第29章 投石問路
黑風寨聚義廳的石洞口，寒風灌入，吹得火把獵獵作響，光影搖曳不定。
陳燼負手立在洞口，身形被風勾勒得有些單薄，卻又透著一股磐石般的沉穩。
山下的平陽縣城，像一頭蟄伏的困獸，只有零星的燈火，透出幾分死氣沉沉。
邊軍拔營的動靜，順著夜風隱約傳來，馬嘶、人語、車輪碾過石板路的嘎吱聲，混雜在一起，更添了幾分亂世的倉惶。
劉泉站在陳燼身後幾步遠的地方，搓了搓手，哈出一口白氣。「大當家，這都快後半夜了，派出去的兄弟還沒消息，會不會……」
他的話沒說完，但擔憂顯而易見。平陽縣城現在就是個火藥桶，魏和那老兵油子，誰也摸不准他的心思。萬一他直接翻臉扣人……
「等。」陳燼的聲音沒有波瀾，仿佛只是陳述一個事實。
王山抱著胳膊，靠在石壁上，瓮聲瓮氣地接話：「那魏和要是真不識抬舉，咱們就直接點齊人馬，趁他病，要他命！邊軍一走，他那五百鷹揚衛，不夠咱們塞牙縫的！」
廳內幾個小頭目也跟著附和，言語間透著一股悍勇，也有些許對未知的焦慮。攻城，哪有不死人的。
陳燼沒有回頭。「強攻是下策。打爛了平陽，誰來給我們種地、做工、納糧？我們不是流寇，要的是根基。」
他頓了下，繼續說道：「魏和是個聰明人。聰明人，就會算帳。朝廷靠不住，邊軍保不了他，周圍餓瘋了的流民視他為魚肉。黑風寨，是他唯一的變數，或許，也是唯一的活路。」
這種篤定，讓聚義廳內的躁動稍稍平復。眾人看向陳燼的背影，這個年輕的大當家，心思似乎比這山洞還要深。
時間一點點流逝，火把燃盡了幾根，換上了新的。洞外的風聲似乎也小了些，遠處邊軍調動的喧囂漸漸平息，只剩下一種令人窒息的死寂。
就在眾人耐心快要耗盡時，守在下山暗哨的嘍囉飛奔而至，聲音帶著急促：「大當家！回來了！是王頭兒派出去的人！」
廳內氣氛陡然一緊。
陳燼猛地轉身。「幾個人？」
「三個！都回來了！」
不多時，三個換了平民裝束的漢子，帶著一身寒氣和疲憊，快步走進聚義廳。為首的老斥候臉上看不出太多情緒，只是對著陳燼拱了拱手。
「大當家，話……帶到了。」
「過程。」陳燼言簡意賅。
老斥候舔了舔乾裂的嘴唇，將過程娓娓道來。
他們三人潛入平陽縣城，比想像中要容易，城門守衛鬆懈，盤查也只是做做樣子。顯然，邊軍的即將離去，讓城內本就脆弱的秩序更加混亂。
找到張石頭並不難，但說服他去傳遞消息，費了不少口舌。那什長嚇得幾乎癱軟，全靠他那個黑風寨的姐夫連哄帶嚇，加上斥候許諾的好處和隱晦的威脅，才勉強答應下來。
「張石頭那小子，膽子比兔子還小。」老斥候評價道，「不過還算有點用。他找了個相熟的親兵，塞了銀子，才把話遞到魏和的親隨那裡。」
「魏和什麼反應？」王山忍不住插嘴。
「不知道。」老斥候搖頭，「我們的人沒見到魏和。那親隨進去稟報，過了好一陣子才出來，只帶了一句話。」
所有人的心都提到了嗓子眼。
老斥候頓了頓，似乎在回憶原話：「那親隨說，『校尉大人知道了。明日午時，城西十里坡，廢棄驛站。校尉大人只帶兩人，也請陳當家遵守約定。』」
城西十里坡？廢棄驛站？
劉泉皺起眉頭：「這是個前不著村後不著店的地方，荒郊野嶺的，他選這地方，安的什麼心？」
王山也覺得不對勁：「會不會有埋伏？那地方開闊，方便藏兵。」
陳燼手指輕輕敲擊著石桌，發出嗒嗒的輕響。
「他選在城外，說明他不想讓城裡的人知道這次會面。至少，在沒談妥之前，不想聲張。」
「他只帶兩人，是表明一定的誠意，也是試探我們的膽量。」
「廢棄驛站，地形雖然開闊，但也意味著雙方都沒有絕對的地利優勢。算是個相對公平的地方。」
陳燼分析著，思路清晰。「看來，這位魏校尉，是動心了，但疑慮也很重。他在給自己留後路。」
「大當家，那我們去不去？」劉泉問。這明顯是個有風險的會面。
「去。」陳燼斬釘截鐵，「為何不去？他敢來，我們難道還怕了不成？」
他環視眾人：「王山。」
「在！」
「你挑一百精銳弟兄，提前出發，埋伏在十里坡周圍，不要靠太近，隱蔽好。一旦驛站那邊有變故，立刻接應。」
「是！」王山眼中閃過興奮的光芒。
「劉泉。」
「大當家吩咐。」
「你坐鎮山寨，加強戒備。特別是後山那條路，加派人手。防止有人趁我們主力外出，偷襲老巢。」
「放心，大當家！」劉泉鄭重應下。
「其他人，各司其職，隨時待命。」陳燼目光掃過，「明日，我親自去會會這位魏校尉。」
「大當家，您親自去太危險了！」立刻有人反對，「讓王頭兒或者劉二當家去……」
「不。」陳燼打斷，「只有我親自去，才能顯出誠意。也只有我，能當場拍板。」
他看向之前負責聯絡的那個老斥候：「你，還有那個張石頭的姐夫，明日隨我同去。」
兩人都是一愣，隨即挺起胸膛：「是！」
陳燼安排已定，眾人不再多言。命令迅速傳達下去，整個黑風寨再次運轉起來。挑選人手，檢查兵器，準備馬匹。一股無形的張力，在山寨中瀰漫開來。
沒人知道明日的會面會是什麼結果。也許是兵不血刃，收編鷹揚衛，順利拿下平陽縣；也許是鴻門宴，雙方撕破臉皮，大戰一觸即發。
陳燼獨自走到聚義廳深處，那裡存放著一些簡陋的地圖和文書。他拿起一張平陽縣周邊的堪輿圖，手指緩緩划過。
平陽縣，只是開始。
大乾王朝這艘破船，已經千瘡百孔，正在加速沉沒。京畿遙遠，天子孱弱，各地藩王、將領、野心家都在蠢蠢欲動。燕王陳凌起兵，更是撕開了最後一塊遮羞布。
亂世已至，人命如草芥。想要活下去，想要活得更好，就不能只龜縮在這山寨里。
他需要一塊地盤，需要一支能打的隊伍，需要錢糧，需要人口。平陽縣，不大不小，地理位置雖不算絕佳，但作為起步的根基，足夠了。
鷹揚衛那五百人，雖然比不上邊軍精銳，但也是正規軍，有組織，有基礎的武備。收服了他們，黑風寨的力量將瞬間壯大數倍，也能更快地掌控平陽縣的秩序。
魏和，這個人很關鍵。
陳燼回憶著關於魏和的零星信息。老兵油子，意味著經驗豐富，但也可能圓滑狡詐，不易掌控。他能在平陽這地方當上鷹揚衛指揮，想必有幾分能耐，也有自己的人脈。
這樣的人，不會輕易投靠。他要的，絕不僅僅是活命。他要的是利益，是前途。
陳燼需要給他一個看得見摸得著的前途。
「大當家，」一個聲音在身後響起。是那個被選中同去的張石頭的姐夫，他手裡拿著兩個粗糧餅子，「吃點東西吧，忙活一晚上了。」
陳燼接過餅子，慢慢咀嚼著。味道粗糲，難以下咽，但卻是這亂世里最實在的東西。
「你那個小舅子，張石頭，靠得住嗎？」陳燼問。
那漢子猶豫了一下：「他……膽小，但人不壞。這次被嚇得不輕，應該不敢亂來。再說，他一家老小都在城裡，跑不了。」
陳燼點點頭，不再多問。用人疑，疑人也用。關鍵時刻，還得靠實力說話。
他看向地圖上，平陽縣往東，是連綿的丘陵和幾處破敗的村鎮。往西，則是官道，通往更遠的州府，但據說路上也不太平。往北，是黑風山脈的延伸。往南，地勢逐漸平坦，但也是流民最多的方向。
拿下平陽，只是第一步。接下來，如何站穩腳跟，如何應對周邊可能的威脅，如何招兵買馬，發展壯大……無數的問題，等著他去解決。
這是一個最壞的時代，遍地烽火，餓殍滿地。
這也是一個最好的時代，舊的秩序正在崩塌，新的力量正在崛起。
陳燼將最後一口餅子咽下，拍了拍手上的碎屑。
「傳令下去，」他的聲音平靜卻有力，「讓綴著邊軍的斥候加緊留意，特別是那些掉隊的、有怨言的散兵。找機會接觸一下，看看有沒有願意……換個活法的。」
潰兵，用好了，也是一把利刃。
「是！」
天邊，已經泛起了一絲魚肚白。新的一天，即將到來。
平陽縣城外，十里坡。
一座廢棄多年的驛站，斷壁殘垣，荒草叢生。幾隻烏鴉落在破敗的屋檐上，發出嘶啞難聽的叫聲。
驛站前的空地上，三匹馬停在那裡。陳燼端坐馬上，身邊是那名老斥候和張石頭的姐夫。三人都穿著不起眼的布衣，沒有攜帶顯眼的武器。
遠處，隱約可見兩個騎馬的人影，正緩緩靠近。
來了。陳燼眯起眼睛。
陳燼負手立在洞口，身形被風勾勒得有些單薄，卻又透著一股磐石般的沉穩。
山下的平陽縣城，像一頭蟄伏的困獸，只有零星的燈火，透出幾分死氣沉沉。
邊軍拔營的動靜，順著夜風隱約傳來，馬嘶、人語、車輪碾過石板路的嘎吱聲，混雜在一起，更添了幾分亂世的倉惶。
劉泉站在陳燼身後幾步遠的地方，搓了搓手，哈出一口白氣。「大當家，這都快後半夜了，派出去的兄弟還沒消息，會不會……」
他的話沒說完，但擔憂顯而易見。平陽縣城現在就是個火藥桶，魏和那老兵油子，誰也摸不准他的心思。萬一他直接翻臉扣人……
「等。」陳燼的聲音沒有波瀾，仿佛只是陳述一個事實。
王山抱著胳膊，靠在石壁上，瓮聲瓮氣地接話：「那魏和要是真不識抬舉，咱們就直接點齊人馬，趁他病，要他命！邊軍一走，他那五百鷹揚衛，不夠咱們塞牙縫的！」
廳內幾個小頭目也跟著附和，言語間透著一股悍勇，也有些許對未知的焦慮。攻城，哪有不死人的。
陳燼沒有回頭。「強攻是下策。打爛了平陽，誰來給我們種地、做工、納糧？我們不是流寇，要的是根基。」
他頓了下，繼續說道：「魏和是個聰明人。聰明人，就會算帳。朝廷靠不住，邊軍保不了他，周圍餓瘋了的流民視他為魚肉。黑風寨，是他唯一的變數，或許，也是唯一的活路。」
這種篤定，讓聚義廳內的躁動稍稍平復。眾人看向陳燼的背影，這個年輕的大當家，心思似乎比這山洞還要深。
時間一點點流逝，火把燃盡了幾根，換上了新的。洞外的風聲似乎也小了些，遠處邊軍調動的喧囂漸漸平息，只剩下一種令人窒息的死寂。
就在眾人耐心快要耗盡時，守在下山暗哨的嘍囉飛奔而至，聲音帶著急促：「大當家！回來了！是王頭兒派出去的人！」
廳內氣氛陡然一緊。
陳燼猛地轉身。「幾個人？」
「三個！都回來了！」
不多時，三個換了平民裝束的漢子，帶著一身寒氣和疲憊，快步走進聚義廳。為首的老斥候臉上看不出太多情緒，只是對著陳燼拱了拱手。
「大當家，話……帶到了。」
「過程。」陳燼言簡意賅。
老斥候舔了舔乾裂的嘴唇，將過程娓娓道來。
他們三人潛入平陽縣城，比想像中要容易，城門守衛鬆懈，盤查也只是做做樣子。顯然，邊軍的即將離去，讓城內本就脆弱的秩序更加混亂。
找到張石頭並不難，但說服他去傳遞消息，費了不少口舌。那什長嚇得幾乎癱軟，全靠他那個黑風寨的姐夫連哄帶嚇，加上斥候許諾的好處和隱晦的威脅，才勉強答應下來。
「張石頭那小子，膽子比兔子還小。」老斥候評價道，「不過還算有點用。他找了個相熟的親兵，塞了銀子，才把話遞到魏和的親隨那裡。」
「魏和什麼反應？」王山忍不住插嘴。
「不知道。」老斥候搖頭，「我們的人沒見到魏和。那親隨進去稟報，過了好一陣子才出來，只帶了一句話。」
所有人的心都提到了嗓子眼。
老斥候頓了頓，似乎在回憶原話：「那親隨說，『校尉大人知道了。明日午時，城西十里坡，廢棄驛站。校尉大人只帶兩人，也請陳當家遵守約定。』」
城西十里坡？廢棄驛站？
劉泉皺起眉頭：「這是個前不著村後不著店的地方，荒郊野嶺的，他選這地方，安的什麼心？」
王山也覺得不對勁：「會不會有埋伏？那地方開闊，方便藏兵。」
陳燼手指輕輕敲擊著石桌，發出嗒嗒的輕響。
「他選在城外，說明他不想讓城裡的人知道這次會面。至少，在沒談妥之前，不想聲張。」
「他只帶兩人，是表明一定的誠意，也是試探我們的膽量。」
「廢棄驛站，地形雖然開闊，但也意味著雙方都沒有絕對的地利優勢。算是個相對公平的地方。」
陳燼分析著，思路清晰。「看來，這位魏校尉，是動心了，但疑慮也很重。他在給自己留後路。」
「大當家，那我們去不去？」劉泉問。這明顯是個有風險的會面。
「去。」陳燼斬釘截鐵，「為何不去？他敢來，我們難道還怕了不成？」
他環視眾人：「王山。」
「在！」
「你挑一百精銳弟兄，提前出發，埋伏在十里坡周圍，不要靠太近，隱蔽好。一旦驛站那邊有變故，立刻接應。」
「是！」王山眼中閃過興奮的光芒。
「劉泉。」
「大當家吩咐。」
「你坐鎮山寨，加強戒備。特別是後山那條路，加派人手。防止有人趁我們主力外出，偷襲老巢。」
「放心，大當家！」劉泉鄭重應下。
「其他人，各司其職，隨時待命。」陳燼目光掃過，「明日，我親自去會會這位魏校尉。」
「大當家，您親自去太危險了！」立刻有人反對，「讓王頭兒或者劉二當家去……」
「不。」陳燼打斷，「只有我親自去，才能顯出誠意。也只有我，能當場拍板。」
他看向之前負責聯絡的那個老斥候：「你，還有那個張石頭的姐夫，明日隨我同去。」
兩人都是一愣，隨即挺起胸膛：「是！」
陳燼安排已定，眾人不再多言。命令迅速傳達下去，整個黑風寨再次運轉起來。挑選人手，檢查兵器，準備馬匹。一股無形的張力，在山寨中瀰漫開來。
沒人知道明日的會面會是什麼結果。也許是兵不血刃，收編鷹揚衛，順利拿下平陽縣；也許是鴻門宴，雙方撕破臉皮，大戰一觸即發。
陳燼獨自走到聚義廳深處，那裡存放著一些簡陋的地圖和文書。他拿起一張平陽縣周邊的堪輿圖，手指緩緩划過。
平陽縣，只是開始。
大乾王朝這艘破船，已經千瘡百孔，正在加速沉沒。京畿遙遠，天子孱弱，各地藩王、將領、野心家都在蠢蠢欲動。燕王陳凌起兵，更是撕開了最後一塊遮羞布。
亂世已至，人命如草芥。想要活下去，想要活得更好，就不能只龜縮在這山寨里。
他需要一塊地盤，需要一支能打的隊伍，需要錢糧，需要人口。平陽縣，不大不小，地理位置雖不算絕佳，但作為起步的根基，足夠了。
鷹揚衛那五百人，雖然比不上邊軍精銳，但也是正規軍，有組織，有基礎的武備。收服了他們，黑風寨的力量將瞬間壯大數倍，也能更快地掌控平陽縣的秩序。
魏和，這個人很關鍵。
陳燼回憶著關於魏和的零星信息。老兵油子，意味著經驗豐富，但也可能圓滑狡詐，不易掌控。他能在平陽這地方當上鷹揚衛指揮，想必有幾分能耐，也有自己的人脈。
這樣的人，不會輕易投靠。他要的，絕不僅僅是活命。他要的是利益，是前途。
陳燼需要給他一個看得見摸得著的前途。
「大當家，」一個聲音在身後響起。是那個被選中同去的張石頭的姐夫，他手裡拿著兩個粗糧餅子，「吃點東西吧，忙活一晚上了。」
陳燼接過餅子，慢慢咀嚼著。味道粗糲，難以下咽，但卻是這亂世里最實在的東西。
「你那個小舅子，張石頭，靠得住嗎？」陳燼問。
那漢子猶豫了一下：「他……膽小，但人不壞。這次被嚇得不輕，應該不敢亂來。再說，他一家老小都在城裡，跑不了。」
陳燼點點頭，不再多問。用人疑，疑人也用。關鍵時刻，還得靠實力說話。
他看向地圖上，平陽縣往東，是連綿的丘陵和幾處破敗的村鎮。往西，則是官道，通往更遠的州府，但據說路上也不太平。往北，是黑風山脈的延伸。往南，地勢逐漸平坦，但也是流民最多的方向。
拿下平陽，只是第一步。接下來，如何站穩腳跟，如何應對周邊可能的威脅，如何招兵買馬，發展壯大……無數的問題，等著他去解決。
這是一個最壞的時代，遍地烽火，餓殍滿地。
這也是一個最好的時代，舊的秩序正在崩塌，新的力量正在崛起。
陳燼將最後一口餅子咽下，拍了拍手上的碎屑。
「傳令下去，」他的聲音平靜卻有力，「讓綴著邊軍的斥候加緊留意，特別是那些掉隊的、有怨言的散兵。找機會接觸一下，看看有沒有願意……換個活法的。」
潰兵，用好了，也是一把利刃。
「是！」
天邊，已經泛起了一絲魚肚白。新的一天，即將到來。
平陽縣城外，十里坡。
一座廢棄多年的驛站，斷壁殘垣，荒草叢生。幾隻烏鴉落在破敗的屋檐上，發出嘶啞難聽的叫聲。
驛站前的空地上，三匹馬停在那裡。陳燼端坐馬上，身邊是那名老斥候和張石頭的姐夫。三人都穿著不起眼的布衣，沒有攜帶顯眼的武器。
遠處，隱約可見兩個騎馬的人影，正緩緩靠近。
來了。陳燼眯起眼睛。