第158章 紅喜事
第158章 紅喜事
塞爾吉奧的嘗試導致瓊恩的小隊伍損失了兩匹馬和大部分補給。由於隊伍中共有六個成年人，僅憑五匹馬無法追上早已遠去的北境大軍。因此，瓊恩決定在美人市集停留一天，他拿出兩個金龍交給塞爾吉奧，讓他在市集上補充缺失的馬匹和坐騎。
同時，瓊恩吩咐如果有多餘的錢，就讓塞爾吉奧帶著兄弟們好好享受一天。考慮到隊伍已連續數日在泥濘的道路上冒雨前行，未曾休息，這兩個金龍算是對他們放棄舒適環境陪伴隊伍的微薄補償。
次日清晨，當隊伍準備出發時，塞爾吉奧已牽著一匹漂亮的栗色旅行馬站在旅館馬既外，馬後還跟著一頭高大的驟子，驟背上馱著幾袋補給。
塞爾吉奧得意地拍拍馬背，告訴瓊恩：「大人，你看，沒想到在這個地方還能找到這麼好的馬，只花了一個金龍十一個銀月。」
瓊恩，作為在臨冬城長大的孩子，一眼就認出了這是一匹北境馬，並猜測這可能是某個厭倦了戰爭的士兵留下的坐騎，而那位士兵或許已帶著賣馬的錢開始了新生活。然而，
他並未言明自己的猜想，只是稱讚道：「塞爾吉奧，幹得好，這匹馬會大有用處。我們出發吧。」
接下來的八天裡，雨水連綿不斷。最終，他們抵達了荒石城，在山丘上俯瞰藍叉河的地方安營紮寨。這裡曾是遠古河流王們的要塞遺址，如今只剩下地基可見，大部分石材已被當地居民取走用於建造房屋、穀倉和聖堂。
在中央位置，原為城堡庭院之處，隱藏著一座帶雕刻的大墳墓，被芩樹和齊腰深的褐草所掩蓋。墳墓的頂蓋雕刻著已故君王的形象，但已被風霜雨露侵蝕得模糊不清。國王的臉龐只留下模糊而平滑的輪廓，依稀可見嘴巴、鼻子、眼晴和王冠。
他的雙手交疊在胸前，緊握一柄石制戰錘，戰鐘上曾刻有描述武器名諱和歷史的符文，但已被歲月磨滅。石墓的角落破損龜裂，地衣肆意生長，野玫瑰花從國王的腳部蔓延至胸口。
儘管與死人相伴顯得不吉利，但與濕冷的雨珠相比，這些遠古諸王仿佛成了熱情的主人，邀請這群士氣低落的旅人前來避雨。
至少，在墓穴旁還有幾面低矮的斷壁殘垣可以擋風。黃昏時分，雨水難得停歇，瓊恩從騾子背上的鏈中取出干木柴生火，用肉乾、芝士片和玉米粒燉煮出一鍋香濃的玉米粥。這溫暖的熱粥不僅驅散了眾人身上的寒氣，也讓笑容重新回到了他們的臉上。
「這座城堡叫什麼名字？」瓊恩邊用木勺子攪拌著熱粥邊問道。
蘭德·卡爾頓接過瓊恩手裡的勺子，往自己的木碗裡添了一碗粥，回應道：「荒石城，我以前路過時，聽附近居民這麼說的。毫無疑問，在過去，當它還是諸王的駐節之地時，曾有過一個光輝的名字。」
「是哪位國王的呢？」瓊恩追問道。
蘭德抬起頭，茫然地看了看瓊恩，又看了看其他人，但無人能替他回答這個問題。他聳聳肩回答道：「誰知道呢，那是幾百年甚至幾千年前發生的事情了，我想只有那些滿臉白鬍子的學士才能從故紙堆里翻出些隻言片語來吧。
2
瓊恩點點頭：「我的老師曾經說過，石像無法讓人民記住一個國王，而為人民做的事情才能讓人民記住他。」
「你的老師是一位智者。」韋德點評道。
瓊恩再次點頭：「我的老師不僅是一位智者，他還是一個強大的戰土，一個出色的統帥，一個巧手的廚師，一名技藝精湛的鐵匠，他好像什麼都會，什麼都知道。」
「那你從他那裡應該學到了很多東西吧？」蘭德好奇地問道。
瓊恩臉色沉鬱下來：「並沒有，我在老師身邊待的時間還太短。」
一個名叫查理的中年戰士聞言嘆息一聲：「那真是可惜，瓊恩大人你現在還小。等到了我這個年紀，你就會知道，如果有一個人能在你學習東西最快最好的時候認真地教導你，那是一件多麼幸運的事情。」
眾人紛紛表示贊同，這讓瓊恩有些窘迫。他並不是不珍惜在老師劉易手下的學習機會，而是他還有著更大的牽掛，不得已而離開。等完結了這邊的事情，再次回到修道院時，希望老師不會因為我的任性而厭惡我吧，他在心裡默默祈禱著。
日復一日，大雨從未停息，人們艱難地行進看。藍叉河源頭的七泉地方布滿了數不清的溪流和河溝，而女巫沼澤里無數綠幽幽發亮的水池正等著吞噬粗心的旅人。馬蹄陷進軟泥中，好似飢餓的嬰兒在吸吮乳頭。
「這路真是糟透了！」塞爾吉奧拖拽著坐騎的韁繩，購地在沼澤里艱難跋涉。
走在前面帶路的蘭德安慰道：「我們這才幾個人，已經很好了。你看，」他指著路邊被棄置的馬車說道，「這裡根本不適合大軍經過，這些馬車肯定都是被少狼主的部隊遺棄的。」
瓊恩認得出這些馬車的式樣。在跟隨輻重隊一起行動的那些日子裡，他身邊每天都會經過很多輛這種造型的馬車。上面曾經滿載著北境人民為羅柏的大軍準備的食物和其他補給，可現在它們都空蕩蕩地半沉在沼澤里。
「還有多久到灤河城，蘭德爵士？」瓊恩問道。
「快了，離開這片沼澤，只要兩天時間就能趕到灤河城，也許我們還能趕上宴席。」蘭德氣喘吁吁地回答道。
「我們晚了這麼多天，還能趕上宴席？」塞爾吉奧有些不太相信。
韋德笑道：「你見過沒有新郎的婚禮麼？艾德慕大人不可能撇下少狼主獨自前往灤河城成親，所以他們在路上耽擱幾天，婚禮就會被推遲幾天。」
蘭德爵士一邊把靴子從泥里拔出來，一邊嘆息道：「不知道能不能吃到熱騰騰的烤豬腿，我已經好久沒吃到烤豬腿了。」
又過了三天，眾人終於來到了綠叉河的岸邊。在抵達綠叉河之前，他們先聽到了洶湧的水聲，沉吟不絕，猶如巨獸咆哮。河流高漲，寬度比去年羅柏率軍渡河並答應娶佛雷家女子為妻時增加了一倍半。
雖然這一路上被弗雷家族巡路的騎兵斥候盤問過幾次，但憑藉著幾位老兵對本地的熟悉，他們輕易通過了對方的檢查，進入了灤河城的統治區域。
走到傍晚，他們離綠叉河和佛雷侯爵的雙子城堡仍有一段距離。快到了，瓊恩心想他知道自己應該興奮，但肚內卻絞作一團。
這或許是因為他在跟感冒抗爭，於是他往身上施展了幾個純淨術，但這種感覺卻絲毫沒有消退。他依稀記得昨晚做了個可怕的噩夢，雖然現在已不記得具體內容，但那種朦朧恍愧的感覺始終徘徊不去。
這種感覺在幾個月前曾經出現過，在那之後不久，老師就帶回了父親被國王處死的消息。這不是一個吉利的兆頭，他想著。
可是此刻，在他和自己的兄弟之間別無他物，只有一道城門、一條大河和一支軍隊罷了———但那是羅柏的軍隊，所以沒有真正的危險，不是嗎？
未見城堡，先聽到了音樂：在河流的咆哮和雨點的敲打之下，遠處傳來咚咚的鼓點、
吼叫的號角和尖細的笛子聲。
「看來我們錯過了婚禮，」蘭德道，「但宴會還在進行中。太好了，我一定要搶一條烤豬腿，你們到時候幫一幫我。」他的嘴角因為美好的幻想已經咧到了臉頰上。
「放心吧，那條豬腿就是你今晚的新娘，我們讓一個帳篷給你，讓你和你的新娘洞房。」韋德挪輸道。
蘭德卻不以為意，哈哈一笑：「哈，一言為定！」
此時，他們所在的道路之前基本朝西北延伸，這會兒卻轉向正西，穿過一個蘋果園和一片飽受雨水躁的玉米地，隨後登上一段山坡。河流、城堡與營寨突然全部映入眼帘。
成百上千的人和馬聚集在三座碩大的帳篷周圍，這三座大帳並排而立，正對著城堡大門，宛如三個巨大的帆布大廳。羅柏將自己的軍營設在遠離城堡、地勢較高且相對乾燥的地方，然而綠叉河水已溢出堤岸，甚至淹沒了某些搭建不夠謹慎的帳篷。
走近後，城堡里傳出的樂音愈發嘈雜，鼓號之聲席捲整個營寨。而且，近處城堡演奏的樂曲與對岸截然不同，聽起來簡直像是在打仗而非演奏樂謠。
「難聽得要死，我要是弗雷伯爵，一定會下令把這些樂師吊死。」蘭德評論道。
塞爾吉奧哼了一聲，也許是覺得好笑。「我敢保證，連奔流城的聾子老太婆都會抱怨這沒來由的噪聲。聽說瓦德·佛雷眼睛不行，怎麼沒人提他那該死的耳朵呢？」
瓊恩心想，如果現在是白天就好了，有太陽有風的話，就能看清前方的旗幟，就能尋找史塔克家的冰原奔狠、賽文家的戰斧或葛洛佛家的鋼甲鐵拳。
然而，在晦暗的黃昏中，所有的顏色都化作了灰色。雨已減弱成細絲，猶如薄霧般繚繞，但早先的傾盆大雨使得旗幟濕漉漉的，像洗碗布一樣無法辨識。
一圈馬車和推車圍繞營地，組成了一道粗糙的木牆，用以抵禦任何可能的攻擊。正是在這裡，守衛攔住了他們的去路。守衛隊長手裡提著燈，光亮剛好足以讓瓊恩看清他身上綴滿血點的淡紅披風，土兵們胸口則縫著水蛭伯爵的紋章一一恐怖堡的剝皮人標誌。
領頭的騎兵隊長出言詢問道：「你們是誰，來這裡做什麼？」
瓊恩從懷裡取出簡妮王后交給他的信件，回答道：「我奉簡妮王后的命令，向少狼主送上她的信件。」
「簡妮王后」騎兵隊長伸手想要將信封取走，卻被瓊恩閃開。
「這是王后交給國王的信，你不能碰。」瓊恩說道。
波頓家的騎兵們一陣騷動，顯然對瓊恩的拒絕感到不滿。然而，騎兵隊長及時制止了他們，轉向瓊恩道：「你們可以進去，但城堡現已封閉，任何人不得進出，你們只能在城外暫候一夜。此外，婚宴場合嚴禁穿戴鎧甲及攜帶武器，請你們將鎧甲卸下。」
蘭德·卡爾頓對瓊恩問道：「要不我們先吃點東西再說？」
瓊恩卻搖搖頭：「算了，儘快把我們的任務完成了吧，我相信守衛城堡的衛兵會為我們開門的，畢竟我們肩負著王后交託的重任。」
說完，在騎兵隊長的監督下，瓊恩等人脫下了硬皮甲和鎖甲，連同佩劍一併包裹起來，掛在坐騎的鞍後。
其實，為王后送信只是託詞，瓊恩深知自己內心的急迫並非源於那封信，而是日益加劇的不安感。
婚宴大帳漸行漸遠，他們的馬蹄在潮濕的黏土和破敗的草地上留下深深的印記，駛離了光亮區域，再次陷入黑暗。前方，城堡門樓巍峨聳立，牆壘上火炬跳躍，火焰在風中搖曳。濕漉漉的鎖甲和頭盔在微弱的光線下反射出暗淡的光澤。連接雙子城的黑石拱橋上，
火炬密布，一隊人馬正從西岸向東岸行進。
「城堡沒有關門。」塞爾吉奧突然道，
顯然，之前軍官所說的禁止出入是個誤會。
正當瓊恩凝神觀察時，鐵閘門緩緩升起，吊橋也隨之放下，橫跨在寬闊的護城河上。
他原本擔心佛雷侯爵的衛兵會阻撓他們進入，但眼前的景象讓他不禁咬緊嘴唇，內心的渴望讓他幾乎不敢笑出聲。
突然，瓊恩聽到騎兵從城門口蜂擁而出，宛如一條由鋼鐵和火焰鑄就的洪流。踏在吊橋上的隆隆馬蹄聲幾乎被城內震耳欲聾的鼓聲所淹沒。人、馬皆披板甲，每十人中便有一人高舉火炬照亮前路，其餘則手握長柄斧，斧頭尖銳鋒利，刀刃沉重無比，足以劈裂骨骼、撕裂盔甲。
遠方某處，一頭狼的叫聲穿透喧囂。這叫相較於營地的喧鬧、樂器的轟鳴以及河流險惡的低哮並不響亮，但他依然捕捉到了這聲音，或許並非僅憑耳朵。
那叫聲尖銳如匕首，滿載憤怒與悲哀，穿透他的全身，令他顫抖。與此同時，越來越多的騎兵從城堡中湧出，他們四人一排，絡繹不絕，騎土、侍從和自由騎手手執火炬與長斧，場面壯觀。緊接著，身後傳來陣陣嘈雜。
瓊恩環顧四周，發現原本矗立的三座婚宴大帳如今僅餘其二，中間那座已然倒塌。初時他尚不明所以，直至目睹倒塌的帳篷中竄出火舌，另外兩個帳篷也開始搖搖欲墜，厚重的油布覆蓋在驚慌失措的人群之上。
夜空中，火箭劃破天際，留下一道道絢麗的光軌，緊接著，第二座、第三座大帳相繼燃起熊熊烈火。慘叫聲此起彼伏，悽厲至極，他甚至能透過音樂清晰分辨出呼喊的詞語。
黑影向火焰逼近，鋼申在火光下閃煉看橙色的光芒。
瓊恩恍然大悟，這是戰鬥。而這些騎兵他無暇再顧及婚宴大帳的慘狀。儘管河水已溢出堤岸，在吊橋盡頭黑漆漆地打著旋兒，深達馬腹，但在激昂的音樂驅使下，騎兵們仍不顧一切地濺水而過。此刻，兩座城堡的音樂竟奇蹟般地和諧共鳴。
「我知道這首歌。」瓊恩突然意識到。在避冬鎮外的兵營里，倫納爾曾為他們吟唱過。這是《卡斯特梅的雨季》：汝何德何能，爵爺傲然宣稱，須令吾躬首稱臣？
不遠處，佛雷家的騎兵艱難地穿越爛泥與雜草。三個騎兵正圍攻一名馬夫，不過那個馬夫顯然是一個強大的戰土，戰鬥轉瞬即逝，最後馬夫竟用斧頭敲暈了自己的兒子，將他抱起置於馬背，匆匆從瓊恩身旁掠過。
瓊恩匆匆一警，總覺得這個馬夫和那孩子竟似曾相識。但他無暇細想，因為此時，一支由十幾名騎兵組成的小隊已向他們疾馳而來。
戰鬥的本能他迅速拔出腰間佩劍，高聲疾呼：「列陣，快，準備戰鬥！」
走在前方的蘭德·卡爾頓聞言回頭，一臉茫然：「戰鬥？和誰——」」
他的話音未落，弗雷家的騎兵已從他身旁掠過，鋒利的長劍瞬間划過蘭德的脖頸，他的頭顱帶著不解與驚，滾落在一旁的草地上。
塞爾吉奧的嘗試導致瓊恩的小隊伍損失了兩匹馬和大部分補給。由於隊伍中共有六個成年人，僅憑五匹馬無法追上早已遠去的北境大軍。因此，瓊恩決定在美人市集停留一天，他拿出兩個金龍交給塞爾吉奧，讓他在市集上補充缺失的馬匹和坐騎。
同時，瓊恩吩咐如果有多餘的錢，就讓塞爾吉奧帶著兄弟們好好享受一天。考慮到隊伍已連續數日在泥濘的道路上冒雨前行，未曾休息，這兩個金龍算是對他們放棄舒適環境陪伴隊伍的微薄補償。
次日清晨，當隊伍準備出發時，塞爾吉奧已牽著一匹漂亮的栗色旅行馬站在旅館馬既外，馬後還跟著一頭高大的驟子，驟背上馱著幾袋補給。
塞爾吉奧得意地拍拍馬背，告訴瓊恩：「大人，你看，沒想到在這個地方還能找到這麼好的馬，只花了一個金龍十一個銀月。」
瓊恩，作為在臨冬城長大的孩子，一眼就認出了這是一匹北境馬，並猜測這可能是某個厭倦了戰爭的士兵留下的坐騎，而那位士兵或許已帶著賣馬的錢開始了新生活。然而，
他並未言明自己的猜想，只是稱讚道：「塞爾吉奧，幹得好，這匹馬會大有用處。我們出發吧。」
接下來的八天裡，雨水連綿不斷。最終，他們抵達了荒石城，在山丘上俯瞰藍叉河的地方安營紮寨。這裡曾是遠古河流王們的要塞遺址，如今只剩下地基可見，大部分石材已被當地居民取走用於建造房屋、穀倉和聖堂。
在中央位置，原為城堡庭院之處，隱藏著一座帶雕刻的大墳墓，被芩樹和齊腰深的褐草所掩蓋。墳墓的頂蓋雕刻著已故君王的形象，但已被風霜雨露侵蝕得模糊不清。國王的臉龐只留下模糊而平滑的輪廓，依稀可見嘴巴、鼻子、眼晴和王冠。
他的雙手交疊在胸前，緊握一柄石制戰錘，戰鐘上曾刻有描述武器名諱和歷史的符文，但已被歲月磨滅。石墓的角落破損龜裂，地衣肆意生長，野玫瑰花從國王的腳部蔓延至胸口。
儘管與死人相伴顯得不吉利，但與濕冷的雨珠相比，這些遠古諸王仿佛成了熱情的主人，邀請這群士氣低落的旅人前來避雨。
至少，在墓穴旁還有幾面低矮的斷壁殘垣可以擋風。黃昏時分，雨水難得停歇，瓊恩從騾子背上的鏈中取出干木柴生火，用肉乾、芝士片和玉米粒燉煮出一鍋香濃的玉米粥。這溫暖的熱粥不僅驅散了眾人身上的寒氣，也讓笑容重新回到了他們的臉上。
「這座城堡叫什麼名字？」瓊恩邊用木勺子攪拌著熱粥邊問道。
蘭德·卡爾頓接過瓊恩手裡的勺子，往自己的木碗裡添了一碗粥，回應道：「荒石城，我以前路過時，聽附近居民這麼說的。毫無疑問，在過去，當它還是諸王的駐節之地時，曾有過一個光輝的名字。」
「是哪位國王的呢？」瓊恩追問道。
蘭德抬起頭，茫然地看了看瓊恩，又看了看其他人，但無人能替他回答這個問題。他聳聳肩回答道：「誰知道呢，那是幾百年甚至幾千年前發生的事情了，我想只有那些滿臉白鬍子的學士才能從故紙堆里翻出些隻言片語來吧。
2
瓊恩點點頭：「我的老師曾經說過，石像無法讓人民記住一個國王，而為人民做的事情才能讓人民記住他。」
「你的老師是一位智者。」韋德點評道。
瓊恩再次點頭：「我的老師不僅是一位智者，他還是一個強大的戰土，一個出色的統帥，一個巧手的廚師，一名技藝精湛的鐵匠，他好像什麼都會，什麼都知道。」
「那你從他那裡應該學到了很多東西吧？」蘭德好奇地問道。
瓊恩臉色沉鬱下來：「並沒有，我在老師身邊待的時間還太短。」
一個名叫查理的中年戰士聞言嘆息一聲：「那真是可惜，瓊恩大人你現在還小。等到了我這個年紀，你就會知道，如果有一個人能在你學習東西最快最好的時候認真地教導你，那是一件多麼幸運的事情。」
眾人紛紛表示贊同，這讓瓊恩有些窘迫。他並不是不珍惜在老師劉易手下的學習機會，而是他還有著更大的牽掛，不得已而離開。等完結了這邊的事情，再次回到修道院時，希望老師不會因為我的任性而厭惡我吧，他在心裡默默祈禱著。
日復一日，大雨從未停息，人們艱難地行進看。藍叉河源頭的七泉地方布滿了數不清的溪流和河溝，而女巫沼澤里無數綠幽幽發亮的水池正等著吞噬粗心的旅人。馬蹄陷進軟泥中，好似飢餓的嬰兒在吸吮乳頭。
「這路真是糟透了！」塞爾吉奧拖拽著坐騎的韁繩，購地在沼澤里艱難跋涉。
走在前面帶路的蘭德安慰道：「我們這才幾個人，已經很好了。你看，」他指著路邊被棄置的馬車說道，「這裡根本不適合大軍經過，這些馬車肯定都是被少狼主的部隊遺棄的。」
瓊恩認得出這些馬車的式樣。在跟隨輻重隊一起行動的那些日子裡，他身邊每天都會經過很多輛這種造型的馬車。上面曾經滿載著北境人民為羅柏的大軍準備的食物和其他補給，可現在它們都空蕩蕩地半沉在沼澤里。
「還有多久到灤河城，蘭德爵士？」瓊恩問道。
「快了，離開這片沼澤，只要兩天時間就能趕到灤河城，也許我們還能趕上宴席。」蘭德氣喘吁吁地回答道。
「我們晚了這麼多天，還能趕上宴席？」塞爾吉奧有些不太相信。
韋德笑道：「你見過沒有新郎的婚禮麼？艾德慕大人不可能撇下少狼主獨自前往灤河城成親，所以他們在路上耽擱幾天，婚禮就會被推遲幾天。」
蘭德爵士一邊把靴子從泥里拔出來，一邊嘆息道：「不知道能不能吃到熱騰騰的烤豬腿，我已經好久沒吃到烤豬腿了。」
又過了三天，眾人終於來到了綠叉河的岸邊。在抵達綠叉河之前，他們先聽到了洶湧的水聲，沉吟不絕，猶如巨獸咆哮。河流高漲，寬度比去年羅柏率軍渡河並答應娶佛雷家女子為妻時增加了一倍半。
雖然這一路上被弗雷家族巡路的騎兵斥候盤問過幾次，但憑藉著幾位老兵對本地的熟悉，他們輕易通過了對方的檢查，進入了灤河城的統治區域。
走到傍晚，他們離綠叉河和佛雷侯爵的雙子城堡仍有一段距離。快到了，瓊恩心想他知道自己應該興奮，但肚內卻絞作一團。
這或許是因為他在跟感冒抗爭，於是他往身上施展了幾個純淨術，但這種感覺卻絲毫沒有消退。他依稀記得昨晚做了個可怕的噩夢，雖然現在已不記得具體內容，但那種朦朧恍愧的感覺始終徘徊不去。
這種感覺在幾個月前曾經出現過，在那之後不久，老師就帶回了父親被國王處死的消息。這不是一個吉利的兆頭，他想著。
可是此刻，在他和自己的兄弟之間別無他物，只有一道城門、一條大河和一支軍隊罷了———但那是羅柏的軍隊，所以沒有真正的危險，不是嗎？
未見城堡，先聽到了音樂：在河流的咆哮和雨點的敲打之下，遠處傳來咚咚的鼓點、
吼叫的號角和尖細的笛子聲。
「看來我們錯過了婚禮，」蘭德道，「但宴會還在進行中。太好了，我一定要搶一條烤豬腿，你們到時候幫一幫我。」他的嘴角因為美好的幻想已經咧到了臉頰上。
「放心吧，那條豬腿就是你今晚的新娘，我們讓一個帳篷給你，讓你和你的新娘洞房。」韋德挪輸道。
蘭德卻不以為意，哈哈一笑：「哈，一言為定！」
此時，他們所在的道路之前基本朝西北延伸，這會兒卻轉向正西，穿過一個蘋果園和一片飽受雨水躁的玉米地，隨後登上一段山坡。河流、城堡與營寨突然全部映入眼帘。
成百上千的人和馬聚集在三座碩大的帳篷周圍，這三座大帳並排而立，正對著城堡大門，宛如三個巨大的帆布大廳。羅柏將自己的軍營設在遠離城堡、地勢較高且相對乾燥的地方，然而綠叉河水已溢出堤岸，甚至淹沒了某些搭建不夠謹慎的帳篷。
走近後，城堡里傳出的樂音愈發嘈雜，鼓號之聲席捲整個營寨。而且，近處城堡演奏的樂曲與對岸截然不同，聽起來簡直像是在打仗而非演奏樂謠。
「難聽得要死，我要是弗雷伯爵，一定會下令把這些樂師吊死。」蘭德評論道。
塞爾吉奧哼了一聲，也許是覺得好笑。「我敢保證，連奔流城的聾子老太婆都會抱怨這沒來由的噪聲。聽說瓦德·佛雷眼睛不行，怎麼沒人提他那該死的耳朵呢？」
瓊恩心想，如果現在是白天就好了，有太陽有風的話，就能看清前方的旗幟，就能尋找史塔克家的冰原奔狠、賽文家的戰斧或葛洛佛家的鋼甲鐵拳。
然而，在晦暗的黃昏中，所有的顏色都化作了灰色。雨已減弱成細絲，猶如薄霧般繚繞，但早先的傾盆大雨使得旗幟濕漉漉的，像洗碗布一樣無法辨識。
一圈馬車和推車圍繞營地，組成了一道粗糙的木牆，用以抵禦任何可能的攻擊。正是在這裡，守衛攔住了他們的去路。守衛隊長手裡提著燈，光亮剛好足以讓瓊恩看清他身上綴滿血點的淡紅披風，土兵們胸口則縫著水蛭伯爵的紋章一一恐怖堡的剝皮人標誌。
領頭的騎兵隊長出言詢問道：「你們是誰，來這裡做什麼？」
瓊恩從懷裡取出簡妮王后交給他的信件，回答道：「我奉簡妮王后的命令，向少狼主送上她的信件。」
「簡妮王后」騎兵隊長伸手想要將信封取走，卻被瓊恩閃開。
「這是王后交給國王的信，你不能碰。」瓊恩說道。
波頓家的騎兵們一陣騷動，顯然對瓊恩的拒絕感到不滿。然而，騎兵隊長及時制止了他們，轉向瓊恩道：「你們可以進去，但城堡現已封閉，任何人不得進出，你們只能在城外暫候一夜。此外，婚宴場合嚴禁穿戴鎧甲及攜帶武器，請你們將鎧甲卸下。」
蘭德·卡爾頓對瓊恩問道：「要不我們先吃點東西再說？」
瓊恩卻搖搖頭：「算了，儘快把我們的任務完成了吧，我相信守衛城堡的衛兵會為我們開門的，畢竟我們肩負著王后交託的重任。」
說完，在騎兵隊長的監督下，瓊恩等人脫下了硬皮甲和鎖甲，連同佩劍一併包裹起來，掛在坐騎的鞍後。
其實，為王后送信只是託詞，瓊恩深知自己內心的急迫並非源於那封信，而是日益加劇的不安感。
婚宴大帳漸行漸遠，他們的馬蹄在潮濕的黏土和破敗的草地上留下深深的印記，駛離了光亮區域，再次陷入黑暗。前方，城堡門樓巍峨聳立，牆壘上火炬跳躍，火焰在風中搖曳。濕漉漉的鎖甲和頭盔在微弱的光線下反射出暗淡的光澤。連接雙子城的黑石拱橋上，
火炬密布，一隊人馬正從西岸向東岸行進。
「城堡沒有關門。」塞爾吉奧突然道，
顯然，之前軍官所說的禁止出入是個誤會。
正當瓊恩凝神觀察時，鐵閘門緩緩升起，吊橋也隨之放下，橫跨在寬闊的護城河上。
他原本擔心佛雷侯爵的衛兵會阻撓他們進入，但眼前的景象讓他不禁咬緊嘴唇，內心的渴望讓他幾乎不敢笑出聲。
突然，瓊恩聽到騎兵從城門口蜂擁而出，宛如一條由鋼鐵和火焰鑄就的洪流。踏在吊橋上的隆隆馬蹄聲幾乎被城內震耳欲聾的鼓聲所淹沒。人、馬皆披板甲，每十人中便有一人高舉火炬照亮前路，其餘則手握長柄斧，斧頭尖銳鋒利，刀刃沉重無比，足以劈裂骨骼、撕裂盔甲。
遠方某處，一頭狼的叫聲穿透喧囂。這叫相較於營地的喧鬧、樂器的轟鳴以及河流險惡的低哮並不響亮，但他依然捕捉到了這聲音，或許並非僅憑耳朵。
那叫聲尖銳如匕首，滿載憤怒與悲哀，穿透他的全身，令他顫抖。與此同時，越來越多的騎兵從城堡中湧出，他們四人一排，絡繹不絕，騎土、侍從和自由騎手手執火炬與長斧，場面壯觀。緊接著，身後傳來陣陣嘈雜。
瓊恩環顧四周，發現原本矗立的三座婚宴大帳如今僅餘其二，中間那座已然倒塌。初時他尚不明所以，直至目睹倒塌的帳篷中竄出火舌，另外兩個帳篷也開始搖搖欲墜，厚重的油布覆蓋在驚慌失措的人群之上。
夜空中，火箭劃破天際，留下一道道絢麗的光軌，緊接著，第二座、第三座大帳相繼燃起熊熊烈火。慘叫聲此起彼伏，悽厲至極，他甚至能透過音樂清晰分辨出呼喊的詞語。
黑影向火焰逼近，鋼申在火光下閃煉看橙色的光芒。
瓊恩恍然大悟，這是戰鬥。而這些騎兵他無暇再顧及婚宴大帳的慘狀。儘管河水已溢出堤岸，在吊橋盡頭黑漆漆地打著旋兒，深達馬腹，但在激昂的音樂驅使下，騎兵們仍不顧一切地濺水而過。此刻，兩座城堡的音樂竟奇蹟般地和諧共鳴。
「我知道這首歌。」瓊恩突然意識到。在避冬鎮外的兵營里，倫納爾曾為他們吟唱過。這是《卡斯特梅的雨季》：汝何德何能，爵爺傲然宣稱，須令吾躬首稱臣？
不遠處，佛雷家的騎兵艱難地穿越爛泥與雜草。三個騎兵正圍攻一名馬夫，不過那個馬夫顯然是一個強大的戰土，戰鬥轉瞬即逝，最後馬夫竟用斧頭敲暈了自己的兒子，將他抱起置於馬背，匆匆從瓊恩身旁掠過。
瓊恩匆匆一警，總覺得這個馬夫和那孩子竟似曾相識。但他無暇細想，因為此時，一支由十幾名騎兵組成的小隊已向他們疾馳而來。
戰鬥的本能他迅速拔出腰間佩劍，高聲疾呼：「列陣，快，準備戰鬥！」
走在前方的蘭德·卡爾頓聞言回頭，一臉茫然：「戰鬥？和誰——」」
他的話音未落，弗雷家的騎兵已從他身旁掠過，鋒利的長劍瞬間划過蘭德的脖頸，他的頭顱帶著不解與驚，滾落在一旁的草地上。