。「傳令進攻。」
屍體撕裂漆黑的夜幕，砸向城市的街道。腐敗嚴重的那些在半空就已肢解破碎，重重摔在磚石地上時更是爆裂開來，濺得滿地都是腐蟲爛蛆和更糟的穢物。其餘的狠狠撞上金字塔和塔樓，留下斑駁黏膩的紅紫色血跡。
淵凱人的投石機雖然龐大，但射程不足以將那駭人的「禮物」送進城市深處。大多數戶體勉強越過城牆，不少砸在城樓、胸牆和防禦塔上。
不過，在圍城之前，丹妮莉絲女王已將大部分阿斯塔波人收攏進了彌林城內，因此淵凱人投擲的，大多是己方陣亡奴兵的戶體。巴利斯坦·賽爾彌不禁揣測，那些活著的奴兵目睹戰友的戶體被賢主們如此利用，心中是何滋味。
儘管這些屍雨對守城實際威脅有限，但那六架排成粗陋新月形、將彌林團團圍住的「六姐妹」，卻讓整座城市不得安生一一除了河流以北的區域。斯卡札丹河寬闊的水面，阻隔了任何投石機的射程。
不幸中的萬幸。巴利斯坦·賽爾彌一邊想著，一邊策馬穿過彌林城雄偉西大門內的市集廣場。
丹妮莉絲攻城時，正是用「約索的命根子」一一那根由船梳製成的巨型攻城錘一一撞開這座城門殺進來的。
偉主大人們率領他們的奴兵在此與攻城者短兵相接，鄰近街道的戰鬥持續了數小時。城陷之後，廣場上橫陳著數百具屍體和垂死之人，一片狼藉。如今，市集又一次被死亡占據，堆滿了被蒼白母馬帶走又被扔進城牆的亡者。
彌林的磚路在白晝五彩斑斕，但降臨的夜幕將它們染成黑、白與灰的單調拼圖。熊熊燃燒的火炬照亮了前日雨水積成的小水窪，水面反射出刺目的光，更映在士兵們的頭盔、胸甲和護脛上，勾勒出一道道火紅的線條。
巴利斯坦·賽爾彌爵士剛從女王的寢宮出來，正緩緩騎馬經過這些士兵。
老騎士身披女王賜予的鎧甲一一一整套潔白瓷釉、黃金雕飾的鋼甲。肩上的披風白如新雪，如同他昔日掛在馬鞍上的那面白盾。
三位年輕的侍從與他同行：圖科·李霍高舉坦格利安家族的黑底三頭紅龍旗；「長鞭」拉瑞克擎著御林鐵衛的叉紋白旗一一七把利劍環繞一頂金色王冠；賽爾彌交給「紅羊」的是一把巨大的銀邊戰號，用於戰場發令。他手下的其他侍從仍留在大金字塔里。他們或許來日會踏上戰場，或許永遠不會。畢竟，並非每個侍從都能成為騎士。
此刻是狼時，夜晚最漫長、最黑暗的時辰。對於他召集到市集廣場的許多人來說，這將是他們生命的最後一夜。
在舊奴隸交易所尖頂的陰影下，五千名無垢者分成十列站定，姿態筆直，紋絲不動，如同石雕。每人攜帶三支長矛、一把短劍、一面盾牌。青銅頭盔上的長刺反射著跳動的火光，映照著他們光潔、毫無表情的臉龐。
當戶體從天而降，他們只是無聲地向後或兩側退開必要的幾步，避開落點，隨即迅速恢復嚴整的隊列。所有人都是徒步，包括他們的指揮官。灰蟲子站在最前方，頭盔上豎著三根醒目的尖刺。
暴鴉團集結在貿易拱廊下方，正對著廣場南部。拱廊的遮蔽使他們免遭空中落屍的侵擾。巴利斯坦爵士騎馬經過時，喬金手下的弓箭手們正在反覆調試弓弦，檢查弓臂。夫臉色冷硬如鐵，跨坐在一匹骨瘦如柴的灰馬上。
他的盾牌緊緊綁在左臂，長釘戰斧握在右手，鐵半盔一側的鬢角裝飾著一簇扇形黑羽。他身邊的一個男孩牢牢握著兵團的旗幟：十二根破破爛爛的黑色布條系在長杆頂端，上面釘著一隻木雕烏鴉。
血盟衛們也到了。阿戈和拉卡洛帶領著女王的小卡拉薩中絕大多數能上陣的戰士，騎在馬上排成長列。
他們多是些還沒長出鬍鬚的男孩，渴望贏得第一枚鈴鐺和綁起髮辮權利的小伙子。他們在風化的制鏈人青銅雕像周圍不安地策馬小跑，為即將到來的戰鬥而焦躁。每當有屍體落下，他們就猛勒韁繩，引得馬匹嘶鳴著人立而起。
離他們不遠，在被偉主大人們稱為「頭骨之頂」的悚然遺蹟附近，幾百名角鬥士聚集起來。賽爾彌注意到「斑貓」也在其中。他身邊站著「無畏的」伊斯科，還有「雌蛇」塞妮拉、「惡鬼」卡莫羅恩、斑紋屠夫、「變童」歐羅斯，甚至連「巨人」格魯爾也在。格魯爾巍然的身影立在人群中，如同孩子堆里的成年人。
自由對他們畢竟還是有點意義的，至少表面上如此。角鬥士們對西茨達拉表現出的忠誠似乎超過了對丹妮莉絲，但賽爾彌仍然為他們的加入感到欣慰。他留意到其中一些人甚至穿了護甲，這對於習慣赤膊戰鬥的人來說不太尋常。也許他們已經意識到，真正的戰爭與他們角斗場中的搏殺截然不同。
上方，城門樓和鋸齒狀的城垛上，擠滿了身披打補丁的斗篷、頭戴黃銅面具的戰土。剃頂者大人已將他的獸面軍派上城牆，接替即將出城作戰的無垢者。
在城市彼端的其他城門處，餘下的兵力也在集結。塔爾·塔科和他的堅盾軍在東門列隊。那裡有時也被稱作丘陵之門或凱賽門，因為取道凱塞山口前往拉札的商隊通常由此出入。彌桑洛和龍之母僕從集結在南門，黃色之門。
「疤背」西蒙指揮自由兄弟會在北門列隊，正對著斯卡札丹河。他們防守著壓力最小的城門一一周遭沒有敵人圍攻，河面上僅有幾艘敵船浚巡。淵凱人在北面部署了兩支吉斯卡利軍團，但他們在斯卡札丹河對岸紮營，與自由兄弟會之間隔著寬闊的河面以及彌林厚重的城牆。
淵凱大營主力位於西方，夾在彌林城牆與奴隸灣溫暖的綠色海水之間。兩座投石機布置於此一座靠近河岸；另一座正對著彌林的西大門，由二十四名淵凱的善主大人各自率領奴兵守衛著。巨大的投石機之間，是兩支吉斯卡利軍團加固過的營區。貓之團在城市與海水之間的地帶紮營。
敵軍中還有泰洛西投石手，而在沉沉夜幕的某處，還潛藏著三百名埃利亞十字弩手。敵人太多了。巴利斯坦爵士暗付。敵我力量對比如此懸殊。這次進攻違背了老騎士的所有戰爭直覺。彌林城高池深，據牆固守，防守方占盡地利。然而他別無選擇，只能率領戰士們沖向淵凱圍城部隊的獠牙利齒之中。
或許他能在淵凱人的圍困下堅守彌林數年，但在街巷中肆虐狂奔的蒼白母馬和飢餓面前，他連一個月都撐不住。
雖然瓊恩已經證明了良好的組織和神奇的光明法術能夠對付瘟疫，但當發臭的戶體在城牆內腐爛，病弱之人在飢餓中哀豪時，誰也無法保證每一個人都能活下來一一除非他的老師帶著所有的烈日行者都趕到這裡。
賽爾彌和他的旗手們策馬走向城門樓。一陣突如其來的寂靜，如同無形的浪潮，瞬間席捲了整個市集廣場。他能聽到無數壓抑的低語聲，戰馬粗重的喘息和不安的響鼻，蹄鐵踏在碎磚石上的喀噠聲，劍鞘與皮革摩擦發出的微弱叮噹。
一切都顯得模糊而遙遠。這不是寧靜，而是沉寂，是風暴來臨前那口深長的吸氣。火炬燃燒著，煙霧繚繞，瞬啪作響，躍動的橘紅色光芒在濃重的夜色中撕開道道光痕。
幾千名士兵如同一人般齊齊轉身，目光匯聚到老騎士身上。巴利斯坦·賽爾彌在鑲鐵城門高大的陰影里撥轉馬頭，能清晰地感受到那成千上萬道目光的重量。
團長和指揮官們策馬上前。喬金和夫代表暴鴉團，褪色的斗篷下，鎖子甲隨著馬匹的移動發出輕微的金屬摩擦聲。
灰蟲子、「利矛」和「屠狗人」代表無垢者，青銅尖刺頭盔下的面孔毫無波瀾，加墊護甲包裹著精幹的身軀。阿戈和拉卡洛代表多斯拉克人。卡莫羅恩、格魯爾和「斑貓」則代表角鬥士。
這裡，沒有任何一個偉主或他們的戰士。他們躲在城裡，瞪大眼睛，等著看女王的軍隊敗亡，
如同鬣狗靜待啃噬敗者的屍體。
「進攻計劃已經交代過了，」當軍官們在他馬前圍攏時，老騎士的聲音沉穩響起。「首先，騎兵衝擊。城門一旦打開，全速前進，直撲奴兵。當他們的軍團列陣時，包抄他們，從後方或側翼進攻，避免正面衝擊長矛陣。記住你們的目標。」
「投石機。」夫的聲音粗，帶著泰洛西口音。他嘧了一口。「那玩意跟淵凱人一副德性我叫它『老潑婦」。拿下它，拆了，或者燒掉。」
「不必理會它們，」巴利斯坦爵士搖頭，「讓它們繼續慢慢扔戶體好了。等我們的人消滅掉他們的主力軍團，投石機自然會停下來。」
喬金點點頭，「儘可能多宰些穿絲綢戴珠寶的貴族老爺，還有他們的帳篷，特別是那些大得沒邊的，統統燒掉。」
「多多益善，」拉瑞克接口道，「不抓奴隸。」
巴利斯坦爵士在馬鞍上微微側身，看向角鬥士首領們：「斑貓、格魯爾、卡莫羅恩，你們的人步行跟進。你們是令人生畏的戰士，放開嗓子吼叫，震鑷他們。當你們接近淵凱人陣線時，我們的騎兵應該已經撕開了缺口。
跟著騎兵衝進去，盡你們所能殺傷敵人。如果可能，放過奴隸，對準善主、貴族和軍官。在你們被完全包圍之前，及時撤出來。」
格魯爾用碩大的拳頭猛捶胸膛，發出沉悶的響聲。「格魯爾不撤！絕不！」
那格魯爾就得死。老騎士心中瞭然。但此刻既無時間也無餘地爭論。他忽略了格魯爾，繼續說道：「這些進攻必須纏住淵凱人足夠久，為灰蟲子爭取時間，讓他能率領無垢者安然出城，列好戰陣。」
這是整個計劃成敗的關鍵。他很清楚，如果淵凱指揮官頭腦清醒，他們會在無垢者立足未穩、
陣型未成之時就命令騎兵發起衝鋒，那將是無垢者最脆弱的時刻。
已方的騎兵必須死死拖住敵人足夠長的時間，無垢者們才能立穩盾牆，架起長矛。「當我的戰號吹響，灰蟲子將率軍前進，把奴隸主和他們的爪牙碾成粉。」
吉斯卡利軍團會迎上來，也許一支，也許幾支，盾牌頂著盾牌，長矛對著長矛。
夫那匹瘦馬無聲地到巴利斯坦爵士左側。「如果你的號角啞了呢，騎士大人？要是你和你那些雛兒小子都被砍翻了怎麼辦？」
很現實的問題。巴利斯坦爵士將第一個衝進淵凱人的陣線，也很可能是第一個倒下，事情往往如此。「如果我倒下，由你指揮，接著是喬金，然後是灰蟲子。」
如果我們都死了，那就是末日降臨。他想加上這句，但他們都心知肚明，而且沒人願意聽它被大聲說出來。戰前不言敗，海塔爾司令曾如此教導。那時世界尚且年輕，諸神或許還眷顧人間。
「如果我們找到了團長呢？」夫問。指的是達里奧·納哈里斯。
「給他一把劍，讓他隨隊作戰。」儘管巴利斯坦·賽爾彌既不喜歡也不信任這位女王的情夫，
但他毫不懷疑達里奧的勇氣和舞弄刀劍的本領。況且，若他能像個英雄般戰死沙場，那對所有人或許都是解脫。
「如果沒有其他問題，就各自歸位吧。向你們信仰的任何神明祈禱。黎明就要到了。」
「鮮紅的黎明。」喬金道。
龍之黎明。巴利斯坦爵士心想。他的祈禱早已完成，就在侍從們為他穿戴盔甲的時候。他的諸神遠在狹海彼岸的維斯特洛，但如果修士們所言屬實，七神始終注視著他們的子民，哪怕身處天涯海角。
他向老姬祈禱，祈求些許智慧，指引他帶領手下走向勝利；向戰士祈禱，一如既往地祈求力量；向聖母祈求慈悲，倘若此戰敗北；向天父祈求，看顧手下那些小伙子們，那些技藝尚稚嫩的侍從，是他一生中最接近子嗣的存在。
最後是陌客，他低下頭，嘴唇無聲翁動：「您終將來引領每條生命。但若蒙您不棄，今日請放過我和我的人，帶我們的敵人上路吧。」
「爵士？」拉瑞克的聲音響起，同時用御林鐵衛旗幟的尖端指向城市遠方。一聲無聲的驚嘆同時在千雙唇齒間呼出。
在城市遙遠的另一邊，八百尺高、漆黑如墨的彌林大金字塔刺入無星的夜空。在那曾聶立著鷹身女妖巨像的塔頂，一團火焰正冉冉升起。黃色的光芒在金字塔頂躍動。有那么半個心跳的時間，
巴利斯坦爵士擔心風將它吹熄了。
緊接著，它再次出現，更加明亮，更加熾烈。火焰旋轉變幻，先是黃色，繼而轉為紅色，接著是熾熱的橘紅。它升騰著，明亮的色彩在深沉的夜色中狂野地舞動。東方，黎明的第一縷微光正從山丘後方掙扎著透出。又響起成百上千聲驚嘆，成百上千人抬頭仰望，手指點劃，匆忙扣緊頭盔，
下意識地伸手去握劍柄斧柄。
巴利斯坦爵士聽到了鉸鏈刺耳的哎嘎聲。鐵閘門正在升起，緊接著將是巨型城門鏈條沉重的哺吟。是時候了。「紅羊」遞上他那頂帶翼飾的頭盔。
巴利斯坦·賽爾彌將它穩穩戴上，與護喉緊密相連。他舉起盾牌，將左臂穿進皮帶。空氣吸入肺腑，帶著一種異樣的清冽甘甜。沒有什麼比撲面而來的死亡更能讓人如此真切地感受到生命的存在。
「願戰士看護我等，」他對手下的三個小伙子說，目光掃過他們年輕而緊繃的臉龐。「傳令進攻。」