第四章 黑沙之夜
夜幕低垂，風沙自地平線盡頭捲起，白銀沙漠的黃昏仿佛總比母大陸其他地方來得更快、更沉。
昏黃的天際僅剩最後一縷金邊，如失血般蒼白，殘陽的光芒被無盡的沙塵吞噬殆盡。
克里斯托獨自行於這片荒漠，斗篷在風中獵獵作響，砂礫拍打著他的面頰，帶來刺骨的寒意。
他手中拎著一隻粗布包裹的乾糧和水囊，背後斜背的冰霜之劍上布滿了砂礫與鹽跡，劍鞘邊緣隱隱透出冰藍色的寒光。
這裡距離死亡綠洲僅有一夜之遙，但在這片被遺忘的荒漠中，每一步都像是踏向未知的深淵。
黃沙中埋著一截殘旗，風一吹，露出斑駁的血跡與斷裂的徽紋——那是一支傭兵隊的舊記，幾不可辨。
克里斯托停下腳步，目光掃過那殘旗，眼中閃過一絲冷漠。他認得這徽紋，那是「黑沙終獵團」的標誌，一群以掠奪為生的亡命之徒，常年在白銀沙漠與比斯特聯邦邊境遊蕩，靠獵殺落單的旅人與傭兵為生。
他蹲下身，指尖輕觸旗幟邊緣，砂礫下的血跡早已乾涸，散發出一股淡淡的腐臭。
夜風刺骨，風中夾雜著潮濕而腐爛的氣息，那是沙漠深處死亡綠洲傳來的味道。
他尋得一處廢棄石亭，背靠風口坐下，剛咬下一口乾糧，風的走向卻驟然一變。空氣中傳來一絲微不可察的鬥氣波動，如野獸潛行時的低鳴。
「——來了。」
克里斯托低語，猛然拔劍。
冰霜之劍出鞘的瞬間，夜色中泛起一抹藍白冷輝，劍刃上的寒氣在砂礫間凝結出細小的冰晶。
他站起身，斗篷被風掀起一角，露出盔甲下緊繃的肌肉，目光如冰川般冷冽，掃視著四周的沙丘與亂石。幾乎同時，四面八方騰起鬥氣波動，如夜狼突現，一道道身影自暗處猛撲而出。
「就是他，那個在沙都殺了艾西爾的人！」
「搶他的劍！」
七八道身影逼近，皆是戰士出身，最低修為也在青銅戰將層次。
其中一人雙手包裹烈焰鬥氣，赤光如蛇般纏繞，赫然是白銀戰將。他咆哮著沖在最前，手中戰刀劃出一道熾熱的弧線，直劈克里斯托面門。
身後兩人緊隨其後，一人持雙匕首，金系鬥氣在刀鋒上閃爍，另一人揮舞長矛，土系鬥氣凝成尖銳的石刺，刺向克里斯托下盤。
克里斯托未動，眼神平靜如深潭，直到三人逼至三丈之內，他才腳下踏出一步——
【冰獄破】。
伴隨一聲低語，他手中長劍橫掃，冰霜鬥氣瞬間引爆，一圈寒芒如水波擴散。
前撲的三人尚未反應過來，鬥氣還未完全外放，便被凍氣侵襲，身體在半空凝結成冰。
烈焰戰將的刀鋒停在半空，赤光熄滅，金系匕首戰士的雙臂僵硬，土系長矛手連人帶矛化作扭曲的冰雕。三聲脆響，三座冰雕咔然碎裂，血肉與冰屑灑落一地，染紅了黃沙。
「他不是戰將！」遠處有人驚呼，聲音中帶著顫抖。
「當然……不是。」
石亭後，一道高大身影緩步走出。他身披鎧甲，背脊如熊，手持一柄鏽跡斑駁的重斧，頭戴黑色兜帽，披風邊緣繡有灰銀線紋。
此人氣息沉重，每一步踏出，沙地都微微震顫，腳下流動的鬥氣如火龍般遊走，隱隱夾雜金屬的嗡鳴之聲。
他抬起頭，露出一張布滿刀疤的臉，咧嘴一笑：「是騎士，而且還是榮耀騎士。」
克里斯托看著此人，眸中閃過一絲追憶，沉吟片刻後低聲道：「艾爾塔。」
「沒想到你還記得我的名字。」艾爾塔笑得猙獰，「你不是應該在天幕教廷享福嗎？怎麼會淪落到沙漠？還是說，你早就被拋棄了？」
克里斯托不答，目光落在他腳邊的鏽跡鐵盾上。
那是神聖騎士團舊制配備的盾牌，盾面上的雙翼聖徽雖已模糊，卻仍讓他覺得在月光的照映下有些刺眼。
「你不是早死了嗎？」他問，聲音平靜得近乎冷酷。
「哈！」艾爾塔大笑，笑聲在風沙中迴蕩，「我只是活得更清楚了。那些講榮耀、講神的偽君子，早晚都得死！」
話音未落，地面騰起劇烈震動。艾爾塔驟然加速，鬥氣如龍，重斧劃破夜色，帶著爆鳴之聲劈向克里斯托。
砂礫被鬥氣掀起，形成一道黃沙屏障，直壓而來。克里斯托閉眼一瞬，冰霜鬥氣灌注全身，劍鋒順勢而起，斬出一道直線寒芒，與斧影激烈交擊。
「轟！」
砂石四濺，兩人交錯而過，空氣驟然冷卻三分。克里斯托腳下沙地凝出一層薄霜，艾爾塔的斧刃上卻覆上一層冰晶，發出細微的龜裂聲。他低吼一聲，鬥氣再催，重斧橫掃，帶起一道熾熱的浪潮，試圖融化冰霜。
與此同時，黑沙終獵團其他成員蜂擁而上，戰圈瞬間形成。
一名黃金戰將悄然繞至克里斯托後方，雙手凝聚雷屬性鬥氣，掌心雷光閃爍，驟然出手，一記【雷噬衝鋒】直刺克里斯托後心。雷光如蛇，撕裂空氣，帶著刺耳的鳴響。
然而，雷光觸及克里斯托背心時，卻仿佛撞上一道無形寒壁。
「什……什麼？」黃金戰將低呼，驚駭發現自己的鬥氣如泥牛入海，完全無法滲入對方體表的冰霜鬥氣，反被凍氣逆卷侵襲。他的雙臂迅速結霜，雷光熄滅，整個人僵在原地。
克里斯托未回頭，只是一劍反手橫斬，寒光如月。那黃金戰將應聲倒飛，撞斷三道沙丘，落地時胸口已覆滿冰霜，生死不明。
其餘獵團成員見狀，連退數步，驚懼浮上眉眼。
艾爾塔臉色驟變，重斧再次舞起，發動【岩紋崩擊】。他腳下沙地裂開，一道半弧形的土石斬波攜裹鬥氣撕裂而來，砂礫相互摩擦之間火光四濺，形成一道熾熱的死亡之牆。
克里斯托劍起如風，冰霜凝刃迎面斬出，寒光與斬波相撞，爆出一聲巨響，土石被凍結成冰，碎裂四散。
兩人交錯的瞬間，斧劍再次交擊，「轟」的一聲爆響震散了周圍數丈沙塵，風捲殘雲。
艾爾塔連退三步，左臂凍起霜痕，肩頭肌肉僵硬，握斧的手微微顫抖。他喘息著，眼神複雜：「我記得……你曾在塔蘭丘嶺。」
克里斯托面無表情：「圍剿黑月教派那年？」
「你斬了他們的三名教主，回身還對我們笑了一下。」艾爾塔低笑，「當時我就在旁邊——他們說你是『冰霜之誓』，教廷的榮耀。」
克里斯托沉默，目光落在艾爾塔破碎的肩甲上，那上面的雙翼聖徽在月光下若隱若現。
他曾與艾爾塔並肩作戰，那時的艾爾塔還是個滿腔熱血的教廷衛軍，誓言守護教廷的光輝。如今，卻成了沙漠中的掠奪者。
艾爾塔怒吼一聲，猛然發動鬥氣全開。
【極震·山崩地裂】！
他腳下大地震動，沙層翻卷，一道高出十數丈的沙牆從地底升起，夾雜著近乎極致的土系鬥氣，重重壓向克里斯托。砂礫如雨，遮天蔽月，空氣中瀰漫著令人窒息的壓迫。
「極致才會觸及本源，這便是你的依仗麼？可半步聖階，終究不入本源。」
克里斯托低語，劍光斜斬，看似平淡無奇，卻在觸及沙牆的瞬間，霜芒破空而起，如銀蛇舞躍。
寒氣瞬間侵入沙牆內部，土系鬥氣被凍結，沙粒凝成晶霜。「轟隆」一聲巨響，沙牆化作冰屑，被直接震碎，漫天飛舞。
艾爾塔吐血倒退，膝蓋一軟，單膝跪地，眼中滿是驚駭：「你居然進階了？！聖騎士？！」
克里斯托緩緩收劍，斗篷下的身影在風沙中顯得孤寂而冷峻。
「他們居然放棄了偉大的聖騎士，他們瘋了嗎？！」艾爾塔目眥欲裂，聲音嘶啞。
「他們何時沒有瘋過？」克里斯托語氣冷冽，「你未必不明白麼？」
艾爾塔怔立，身軀劇震，仿佛被這兩個問題貫穿了內心的最後防線。
他咬緊牙關，強撐著站起，怒吼如獸，力壓心魔，再度衝上。重斧揮出最後一擊，鬥氣如龍咆哮，試圖撕裂克里斯托的防禦。
然而不過一招，冰霜之劍輕鳴一聲，寒光划過，重斧被震裂，碎片飛濺。艾爾塔胸口斜斜一痕，鮮血噴灑，染紅了黃沙。
他踉蹌倒地，呼吸微弱，卻眼神未死，盯著克里斯托，低聲道：「你……還是這麼孤傲，為什麼不殺我？」
克里斯托緩緩走到他身前，目光落在那破碎的肩甲上，指尖輕觸聖徽，微微一顫。「我以為早忘了。」他低聲說，轉身離去。
風卷沙起，掩去一切痕跡。遠方，夜色如墨，看不見一顆星星，只有一輪殘月高掛，映射著在那流沙深處若隱若現的死亡綠洲。
昏黃的天際僅剩最後一縷金邊，如失血般蒼白，殘陽的光芒被無盡的沙塵吞噬殆盡。
克里斯托獨自行於這片荒漠，斗篷在風中獵獵作響，砂礫拍打著他的面頰，帶來刺骨的寒意。
他手中拎著一隻粗布包裹的乾糧和水囊，背後斜背的冰霜之劍上布滿了砂礫與鹽跡，劍鞘邊緣隱隱透出冰藍色的寒光。
這裡距離死亡綠洲僅有一夜之遙，但在這片被遺忘的荒漠中，每一步都像是踏向未知的深淵。
黃沙中埋著一截殘旗，風一吹，露出斑駁的血跡與斷裂的徽紋——那是一支傭兵隊的舊記，幾不可辨。
克里斯托停下腳步，目光掃過那殘旗，眼中閃過一絲冷漠。他認得這徽紋，那是「黑沙終獵團」的標誌，一群以掠奪為生的亡命之徒，常年在白銀沙漠與比斯特聯邦邊境遊蕩，靠獵殺落單的旅人與傭兵為生。
他蹲下身，指尖輕觸旗幟邊緣，砂礫下的血跡早已乾涸，散發出一股淡淡的腐臭。
夜風刺骨，風中夾雜著潮濕而腐爛的氣息，那是沙漠深處死亡綠洲傳來的味道。
他尋得一處廢棄石亭，背靠風口坐下，剛咬下一口乾糧，風的走向卻驟然一變。空氣中傳來一絲微不可察的鬥氣波動，如野獸潛行時的低鳴。
「——來了。」
克里斯托低語，猛然拔劍。
冰霜之劍出鞘的瞬間，夜色中泛起一抹藍白冷輝，劍刃上的寒氣在砂礫間凝結出細小的冰晶。
他站起身，斗篷被風掀起一角，露出盔甲下緊繃的肌肉，目光如冰川般冷冽，掃視著四周的沙丘與亂石。幾乎同時，四面八方騰起鬥氣波動，如夜狼突現，一道道身影自暗處猛撲而出。
「就是他，那個在沙都殺了艾西爾的人！」
「搶他的劍！」
七八道身影逼近，皆是戰士出身，最低修為也在青銅戰將層次。
其中一人雙手包裹烈焰鬥氣，赤光如蛇般纏繞，赫然是白銀戰將。他咆哮著沖在最前，手中戰刀劃出一道熾熱的弧線，直劈克里斯托面門。
身後兩人緊隨其後，一人持雙匕首，金系鬥氣在刀鋒上閃爍，另一人揮舞長矛，土系鬥氣凝成尖銳的石刺，刺向克里斯托下盤。
克里斯托未動，眼神平靜如深潭，直到三人逼至三丈之內，他才腳下踏出一步——
【冰獄破】。
伴隨一聲低語，他手中長劍橫掃，冰霜鬥氣瞬間引爆，一圈寒芒如水波擴散。
前撲的三人尚未反應過來，鬥氣還未完全外放，便被凍氣侵襲，身體在半空凝結成冰。
烈焰戰將的刀鋒停在半空，赤光熄滅，金系匕首戰士的雙臂僵硬，土系長矛手連人帶矛化作扭曲的冰雕。三聲脆響，三座冰雕咔然碎裂，血肉與冰屑灑落一地，染紅了黃沙。
「他不是戰將！」遠處有人驚呼，聲音中帶著顫抖。
「當然……不是。」
石亭後，一道高大身影緩步走出。他身披鎧甲，背脊如熊，手持一柄鏽跡斑駁的重斧，頭戴黑色兜帽，披風邊緣繡有灰銀線紋。
此人氣息沉重，每一步踏出，沙地都微微震顫，腳下流動的鬥氣如火龍般遊走，隱隱夾雜金屬的嗡鳴之聲。
他抬起頭，露出一張布滿刀疤的臉，咧嘴一笑：「是騎士，而且還是榮耀騎士。」
克里斯托看著此人，眸中閃過一絲追憶，沉吟片刻後低聲道：「艾爾塔。」
「沒想到你還記得我的名字。」艾爾塔笑得猙獰，「你不是應該在天幕教廷享福嗎？怎麼會淪落到沙漠？還是說，你早就被拋棄了？」
克里斯托不答，目光落在他腳邊的鏽跡鐵盾上。
那是神聖騎士團舊制配備的盾牌，盾面上的雙翼聖徽雖已模糊，卻仍讓他覺得在月光的照映下有些刺眼。
「你不是早死了嗎？」他問，聲音平靜得近乎冷酷。
「哈！」艾爾塔大笑，笑聲在風沙中迴蕩，「我只是活得更清楚了。那些講榮耀、講神的偽君子，早晚都得死！」
話音未落，地面騰起劇烈震動。艾爾塔驟然加速，鬥氣如龍，重斧劃破夜色，帶著爆鳴之聲劈向克里斯托。
砂礫被鬥氣掀起，形成一道黃沙屏障，直壓而來。克里斯托閉眼一瞬，冰霜鬥氣灌注全身，劍鋒順勢而起，斬出一道直線寒芒，與斧影激烈交擊。
「轟！」
砂石四濺，兩人交錯而過，空氣驟然冷卻三分。克里斯托腳下沙地凝出一層薄霜，艾爾塔的斧刃上卻覆上一層冰晶，發出細微的龜裂聲。他低吼一聲，鬥氣再催，重斧橫掃，帶起一道熾熱的浪潮，試圖融化冰霜。
與此同時，黑沙終獵團其他成員蜂擁而上，戰圈瞬間形成。
一名黃金戰將悄然繞至克里斯托後方，雙手凝聚雷屬性鬥氣，掌心雷光閃爍，驟然出手，一記【雷噬衝鋒】直刺克里斯托後心。雷光如蛇，撕裂空氣，帶著刺耳的鳴響。
然而，雷光觸及克里斯托背心時，卻仿佛撞上一道無形寒壁。
「什……什麼？」黃金戰將低呼，驚駭發現自己的鬥氣如泥牛入海，完全無法滲入對方體表的冰霜鬥氣，反被凍氣逆卷侵襲。他的雙臂迅速結霜，雷光熄滅，整個人僵在原地。
克里斯托未回頭，只是一劍反手橫斬，寒光如月。那黃金戰將應聲倒飛，撞斷三道沙丘，落地時胸口已覆滿冰霜，生死不明。
其餘獵團成員見狀，連退數步，驚懼浮上眉眼。
艾爾塔臉色驟變，重斧再次舞起，發動【岩紋崩擊】。他腳下沙地裂開，一道半弧形的土石斬波攜裹鬥氣撕裂而來，砂礫相互摩擦之間火光四濺，形成一道熾熱的死亡之牆。
克里斯托劍起如風，冰霜凝刃迎面斬出，寒光與斬波相撞，爆出一聲巨響，土石被凍結成冰，碎裂四散。
兩人交錯的瞬間，斧劍再次交擊，「轟」的一聲爆響震散了周圍數丈沙塵，風捲殘雲。
艾爾塔連退三步，左臂凍起霜痕，肩頭肌肉僵硬，握斧的手微微顫抖。他喘息著，眼神複雜：「我記得……你曾在塔蘭丘嶺。」
克里斯托面無表情：「圍剿黑月教派那年？」
「你斬了他們的三名教主，回身還對我們笑了一下。」艾爾塔低笑，「當時我就在旁邊——他們說你是『冰霜之誓』，教廷的榮耀。」
克里斯托沉默，目光落在艾爾塔破碎的肩甲上，那上面的雙翼聖徽在月光下若隱若現。
他曾與艾爾塔並肩作戰，那時的艾爾塔還是個滿腔熱血的教廷衛軍，誓言守護教廷的光輝。如今，卻成了沙漠中的掠奪者。
艾爾塔怒吼一聲，猛然發動鬥氣全開。
【極震·山崩地裂】！
他腳下大地震動，沙層翻卷，一道高出十數丈的沙牆從地底升起，夾雜著近乎極致的土系鬥氣，重重壓向克里斯托。砂礫如雨，遮天蔽月，空氣中瀰漫著令人窒息的壓迫。
「極致才會觸及本源，這便是你的依仗麼？可半步聖階，終究不入本源。」
克里斯托低語，劍光斜斬，看似平淡無奇，卻在觸及沙牆的瞬間，霜芒破空而起，如銀蛇舞躍。
寒氣瞬間侵入沙牆內部，土系鬥氣被凍結，沙粒凝成晶霜。「轟隆」一聲巨響，沙牆化作冰屑，被直接震碎，漫天飛舞。
艾爾塔吐血倒退，膝蓋一軟，單膝跪地，眼中滿是驚駭：「你居然進階了？！聖騎士？！」
克里斯托緩緩收劍，斗篷下的身影在風沙中顯得孤寂而冷峻。
「他們居然放棄了偉大的聖騎士，他們瘋了嗎？！」艾爾塔目眥欲裂，聲音嘶啞。
「他們何時沒有瘋過？」克里斯托語氣冷冽，「你未必不明白麼？」
艾爾塔怔立，身軀劇震，仿佛被這兩個問題貫穿了內心的最後防線。
他咬緊牙關，強撐著站起，怒吼如獸，力壓心魔，再度衝上。重斧揮出最後一擊，鬥氣如龍咆哮，試圖撕裂克里斯托的防禦。
然而不過一招，冰霜之劍輕鳴一聲，寒光划過，重斧被震裂，碎片飛濺。艾爾塔胸口斜斜一痕，鮮血噴灑，染紅了黃沙。
他踉蹌倒地，呼吸微弱，卻眼神未死，盯著克里斯托，低聲道：「你……還是這麼孤傲，為什麼不殺我？」
克里斯托緩緩走到他身前，目光落在那破碎的肩甲上，指尖輕觸聖徽，微微一顫。「我以為早忘了。」他低聲說，轉身離去。
風卷沙起，掩去一切痕跡。遠方，夜色如墨，看不見一顆星星，只有一輪殘月高掛，映射著在那流沙深處若隱若現的死亡綠洲。