第308章 戰爭的前奏
第308章 戰爭的前奏
丹妮莉絲從未向任何人吐露，女巫彌麗·馬茲·篤爾奪走了她腹中的孩子，連同她未來的生育能力。
那是她的愚蠢釀成的苦果，只能獨自咽下。有時她會想，如果瓊恩·雪諾能早些來到她身邊也許她的日月星還能活著。他會揮舞亞拉克彎刀，斬盡一切仇敵，用生命守護她，深愛她..—·
但這念頭終究是虛空。
卓戈卡奧已經遠去。她能依靠的，只有自己，她的三條龍，以及那些將命運交託給她的人。
她不需要丈夫。她的軍隊就是她的伴侶。
她也不需要子嗣。她的巨龍就是她的血脈，
當朝陽刺破天際，所有的脆弱與感傷也隨之消散。
新的一天已然降臨，龍之母將直面新的挑戰，
女王假死的消息被嚴密封鎖。朝堂之上，依舊是伊蒙學士以女王之手的名義主持大局。
只是伊蒙太老了。即便有瓊恩的悉心照料，老人的精力也如風中殘燭。大多數御前會議他無法參與，只能留在女王寢宮的會客室，與提利昂·蘭尼斯特一起，向丹妮莉絲講述維斯特洛的歷史一一-那片她註定要統治的土地。
因此，宮廷實際的掌艙人，是巴利斯坦·賽爾彌爵士。
作為最早追隨女王、勇武過人且秉性公正的老騎土，巴利斯坦在追隨者中享有崇高的威望。
在女王「離世」的此刻，唯有他，能讓宮廷內外的貴族與平民相信，即使女王不在了，她的道路仍將繼續。
巨龍掙脫鎖鏈後的第三天，沱大雨澆熄了大部分余火，但哈茲卡金字塔的廢墟深處，仍有悶燒的灰熾升騰起縷縷黑煙。
雷戈曾試圖在哈茲卡金字塔上築巢，與哈茲卡家族的奴隸主爆發了激烈衝突。那場戰鬥導致金字塔崩塌，整個哈茲卡家族被埋葬在焦黑冒煙的瓦礫之下。
之後，雷戈放棄了這片廢墟，將宏偉的黑色雅赫贊金字塔據為己有。塔中的偉主選擇逃亡，將家園拱手讓給了魔龍。韋賽利昂則占據了烏爾茲金字塔頂。
巴利斯坦·賽爾彌爵士倚在大金字塔最高階的欄杆旁。雨水順著他的白色披風流淌，在身後留下深色的水痕，靴子踩過的地毯和地面一片濕滑。他習慣性地在清晨巡視天空，目光投向遠方的斷壁殘垣，心中掠過一絲遺憾：也許兩條龍可以多嘗試幾座金字塔，不必如此倉促地選定新巢穴。
不經意間，白晝已至。雨幕未歇，東方的天空只透出一片朦朧灰白的光暈。剃頭者斯卡拉茨·
莫·坎達克的身影在此時出現，依舊穿著那身標誌性的黑袍、護脛和塑形胸甲。
「綠聖女那邊有消息了麼？」巴利斯坦開口問道，聲音帶著雨天的濕冷。
「她還沒回到城裡。」斯卡拉茨回答，狼形面具下的聲音沉悶，
「城中情況如何？」巴利斯坦追問。
「按你的命令，所有城門都已關閉封死。我們正在搜捕任何線索或滯留城內的淵凱人，見到的都抓起來或趕走。不過大部分都藏起來了。毫無疑問，躲在金字塔里。」斯卡拉茨頓了頓，雨水順著他面具邊緣滴落，「忠誠可靠的士兵守衛著城牆和高塔，嚴陣以待。兩百來個貴族子弟聚集在廣場，站在雨中的塗卡上要求謁見。他們叫囂著恢復西茨達拉的權力，處死我，還要求你去殺掉那些龍。我們的人告訴他們，騎士們正忙著處理更重要的事。」
巴利斯坦對此並不意外。「傷亡人數？」他問道，心中已隱隱感到不安。
「二十九。」
「二十九？」巴利斯坦的眉頭緊鎖，這數字遠超他的預期。
自從他將西茨達拉出大金字塔，鷹身女妖之子便宣戰了。兩天前是三起命案，第二天九起。
而從九到二十九，僅僅用了一夜·
「中午前就會突破三十。你何必淚喪，老頭？」斯卡拉茨的聲音帶著一絲冷酷的嘲弄，「還能指望什麼？鷹身女妖要求恢復西茨達拉的權力，就放他的兒子們持刀上街。死者全是新解放的自由民和剃頭者，老一套。其中一個是我的人，銅盔野獸。鷹身女妖留在屍體旁的標記，要麼是行道上的粉筆印，要麼是牆上的刻痕。雨水沖刷前，上面還寫著標語：『屠龍有理。』他們這麼寫。還有『哈格茲是英雄。』『丹妮莉絲必須死。』」
哈格茲一一那個在女王被毒殺當日，向黑龍卓耿發起挑戰的角鬥士。可惜屠龍不成，反被卓耿咬死。
「喬拉爵士呢？」巴利斯坦想起另一件事，「這兒天不是讓他帶傭兵在街上巡邏嗎？」
「不知道，幾天沒見人影了。也許又在哪個酒館裡灌黃湯？自從聽說女王有多寵幸達里奧之後，他喝酒可比幹活勤快多了。」
巴利斯坦微微搖頭：「喬拉·莫爾蒙對女王的忠誠毋庸置疑，只是-放錯了地方。走吧，看看今天還有什麼在等著我們。」
今日的柱廳空無一人。儘管是名義上的首相，但伊蒙學士不會在女王缺席時開庭審理請願，也絕不允許斯卡拉茨·莫·坎達克這樣做。
西茨達拉那張怪異的龍椅已被巴利斯坦下令移走，他也沒有將女王鍾愛的枕席放回原位。取而代之的，是一張巨大的圓桌置於大廳中央，四周環繞著高背椅，便於與會者坐下交流。
當巴利斯坦步下大理石階梯時，廳內眾人紛紛起立。斯卡拉茨剃頭者如影隨形地站在他身側。
母親之子的代表出席，領頭的是自由兄弟團司令賽門·斯崔普拜克。
堅盾傭兵團推舉了新的指揮官一一黑膚色的盛夏群島人塔爾·托拉克。他們的前任指揮官摩羅諾·尤斯·鐸伯死於一場瘟疫。
灰蟲子忠誠地列席，身後站著三位頭戴尖頂青銅盔的無垢者士官。
風鴉團由兩位經驗豐富的傭兵代表：弓箭手尤金和滿身傷疤的斧手夫。據說在達里奧·納哈里斯缺席期間，兩人共同執掌指揮權。
女王的大部分卡拉薩留在大金字塔哀悼他們卡麗熙的「離世」，斜眼跛腳的「仁慈的」羅莫代表留下的族人發言。
所有代表西茨達拉勢力的人都被驅逐出了御前會議一一這是女王本人的嚴令。
最後，壯漢貝沃斯購珊地挪進了大廳。
這位巨人般的太監面色灰敗，氣息微弱。死亡的陰影似乎已籠罩了他。他至少消瘦了二十多公斤，曾經飽滿平滑、布滿癒合傷疤的暗棕色皮膚，如今松垮地垂掛在巨大的骨架上，像一件大了三號的長袍，隨著他遲緩而遲疑的步伐晃動著。
即便如此，他的出現仍讓老騎士心中一緊，湧起複雜的情緒：欣喜與愧疚交織。
欣喜，是因為他曾與貝沃斯並肩跨越半個世界，深知此人的可靠。那份信任，是無數次較量中打出來的。
愧疚，則源於為了讓女王的假死顯得真實可信，巴利斯坦阻止了瓊恩去治癒貝沃斯所中的劇毒。
「貝沃斯。你能來真是太好了。」巴利斯坦的聲音帶著真誠的暖意。
「白鬍子，」貝沃斯咧嘴，露出一個虛弱的笑容，聲音沙啞，「洋蔥和肝在哪？壯漢貝沃斯不行了，得吃東西，得變壯。有人害了壯漢貝沃斯，那人得死。」
有人會死的，巴利斯坦心想，或許還不止一個。
「坐下吧，老朋友。」當貝沃斯艱難地坐下，將粗壯的手臂搭在椅背上，巴利斯坦繼續道，「昆汀·馬泰爾今早離世了，黎明之前。」
這當然又是一個謊言。許多人親眼目睹他被龍焰吞噬。讓他「活」著出現，只會讓女王的假死成為笑話。
夫發出一聲短促的笑：「龍騎士。」
「蠢貨，我一直這麼叫他。」賽門·斯崔普拜克接口道。
「不，只是個男孩。」巴利斯坦忘不了自己年輕時的魯莽，「請尊重亡者，王子已為他的行為付出了慘痛的代價。」
「那其他多恩人呢？」塔爾·托拉克問道，手指無意識地敲打著桌面。
「已經絞死了。」巴利斯坦回答，語氣平淡。
「便宜他們了。」賽門·斯崔普拜克了一口，「是他們把那兩條龍放出來禍害全城！」
「多恩人無關緊要，」巴利斯坦提高聲音，壓下議論，「我們還有要事。我已派綠聖女前往淵凱人營地，談判釋放我們的人質。希望她中午前能帶回答覆。」
賽門·斯崔普拜克立刻質疑：「他們肯定會要求屠龍，要求國王復位。」
「我祈禱你是錯的。」巴利斯坦爵士沉聲道。
「你的神遠在天邊，祖父大人。」夫粗聲說，「我看你的祈禱屁用沒有。要是淵凱人把那老女人宰了扔在你面前，咋辦？」
「血與火。」巴利斯坦·賽爾彌爵士輕聲吐出這個詞，聲音低啞卻異常清晰。
接下來是漫長的沉默，廳內只有雨點敲打高窗的聲音。直到壯漢貝沃斯用力拍了拍松垮的肚皮，發出沉悶的響聲：「總比肝和洋蔥強。」
斯卡拉茨剃頭者透過他那掙獰的狼頭面具注視著老騎士：「你打算撕毀西茨達拉國王的和平嗎，老頭？」
「他的和平？」巴利斯坦的眼中閃過一絲銳利，「若非女王的仁慈，彌林城破之日，便該有真正的和平降臨！我有地圖，標明了淵凱人的部署，他們的營地，他們的攻城器械。如果我們能擊潰那些奴隸兵，傭兵團就會拋棄他們。我知道你們有疑慮，有困惑，但請暫且放下。會議結束後，我們必須團結一致，協同作戰。」
「那最好準備點食物和水。」賽門·斯崔普拜克聳聳肩，「這會開得可短不了。」
結果耗費了整個上午以及大半個下午。傭兵團長和代表們圍著地圖爭論不休，如同漁婦爭搶一簍螃蟹：自由兄弟團那些小股弓箭手的戰鬥力究竟如何；戰象是該投入第一線衝擊淵凱人的陣型，
還是留作預備隊用於關鍵時刻的衝鋒；騎兵究竟該部署在兩翼還是作為先鋒突擊。
巴利斯坦任由他們各抒己見。塔爾·托拉克認為一旦突破封鎖，就該直撲淵凱城。那座城市此刻必然空虛，淵凱大軍只能回師救援。
壯漢貝沃斯則提議讓敵軍選個代表出來和他單挑。會數數的卡馬戎-
一一一位傭兵代表一一建議用鐵鏈將河邊的船隻連接起來，組成浮橋，用河水運送三百勇士繞到淵凱大軍背後發動突襲。
所有人都承認無垢者是彌林最精銳的部隊，但在如何部署他們的問題上分歧巨大。夫主張用他們直接撕裂淵凱人的中軍陣線。
母親之子的馬瑟倫則認為該把他們放在陣中壓陣。賽門·斯崔普拜克則希望將無垢者一分為三，分別支援三大傭兵團。他爭辯道，他的自由兄弟們雖然勇敢好戰，但成分複雜，若無無垢者協同，面對經驗老到的淵凱傭兵時，很可能會喪失紀律。
灰蟲子只是挺直脊背，用清晰的聲音表示：「無論命令如何，無垢者都將遵從。」
當所有細節被反覆爭論、最終勉強達成一致後，賽門·斯崔普拜克拋出了最關鍵的問題，他身體前傾，雙手按在圓桌上：「作為曾經的淵凱奴隸，我代表賢主們和傭兵團打過交道，清楚他們的胃口。我知道淵凱人根本沒法讓傭兵們去硬扛龍焰！所以我就問一句一一」他環視眾人，最後目光釘在巴利斯坦臉上，「如果和談失敗，真要開打，那兩條龍它們會參戰嗎？」
這最終取決於女王陛下何時揭開她的秘密，
巴利斯坦迎著他的目光，緩緩回答：「巨龍，只按它們自己的意志行事。」
冗長的會議終於結束。老騎士拖著疲憊的步伐回到女王的寢宮，向她匯報會議的結果。
丹妮莉絲正坐在軟墊上，安靜地聽著提利昂講述維斯特洛的往事。
對於巴利斯坦爵士的匯報，她似乎並不十分在意。甚至連鷹身女妖之子日益猖獗的活動，她也顯得漠不關心。
因為提利昂告訴她：鷹身女妖的行動越多，暴露得就越快，失去民心也越快。等到淵凱大軍退去，便是收拾他們的時候·甚至無需確鑿的證據。
告別女王后，巴利斯坦爵士回到自己的房間。一個名叫格蘭茲達爾的侍從一一也是女王從彌林大貴族那裡索要的人質之一一一正手捧蠟燭守在門邊。
「綠聖女回來了，大人，按你的要求來通報。」少年低聲說。
「帶她過來。把蠟燭都點上。」
格拉茨旦·卡拉勒由四位粉袍侍女陪同前來。智慧與優雅仿佛是她天然的裝飾，讓巴利斯坦肅然起敬。
「首相大人，」她開口，臉龐隱藏在綠寶石般閃爍的面紗之後，「請允許老身坐下？這副骨頭又酸又痛。」
「格蘭茲達爾，為尊貴的綠衣仁者搬椅子。」巴利斯坦吩附。粉袍侍女們安靜地侍立在她身後，眼帘低垂，雙手交疊於身前。
「需要為你準備些點心嗎？」巴利斯坦問道。
「你太客氣了，巴利斯坦閣下。老身的喉嚨因交談而乾渴。一杯果汁，可否？」
「如你所願。」他叫來侍者，為女祭司點了一杯加了蜂蜜的檸檬汁。為了飲用，女祭司掀開了面紗一角，賽爾彌再次注意到她深刻的皺紋和疲憊的神態。她至少比我年長二十歲，他想。
老騎士一直以為她是女王忠實的朋友，但是小惡魔卻告訴她，一場演出必須有人扮好人，有人扮壞人。
綠聖女就是扮好人的那個。
有人替自己思考，真是一件快樂的事情。
「如果女王陛下在此，她一定會和我一起，感激你為我們所做的一切努力。」巴利斯坦真誠地說。
「女王陛下的仁慈，老身銘記於心。」格拉茨旦優雅地回應。
格拉茨旦·卡拉勒飲盡果汁，重新戴好面紗。「願她的靈魂安息。準備何時為她舉行葬禮？」
「暫無此打算。一切需待戰爭結束。」巴利斯坦回答。
「老身會為她祈禱。」綠聖女微微頜首，「那麼，西茨達拉國王呢？恕老身直言。一個國家不能沒有君王。」
「他有毒殺女王的重大嫌疑。我很難說服御前會議的其他人遵從他的命令。」
「淵凱的賢主議會要求他出席。他們要求立刻恢復他的所有權力。他們只與合法的君王談判對此，相信你並不意外吧？」她的語氣溫和，卻帶著不容置疑的壓力。
「他會的，」巴利斯坦謹慎地說，「一旦我們確信他與刺殺女王陛下無關。但在此之前，彌林仍由忠誠且公正的御前會議管理。你也將列席會議。尊敬的殿下，我們需要你智慧的指引。」
「你過譽了，首相大人，」綠聖女的聲音透過面紗傳來，「若你真信老身的智慧，請聽我一言：立刻將王座還給西茨達拉國王。」
「除非女王陛下復活並親自下令，否則我無法遵從。」巴利斯坦的語氣變得堅定。
面紗後傳來一聲悠長的嘆息：「我們歷經艱辛爭取的和平，此刻如深秋的枯葉在風中飄搖，這是悲慘的時節。天空有巨龍盤旋，人們傳說它們以孩童血肉為食。百姓在逃離，逃往淵凱，逃往托羅斯，逃往魁爾斯，逃向任何能避難的地方。哈茲卡金字塔已成冒煙的廢墟，許多古老的家族歷史隨之湮滅。烏爾茲和雅赫贊金字塔成了巨獸的巢穴，它們的主人卻流落街頭，形同乞弓。我的人民失去了信仰與希望，整夜沉溺於酒宴狂歡，醉生夢死。」
「還有謀殺，」巴利斯坦尖銳地指出，「鷹身女妖之子一夜之間奪走了三十條人命。」
「對此老身深感哀痛。這正是必須立刻釋放高貴的西茨達拉·佐·洛拉克的原因。唯有他能阻止這一切。」綠聖女的語氣帶著不容置疑的確信。
他如何做到？除非他就是鷹身女妖本人？巴利斯坦心中警鈴大作。
「女王陛下將自己交給了西茨達拉·佐·洛拉克，讓他成為她的伴侶與國王，如他所願恢復了彌林的傳統。而他的回報，卻是下毒。」巴利斯坦的聲音冷硬如鐵。
「他還以和平！閣下，別忘了這點。」綠聖女的語氣第一次透出急切，「老身懇求你，和平無價。希茲達爾是洛拉克家族的後裔。他絕不會行下毒之事，他是無辜的。」
「你為何如此肯定？」巴利斯坦直視著面紗，除非你就是下毒者？
「吉斯眾神啟示於我。」綠聖女的聲音帶著神職者的莊嚴。
「我只信七神，而七神對此保持沉默。」巴利斯坦不為所動，「智慧的殿下，你是否按我的提議，向淵凱的賢主和傭兵團長們提出了要求？」
「傳達了，正如你所命一一但恐怕你不會對他們的答覆滿意。」綠聖女的聲音低沉下去。
「他們拒絕了？」巴利斯坦的心沉了下去，
「是的。他們聲稱，贖金換不回人質。只有龍血才行。」
這雖在巴利斯坦預料之中，卻並非他所期望的結果。他雙唇緊閉，下頜線條繃緊。
「老身知道這不是你期望的答覆，」格拉茨旦·卡拉勒的聲音帶著一絲悲憫，「然而，請理解他們。那些龍是毀滅的化身。淵凱人懼怕它們一一這份恐懼並非毫無緣由，你無法否認。我們的史書記載著瓦雷利亞龍領主的可怕，以及他們帶給古吉斯帝國的毀滅。即使你那位年輕的女王，美麗的丹妮莉絲陛下，也自稱龍之母一一而她已死於龍翼之下。」
「陛下她沒—她.」巴利斯坦下意識地想要反駁。
「—死了。願諸神賜予她安息。」綠聖女打斷他，面紗隨著她低頭的動作微微波動，「讓她的龍，也隨她一同安息吧。」
就在這時，沉重的腳步聲由遠及近，打破了室內的凝重氣氛。門被猛地撞開，斯卡拉茨·莫·
坎達克沖了進來，身後緊跟著銅盔野獸。格蘭茲達爾試圖阻攔，被粗暴地推開。
巴利斯坦霍然起身：「什麼事？」
「投石機！」剃頭者咆哮道，「所有的六具！動了！」
格拉茨旦·卡拉勒也站了起來，她的聲音帶著一種預言成真的悲涼：「這就是淵凱給你的答覆，閣下。老身告誡過你，可能不會喜歡這個答案。」
他們選擇了戰爭。那麼，戰爭就來了。巴利斯坦心中反而感到一陣久違的釋然。戰爭，是他熟悉的領域。「如果他們以為靠扔幾塊石頭就能砸開彌林一—」
「不是石頭，」老女人的話語充滿了冰冷的恐懼，穿透了面紗，「是屍體！」
丹妮莉絲從未向任何人吐露，女巫彌麗·馬茲·篤爾奪走了她腹中的孩子，連同她未來的生育能力。
那是她的愚蠢釀成的苦果，只能獨自咽下。有時她會想，如果瓊恩·雪諾能早些來到她身邊也許她的日月星還能活著。他會揮舞亞拉克彎刀，斬盡一切仇敵，用生命守護她，深愛她..—·
但這念頭終究是虛空。
卓戈卡奧已經遠去。她能依靠的，只有自己，她的三條龍，以及那些將命運交託給她的人。
她不需要丈夫。她的軍隊就是她的伴侶。
她也不需要子嗣。她的巨龍就是她的血脈，
當朝陽刺破天際，所有的脆弱與感傷也隨之消散。
新的一天已然降臨，龍之母將直面新的挑戰，
女王假死的消息被嚴密封鎖。朝堂之上，依舊是伊蒙學士以女王之手的名義主持大局。
只是伊蒙太老了。即便有瓊恩的悉心照料，老人的精力也如風中殘燭。大多數御前會議他無法參與，只能留在女王寢宮的會客室，與提利昂·蘭尼斯特一起，向丹妮莉絲講述維斯特洛的歷史一一-那片她註定要統治的土地。
因此，宮廷實際的掌艙人，是巴利斯坦·賽爾彌爵士。
作為最早追隨女王、勇武過人且秉性公正的老騎土，巴利斯坦在追隨者中享有崇高的威望。
在女王「離世」的此刻，唯有他，能讓宮廷內外的貴族與平民相信，即使女王不在了，她的道路仍將繼續。
巨龍掙脫鎖鏈後的第三天，沱大雨澆熄了大部分余火，但哈茲卡金字塔的廢墟深處，仍有悶燒的灰熾升騰起縷縷黑煙。
雷戈曾試圖在哈茲卡金字塔上築巢，與哈茲卡家族的奴隸主爆發了激烈衝突。那場戰鬥導致金字塔崩塌，整個哈茲卡家族被埋葬在焦黑冒煙的瓦礫之下。
之後，雷戈放棄了這片廢墟，將宏偉的黑色雅赫贊金字塔據為己有。塔中的偉主選擇逃亡，將家園拱手讓給了魔龍。韋賽利昂則占據了烏爾茲金字塔頂。
巴利斯坦·賽爾彌爵士倚在大金字塔最高階的欄杆旁。雨水順著他的白色披風流淌，在身後留下深色的水痕，靴子踩過的地毯和地面一片濕滑。他習慣性地在清晨巡視天空，目光投向遠方的斷壁殘垣，心中掠過一絲遺憾：也許兩條龍可以多嘗試幾座金字塔，不必如此倉促地選定新巢穴。
不經意間，白晝已至。雨幕未歇，東方的天空只透出一片朦朧灰白的光暈。剃頭者斯卡拉茨·
莫·坎達克的身影在此時出現，依舊穿著那身標誌性的黑袍、護脛和塑形胸甲。
「綠聖女那邊有消息了麼？」巴利斯坦開口問道，聲音帶著雨天的濕冷。
「她還沒回到城裡。」斯卡拉茨回答，狼形面具下的聲音沉悶，
「城中情況如何？」巴利斯坦追問。
「按你的命令，所有城門都已關閉封死。我們正在搜捕任何線索或滯留城內的淵凱人，見到的都抓起來或趕走。不過大部分都藏起來了。毫無疑問，躲在金字塔里。」斯卡拉茨頓了頓，雨水順著他面具邊緣滴落，「忠誠可靠的士兵守衛著城牆和高塔，嚴陣以待。兩百來個貴族子弟聚集在廣場，站在雨中的塗卡上要求謁見。他們叫囂著恢復西茨達拉的權力，處死我，還要求你去殺掉那些龍。我們的人告訴他們，騎士們正忙著處理更重要的事。」
巴利斯坦對此並不意外。「傷亡人數？」他問道，心中已隱隱感到不安。
「二十九。」
「二十九？」巴利斯坦的眉頭緊鎖，這數字遠超他的預期。
自從他將西茨達拉出大金字塔，鷹身女妖之子便宣戰了。兩天前是三起命案，第二天九起。
而從九到二十九，僅僅用了一夜·
「中午前就會突破三十。你何必淚喪，老頭？」斯卡拉茨的聲音帶著一絲冷酷的嘲弄，「還能指望什麼？鷹身女妖要求恢復西茨達拉的權力，就放他的兒子們持刀上街。死者全是新解放的自由民和剃頭者，老一套。其中一個是我的人，銅盔野獸。鷹身女妖留在屍體旁的標記，要麼是行道上的粉筆印，要麼是牆上的刻痕。雨水沖刷前，上面還寫著標語：『屠龍有理。』他們這麼寫。還有『哈格茲是英雄。』『丹妮莉絲必須死。』」
哈格茲一一那個在女王被毒殺當日，向黑龍卓耿發起挑戰的角鬥士。可惜屠龍不成，反被卓耿咬死。
「喬拉爵士呢？」巴利斯坦想起另一件事，「這兒天不是讓他帶傭兵在街上巡邏嗎？」
「不知道，幾天沒見人影了。也許又在哪個酒館裡灌黃湯？自從聽說女王有多寵幸達里奧之後，他喝酒可比幹活勤快多了。」
巴利斯坦微微搖頭：「喬拉·莫爾蒙對女王的忠誠毋庸置疑，只是-放錯了地方。走吧，看看今天還有什麼在等著我們。」
今日的柱廳空無一人。儘管是名義上的首相，但伊蒙學士不會在女王缺席時開庭審理請願，也絕不允許斯卡拉茨·莫·坎達克這樣做。
西茨達拉那張怪異的龍椅已被巴利斯坦下令移走，他也沒有將女王鍾愛的枕席放回原位。取而代之的，是一張巨大的圓桌置於大廳中央，四周環繞著高背椅，便於與會者坐下交流。
當巴利斯坦步下大理石階梯時，廳內眾人紛紛起立。斯卡拉茨剃頭者如影隨形地站在他身側。
母親之子的代表出席，領頭的是自由兄弟團司令賽門·斯崔普拜克。
堅盾傭兵團推舉了新的指揮官一一黑膚色的盛夏群島人塔爾·托拉克。他們的前任指揮官摩羅諾·尤斯·鐸伯死於一場瘟疫。
灰蟲子忠誠地列席，身後站著三位頭戴尖頂青銅盔的無垢者士官。
風鴉團由兩位經驗豐富的傭兵代表：弓箭手尤金和滿身傷疤的斧手夫。據說在達里奧·納哈里斯缺席期間，兩人共同執掌指揮權。
女王的大部分卡拉薩留在大金字塔哀悼他們卡麗熙的「離世」，斜眼跛腳的「仁慈的」羅莫代表留下的族人發言。
所有代表西茨達拉勢力的人都被驅逐出了御前會議一一這是女王本人的嚴令。
最後，壯漢貝沃斯購珊地挪進了大廳。
這位巨人般的太監面色灰敗，氣息微弱。死亡的陰影似乎已籠罩了他。他至少消瘦了二十多公斤，曾經飽滿平滑、布滿癒合傷疤的暗棕色皮膚，如今松垮地垂掛在巨大的骨架上，像一件大了三號的長袍，隨著他遲緩而遲疑的步伐晃動著。
即便如此，他的出現仍讓老騎士心中一緊，湧起複雜的情緒：欣喜與愧疚交織。
欣喜，是因為他曾與貝沃斯並肩跨越半個世界，深知此人的可靠。那份信任，是無數次較量中打出來的。
愧疚，則源於為了讓女王的假死顯得真實可信，巴利斯坦阻止了瓊恩去治癒貝沃斯所中的劇毒。
「貝沃斯。你能來真是太好了。」巴利斯坦的聲音帶著真誠的暖意。
「白鬍子，」貝沃斯咧嘴，露出一個虛弱的笑容，聲音沙啞，「洋蔥和肝在哪？壯漢貝沃斯不行了，得吃東西，得變壯。有人害了壯漢貝沃斯，那人得死。」
有人會死的，巴利斯坦心想，或許還不止一個。
「坐下吧，老朋友。」當貝沃斯艱難地坐下，將粗壯的手臂搭在椅背上，巴利斯坦繼續道，「昆汀·馬泰爾今早離世了，黎明之前。」
這當然又是一個謊言。許多人親眼目睹他被龍焰吞噬。讓他「活」著出現，只會讓女王的假死成為笑話。
夫發出一聲短促的笑：「龍騎士。」
「蠢貨，我一直這麼叫他。」賽門·斯崔普拜克接口道。
「不，只是個男孩。」巴利斯坦忘不了自己年輕時的魯莽，「請尊重亡者，王子已為他的行為付出了慘痛的代價。」
「那其他多恩人呢？」塔爾·托拉克問道，手指無意識地敲打著桌面。
「已經絞死了。」巴利斯坦回答，語氣平淡。
「便宜他們了。」賽門·斯崔普拜克了一口，「是他們把那兩條龍放出來禍害全城！」
「多恩人無關緊要，」巴利斯坦提高聲音，壓下議論，「我們還有要事。我已派綠聖女前往淵凱人營地，談判釋放我們的人質。希望她中午前能帶回答覆。」
賽門·斯崔普拜克立刻質疑：「他們肯定會要求屠龍，要求國王復位。」
「我祈禱你是錯的。」巴利斯坦爵士沉聲道。
「你的神遠在天邊，祖父大人。」夫粗聲說，「我看你的祈禱屁用沒有。要是淵凱人把那老女人宰了扔在你面前，咋辦？」
「血與火。」巴利斯坦·賽爾彌爵士輕聲吐出這個詞，聲音低啞卻異常清晰。
接下來是漫長的沉默，廳內只有雨點敲打高窗的聲音。直到壯漢貝沃斯用力拍了拍松垮的肚皮，發出沉悶的響聲：「總比肝和洋蔥強。」
斯卡拉茨剃頭者透過他那掙獰的狼頭面具注視著老騎士：「你打算撕毀西茨達拉國王的和平嗎，老頭？」
「他的和平？」巴利斯坦的眼中閃過一絲銳利，「若非女王的仁慈，彌林城破之日，便該有真正的和平降臨！我有地圖，標明了淵凱人的部署，他們的營地，他們的攻城器械。如果我們能擊潰那些奴隸兵，傭兵團就會拋棄他們。我知道你們有疑慮，有困惑，但請暫且放下。會議結束後，我們必須團結一致，協同作戰。」
「那最好準備點食物和水。」賽門·斯崔普拜克聳聳肩，「這會開得可短不了。」
結果耗費了整個上午以及大半個下午。傭兵團長和代表們圍著地圖爭論不休，如同漁婦爭搶一簍螃蟹：自由兄弟團那些小股弓箭手的戰鬥力究竟如何；戰象是該投入第一線衝擊淵凱人的陣型，
還是留作預備隊用於關鍵時刻的衝鋒；騎兵究竟該部署在兩翼還是作為先鋒突擊。
巴利斯坦任由他們各抒己見。塔爾·托拉克認為一旦突破封鎖，就該直撲淵凱城。那座城市此刻必然空虛，淵凱大軍只能回師救援。
壯漢貝沃斯則提議讓敵軍選個代表出來和他單挑。會數數的卡馬戎-
一一一位傭兵代表一一建議用鐵鏈將河邊的船隻連接起來，組成浮橋，用河水運送三百勇士繞到淵凱大軍背後發動突襲。
所有人都承認無垢者是彌林最精銳的部隊，但在如何部署他們的問題上分歧巨大。夫主張用他們直接撕裂淵凱人的中軍陣線。
母親之子的馬瑟倫則認為該把他們放在陣中壓陣。賽門·斯崔普拜克則希望將無垢者一分為三，分別支援三大傭兵團。他爭辯道，他的自由兄弟們雖然勇敢好戰，但成分複雜，若無無垢者協同，面對經驗老到的淵凱傭兵時，很可能會喪失紀律。
灰蟲子只是挺直脊背，用清晰的聲音表示：「無論命令如何，無垢者都將遵從。」
當所有細節被反覆爭論、最終勉強達成一致後，賽門·斯崔普拜克拋出了最關鍵的問題，他身體前傾，雙手按在圓桌上：「作為曾經的淵凱奴隸，我代表賢主們和傭兵團打過交道，清楚他們的胃口。我知道淵凱人根本沒法讓傭兵們去硬扛龍焰！所以我就問一句一一」他環視眾人，最後目光釘在巴利斯坦臉上，「如果和談失敗，真要開打，那兩條龍它們會參戰嗎？」
這最終取決於女王陛下何時揭開她的秘密，
巴利斯坦迎著他的目光，緩緩回答：「巨龍，只按它們自己的意志行事。」
冗長的會議終於結束。老騎士拖著疲憊的步伐回到女王的寢宮，向她匯報會議的結果。
丹妮莉絲正坐在軟墊上，安靜地聽著提利昂講述維斯特洛的往事。
對於巴利斯坦爵士的匯報，她似乎並不十分在意。甚至連鷹身女妖之子日益猖獗的活動，她也顯得漠不關心。
因為提利昂告訴她：鷹身女妖的行動越多，暴露得就越快，失去民心也越快。等到淵凱大軍退去，便是收拾他們的時候·甚至無需確鑿的證據。
告別女王后，巴利斯坦爵士回到自己的房間。一個名叫格蘭茲達爾的侍從一一也是女王從彌林大貴族那裡索要的人質之一一一正手捧蠟燭守在門邊。
「綠聖女回來了，大人，按你的要求來通報。」少年低聲說。
「帶她過來。把蠟燭都點上。」
格拉茨旦·卡拉勒由四位粉袍侍女陪同前來。智慧與優雅仿佛是她天然的裝飾，讓巴利斯坦肅然起敬。
「首相大人，」她開口，臉龐隱藏在綠寶石般閃爍的面紗之後，「請允許老身坐下？這副骨頭又酸又痛。」
「格蘭茲達爾，為尊貴的綠衣仁者搬椅子。」巴利斯坦吩附。粉袍侍女們安靜地侍立在她身後，眼帘低垂，雙手交疊於身前。
「需要為你準備些點心嗎？」巴利斯坦問道。
「你太客氣了，巴利斯坦閣下。老身的喉嚨因交談而乾渴。一杯果汁，可否？」
「如你所願。」他叫來侍者，為女祭司點了一杯加了蜂蜜的檸檬汁。為了飲用，女祭司掀開了面紗一角，賽爾彌再次注意到她深刻的皺紋和疲憊的神態。她至少比我年長二十歲，他想。
老騎士一直以為她是女王忠實的朋友，但是小惡魔卻告訴她，一場演出必須有人扮好人，有人扮壞人。
綠聖女就是扮好人的那個。
有人替自己思考，真是一件快樂的事情。
「如果女王陛下在此，她一定會和我一起，感激你為我們所做的一切努力。」巴利斯坦真誠地說。
「女王陛下的仁慈，老身銘記於心。」格拉茨旦優雅地回應。
格拉茨旦·卡拉勒飲盡果汁，重新戴好面紗。「願她的靈魂安息。準備何時為她舉行葬禮？」
「暫無此打算。一切需待戰爭結束。」巴利斯坦回答。
「老身會為她祈禱。」綠聖女微微頜首，「那麼，西茨達拉國王呢？恕老身直言。一個國家不能沒有君王。」
「他有毒殺女王的重大嫌疑。我很難說服御前會議的其他人遵從他的命令。」
「淵凱的賢主議會要求他出席。他們要求立刻恢復他的所有權力。他們只與合法的君王談判對此，相信你並不意外吧？」她的語氣溫和，卻帶著不容置疑的壓力。
「他會的，」巴利斯坦謹慎地說，「一旦我們確信他與刺殺女王陛下無關。但在此之前，彌林仍由忠誠且公正的御前會議管理。你也將列席會議。尊敬的殿下，我們需要你智慧的指引。」
「你過譽了，首相大人，」綠聖女的聲音透過面紗傳來，「若你真信老身的智慧，請聽我一言：立刻將王座還給西茨達拉國王。」
「除非女王陛下復活並親自下令，否則我無法遵從。」巴利斯坦的語氣變得堅定。
面紗後傳來一聲悠長的嘆息：「我們歷經艱辛爭取的和平，此刻如深秋的枯葉在風中飄搖，這是悲慘的時節。天空有巨龍盤旋，人們傳說它們以孩童血肉為食。百姓在逃離，逃往淵凱，逃往托羅斯，逃往魁爾斯，逃向任何能避難的地方。哈茲卡金字塔已成冒煙的廢墟，許多古老的家族歷史隨之湮滅。烏爾茲和雅赫贊金字塔成了巨獸的巢穴，它們的主人卻流落街頭，形同乞弓。我的人民失去了信仰與希望，整夜沉溺於酒宴狂歡，醉生夢死。」
「還有謀殺，」巴利斯坦尖銳地指出，「鷹身女妖之子一夜之間奪走了三十條人命。」
「對此老身深感哀痛。這正是必須立刻釋放高貴的西茨達拉·佐·洛拉克的原因。唯有他能阻止這一切。」綠聖女的語氣帶著不容置疑的確信。
他如何做到？除非他就是鷹身女妖本人？巴利斯坦心中警鈴大作。
「女王陛下將自己交給了西茨達拉·佐·洛拉克，讓他成為她的伴侶與國王，如他所願恢復了彌林的傳統。而他的回報，卻是下毒。」巴利斯坦的聲音冷硬如鐵。
「他還以和平！閣下，別忘了這點。」綠聖女的語氣第一次透出急切，「老身懇求你，和平無價。希茲達爾是洛拉克家族的後裔。他絕不會行下毒之事，他是無辜的。」
「你為何如此肯定？」巴利斯坦直視著面紗，除非你就是下毒者？
「吉斯眾神啟示於我。」綠聖女的聲音帶著神職者的莊嚴。
「我只信七神，而七神對此保持沉默。」巴利斯坦不為所動，「智慧的殿下，你是否按我的提議，向淵凱的賢主和傭兵團長們提出了要求？」
「傳達了，正如你所命一一但恐怕你不會對他們的答覆滿意。」綠聖女的聲音低沉下去。
「他們拒絕了？」巴利斯坦的心沉了下去，
「是的。他們聲稱，贖金換不回人質。只有龍血才行。」
這雖在巴利斯坦預料之中，卻並非他所期望的結果。他雙唇緊閉，下頜線條繃緊。
「老身知道這不是你期望的答覆，」格拉茨旦·卡拉勒的聲音帶著一絲悲憫，「然而，請理解他們。那些龍是毀滅的化身。淵凱人懼怕它們一一這份恐懼並非毫無緣由，你無法否認。我們的史書記載著瓦雷利亞龍領主的可怕，以及他們帶給古吉斯帝國的毀滅。即使你那位年輕的女王，美麗的丹妮莉絲陛下，也自稱龍之母一一而她已死於龍翼之下。」
「陛下她沒—她.」巴利斯坦下意識地想要反駁。
「—死了。願諸神賜予她安息。」綠聖女打斷他，面紗隨著她低頭的動作微微波動，「讓她的龍，也隨她一同安息吧。」
就在這時，沉重的腳步聲由遠及近，打破了室內的凝重氣氛。門被猛地撞開，斯卡拉茨·莫·
坎達克沖了進來，身後緊跟著銅盔野獸。格蘭茲達爾試圖阻攔，被粗暴地推開。
巴利斯坦霍然起身：「什麼事？」
「投石機！」剃頭者咆哮道，「所有的六具！動了！」
格拉茨旦·卡拉勒也站了起來，她的聲音帶著一種預言成真的悲涼：「這就是淵凱給你的答覆，閣下。老身告誡過你，可能不會喜歡這個答案。」
他們選擇了戰爭。那麼，戰爭就來了。巴利斯坦心中反而感到一陣久違的釋然。戰爭，是他熟悉的領域。「如果他們以為靠扔幾塊石頭就能砸開彌林一—」
「不是石頭，」老女人的話語充滿了冰冷的恐懼，穿透了面紗，「是屍體！」