第63章 不甘心
方墨一臉窘迫。
這時，夏白聽見外面的動靜，從後院來到前廳。
鄭襖再次說明來意，語氣卻謙和許多：「夏狀元，我今天說的話確實欠妥，多有冒犯。我家主人特意派我來買鹽致歉，不過我家主人也說了，既然是買鹽，就得拿出應有的態度。」
「一百兩買一千斤，不少了。」
鄭襖目光直視夏白，眼神里透著幾分高傲與不服。
鄭襖顯然不甘心。
夏白並未回應。
他走到櫃檯前，仔細檢查銀子。
確實是一百兩。
夏白露出和煦的笑容，把銀子收好，說道：「既然有貴客主動找上門來做生意，我怎能拒絕呢？」
「方墨，去拿『一千斤』鹽，我親自給郭侍郎送去。」
「長官，一千斤鹽……」方墨急切地拉了拉夏白的衣袖，低聲勸道：「長官，我們店裡現在沒有這麼多鹽，而且對方分明是來尋事的，您這樣貿然前去，恐怕會有危險。」
鄭襖本來就懷有惡意，夏白還要孤身前往，這不是自投羅網嗎？
夏白給了方墨一個安心的眼神，笑道：「我們店什麼時候說過鹽是一百文一斤？郭侍郎這般誠意，當然要用我們店裡最好的鹽送去，一斤鹽值一百兩。你去庫房取最好的鹽給我，我稍後親自送去。」
方墨瞳孔驟然收縮，難以置信地盯著夏白。
他的耳中嗡嗡作響，仿佛聽到了天方夜譚。
一百兩銀子一斤的東西？
這難道是鹽？
比黃金還貴吧？
「趕緊去吧。」夏白催促了一句。
方墨木然地點點頭，腳步匆匆奔向倉庫。
他的身形搖晃，尚未從巨大的衝擊中回過神來。
聽見夏白的話語，鄭襖亦是一怔。
一百兩銀子買一斤鹽，這話是從何說起？
這可是天文數字。
鄭襖冷冷瞥了夏白一眼，卻也只是輕哼一聲，並未多言。
臨行前郭桓交代過，鹽的數量無關緊要，把夏白帶來才是關鍵。雖滿心不悅，但他也不敢當面發作，只是一雙眼睛愈發冰冷地看著夏白。
沒多久。
鄭襖懷抱著一罐鹽返回。
夏白並未查驗重量，直接將鹽放入背簍中。
隨後便隨鄭襖出了門。
方墨目送二人離去，直到他們的背影消失在視野中，才狠狠掐了一下自己的大腿。
「嘶！」
「我這不是做夢吧？這是真的？」
「一百兩銀子一斤的鹽，竟然是送給朝廷三品*的。」
「他難道不怕徹底激怒郭侍郎嗎？」
「那可是戶部侍郎啊。」
方墨焦慮不安地望著空曠的街道，內心七上八下。
他只期盼夏白能夠收斂些鋒芒。
否則後果不堪設想。
片刻之後。
夏白跟隨鄭襖來到郭府。
郭桓的宅邸並不富麗堂皇，反而透著幾分清雅寧靜。
屋內裝飾樸素，僕役不多。
鄭襖領著夏白進入大廳。
大廳*站著一人，背對著入口。
鄭襖畢恭畢敬地行禮後，示意夏白入內，自己則退至一旁。
夏白步入大廳。
他環視四周，徑直走到*的座椅旁，卻沒有坐下，而是從背簍里取出鹽，整齊地擺在椅子上。
夏白拱手說道：「郭侍郎，您所需的鹽已送到。」
「一百兩銀子一斤。」
郭桓慢慢轉身，上下打量著夏白，瘦削的臉龐浮現一絲笑意：「你確實很聰明。」
夏白淺笑著回應道：「多謝大人謬讚。」
郭桓搖頭冷笑：「此話算不上褒獎。」
「我對你的作為十分不滿，區區百兩銀子，就只給了我一斤鹽？」
夏白語氣平靜：「京都鹽業自有其章程，大人若違背了規矩，我也只能依著自己的路走。」
「況且大人要求送千斤鹽，怕也是故意刁難吧。」
郭桓冷哼一聲：「我是買方，你不過是個商家罷了。」
夏白搖搖頭：「我雖做買賣，卻始終是個官員。」
「雖無朝廷正式職司。」
「但官終究是官。」
「商言商，官言官。」
「若大人確實缺少這些鹽，我明日前來親自補足便是。」
「只是……大人府上當真缺鹽嗎？」
夏白帶著幾分玩味打量著郭桓。
郭桓神色不變，卻死死盯著夏白，似欲看透對方的心思。
夏白拱手說道：「大人所需的鹽已送到，若無他事，我先行告退。鹽鋪帳目待明日報與陛下，時間緊迫，我無暇與大人長談。」
郭桓眼神驟然一沉。
他瞥了一眼正中擺放的鹽罐。
那鹽罐在他眼裡，猶如一塊靈牌。
更像是一具骨灰盒。
那裡本應坐著夏白。
郭桓臉色稍緩，淡淡開口：「近日聽聞一事。」
「你給了花綸一種新的記帳法。」
「身為戶部侍郎，天下帳目皆歸我管，自然也要學會這種新法。」
夏白點頭又搖頭。
「可以。」
「只是已經晚了。」
郭桓眉頭微皺，未置可否：「並非如此，這很有意義。」
「朝廷帳目繁複，若有新的審核手段，對釐清天下局勢大有助益。」
「你不懂其中重要性。」
郭桓依然保持冷靜。
他倒是沒想到夏白會這般爽快答應。
從以往幾次交鋒來看，夏白明明頗為機敏，不該如此容易就被牽制，但既然夏白沒察覺，他正好可以順水推舟。
夏白凝視著郭桓，幽長嘆息道："郭大人，事已至此，又何必故作神秘？這些帳法雖可交付於你，卻已無實質意義。我鹽莊整理後的帳目終歸要呈交，更何況，我還另有新的核算之法奉上。"
郭桓目光一顫，嘴角仍掛著笑意，似未領會其言，坦然道："我不明閣下所云。身為戶部侍郎，為國分憂乃職責所在，何謂防不住？"
夏白搖頭長嘆："郭大人，有些事不必說得太透徹。"
"你真想掌控新法？"
"若非關自身前程，朝中諸公誰會對這等新事在意？"
"這百兩銀子，你買的是*啊。"
"可惜你忽略了點。"
"我與你志向相異。"
夏白挺身直視郭桓，眼中滿是鋒芒。
他續言："我知道你的意圖，也曉你所圖，甚至可不道破，逼你自亂陣腳，但我無意如此，畢竟此事與我無關。"
"我倒盼你能再抗爭一番。"
"因你們越是抗拒，越顯我之對。"
---
郭桓倚在椅上，手指輕轉玉扳指，雙眸緊鎖夏白："你如何知曉的？"
郭桓未曾否認。
夏白說到此處，再隱瞞也屬徒勞。
夏白放下背簍，淡然道："我確曾教與花綸一種記帳之法，但即便有新法傳來，戶部遲早得知，何必勞師動眾，還耗資甚巨請我？"
"只有一解。"
"必是朝廷查帳至戶部。"
"你心生疑懼。"
"欲探此法，為自己辯白尋藉口。"
"我說得可對？"
夏白笑著望向郭桓。
郭桓擊掌讚嘆："果然是新科狀元，智慧非凡，僅從我一時疏漏，便洞察諸多，日後入仕，前途定不可限量。"
「也是。」
「憑你往日那鋒利的言辭，能把陛下氣得暴跳如雷，還能安然無恙，這就足以說明你不是尋常人物。」
「只是你始終未能踏入朝堂，因此被人有意忽視罷了。」
「你很出色。」
「不過後面那句話，我不太明白。」
「為何會是我們道不同？」
「同樣是做官，難道還有區別不成？」
夏白神情平靜，唇角掛著一絲淺笑說道：「確實有區別。」
「我這樣挑釁陛下，為什麼還能活下來？」
「就是因為你們！」
郭桓眉頭微蹙，對這話感到疑惑不解。
夏白雙手負於身後，緩緩開口：「在許多人看來，我能活命僅僅是因為我獻上了許多珍寶，這些東西救了我的性命。但以郭侍郎對陛下的了解，你也應該知道，對於陛下來說，這些珍寶算不上什麼，即便是那些所謂的高產糧食。」
「保住我性命的從來不是那些東西。」
「而是『士』！」
「士大夫的存在，時刻都在彰顯當今社會『士』這一階層的*與衰落。你們一次次地試探陛下的底線和忍耐力。」
「而我則始終站在『士』的對立面。」
「所以我能活下去。」
「並不是因為我為大明做了多大貢獻，只是因為我給陛下提供了一種可能性。」
「雖然讓陛下非常厭惡，但在面對你們不斷冒犯的情況下，陛下也只能忍著繼續容忍我的存在。」
「士大夫越是得意忘形，越是貪得無厭，我就活得越好。」
聽罷此言，郭桓怔住了。
這是他從未考慮過的角度。
仔細思索片刻後，他點了點頭，若有所悟。
從夏白第一次出現在眾人視野中，他就表現得與眾不同、無所畏懼，後來的殿試更是直言要廢除『士』，當時並沒有人認真對待，他自己也沒有太放在心上。
但這並不重要。
重要的是，夏白確實站在了『士』的對立面。
這就足夠了。
天下人都知道陛下不喜歡士人。
然而治理國家卻離不開士人，朝堂中的這些士大夫們，總是帶著一種天生的傲慢。
這種傲慢滲透到了各個方面。
不僅關乎科舉和大明的制度，更涉及國家的大政方針。
只是為了讓天下安定，陛下一直在做出妥協與退讓。然而無可奈何的是，陛下必須倚重士人。
在這種背景下，夏白的出現尤其引人注目，儘管他對整個「士」階層的批評顯得有些狂妄，卻依然得到了陛下的特殊關注。
因為比起夏白，陛下眼中容不下「士」的存在！
明白了這一點後。
郭桓頓時豁然開朗。
郭桓看著夏白，依舊搖搖頭：「還不夠。」
「陛下的冷峻超乎你的想像，僅憑這些遠遠不足以保全你的性命。」
夏白點頭笑道：「單靠嘴巴自然無用，所以我果斷抽身，辭官歸鄉，轉向地方推行扶持『工農』的發展路線。」
「空談者不過是跳樑小丑。」
「唯有付諸實踐，才能引起重視，甚至獲得期望。」
「天下對士大夫的不滿由來已久！」
郭桓冷笑一聲，對此不以為然。
士大夫體系延續千載，豈是輕易可以撼動的？
郭桓疑惑地望著夏白，問道：「年輕人滿腔熱血，抱有理想與*，我尚能理解，但你為何如此篤定自己能成功，並贏得陛下的信賴？」
他確實感到好奇。
畢竟這不是夏白首次提及此事。
這時，夏白聽見外面的動靜，從後院來到前廳。
鄭襖再次說明來意，語氣卻謙和許多：「夏狀元，我今天說的話確實欠妥，多有冒犯。我家主人特意派我來買鹽致歉，不過我家主人也說了，既然是買鹽，就得拿出應有的態度。」
「一百兩買一千斤，不少了。」
鄭襖目光直視夏白，眼神里透著幾分高傲與不服。
鄭襖顯然不甘心。
夏白並未回應。
他走到櫃檯前，仔細檢查銀子。
確實是一百兩。
夏白露出和煦的笑容，把銀子收好，說道：「既然有貴客主動找上門來做生意，我怎能拒絕呢？」
「方墨，去拿『一千斤』鹽，我親自給郭侍郎送去。」
「長官，一千斤鹽……」方墨急切地拉了拉夏白的衣袖，低聲勸道：「長官，我們店裡現在沒有這麼多鹽，而且對方分明是來尋事的，您這樣貿然前去，恐怕會有危險。」
鄭襖本來就懷有惡意，夏白還要孤身前往，這不是自投羅網嗎？
夏白給了方墨一個安心的眼神，笑道：「我們店什麼時候說過鹽是一百文一斤？郭侍郎這般誠意，當然要用我們店裡最好的鹽送去，一斤鹽值一百兩。你去庫房取最好的鹽給我，我稍後親自送去。」
方墨瞳孔驟然收縮，難以置信地盯著夏白。
他的耳中嗡嗡作響，仿佛聽到了天方夜譚。
一百兩銀子一斤的東西？
這難道是鹽？
比黃金還貴吧？
「趕緊去吧。」夏白催促了一句。
方墨木然地點點頭，腳步匆匆奔向倉庫。
他的身形搖晃，尚未從巨大的衝擊中回過神來。
聽見夏白的話語，鄭襖亦是一怔。
一百兩銀子買一斤鹽，這話是從何說起？
這可是天文數字。
鄭襖冷冷瞥了夏白一眼，卻也只是輕哼一聲，並未多言。
臨行前郭桓交代過，鹽的數量無關緊要，把夏白帶來才是關鍵。雖滿心不悅，但他也不敢當面發作，只是一雙眼睛愈發冰冷地看著夏白。
沒多久。
鄭襖懷抱著一罐鹽返回。
夏白並未查驗重量，直接將鹽放入背簍中。
隨後便隨鄭襖出了門。
方墨目送二人離去，直到他們的背影消失在視野中，才狠狠掐了一下自己的大腿。
「嘶！」
「我這不是做夢吧？這是真的？」
「一百兩銀子一斤的鹽，竟然是送給朝廷三品*的。」
「他難道不怕徹底激怒郭侍郎嗎？」
「那可是戶部侍郎啊。」
方墨焦慮不安地望著空曠的街道，內心七上八下。
他只期盼夏白能夠收斂些鋒芒。
否則後果不堪設想。
片刻之後。
夏白跟隨鄭襖來到郭府。
郭桓的宅邸並不富麗堂皇，反而透著幾分清雅寧靜。
屋內裝飾樸素，僕役不多。
鄭襖領著夏白進入大廳。
大廳*站著一人，背對著入口。
鄭襖畢恭畢敬地行禮後，示意夏白入內，自己則退至一旁。
夏白步入大廳。
他環視四周，徑直走到*的座椅旁，卻沒有坐下，而是從背簍里取出鹽，整齊地擺在椅子上。
夏白拱手說道：「郭侍郎，您所需的鹽已送到。」
「一百兩銀子一斤。」
郭桓慢慢轉身，上下打量著夏白，瘦削的臉龐浮現一絲笑意：「你確實很聰明。」
夏白淺笑著回應道：「多謝大人謬讚。」
郭桓搖頭冷笑：「此話算不上褒獎。」
「我對你的作為十分不滿，區區百兩銀子，就只給了我一斤鹽？」
夏白語氣平靜：「京都鹽業自有其章程，大人若違背了規矩，我也只能依著自己的路走。」
「況且大人要求送千斤鹽，怕也是故意刁難吧。」
郭桓冷哼一聲：「我是買方，你不過是個商家罷了。」
夏白搖搖頭：「我雖做買賣，卻始終是個官員。」
「雖無朝廷正式職司。」
「但官終究是官。」
「商言商，官言官。」
「若大人確實缺少這些鹽，我明日前來親自補足便是。」
「只是……大人府上當真缺鹽嗎？」
夏白帶著幾分玩味打量著郭桓。
郭桓神色不變，卻死死盯著夏白，似欲看透對方的心思。
夏白拱手說道：「大人所需的鹽已送到，若無他事，我先行告退。鹽鋪帳目待明日報與陛下，時間緊迫，我無暇與大人長談。」
郭桓眼神驟然一沉。
他瞥了一眼正中擺放的鹽罐。
那鹽罐在他眼裡，猶如一塊靈牌。
更像是一具骨灰盒。
那裡本應坐著夏白。
郭桓臉色稍緩，淡淡開口：「近日聽聞一事。」
「你給了花綸一種新的記帳法。」
「身為戶部侍郎，天下帳目皆歸我管，自然也要學會這種新法。」
夏白點頭又搖頭。
「可以。」
「只是已經晚了。」
郭桓眉頭微皺，未置可否：「並非如此，這很有意義。」
「朝廷帳目繁複，若有新的審核手段，對釐清天下局勢大有助益。」
「你不懂其中重要性。」
郭桓依然保持冷靜。
他倒是沒想到夏白會這般爽快答應。
從以往幾次交鋒來看，夏白明明頗為機敏，不該如此容易就被牽制，但既然夏白沒察覺，他正好可以順水推舟。
夏白凝視著郭桓，幽長嘆息道："郭大人，事已至此，又何必故作神秘？這些帳法雖可交付於你，卻已無實質意義。我鹽莊整理後的帳目終歸要呈交，更何況，我還另有新的核算之法奉上。"
郭桓目光一顫，嘴角仍掛著笑意，似未領會其言，坦然道："我不明閣下所云。身為戶部侍郎，為國分憂乃職責所在，何謂防不住？"
夏白搖頭長嘆："郭大人，有些事不必說得太透徹。"
"你真想掌控新法？"
"若非關自身前程，朝中諸公誰會對這等新事在意？"
"這百兩銀子，你買的是*啊。"
"可惜你忽略了點。"
"我與你志向相異。"
夏白挺身直視郭桓，眼中滿是鋒芒。
他續言："我知道你的意圖，也曉你所圖，甚至可不道破，逼你自亂陣腳，但我無意如此，畢竟此事與我無關。"
"我倒盼你能再抗爭一番。"
"因你們越是抗拒，越顯我之對。"
---
郭桓倚在椅上，手指輕轉玉扳指，雙眸緊鎖夏白："你如何知曉的？"
郭桓未曾否認。
夏白說到此處，再隱瞞也屬徒勞。
夏白放下背簍，淡然道："我確曾教與花綸一種記帳之法，但即便有新法傳來，戶部遲早得知，何必勞師動眾，還耗資甚巨請我？"
"只有一解。"
"必是朝廷查帳至戶部。"
"你心生疑懼。"
"欲探此法，為自己辯白尋藉口。"
"我說得可對？"
夏白笑著望向郭桓。
郭桓擊掌讚嘆："果然是新科狀元，智慧非凡，僅從我一時疏漏，便洞察諸多，日後入仕，前途定不可限量。"
「也是。」
「憑你往日那鋒利的言辭，能把陛下氣得暴跳如雷，還能安然無恙，這就足以說明你不是尋常人物。」
「只是你始終未能踏入朝堂，因此被人有意忽視罷了。」
「你很出色。」
「不過後面那句話，我不太明白。」
「為何會是我們道不同？」
「同樣是做官，難道還有區別不成？」
夏白神情平靜，唇角掛著一絲淺笑說道：「確實有區別。」
「我這樣挑釁陛下，為什麼還能活下來？」
「就是因為你們！」
郭桓眉頭微蹙，對這話感到疑惑不解。
夏白雙手負於身後，緩緩開口：「在許多人看來，我能活命僅僅是因為我獻上了許多珍寶，這些東西救了我的性命。但以郭侍郎對陛下的了解，你也應該知道，對於陛下來說，這些珍寶算不上什麼，即便是那些所謂的高產糧食。」
「保住我性命的從來不是那些東西。」
「而是『士』！」
「士大夫的存在，時刻都在彰顯當今社會『士』這一階層的*與衰落。你們一次次地試探陛下的底線和忍耐力。」
「而我則始終站在『士』的對立面。」
「所以我能活下去。」
「並不是因為我為大明做了多大貢獻，只是因為我給陛下提供了一種可能性。」
「雖然讓陛下非常厭惡，但在面對你們不斷冒犯的情況下，陛下也只能忍著繼續容忍我的存在。」
「士大夫越是得意忘形，越是貪得無厭，我就活得越好。」
聽罷此言，郭桓怔住了。
這是他從未考慮過的角度。
仔細思索片刻後，他點了點頭，若有所悟。
從夏白第一次出現在眾人視野中，他就表現得與眾不同、無所畏懼，後來的殿試更是直言要廢除『士』，當時並沒有人認真對待，他自己也沒有太放在心上。
但這並不重要。
重要的是，夏白確實站在了『士』的對立面。
這就足夠了。
天下人都知道陛下不喜歡士人。
然而治理國家卻離不開士人，朝堂中的這些士大夫們，總是帶著一種天生的傲慢。
這種傲慢滲透到了各個方面。
不僅關乎科舉和大明的制度，更涉及國家的大政方針。
只是為了讓天下安定，陛下一直在做出妥協與退讓。然而無可奈何的是，陛下必須倚重士人。
在這種背景下，夏白的出現尤其引人注目，儘管他對整個「士」階層的批評顯得有些狂妄，卻依然得到了陛下的特殊關注。
因為比起夏白，陛下眼中容不下「士」的存在！
明白了這一點後。
郭桓頓時豁然開朗。
郭桓看著夏白，依舊搖搖頭：「還不夠。」
「陛下的冷峻超乎你的想像，僅憑這些遠遠不足以保全你的性命。」
夏白點頭笑道：「單靠嘴巴自然無用，所以我果斷抽身，辭官歸鄉，轉向地方推行扶持『工農』的發展路線。」
「空談者不過是跳樑小丑。」
「唯有付諸實踐，才能引起重視，甚至獲得期望。」
「天下對士大夫的不滿由來已久！」
郭桓冷笑一聲，對此不以為然。
士大夫體系延續千載，豈是輕易可以撼動的？
郭桓疑惑地望著夏白，問道：「年輕人滿腔熱血，抱有理想與*，我尚能理解，但你為何如此篤定自己能成功，並贏得陛下的信賴？」
他確實感到好奇。
畢竟這不是夏白首次提及此事。