第37章 南丁子爵的詭計
與此同時，多恩鎮的另一端，領主府邸。
奢華得近乎俗氣的房間內，壁爐里的火焰不知疲倦地跳躍著，將牆壁上描繪著俗套狩獵場景的掛毯映照得光影晃動。
南丁子爵像一灘融化的黃油般斜倚在天鵝絨沙發上，一手搖晃著盛滿琥珀色麥酒的水晶杯，另一隻手則慢條斯理地撕下一塊烤得外焦里生、油膩不堪的鹿肉，粗魯地蘸了蘸旁邊銀碟里那齁甜發膩的蜂蜜醬，塞進嘴裡大嚼特嚼。
油脂的腥膻和蜂蜜的甜膩粗暴地混合在一起，形成一種簡單而令人反胃的味道，這卻是他最鍾愛的口味，象徵著他自以為是的權力和財富。
他滿足地眯起眼睛，享受著這份由壓榨平民換來的「安寧」，嘴角掛著一絲陰狠而得意的微笑，耐心等待著索方騎士長等人將那個礙眼的喬伊斯·諾恩克斯像拖死狗一樣押到他面前，讓他好好炮製。
然而，時間如同壁爐里燃燒的木柴般悄然流逝，火光漸暗，門外傳來的卻不是預想中抓捕犯人時的喧鬧與喝罵，而是一陣沉穩得過分、整齊劃一的腳步聲，以及盔甲葉片摩擦時發出的、冰冷而規律的輕響。
隨後，房門被不輕不重地敲響了。
「進來。」南丁子爵放下酒杯，努力坐直了些，清了清嗓子，準備用最威嚴的姿態迎接他的「獵物」，並思考著是先打斷喬伊斯的腿，還是先拔掉他的牙。
門開了，走進來的卻是索方騎士長和他身後的幾名騎士。
他們盔甲擦得鋥亮，面容肅穆，站姿挺拔，眼神……卻帶著一種南丁子爵從未見過的、混合著堅定和某種……憐憫？最重要的是，他們的手上空空如也，別說喬伊斯，連根毛都沒帶回來。
南丁子爵臉上那期待的笑容瞬間凍結、碎裂，像被扔到冰水裡的熱玻璃杯。「索方，怎麼回事？人呢？那個罪犯喬伊斯·諾恩克斯呢？」
索方騎士長微微躬身，行了一個標準的騎士禮，卻沒有立刻回答。
他的目光不經意間掃過南丁子爵面前餐桌上那盤烤鹿肉——表皮焦黑處散發著苦味，泛著渾濁的油光，廉價的蜂蜜醬如同某種排泄物般隨意淋在上面，旁邊還有幾根蔫了吧唧的、據說是「貴族蔬菜」的香芹。
若是放在昨天，不，哪怕是今天早上，這盤「領主特供」的烤肉，也絕對是能讓他和其他騎士暗自吞咽口水的奢侈品。
可現在……在經歷了喬伊斯莊園那場宛如味蕾文藝復興、不，簡直是神跡降臨的「美食洗禮」後，索方仿佛覺醒了某種特殊的「才能」，此刻、在瞧著這盤看起來「豐盛」的烤肉時，他的腦海中居然唰唰閃過一連串如同《真理之書》鑑定功能般的專業評價。
【食材選擇：普通圈養鹿，肉質缺乏野性風味，失敗。處理方式：粗暴切割，導致受熱不均勻，失敗。烹飪技巧：明火猛烤，火候失控，外焦內生，失敗。調味：僅有鹽和劣質蜂蜜，味道單一、甜膩，完全掩蓋了食材本身可能存在的風味，失敗。擺盤：……毫無美感可言，失敗中的失敗。綜合評價：F級都不如！】
與喬伊斯閣下那道「深海烤魚排」相比，這盤烤肉簡直就是史前文明的野蠻料理。
那複雜的香氣層次、入口後在舌尖逐層綻放的豐富口感、以及餐後身體裡湧現的那股溫暖而強大的、仿佛能掌控潮汐的力量……與之相比，眼前這單純的甜膩和肉腥，簡直就是一坨……
「索方！我在問你話！！」見索方居然在自己的質問下露出了……類似嫌棄的表情？南丁子爵的怒火如同地精炸彈般「騰」地一下就炸了，他猛地一拍桌子，劣質水晶杯被震得嗡嗡作響，「你聾了嗎？！我問你為什麼沒有把那個該死的喬伊斯抓回來！！」
索方這才從對「美食落差」的感慨中回過神，臉上沒有任何被領主咆哮的惶恐，反而帶著一種近乎布道般的坦然與平靜。
他直視著南丁子爵那張因憤怒而扭曲的臉，語氣不卑不亢，甚至帶著一絲……教導的意味？「領主大人，我們無法逮捕喬伊斯·諾恩克斯閣下。因為經過我們嚴謹細緻的調查，有充足的人證可以證明，在嗚哩帕帕閣下失蹤的那段時間，喬伊斯閣下擁有完美的不在場證明。」
「人證？」南丁子爵像被踩了尾巴的貓一樣跳了起來，「什麼人證？誰敢給他作證？！」
「鐵匠鋪的霍格先生，他證明喬伊斯閣下那幾日正在向他請教古老的鍛造技術，並訂購了一批……特殊的廚具；酒館老闆娘瑪莎的兒子比利，他可以證明喬伊斯閣下曾在那幾天光顧酒館，並對酒館的麥酒品質提出了寶貴的改進意見；還有碼頭區的老漁夫本，他和其他幾位漁民都證實，喬伊斯閣下曾去碼頭詢問關於深海魚類的知識，並對他們的漁網進行了……結構優化指導。」
索方流利地說出幾個名字，每一個名字背後，都代表著一個或幾個在多恩鎮掙扎求生的底層家庭。
南丁子爵徹底愣住了，眼睛瞪得像銅鈴。霍格？比利？老漁夫本？這些名字對他來說是如此陌生，仿佛是生活在另一個次元的螻蟻。
他平日裡接觸的都是滿身銅臭的富商、道貌岸然的教會執事，對於鎮上這些連稅都快交不起的平民百姓，他連正眼都懶得瞧一下，更別提記住他們的名字，以及他們是否因為自己與深潛者的骯髒交易而家破人亡、妻離子散了。
他完全沒有意識到，這些看似卑微的名字背後，凝聚著怎樣刻骨銘心的仇恨。
索方甚至不需要刻意煽動，只需稍稍透露出一點「喬伊斯閣下似乎與領主大人有些不和」的意思，這些飽受壓迫的人們就如同找到了宣洩口一般，爭先恐後地站出來，用他們最樸素也最堅定的方式，保護那個給予他們一絲希望的人。
愚蠢而自大的南丁子爵甚至真的開始順著索方的話思考：難道那個喬伊斯真的運氣這麼好？碰巧那幾天都在鎮上亂晃？難道嗚哩帕帕的失蹤真的只是個意外？或者……是深潛者那邊出了什麼岔子？
眼看從喬伊斯身上找麻煩這條路暫時被堵死，南丁子爵煩躁地揮了揮手，像驅趕蒼蠅一樣，立刻轉向了另一個他認為更重要、也更緊急的問題：
「好吧！喬伊斯的事情暫且放在一邊！我之前交代你們的，立刻去鎮上抓捕十個女人和孩童，充當『瀆神罪犯』獻祭的事情，辦得怎麼樣了？記住，必須是年輕漂亮的女人和看起來『乾淨』的孩子！深潛者大人們的口味可是很挑剔的！這件事絕對不能出任何差錯！否則……否則……」
他死死盯著索方，語氣帶著不容置疑的命令和一絲病態的興奮。
然而，這一次，索方騎士長卻緩緩地搖了搖頭，臉上沒有絲毫動搖，「抱歉，領主大人。這個命令，我們不能執行。」
「你說什麼？！」南丁子爵簡直不敢相信自己的耳朵，他猛地從沙發上彈起來，指著索方，那根手指顫抖得像煮過頭的麵條，「你敢違抗我的命令？！你知不知道自己在說什麼？！」
索方依舊站得筆直，毫不退縮：「我們是穹輝聖殿的騎士，職責是守護多恩鎮的秩序與人民，是這片土地上正義的守護者，而不是助紂為虐，將無辜的鎮民送入深淵怪物的口中，成為它們……低劣的口糧。」
南丁子爵氣得渾身發抖，他繞過索方，衝到門口，對著外面厲聲吼道：「外面的騎士！你們聽令！立刻給我衝進去！把索方和這些抗命的傢伙抓起來！然後去給我把那些祭品抓來！違令者……以叛國罪論處！」
然而，門外一片死寂，除了風吹過走廊的呼嘯聲，沒有任何騎士應答，也沒有任何腳步聲響起。仿佛門外根本空無一人。
索方平靜地說道，語氣帶著一種難以言喻的超然：「領主大人，不用白費力氣了。沒有人會再聽從您這種邪惡的命令。我們的劍，只會為守護多恩鎮的和平與正義而揮舞，不會再為您做任何傷害鎮民的壞事了。」
他在心中默默補充了一句：我們未來的行動，只會為了喬伊斯閣下那更加偉大的理想。
「反了！反了！你們都反了！」南丁子爵指著索方，氣得臉色鐵青，嘴唇哆嗦，活像一隻被扒光羽毛的落湯雞。
但他心裡也清楚，自己對這些聖殿騎士只有名義上的指揮權，並沒有直接處置的權力。
就算他們公然抗命，他也必須通過繁瑣的程序向聖殿內部匯報，才有可能對他們進行處罰，而現在，他急需的是祭品！深潛者大人們的耐心可是有限的！
索方騎士長最後看了一眼暴怒得幾乎失去理智的南丁子爵，微微欠身，這個禮節中甚至沒有了之前的敬畏，只有一種公式化的敷衍：「如果領主大人沒有別的命令，屬下就先告退了。多恩鎮的街道還需要巡邏，確保鎮民的安全。」
說完，他甚至沒有等待南丁子爵的允許，便轉身，帶著身後那些同樣面容肅穆、但眼神中隱隱閃爍著對未來期待的騎士們，步伐堅定、整齊劃一地離開了房間。
「砰！」房門被輕輕關上，隔絕了內外兩個完全不同的世界。
房間裡，南丁子爵的怒火終於徹底爆發。他像一頭髮狂的野獸，將桌上的餐盤、酒杯、還有那盤烤肉狠狠掃落在地。他又衝到牆邊，將那些昂貴的玻璃裝飾品一件件砸得粉碎，玻璃碎片四處飛濺，發出刺耳的響聲。
「混帳！混帳東西！一群吃裡扒外的狗！你們以為這樣就能趕走我嗎？！！」他瘋狂地咆哮著，胸膛劇烈起伏，眼珠充血。
當怒火稍稍平息，取而代之的是一種更加陰冷、更加惡毒、更加接近深淵氣息的情緒。
他看著一地狼藉，眼中閃過一絲瘋狂的光芒。不聽話？違抗命令？好……很好！既然你們這些該死的騎士不肯為我抓來祭品，那你們……就親自去當祭品吧！
用聖殿騎士的血肉和靈魂來平息深潛者大人們的怒火，想必祂們會更加滿意！這比那些瘦弱骯髒的平民可「有營養」多了！
一個瘋狂而惡毒的計劃在他扭曲的腦中成型，帶著血腥和絕望的氣息。
他深吸一口氣，緩緩走到房間角落一個不起眼的暗格前，打開暗格，裡面露出了一個海螺形狀的、布滿了詭異紋路和粘液的物體。
那貝殼微微翕動著，仿佛在低語，散發出令人作嘔的腥氣和隱隱約約、仿佛來自深海的瘋狂囈語。
南丁子爵的臉上露出了猙獰而病態的笑容，他顫抖著，卻又帶著一種難以抑制的興奮，將手伸向了那個貝殼狀的、連接著深淵的通信器……
奢華得近乎俗氣的房間內，壁爐里的火焰不知疲倦地跳躍著，將牆壁上描繪著俗套狩獵場景的掛毯映照得光影晃動。
南丁子爵像一灘融化的黃油般斜倚在天鵝絨沙發上，一手搖晃著盛滿琥珀色麥酒的水晶杯，另一隻手則慢條斯理地撕下一塊烤得外焦里生、油膩不堪的鹿肉，粗魯地蘸了蘸旁邊銀碟里那齁甜發膩的蜂蜜醬，塞進嘴裡大嚼特嚼。
油脂的腥膻和蜂蜜的甜膩粗暴地混合在一起，形成一種簡單而令人反胃的味道，這卻是他最鍾愛的口味，象徵著他自以為是的權力和財富。
他滿足地眯起眼睛，享受著這份由壓榨平民換來的「安寧」，嘴角掛著一絲陰狠而得意的微笑，耐心等待著索方騎士長等人將那個礙眼的喬伊斯·諾恩克斯像拖死狗一樣押到他面前，讓他好好炮製。
然而，時間如同壁爐里燃燒的木柴般悄然流逝，火光漸暗，門外傳來的卻不是預想中抓捕犯人時的喧鬧與喝罵，而是一陣沉穩得過分、整齊劃一的腳步聲，以及盔甲葉片摩擦時發出的、冰冷而規律的輕響。
隨後，房門被不輕不重地敲響了。
「進來。」南丁子爵放下酒杯，努力坐直了些，清了清嗓子，準備用最威嚴的姿態迎接他的「獵物」，並思考著是先打斷喬伊斯的腿，還是先拔掉他的牙。
門開了，走進來的卻是索方騎士長和他身後的幾名騎士。
他們盔甲擦得鋥亮，面容肅穆，站姿挺拔，眼神……卻帶著一種南丁子爵從未見過的、混合著堅定和某種……憐憫？最重要的是，他們的手上空空如也，別說喬伊斯，連根毛都沒帶回來。
南丁子爵臉上那期待的笑容瞬間凍結、碎裂，像被扔到冰水裡的熱玻璃杯。「索方，怎麼回事？人呢？那個罪犯喬伊斯·諾恩克斯呢？」
索方騎士長微微躬身，行了一個標準的騎士禮，卻沒有立刻回答。
他的目光不經意間掃過南丁子爵面前餐桌上那盤烤鹿肉——表皮焦黑處散發著苦味，泛著渾濁的油光，廉價的蜂蜜醬如同某種排泄物般隨意淋在上面，旁邊還有幾根蔫了吧唧的、據說是「貴族蔬菜」的香芹。
若是放在昨天，不，哪怕是今天早上，這盤「領主特供」的烤肉，也絕對是能讓他和其他騎士暗自吞咽口水的奢侈品。
可現在……在經歷了喬伊斯莊園那場宛如味蕾文藝復興、不，簡直是神跡降臨的「美食洗禮」後，索方仿佛覺醒了某種特殊的「才能」，此刻、在瞧著這盤看起來「豐盛」的烤肉時，他的腦海中居然唰唰閃過一連串如同《真理之書》鑑定功能般的專業評價。
【食材選擇：普通圈養鹿，肉質缺乏野性風味，失敗。處理方式：粗暴切割，導致受熱不均勻，失敗。烹飪技巧：明火猛烤，火候失控，外焦內生，失敗。調味：僅有鹽和劣質蜂蜜，味道單一、甜膩，完全掩蓋了食材本身可能存在的風味，失敗。擺盤：……毫無美感可言，失敗中的失敗。綜合評價：F級都不如！】
與喬伊斯閣下那道「深海烤魚排」相比，這盤烤肉簡直就是史前文明的野蠻料理。
那複雜的香氣層次、入口後在舌尖逐層綻放的豐富口感、以及餐後身體裡湧現的那股溫暖而強大的、仿佛能掌控潮汐的力量……與之相比，眼前這單純的甜膩和肉腥，簡直就是一坨……
「索方！我在問你話！！」見索方居然在自己的質問下露出了……類似嫌棄的表情？南丁子爵的怒火如同地精炸彈般「騰」地一下就炸了，他猛地一拍桌子，劣質水晶杯被震得嗡嗡作響，「你聾了嗎？！我問你為什麼沒有把那個該死的喬伊斯抓回來！！」
索方這才從對「美食落差」的感慨中回過神，臉上沒有任何被領主咆哮的惶恐，反而帶著一種近乎布道般的坦然與平靜。
他直視著南丁子爵那張因憤怒而扭曲的臉，語氣不卑不亢，甚至帶著一絲……教導的意味？「領主大人，我們無法逮捕喬伊斯·諾恩克斯閣下。因為經過我們嚴謹細緻的調查，有充足的人證可以證明，在嗚哩帕帕閣下失蹤的那段時間，喬伊斯閣下擁有完美的不在場證明。」
「人證？」南丁子爵像被踩了尾巴的貓一樣跳了起來，「什麼人證？誰敢給他作證？！」
「鐵匠鋪的霍格先生，他證明喬伊斯閣下那幾日正在向他請教古老的鍛造技術，並訂購了一批……特殊的廚具；酒館老闆娘瑪莎的兒子比利，他可以證明喬伊斯閣下曾在那幾天光顧酒館，並對酒館的麥酒品質提出了寶貴的改進意見；還有碼頭區的老漁夫本，他和其他幾位漁民都證實，喬伊斯閣下曾去碼頭詢問關於深海魚類的知識，並對他們的漁網進行了……結構優化指導。」
索方流利地說出幾個名字，每一個名字背後，都代表著一個或幾個在多恩鎮掙扎求生的底層家庭。
南丁子爵徹底愣住了，眼睛瞪得像銅鈴。霍格？比利？老漁夫本？這些名字對他來說是如此陌生，仿佛是生活在另一個次元的螻蟻。
他平日裡接觸的都是滿身銅臭的富商、道貌岸然的教會執事，對於鎮上這些連稅都快交不起的平民百姓，他連正眼都懶得瞧一下，更別提記住他們的名字，以及他們是否因為自己與深潛者的骯髒交易而家破人亡、妻離子散了。
他完全沒有意識到，這些看似卑微的名字背後，凝聚著怎樣刻骨銘心的仇恨。
索方甚至不需要刻意煽動，只需稍稍透露出一點「喬伊斯閣下似乎與領主大人有些不和」的意思，這些飽受壓迫的人們就如同找到了宣洩口一般，爭先恐後地站出來，用他們最樸素也最堅定的方式，保護那個給予他們一絲希望的人。
愚蠢而自大的南丁子爵甚至真的開始順著索方的話思考：難道那個喬伊斯真的運氣這麼好？碰巧那幾天都在鎮上亂晃？難道嗚哩帕帕的失蹤真的只是個意外？或者……是深潛者那邊出了什麼岔子？
眼看從喬伊斯身上找麻煩這條路暫時被堵死，南丁子爵煩躁地揮了揮手，像驅趕蒼蠅一樣，立刻轉向了另一個他認為更重要、也更緊急的問題：
「好吧！喬伊斯的事情暫且放在一邊！我之前交代你們的，立刻去鎮上抓捕十個女人和孩童，充當『瀆神罪犯』獻祭的事情，辦得怎麼樣了？記住，必須是年輕漂亮的女人和看起來『乾淨』的孩子！深潛者大人們的口味可是很挑剔的！這件事絕對不能出任何差錯！否則……否則……」
他死死盯著索方，語氣帶著不容置疑的命令和一絲病態的興奮。
然而，這一次，索方騎士長卻緩緩地搖了搖頭，臉上沒有絲毫動搖，「抱歉，領主大人。這個命令，我們不能執行。」
「你說什麼？！」南丁子爵簡直不敢相信自己的耳朵，他猛地從沙發上彈起來，指著索方，那根手指顫抖得像煮過頭的麵條，「你敢違抗我的命令？！你知不知道自己在說什麼？！」
索方依舊站得筆直，毫不退縮：「我們是穹輝聖殿的騎士，職責是守護多恩鎮的秩序與人民，是這片土地上正義的守護者，而不是助紂為虐，將無辜的鎮民送入深淵怪物的口中，成為它們……低劣的口糧。」
南丁子爵氣得渾身發抖，他繞過索方，衝到門口，對著外面厲聲吼道：「外面的騎士！你們聽令！立刻給我衝進去！把索方和這些抗命的傢伙抓起來！然後去給我把那些祭品抓來！違令者……以叛國罪論處！」
然而，門外一片死寂，除了風吹過走廊的呼嘯聲，沒有任何騎士應答，也沒有任何腳步聲響起。仿佛門外根本空無一人。
索方平靜地說道，語氣帶著一種難以言喻的超然：「領主大人，不用白費力氣了。沒有人會再聽從您這種邪惡的命令。我們的劍，只會為守護多恩鎮的和平與正義而揮舞，不會再為您做任何傷害鎮民的壞事了。」
他在心中默默補充了一句：我們未來的行動，只會為了喬伊斯閣下那更加偉大的理想。
「反了！反了！你們都反了！」南丁子爵指著索方，氣得臉色鐵青，嘴唇哆嗦，活像一隻被扒光羽毛的落湯雞。
但他心裡也清楚，自己對這些聖殿騎士只有名義上的指揮權，並沒有直接處置的權力。
就算他們公然抗命，他也必須通過繁瑣的程序向聖殿內部匯報，才有可能對他們進行處罰，而現在，他急需的是祭品！深潛者大人們的耐心可是有限的！
索方騎士長最後看了一眼暴怒得幾乎失去理智的南丁子爵，微微欠身，這個禮節中甚至沒有了之前的敬畏，只有一種公式化的敷衍：「如果領主大人沒有別的命令，屬下就先告退了。多恩鎮的街道還需要巡邏，確保鎮民的安全。」
說完，他甚至沒有等待南丁子爵的允許，便轉身，帶著身後那些同樣面容肅穆、但眼神中隱隱閃爍著對未來期待的騎士們，步伐堅定、整齊劃一地離開了房間。
「砰！」房門被輕輕關上，隔絕了內外兩個完全不同的世界。
房間裡，南丁子爵的怒火終於徹底爆發。他像一頭髮狂的野獸，將桌上的餐盤、酒杯、還有那盤烤肉狠狠掃落在地。他又衝到牆邊，將那些昂貴的玻璃裝飾品一件件砸得粉碎，玻璃碎片四處飛濺，發出刺耳的響聲。
「混帳！混帳東西！一群吃裡扒外的狗！你們以為這樣就能趕走我嗎？！！」他瘋狂地咆哮著，胸膛劇烈起伏，眼珠充血。
當怒火稍稍平息，取而代之的是一種更加陰冷、更加惡毒、更加接近深淵氣息的情緒。
他看著一地狼藉，眼中閃過一絲瘋狂的光芒。不聽話？違抗命令？好……很好！既然你們這些該死的騎士不肯為我抓來祭品，那你們……就親自去當祭品吧！
用聖殿騎士的血肉和靈魂來平息深潛者大人們的怒火，想必祂們會更加滿意！這比那些瘦弱骯髒的平民可「有營養」多了！
一個瘋狂而惡毒的計劃在他扭曲的腦中成型，帶著血腥和絕望的氣息。
他深吸一口氣，緩緩走到房間角落一個不起眼的暗格前，打開暗格，裡面露出了一個海螺形狀的、布滿了詭異紋路和粘液的物體。
那貝殼微微翕動著，仿佛在低語，散發出令人作嘔的腥氣和隱隱約約、仿佛來自深海的瘋狂囈語。
南丁子爵的臉上露出了猙獰而病態的笑容，他顫抖著，卻又帶著一種難以抑制的興奮，將手伸向了那個貝殼狀的、連接著深淵的通信器……