第246章 女人的鎧甲和武器
第246章 女人的鎧甲和武器
儘管與米蘭達約好了睡一張床，但此時已近黎明，貿然打擾顯然不合時宜，
在僕人的引領下，珊莎走進一間狹小昏暗卻暖意融融的房間。
屋內擺著一座小巧的壁爐，松木在其中熊熊燃燒，松脂特有的香氣瀰漫在整個空間。
她換上睡袍，躺到床上。床墊柔軟異常，似乎鋪著新鮮的乾草，又像是張蓬鬆的羽毛床，不僅又軟又暖，尺寸也頗為寬，上面還鋪著厚實的毛皮。
珊莎將毛毯緊緊裹在身上，在壁爐跳動的火光映照下，體溫才漸漸提升起來。
此時，「父親」培提爾·貝里席在會客廳說過的話，不由自主地在她腦海中浮現。
哈羅德·哈頓爵土，那個即將成為她夫君的男人」可眼下，他還不屬於她。就像騎士要用劍去贏取榮譽，身為「私生女」的她，也得憑藉自身魅力，去俘獲哈羅德爵士的心，即便這份愛情可能摻雜著過往的糾葛。
哈利是伊利·韋伍德爵士與瓊恩·艾林的姐妹亞麗·艾林小女兒的兒子，從母系繼承了艾林家族的血脈。由於血緣上比他更親近艾林家族的人都已離世，如今他成了艾林家族和鷹巢城的繼承人。據米蘭達·羅伊斯所說，年輕的哈利已經有了兩個私生子，一個兩歲，另一個還未出世。
這又有什麼關係呢？對方有私生子，可自己不也是成過親的人嗎？
雖說小惡魔從未與她有過夫妻之實，但兩人也曾同床共枕，他還吻過自己·.乖羅賓今早吻了她，小指頭剛剛也吻了她。還有那個永遠無法得到的吻，那張粗糙的臉龐，在綠火漫天的夜晚，闖進她的臥房。他索要一首歌和一個吻，最後卻只留下染血的白袍，徒留她滿心傷痛。
淚水突然奪眶而出，要是父親還在，她何苦要吻這些人，又何必陷入這般境地。
她啜泣良久，才漸漸睡去。次日清晨醒來，她穿好衣服走出房門，又變回了阿蓮，培提爾·貝里席的私生女。
「阿蓮小姐，勞勃大人又發脾氣了，他把牛奶砸在了學士頭上。」一名女僕急匆匆跑來。阿蓮深吸一口氣，像是穿上了無形的盔甲，說道：「好，我這就過去。」
在月門堡的日子，過得既漫長又飛快。來到山腳下後，培提爾愈發忙碌，總有見不完的人，處理不完的事務，甚至抽不出時間見自己的女兒。
不過，這倒讓阿蓮鬆了口氣。這位父親表面總是笑意盈盈，可骨子裡透著股讓人不寒而慄的冷漠。相比之下，她更喜歡和乖羅賓待在一起，儘管這孩子被寵壞了，身體也十分屏弱。
米亞·石東前來敲門時，阿蓮正給小公爵講述飛翼騎士的故事。米亞穿著馬靴和馬褲，身上散發著濃重的馬騷味，亂糟糟的頭髮里還沾著稻草，眉頭緊緊皺著。阿蓮心想，她這副表情，準是因為米歇爾·雷德佛也在這兒一一那個奪走她清白，卻另娶他人的男人。
「大人，」米亞對勞勃公爵說，「韋伍德伯爵夫人家的掌旗官再過一小時就到，伯爵夫人和你侄子哈利隨後就到。你要接見他們嗎？」
阿蓮心裡暗道，她幹嘛非得提哈利？這下，想讓「乖羅賓」離開床可難了。
男孩抓起一隻枕頭扔出去，喊道：「讓他們滾！我不想見他們！」
米亞一臉茫然，在谷地，她趕驟子是把好手，可應付貴族老爺們卻毫無經驗。
「他們是受邀來參加馬上比武大會的，」她猶豫著說，「我不——」
阿蓮合上書本，說道：「謝謝你，米亞。方便的話，我想和勞勃大人單獨聊聊。」米亞如釋重負，規規矩矩地退了出去。
「我討厭那個哈利，」米亞走後，乖羅賓說道，「他叫我表兄，不過是盼著我死，好繼承艾林谷。他以為我不清楚，其實我心裡明白得很。」
「大人，別輕信這些謠言，」阿蓮勸慰道，「我敢肯定，哈羅德爵士是愛你的。」
她在心裡默默祈禱，但願諸神保佑，他也能愛上自己，想到這兒，她的肚子不由得一陣抽搐。
「他才不呢，」勞勃固執地說，「他就想要我父親的城堡，所以才假裝對我好。」說著，男孩拽過毯子，遮住長滿青春痘的下巴。
「阿蓮，我不想你嫁給他。我是鷹巢城公爵，我不同意這門婚事。」他的聲音帶著哭腔，「你應該嫁給我，這樣我們就能天天睡在一起，你還能天天給我講故事。」
「乖羅賓，這話可不能亂說。你是鷹巢城公爵、谷地守護，理應娶一位出身正統的貴族小姐，
讓她為你生下繼承艾林家族的子嗣。」
勞勃抽了抽鼻子：「可是我——.」阿蓮用手指按住他的嘴唇：「我知道你想說什麼，但我配不上你。我只是個私生女。」
「我不在乎，我最喜歡你了。」
阿蓮語氣溫柔又充滿憐惜：「可你的臣屬們在乎。有些人說我父親是暴發戶、野心家。要是你娶了我，他們會說是他逼迫你的。公義者同盟會再次對他動武，到時候，我們都得沒命。」
「我不會讓他們傷害你！」勞勃大聲喊道，雙手激動得微微顫抖，「誰敢動你，我就讓他飛下去！」
阿蓮輕輕撫摸著他的手：「噓，乖羅賓，別激動。」等他情緒平復，又接著說，「你必須娶個出身高貴的妻子。」
「不，我就要娶你，阿蓮。」
「你心意我領了，大人。」她梳理著他的頭髮，「要是我們在一起，孩子也會是私生子。只有嫡出的孩子，才能名正言順地繼承艾林家族，取代哈羅德爵土。我父親會為你找到合適的妻子，那些貴族小姐既漂亮又高貴。你們會一起打獵，她會在比武大會上為你佩戴信物。要不了多久，你就會把我忘了。」
「我不會！」
「你會的，也必須忘掉。」她的語氣堅定又溫柔。
「鷹巢城公爵想做什麼就能做什麼。就算我娶了別人，也照樣能愛你。哈羅德爵士都有情婦，
班吉寇說她還懷了他的孩子。」
「這就是你想給我的？讓我像他的情婦一樣，生下私生子？」阿蓮抽回手，「你是想這樣羞辱我嗎？」
男孩慌了神，連忙解釋：「不，我不是·
阿蓮站起身：「如果你允許，大人，我得去找我父親了。得有人去迎接韋伍德夫人。」不等勞勃回應，她匆匆行了個屈膝禮，便快步離開臥室。
阿蓮先去了培提爾的房間，早上還看見他和老奧斯威爾在交談，這會兒卻不見人影。她又來到院子裡，依舊沒發現父親的蹤跡。正準備離開時，米蘭達·羅伊斯叫住了她，原來是被兩個模樣醜陋的騎士攔住了，想讓她幫忙解圍。最後，阿蓮藉口讓米蘭達帶自己去找峽谷守護者，才擺脫了糾纏。
就在這時，城牆上響起號角聲。「他們到了。我們得去迎接貴客了。」米蘭達沖她咧嘴一笑，「最後跑到的人，要嫁給尤瑟·謝特哦！」兩人笑著開始賽跑，穿過院子，跑過馬既。
一路上，家禽被驚得四處逃竄，飛揚的裙擺引得騎士和僕人們紛紛駐足觀看。
她們氣喘吁吁地趕到大門口，米蘭達的斗篷不知何時掉在了路上。吊門緩緩升起，一支二十人的隊伍徐徐通過。走在最前面的是安雅·韋伍德伯爵夫人，鐵橡城的城主。這位老婦人神情嚴肅，
身形纖瘦，花白的頭髮高高盤起，裹著絲巾。她身披厚實的綠色羊毛斗篷，邊緣鑲著褐色獸毛，一枚韋伍德家族破碎車輪形狀的黑金胸針，將斗篷牢牢扣在脖頸處。
米蘭達·羅伊斯上前，匆匆行了個屈膝禮：「安雅夫人，歡迎來到月門堡。」
「米蘭達小姐，阿蓮小姐。」安雅·韋伍德朝她們微微點頭，「感謝二位前來迎接。請允許我介紹一下，這是我的孫子羅蘭·韋伍德爵士，小兒子威利斯·韋伍德爵士，還有我的養子哈羅德·
哈頓爵士。」
哈羅德·哈頓爵士渾身透著領主的氣派，相貌英俊，身材勻稱結實，身姿挺拔如長槍。阿蓮聽艾林谷的老人們說過，他長得很像年輕時的瓊恩·艾林公爵。他有著一頭沙金色的頭髮，藍色眼眸和鷹鉤鼻。
可這又如何？喬佛里也生得英俊，卻是個殘忍的怪物；小提利昂雖然身形畸形，心地卻十分善良。
作為主人，米蘭達代表父親與客人寒暄了幾句，接著說道：「我父親把諸位的房間安排在東塔，不過恐怕騎士們得擠一擠了，父親沒想到月門堡會來這麼多客人。」
「哈羅德爵士，你的房間在獵鷹塔。」阿蓮插話道，這是培提爾特意安排的，為的就是讓哈利離乖羅賓遠些，「如果你願意，我可以帶你去看看房間。」
她朝哈利微笑著，在心裡默默祈禱：求你了，不必現在就愛上我，稍微喜歡我一點就好。
哈羅德爵士居高臨下地冷冷看著她：「我憑什麼要讓小指頭的私生女帶我去？」
其他三位韋伍德家族的人紛紛看向他。
「哈利，你是客人，」安雅夫人語氣冰冷，「給我記清楚了。」
阿蓮強忍著內心的難堪，提醒自己禮節就是淑女的盔甲。她感覺血液直往臉上涌，在心裡拼命告誡自己：別哭，千萬不能哭！
「如你所願，爵士。那請允許小指頭的私生女去找父親，告知他各位已經到了，明天的比武大會就能如期舉行。」隨即她小跑著離開。
最終，阿蓮在地下室的貯藏室找到了培提爾。貯藏室又大又黑，還髒亂不堪。她點上蠟燭，提起裙擺走下台階。快到下面時，隱約聽見格拉夫森大人的聲音。
「商人們爭著買糧，領主大人們卻急著賣糧，」海鷗鎮伯爵說道。他一頭蓬亂的金髮，身材矮胖，卻有著寬闊的肩膀，「大人，我該怎麼辦？」
「在碼頭安排守衛。必要時扣下過往船隻，絕不能讓糧食運出艾林谷。」
「可是價格—」貝爾摩大人說，「糧價已經漲得很高了。」
「你覺得高？我還嫌不夠。先等著，找機會再囤些糧食。凜冬將至，糧價只會越來越高。」
「『青銅」約恩可不會等，」格拉夫森說，「他的船不用經過海鷗鎮，他有自己的港口。我們圍糧的時候，羅伊斯和其他公義者同盟的人正在賣糧換錢。而且，教會的一個紅衣主教帶著幾十名武裝麻雀到了海鷗鎮，打著教會的旗號，要求開放貿易，還威脅說拒絕就是違背神意。」
「青銅約恩」，約恩·羅伊斯，符石城伯爵，小指頭最大的挑戰者。
「教會湊什麼熱鬧？」培提爾皺起眉頭，「他們的戰土之子不過百人，窮人集會也都是些武裝平民。」他似乎刻意忽略了不太了解的金色黎明，可格拉夫森顯然也沒留意。
「我也不想理會他們但那個叫克萊爾的大主教得知是你下令禁止糧食外運，說要來親自見你。他們只比我晚出發兩天，說不定此刻已經在路上。」
培提爾無奈地說：「先別管他們，等羅伊斯伯爵的糧倉空了，他們自然會來求我們賣糧。抱歉，失陪了，兩位大人，我女兒找我來了。」
「阿蓮小姐，你真美。」格拉夫森誇讚道。
「謝謝你，大人。父親，抱歉打擾了，我是來告訴你，韋伍德一家到了。」
「哈羅德爵士也來了？」
「來了。」
貝爾摩譏諷道：「約恩·羅伊斯是瞎了還是傻了？居然讓那小子來參加比武大會。」
「他看重榮譽，有時候這和犯傻也沒什麼區別。要是不給他證明自己的機會，兩人之間肯定會有隔閣，所以幹嘛不讓他來？再說，那小子根本沒本事加入飛翼騎土。」
「也是。」貝爾摩不情願地附和著。格拉夫森親吻了一下阿蓮的手背，便和貝爾摩一同離開，
只留下她和父親。
「過來，」培提爾說，「陪我走走。」他挽起她的手臂，往地窖深處走去，「你和哈利第一次見面，怎麼樣？」
「他太讓人討厭了。」
「親愛的，這世上討厭的人多了去了，你早該習慣。」
「話是這麼說，可他也太粗魯了！在院子裡，當著所有人的面，叫我「你的私生女」。」
「他不了解你。『青銅」約恩肯定叮囑過他，讓他提防我，而你是我的女兒，他自然不信任你，覺得你配不上他。」
「我當然配得上！他真把自己當高貴騎士了，他就是個跳樑小丑。」
培提爾摟住她：「他確實是跳樑小丑，但他是勞勃的繼承人。我們按計劃把他引到這兒，現在得盯著他，只有你能做到。他向來對美人沒有抵抗力，這兒還有誰比你更美？去勾引他，迷住他，
把他的心牢牢抓住。」
「可我不知道該怎麼做——」阿蓮一臉迷茫。
「你會知道的。」小指頭臉上掛著笑，眼中卻毫無笑意，「今晚，你會是大廳里最耀眼的存在，就像你母親年輕時那樣。晚宴上，你不能和我坐在主桌，但我會安排你坐在牆邊燭台下，讓所有人都能看清你的美貌。記住，別搭理那些毛頭小子，多留意來求你賜比武大會信物的騎士。」
「誰會要一個私生女的信物？」
「哈利會，如果他還有點腦子的話但別輕易讓他得逞。假裝看看其他追求者，再給他點甜頭，別表現得太急切。」
「我明白。」
「我保證，韋伍德夫人會讓哈利來邀你跳舞，這是個絕佳的機會。對他微笑，說話時不經意地碰碰他，適當挑逗，滿足他的虛榮心。要是他有回應，就讓他帶你出去透透氣，沒有騎士會拒絕漂亮女士的這個請求。」
「好吧，可他覺得我是私生女——」
「漂亮的私生女，還是谷地守護者的女兒。」培提爾攬過她，親吻她的臉頰，「今晚是屬於你的，親愛的，記住了。
「我會盡力的，父親。」阿蓮說道。
儘管與米蘭達約好了睡一張床，但此時已近黎明，貿然打擾顯然不合時宜，
在僕人的引領下，珊莎走進一間狹小昏暗卻暖意融融的房間。
屋內擺著一座小巧的壁爐，松木在其中熊熊燃燒，松脂特有的香氣瀰漫在整個空間。
她換上睡袍，躺到床上。床墊柔軟異常，似乎鋪著新鮮的乾草，又像是張蓬鬆的羽毛床，不僅又軟又暖，尺寸也頗為寬，上面還鋪著厚實的毛皮。
珊莎將毛毯緊緊裹在身上，在壁爐跳動的火光映照下，體溫才漸漸提升起來。
此時，「父親」培提爾·貝里席在會客廳說過的話，不由自主地在她腦海中浮現。
哈羅德·哈頓爵土，那個即將成為她夫君的男人」可眼下，他還不屬於她。就像騎士要用劍去贏取榮譽，身為「私生女」的她，也得憑藉自身魅力，去俘獲哈羅德爵士的心，即便這份愛情可能摻雜著過往的糾葛。
哈利是伊利·韋伍德爵士與瓊恩·艾林的姐妹亞麗·艾林小女兒的兒子，從母系繼承了艾林家族的血脈。由於血緣上比他更親近艾林家族的人都已離世，如今他成了艾林家族和鷹巢城的繼承人。據米蘭達·羅伊斯所說，年輕的哈利已經有了兩個私生子，一個兩歲，另一個還未出世。
這又有什麼關係呢？對方有私生子，可自己不也是成過親的人嗎？
雖說小惡魔從未與她有過夫妻之實，但兩人也曾同床共枕，他還吻過自己·.乖羅賓今早吻了她，小指頭剛剛也吻了她。還有那個永遠無法得到的吻，那張粗糙的臉龐，在綠火漫天的夜晚，闖進她的臥房。他索要一首歌和一個吻，最後卻只留下染血的白袍，徒留她滿心傷痛。
淚水突然奪眶而出，要是父親還在，她何苦要吻這些人，又何必陷入這般境地。
她啜泣良久，才漸漸睡去。次日清晨醒來，她穿好衣服走出房門，又變回了阿蓮，培提爾·貝里席的私生女。
「阿蓮小姐，勞勃大人又發脾氣了，他把牛奶砸在了學士頭上。」一名女僕急匆匆跑來。阿蓮深吸一口氣，像是穿上了無形的盔甲，說道：「好，我這就過去。」
在月門堡的日子，過得既漫長又飛快。來到山腳下後，培提爾愈發忙碌，總有見不完的人，處理不完的事務，甚至抽不出時間見自己的女兒。
不過，這倒讓阿蓮鬆了口氣。這位父親表面總是笑意盈盈，可骨子裡透著股讓人不寒而慄的冷漠。相比之下，她更喜歡和乖羅賓待在一起，儘管這孩子被寵壞了，身體也十分屏弱。
米亞·石東前來敲門時，阿蓮正給小公爵講述飛翼騎士的故事。米亞穿著馬靴和馬褲，身上散發著濃重的馬騷味，亂糟糟的頭髮里還沾著稻草，眉頭緊緊皺著。阿蓮心想，她這副表情，準是因為米歇爾·雷德佛也在這兒一一那個奪走她清白，卻另娶他人的男人。
「大人，」米亞對勞勃公爵說，「韋伍德伯爵夫人家的掌旗官再過一小時就到，伯爵夫人和你侄子哈利隨後就到。你要接見他們嗎？」
阿蓮心裡暗道，她幹嘛非得提哈利？這下，想讓「乖羅賓」離開床可難了。
男孩抓起一隻枕頭扔出去，喊道：「讓他們滾！我不想見他們！」
米亞一臉茫然，在谷地，她趕驟子是把好手，可應付貴族老爺們卻毫無經驗。
「他們是受邀來參加馬上比武大會的，」她猶豫著說，「我不——」
阿蓮合上書本，說道：「謝謝你，米亞。方便的話，我想和勞勃大人單獨聊聊。」米亞如釋重負，規規矩矩地退了出去。
「我討厭那個哈利，」米亞走後，乖羅賓說道，「他叫我表兄，不過是盼著我死，好繼承艾林谷。他以為我不清楚，其實我心裡明白得很。」
「大人，別輕信這些謠言，」阿蓮勸慰道，「我敢肯定，哈羅德爵士是愛你的。」
她在心裡默默祈禱，但願諸神保佑，他也能愛上自己，想到這兒，她的肚子不由得一陣抽搐。
「他才不呢，」勞勃固執地說，「他就想要我父親的城堡，所以才假裝對我好。」說著，男孩拽過毯子，遮住長滿青春痘的下巴。
「阿蓮，我不想你嫁給他。我是鷹巢城公爵，我不同意這門婚事。」他的聲音帶著哭腔，「你應該嫁給我，這樣我們就能天天睡在一起，你還能天天給我講故事。」
「乖羅賓，這話可不能亂說。你是鷹巢城公爵、谷地守護，理應娶一位出身正統的貴族小姐，
讓她為你生下繼承艾林家族的子嗣。」
勞勃抽了抽鼻子：「可是我——.」阿蓮用手指按住他的嘴唇：「我知道你想說什麼，但我配不上你。我只是個私生女。」
「我不在乎，我最喜歡你了。」
阿蓮語氣溫柔又充滿憐惜：「可你的臣屬們在乎。有些人說我父親是暴發戶、野心家。要是你娶了我，他們會說是他逼迫你的。公義者同盟會再次對他動武，到時候，我們都得沒命。」
「我不會讓他們傷害你！」勞勃大聲喊道，雙手激動得微微顫抖，「誰敢動你，我就讓他飛下去！」
阿蓮輕輕撫摸著他的手：「噓，乖羅賓，別激動。」等他情緒平復，又接著說，「你必須娶個出身高貴的妻子。」
「不，我就要娶你，阿蓮。」
「你心意我領了，大人。」她梳理著他的頭髮，「要是我們在一起，孩子也會是私生子。只有嫡出的孩子，才能名正言順地繼承艾林家族，取代哈羅德爵土。我父親會為你找到合適的妻子，那些貴族小姐既漂亮又高貴。你們會一起打獵，她會在比武大會上為你佩戴信物。要不了多久，你就會把我忘了。」
「我不會！」
「你會的，也必須忘掉。」她的語氣堅定又溫柔。
「鷹巢城公爵想做什麼就能做什麼。就算我娶了別人，也照樣能愛你。哈羅德爵士都有情婦，
班吉寇說她還懷了他的孩子。」
「這就是你想給我的？讓我像他的情婦一樣，生下私生子？」阿蓮抽回手，「你是想這樣羞辱我嗎？」
男孩慌了神，連忙解釋：「不，我不是·
阿蓮站起身：「如果你允許，大人，我得去找我父親了。得有人去迎接韋伍德夫人。」不等勞勃回應，她匆匆行了個屈膝禮，便快步離開臥室。
阿蓮先去了培提爾的房間，早上還看見他和老奧斯威爾在交談，這會兒卻不見人影。她又來到院子裡，依舊沒發現父親的蹤跡。正準備離開時，米蘭達·羅伊斯叫住了她，原來是被兩個模樣醜陋的騎士攔住了，想讓她幫忙解圍。最後，阿蓮藉口讓米蘭達帶自己去找峽谷守護者，才擺脫了糾纏。
就在這時，城牆上響起號角聲。「他們到了。我們得去迎接貴客了。」米蘭達沖她咧嘴一笑，「最後跑到的人，要嫁給尤瑟·謝特哦！」兩人笑著開始賽跑，穿過院子，跑過馬既。
一路上，家禽被驚得四處逃竄，飛揚的裙擺引得騎士和僕人們紛紛駐足觀看。
她們氣喘吁吁地趕到大門口，米蘭達的斗篷不知何時掉在了路上。吊門緩緩升起，一支二十人的隊伍徐徐通過。走在最前面的是安雅·韋伍德伯爵夫人，鐵橡城的城主。這位老婦人神情嚴肅，
身形纖瘦，花白的頭髮高高盤起，裹著絲巾。她身披厚實的綠色羊毛斗篷，邊緣鑲著褐色獸毛，一枚韋伍德家族破碎車輪形狀的黑金胸針，將斗篷牢牢扣在脖頸處。
米蘭達·羅伊斯上前，匆匆行了個屈膝禮：「安雅夫人，歡迎來到月門堡。」
「米蘭達小姐，阿蓮小姐。」安雅·韋伍德朝她們微微點頭，「感謝二位前來迎接。請允許我介紹一下，這是我的孫子羅蘭·韋伍德爵士，小兒子威利斯·韋伍德爵士，還有我的養子哈羅德·
哈頓爵士。」
哈羅德·哈頓爵士渾身透著領主的氣派，相貌英俊，身材勻稱結實，身姿挺拔如長槍。阿蓮聽艾林谷的老人們說過，他長得很像年輕時的瓊恩·艾林公爵。他有著一頭沙金色的頭髮，藍色眼眸和鷹鉤鼻。
可這又如何？喬佛里也生得英俊，卻是個殘忍的怪物；小提利昂雖然身形畸形，心地卻十分善良。
作為主人，米蘭達代表父親與客人寒暄了幾句，接著說道：「我父親把諸位的房間安排在東塔，不過恐怕騎士們得擠一擠了，父親沒想到月門堡會來這麼多客人。」
「哈羅德爵士，你的房間在獵鷹塔。」阿蓮插話道，這是培提爾特意安排的，為的就是讓哈利離乖羅賓遠些，「如果你願意，我可以帶你去看看房間。」
她朝哈利微笑著，在心裡默默祈禱：求你了，不必現在就愛上我，稍微喜歡我一點就好。
哈羅德爵士居高臨下地冷冷看著她：「我憑什麼要讓小指頭的私生女帶我去？」
其他三位韋伍德家族的人紛紛看向他。
「哈利，你是客人，」安雅夫人語氣冰冷，「給我記清楚了。」
阿蓮強忍著內心的難堪，提醒自己禮節就是淑女的盔甲。她感覺血液直往臉上涌，在心裡拼命告誡自己：別哭，千萬不能哭！
「如你所願，爵士。那請允許小指頭的私生女去找父親，告知他各位已經到了，明天的比武大會就能如期舉行。」隨即她小跑著離開。
最終，阿蓮在地下室的貯藏室找到了培提爾。貯藏室又大又黑，還髒亂不堪。她點上蠟燭，提起裙擺走下台階。快到下面時，隱約聽見格拉夫森大人的聲音。
「商人們爭著買糧，領主大人們卻急著賣糧，」海鷗鎮伯爵說道。他一頭蓬亂的金髮，身材矮胖，卻有著寬闊的肩膀，「大人，我該怎麼辦？」
「在碼頭安排守衛。必要時扣下過往船隻，絕不能讓糧食運出艾林谷。」
「可是價格—」貝爾摩大人說，「糧價已經漲得很高了。」
「你覺得高？我還嫌不夠。先等著，找機會再囤些糧食。凜冬將至，糧價只會越來越高。」
「『青銅」約恩可不會等，」格拉夫森說，「他的船不用經過海鷗鎮，他有自己的港口。我們圍糧的時候，羅伊斯和其他公義者同盟的人正在賣糧換錢。而且，教會的一個紅衣主教帶著幾十名武裝麻雀到了海鷗鎮，打著教會的旗號，要求開放貿易，還威脅說拒絕就是違背神意。」
「青銅約恩」，約恩·羅伊斯，符石城伯爵，小指頭最大的挑戰者。
「教會湊什麼熱鬧？」培提爾皺起眉頭，「他們的戰土之子不過百人，窮人集會也都是些武裝平民。」他似乎刻意忽略了不太了解的金色黎明，可格拉夫森顯然也沒留意。
「我也不想理會他們但那個叫克萊爾的大主教得知是你下令禁止糧食外運，說要來親自見你。他們只比我晚出發兩天，說不定此刻已經在路上。」
培提爾無奈地說：「先別管他們，等羅伊斯伯爵的糧倉空了，他們自然會來求我們賣糧。抱歉，失陪了，兩位大人，我女兒找我來了。」
「阿蓮小姐，你真美。」格拉夫森誇讚道。
「謝謝你，大人。父親，抱歉打擾了，我是來告訴你，韋伍德一家到了。」
「哈羅德爵士也來了？」
「來了。」
貝爾摩譏諷道：「約恩·羅伊斯是瞎了還是傻了？居然讓那小子來參加比武大會。」
「他看重榮譽，有時候這和犯傻也沒什麼區別。要是不給他證明自己的機會，兩人之間肯定會有隔閣，所以幹嘛不讓他來？再說，那小子根本沒本事加入飛翼騎土。」
「也是。」貝爾摩不情願地附和著。格拉夫森親吻了一下阿蓮的手背，便和貝爾摩一同離開，
只留下她和父親。
「過來，」培提爾說，「陪我走走。」他挽起她的手臂，往地窖深處走去，「你和哈利第一次見面，怎麼樣？」
「他太讓人討厭了。」
「親愛的，這世上討厭的人多了去了，你早該習慣。」
「話是這麼說，可他也太粗魯了！在院子裡，當著所有人的面，叫我「你的私生女」。」
「他不了解你。『青銅」約恩肯定叮囑過他，讓他提防我，而你是我的女兒，他自然不信任你，覺得你配不上他。」
「我當然配得上！他真把自己當高貴騎士了，他就是個跳樑小丑。」
培提爾摟住她：「他確實是跳樑小丑，但他是勞勃的繼承人。我們按計劃把他引到這兒，現在得盯著他，只有你能做到。他向來對美人沒有抵抗力，這兒還有誰比你更美？去勾引他，迷住他，
把他的心牢牢抓住。」
「可我不知道該怎麼做——」阿蓮一臉迷茫。
「你會知道的。」小指頭臉上掛著笑，眼中卻毫無笑意，「今晚，你會是大廳里最耀眼的存在，就像你母親年輕時那樣。晚宴上，你不能和我坐在主桌，但我會安排你坐在牆邊燭台下，讓所有人都能看清你的美貌。記住，別搭理那些毛頭小子，多留意來求你賜比武大會信物的騎士。」
「誰會要一個私生女的信物？」
「哈利會，如果他還有點腦子的話但別輕易讓他得逞。假裝看看其他追求者，再給他點甜頭，別表現得太急切。」
「我明白。」
「我保證，韋伍德夫人會讓哈利來邀你跳舞，這是個絕佳的機會。對他微笑，說話時不經意地碰碰他，適當挑逗，滿足他的虛榮心。要是他有回應，就讓他帶你出去透透氣，沒有騎士會拒絕漂亮女士的這個請求。」
「好吧，可他覺得我是私生女——」
「漂亮的私生女，還是谷地守護者的女兒。」培提爾攬過她，親吻她的臉頰，「今晚是屬於你的，親愛的，記住了。
「我會盡力的，父親。」阿蓮說道。