第300章 攻城利器
第300章 攻城利器
前段時間在看著眼前哭泣的少女，貝特朗搖搖頭，「我的老師也死於那場戰爭里—.被野火燒化了骨頭，連骨灰都沒給我留下。那你以後打算怎麼辦？」
「我—」布麗姬的聲音帶著難以抑制的顫抖，她低下頭，避開劉易審視的目光，視線落在自己磨損的鞋尖上，「除了製冰什麼也不會，詹姆斯又這么小之前給我媽媽治病借的錢還沒有還清，我也不知道怎麼辦了。」
她深吸一口氣，仿佛要把湧上來的絕望壓下去，聲音更低了，「現在天氣冷了，沒有人還需要冰塊。我去找工作，碼頭、洗衣房、麵包店沒有人願意要我，嫌我太瘦弱，或者或者打聽我父親的事。」
貝特朗回頭看了一眼劉易，嘴唇動了動，似乎想說什麼，但最終還是緊緊閉上。他搓了搓凍得有些發紅的手，片刻後才著開口，聲音不大，帶著商量的語氣：「布麗姬，你——-你家的硝石還有剩的麼？要是有的話，我們買一些。按市價，應該夠你和詹姆斯生活一段時間。」他刻意避開了「冰」這個字眼，仿佛提到它就會戳破少女最後的希望。
劉易的目光一直落在布麗姬身上，他注意到當貝特朗提到硝石時，少女的眼中短暫地閃過一抹微光，但隨即又被更深的憂慮覆蓋。劉易沉默了幾秒，突然開口，聲音不高，卻清晰得讓布麗姬心頭一跳：「你有沒有想過賣你自己？」
布麗姬猛地抬起頭，蒼白的臉頰瞬間漲得通紅，一直紅到耳根。她抱著詹姆斯的手臂下意識地收緊，指關節因用力而發白。她的嘴唇微微張開，眼睛裡混合著極度的羞恥和不敢置信的驚，甚至有一絲被冒犯的怒意。她飛快地警了一眼貝特朗，又迅速低下頭，聲音細若蚊吶，卻帶著一種近乎絕望的堅持：「大人—我我不會那樣做。我的父親告訴過我，人再窮也要掙正經錢，
要—要有骨氣。」她把「骨氣」兩個字咬得很重，像是在捍衛某種不容踐踏的東西。
劉易的臉上沒有任何表情變化，他點了點頭，語氣平淡卻帶著一種奇特的認可：「你有一個好父親。」他不再看少女窘迫的神情，直接邁步向前，「走吧，帶我去看看你的硝石。」
布麗姬愣了一下，隨即反應過來。她快速行了一個生疏但還算標準的屈膝禮，動作因為緊張而顯得有些僵硬。她側身讓開門口，然後轉身，領著兩人走進了昏暗的屋內。屋內光線很差，瀰漫著陳舊的灰塵和一絲若有若無的、屬於病人的苦澀藥味。
她熟穩地繞過幾件簡陋的家具，走到屋角，費力地拉開了一塊沉重的、覆蓋著厚厚灰塵的木板蓋板。一股陰冷潮濕、帶著土腥和某種特殊礦物氣息的空氣立刻涌了上來。一條狹窄陡峭的石階向下延伸，消失在黑暗中。
「大人，請小心腳下。」布麗姬提醒道，她的聲音在狹小的空間裡顯得有些沉悶。她摸索著在牆壁上找到一盞昏暗的油燈，點燃後，才率先走了下去。劉易和貝特朗緊隨其後，
這是一座深入地下的冰窖。空間不大，約莫只有一間普通客廳大小。冰冷的空氣仿佛凝固了一般，油燈的火苗在這裡也顯得微弱而穩定，光線在四壁粗糙的岩石和泥土上投下搖曳的影子。
在靠近場地邊緣的地方，是一個巨大的陶缸，缸口蓋著沉重的木蓋，邊緣凝結著厚厚的白霜。
另一邊，則是一個小一號的陶缸，敲著口，裡面盛放著大半缸灰白色的粉末。
劉易徑直走到那個小陶缸前。他俯下身，借著昏黃的燈光仔細打量著裡面的粉末。它們看起來乾燥、細膩，在燈光下泛著一種礦物特有的冷光。他沒有猶豫，伸出手指，探進粉末中，捻起一小撮，放在指尖搓了搓，又湊近鼻端聞了聞。
布麗姬在一旁緊張地看著，連忙提醒道：「大人，如果有面幣的話，你最好戴上。這種粉末·吸進去對身體不好，我父親以前幹活時都會戴的。」
劉易捻著粉末的手指頓了一下，沒有抬頭，只是淡淡地說：「我知道。」他將指尖的粉末輕輕彈落回缸內，直起身，看向布麗姬，「這些硝石粉，你打算賣多少錢？」
布麗姬的眼睛驟然亮了起來，那是一種在絕望中看到一絲生機的光芒。她的手指下意識地絞緊了破舊的裙邊，語速不自覺地加快：「大人，在最熱的夏天，一磅乾淨的冰塊能賣到十七個銀月。
這些硝石粉，品質很好，是我父親之前處理過的。它們-它們能做出至少三十磅冰塊，而且能重複用五次！」她小心地觀察著劉易的表情，似乎在判斷他的反應，然後鼓起勇氣試探著問：「大人，如果你全部都要的話給我兩個金龍就行。這個價格很公道，貝特朗先生可以作證的。」她求助般看向貝特朗。
劉易的目光轉向貝特朗。貝特朗立刻點點頭，證實道：「布麗姬說的沒錯，這個價格很合理。
按照夏天的市價，這些硝石的價值確實超過兩個金龍。」他話鋒一轉，帶著一絲無奈看向布麗姬，「可是布麗姬，你也知道現在是什麼季節了。冬天就在眼前，冰塊已經沒人要了。這個價格是..
劉易擺了擺手，打斷了貝特朗的話：「沒關係，兩個金龍就兩個，不要緊。」他的自光重新落回布麗姬身上，那目光似乎能穿透少女剛剛升起的希望，「不過，小姑娘，」他緩緩問道，「你有沒有想過，你拿著兩個金龍這麼大一筆錢，到外面去買東西，會是件好事麼？」
布麗姬臉上剛剛浮現的興奮和期待，像被這盆冷水當頭澆下，瞬間凝固、冷卻，繼而變成了茫然和更深的恐懼。她下意識地把懷裡的弟弟摟得更緊，詹姆斯似乎感受到了姐姐的緊張，不安地動了動。布麗姬的聲音帶著無助的顫抖：「我不知道，大人可是可是沒有錢，我和詹姆斯我們都會餓死的。」
淚水在她的眼眶裡打轉，但她強忍著沒有讓它掉下來。
劉易沉默地看著她和她懷裡瘦小的男孩，片刻後，似乎做出了決定。「這樣吧，」他的語氣緩和了一些，「這兩個金龍，我可以帶你去貝勒大聖堂，換成銀月或者銀鹿。不過那樣的話，一大包零錢只會更顯眼，更容易招來麻煩。」他停頓了一下，似乎在斟酌措辭，「你願不願意在教會裡，
找一份工作？」
「工作？」布麗姬猛地抬起頭，眼中先是閃過一絲希望，隨即又黯淡下去。她以為劉易要給她介紹一份洗衣婦或者廚房幫傭之類的粗活，想到繁重的體力勞動和微薄的報酬，想到年幼的弟弟無人看管，心裡湧起一陣強烈的抗拒和不甘。她的手不自覺地撫摸著詹姆斯枯黃的頭髮，臉上寫滿了掙扎和為難，「可是——大人，我劉易似乎看穿了她的心思，平靜地補充道：「做你的老本行。你幫我專門收集硝石。硝石粉這東西，有多少我要多少。到時候，你可以以教會的名義去採集硝石，收回來之後，我按今天的價格的一半來收購。」他環視了一下這陰冷破敗的冰窖和簡陋的屋子，「另外，我還可以在貝勒大聖堂給你安排一個住處，讓你和你的弟弟住進去。你覺得如何？」
布麗姬徹底愣住了，她瞪大了眼睛，嘴巴微微張開，幾乎不敢相信自己聽到的。專門收集硝石？以教會的名義？還有住處？這聽起來簡直像在做夢！然而，一個巨大的疑問立刻衝散了驚喜：「大人，可是———.可是冬天就要到了啊！你用不著那麼多冰塊做東西———」
「我自有別的用途。」劉易回答得很乾脆，沒有解釋。他看了一眼旁邊的貝特朗。
貝特朗立刻心領神會，上前一步，語氣懇切地勸道：「布麗姬，聽我說，這是個難得的好機會！你父親不在了，冬天又來了，沒有人庇護，你和詹姆斯這樣的小孩子，在君臨城要怎麼活下去？難道真要去乞討，或者—」他頓了頓，沒有說出那個更可怕的結局，「我也是被鍊金術士公會當做棄子扔給光明使者大人的。跟著他干，至少比去給那些刻薄的洗衣房老闆娘當牛做馬強一百倍，不是麼？有教會的庇護，你和詹姆斯才能安全。」
布麗姬的心劇烈地跳動著。她低頭看著緊緊抱著自己大腿的弟弟詹姆斯。男孩因為寒冷和飢餓，小臉蠟黃，瘦得幾乎能看到骨頭，一雙大眼睛裡滿是依賴和懵懂。
她又抬頭看了看這冰冷、破敗、如同巨大墳墓的冰窖，想到門外那個同樣毫無希望的世界。貝特朗的話像錘子一樣敲打著她。是啊，父親走了，沒有人再保護他們了。而眼前這位教會的大人，
雖然話不多，眼神也有些銳利，但至少.—-他給出了一個實在的承諾和庇護。
她的目光在劉易平靜的臉龐和貝特朗誠懇的表情之間來回移動，手指無意識地摳著詹姆斯肩頭單薄的衣物。過了仿佛一個世紀那麼長，她終於深深地吸了一口氣，像是下定了某種決心。她挺直了瘦弱的脊背，直視著劉易的眼睛，雖然聲音還帶著一絲不易察覺的顫抖，但語氣卻異常堅定：「好吧，大人。既然你願意庇護我們，我願意為你效力。」
劉易幾不可察地點了下頭，對這個結果並不意外。他接著問道：「君臨城裡，除了你們家，應該還有其他窖冰人吧？他們願不願意把硝石賣給我們？如果你知道，帶我去見見他們如何？」
貝特朗的老師以前需要硝石不多，偶爾來買一次就夠用很久，所以不認識其他窖冰人。但劉易顯然需要更多，而且是「有多少要多少」。他需要儘可能多地收集原料，為神眼湖的計劃做準備。
布麗姬此刻已經沒有了保留的必要，既然決定跟隨這位大人，自然要盡力辦事。她立刻點頭：「是的，大人。塞爾·戴維森，瑞根·賽克，他們兩家應該也有硝石粉。只是我不知道他們是否願意出售，不過我可以帶您去問問看。」
布麗姬安頓好詹姆斯，讓他乖乖待在屋裡別亂跑，然後便領著劉易和貝特朗走出家門。深秋的君臨城街道比冰窖里更顯蕭瑟。
石板路上積看污水和枯葉，冷風捲起塵土，讓行人裹緊了身上單薄的衣物匆匆而過。天空是鉛灰色的，低低壓著，透著一股沉沉的暮氣。他們穿過瀰漫著肉類變質臭味和劣質酒氣的小巷，來到同街區另一座看起來稍好一些、但也明顯陳舊的宅邸前。木門緊閉，門環上落著薄灰。
布麗姬走上前，起腳，用力敲了敲那扇結實的橡木門。沉悶的敲門聲在寂靜的巷子裡迴蕩。「塞爾叔叔？塞爾·戴維森叔叔？你在家嗎？」她提高了聲音喊道。
接連敲了好幾遍，門內始終一片死寂，沒有任何回應。布麗姬的眉頭微微起，臉上露出一絲困惑和不安。就在這時，巷子口傳來一陣哎呀聲。一個推著簡陋小木車的瘦削中年男人正費力地經過，他的車上放著一個燒著炭的小爐子，上面架著幾根正在滋滋冒油、散發出誘人焦香的烤香腸。
食物的香氣與巷子裡腐敗的味道混合在一起，形成一種奇異的反差。
男人停下推車，用一塊油膩的抹布擦了擦手，好奇地打量著他們三人，尤其是衣著明顯不同的劉易。「小姑娘，你找塞爾·戴維森幹什麼？」
他的聲音有些沙啞，帶著長期叫賣的疲憊。
布麗姬連忙轉過身，禮貌地回答：「先生您好，這位大人想買些冰塊，找塞爾叔叔問問。」
中年男人聞言，目光在劉易身上停留了片刻，又掃過他腰間的佩劍和沉靜的氣質，搖了搖頭，
語氣帶著一絲惋惜，和一絲說不清的意味：「買冰？別敲了，他們一家人早就不在啦。前幾天，被一個穿著黑袍子、看著像學士模樣的人帶走了。說是紅堡裡頭現在需要大量的冰塊，讓他們全家都過去，就在紅堡裡面現做現用。你過些日子再來碰碰運氣吧，不過我看吶—」他沒把話說完，只是聳了聳肩，重新推起他那輛哎呀作響的小車，吆喝著「熱香腸！剛出爐的熱香腸！」，慢慢走遠了。
「謝謝你，先生。」布麗姬對著男人的背影道了聲謝，神情卻有些。她轉過頭，目光複雜地再次望向塞爾家緊閉的大門，那眼神里混雜著深深的羨慕和一絲不易察覺的失落。
紅堡！那可是國王和貴族老爺們居住的地方！作為一個世代以此為生的窖冰匠人，能被召進紅堡服務，幾乎是行業里最高的榮譽和肯定了。誰不想去呢？她父親在世時，就常常念叨著要是能得到一次為紅堡製冰的機會該多好。布麗姬輕輕嘆了口氣，悄悄拉了拉劉易的衣袖，示意離開。
接著，一行人又拐過街角，來到另一個窖冰人瑞根·賽克的家。這一次，眼前的景象更顯荒涼。木門虛掩著，門軸似乎壞了，斜斜地查拉著。布麗姬試著喊了幾聲「瑞根大叔？」，聲音在空寂的院落里迴蕩，沒有任何回應。她鼓起勇氣，輕輕推開那扇歪斜的門。院子裡雜草叢生，一片狼藉，屋子的窗戶破了好幾塊，黑洞洞的，像是無神的眼睛。顯然，這裡也已經人去樓空。
雖然這次沒有熱心的鄰居來提供消息，但結合塞爾家的情況，答案已經不言而喻。布麗姬的臉色有些發白，她不安地搓著冰涼的手指，低聲對劉易說：「大人，對不起，帶您到處跑了一圈，卻沒找到人。瑞根大叔他們·恐怕也是被帶去紅堡了。」
劉易的目光掃過這荒廢的院落，又投向遠處山丘上那巍峨、陰森的紅堡輪廓，若有所思。他搖了搖頭，聲音依舊平靜：「沒有關係。也不差這麼一點。」
他收回目光，看向身邊瘦小的少女，說道：「不過，紅堡可不是什麼好待的地方。裡面全是趾高氣揚的貴族老爺和脾氣暴躁的騎士大人，規矩多得能壓死人。一個不小心，走路時踩到誰的影子，或者擋了誰的道，都可能招來一頓鞭子甚至更糟。你和你弟弟這樣沒有根基的孩子進去——」他停頓了一下，沒有再說下去，但意思已經很明顯。「還是跟我回大聖堂吧，怎麼樣？至少那裡有飯吃，有地方住，不會無緣無故挨打。」
布麗姬聽著劉易的描述，又想起剛才烤香腸小販那模稜兩可的語氣，心頭那點對紅堡的嚮往瞬間被冰冷的現實澆滅了。是啊，父親不在了，她和詹姆斯無依無靠，就算進了紅堡，也只會被其他先去的窖冰人排擠，做最髒最累的活兒，甚至可能連弟弟都保護不了。
相比之下，去貝勒大聖堂幹活，錢也許少一些，但那是教會的領地，有規矩，有庇護，更重要的是，她可以繼續做自己熟悉的硝石收集工作，還能自己做主照顧弟弟。
這個念頭一旦清晰起來，布麗姬幾乎沒有猶豫。她用力地點了點頭，臉上第一次露出了如釋重負的、帶著點決絕的表情：「好，大人！我跟您回去！我這就去收拾東西！」說完，她像只終於找到方向的小鹿，轉身朝著自己家的方向小跑而去。
找到了穩定的硝石來源，並且收攏了一個熟悉本地情況和硝石採集地點的工匠一一儘管只是個年輕的姑娘，還是省去了劉易日後在君臨城四處高價收購硝石的麻煩。對他而言，此行目的已基本達成，算是一件值得寬慰的好事。
然而，紅堡如此大規模地集中招攬全城的窖冰人，這個反常的舉動卻在劉易心中留下了一個揮之不去的疑團。據布麗姬之前的介紹，用硝石製冰是個費時費力的過程，即使是紅堡里的貴人，通常也只有需要時才會派僕人到窖冰人家中，現場製作少量冰塊，再用特製的隔熱箱子運走。窖冰人需要承接整個君臨城各大家族的零散需求，才能勉強維持生計。
像現在這樣，除了布麗姬家因為父親去世無人問津，其他窖冰人竟被全部帶走集中使用的情況，在布麗姬的記憶里，從未發生過。她父親也從未提及紅堡有過如此巨大的、持續性的用冰需求。
紅堡如今正被蘭尼斯特家族掌控著。在深秋時節，天氣日漸寒冷，即將進入根本不需要冰塊的冬季，他們耗費人力物力搞來這麼多冰塊，究竟想幹什麼？是為了保存什麼特殊的東西？還是另有所圖？
劉易的目光再次投向遠方那座盤踞在山丘上的巨大堡壘，紅色的岩石在鉛灰色天空下顯得格外壓抑。一絲不易察覺的警惕和凝重，悄然浮現在他深邃的眼眸中。
回到宏偉肅穆的貝勒大聖堂，劉易立刻安排起來。他讓布麗姬將年幼的詹姆斯交給孤兒院的嬤暫時照料。看著弟弟被嬤嬤牽著手帶走，布麗姬懸著的心終於放下一些。接著，劉易給了她一張蓋有教會印章的簡陋憑證和一小袋預支的銅板，讓她立刻開始著手在君臨城及周邊收集硝石，並告訴她在大聖堂後側雜物院的一個角落，可以暫時存放收集來的原料。
安頓好布麗姬這邊，劉易帶著貝特朗穿過聖堂長長的、迴蕩著聖歌與祈禱聲的迴廊，走向位於後庭的實驗室。
「貝特朗，」劉易的聲音響起，帶著不容置疑的嚴肅，「接下來我要做的，是製備硝強水。比起你之前接觸過的綠礬油，它更加危險。」他走到一張厚重結實、布滿各種污漬和灼燒痕跡的木桌前，上面擺放著玻璃器血、陶罐、金屬支架和炭火盆。
「它不僅能像綠礬油一樣嚴重腐蝕皮肉，」劉易拿起一個厚壁的玻璃曲頸瓶，對著光線檢查其完好性，語氣凝重，「而且在某些情況下，它會猛烈爆炸，威力足以致命。」
他放下瓶子，銳利的目光直視著貝特朗，「記住：沒有我，或者其他熟練掌握光明之力的烈日行者兄弟在場守護，你絕對、絕對不能獨自嘗試操作硝水！這是關乎性命的事情，半點馬虎不得。明白嗎？」
貝特朗被劉易前所未有的嚴厲語氣震住了，他咽了口唾沫，臉色微微發白，用力地點點頭：「我明白，大人！沒有您的允許，我絕不碰它！」
劉易這才稍微緩和了神色。他拿起桌上一個裝著白色粉末的陶罐，正是布麗姬家買來的硝石。
「你看，這硝石粉末的純度相當高，顏色雪白，雜質很少。」
他用一根乾淨的骨勺留起一些展示給貝特朗看，「這說明布麗姬的父親生前不僅用它們制過冰，之後還費心費力地重新熬煮、結晶提純過。這一步非常關鍵，它決定了後續反應的效果和安全性。」他將硝石粉倒回罐中，「以後布麗姬交來的硝石，你也必須嚴格按照步驟先提純一遍，確保乾淨，才能使用。雜質太多，反應會難以控制，也更易引發事故。」
接著，劉易開始了演示。他先將幾勺雪白的硝石粉末小心地倒入那個乾燥的玻璃曲頸瓶中。然後，他拿起另一個沉重的陶罐，裡面裝著粘稠如蜂蜜、色澤深褐、散發著強烈刺鼻氣味的綠礬油。
他動作沉穩而精準，將粘稠的綠礬油沿著瓶壁緩緩注入曲頸瓶中的硝石粉上。
兩種物質接觸的瞬間，瓶口立刻騰起一股辛辣刺鼻的白色濃煙，伴隨著令人牙酸的「嘶嘶」聲，仿佛毒蛇在吐信。劉易眼疾手快，迅速將一個帶有磨砂接口的蛇形玻璃彎管連接到曲頸瓶口。彎管的另一端，則浸沒在一個盛滿冰塊和冷水的銅盆里，盆壁外側凝結著一層細密的水珠。
他小心地撥旺了曲頸瓶下方沙浴里的炭火。橘紅色的火焰舔著鋪滿細沙的銅鍋底，熱量緩緩傳導上去。瓶中的混合物開始劇烈地翻騰、冒泡，顏色變得渾濁不堪。更濃烈的、帶有詭異紅棕色的煙霧從反應物中升騰而起，沿著蛇形玻璃管蔓延，仿佛某種有毒的活物。
劉易屏住呼吸，迅速後退了兩步，站得遠了一些，目光緊緊盯著那根浸在冰水中的玻璃彎管深處。只見冰冷的管壁上，先是凝結出細小的水珠，接著，一滴、兩滴-—-淡黃色的、油狀的液體緩緩從管口滲出、匯聚，最終滴落下來，落入下方作為接收器的另一個厚壁玻璃瓶中，發出輕微的「嗒、嗒」聲。
那液體在瓶中積攢起來，形成一小灘清澈但顏色詭異的淡黃色油層，表面微微反光，散發著與煙霧同源的、更加濃烈純粹的危險氣息。
「這個，」劉易指著接收瓶中那灘淡黃色的液體，聲音透過他不知何時已拉上掩住口鼻的布巾傳出，顯得有些沉悶，「就是硝酸，也就是硝水。」他走近接收瓶，但沒有靠得太近，「它的性質非常不穩定。如果保存不當一一比如受熱、光照、震動，或者混入了不該混入的東西一一很容易發生劇烈的爆炸，粉身碎骨的那種。」
他指著曲頸瓶口和蛇形管中尚未散盡的、令人不安的紅棕色煙霧：「這些煙霧，是反應產生的毒氣。按照鍊金術士或者維斯特洛人的通常說法，可以叫它們『魔鬼的呼吸」或者『灼魂之息」。
一旦吸入肺里，它們會像強酸一樣腐蝕你的肺臟，讓人在極度痛苦中室息而死。」劉易的目光變得異常銳利，緊盯著貝特朗，「告訴我，貝特朗，如果不小心吸入了這種毒氣，你該怎麼辦？」
貝特朗被那煙霧和描述的場景嚇得臉色更白了，他努力回憶著劉易平時教導的急救知識，緊張地回答道：「第—第一時間！立刻跑出去，找—.找聖堂里的烈日行者兄弟求助！用光明之力淨化？」
「沒錯！」劉易加重了語氣，「必須第一時間求助！任何猶豫或者試圖自己硬撐，都可能要了你的命！永遠記住這一點！」
等待了片刻，曲頸瓶中的反應逐漸平息，紅棕色的煙霧也慢慢散去。接收瓶里，淡黃色的硝水積累到了薄薄一層。劉易用特製的木鉗夾起接收瓶，小心翼翼地將裡面那危險的液體倒入一個預先準備好的、內壁經過特殊處理的厚重陶瓷瓶中。然後，他拿起一個緊密契合的、內襯軟木和蠟封的陶瓷蓋子，仔細地旋緊封好。
「好了，你看，製備過程就是這樣。」劉易一邊將封好的陶瓷瓶放到牆角一個特製的、內襯沙土的防酸木櫃裡，一邊繼續叮囑，每一個字都清晰無比，「成品硝水，必須單獨、隔離存儲！就用這種專門的、內襯沙土的防酸櫃，遠離其他任何材料。存放環境要陰涼，避光！所以必須用這種不透明的陶瓷瓶保存。」
他指著瓶子，「瓶子不能裝得太滿，要留出空間防止受熱膨脹。蓋子的密弗性至關重要，要定酷檢查蠟弗是否完好。如果不幸發生泄漏，記住：用乾燥的沙土或石灰覆蓋吸附，絕對禁止用水沖洗！水流會讓它四處蔓延，造成更大範圍的腐蝕甚至引發爆炸！這些都記清楚了嗎？」
貝特朗皺著眉頭，額頭上滲出了細密的汗珠，他努力期腦海中複述著這一長串苛刻的保存要求：「我——我能記住大部分———·陰涼避光，不透明瓶，不能裝滿，密弗要好———.泄漏用沙土不能用水」他顯得有些吃力。
劉宰看著他，搖了搖頭：「好記性不如爛筆頭。現期，立刻去把你的記事本拿來，趁熱打鐵，
把這些要點一字不漏地記下來。」
「我的記事本——.」貝特朗臉上露出窘迫，「我我放期房間了，沒帶期身上「那你還等什麼？」劉宰的語氣帶著一絲不容置疑，「快去拿！趁著剛才的過程和要點期你腦子裡還新鮮！」他停頓了一下，話鋒一轉，「不過，拿到本子記完之π，你就不用立刻回來了。」
貝特朗有些困惑地看著劉宰。
劉宰走到實驗桌前，拿起一個空陶罐：「你現期去一趟大聖堂的廚房。找管事，就說我需要一些動物油脂一一豬油、牛油都可以，要乾淨熬製的那種。另外，再要幾個檸檬。如果沒有新鮮檸檬，果醋或者經酸敗變質的盆萄酒也可以。」他想了想，補充道，「再拿幾個新鮮的麵包過來，我有些餓了。通知完廚房元，你就直接去找布麗姬。她應該剛開始收集硝石不久，你去幫她，
熟悉一下哪些地方容宰找到這種東西。這裡，」他指了指桌上的器血和牆角存放硝水的柜子，「暫離不需要你了。」
貝特朗緩緩點頭，他明白了。劉宰是要進亨一些更敏感、或者更危險的操作，需要他迴避。這很正常，即使期鍊金術士公會，那些高麼的、涉漂核心配方的操作，伶者們也絕不會讓學徒旁觀。
他對此並沒有任何不滿，反工覺得這是理所應當的信任界限。
於是他恭敬地應道：「好的，大人，我這就去。」說完，他轉身快步撲開了實驗室。
然上，劉宰讓貝特朗撲開，並非出於技術保密的小氣。事實上，對於能夠顛覆貴族秩序的理念，對於能喝秉人肉白骨的光明之力，他都毫無保留地傳授了出去。他讓貝特朗撲開的真正斷因，
是接下來要進亨的操作，匠危險性藝經超出了貝特朗目前能應對的極限，甚至不適合他期現場一因為一旦發生意外，劉宰也未必能漂離護他周全。
用動物油脂製備甘油，期維斯特洛並非難事。製作肥皂的過程就會產生副產品甘油。神眼湖聯盟對外銷售的香皂頗受歡迎，作為副產品的甘油也被劉宰下令收集儲存起來，只是一直滅於沒有合適的用途。當初期神眼湖，看著倉庫里那一桶桶無處消耗的粗甘油，一個大膽工危險的念頭就期劉宰腦海中成型：甘油加硝酸加硫酸有沒有搞頭？
答案當然是肯定的，工活是大有可為！只要能成功製造出那個東西一一硝酸甘油，那麼困擾神眼湖聯盟擴張的最大瓶頸：缺亥快速攻破堅固城池一一如奔流城、灤河城、鴉樹城，乃至眼前的君臨城一一的有效手段，就將迎充工些！
圍城戰曠日持久，消耗巨大，對攻守雙方都是巨大的折磨。工如果能用威力巨大的爆炸物瞬間摧毀城門或炸塌一段城牆，失去了屏障的守軍，期金色黎明面前將不堪一擊。
但是，硝酸甘油的製備，是極度、極度危險的！它的敏感性超乎想康，輕微的震動、摩擦、溫度變化，甚至只是傾倒離稍微快了一點，都可能引發災難性的爆炸。匠威力之大，足以將操作者漂匠附近的一切期瞬間撕成碎片，秉無全屍！即使是掌握著強大光明之力的劉宰，也絕無可能期那種爆炸中漂離救人。
將甘油緩慢、極匠緩慢地滴後預先混合好的濃硫酸和濃硝酸的混合液中，這個硝化反應的過程，必須期絕對平穩、低溫的環境下進亨，工活操作者必須擁有超凡的反應速度和-保命底牌。
劉宰的計劃是：只有能瞬間施展「聖盾術」的、經驗豐富的烈日亨者，才能期聖盾術生效的短短半分鐘內，完成最關鍵、最危險的混合步驟。否則，稍有差池，便是萬劫不復。
因此，期貝特朗撲開π，劉宰開始了獨自一人的操作。他取來一塊凝固的潔白豬油，小心地加熱融化、混後過濾之π草木灰溶液，開始製備粗甘油。離間期高度緊張和專注中流逝。實驗室里只剩下液體滴原的輕微聲響、冰塊融化的聲音和劉宰自己放得極輕的呼吸聲。直到窗外的天色漸漸被事色浸染，劉宰才最終得到一小瓶純淨、無色透明的高純度甘油。
工硝化甘油的製備，則需要更充沛的精力和更專注的狀態，他決定暫緩進亨。
他剛回到自己的臥室，房間的門就被輕輕敲響。總主及髒門走了進來，蒼老的臉上帶著長途奔波π的疲憊，但眼神卻異常嚴肅。他帶來了凱馮·蘭尼斯特爵士的回覆。
「劉宰兄弟，」總主及的聲音低沉⊥清晰，「凱馮爵士給出了答覆。對瑪格麗·提利爾王π和瑟曦·蘭尼斯特太π的審判，將期七天之π舉亨。」
劉宰停下了手中的動作，專注地聽著。
總主及停頓了一下，語氣變得更加凝重：「但是—-審判的形式，定為比武審判。提利爾家族選擇的代理騎士是『百花騎士」洛拉斯·提利爾爵士。⊥為瑟曦太π出戰的—」總主及的眉頭緊緊皺起，似乎對這個名字感到一絲困惑和不安，「將是一申新晉的御林鐵衛，名叫勞勃·斯特朗。」
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前段時間在看著眼前哭泣的少女，貝特朗搖搖頭，「我的老師也死於那場戰爭里—.被野火燒化了骨頭，連骨灰都沒給我留下。那你以後打算怎麼辦？」
「我—」布麗姬的聲音帶著難以抑制的顫抖，她低下頭，避開劉易審視的目光，視線落在自己磨損的鞋尖上，「除了製冰什麼也不會，詹姆斯又這么小之前給我媽媽治病借的錢還沒有還清，我也不知道怎麼辦了。」
她深吸一口氣，仿佛要把湧上來的絕望壓下去，聲音更低了，「現在天氣冷了，沒有人還需要冰塊。我去找工作，碼頭、洗衣房、麵包店沒有人願意要我，嫌我太瘦弱，或者或者打聽我父親的事。」
貝特朗回頭看了一眼劉易，嘴唇動了動，似乎想說什麼，但最終還是緊緊閉上。他搓了搓凍得有些發紅的手，片刻後才著開口，聲音不大，帶著商量的語氣：「布麗姬，你——-你家的硝石還有剩的麼？要是有的話，我們買一些。按市價，應該夠你和詹姆斯生活一段時間。」他刻意避開了「冰」這個字眼，仿佛提到它就會戳破少女最後的希望。
劉易的目光一直落在布麗姬身上，他注意到當貝特朗提到硝石時，少女的眼中短暫地閃過一抹微光，但隨即又被更深的憂慮覆蓋。劉易沉默了幾秒，突然開口，聲音不高，卻清晰得讓布麗姬心頭一跳：「你有沒有想過賣你自己？」
布麗姬猛地抬起頭，蒼白的臉頰瞬間漲得通紅，一直紅到耳根。她抱著詹姆斯的手臂下意識地收緊，指關節因用力而發白。她的嘴唇微微張開，眼睛裡混合著極度的羞恥和不敢置信的驚，甚至有一絲被冒犯的怒意。她飛快地警了一眼貝特朗，又迅速低下頭，聲音細若蚊吶，卻帶著一種近乎絕望的堅持：「大人—我我不會那樣做。我的父親告訴過我，人再窮也要掙正經錢，
要—要有骨氣。」她把「骨氣」兩個字咬得很重，像是在捍衛某種不容踐踏的東西。
劉易的臉上沒有任何表情變化，他點了點頭，語氣平淡卻帶著一種奇特的認可：「你有一個好父親。」他不再看少女窘迫的神情，直接邁步向前，「走吧，帶我去看看你的硝石。」
布麗姬愣了一下，隨即反應過來。她快速行了一個生疏但還算標準的屈膝禮，動作因為緊張而顯得有些僵硬。她側身讓開門口，然後轉身，領著兩人走進了昏暗的屋內。屋內光線很差，瀰漫著陳舊的灰塵和一絲若有若無的、屬於病人的苦澀藥味。
她熟穩地繞過幾件簡陋的家具，走到屋角，費力地拉開了一塊沉重的、覆蓋著厚厚灰塵的木板蓋板。一股陰冷潮濕、帶著土腥和某種特殊礦物氣息的空氣立刻涌了上來。一條狹窄陡峭的石階向下延伸，消失在黑暗中。
「大人，請小心腳下。」布麗姬提醒道，她的聲音在狹小的空間裡顯得有些沉悶。她摸索著在牆壁上找到一盞昏暗的油燈，點燃後，才率先走了下去。劉易和貝特朗緊隨其後，
這是一座深入地下的冰窖。空間不大，約莫只有一間普通客廳大小。冰冷的空氣仿佛凝固了一般，油燈的火苗在這裡也顯得微弱而穩定，光線在四壁粗糙的岩石和泥土上投下搖曳的影子。
在靠近場地邊緣的地方，是一個巨大的陶缸，缸口蓋著沉重的木蓋，邊緣凝結著厚厚的白霜。
另一邊，則是一個小一號的陶缸，敲著口，裡面盛放著大半缸灰白色的粉末。
劉易徑直走到那個小陶缸前。他俯下身，借著昏黃的燈光仔細打量著裡面的粉末。它們看起來乾燥、細膩，在燈光下泛著一種礦物特有的冷光。他沒有猶豫，伸出手指，探進粉末中，捻起一小撮，放在指尖搓了搓，又湊近鼻端聞了聞。
布麗姬在一旁緊張地看著，連忙提醒道：「大人，如果有面幣的話，你最好戴上。這種粉末·吸進去對身體不好，我父親以前幹活時都會戴的。」
劉易捻著粉末的手指頓了一下，沒有抬頭，只是淡淡地說：「我知道。」他將指尖的粉末輕輕彈落回缸內，直起身，看向布麗姬，「這些硝石粉，你打算賣多少錢？」
布麗姬的眼睛驟然亮了起來，那是一種在絕望中看到一絲生機的光芒。她的手指下意識地絞緊了破舊的裙邊，語速不自覺地加快：「大人，在最熱的夏天，一磅乾淨的冰塊能賣到十七個銀月。
這些硝石粉，品質很好，是我父親之前處理過的。它們-它們能做出至少三十磅冰塊，而且能重複用五次！」她小心地觀察著劉易的表情，似乎在判斷他的反應，然後鼓起勇氣試探著問：「大人，如果你全部都要的話給我兩個金龍就行。這個價格很公道，貝特朗先生可以作證的。」她求助般看向貝特朗。
劉易的目光轉向貝特朗。貝特朗立刻點點頭，證實道：「布麗姬說的沒錯，這個價格很合理。
按照夏天的市價，這些硝石的價值確實超過兩個金龍。」他話鋒一轉，帶著一絲無奈看向布麗姬，「可是布麗姬，你也知道現在是什麼季節了。冬天就在眼前，冰塊已經沒人要了。這個價格是..
劉易擺了擺手，打斷了貝特朗的話：「沒關係，兩個金龍就兩個，不要緊。」他的自光重新落回布麗姬身上，那目光似乎能穿透少女剛剛升起的希望，「不過，小姑娘，」他緩緩問道，「你有沒有想過，你拿著兩個金龍這麼大一筆錢，到外面去買東西，會是件好事麼？」
布麗姬臉上剛剛浮現的興奮和期待，像被這盆冷水當頭澆下，瞬間凝固、冷卻，繼而變成了茫然和更深的恐懼。她下意識地把懷裡的弟弟摟得更緊，詹姆斯似乎感受到了姐姐的緊張，不安地動了動。布麗姬的聲音帶著無助的顫抖：「我不知道，大人可是可是沒有錢，我和詹姆斯我們都會餓死的。」
淚水在她的眼眶裡打轉，但她強忍著沒有讓它掉下來。
劉易沉默地看著她和她懷裡瘦小的男孩，片刻後，似乎做出了決定。「這樣吧，」他的語氣緩和了一些，「這兩個金龍，我可以帶你去貝勒大聖堂，換成銀月或者銀鹿。不過那樣的話，一大包零錢只會更顯眼，更容易招來麻煩。」他停頓了一下，似乎在斟酌措辭，「你願不願意在教會裡，
找一份工作？」
「工作？」布麗姬猛地抬起頭，眼中先是閃過一絲希望，隨即又黯淡下去。她以為劉易要給她介紹一份洗衣婦或者廚房幫傭之類的粗活，想到繁重的體力勞動和微薄的報酬，想到年幼的弟弟無人看管，心裡湧起一陣強烈的抗拒和不甘。她的手不自覺地撫摸著詹姆斯枯黃的頭髮，臉上寫滿了掙扎和為難，「可是——大人，我劉易似乎看穿了她的心思，平靜地補充道：「做你的老本行。你幫我專門收集硝石。硝石粉這東西，有多少我要多少。到時候，你可以以教會的名義去採集硝石，收回來之後，我按今天的價格的一半來收購。」他環視了一下這陰冷破敗的冰窖和簡陋的屋子，「另外，我還可以在貝勒大聖堂給你安排一個住處，讓你和你的弟弟住進去。你覺得如何？」
布麗姬徹底愣住了，她瞪大了眼睛，嘴巴微微張開，幾乎不敢相信自己聽到的。專門收集硝石？以教會的名義？還有住處？這聽起來簡直像在做夢！然而，一個巨大的疑問立刻衝散了驚喜：「大人，可是———.可是冬天就要到了啊！你用不著那麼多冰塊做東西———」
「我自有別的用途。」劉易回答得很乾脆，沒有解釋。他看了一眼旁邊的貝特朗。
貝特朗立刻心領神會，上前一步，語氣懇切地勸道：「布麗姬，聽我說，這是個難得的好機會！你父親不在了，冬天又來了，沒有人庇護，你和詹姆斯這樣的小孩子，在君臨城要怎麼活下去？難道真要去乞討，或者—」他頓了頓，沒有說出那個更可怕的結局，「我也是被鍊金術士公會當做棄子扔給光明使者大人的。跟著他干，至少比去給那些刻薄的洗衣房老闆娘當牛做馬強一百倍，不是麼？有教會的庇護，你和詹姆斯才能安全。」
布麗姬的心劇烈地跳動著。她低頭看著緊緊抱著自己大腿的弟弟詹姆斯。男孩因為寒冷和飢餓，小臉蠟黃，瘦得幾乎能看到骨頭，一雙大眼睛裡滿是依賴和懵懂。
她又抬頭看了看這冰冷、破敗、如同巨大墳墓的冰窖，想到門外那個同樣毫無希望的世界。貝特朗的話像錘子一樣敲打著她。是啊，父親走了，沒有人再保護他們了。而眼前這位教會的大人，
雖然話不多，眼神也有些銳利，但至少.—-他給出了一個實在的承諾和庇護。
她的目光在劉易平靜的臉龐和貝特朗誠懇的表情之間來回移動，手指無意識地摳著詹姆斯肩頭單薄的衣物。過了仿佛一個世紀那麼長，她終於深深地吸了一口氣，像是下定了某種決心。她挺直了瘦弱的脊背，直視著劉易的眼睛，雖然聲音還帶著一絲不易察覺的顫抖，但語氣卻異常堅定：「好吧，大人。既然你願意庇護我們，我願意為你效力。」
劉易幾不可察地點了下頭，對這個結果並不意外。他接著問道：「君臨城裡，除了你們家，應該還有其他窖冰人吧？他們願不願意把硝石賣給我們？如果你知道，帶我去見見他們如何？」
貝特朗的老師以前需要硝石不多，偶爾來買一次就夠用很久，所以不認識其他窖冰人。但劉易顯然需要更多，而且是「有多少要多少」。他需要儘可能多地收集原料，為神眼湖的計劃做準備。
布麗姬此刻已經沒有了保留的必要，既然決定跟隨這位大人，自然要盡力辦事。她立刻點頭：「是的，大人。塞爾·戴維森，瑞根·賽克，他們兩家應該也有硝石粉。只是我不知道他們是否願意出售，不過我可以帶您去問問看。」
布麗姬安頓好詹姆斯，讓他乖乖待在屋裡別亂跑，然後便領著劉易和貝特朗走出家門。深秋的君臨城街道比冰窖里更顯蕭瑟。
石板路上積看污水和枯葉，冷風捲起塵土，讓行人裹緊了身上單薄的衣物匆匆而過。天空是鉛灰色的，低低壓著，透著一股沉沉的暮氣。他們穿過瀰漫著肉類變質臭味和劣質酒氣的小巷，來到同街區另一座看起來稍好一些、但也明顯陳舊的宅邸前。木門緊閉，門環上落著薄灰。
布麗姬走上前，起腳，用力敲了敲那扇結實的橡木門。沉悶的敲門聲在寂靜的巷子裡迴蕩。「塞爾叔叔？塞爾·戴維森叔叔？你在家嗎？」她提高了聲音喊道。
接連敲了好幾遍，門內始終一片死寂，沒有任何回應。布麗姬的眉頭微微起，臉上露出一絲困惑和不安。就在這時，巷子口傳來一陣哎呀聲。一個推著簡陋小木車的瘦削中年男人正費力地經過，他的車上放著一個燒著炭的小爐子，上面架著幾根正在滋滋冒油、散發出誘人焦香的烤香腸。
食物的香氣與巷子裡腐敗的味道混合在一起，形成一種奇異的反差。
男人停下推車，用一塊油膩的抹布擦了擦手，好奇地打量著他們三人，尤其是衣著明顯不同的劉易。「小姑娘，你找塞爾·戴維森幹什麼？」
他的聲音有些沙啞，帶著長期叫賣的疲憊。
布麗姬連忙轉過身，禮貌地回答：「先生您好，這位大人想買些冰塊，找塞爾叔叔問問。」
中年男人聞言，目光在劉易身上停留了片刻，又掃過他腰間的佩劍和沉靜的氣質，搖了搖頭，
語氣帶著一絲惋惜，和一絲說不清的意味：「買冰？別敲了，他們一家人早就不在啦。前幾天，被一個穿著黑袍子、看著像學士模樣的人帶走了。說是紅堡裡頭現在需要大量的冰塊，讓他們全家都過去，就在紅堡裡面現做現用。你過些日子再來碰碰運氣吧，不過我看吶—」他沒把話說完，只是聳了聳肩，重新推起他那輛哎呀作響的小車，吆喝著「熱香腸！剛出爐的熱香腸！」，慢慢走遠了。
「謝謝你，先生。」布麗姬對著男人的背影道了聲謝，神情卻有些。她轉過頭，目光複雜地再次望向塞爾家緊閉的大門，那眼神里混雜著深深的羨慕和一絲不易察覺的失落。
紅堡！那可是國王和貴族老爺們居住的地方！作為一個世代以此為生的窖冰匠人，能被召進紅堡服務，幾乎是行業里最高的榮譽和肯定了。誰不想去呢？她父親在世時，就常常念叨著要是能得到一次為紅堡製冰的機會該多好。布麗姬輕輕嘆了口氣，悄悄拉了拉劉易的衣袖，示意離開。
接著，一行人又拐過街角，來到另一個窖冰人瑞根·賽克的家。這一次，眼前的景象更顯荒涼。木門虛掩著，門軸似乎壞了，斜斜地查拉著。布麗姬試著喊了幾聲「瑞根大叔？」，聲音在空寂的院落里迴蕩，沒有任何回應。她鼓起勇氣，輕輕推開那扇歪斜的門。院子裡雜草叢生，一片狼藉，屋子的窗戶破了好幾塊，黑洞洞的，像是無神的眼睛。顯然，這裡也已經人去樓空。
雖然這次沒有熱心的鄰居來提供消息，但結合塞爾家的情況，答案已經不言而喻。布麗姬的臉色有些發白，她不安地搓著冰涼的手指，低聲對劉易說：「大人，對不起，帶您到處跑了一圈，卻沒找到人。瑞根大叔他們·恐怕也是被帶去紅堡了。」
劉易的目光掃過這荒廢的院落，又投向遠處山丘上那巍峨、陰森的紅堡輪廓，若有所思。他搖了搖頭，聲音依舊平靜：「沒有關係。也不差這麼一點。」
他收回目光，看向身邊瘦小的少女，說道：「不過，紅堡可不是什麼好待的地方。裡面全是趾高氣揚的貴族老爺和脾氣暴躁的騎士大人，規矩多得能壓死人。一個不小心，走路時踩到誰的影子，或者擋了誰的道，都可能招來一頓鞭子甚至更糟。你和你弟弟這樣沒有根基的孩子進去——」他停頓了一下，沒有再說下去，但意思已經很明顯。「還是跟我回大聖堂吧，怎麼樣？至少那裡有飯吃，有地方住，不會無緣無故挨打。」
布麗姬聽著劉易的描述，又想起剛才烤香腸小販那模稜兩可的語氣，心頭那點對紅堡的嚮往瞬間被冰冷的現實澆滅了。是啊，父親不在了，她和詹姆斯無依無靠，就算進了紅堡，也只會被其他先去的窖冰人排擠，做最髒最累的活兒，甚至可能連弟弟都保護不了。
相比之下，去貝勒大聖堂幹活，錢也許少一些，但那是教會的領地，有規矩，有庇護，更重要的是，她可以繼續做自己熟悉的硝石收集工作，還能自己做主照顧弟弟。
這個念頭一旦清晰起來，布麗姬幾乎沒有猶豫。她用力地點了點頭，臉上第一次露出了如釋重負的、帶著點決絕的表情：「好，大人！我跟您回去！我這就去收拾東西！」說完，她像只終於找到方向的小鹿，轉身朝著自己家的方向小跑而去。
找到了穩定的硝石來源，並且收攏了一個熟悉本地情況和硝石採集地點的工匠一一儘管只是個年輕的姑娘，還是省去了劉易日後在君臨城四處高價收購硝石的麻煩。對他而言，此行目的已基本達成，算是一件值得寬慰的好事。
然而，紅堡如此大規模地集中招攬全城的窖冰人，這個反常的舉動卻在劉易心中留下了一個揮之不去的疑團。據布麗姬之前的介紹，用硝石製冰是個費時費力的過程，即使是紅堡里的貴人，通常也只有需要時才會派僕人到窖冰人家中，現場製作少量冰塊，再用特製的隔熱箱子運走。窖冰人需要承接整個君臨城各大家族的零散需求，才能勉強維持生計。
像現在這樣，除了布麗姬家因為父親去世無人問津，其他窖冰人竟被全部帶走集中使用的情況，在布麗姬的記憶里，從未發生過。她父親也從未提及紅堡有過如此巨大的、持續性的用冰需求。
紅堡如今正被蘭尼斯特家族掌控著。在深秋時節，天氣日漸寒冷，即將進入根本不需要冰塊的冬季，他們耗費人力物力搞來這麼多冰塊，究竟想幹什麼？是為了保存什麼特殊的東西？還是另有所圖？
劉易的目光再次投向遠方那座盤踞在山丘上的巨大堡壘，紅色的岩石在鉛灰色天空下顯得格外壓抑。一絲不易察覺的警惕和凝重，悄然浮現在他深邃的眼眸中。
回到宏偉肅穆的貝勒大聖堂，劉易立刻安排起來。他讓布麗姬將年幼的詹姆斯交給孤兒院的嬤暫時照料。看著弟弟被嬤嬤牽著手帶走，布麗姬懸著的心終於放下一些。接著，劉易給了她一張蓋有教會印章的簡陋憑證和一小袋預支的銅板，讓她立刻開始著手在君臨城及周邊收集硝石，並告訴她在大聖堂後側雜物院的一個角落，可以暫時存放收集來的原料。
安頓好布麗姬這邊，劉易帶著貝特朗穿過聖堂長長的、迴蕩著聖歌與祈禱聲的迴廊，走向位於後庭的實驗室。
「貝特朗，」劉易的聲音響起，帶著不容置疑的嚴肅，「接下來我要做的，是製備硝強水。比起你之前接觸過的綠礬油，它更加危險。」他走到一張厚重結實、布滿各種污漬和灼燒痕跡的木桌前，上面擺放著玻璃器血、陶罐、金屬支架和炭火盆。
「它不僅能像綠礬油一樣嚴重腐蝕皮肉，」劉易拿起一個厚壁的玻璃曲頸瓶，對著光線檢查其完好性，語氣凝重，「而且在某些情況下，它會猛烈爆炸，威力足以致命。」
他放下瓶子，銳利的目光直視著貝特朗，「記住：沒有我，或者其他熟練掌握光明之力的烈日行者兄弟在場守護，你絕對、絕對不能獨自嘗試操作硝水！這是關乎性命的事情，半點馬虎不得。明白嗎？」
貝特朗被劉易前所未有的嚴厲語氣震住了，他咽了口唾沫，臉色微微發白，用力地點點頭：「我明白，大人！沒有您的允許，我絕不碰它！」
劉易這才稍微緩和了神色。他拿起桌上一個裝著白色粉末的陶罐，正是布麗姬家買來的硝石。
「你看，這硝石粉末的純度相當高，顏色雪白，雜質很少。」
他用一根乾淨的骨勺留起一些展示給貝特朗看，「這說明布麗姬的父親生前不僅用它們制過冰，之後還費心費力地重新熬煮、結晶提純過。這一步非常關鍵，它決定了後續反應的效果和安全性。」他將硝石粉倒回罐中，「以後布麗姬交來的硝石，你也必須嚴格按照步驟先提純一遍，確保乾淨，才能使用。雜質太多，反應會難以控制，也更易引發事故。」
接著，劉易開始了演示。他先將幾勺雪白的硝石粉末小心地倒入那個乾燥的玻璃曲頸瓶中。然後，他拿起另一個沉重的陶罐，裡面裝著粘稠如蜂蜜、色澤深褐、散發著強烈刺鼻氣味的綠礬油。
他動作沉穩而精準，將粘稠的綠礬油沿著瓶壁緩緩注入曲頸瓶中的硝石粉上。
兩種物質接觸的瞬間，瓶口立刻騰起一股辛辣刺鼻的白色濃煙，伴隨著令人牙酸的「嘶嘶」聲，仿佛毒蛇在吐信。劉易眼疾手快，迅速將一個帶有磨砂接口的蛇形玻璃彎管連接到曲頸瓶口。彎管的另一端，則浸沒在一個盛滿冰塊和冷水的銅盆里，盆壁外側凝結著一層細密的水珠。
他小心地撥旺了曲頸瓶下方沙浴里的炭火。橘紅色的火焰舔著鋪滿細沙的銅鍋底，熱量緩緩傳導上去。瓶中的混合物開始劇烈地翻騰、冒泡，顏色變得渾濁不堪。更濃烈的、帶有詭異紅棕色的煙霧從反應物中升騰而起，沿著蛇形玻璃管蔓延，仿佛某種有毒的活物。
劉易屏住呼吸，迅速後退了兩步，站得遠了一些，目光緊緊盯著那根浸在冰水中的玻璃彎管深處。只見冰冷的管壁上，先是凝結出細小的水珠，接著，一滴、兩滴-—-淡黃色的、油狀的液體緩緩從管口滲出、匯聚，最終滴落下來，落入下方作為接收器的另一個厚壁玻璃瓶中，發出輕微的「嗒、嗒」聲。
那液體在瓶中積攢起來，形成一小灘清澈但顏色詭異的淡黃色油層，表面微微反光，散發著與煙霧同源的、更加濃烈純粹的危險氣息。
「這個，」劉易指著接收瓶中那灘淡黃色的液體，聲音透過他不知何時已拉上掩住口鼻的布巾傳出，顯得有些沉悶，「就是硝酸，也就是硝水。」他走近接收瓶，但沒有靠得太近，「它的性質非常不穩定。如果保存不當一一比如受熱、光照、震動，或者混入了不該混入的東西一一很容易發生劇烈的爆炸，粉身碎骨的那種。」
他指著曲頸瓶口和蛇形管中尚未散盡的、令人不安的紅棕色煙霧：「這些煙霧，是反應產生的毒氣。按照鍊金術士或者維斯特洛人的通常說法，可以叫它們『魔鬼的呼吸」或者『灼魂之息」。
一旦吸入肺里，它們會像強酸一樣腐蝕你的肺臟，讓人在極度痛苦中室息而死。」劉易的目光變得異常銳利，緊盯著貝特朗，「告訴我，貝特朗，如果不小心吸入了這種毒氣，你該怎麼辦？」
貝特朗被那煙霧和描述的場景嚇得臉色更白了，他努力回憶著劉易平時教導的急救知識，緊張地回答道：「第—第一時間！立刻跑出去，找—.找聖堂里的烈日行者兄弟求助！用光明之力淨化？」
「沒錯！」劉易加重了語氣，「必須第一時間求助！任何猶豫或者試圖自己硬撐，都可能要了你的命！永遠記住這一點！」
等待了片刻，曲頸瓶中的反應逐漸平息，紅棕色的煙霧也慢慢散去。接收瓶里，淡黃色的硝水積累到了薄薄一層。劉易用特製的木鉗夾起接收瓶，小心翼翼地將裡面那危險的液體倒入一個預先準備好的、內壁經過特殊處理的厚重陶瓷瓶中。然後，他拿起一個緊密契合的、內襯軟木和蠟封的陶瓷蓋子，仔細地旋緊封好。
「好了，你看，製備過程就是這樣。」劉易一邊將封好的陶瓷瓶放到牆角一個特製的、內襯沙土的防酸木櫃裡，一邊繼續叮囑，每一個字都清晰無比，「成品硝水，必須單獨、隔離存儲！就用這種專門的、內襯沙土的防酸櫃，遠離其他任何材料。存放環境要陰涼，避光！所以必須用這種不透明的陶瓷瓶保存。」
他指著瓶子，「瓶子不能裝得太滿，要留出空間防止受熱膨脹。蓋子的密弗性至關重要，要定酷檢查蠟弗是否完好。如果不幸發生泄漏，記住：用乾燥的沙土或石灰覆蓋吸附，絕對禁止用水沖洗！水流會讓它四處蔓延，造成更大範圍的腐蝕甚至引發爆炸！這些都記清楚了嗎？」
貝特朗皺著眉頭，額頭上滲出了細密的汗珠，他努力期腦海中複述著這一長串苛刻的保存要求：「我——我能記住大部分———·陰涼避光，不透明瓶，不能裝滿，密弗要好———.泄漏用沙土不能用水」他顯得有些吃力。
劉宰看著他，搖了搖頭：「好記性不如爛筆頭。現期，立刻去把你的記事本拿來，趁熱打鐵，
把這些要點一字不漏地記下來。」
「我的記事本——.」貝特朗臉上露出窘迫，「我我放期房間了，沒帶期身上「那你還等什麼？」劉宰的語氣帶著一絲不容置疑，「快去拿！趁著剛才的過程和要點期你腦子裡還新鮮！」他停頓了一下，話鋒一轉，「不過，拿到本子記完之π，你就不用立刻回來了。」
貝特朗有些困惑地看著劉宰。
劉宰走到實驗桌前，拿起一個空陶罐：「你現期去一趟大聖堂的廚房。找管事，就說我需要一些動物油脂一一豬油、牛油都可以，要乾淨熬製的那種。另外，再要幾個檸檬。如果沒有新鮮檸檬，果醋或者經酸敗變質的盆萄酒也可以。」他想了想，補充道，「再拿幾個新鮮的麵包過來，我有些餓了。通知完廚房元，你就直接去找布麗姬。她應該剛開始收集硝石不久，你去幫她，
熟悉一下哪些地方容宰找到這種東西。這裡，」他指了指桌上的器血和牆角存放硝水的柜子，「暫離不需要你了。」
貝特朗緩緩點頭，他明白了。劉宰是要進亨一些更敏感、或者更危險的操作，需要他迴避。這很正常，即使期鍊金術士公會，那些高麼的、涉漂核心配方的操作，伶者們也絕不會讓學徒旁觀。
他對此並沒有任何不滿，反工覺得這是理所應當的信任界限。
於是他恭敬地應道：「好的，大人，我這就去。」說完，他轉身快步撲開了實驗室。
然上，劉宰讓貝特朗撲開，並非出於技術保密的小氣。事實上，對於能夠顛覆貴族秩序的理念，對於能喝秉人肉白骨的光明之力，他都毫無保留地傳授了出去。他讓貝特朗撲開的真正斷因，
是接下來要進亨的操作，匠危險性藝經超出了貝特朗目前能應對的極限，甚至不適合他期現場一因為一旦發生意外，劉宰也未必能漂離護他周全。
用動物油脂製備甘油，期維斯特洛並非難事。製作肥皂的過程就會產生副產品甘油。神眼湖聯盟對外銷售的香皂頗受歡迎，作為副產品的甘油也被劉宰下令收集儲存起來，只是一直滅於沒有合適的用途。當初期神眼湖，看著倉庫里那一桶桶無處消耗的粗甘油，一個大膽工危險的念頭就期劉宰腦海中成型：甘油加硝酸加硫酸有沒有搞頭？
答案當然是肯定的，工活是大有可為！只要能成功製造出那個東西一一硝酸甘油，那麼困擾神眼湖聯盟擴張的最大瓶頸：缺亥快速攻破堅固城池一一如奔流城、灤河城、鴉樹城，乃至眼前的君臨城一一的有效手段，就將迎充工些！
圍城戰曠日持久，消耗巨大，對攻守雙方都是巨大的折磨。工如果能用威力巨大的爆炸物瞬間摧毀城門或炸塌一段城牆，失去了屏障的守軍，期金色黎明面前將不堪一擊。
但是，硝酸甘油的製備，是極度、極度危險的！它的敏感性超乎想康，輕微的震動、摩擦、溫度變化，甚至只是傾倒離稍微快了一點，都可能引發災難性的爆炸。匠威力之大，足以將操作者漂匠附近的一切期瞬間撕成碎片，秉無全屍！即使是掌握著強大光明之力的劉宰，也絕無可能期那種爆炸中漂離救人。
將甘油緩慢、極匠緩慢地滴後預先混合好的濃硫酸和濃硝酸的混合液中，這個硝化反應的過程，必須期絕對平穩、低溫的環境下進亨，工活操作者必須擁有超凡的反應速度和-保命底牌。
劉宰的計劃是：只有能瞬間施展「聖盾術」的、經驗豐富的烈日亨者，才能期聖盾術生效的短短半分鐘內，完成最關鍵、最危險的混合步驟。否則，稍有差池，便是萬劫不復。
因此，期貝特朗撲開π，劉宰開始了獨自一人的操作。他取來一塊凝固的潔白豬油，小心地加熱融化、混後過濾之π草木灰溶液，開始製備粗甘油。離間期高度緊張和專注中流逝。實驗室里只剩下液體滴原的輕微聲響、冰塊融化的聲音和劉宰自己放得極輕的呼吸聲。直到窗外的天色漸漸被事色浸染，劉宰才最終得到一小瓶純淨、無色透明的高純度甘油。
工硝化甘油的製備，則需要更充沛的精力和更專注的狀態，他決定暫緩進亨。
他剛回到自己的臥室，房間的門就被輕輕敲響。總主及髒門走了進來，蒼老的臉上帶著長途奔波π的疲憊，但眼神卻異常嚴肅。他帶來了凱馮·蘭尼斯特爵士的回覆。
「劉宰兄弟，」總主及的聲音低沉⊥清晰，「凱馮爵士給出了答覆。對瑪格麗·提利爾王π和瑟曦·蘭尼斯特太π的審判，將期七天之π舉亨。」
劉宰停下了手中的動作，專注地聽著。
總主及停頓了一下，語氣變得更加凝重：「但是—-審判的形式，定為比武審判。提利爾家族選擇的代理騎士是『百花騎士」洛拉斯·提利爾爵士。⊥為瑟曦太π出戰的—」總主及的眉頭緊緊皺起，似乎對這個名字感到一絲困惑和不安，「將是一申新晉的御林鐵衛，名叫勞勃·斯特朗。」
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