第六章 權貴紛至
「駕——！」馬夫揚起馬鞭喝道，隨即黑馬長嘶，車輪碾過青石路緩緩轉動，威靈頓家的車隊駛離府邸，融入帝都清晨的街道。
車廂內厚厚的簾幕隔絕了外面的寒風，小巧的魔法暖爐散發陣陣熱流，使空間暖意融融。
車輪轆轆聲中，喬安抱著詹尼輕輕搖晃，詹尼倚著母親肩膀眯著眼打盹，卻又時不時偷偷看向窗外街景。
望著窗外白雪覆蓋的街景，作為第一次參加祈福儀式的羅斯終於按捺不住心中疑惑，輕聲問道：「父親，今天的祈福儀式……真的會有神跡降臨嗎？」
他一臉認真的仰視著查爾斯，「聽說教皇禱告時聖光會顯現，那真是神明顯靈嗎？」
查爾斯聞言微微一怔，旋即露出溫和笑意。他攬過兒子的小手，耐心說道：「或許神跡未必人人都能看到，但祈禱能讓人內心平靜而堅定。這份力量，本身就是一種奇蹟。」語調輕緩，卻飽含深意。
羅斯似懂非懂地點點頭，陷入思索。
半晌，他又鼓起勇氣問：「那您相信神明，還是更相信我們自己呢？」
查爾斯看著兒子澄澈的眼睛，慎重答道：「我相信神明存在，也相信人的意志。正如夜空星辰會指引方向，但最終走哪條路，在於我們自己。」
他聲音不大，卻清晰堅定，每一個字都印在羅斯心中。
孩子認真地想著父親的話，過了一會兒，他抬起頭，小臉上寫滿憧憬：「父親，我以後也想像您一樣堅強又智慧，能夠保護大家！」
查爾斯怔了一下，隨即欣慰地笑了。他伸手揉了揉羅斯的頭：「你已經很棒了。只要堅持信念，勇敢成長，將來一定比我更強大。」語氣中儘是父親的自豪與期許。
羅斯不好意思地笑了笑，握住父親的手重重點頭。車廂內一時靜謐而溫馨，喬安望著眼前這一幕，嘴角噙著笑意，眼中盈滿母親的慈愛。
馬車穿過皇城大道，街道兩旁高大的建築緩緩退後，遠處帝國皇宮的尖塔與教廷大教堂的穹頂已依稀可見。
行人漸少，只有巡防軍與教廷衛士沿途肅立巡邏，高高懸掛的聖徽旗幟隨風招展，彰顯著帝都中心的威嚴。
少頃，車隊駛入一座寬闊的石板廣場。馬車停穩後，查爾斯率先下車，轉身扶喬安和詹尼走下車轅。
剛一落地，一股莊嚴肅穆的氛圍便撲面而來，映入眼帘的是巍峨宏偉的神聖大教堂。
高聳的拱頂直指蒼穹，正面巨大的圓形彩繪玻璃窗在晨光下熠熠生輝。
寬闊的石階通向緊閉的暗紅橡木大門，門上鑲嵌的金色聖徽閃耀著聖光。
教堂門前的廣場空曠而安靜，只有微風拂過，捲起零星的雪塵。
威靈頓一家站在台階下仰望著莊嚴的大門。晨曦與雪光為門扉鍍上一層淡淡光暈，卻掩不住那撲面而來的無形壓力。
查爾斯不由自主屏住呼吸，心跳似乎快了幾分。
昨夜占卜中血月與破鏡的異象霎時湧上他腦海，鏡中人的警示也浮現心底，讓這平靜清晨平添幾分緊張。
一陣寒風襲來，查爾斯下意識地摟緊妻兒，將他們護在身側禦寒。
高聳的大教堂靜默矗立，仿佛一位冷峻的守衛，無聲注視著面前的來者。
就在這時，教堂鐘樓上傳來低沉悠遠的鐘聲，在寂靜空氣中迴蕩。
查爾斯回神，深吸一口氣，握了握喬安的手，摸了摸詹尼的頭，又拍拍羅斯的肩膀，示意他們隨自己登上台階。
旭日的金輝灑滿教廷廣場，映得白雪與石階都泛起柔光。一家人迎著晨光和寒風緩步走向那莊嚴厚重的教堂正門。
教廷貴賓廳中，早已有數十位帝都上層貴族齊聚一堂。
高穹穹頂之下，鑲嵌著象徵水神神跡的彩繪圖騰，金色神像在神光石的照耀下熠熠生輝。
此刻，來賓們正三五成群地小聲交談著，目光卻不時投向廳門方向，等待帝都第一權貴威靈頓家的入場。
一位身著銀藍色軍禮服的老者率先迎上，那是帝國軍事大臣、海軍元帥——科摩克侯爵。
他身材矮壯，鬢角斑白，眉宇間卻依舊保留軍人特有的剛毅銳氣。「查爾斯，許久不見。」他聲音低沉。
「侯爵閣下。」查爾斯微微頷首，眼神中多了幾分警覺，「還在帝都處理防務？」
「暫未調離。」科摩克一邊寒暄一邊上下打量，「西北局勢……仍不太平吧。」
「天寒路滑，邊地易變。」查爾斯平靜應對，語氣平和卻未鬆懈半分。
一旁，科摩克的女兒——愛麗絲·科摩克緩步而至。
她約莫十三四歲，金髮編成整齊髮辮，碧藍眼眸中閃著些羞澀與好奇。「羅斯少爺……我是愛麗絲，久仰您的魔法天賦。」
羅斯微紅著臉行禮：「愛麗絲小姐您好，我……只是初學者，不敢當。」
他不太適應這樣的交際，被妹妹詹尼在一旁輕輕踢了一腳。
「她是在誇你，哥哥。」詹尼俏皮地嘀咕道，又輕輕拉了喬安的衣袖，「母親，他又要臉紅了。」
愛麗絲似是想掩飾自己的膽怯，悄悄從袖中取出一個小盒子遞給羅斯，「這是我親手做的……星辰領針，我的魔法老師為它加持了符文，水系法師佩戴能平衡魔力波動。」
羅斯連忙接下，手指微顫，尷尬地連說了三聲「謝謝」。
喬安輕輕一笑，目光在女兒和兒子之間流轉，自有一份母親特有的溫柔與洞察。
忽而，廳中光線微暗，一陣高亢號角響起，伴隨著沉穩有力的腳步聲，正是帝國國舅，大陸四大商會之一的波特家主——阿魯西尼。
他身著玄紅色雙排扣禮袍，肩披褐金紋邊的披風，佩戴著一副印有紅藤紋的黑皮手套，整個人宛如一柄藏鋒之刃。
他望向查爾斯時，臉上露出熟稔的微笑，「查爾斯公爵，威靈頓家的風采，今日尤勝從前。」
「閣下風度亦如舊時。」查爾斯回禮，「聽聞波特家族今年在商會中斬獲頗豐，想來不止是神恩眷顧。」
兩人對視一瞬，寒暄之下波濤暗涌。阿魯西尼話鋒一轉：「帝國正值盛世，舊臣新貴理當齊心協力。」
查爾斯的眼神如冬夜池水，平靜中泛著波瀾。
他看著阿魯西尼那副溫和得幾近虛偽的笑容，腦中卻浮現出近月來帝都商會格局的幾次突變——幕後皆隱有波特家族之手。
「想來阿魯西尼閣下對新年後帝國的財政改革，也有獨到見解吧？」他話音平緩，卻如探針般試探。
阿魯西尼神色未變，只輕輕一笑：「若能助皇帝陛下分憂，自是榮幸。」
兩人仿佛棋手在對弈前互拱袖手，然氣氛卻冷如霜鋒。
喬安輕握查爾斯手腕，輕聲道：「他……不懷好意。」查爾斯輕輕頷首。
不多時，一道渾厚又莊嚴的嗓音在廳內響起：「水神佑世，眾生同歸恩澤。」
眾人肅然起立，紅衣大主教薩托斯緩步而入。他面容肅穆，身披紅金長袍，胸前佩戴水神聖徽，步伐雖緩，卻帶起殿中空氣的一絲凝重。
「諸位貴胄，」薩托斯緩緩環視四周，他的聲音仿佛源自神像之口，迴蕩殿宇，「在這漫長與動盪並存的紀元之末，水神將再一次以聖光指引迷途的子民。」
他講述起「水神賜福」的傳說，其中有一段極具寓意：「神之寵選，不總臨於王座之後，有時落於孩童之肩，亦是命定之兆。」
他話鋒一轉，語調愈發莊嚴：「你們之中，也許有人不信神跡，但神從未忘記此世。祂將揀選信仰堅定、靈魂純淨者為其之器，用他們的肩膀，扛起即將來臨的風暴。」
此話落下，他緩緩看向羅斯所在之處，雖只是一瞥，卻如晨光穿破霧靄，令在場諸人神色微變。
查爾斯面無表情，但心中已然升起警兆；喬安微微側頭，悄然伸手握緊了羅斯的手；而羅斯自己，則未察覺這來自神職高位的「恩典」下，隱藏的熾熱鋒芒。
午宴隨之開啟，金制長桌上擺滿象徵水神節令的素食，喬安親手替詹尼斟湯，詹尼卻皺鼻抱怨：「教廷的食物，沒家裡的好吃。」
她趁父親不注意偷偷往羅斯盤中塞了一塊蜜餅，又用手肘點了點哥哥：「別走神，吃這個。」
查爾斯卻只是淡淡一笑，用銀叉切碎盤中那片魚排，動作利落如心事斬斷。
午宴尾聲，眾貴族已然陸續向主殿移動，準備參與即將到來的「神之洗禮」與「神佑天幕」兩儀。
教廷正殿門扉在陽光照耀下泛出溫潤金輝，而那扇厚重的門後，正有更深的波瀾，悄然醞釀。
車廂內厚厚的簾幕隔絕了外面的寒風，小巧的魔法暖爐散發陣陣熱流，使空間暖意融融。
車輪轆轆聲中，喬安抱著詹尼輕輕搖晃，詹尼倚著母親肩膀眯著眼打盹，卻又時不時偷偷看向窗外街景。
望著窗外白雪覆蓋的街景，作為第一次參加祈福儀式的羅斯終於按捺不住心中疑惑，輕聲問道：「父親，今天的祈福儀式……真的會有神跡降臨嗎？」
他一臉認真的仰視著查爾斯，「聽說教皇禱告時聖光會顯現，那真是神明顯靈嗎？」
查爾斯聞言微微一怔，旋即露出溫和笑意。他攬過兒子的小手，耐心說道：「或許神跡未必人人都能看到，但祈禱能讓人內心平靜而堅定。這份力量，本身就是一種奇蹟。」語調輕緩，卻飽含深意。
羅斯似懂非懂地點點頭，陷入思索。
半晌，他又鼓起勇氣問：「那您相信神明，還是更相信我們自己呢？」
查爾斯看著兒子澄澈的眼睛，慎重答道：「我相信神明存在，也相信人的意志。正如夜空星辰會指引方向，但最終走哪條路，在於我們自己。」
他聲音不大，卻清晰堅定，每一個字都印在羅斯心中。
孩子認真地想著父親的話，過了一會兒，他抬起頭，小臉上寫滿憧憬：「父親，我以後也想像您一樣堅強又智慧，能夠保護大家！」
查爾斯怔了一下，隨即欣慰地笑了。他伸手揉了揉羅斯的頭：「你已經很棒了。只要堅持信念，勇敢成長，將來一定比我更強大。」語氣中儘是父親的自豪與期許。
羅斯不好意思地笑了笑，握住父親的手重重點頭。車廂內一時靜謐而溫馨，喬安望著眼前這一幕，嘴角噙著笑意，眼中盈滿母親的慈愛。
馬車穿過皇城大道，街道兩旁高大的建築緩緩退後，遠處帝國皇宮的尖塔與教廷大教堂的穹頂已依稀可見。
行人漸少，只有巡防軍與教廷衛士沿途肅立巡邏，高高懸掛的聖徽旗幟隨風招展，彰顯著帝都中心的威嚴。
少頃，車隊駛入一座寬闊的石板廣場。馬車停穩後，查爾斯率先下車，轉身扶喬安和詹尼走下車轅。
剛一落地，一股莊嚴肅穆的氛圍便撲面而來，映入眼帘的是巍峨宏偉的神聖大教堂。
高聳的拱頂直指蒼穹，正面巨大的圓形彩繪玻璃窗在晨光下熠熠生輝。
寬闊的石階通向緊閉的暗紅橡木大門，門上鑲嵌的金色聖徽閃耀著聖光。
教堂門前的廣場空曠而安靜，只有微風拂過，捲起零星的雪塵。
威靈頓一家站在台階下仰望著莊嚴的大門。晨曦與雪光為門扉鍍上一層淡淡光暈，卻掩不住那撲面而來的無形壓力。
查爾斯不由自主屏住呼吸，心跳似乎快了幾分。
昨夜占卜中血月與破鏡的異象霎時湧上他腦海，鏡中人的警示也浮現心底，讓這平靜清晨平添幾分緊張。
一陣寒風襲來，查爾斯下意識地摟緊妻兒，將他們護在身側禦寒。
高聳的大教堂靜默矗立，仿佛一位冷峻的守衛，無聲注視著面前的來者。
就在這時，教堂鐘樓上傳來低沉悠遠的鐘聲，在寂靜空氣中迴蕩。
查爾斯回神，深吸一口氣，握了握喬安的手，摸了摸詹尼的頭，又拍拍羅斯的肩膀，示意他們隨自己登上台階。
旭日的金輝灑滿教廷廣場，映得白雪與石階都泛起柔光。一家人迎著晨光和寒風緩步走向那莊嚴厚重的教堂正門。
教廷貴賓廳中，早已有數十位帝都上層貴族齊聚一堂。
高穹穹頂之下，鑲嵌著象徵水神神跡的彩繪圖騰，金色神像在神光石的照耀下熠熠生輝。
此刻，來賓們正三五成群地小聲交談著，目光卻不時投向廳門方向，等待帝都第一權貴威靈頓家的入場。
一位身著銀藍色軍禮服的老者率先迎上，那是帝國軍事大臣、海軍元帥——科摩克侯爵。
他身材矮壯，鬢角斑白，眉宇間卻依舊保留軍人特有的剛毅銳氣。「查爾斯，許久不見。」他聲音低沉。
「侯爵閣下。」查爾斯微微頷首，眼神中多了幾分警覺，「還在帝都處理防務？」
「暫未調離。」科摩克一邊寒暄一邊上下打量，「西北局勢……仍不太平吧。」
「天寒路滑，邊地易變。」查爾斯平靜應對，語氣平和卻未鬆懈半分。
一旁，科摩克的女兒——愛麗絲·科摩克緩步而至。
她約莫十三四歲，金髮編成整齊髮辮，碧藍眼眸中閃著些羞澀與好奇。「羅斯少爺……我是愛麗絲，久仰您的魔法天賦。」
羅斯微紅著臉行禮：「愛麗絲小姐您好，我……只是初學者，不敢當。」
他不太適應這樣的交際，被妹妹詹尼在一旁輕輕踢了一腳。
「她是在誇你，哥哥。」詹尼俏皮地嘀咕道，又輕輕拉了喬安的衣袖，「母親，他又要臉紅了。」
愛麗絲似是想掩飾自己的膽怯，悄悄從袖中取出一個小盒子遞給羅斯，「這是我親手做的……星辰領針，我的魔法老師為它加持了符文，水系法師佩戴能平衡魔力波動。」
羅斯連忙接下，手指微顫，尷尬地連說了三聲「謝謝」。
喬安輕輕一笑，目光在女兒和兒子之間流轉，自有一份母親特有的溫柔與洞察。
忽而，廳中光線微暗，一陣高亢號角響起，伴隨著沉穩有力的腳步聲，正是帝國國舅，大陸四大商會之一的波特家主——阿魯西尼。
他身著玄紅色雙排扣禮袍，肩披褐金紋邊的披風，佩戴著一副印有紅藤紋的黑皮手套，整個人宛如一柄藏鋒之刃。
他望向查爾斯時，臉上露出熟稔的微笑，「查爾斯公爵，威靈頓家的風采，今日尤勝從前。」
「閣下風度亦如舊時。」查爾斯回禮，「聽聞波特家族今年在商會中斬獲頗豐，想來不止是神恩眷顧。」
兩人對視一瞬，寒暄之下波濤暗涌。阿魯西尼話鋒一轉：「帝國正值盛世，舊臣新貴理當齊心協力。」
查爾斯的眼神如冬夜池水，平靜中泛著波瀾。
他看著阿魯西尼那副溫和得幾近虛偽的笑容，腦中卻浮現出近月來帝都商會格局的幾次突變——幕後皆隱有波特家族之手。
「想來阿魯西尼閣下對新年後帝國的財政改革，也有獨到見解吧？」他話音平緩，卻如探針般試探。
阿魯西尼神色未變，只輕輕一笑：「若能助皇帝陛下分憂，自是榮幸。」
兩人仿佛棋手在對弈前互拱袖手，然氣氛卻冷如霜鋒。
喬安輕握查爾斯手腕，輕聲道：「他……不懷好意。」查爾斯輕輕頷首。
不多時，一道渾厚又莊嚴的嗓音在廳內響起：「水神佑世，眾生同歸恩澤。」
眾人肅然起立，紅衣大主教薩托斯緩步而入。他面容肅穆，身披紅金長袍，胸前佩戴水神聖徽，步伐雖緩，卻帶起殿中空氣的一絲凝重。
「諸位貴胄，」薩托斯緩緩環視四周，他的聲音仿佛源自神像之口，迴蕩殿宇，「在這漫長與動盪並存的紀元之末，水神將再一次以聖光指引迷途的子民。」
他講述起「水神賜福」的傳說，其中有一段極具寓意：「神之寵選，不總臨於王座之後，有時落於孩童之肩，亦是命定之兆。」
他話鋒一轉，語調愈發莊嚴：「你們之中，也許有人不信神跡，但神從未忘記此世。祂將揀選信仰堅定、靈魂純淨者為其之器，用他們的肩膀，扛起即將來臨的風暴。」
此話落下，他緩緩看向羅斯所在之處，雖只是一瞥，卻如晨光穿破霧靄，令在場諸人神色微變。
查爾斯面無表情，但心中已然升起警兆；喬安微微側頭，悄然伸手握緊了羅斯的手；而羅斯自己，則未察覺這來自神職高位的「恩典」下，隱藏的熾熱鋒芒。
午宴隨之開啟，金制長桌上擺滿象徵水神節令的素食，喬安親手替詹尼斟湯，詹尼卻皺鼻抱怨：「教廷的食物，沒家裡的好吃。」
她趁父親不注意偷偷往羅斯盤中塞了一塊蜜餅，又用手肘點了點哥哥：「別走神，吃這個。」
查爾斯卻只是淡淡一笑，用銀叉切碎盤中那片魚排，動作利落如心事斬斷。
午宴尾聲，眾貴族已然陸續向主殿移動，準備參與即將到來的「神之洗禮」與「神佑天幕」兩儀。
教廷正殿門扉在陽光照耀下泛出溫潤金輝，而那扇厚重的門後，正有更深的波瀾，悄然醞釀。