第5章 夜探紙馬鋪
秋雨初歇，城南青石板路上浮著一層濕漉漉的霧氣。
嚴樓裹緊灰布直裰，笠帽壓得極低，指尖摩挲著李氏給的紙馬鋪地址——「柳葉巷丙字三號」。
店鋪早已打烊，黑漆木門緊閉，門楣上貼著褪色的門神畫像。
鋪面藏在兩株枯槐後，門楣上懸著褪色的招魂幡，紙紮的童男童女在夜風中簌簌作響。
嚴樓摸了摸腰間別著的短棍——這是他從縣衙武庫里順來的，比現代警棍重得多，但總比赤手空拳強。
紙馬鋪的後窗離地約六尺高，窗欞是普通的木格結構，糊著半透明的油紙。
嚴樓用鐵簽輕輕撥動窗栓，不到半分鐘就聽見「咔「的一聲輕響。
「現代開鎖技術對付明朝的窗戶，簡直是大材小用。」嚴樓在心裡自嘲著，小心地推開窗戶。
屋內一片漆黑。嚴樓站在原地適應了一會兒，才借著從窗戶透進來的微弱月光看清了室內的輪廓——這是一間工作間，中央擺著一張長條桌，上面散落著剪刀、漿糊刷和未完成的紙紮人偶，牆角堆著一摞摞五色紙和竹篾，空氣中飄著淡淡的檀香味。
嚴樓從懷中取出火摺子，輕輕一晃，豆大的火苗照亮了周圍。
他快速掃視房間，目光落在靠牆的一個矮柜上——那上面放著一本翻開的帳簿。
「奇怪...」嚴樓走近查看，帳簿上記錄的是普通的紙馬買賣：「九月初三，張員外訂紙轎一頂，銀三錢；九月初五，李府喪事用紙人四個，銀五錢...」
翻到最後幾頁，嚴樓眉頭一皺——最後一條記錄停在九月十二，也就是劉昌死亡的前一天，而帳簿旁邊放著的硯台里，墨汁已經乾涸發硬，毛筆也洗淨掛在了筆架上。
「如果劉昌死前寫過東西，不是這本帳簿。」嚴樓低聲自語，目光轉向房間另一頭的樓梯。
木製樓梯在腳下發出輕微的吱呀聲，嚴樓每一步都走得小心翼翼。
二樓是起居室，一張矮床，一個衣櫃，還有一張供著觀音像的小香案。
嚴樓徑直走向床榻，蹲下身檢查床底——空空如也。
他又拉開衣櫃，裡面整齊地疊放著幾件粗布衣裳，當他掀起最下面一件褐色直裰時，手指觸到了一塊硬物。
「找到了！」嚴樓心中一喜，將那本薄薄的小冊子抽了出來。
冊子只有巴掌大，封面上沒有任何字跡，嚴樓快速翻閱，發現裡面密密麻麻記滿了數字和簡短的文字：
「丁三，九月初一，三百二十文」
「王五，九月初五，四百五十文」
「白蓮，九月十一，一兩二錢」
嚴樓的手指停在「白蓮」兩個字上，心頭一震。
這個名號他太熟悉了，莫不是白蓮教！
這個在明代歷史上屢次造反的民間秘密宗教組織，難道與劉昌的死有關？
他繼續往後翻，最後一頁的記錄讓他呼吸一滯：
「九月十二，收白蓮銀五兩，欠冥紙二百刀，子時城隍廟後。」
這正是劉昌死前一天寫下的記錄！
嚴樓正想仔細研究，突然聽到樓下傳來「吱呀」一聲——是前門被推開的聲音！
他迅速將冊子塞入懷中，吹滅火摺子，閃身躲到衣櫃旁的陰影里。
樓下傳來沉重的腳步聲，不止一個人。
「快點，天亮前必須把東西都搬走。」一個沙啞的男聲說。
「老大，那帳簿要不要帶走？」另一個尖細的聲音問道。
「蠢貨！帳簿有什麼用？找那本小冊子！劉昌那廝死前肯定記了帳...」
嚴樓屏住呼吸，聽著腳步聲越來越近，他從腰間抽出短棍，握在手中。
木樓梯發出不堪重負的呻吟，一個瘦小的身影出現在樓梯口。
借著月光，嚴樓看清那是個二十出頭的年輕人，腰間別著一把短刀。
年輕人徑直走向床榻，開始翻找。嚴樓悄悄移動腳步，突然，一塊地板發出「咯吱」一聲響。
「誰？」年輕人猛地轉身，手已經摸向腰間的刀。
嚴樓知道躲不過去了，他一個箭步上前，短棍狠狠敲在對方手腕上。
「啪」的一聲脆響，年輕人慘叫一聲，短刀掉在地上。
「來人啊！樓上有人！」年輕人捂著右手腕大喊。
嚴樓顧不得許多，一腳踹在對方胸口，將他踢下樓梯，樓下立刻傳來一陣混亂的喊叫聲和腳步聲。
嚴樓沖向窗戶，猛地推開窗扇，二樓離地面不算高，他毫不猶豫地跳了下去，落地時順勢一滾，卸去了衝擊力。
「別讓他跑了！」身後傳來怒吼。
嚴樓頭也不回地衝進小巷，身後追趕的腳步聲越來越近，轉過一個彎，他突然剎住腳步——前面是死胡同！
「跑啊，怎麼不跑了？」沙啞的聲音從身後傳來。
嚴樓轉身，看見三個手持棍棒的男人堵在巷口，為首的正是那個聲音沙啞的壯漢，臉上有一道從眉骨延伸到嘴角的疤痕。
「把東西交出來，給你個痛快。」刀疤臉獰笑著逼近。
嚴樓背靠牆壁，右手緊握短棍，左手悄悄摸向腰間——那裡別著一個小布袋，裡面裝著他這幾天準備的「秘密武器」。
「我不知道你們在說什麼。」嚴樓故意拖延時間，「我只是個路過的。」
「放屁！」刀疤臉啐了一口，「深更半夜躲在這個鬼地方，我看你是心裡有鬼！」
嚴樓心中一凜——這些人果然也在找那本秘密帳冊，他左手已經解開了布袋，手指觸到了裡面的粉末。
「最後一次機會，」刀疤臉舉起手中的鐵尺，「東西交出來！」
嚴樓突然咧嘴一笑：「想要？自己來拿！」
話音未落，他左手猛地一揮，一片白色粉末迎面撒向三人。
刀疤臉下意識抬手遮擋，卻已經吸入了不少粉末，頓時劇烈咳嗽起來。
「石灰粉！我的眼睛！」其中一人捂著臉慘叫。
嚴樓抓住機會，短棍狠狠敲在另一人的膝蓋上，對方哀嚎著跪倒在地。
刀疤臉雖然眼睛通紅流淚，卻仍揮舞著鐵尺衝上來。
嚴樓側身避開，鐵尺擦著他的肩膀砸在牆上，濺起幾點火星。
他反手一棍打在刀疤臉肘關節處，鐵尺噹啷落地。
「你是誰？」刀疤臉捂著手臂後退，聲音裡帶著驚恐，「你不是普通的小偷！」
嚴樓不答，上前一個掃腿將對方放倒，短棍抵住他的喉嚨：「現在是我問你，說，誰派你們來的？」
刀疤臉咬牙切齒：「你惹不起的人！」
他話沒說完，巷口突然傳來一聲尖厲的哨響，疤臉臉色大變，猛地推開嚴樓，爬起來就跑，另外兩人也掙扎著跟上，轉眼消失在巷子拐角。
嚴樓沒有追趕，他知道那聲哨響意味著什麼——官府的人來了。
果然，片刻後一隊提著燈籠的衙役出現在巷口，為首的正是仁和縣捕頭趙虎。
「嚴師爺？」趙虎驚訝地看著滿身石灰粉的嚴樓，「您怎麼在這兒？」
嚴樓拍了拍身上的粉末，苦笑道：「出來散步，遇到幾個毛賊。」
趙虎狐疑地看了看四周：「這一帶最近不太平，周知縣已經下令要宵禁時間讓我們嚴查，您還是小心些，要不要我派人送您回縣衙？」
「多謝趙捕頭，不必了。」嚴樓擺擺手，「我自己能回去。」
待衙役們離開後，嚴樓才長舒一口氣，從懷中掏出那本小冊子，月光下，「白蓮」兩個字顯得格外刺眼。
更讓他不安的是，剛才刀疤臉臨跑前說的那句話——「你惹不起的人。」
如果白蓮教已經滲透到官府中...
嚴樓搖搖頭，將這些念頭暫時壓下，當務之急是破解這本帳冊的秘密，還有那個「子時城隍廟後」的約定。
嚴樓裹緊灰布直裰，笠帽壓得極低，指尖摩挲著李氏給的紙馬鋪地址——「柳葉巷丙字三號」。
店鋪早已打烊，黑漆木門緊閉，門楣上貼著褪色的門神畫像。
鋪面藏在兩株枯槐後，門楣上懸著褪色的招魂幡，紙紮的童男童女在夜風中簌簌作響。
嚴樓摸了摸腰間別著的短棍——這是他從縣衙武庫里順來的，比現代警棍重得多，但總比赤手空拳強。
紙馬鋪的後窗離地約六尺高，窗欞是普通的木格結構，糊著半透明的油紙。
嚴樓用鐵簽輕輕撥動窗栓，不到半分鐘就聽見「咔「的一聲輕響。
「現代開鎖技術對付明朝的窗戶，簡直是大材小用。」嚴樓在心裡自嘲著，小心地推開窗戶。
屋內一片漆黑。嚴樓站在原地適應了一會兒，才借著從窗戶透進來的微弱月光看清了室內的輪廓——這是一間工作間，中央擺著一張長條桌，上面散落著剪刀、漿糊刷和未完成的紙紮人偶，牆角堆著一摞摞五色紙和竹篾，空氣中飄著淡淡的檀香味。
嚴樓從懷中取出火摺子，輕輕一晃，豆大的火苗照亮了周圍。
他快速掃視房間，目光落在靠牆的一個矮柜上——那上面放著一本翻開的帳簿。
「奇怪...」嚴樓走近查看，帳簿上記錄的是普通的紙馬買賣：「九月初三，張員外訂紙轎一頂，銀三錢；九月初五，李府喪事用紙人四個，銀五錢...」
翻到最後幾頁，嚴樓眉頭一皺——最後一條記錄停在九月十二，也就是劉昌死亡的前一天，而帳簿旁邊放著的硯台里，墨汁已經乾涸發硬，毛筆也洗淨掛在了筆架上。
「如果劉昌死前寫過東西，不是這本帳簿。」嚴樓低聲自語，目光轉向房間另一頭的樓梯。
木製樓梯在腳下發出輕微的吱呀聲，嚴樓每一步都走得小心翼翼。
二樓是起居室，一張矮床，一個衣櫃，還有一張供著觀音像的小香案。
嚴樓徑直走向床榻，蹲下身檢查床底——空空如也。
他又拉開衣櫃，裡面整齊地疊放著幾件粗布衣裳，當他掀起最下面一件褐色直裰時，手指觸到了一塊硬物。
「找到了！」嚴樓心中一喜，將那本薄薄的小冊子抽了出來。
冊子只有巴掌大，封面上沒有任何字跡，嚴樓快速翻閱，發現裡面密密麻麻記滿了數字和簡短的文字：
「丁三，九月初一，三百二十文」
「王五，九月初五，四百五十文」
「白蓮，九月十一，一兩二錢」
嚴樓的手指停在「白蓮」兩個字上，心頭一震。
這個名號他太熟悉了，莫不是白蓮教！
這個在明代歷史上屢次造反的民間秘密宗教組織，難道與劉昌的死有關？
他繼續往後翻，最後一頁的記錄讓他呼吸一滯：
「九月十二，收白蓮銀五兩，欠冥紙二百刀，子時城隍廟後。」
這正是劉昌死前一天寫下的記錄！
嚴樓正想仔細研究，突然聽到樓下傳來「吱呀」一聲——是前門被推開的聲音！
他迅速將冊子塞入懷中，吹滅火摺子，閃身躲到衣櫃旁的陰影里。
樓下傳來沉重的腳步聲，不止一個人。
「快點，天亮前必須把東西都搬走。」一個沙啞的男聲說。
「老大，那帳簿要不要帶走？」另一個尖細的聲音問道。
「蠢貨！帳簿有什麼用？找那本小冊子！劉昌那廝死前肯定記了帳...」
嚴樓屏住呼吸，聽著腳步聲越來越近，他從腰間抽出短棍，握在手中。
木樓梯發出不堪重負的呻吟，一個瘦小的身影出現在樓梯口。
借著月光，嚴樓看清那是個二十出頭的年輕人，腰間別著一把短刀。
年輕人徑直走向床榻，開始翻找。嚴樓悄悄移動腳步，突然，一塊地板發出「咯吱」一聲響。
「誰？」年輕人猛地轉身，手已經摸向腰間的刀。
嚴樓知道躲不過去了，他一個箭步上前，短棍狠狠敲在對方手腕上。
「啪」的一聲脆響，年輕人慘叫一聲，短刀掉在地上。
「來人啊！樓上有人！」年輕人捂著右手腕大喊。
嚴樓顧不得許多，一腳踹在對方胸口，將他踢下樓梯，樓下立刻傳來一陣混亂的喊叫聲和腳步聲。
嚴樓沖向窗戶，猛地推開窗扇，二樓離地面不算高，他毫不猶豫地跳了下去，落地時順勢一滾，卸去了衝擊力。
「別讓他跑了！」身後傳來怒吼。
嚴樓頭也不回地衝進小巷，身後追趕的腳步聲越來越近，轉過一個彎，他突然剎住腳步——前面是死胡同！
「跑啊，怎麼不跑了？」沙啞的聲音從身後傳來。
嚴樓轉身，看見三個手持棍棒的男人堵在巷口，為首的正是那個聲音沙啞的壯漢，臉上有一道從眉骨延伸到嘴角的疤痕。
「把東西交出來，給你個痛快。」刀疤臉獰笑著逼近。
嚴樓背靠牆壁，右手緊握短棍，左手悄悄摸向腰間——那裡別著一個小布袋，裡面裝著他這幾天準備的「秘密武器」。
「我不知道你們在說什麼。」嚴樓故意拖延時間，「我只是個路過的。」
「放屁！」刀疤臉啐了一口，「深更半夜躲在這個鬼地方，我看你是心裡有鬼！」
嚴樓心中一凜——這些人果然也在找那本秘密帳冊，他左手已經解開了布袋，手指觸到了裡面的粉末。
「最後一次機會，」刀疤臉舉起手中的鐵尺，「東西交出來！」
嚴樓突然咧嘴一笑：「想要？自己來拿！」
話音未落，他左手猛地一揮，一片白色粉末迎面撒向三人。
刀疤臉下意識抬手遮擋，卻已經吸入了不少粉末，頓時劇烈咳嗽起來。
「石灰粉！我的眼睛！」其中一人捂著臉慘叫。
嚴樓抓住機會，短棍狠狠敲在另一人的膝蓋上，對方哀嚎著跪倒在地。
刀疤臉雖然眼睛通紅流淚，卻仍揮舞著鐵尺衝上來。
嚴樓側身避開，鐵尺擦著他的肩膀砸在牆上，濺起幾點火星。
他反手一棍打在刀疤臉肘關節處，鐵尺噹啷落地。
「你是誰？」刀疤臉捂著手臂後退，聲音裡帶著驚恐，「你不是普通的小偷！」
嚴樓不答，上前一個掃腿將對方放倒，短棍抵住他的喉嚨：「現在是我問你，說，誰派你們來的？」
刀疤臉咬牙切齒：「你惹不起的人！」
他話沒說完，巷口突然傳來一聲尖厲的哨響，疤臉臉色大變，猛地推開嚴樓，爬起來就跑，另外兩人也掙扎著跟上，轉眼消失在巷子拐角。
嚴樓沒有追趕，他知道那聲哨響意味著什麼——官府的人來了。
果然，片刻後一隊提著燈籠的衙役出現在巷口，為首的正是仁和縣捕頭趙虎。
「嚴師爺？」趙虎驚訝地看著滿身石灰粉的嚴樓，「您怎麼在這兒？」
嚴樓拍了拍身上的粉末，苦笑道：「出來散步，遇到幾個毛賊。」
趙虎狐疑地看了看四周：「這一帶最近不太平，周知縣已經下令要宵禁時間讓我們嚴查，您還是小心些，要不要我派人送您回縣衙？」
「多謝趙捕頭，不必了。」嚴樓擺擺手，「我自己能回去。」
待衙役們離開後，嚴樓才長舒一口氣，從懷中掏出那本小冊子，月光下，「白蓮」兩個字顯得格外刺眼。
更讓他不安的是，剛才刀疤臉臨跑前說的那句話——「你惹不起的人。」
如果白蓮教已經滲透到官府中...
嚴樓搖搖頭，將這些念頭暫時壓下，當務之急是破解這本帳冊的秘密，還有那個「子時城隍廟後」的約定。