第10章 三教九流
嚴樓蹲在運河碼頭的貨堆後，往臉上抹了把混著煤灰的桐油，又將粗麻衣撕開兩道口子。
身旁的漕幫混混王癩子咧嘴一笑，露出滿口黃牙：「嚴爺這扮相，說是走私十年的老鹽梆子都有人信。」
「少廢話。」嚴樓拋給他一錠碎銀，「卯時三刻，鹽市開秤，帶路。」
王癩子掂了掂銀子，突然壓低聲音：「今兒黑市來了批生面孔，腰間都別著短倭刀——嚴爺真要蹚這渾水？」
自永樂年間疏通運河，這十萬漕工便結成七十二路幫會，他們既運皇糧也販私鹽，碼頭的青石板縫裡都滲著漕幫血淚。
身為刑名師爺的嚴樓平日裡辦案，也處理過不少與漕幫相關的案子，對他們的行事風格和規矩略知一二。
嚴樓眯眼望向霧氣瀰漫的運河，隱約可見幾艘無旗貨船正在下錨。
「怕死就滾。」他故意粗著嗓子，一腳踹在王癩子屁股上。
穿過七拐八繞的暗巷，腐臭的醃魚味撲面而來，河灘上支著數十頂油布棚，挑夫們扛著鹽包穿梭如蟻。
嚴樓剛踏進鹽市，就感覺七八道目光釘在後背——有人在驗他的「成色」。
「青州雪花鹽，十引現結！」
「淮北苦鹽換糧，三石起兌！」
此起彼伏的吆喝聲中，嚴樓徑直走向東南角的黑布棚，棚前掛著盞白燈籠，燈罩上畫著朵血蓮——正是劉昌帳冊上的標記。
「客官走錯地兒了。」守門的疤臉漢子橫刀一攔。
嚴樓從腰間扯下刻著「鹽」字鎏金令牌晃了晃：「白蓮照水，彌勒降世。」
疤臉瞳孔一縮，側身放行。
棚內燭火幽綠，二十幾個鹽販圍坐成圈。上首坐著個戴青銅面具的駝背老者，腳邊擺著三口刷紅漆的棺材。
「今日開的是『陰鹽』。」老者敲了敲棺材板，「每棺三百斤，要現銀。」
嚴樓心頭一跳，所謂陰鹽，實則是走私倭寇的暗語——棺材每寸木板夾層都抹著鹽滷，運抵沿海可曬出五十斤鹽，但此刻棺蓋縫隙滲出的暗紅，分明是血跡！
「驗貨。」嚴樓故意操著山東口音。
老者冷笑揮手，兩個壯漢撬開棺蓋，腐臭味瞬間瀰漫，圍觀的鹽販卻眼冒精光——棺內除了鹽包，竟蜷縮著三個被堵嘴的倭人！
「登岸費另算。」老者伸出三根手指，「一人三十兩。」
嚴樓後背滲出冷汗，他終於明白白蓮教如何運倭寇入城——這些棺材借著送葬隊伍，正大光明穿過城門！
嚴樓眯眼盯著棺材縫隙——那裡露出半截倭刀特有的鮫魚皮刀鞘，他正要湊近細看，突然被個醉漢撞了個趔趄。
「老子全要了！「
一聲暴喝炸響，嚴樓渾身血液瞬間凝固，這聲音他死都認得——本該在嶺南流放的柳德才，此刻正大馬金刀坐在鹽垛上！
柳德才拋出的錢袋「嘩啦「砸在鹽商腳邊，三十兩雪花銀滾落一地。
鹽商剛要賠笑，卻見柳德才枯枝般的手指直指嚴樓：「外加這個探子的命！「
人群霎時炸開。
抬棺的苦力猛地掀開棺材板，六名倭寇騰身躍起，他們腳踩木屐卻快如鬼魅，腰間打刀出鞘的寒光連成一片雪練。
嚴樓暴退三步，後背撞上鹽包。
領頭倭寇的刀尖已刺到鼻前三寸！
他猛地揚手，石灰粉混著河風劈頭蓋臉灑出，倭寇慘叫著捂眼後退，眼眶裡騰起白煙——這是摻了砒霜的石灰，見血封喉。
「八嘎！「另一倭寇從側面劈來，嚴樓就地翻滾，倭刀「鏘「地砍進鹽包，雪白鹽粒瀑布般傾瀉，他趁機扯開腰間火藥引線，這是從縣衙武庫順來的「萬人敵「，原本打算對付私鹽販子。
轟隆！
三丈高的鹽垛應聲炸裂，漫天鹽粒化作銀針般的暴雨，倭寇們被氣浪掀翻，裸露的皮膚瞬間被鹽粒割出血痕。
嚴樓趁機撞破苫布棚頂，碎木屑扎進掌心也渾然不覺。
「在那裡！」柳德才的嘶吼從煙塵中傳來。
嚴樓攀上貨船桅杆，卻瞥見運河下游飄來七艘烏篷船，船頭白蓮牌位泛著磷火般的幽光，船舷水線極深。
一支弩箭擦著耳畔釘入桅杆。嚴樓正要割斷纜繩逃往對岸，船尾突然傳來舢板破浪聲。
「嚴爺！這邊！」王癩子獨眼上的黑布被風吹起，露出猙獰的刀疤。
這個運河上最有名的水鬼，此刻駕著舢板如箭離弦，嚴樓縱身躍下，倭刀劈碎他方才立足的船板。
兩人砸入水面的瞬間，三支弩箭穿透他們留下的殘影，嚴樓憋著氣順流潛游，耳邊儘是「咚咚「的入水聲——這群倭寇竟水性極佳！
渾濁的河水中，忽然亮起點點幽藍，嚴樓定睛看去，那些烏篷船底竟吊著鐵籠，籠中飄蕩著浸泡藥水的白蓮符籙，藍光所過之處，魚群翻著肚皮浮上水面。
王癩子猛拽嚴樓衣角，示意他含住一根蘆葦杆。
兩人貼著河床潛行，身後追兵被毒死的魚群阻了視線，直到拐進支流河灣，兩人才喘著粗氣冒頭。
「剛才那一排船隊，你可看見了？」嚴樓問道。
王癩子抖著身子道：「那烏篷船我認得……是鹽幫押『紅貨』的船隊，聽說是後日要運批官銀去台州！」
嚴樓腦中驚雷炸響——戚繼光的軍餉！
他想起柳氏飯桌上說的話：「……九月十五，殺戚……」原以為倭寇要劫餉銀，豈料白蓮教竟是要用運倭棺材混入護餉隊伍，裡應外合！
回城路上，嚴樓刻意繞道城隍廟。
月光照亮殘破神像，他突然轉身甩出匕首：「跟了一路，不累麼？」
樑上飄下個戴斗笠的身影，腰間海鳥木牌叮噹作響，倭寇密探「海鷂子」竟說著一口官話：「嚴先生若願合作，白蓮教給的價碼，我能翻三倍。」
嚴樓假意心動：「我要見你們頭領。」
海鷂子輕笑：「三日後子時，漕幫十二連塢——記得帶投名狀。」拋來塊血蓮木牌，縱身消失在夜色中。
「投名狀？」
嚴樓摩挲著木牌背面新刻的標記，眼神驟冷——那是戚繼光軍餉船的路線圖，而且與之前戚繼光寫給他的那份有些許不同，其中線條標註了白蓮教埋伏地點，一旁的小字註明了人手配置和數量。
身旁的漕幫混混王癩子咧嘴一笑，露出滿口黃牙：「嚴爺這扮相，說是走私十年的老鹽梆子都有人信。」
「少廢話。」嚴樓拋給他一錠碎銀，「卯時三刻，鹽市開秤，帶路。」
王癩子掂了掂銀子，突然壓低聲音：「今兒黑市來了批生面孔，腰間都別著短倭刀——嚴爺真要蹚這渾水？」
自永樂年間疏通運河，這十萬漕工便結成七十二路幫會，他們既運皇糧也販私鹽，碼頭的青石板縫裡都滲著漕幫血淚。
身為刑名師爺的嚴樓平日裡辦案，也處理過不少與漕幫相關的案子，對他們的行事風格和規矩略知一二。
嚴樓眯眼望向霧氣瀰漫的運河，隱約可見幾艘無旗貨船正在下錨。
「怕死就滾。」他故意粗著嗓子，一腳踹在王癩子屁股上。
穿過七拐八繞的暗巷，腐臭的醃魚味撲面而來，河灘上支著數十頂油布棚，挑夫們扛著鹽包穿梭如蟻。
嚴樓剛踏進鹽市，就感覺七八道目光釘在後背——有人在驗他的「成色」。
「青州雪花鹽，十引現結！」
「淮北苦鹽換糧，三石起兌！」
此起彼伏的吆喝聲中，嚴樓徑直走向東南角的黑布棚，棚前掛著盞白燈籠，燈罩上畫著朵血蓮——正是劉昌帳冊上的標記。
「客官走錯地兒了。」守門的疤臉漢子橫刀一攔。
嚴樓從腰間扯下刻著「鹽」字鎏金令牌晃了晃：「白蓮照水，彌勒降世。」
疤臉瞳孔一縮，側身放行。
棚內燭火幽綠，二十幾個鹽販圍坐成圈。上首坐著個戴青銅面具的駝背老者，腳邊擺著三口刷紅漆的棺材。
「今日開的是『陰鹽』。」老者敲了敲棺材板，「每棺三百斤，要現銀。」
嚴樓心頭一跳，所謂陰鹽，實則是走私倭寇的暗語——棺材每寸木板夾層都抹著鹽滷，運抵沿海可曬出五十斤鹽，但此刻棺蓋縫隙滲出的暗紅，分明是血跡！
「驗貨。」嚴樓故意操著山東口音。
老者冷笑揮手，兩個壯漢撬開棺蓋，腐臭味瞬間瀰漫，圍觀的鹽販卻眼冒精光——棺內除了鹽包，竟蜷縮著三個被堵嘴的倭人！
「登岸費另算。」老者伸出三根手指，「一人三十兩。」
嚴樓後背滲出冷汗，他終於明白白蓮教如何運倭寇入城——這些棺材借著送葬隊伍，正大光明穿過城門！
嚴樓眯眼盯著棺材縫隙——那裡露出半截倭刀特有的鮫魚皮刀鞘，他正要湊近細看，突然被個醉漢撞了個趔趄。
「老子全要了！「
一聲暴喝炸響，嚴樓渾身血液瞬間凝固，這聲音他死都認得——本該在嶺南流放的柳德才，此刻正大馬金刀坐在鹽垛上！
柳德才拋出的錢袋「嘩啦「砸在鹽商腳邊，三十兩雪花銀滾落一地。
鹽商剛要賠笑，卻見柳德才枯枝般的手指直指嚴樓：「外加這個探子的命！「
人群霎時炸開。
抬棺的苦力猛地掀開棺材板，六名倭寇騰身躍起，他們腳踩木屐卻快如鬼魅，腰間打刀出鞘的寒光連成一片雪練。
嚴樓暴退三步，後背撞上鹽包。
領頭倭寇的刀尖已刺到鼻前三寸！
他猛地揚手，石灰粉混著河風劈頭蓋臉灑出，倭寇慘叫著捂眼後退，眼眶裡騰起白煙——這是摻了砒霜的石灰，見血封喉。
「八嘎！「另一倭寇從側面劈來，嚴樓就地翻滾，倭刀「鏘「地砍進鹽包，雪白鹽粒瀑布般傾瀉，他趁機扯開腰間火藥引線，這是從縣衙武庫順來的「萬人敵「，原本打算對付私鹽販子。
轟隆！
三丈高的鹽垛應聲炸裂，漫天鹽粒化作銀針般的暴雨，倭寇們被氣浪掀翻，裸露的皮膚瞬間被鹽粒割出血痕。
嚴樓趁機撞破苫布棚頂，碎木屑扎進掌心也渾然不覺。
「在那裡！」柳德才的嘶吼從煙塵中傳來。
嚴樓攀上貨船桅杆，卻瞥見運河下游飄來七艘烏篷船，船頭白蓮牌位泛著磷火般的幽光，船舷水線極深。
一支弩箭擦著耳畔釘入桅杆。嚴樓正要割斷纜繩逃往對岸，船尾突然傳來舢板破浪聲。
「嚴爺！這邊！」王癩子獨眼上的黑布被風吹起，露出猙獰的刀疤。
這個運河上最有名的水鬼，此刻駕著舢板如箭離弦，嚴樓縱身躍下，倭刀劈碎他方才立足的船板。
兩人砸入水面的瞬間，三支弩箭穿透他們留下的殘影，嚴樓憋著氣順流潛游，耳邊儘是「咚咚「的入水聲——這群倭寇竟水性極佳！
渾濁的河水中，忽然亮起點點幽藍，嚴樓定睛看去，那些烏篷船底竟吊著鐵籠，籠中飄蕩著浸泡藥水的白蓮符籙，藍光所過之處，魚群翻著肚皮浮上水面。
王癩子猛拽嚴樓衣角，示意他含住一根蘆葦杆。
兩人貼著河床潛行，身後追兵被毒死的魚群阻了視線，直到拐進支流河灣，兩人才喘著粗氣冒頭。
「剛才那一排船隊，你可看見了？」嚴樓問道。
王癩子抖著身子道：「那烏篷船我認得……是鹽幫押『紅貨』的船隊，聽說是後日要運批官銀去台州！」
嚴樓腦中驚雷炸響——戚繼光的軍餉！
他想起柳氏飯桌上說的話：「……九月十五，殺戚……」原以為倭寇要劫餉銀，豈料白蓮教竟是要用運倭棺材混入護餉隊伍，裡應外合！
回城路上，嚴樓刻意繞道城隍廟。
月光照亮殘破神像，他突然轉身甩出匕首：「跟了一路，不累麼？」
樑上飄下個戴斗笠的身影，腰間海鳥木牌叮噹作響，倭寇密探「海鷂子」竟說著一口官話：「嚴先生若願合作，白蓮教給的價碼，我能翻三倍。」
嚴樓假意心動：「我要見你們頭領。」
海鷂子輕笑：「三日後子時，漕幫十二連塢——記得帶投名狀。」拋來塊血蓮木牌，縱身消失在夜色中。
「投名狀？」
嚴樓摩挲著木牌背面新刻的標記，眼神驟冷——那是戚繼光軍餉船的路線圖，而且與之前戚繼光寫給他的那份有些許不同，其中線條標註了白蓮教埋伏地點，一旁的小字註明了人手配置和數量。