第294章 大蒜 香料與龍焰
第294章 大蒜 香料與龍焰
午後的陽光斜射進宏偉卻破敗的大競技場，在布滿污漬的沙地上投下巨大而扭曲的陰影。
空氣中瀰漫著一股濃烈刺鼻的混合氣味：陳年血液與塵土沉澱下來的鐵鏽腥氣、人群聚集的汗酸味，以及那無孔不入、霸道辛辣的生大蒜氣息，這氣味頑固地盤踞在每一個角落，幾乎成了這片臨時難民營的獨特烙印。
臨時搭建的簡陋棚屋緊貼著古老石階的基座，像依附巨獸的藤壺。病弱的呻吟、孩童的啼哭、
壓抑的交談聲在巨大的環形空間裡形成沉悶的迴響。
瓊恩·雪諾站在場地邊緣一口巨大的鐵鍋旁。
鍋下柴火啪作響，鍋中藥湯翻滾著渾濁的深褐色泡沫，散發出苦澀的藥草氣味。
他彎腰，用一隻邊緣有些變形的長柄木勺，謹慎地留起一勺湯藥。他沒有立刻去喝，而是湊近勺邊，深深地嗅了一下。
濃烈的藥味混合著某種難以言喻的腥氣沖入鼻腔，他立刻皺緊了眉頭，本就嚴肅的面容顯得更加冷峻。
他撇了撇嘴，毫不猶豫地將勺子裡的藥湯倒回鍋中，褐色的液體濺起幾滴落在滾燙的鍋沿上，
發出輕微的「滋滋」聲，瞬間蒸騰成白汽。他隨手把勺子遞給身旁那個體型臃腫、正努力攪拌著鍋底的男人。
「山姆，重病號還有多少？」瓊恩的聲音低沉，帶著一絲不易察覺的疲憊。
他的目光掃過遠處幾排用破布隔開的區域，那裡躺著情況最糟的病人。
山姆威爾·塔利接過勺子，雙手緊緊握住長柄，更加賣力地攪動著粘稠的藥湯，仿佛這樣能驅散他內心的不安。
他額頭上沁出細密的汗珠，圓胖的臉頰因為用力而微微泛紅。
「十幾個吧，」他喘了口氣，聲音溫和卻帶著憂慮，「不過—有兩個是復發的，瓊恩。他們的狀況不太好，高熱又開始了，還—還帶血絲。你恐怕得親自出手了。」
他抬頭看向瓊恩，眼神里滿是信賴和一絲懇求。
瓊恩點點頭，動作乾脆利落。「知道了，一會兒我過去看看。」
他環顧四周，目光落在堆積在角落的一堆大蒜頭上。那些紫皮大蒜表皮有些干，是之前搜羅來的。
「大蒜還夠麼？」他問道，這是維繫治療的關鍵。
山姆停下攪拌，用袖子擦了擦汗，臉上露出些許無奈。
「量是夠的，上次托門口那位好心的無垢者，冒險去女王的倉庫深處翻找，總算又弄來了一批。現在大概還有二十幾磅。」
他頓了頓，眉頭皺得更緊了，「只是—·瓊恩，這氣味實在—太霸道了。尤其是西看台那邊，幾乎每個角落都瀰漫著大蒜味。現在大家都不願意靠近那邊了，連分發食物都繞著走。」他無奈地聳了聳寬厚的肩膀。
將大蒜剎成泥，靜置一刻鐘後生服，每頓飯吞咽一勺一一這是瓊恩的老師劉易在河間地對抗腹瀉惡疾的秘方。
材料唾手可得，效果卻出奇地顯著。面對在阿斯塔波人里爆發的兇猛血痢疾，瓊恩毫不猶豫地將此法引了進來。
老師曾解釋過原理：大蒜里蘊藏著一種名為「大蒜素」的神奇物質。只需將蒜瓣破碎，讓內里的白肉暴露在空氣中，這種物質便會自然生成，化作對抗腸道邪毒的利器。
瓊恩不懂這其中的奧妙，老師自己似乎也未能完全參透那精微的變化。因此，在瓊恩內心深處，他更願意相信，這療效是光明之源安舍的仁慈賜福，是神聖之光借凡俗之物顯化威能。
「沒關係，」瓊恩的聲音沉穩，帶著一種令人安心的力量，「按現在的進度，再堅持十天，應該就能徹底解除隔離了。」
他話鋒一轉，語氣變得凝重，「只是這幾千人的生計問題，才是真正懸在頭頂的利劍，不大好處理。我會親自去跟丹妮莉絲陛下談一談。」
他望向那些密密麻麻、蜷縮在石階陰影下或簡陋窩棚里的人影。他們並非全都染上了血痢疾。
許多人那蠟黃的面色、深陷的眼窩、鱗的骨架，昭示看更根本的苦難一一長久的飢餓。
自從丹妮莉絲女王下令提供穩定的食物供應，雖然分量微薄，僅夠勉強維生，但大多數人的身體狀況已不再繼續惡化，像乾涸河床上的魚終於觸到了些許泥濘的水窪。
至於那些不幸確診血痢疾的難民，在瓊恩每日施展的「清潔術」驅散病氣、以及「聖光閃現」法術撫愈創傷的雙重作用下，病情也終於被遏制，不再像野火般蔓延。
重傷者轉為輕症，輕症者逐漸康復。更微妙的變化在於人心。在這座巨大的石制囚籠里，在死亡的陰影下，人們每日跟隨瓊恩祈禱，向光明尋求救贖與庇護。
共同的苦難和儀式，如同無形的紐帶，一點點消融了阿斯塔波難民們彼此間深刻的戒備與隔閣他們開始嘗試交談，分享本就少得可憐的食物和清水，笨拙地照顧身邊呻吟的陌生人。
鄰裡間，一種脆弱卻真實的互助正在萌芽。這，或許是疫情得以快速消散的另一個無形卻至關重要的原因。
然而，彌林城本身卻已危如累卵。
淵凱與新吉斯組成的聯軍如同合攏的鐵鉗，圍城的號角隨時可能吹響。一旦城門徹底封鎖，內外交通斷絕，這幾千張嗷待哺的嘴，立刻會成為最致命的負擔。
他們曾是奴隸，這身份此刻卻成了某種「優勢」一一他們無一例外都懂得如何幹活。
但如今的彌林，在戰雲籠罩下，商業凋，農田荒蕪，哪還有多餘的活計分給他們？
更嚴峻的是，圍城必然導致糧道斷絕，城內的糧食儲備將急劇緊縮。到了那時，女王丹妮莉絲自身尚且焦頭爛額，她還能顧得上這些來自阿斯塔波、身份尷尬的「自由人」難民嗎？
幾天前女王的宴請場景，再次不受控制地浮現在瓊恩眼前。
他被邀請參加了一場慶祝女王與本地貴族西茨達拉婚禮的宮廷宴會。長繁瑣的禮儀，華麗卻空洞的祝詞，貴族們言不由衷的微笑和彼此試探的眼神，都讓他感到格格不入的疲憊。
當那些繁文孵節終於結束，女王的御廚們如同變戲法般，將令人膛目的珍美味流水般呈上。
巨大的長條餐桌上，鋪陳開一打不同品種的肉類和魚類：被烤得焦黃、體型可觀的駱駝肉塊；
來自斯卡札丹河、肉質紋理奇特的鱷魚排；據說在月光下會發出微光的「歌唱魷魚」；表皮塗著閃亮醬汁的烤鴨；甚至還有據說生長在蠕蟲河畔、長著怪異硬角的白色蛆蟲，被精心烹製後擺放在銀盤裡。
當然，為了照顧口味稍顯「保守」的賓客，主要是像他這樣來自維斯特洛的人，也準備了烤山羊腿、熏火腿和燉馬肉。
還有狗肉。瓊恩記得很清楚。在這吉斯卡里人的宴席上，狗肉似乎是不可或缺的「尊貴」象徵。
新郎帶來的廚子，更是獻上了狗肉四吃：烤狗肋排、燉狗肉濃湯、狗肝醬餡餅、以及某種辛辣的狗肉碎末料理。
空氣中濃郁地混合著藏紅花、肉桂、丁香、胡椒以及其他瓊恩叫不出名字的昂貴香料的氣息，
馥郁得幾乎令人室息。每一道菜都淋著厚厚的醬汁，在燭光下閃爍著誘人卻油膩的光澤。
貴族們優雅地切割著食物，低聲談笑，侍女們穿梭其間，傾倒著多恩的紅酒和密爾的甜酒。
瓊恩坐在角落，看著盤中堆砌如山的珍，味同嚼蠟。
他想起了大競技場裡，女王供應給阿斯塔波人的食物：那些存放了不知多少年、堅硬得能崩掉牙齒的未脫殼麥粒；那些散發著酸腐氣息、葉片發黃髮黑的爛菜葉；那稀薄得幾乎照見人影的雜豆湯。
強烈的對比像冰冷的針刺痛了他的神經。當這場餐餮盛宴終於結束，侍者們麻利地撤下堆積如山的殘羹冷炙時，他聽到一位侍女低聲議論，說丹妮莉絲堅持將所有剩食分給宮牆外聚集的貧民。
這舉動或許體現了某種仁慈，但在瓊恩此刻看來，更像是一種殘酷的諷刺一一牆內極盡奢靡的浪費與牆外頻死的飢餓，僅僅一牆之隔。
宴會尚未結束，瓊恩便感到一陣強烈的室息感。他找了個身體不適的理由，幾乎是逃離了那座金碧輝煌卻讓他倍感壓抑的宮殿，回到了瀰漫著汗味、藥味和大蒜味的大競技場。
這裡的氣味雖然難聞，卻真實得讓人踏實。
一個念頭不受控制地在他心中翻騰：既然女王自己都不真正在乎她這些子民的死活，我又何必如此彈精竭慮？
今日把最後這十幾個重病號治好，不如就找個藉口，帶著山姆離開這個是非之地吧？去河間地，去找老師山姆·—瓊恩的目光落在身邊這個忠實的夥伴身上。
山姆威爾·塔利，這個來自角陵的胖胖的守夜人兄弟，是他在這個陌生而險惡的地方為數不多的慰藉。
他們雖然都是從布拉佛斯一路漂洋過海來到彌林，但在漫長而艱苦的旅途中，山姆幾乎把所有精力都傾注在照顧年邁體衰的伊蒙學士和那位來自自由民部落、帶著孩子的女人吉莉身上。
他與瓊恩的交流並不多。大多數時候，山姆只是一個安靜的聆聽者，默默地執行著瓊恩和伊蒙學士的指令，像一頭溫順而可靠的馱獸。
然而，在彌林這幾周與瘟疫搏鬥的日日夜夜裡，他們成了並肩作戰的搭檔，共同管理著這幾千個陷入絕望的生命。
瓊恩才真正看清了山姆的價值。這個看似笨拙、甚至有些懦弱的胖子，卻有著超乎尋常的耐心和令人驚嘆的細緻。
他能準確記住每一個重症病人的名字和病情變化；他能將有限的藥材分得清清楚楚，一絲不苟；他會蹲在哭泣的孩子身邊，用笨拙卻真誠的話語安慰他們；他會不厭其煩地向焦慮的難民解釋隔離的必要。
瓊恩發現，山姆雖然言語不多，那雙溫和的眼睛裡卻總是透著關切和暖意。他的善良不是浮於表面的熱情，而是一種深沉的、近乎本能的悲憫。
漸漸地，在瓊恩心中，山姆從一個「同行的旅伴」，悄然變成了一個可以託付後背、值得倚仗的朋友。
「山姆，」瓊恩一邊示意山姆將熬好的藥湯分裝到陶碗裡，準備送往病區，一邊開口問道，聲音比平時柔和了些，「等這裡的事情結束了，你要回長城麼？」
他拿起一塊乾淨的布，擦拭著可能接觸病人的雙手。
「長城？」山姆正小心翼翼地將滾燙的藥湯倒入碗中，聞言手一抖，差點燙到自己。
他連忙放下沉重的長柄勺，轉過身，圓臉上滿是茫然和一絲不易察覺的恐慌。
「我我不知道，瓊恩。」他習慣性地搓著胖乎乎的手，似乎想從這動作里汲取一點勇氣，「莫爾蒙司令大人當初派我出來，主要任務是為了照顧伊蒙學士—可是現在—」山姆的聲音低了下去，帶著深深的失落，「伊蒙學士似乎不再需要我的照顧了。我們原本的目的地是學城。如果這裡的事情真能結束，我-我可能會去學城，學習如何成為一名真正的學土。」
他說這話時，眼神里既有對知識的嚮往，也有一絲對未知前路的怯懦。
「學士」瓊恩將藥碗放入木托盤，動作利落，「你想過————去河間地麼？」他抬起頭，目光直視山姆，「我的老師，劉易·光明使者在那裡。他建立了一個叫做『神眼聯盟」的勢力，河間地正在重建，百廢待興，需要各種各樣的人才。」
他頓了頓，語氣帶著一種罕見的、近乎推銷的熱情，「尤其是像你這樣—-性格溫和、心思縝密、又懂得照顧人的人。老師會需要你這樣的助手。」
在瓊恩看來，老師劉易的學識深不可測，遠超他所見過的任何一位學士。
無論是神奇的光明法術，還是對天文地理、乃至神秘力量的見解，都讓瓊恩深感震撼。
在日常的通信和有限的交談中，瓊恩敏銳地察覺到老師似乎還有很多深邃的思想和知識未曾傾囊相授。
他並不認為這是老師吝嗇，唯一合理的解釋只能是一一老師覺得自己還不夠聰明，無法理解那些更高深的東西。
這個認知並未讓瓊恩淚喪，反而激起了他更強烈的求知慾。把山姆帶到老師身邊，正是瓊恩心中一個隱隱的期望。
或許，那些自己暫時無法企及的智慧，心思同樣縝密、性情更加沉靜的山姆能夠理解並傳承下去？
山姆顯然被瓊恩的提議觸動了。
河間地？遠離長城的酷寒和異鬼的威脅？去追隨一位學識淵博、據說還擁有神聖力量的聖者？
這個念頭像一顆種子落入心田，瞬間萌發出誘人的綠芽。如果瓊恩的老師真如他所描述的那般偉大，那麼自己或許真能學到那些在學城冰冷的石牆內也接觸不到的、充滿生命力的寶貴知識。
他的眼晴亮了一下，胖胖的手指無意識地絞在一起。
然而，僅僅過了片刻，那抹亮光便黯淡下去。山姆低下頭，看著自己沾著藥漬的靴尖，緩緩地、堅定地搖了搖頭。
「瓊恩，」他的聲音帶著沉重的無奈，「在我離開黑城堡的時候，莫爾蒙司令曾鄭重地叮囑我，希望我能在學城刻苦學習，將來-能夠接替伊蒙學士的職責，為長城服務。我是一個守夜人，瓊恩，一個發下誓言的兄弟。我的未來—我的生命—都不再取決於我自己的意願了。
他停頓了一下，仿佛在積蓄說出更沉重理由的勇氣，聲音壓得更低：「而且-—-我無意中聽到史坦尼斯大人手下的一些騎士談論過。我的父親，藍道·塔利伯爵，他此刻正率領著塔利家族的軍隊，駐守在王領的暮谷城附近，為鐵王座效力，那裡離神眼湖很近。」
山姆的臉上掠過一絲真實的恐懼，「如果如果讓他發現我沒有待在長城履行誓言，而是跑去了別的地方.他一定會把我當作可恥的逃兵抓起來，然後毫不留情地砍掉我的腦袋。
他—他做得出來。」
「藍道大人會如此狠心麼？」瓊恩的眉頭緊緊鎖起，他無法想像一個父親會對親生兒子痛下殺手，即使是在維斯特洛嚴苛的法律和榮譽觀念下。
山姆苦笑著，那笑容比哭還難看。
「嗯其實，也不全是因為狼心。」他艱難地吞咽了一下，「更多是因為我自己太不成器，太懦弱了。他對我徹底失望了。他早就明確表示過，希望由我弟弟狄肯來繼承角陵的爵位和領地。他說-他說如果我成了角陵伯爵，只會讓塔利家族蒙羞，在亂世中失去所有的庇護和盟友。」
山姆的聲音里充滿了自厭和無力感瓊恩想起了自己的兄弟羅柏·史塔克，那位年輕的北境之王，驍勇善戰，深得人心，最終卻倒在了血色婚禮的背叛之下。
他搖搖頭，語氣帶著一種歷經滄桑後的冷冽：「山姆，一個家族是否有人庇護，是否強盛不衰，從來就不取決於某個成員是否『懦弱」·」這世道，勇敢者常常死得更快，而所謂的懦弱，有時反而是一種——生存的本能。家族的命運，更多是看時運，看選擇，看—.是否有值得守護的信念。」
「你的兄弟們·—」山姆猶豫著，小心翼翼地開口問道，他知道這是一個觸及瓊恩傷口的敏感話題。
瓊恩的目光投向競技場高聳斑駁的圍牆，仿佛能穿透石壁，看到遙遠的北方。
他沉默了片刻，才緩緩點頭，聲音異常平靜，卻像結了冰的湖面：「都不在了。」
羅柏、布蘭、瑞肯、珊莎.-史塔克的血脈凋零殆盡。只剩下一個妹妹艾莉亞，獨自在狹海對岸的布拉佛斯掙扎求生。
這個秘密，瓊恩深埋心底，從未對任何人提起，連山姆也不例外。知道的人越少，對艾莉亞、
對知曉這個秘密的人來說，才越安全。
瓊恩收回思緒，將手掌輕輕覆在最後一個重病號一一一個瘦得只剩一把骨頭的年輕男子的額頭上。
他躺在粗糙的沙地上，身下只墊著薄薄的草蓆。在瓊恩低聲的祈禱和掌心再次湧現的柔和卻充滿生機的聖光作用下，他原本灰敗如死人的臉上，終於艱難地透出了一絲極其微弱的血色，呼吸也變得稍微平穩悠長了一些。
「感謝你，米卡。願安舍的光輝會永遠護佑你。」
年輕的男子聲音虛弱而充滿感激。
「願安舍的光芒永遠照耀你。」瓊恩收回手，感到一陣熟悉的施法後的輕微疲憊。
他已經並不避諱安舍的神明在難民之間傳播，而這些阿斯塔波人也只把安舍當做拉赫洛的另一個名字。
今天所有的重病號，終於都處理完畢了。他長長地、無聲地吁了口氣。
就在他剛直起身，拍掉膝蓋上的沙塵，準備邁步走向競技場邊緣臨時搭建的簡陋廚房，查看今日的食物準備情況時一一一道巨大、迅疾如黑色閃電般的影子，伴隨著一陣低沉、壓抑得令人心臟驟停的喻鳴聲，驟然掠過大競技場散開的穹頂！
巨龍。
瓊恩猛地抬頭，瞳孔瞬間收縮。他從未如此近距離地目睹過這樣的生物。
它龐大得超乎想像，遮蔽了很大一片天空。那流線型的身軀覆蓋著層層疊疊、閃爍著幽暗光澤的漆黑鱗甲，如同用最深沉的夜和最堅硬的鋼鐵熔鑄而成，
強健有力的膜翼完全展開，每一次拍擊都攪動著高空的雲氣，投下令人心悸的陰影。修長而布滿棘刺的脖頸支撐著一顆獰威嚴的頭顱，雙瞳如同熔爐深處沸騰的金色岩漿，燃燒著原始的野性和難以言喻的智慧。
粗壯的尾巴在身後穩定地擺動，末端帶著致命的尖刺。陽光照射在它身上，漆黑的鱗片邊緣折射出流動的、近乎金屬的暗紅和深紫的光澤。
它的飛行姿態充滿了力量與優雅的完美結合，一種遠古洪荒的霸主氣息撲面而來，令人室息，
又忍不住想要頂禮膜拜。這是活生生的傳奇，是行走於人間的毀滅與力量之神。
然而，這震撼的景象只持續了短短几個心跳的時間。卓耿似乎只是路過，或者被下方的喧囂所吸引。
它巨大的金色瞳孔冷漠地掃了一眼下方如同蟻穴般渺小的大競技場，發出一聲穿透雲霄、震得人耳膜發疼的悠長龍吟，仿佛在宣告自己無可爭議的統治權。
隨即，它猛地拉升高度，巨大的膜翼有力地扇動，捲起一陣猛烈的旋風，吹得競技場內臨時搭建的窩棚嘩嘩作響。那龐大而優美的黑色身影迅速變小，最終化作天際盡頭一個難以分辨的黑點，
消失在彌林城林立金字塔的剪影之後。
「龍！天吶！是女王的龍！」
「諸神在上！它沖我們來了！」
「快跑啊！它俯衝下來了！」
「媽媽！媽媽一一！」
儘管卓耿只是驚鴻一警，並未做任何攻擊姿態，但這活生生的巨龍出現在頭頂的恐怖景象，已足以讓整個大競技場瞬間陷入歌斯底里的恐慌，
剛剛還沉浸在病痛緩解或食物分發中的難民們，像被投入滾水的蟻群般炸開了鍋。尖叫聲、哭喊聲、推揉跌倒聲、物品碰撞碎裂聲匯成一股絕望的洪流，在古老的石壁間瘋狂衝撞迴蕩。
人們像無頭蒼蠅一樣亂撞，互相踐踏，拼命想逃離開闊的沙地，躲進看台石階的陰影或窩棚里，仿佛那薄薄的遮蔽物能抵擋住巨龍的吐息。
「維持秩序！所有人不要亂跑！原地蹲下！」瓊恩的怒吼如同驚雷，瞬間壓過了部分喧囂。他反應極快，一個箭步衝上旁邊一個稍高的未箱，拔出腰間的長劍一一併非指向任何人，而是高高舉起，讓劍身在陽光下反射出醒目的光芒，成為混亂中一個明確的焦點。
「維恩！『燃燒手指」！糾察隊！攔住他們！防止踩踏！」
這些人立刻行動起來，用身體和能找到的簡陋工具，例如木棍、鍋蓋，組成人牆，聲嘶力竭地呼喊著，努力將混亂的人群分隔開，引導他們向安全區域移動。
瓊恩自己也跳下木箱，衝進最混亂的地方，用強壯的手臂分開扭打在一起的人，扶起跌倒的老婦人，厲聲呵斥推揉的壯漢。他的冷靜和力量像一塊定海神石，所到之處，恐慌的浪潮稍稍平息一些。
這場混亂足足持續了半個多小時，在瓊恩和他的隊伍全力彈壓下，才漸漸平息。
空氣中瀰漫著灰塵、恐懼的汗味和幾聲壓抑的抽泣。驚魂未定的人們擠在一起，用驚恐未消的眼神偷偷望向天空，仿佛那頭黑色的死神隨時會再次降臨。
就在這片劫後餘生般的死寂和喘息聲中，「眶當」一聲巨響，大競技場那扇沉重、鏽跡斑斑的大門被猛地從外面推開。刺眼的陽光湧進來，勾勒出門口一群披堅執銳的身影輪廓。
為首一人，身材高大魁梧，穿著磨損但保養良好的鱗甲，飽經風霜的臉上刻滿憂慮和堅毅，灰白相間的鬍鬚顯得有些凌亂。正是喬拉·莫爾蒙爵士。他身後跟著十幾名神情冷峻、手持長矛的無垢者侍衛。
喬拉的目光銳利如鷹，瞬間穿透瀰漫的塵土和驚惶的人群，精準地鎖定了場地中央那個剛剛平息了一場混亂、灰頭土臉卻身姿挺拔的黑衣青年。
他大步流星地走進來，靴子踩在沙地上發出沉悶的聲響，目光緊緊盯著瓊恩，聲音洪亮而急促，帶著不容置疑的命令口吻：
「瓊恩·雪諾！放下你手頭所有事，立刻跟我走！」他頓了頓，語氣異常凝重，「我們的女王需要你！現在！」
午後的陽光斜射進宏偉卻破敗的大競技場，在布滿污漬的沙地上投下巨大而扭曲的陰影。
空氣中瀰漫著一股濃烈刺鼻的混合氣味：陳年血液與塵土沉澱下來的鐵鏽腥氣、人群聚集的汗酸味，以及那無孔不入、霸道辛辣的生大蒜氣息，這氣味頑固地盤踞在每一個角落，幾乎成了這片臨時難民營的獨特烙印。
臨時搭建的簡陋棚屋緊貼著古老石階的基座，像依附巨獸的藤壺。病弱的呻吟、孩童的啼哭、
壓抑的交談聲在巨大的環形空間裡形成沉悶的迴響。
瓊恩·雪諾站在場地邊緣一口巨大的鐵鍋旁。
鍋下柴火啪作響，鍋中藥湯翻滾著渾濁的深褐色泡沫，散發出苦澀的藥草氣味。
他彎腰，用一隻邊緣有些變形的長柄木勺，謹慎地留起一勺湯藥。他沒有立刻去喝，而是湊近勺邊，深深地嗅了一下。
濃烈的藥味混合著某種難以言喻的腥氣沖入鼻腔，他立刻皺緊了眉頭，本就嚴肅的面容顯得更加冷峻。
他撇了撇嘴，毫不猶豫地將勺子裡的藥湯倒回鍋中，褐色的液體濺起幾滴落在滾燙的鍋沿上，
發出輕微的「滋滋」聲，瞬間蒸騰成白汽。他隨手把勺子遞給身旁那個體型臃腫、正努力攪拌著鍋底的男人。
「山姆，重病號還有多少？」瓊恩的聲音低沉，帶著一絲不易察覺的疲憊。
他的目光掃過遠處幾排用破布隔開的區域，那裡躺著情況最糟的病人。
山姆威爾·塔利接過勺子，雙手緊緊握住長柄，更加賣力地攪動著粘稠的藥湯，仿佛這樣能驅散他內心的不安。
他額頭上沁出細密的汗珠，圓胖的臉頰因為用力而微微泛紅。
「十幾個吧，」他喘了口氣，聲音溫和卻帶著憂慮，「不過—有兩個是復發的，瓊恩。他們的狀況不太好，高熱又開始了，還—還帶血絲。你恐怕得親自出手了。」
他抬頭看向瓊恩，眼神里滿是信賴和一絲懇求。
瓊恩點點頭，動作乾脆利落。「知道了，一會兒我過去看看。」
他環顧四周，目光落在堆積在角落的一堆大蒜頭上。那些紫皮大蒜表皮有些干，是之前搜羅來的。
「大蒜還夠麼？」他問道，這是維繫治療的關鍵。
山姆停下攪拌，用袖子擦了擦汗，臉上露出些許無奈。
「量是夠的，上次托門口那位好心的無垢者，冒險去女王的倉庫深處翻找，總算又弄來了一批。現在大概還有二十幾磅。」
他頓了頓，眉頭皺得更緊了，「只是—·瓊恩，這氣味實在—太霸道了。尤其是西看台那邊，幾乎每個角落都瀰漫著大蒜味。現在大家都不願意靠近那邊了，連分發食物都繞著走。」他無奈地聳了聳寬厚的肩膀。
將大蒜剎成泥，靜置一刻鐘後生服，每頓飯吞咽一勺一一這是瓊恩的老師劉易在河間地對抗腹瀉惡疾的秘方。
材料唾手可得，效果卻出奇地顯著。面對在阿斯塔波人里爆發的兇猛血痢疾，瓊恩毫不猶豫地將此法引了進來。
老師曾解釋過原理：大蒜里蘊藏著一種名為「大蒜素」的神奇物質。只需將蒜瓣破碎，讓內里的白肉暴露在空氣中，這種物質便會自然生成，化作對抗腸道邪毒的利器。
瓊恩不懂這其中的奧妙，老師自己似乎也未能完全參透那精微的變化。因此，在瓊恩內心深處，他更願意相信，這療效是光明之源安舍的仁慈賜福，是神聖之光借凡俗之物顯化威能。
「沒關係，」瓊恩的聲音沉穩，帶著一種令人安心的力量，「按現在的進度，再堅持十天，應該就能徹底解除隔離了。」
他話鋒一轉，語氣變得凝重，「只是這幾千人的生計問題，才是真正懸在頭頂的利劍，不大好處理。我會親自去跟丹妮莉絲陛下談一談。」
他望向那些密密麻麻、蜷縮在石階陰影下或簡陋窩棚里的人影。他們並非全都染上了血痢疾。
許多人那蠟黃的面色、深陷的眼窩、鱗的骨架，昭示看更根本的苦難一一長久的飢餓。
自從丹妮莉絲女王下令提供穩定的食物供應，雖然分量微薄，僅夠勉強維生，但大多數人的身體狀況已不再繼續惡化，像乾涸河床上的魚終於觸到了些許泥濘的水窪。
至於那些不幸確診血痢疾的難民，在瓊恩每日施展的「清潔術」驅散病氣、以及「聖光閃現」法術撫愈創傷的雙重作用下，病情也終於被遏制，不再像野火般蔓延。
重傷者轉為輕症，輕症者逐漸康復。更微妙的變化在於人心。在這座巨大的石制囚籠里，在死亡的陰影下，人們每日跟隨瓊恩祈禱，向光明尋求救贖與庇護。
共同的苦難和儀式，如同無形的紐帶，一點點消融了阿斯塔波難民們彼此間深刻的戒備與隔閣他們開始嘗試交談，分享本就少得可憐的食物和清水，笨拙地照顧身邊呻吟的陌生人。
鄰裡間，一種脆弱卻真實的互助正在萌芽。這，或許是疫情得以快速消散的另一個無形卻至關重要的原因。
然而，彌林城本身卻已危如累卵。
淵凱與新吉斯組成的聯軍如同合攏的鐵鉗，圍城的號角隨時可能吹響。一旦城門徹底封鎖，內外交通斷絕，這幾千張嗷待哺的嘴，立刻會成為最致命的負擔。
他們曾是奴隸，這身份此刻卻成了某種「優勢」一一他們無一例外都懂得如何幹活。
但如今的彌林，在戰雲籠罩下，商業凋，農田荒蕪，哪還有多餘的活計分給他們？
更嚴峻的是，圍城必然導致糧道斷絕，城內的糧食儲備將急劇緊縮。到了那時，女王丹妮莉絲自身尚且焦頭爛額，她還能顧得上這些來自阿斯塔波、身份尷尬的「自由人」難民嗎？
幾天前女王的宴請場景，再次不受控制地浮現在瓊恩眼前。
他被邀請參加了一場慶祝女王與本地貴族西茨達拉婚禮的宮廷宴會。長繁瑣的禮儀，華麗卻空洞的祝詞，貴族們言不由衷的微笑和彼此試探的眼神，都讓他感到格格不入的疲憊。
當那些繁文孵節終於結束，女王的御廚們如同變戲法般，將令人膛目的珍美味流水般呈上。
巨大的長條餐桌上，鋪陳開一打不同品種的肉類和魚類：被烤得焦黃、體型可觀的駱駝肉塊；
來自斯卡札丹河、肉質紋理奇特的鱷魚排；據說在月光下會發出微光的「歌唱魷魚」；表皮塗著閃亮醬汁的烤鴨；甚至還有據說生長在蠕蟲河畔、長著怪異硬角的白色蛆蟲，被精心烹製後擺放在銀盤裡。
當然，為了照顧口味稍顯「保守」的賓客，主要是像他這樣來自維斯特洛的人，也準備了烤山羊腿、熏火腿和燉馬肉。
還有狗肉。瓊恩記得很清楚。在這吉斯卡里人的宴席上，狗肉似乎是不可或缺的「尊貴」象徵。
新郎帶來的廚子，更是獻上了狗肉四吃：烤狗肋排、燉狗肉濃湯、狗肝醬餡餅、以及某種辛辣的狗肉碎末料理。
空氣中濃郁地混合著藏紅花、肉桂、丁香、胡椒以及其他瓊恩叫不出名字的昂貴香料的氣息，
馥郁得幾乎令人室息。每一道菜都淋著厚厚的醬汁，在燭光下閃爍著誘人卻油膩的光澤。
貴族們優雅地切割著食物，低聲談笑，侍女們穿梭其間，傾倒著多恩的紅酒和密爾的甜酒。
瓊恩坐在角落，看著盤中堆砌如山的珍，味同嚼蠟。
他想起了大競技場裡，女王供應給阿斯塔波人的食物：那些存放了不知多少年、堅硬得能崩掉牙齒的未脫殼麥粒；那些散發著酸腐氣息、葉片發黃髮黑的爛菜葉；那稀薄得幾乎照見人影的雜豆湯。
強烈的對比像冰冷的針刺痛了他的神經。當這場餐餮盛宴終於結束，侍者們麻利地撤下堆積如山的殘羹冷炙時，他聽到一位侍女低聲議論，說丹妮莉絲堅持將所有剩食分給宮牆外聚集的貧民。
這舉動或許體現了某種仁慈，但在瓊恩此刻看來，更像是一種殘酷的諷刺一一牆內極盡奢靡的浪費與牆外頻死的飢餓，僅僅一牆之隔。
宴會尚未結束，瓊恩便感到一陣強烈的室息感。他找了個身體不適的理由，幾乎是逃離了那座金碧輝煌卻讓他倍感壓抑的宮殿，回到了瀰漫著汗味、藥味和大蒜味的大競技場。
這裡的氣味雖然難聞，卻真實得讓人踏實。
一個念頭不受控制地在他心中翻騰：既然女王自己都不真正在乎她這些子民的死活，我又何必如此彈精竭慮？
今日把最後這十幾個重病號治好，不如就找個藉口，帶著山姆離開這個是非之地吧？去河間地，去找老師山姆·—瓊恩的目光落在身邊這個忠實的夥伴身上。
山姆威爾·塔利，這個來自角陵的胖胖的守夜人兄弟，是他在這個陌生而險惡的地方為數不多的慰藉。
他們雖然都是從布拉佛斯一路漂洋過海來到彌林，但在漫長而艱苦的旅途中，山姆幾乎把所有精力都傾注在照顧年邁體衰的伊蒙學士和那位來自自由民部落、帶著孩子的女人吉莉身上。
他與瓊恩的交流並不多。大多數時候，山姆只是一個安靜的聆聽者，默默地執行著瓊恩和伊蒙學士的指令，像一頭溫順而可靠的馱獸。
然而，在彌林這幾周與瘟疫搏鬥的日日夜夜裡，他們成了並肩作戰的搭檔，共同管理著這幾千個陷入絕望的生命。
瓊恩才真正看清了山姆的價值。這個看似笨拙、甚至有些懦弱的胖子，卻有著超乎尋常的耐心和令人驚嘆的細緻。
他能準確記住每一個重症病人的名字和病情變化；他能將有限的藥材分得清清楚楚，一絲不苟；他會蹲在哭泣的孩子身邊，用笨拙卻真誠的話語安慰他們；他會不厭其煩地向焦慮的難民解釋隔離的必要。
瓊恩發現，山姆雖然言語不多，那雙溫和的眼睛裡卻總是透著關切和暖意。他的善良不是浮於表面的熱情，而是一種深沉的、近乎本能的悲憫。
漸漸地，在瓊恩心中，山姆從一個「同行的旅伴」，悄然變成了一個可以託付後背、值得倚仗的朋友。
「山姆，」瓊恩一邊示意山姆將熬好的藥湯分裝到陶碗裡，準備送往病區，一邊開口問道，聲音比平時柔和了些，「等這裡的事情結束了，你要回長城麼？」
他拿起一塊乾淨的布，擦拭著可能接觸病人的雙手。
「長城？」山姆正小心翼翼地將滾燙的藥湯倒入碗中，聞言手一抖，差點燙到自己。
他連忙放下沉重的長柄勺，轉過身，圓臉上滿是茫然和一絲不易察覺的恐慌。
「我我不知道，瓊恩。」他習慣性地搓著胖乎乎的手，似乎想從這動作里汲取一點勇氣，「莫爾蒙司令大人當初派我出來，主要任務是為了照顧伊蒙學士—可是現在—」山姆的聲音低了下去，帶著深深的失落，「伊蒙學士似乎不再需要我的照顧了。我們原本的目的地是學城。如果這裡的事情真能結束，我-我可能會去學城，學習如何成為一名真正的學土。」
他說這話時，眼神里既有對知識的嚮往，也有一絲對未知前路的怯懦。
「學士」瓊恩將藥碗放入木托盤，動作利落，「你想過————去河間地麼？」他抬起頭，目光直視山姆，「我的老師，劉易·光明使者在那裡。他建立了一個叫做『神眼聯盟」的勢力，河間地正在重建，百廢待興，需要各種各樣的人才。」
他頓了頓，語氣帶著一種罕見的、近乎推銷的熱情，「尤其是像你這樣—-性格溫和、心思縝密、又懂得照顧人的人。老師會需要你這樣的助手。」
在瓊恩看來，老師劉易的學識深不可測，遠超他所見過的任何一位學士。
無論是神奇的光明法術，還是對天文地理、乃至神秘力量的見解，都讓瓊恩深感震撼。
在日常的通信和有限的交談中，瓊恩敏銳地察覺到老師似乎還有很多深邃的思想和知識未曾傾囊相授。
他並不認為這是老師吝嗇，唯一合理的解釋只能是一一老師覺得自己還不夠聰明，無法理解那些更高深的東西。
這個認知並未讓瓊恩淚喪，反而激起了他更強烈的求知慾。把山姆帶到老師身邊，正是瓊恩心中一個隱隱的期望。
或許，那些自己暫時無法企及的智慧，心思同樣縝密、性情更加沉靜的山姆能夠理解並傳承下去？
山姆顯然被瓊恩的提議觸動了。
河間地？遠離長城的酷寒和異鬼的威脅？去追隨一位學識淵博、據說還擁有神聖力量的聖者？
這個念頭像一顆種子落入心田，瞬間萌發出誘人的綠芽。如果瓊恩的老師真如他所描述的那般偉大，那麼自己或許真能學到那些在學城冰冷的石牆內也接觸不到的、充滿生命力的寶貴知識。
他的眼晴亮了一下，胖胖的手指無意識地絞在一起。
然而，僅僅過了片刻，那抹亮光便黯淡下去。山姆低下頭，看著自己沾著藥漬的靴尖，緩緩地、堅定地搖了搖頭。
「瓊恩，」他的聲音帶著沉重的無奈，「在我離開黑城堡的時候，莫爾蒙司令曾鄭重地叮囑我，希望我能在學城刻苦學習，將來-能夠接替伊蒙學士的職責，為長城服務。我是一個守夜人，瓊恩，一個發下誓言的兄弟。我的未來—我的生命—都不再取決於我自己的意願了。
他停頓了一下，仿佛在積蓄說出更沉重理由的勇氣，聲音壓得更低：「而且-—-我無意中聽到史坦尼斯大人手下的一些騎士談論過。我的父親，藍道·塔利伯爵，他此刻正率領著塔利家族的軍隊，駐守在王領的暮谷城附近，為鐵王座效力，那裡離神眼湖很近。」
山姆的臉上掠過一絲真實的恐懼，「如果如果讓他發現我沒有待在長城履行誓言，而是跑去了別的地方.他一定會把我當作可恥的逃兵抓起來，然後毫不留情地砍掉我的腦袋。
他—他做得出來。」
「藍道大人會如此狠心麼？」瓊恩的眉頭緊緊鎖起，他無法想像一個父親會對親生兒子痛下殺手，即使是在維斯特洛嚴苛的法律和榮譽觀念下。
山姆苦笑著，那笑容比哭還難看。
「嗯其實，也不全是因為狼心。」他艱難地吞咽了一下，「更多是因為我自己太不成器，太懦弱了。他對我徹底失望了。他早就明確表示過，希望由我弟弟狄肯來繼承角陵的爵位和領地。他說-他說如果我成了角陵伯爵，只會讓塔利家族蒙羞，在亂世中失去所有的庇護和盟友。」
山姆的聲音里充滿了自厭和無力感瓊恩想起了自己的兄弟羅柏·史塔克，那位年輕的北境之王，驍勇善戰，深得人心，最終卻倒在了血色婚禮的背叛之下。
他搖搖頭，語氣帶著一種歷經滄桑後的冷冽：「山姆，一個家族是否有人庇護，是否強盛不衰，從來就不取決於某個成員是否『懦弱」·」這世道，勇敢者常常死得更快，而所謂的懦弱，有時反而是一種——生存的本能。家族的命運，更多是看時運，看選擇，看—.是否有值得守護的信念。」
「你的兄弟們·—」山姆猶豫著，小心翼翼地開口問道，他知道這是一個觸及瓊恩傷口的敏感話題。
瓊恩的目光投向競技場高聳斑駁的圍牆，仿佛能穿透石壁，看到遙遠的北方。
他沉默了片刻，才緩緩點頭，聲音異常平靜，卻像結了冰的湖面：「都不在了。」
羅柏、布蘭、瑞肯、珊莎.-史塔克的血脈凋零殆盡。只剩下一個妹妹艾莉亞，獨自在狹海對岸的布拉佛斯掙扎求生。
這個秘密，瓊恩深埋心底，從未對任何人提起，連山姆也不例外。知道的人越少，對艾莉亞、
對知曉這個秘密的人來說，才越安全。
瓊恩收回思緒，將手掌輕輕覆在最後一個重病號一一一個瘦得只剩一把骨頭的年輕男子的額頭上。
他躺在粗糙的沙地上，身下只墊著薄薄的草蓆。在瓊恩低聲的祈禱和掌心再次湧現的柔和卻充滿生機的聖光作用下，他原本灰敗如死人的臉上，終於艱難地透出了一絲極其微弱的血色，呼吸也變得稍微平穩悠長了一些。
「感謝你，米卡。願安舍的光輝會永遠護佑你。」
年輕的男子聲音虛弱而充滿感激。
「願安舍的光芒永遠照耀你。」瓊恩收回手，感到一陣熟悉的施法後的輕微疲憊。
他已經並不避諱安舍的神明在難民之間傳播，而這些阿斯塔波人也只把安舍當做拉赫洛的另一個名字。
今天所有的重病號，終於都處理完畢了。他長長地、無聲地吁了口氣。
就在他剛直起身，拍掉膝蓋上的沙塵，準備邁步走向競技場邊緣臨時搭建的簡陋廚房，查看今日的食物準備情況時一一一道巨大、迅疾如黑色閃電般的影子，伴隨著一陣低沉、壓抑得令人心臟驟停的喻鳴聲，驟然掠過大競技場散開的穹頂！
巨龍。
瓊恩猛地抬頭，瞳孔瞬間收縮。他從未如此近距離地目睹過這樣的生物。
它龐大得超乎想像，遮蔽了很大一片天空。那流線型的身軀覆蓋著層層疊疊、閃爍著幽暗光澤的漆黑鱗甲，如同用最深沉的夜和最堅硬的鋼鐵熔鑄而成，
強健有力的膜翼完全展開，每一次拍擊都攪動著高空的雲氣，投下令人心悸的陰影。修長而布滿棘刺的脖頸支撐著一顆獰威嚴的頭顱，雙瞳如同熔爐深處沸騰的金色岩漿，燃燒著原始的野性和難以言喻的智慧。
粗壯的尾巴在身後穩定地擺動，末端帶著致命的尖刺。陽光照射在它身上，漆黑的鱗片邊緣折射出流動的、近乎金屬的暗紅和深紫的光澤。
它的飛行姿態充滿了力量與優雅的完美結合，一種遠古洪荒的霸主氣息撲面而來，令人室息，
又忍不住想要頂禮膜拜。這是活生生的傳奇，是行走於人間的毀滅與力量之神。
然而，這震撼的景象只持續了短短几個心跳的時間。卓耿似乎只是路過，或者被下方的喧囂所吸引。
它巨大的金色瞳孔冷漠地掃了一眼下方如同蟻穴般渺小的大競技場，發出一聲穿透雲霄、震得人耳膜發疼的悠長龍吟，仿佛在宣告自己無可爭議的統治權。
隨即，它猛地拉升高度，巨大的膜翼有力地扇動，捲起一陣猛烈的旋風，吹得競技場內臨時搭建的窩棚嘩嘩作響。那龐大而優美的黑色身影迅速變小，最終化作天際盡頭一個難以分辨的黑點，
消失在彌林城林立金字塔的剪影之後。
「龍！天吶！是女王的龍！」
「諸神在上！它沖我們來了！」
「快跑啊！它俯衝下來了！」
「媽媽！媽媽一一！」
儘管卓耿只是驚鴻一警，並未做任何攻擊姿態，但這活生生的巨龍出現在頭頂的恐怖景象，已足以讓整個大競技場瞬間陷入歌斯底里的恐慌，
剛剛還沉浸在病痛緩解或食物分發中的難民們，像被投入滾水的蟻群般炸開了鍋。尖叫聲、哭喊聲、推揉跌倒聲、物品碰撞碎裂聲匯成一股絕望的洪流，在古老的石壁間瘋狂衝撞迴蕩。
人們像無頭蒼蠅一樣亂撞，互相踐踏，拼命想逃離開闊的沙地，躲進看台石階的陰影或窩棚里，仿佛那薄薄的遮蔽物能抵擋住巨龍的吐息。
「維持秩序！所有人不要亂跑！原地蹲下！」瓊恩的怒吼如同驚雷，瞬間壓過了部分喧囂。他反應極快，一個箭步衝上旁邊一個稍高的未箱，拔出腰間的長劍一一併非指向任何人，而是高高舉起，讓劍身在陽光下反射出醒目的光芒，成為混亂中一個明確的焦點。
「維恩！『燃燒手指」！糾察隊！攔住他們！防止踩踏！」
這些人立刻行動起來，用身體和能找到的簡陋工具，例如木棍、鍋蓋，組成人牆，聲嘶力竭地呼喊著，努力將混亂的人群分隔開，引導他們向安全區域移動。
瓊恩自己也跳下木箱，衝進最混亂的地方，用強壯的手臂分開扭打在一起的人，扶起跌倒的老婦人，厲聲呵斥推揉的壯漢。他的冷靜和力量像一塊定海神石，所到之處，恐慌的浪潮稍稍平息一些。
這場混亂足足持續了半個多小時，在瓊恩和他的隊伍全力彈壓下，才漸漸平息。
空氣中瀰漫著灰塵、恐懼的汗味和幾聲壓抑的抽泣。驚魂未定的人們擠在一起，用驚恐未消的眼神偷偷望向天空，仿佛那頭黑色的死神隨時會再次降臨。
就在這片劫後餘生般的死寂和喘息聲中，「眶當」一聲巨響，大競技場那扇沉重、鏽跡斑斑的大門被猛地從外面推開。刺眼的陽光湧進來，勾勒出門口一群披堅執銳的身影輪廓。
為首一人，身材高大魁梧，穿著磨損但保養良好的鱗甲，飽經風霜的臉上刻滿憂慮和堅毅，灰白相間的鬍鬚顯得有些凌亂。正是喬拉·莫爾蒙爵士。他身後跟著十幾名神情冷峻、手持長矛的無垢者侍衛。
喬拉的目光銳利如鷹，瞬間穿透瀰漫的塵土和驚惶的人群，精準地鎖定了場地中央那個剛剛平息了一場混亂、灰頭土臉卻身姿挺拔的黑衣青年。
他大步流星地走進來，靴子踩在沙地上發出沉悶的聲響，目光緊緊盯著瓊恩，聲音洪亮而急促，帶著不容置疑的命令口吻：
「瓊恩·雪諾！放下你手頭所有事，立刻跟我走！」他頓了頓，語氣異常凝重，「我們的女王需要你！現在！」