第一百三十章 伯羅奔尼撒半島
第130章 伯羅奔尼撒半島
艦隊自克里特島轉向北上，不過數日，一片連綿起伏的陸地輪廓便出現在海天盡頭。
伯羅奔尼撒半島。
希臘文明的搖籃，斯巴達人的故鄉，如今，卻是拜占庭帝國在歐洲大陸上最後幾塊殘存的領土之一，被土耳其人、威尼斯人和熱那亞人包圍的孤島。
隨著旗艦寶船緩緩靠近，岸上的景象愈發清晰。零星的村莊依山而建，房屋大多是石頭砌成，
簡陋而堅固。但許多屋頂已經塌陷，田地也大片荒蕪，在強烈的日光下，透著一股難以言說的破敗。
這裡，感受不到任何帝國的餘暉，只有黃昏的寂寥。
「殿下，看旗幟！」
一名親衛指著遠處一座嘉立在海上的簡陋石堡。
一面殘破的紫色旗幟在海風中吃力地飄揚。旗幟的底色，是羅馬皇帝專用的骨螺紫，雖然歷經風雨已褪色得厲害，但那份獨一無二的尊貴依舊頑強地殘留著。
旗幟中央，繡著一頭金色的雙頭鷹。
巴列奧略王朝的紋章，羅馬帝國的象徵，
朱高煦的心臟猛地一跳。他穿越而來，見識過大明的龍旗，葡萄牙的十字，格拉納達的新月，
甚至自己還設計了一面龍鷹的旗幟。但沒有任何一面旗幟，能像眼前這面破舊的紫色雙頭鷹旗一樣，讓他這個精神上的羅馬人感到如此強烈的衝擊。
這就是他此行的目標，他朝聖之旅的終點。
然而，當伯羅奔尼撒半島上那些稀疏的拜占庭居民，看到海面上那支龐大的艦隊時，他們的反應卻不是好奇，而是恐懼。
十五艘船隻！其中五艘，更是巨大。
更讓他們感到驚駭和褻瀆的，是那些船隻上懸掛的旗幟。
鮮紅的底色，上面同樣是一隻雙頭鷹！但那鷹的姿態更加掙獰，雙爪之下，還有兩條東方巨龍！雙頭鷹胸口的位置，也不是他們熟悉的十字架或代表家族的四B徽記，而是一個他們完全看不懂的的金色紋章。
這是什麼？
是熱那亞人又換了新花樣？還是哪個該死的西方公爵，用這種方式來嘲弄和侮辱羅馬的尊嚴？
亦或是奧斯曼人從東方請來的新幫手？
一名地方官員沖向馬既，翻身上了一匹馬，拼命抽打著馬，朝著內陸狂奔而去。他要去科林斯，去報告給那位正在親自監督修築六英里長城的皇帝陛下。
有不明身份的強大艦隊，懸掛著褻瀆神聖的旗幟，出現在了帝國的海岸線上！
科林斯地峽。
這條連接伯羅奔尼撒半島與希臘本土的狹窄地帶，自古以來便是兵家必爭之地。一道橫貫地峽的巨大城牆一一「六英里長城」，正在緊張地修復之中。
數千名衣衫檻樓的民工在監工的皮鞭下搬運著巨石，空氣中瀰漫著汗水、塵土和絕望的氣息。
一位身著褪色紫袍，但依舊挺拔的身影，正站在一處高塔上，俯瞰著這片巨大的工地。他年過六旬，鬍鬚已經花白，臉上的皺紋如同刀刻，記錄著無盡的憂慮與滄桑。但他那雙眼睛，卻依舊銳利，閃爍著久經磨礪的智慧與堅韌。
他就是曼努埃爾二世·巴列奧略，羅馬人的皇帝，基督世界的守衛者。
此刻，這位皇帝沒有待在君士坦丁堡的皇宮裡，而是親臨一線，傾盡帝國在摩里亞的最後一點財力，修復這道古老的防線。因為他清楚，帖木兒帶來的和平只是暫時的，一旦奧斯曼人從內戰中恢復過來，他們貪婪的目光，第一個就會投向這片帝國最後的膏映之地。
「陛下！」
急促的馬蹄聲由遠及近，一名信使翻身下馬，跟路著衝上高塔，甚至來不及行禮。
「陛下！海———海面上！莫奈姆瓦夏外海，出現了一支龐大的艦隊！」
曼努埃爾二世的眉頭瞬間擰緊，心中一沉，
來了嗎？
是蘇丹穆罕默德一世的艦隊？還是趁火打劫的威尼斯人？
「什麼旗幟？」他的聲音沙啞而沉穩。
「是—是雙頭鷹！」信使喘著粗氣，「但又是紅底的，鷹下面還有兩條龍—從未見過的旗幟！」
雙頭鷹？龍？
曼努埃爾二世愣住了。他一生都在與形形色色的敵人和盟友打交道，卻從未聽說過這樣的組合。這不是任何一個歐洲貴族的紋章，更不是突厥人的標誌。
龍那是遙遠東方的神話生物。
他的腦海中閃過一絲荒誕的念頭，隨即又被他自己否定。
「有多少船？」
「至少十五艘！其中有五艘比我們見過的任何熱那亞大帆船都要宏偉！」
曼努埃爾二世沉默了。
他曾為了尋求援助，親自遊歷西歐各國，見識過威尼斯和熱那亞的強大海軍。能讓他的信使如此失態，這支艦隊的實力，恐怕遠超他的想像。
未知，往往比已知的敵人更可怕。
他轉身走下高塔，動作沒有絲毫猶豫。
「備馬，召集我的衛隊。我要親自去看看。」
他不能將帝國的命運，寄托在別人的描述上。無論來者是誰，是敵是友，他都必須親眼去確認。
寶船旗艦的甲板上，朱高煦換上了一身太子的龍袍一支使節團已經乘坐小船，已經登陸，並向當地官員表示友好。
岸上，塵土飛揚。一隊大約兩百人的步兵簇擁著一位身穿紫袍的老者，抵達了港口。
見到衣著華貴的紫袍之人，使團里的人立馬上前表示致意，並用阿拉伯語說道：「我們是來自遙遠東方的探險船隊！我們的君主，是一位未獲繼承權的皇子。他效仿古代的先賢，率領追隨者，
向西航行，在大洋彼岸尋找到了一片無主之地，建立了自己的國度-大秦！」
曼努埃爾二世身邊的翻譯立刻將話語轉述給他。
皇帝的臉上露出一絲驚異。
東方？大秦？這個古老的名字，他只在那些塵封的希臘古籍中讀到過。
「我們的君主久慕羅馬的輝煌，聽聞這裡是昔日偉大文明的中心。因此在建立新國之後，特意前來拜訪，希望親眼看一看西方古老帝國的榮光，並無任何敵意！」
對於一個瀕臨滅亡、極度需要外界承認和尊重的帝國而言，沒有什麼比一個來自遙遠東方的、
強大而神秘的君主的「仰慕」，更能慰藉他們那顆驕傲而又脆弱的自尊心了。
曼努埃爾二世與身邊的顧問低聲商議了幾句，最終點了點頭。「請你們的君主上岸一敘。」
巨大的寶船緩緩靠向簡陋的碼頭。當那龐大的船身投下的陰影籠罩整個港口時，岸上的拜占庭土兵們，都忍不住發出了驚嘆聲。
沉重的木製跳板搭在了碼頭上。
兩列身穿鎧甲的漢人士兵率先走出，他們面容冷峻，身形挺拔。緊接著，泰諾戰士扛著門板一樣巨大的戰斧，肌肉結，眼神兇悍，仿佛是從神話中走出的野蠻巨人。他們的出現，在拜占庭的隊列中引起了一陣小小的騷動。
最後，朱高煦在一眾親衛的簇擁下，緩緩走下跳板。
曼努埃爾二世的目光立刻鎖定在了這個東方君主的身上。
年輕，英武，帶著一種長期身居高位者特有的自信與從容。他的步伐沉穩，每一步都像是丈量過一般，充滿了力量感。
這是一個實幹家，一個行動者。曼努埃爾二世在心中瞬間做出了判斷。
他主動迎上前去，臉上露出了一個代表皇帝威嚴又不失熱情的微笑。
「歡迎你，來自遙遠東方的朋友。」曼努埃爾二世的聲音帶著一絲恰到好處的疲憊，這讓他顯得更加真誠，「雖然我們羅馬，如今已經虛弱不堪，遠不及傳說中富庶強盛的東方。但我仍要以羅馬皇帝的名義，向你致以最崇高的敬意。數千年來，你是第一個真正踏上這片土地的東方人。」
「巴西琉斯陛下言重了。」朱高煦微微躬身，行了一個禮，不卑不亢，「數千年來，絲綢之路上，波斯這堵高牆始終橫亘在東西之間。今日得見陛下，是跨越歷史的一刻。」
簡單的寒暄，雙方都在互相評估。
曼努埃爾二世的目光，狀似不經意地落在了朱高煦艦隊的旗幟上，嘴角勾起一抹意味深長的弧度。
「閣下的旗幟，非常——獨特。雙頭鷹，是我們羅馬皇室的象徵。不知閣下為何會選擇它？」
這個問題很尖銳，幾乎就是在問：你為什麼公然抄襲我家的徽章？
朱高煦坦然一笑，仿佛早就料到有此一問。
「鷹，在我們的文化里，同樣是天空的霸主，是勇猛和力量的象徵。」他從容不迫地解釋道，「我是一位嚮往西方世界的東方皇子，將西方古老帝國的意象，與我們東方的神龍相結合，象徵著兩種文明的融合與共生。在我看來，這是情理之中的選擇。」
好一個「情理之中」！
曼努埃爾二世心中冷笑，臉上卻不動聲色。這番話，聽起來冠冕堂皇，實際上卻是在宣示一種全新的、不屬於東方也不屬於西方的獨立姿態。這個年輕人，野心比他想像的還要大。
但他沒有再追問下去。現在不是計較旗幟歸屬的時候。
兩人在衛兵的護衛下，一邊朝著鎮上最大的建築走去，一邊交談。
「聽聞十幾年前，奧斯曼的蘇丹「閃電』巴耶濟德，在安卡拉城下，敗給了另一位來自東方的征服者帖木兒？」朱高煦主動提起了奧斯曼人。
曼努埃爾二世的眼神黯淡了下來。
「是的，上帝之鞭，暫時挽救了我們。但帖木兒來得快，去得也快。如今，奧斯曼人已經從內亂中恢復了過來，穆罕默德一世坐穩了蘇丹的寶座。他的目光，很快就再次越過海峽。」
「奧斯曼人確實強大。」朱高煦點了點頭。
他停下腳步，看向曼努埃爾二世，眼神真誠。
「我為羅馬的未來感到擔憂。」
這句話，深深地觸動了曼努埃爾二世。他已經聽夠了西方那些君主虛偽的承諾和廉價的同情。
而眼前這個東方人，卻用一種近乎冷酷的現實主義口吻，指出了帝國的困境。
這讓他反而覺得，對方或許是真正可以交流的人。
在摩里亞簡陋的議事廳里，朱高煦命人獻上了他帶來的禮物。
二十匹光華流轉的江南絲綢，一箱晶瑩剔透、繪著青花的景德鎮瓷器。
當這些禮物被呈上時，即便是見慣了奢華的曼努埃爾二世，眼中也閃過一絲驚艷。絲綢之路早已半斷，如此品質的東方珍品，在君士坦丁堡也已是天價難求。
這是展示實力。
曼努埃爾二世很清楚。
在展示了善意與實力之後，朱高煦終於拋出了他此行的真正目的。
「陛下，我此次前來，除了拜訪之外，還有一個不情之請。」
「請講。」
「我對流傳於貴國的信仰，充滿了敬意。我聽聞，這才是最古老、最正統的基督教。」朱高煦先是送上了一頂高帽，然後話鋒一轉，「如果可以，我以及我的整個帝國，都願意接受主的洗禮，
皈依東正教。」
曼努埃爾二世的呼吸猛地一滯，心臟狂跳起來！
他以為自己聽錯了！
一個東方的君主，帶著他新建立的帝國，要皈依東正教？
這是什麼概念？這意味著羅馬的普世性將得到前所未有的彰顯！意味著東正教世界將獲得一個潛在的、強大的新盟友！這筆政治和宗教上的收益，比得上十次失敗的十字軍！
狂喜湧上心頭，但他畢竟是執掌帝國數十年的老狐狸，強行壓下激動，敏銳地捕捉到了朱高煦話語中的停頓。
「但是，」朱高煦的聲音變得嚴肅而清晰，「我有一個條件。」
他直視著曼努埃爾二世的眼睛。
「我的大秦帝國，必須擁有一個獨立的、自主的牧首區。君士坦丁的普世大牧首，擁有名義上的最高精神領袖地位，但無權干涉我國內部的宗教事務，包括主教的任命和教義的解釋。我們的教會，只在精神上，與君士坦丁堡同在。」
獨立的牧首區！
曼努埃爾二世臉上的喜悅瞬間凝固了。
他明白了。對方不是來尋求庇護的羔羊，而是一頭要求擁有自己草場的雄獅。
這條件，何其苛刻！簡直聞所未聞！
但—他轉念一想，為了換取西方的援助，他甚至都同意了與羅馬天主教會合一，承認教皇的至高無上。
相比之下，僅僅是承認一個遠在天邊的新帝國教會的自治權，似乎也不是不能談，
更何況，這個東方君主手裡有船，有兵。
這些，才是帝國現在最需要的東西。
「這是關乎整個教會的大事，我一個人無法決定。」曼努埃爾二世沉吟了許久，終於開口，語氣已經從皇帝的威嚴，變成了一個平等的談判者，「此事，必須由普世大牧首和神聖主教會議，在君士坦丁堡進行討論。」
「理應如此。」朱高煦點了點頭。
「那麼，」曼努埃爾二世站起身，目光灼灼地看著朱高煦，「我誠摯地邀請您，作為羅馬皇帝的客人，隨我一同前往世界的女王之城一一君士坦丁堡。在那裡，您將親眼見到聖索菲亞大教堂的穹頂，並與大牧首當面商議此事。」
「固所願也，不敢請耳。」
兩人相視一笑，一拍即合。
屋外，愛琴海的陽光依舊明媚。
艦隊自克里特島轉向北上，不過數日，一片連綿起伏的陸地輪廓便出現在海天盡頭。
伯羅奔尼撒半島。
希臘文明的搖籃，斯巴達人的故鄉，如今，卻是拜占庭帝國在歐洲大陸上最後幾塊殘存的領土之一，被土耳其人、威尼斯人和熱那亞人包圍的孤島。
隨著旗艦寶船緩緩靠近，岸上的景象愈發清晰。零星的村莊依山而建，房屋大多是石頭砌成，
簡陋而堅固。但許多屋頂已經塌陷，田地也大片荒蕪，在強烈的日光下，透著一股難以言說的破敗。
這裡，感受不到任何帝國的餘暉，只有黃昏的寂寥。
「殿下，看旗幟！」
一名親衛指著遠處一座嘉立在海上的簡陋石堡。
一面殘破的紫色旗幟在海風中吃力地飄揚。旗幟的底色，是羅馬皇帝專用的骨螺紫，雖然歷經風雨已褪色得厲害，但那份獨一無二的尊貴依舊頑強地殘留著。
旗幟中央，繡著一頭金色的雙頭鷹。
巴列奧略王朝的紋章，羅馬帝國的象徵，
朱高煦的心臟猛地一跳。他穿越而來，見識過大明的龍旗，葡萄牙的十字，格拉納達的新月，
甚至自己還設計了一面龍鷹的旗幟。但沒有任何一面旗幟，能像眼前這面破舊的紫色雙頭鷹旗一樣，讓他這個精神上的羅馬人感到如此強烈的衝擊。
這就是他此行的目標，他朝聖之旅的終點。
然而，當伯羅奔尼撒半島上那些稀疏的拜占庭居民，看到海面上那支龐大的艦隊時，他們的反應卻不是好奇，而是恐懼。
十五艘船隻！其中五艘，更是巨大。
更讓他們感到驚駭和褻瀆的，是那些船隻上懸掛的旗幟。
鮮紅的底色，上面同樣是一隻雙頭鷹！但那鷹的姿態更加掙獰，雙爪之下，還有兩條東方巨龍！雙頭鷹胸口的位置，也不是他們熟悉的十字架或代表家族的四B徽記，而是一個他們完全看不懂的的金色紋章。
這是什麼？
是熱那亞人又換了新花樣？還是哪個該死的西方公爵，用這種方式來嘲弄和侮辱羅馬的尊嚴？
亦或是奧斯曼人從東方請來的新幫手？
一名地方官員沖向馬既，翻身上了一匹馬，拼命抽打著馬，朝著內陸狂奔而去。他要去科林斯，去報告給那位正在親自監督修築六英里長城的皇帝陛下。
有不明身份的強大艦隊，懸掛著褻瀆神聖的旗幟，出現在了帝國的海岸線上！
科林斯地峽。
這條連接伯羅奔尼撒半島與希臘本土的狹窄地帶，自古以來便是兵家必爭之地。一道橫貫地峽的巨大城牆一一「六英里長城」，正在緊張地修復之中。
數千名衣衫檻樓的民工在監工的皮鞭下搬運著巨石，空氣中瀰漫著汗水、塵土和絕望的氣息。
一位身著褪色紫袍，但依舊挺拔的身影，正站在一處高塔上，俯瞰著這片巨大的工地。他年過六旬，鬍鬚已經花白，臉上的皺紋如同刀刻，記錄著無盡的憂慮與滄桑。但他那雙眼睛，卻依舊銳利，閃爍著久經磨礪的智慧與堅韌。
他就是曼努埃爾二世·巴列奧略，羅馬人的皇帝，基督世界的守衛者。
此刻，這位皇帝沒有待在君士坦丁堡的皇宮裡，而是親臨一線，傾盡帝國在摩里亞的最後一點財力，修復這道古老的防線。因為他清楚，帖木兒帶來的和平只是暫時的，一旦奧斯曼人從內戰中恢復過來，他們貪婪的目光，第一個就會投向這片帝國最後的膏映之地。
「陛下！」
急促的馬蹄聲由遠及近，一名信使翻身下馬，跟路著衝上高塔，甚至來不及行禮。
「陛下！海———海面上！莫奈姆瓦夏外海，出現了一支龐大的艦隊！」
曼努埃爾二世的眉頭瞬間擰緊，心中一沉，
來了嗎？
是蘇丹穆罕默德一世的艦隊？還是趁火打劫的威尼斯人？
「什麼旗幟？」他的聲音沙啞而沉穩。
「是—是雙頭鷹！」信使喘著粗氣，「但又是紅底的，鷹下面還有兩條龍—從未見過的旗幟！」
雙頭鷹？龍？
曼努埃爾二世愣住了。他一生都在與形形色色的敵人和盟友打交道，卻從未聽說過這樣的組合。這不是任何一個歐洲貴族的紋章，更不是突厥人的標誌。
龍那是遙遠東方的神話生物。
他的腦海中閃過一絲荒誕的念頭，隨即又被他自己否定。
「有多少船？」
「至少十五艘！其中有五艘比我們見過的任何熱那亞大帆船都要宏偉！」
曼努埃爾二世沉默了。
他曾為了尋求援助，親自遊歷西歐各國，見識過威尼斯和熱那亞的強大海軍。能讓他的信使如此失態，這支艦隊的實力，恐怕遠超他的想像。
未知，往往比已知的敵人更可怕。
他轉身走下高塔，動作沒有絲毫猶豫。
「備馬，召集我的衛隊。我要親自去看看。」
他不能將帝國的命運，寄托在別人的描述上。無論來者是誰，是敵是友，他都必須親眼去確認。
寶船旗艦的甲板上，朱高煦換上了一身太子的龍袍一支使節團已經乘坐小船，已經登陸，並向當地官員表示友好。
岸上，塵土飛揚。一隊大約兩百人的步兵簇擁著一位身穿紫袍的老者，抵達了港口。
見到衣著華貴的紫袍之人，使團里的人立馬上前表示致意，並用阿拉伯語說道：「我們是來自遙遠東方的探險船隊！我們的君主，是一位未獲繼承權的皇子。他效仿古代的先賢，率領追隨者，
向西航行，在大洋彼岸尋找到了一片無主之地，建立了自己的國度-大秦！」
曼努埃爾二世身邊的翻譯立刻將話語轉述給他。
皇帝的臉上露出一絲驚異。
東方？大秦？這個古老的名字，他只在那些塵封的希臘古籍中讀到過。
「我們的君主久慕羅馬的輝煌，聽聞這裡是昔日偉大文明的中心。因此在建立新國之後，特意前來拜訪，希望親眼看一看西方古老帝國的榮光，並無任何敵意！」
對於一個瀕臨滅亡、極度需要外界承認和尊重的帝國而言，沒有什麼比一個來自遙遠東方的、
強大而神秘的君主的「仰慕」，更能慰藉他們那顆驕傲而又脆弱的自尊心了。
曼努埃爾二世與身邊的顧問低聲商議了幾句，最終點了點頭。「請你們的君主上岸一敘。」
巨大的寶船緩緩靠向簡陋的碼頭。當那龐大的船身投下的陰影籠罩整個港口時，岸上的拜占庭土兵們，都忍不住發出了驚嘆聲。
沉重的木製跳板搭在了碼頭上。
兩列身穿鎧甲的漢人士兵率先走出，他們面容冷峻，身形挺拔。緊接著，泰諾戰士扛著門板一樣巨大的戰斧，肌肉結，眼神兇悍，仿佛是從神話中走出的野蠻巨人。他們的出現，在拜占庭的隊列中引起了一陣小小的騷動。
最後，朱高煦在一眾親衛的簇擁下，緩緩走下跳板。
曼努埃爾二世的目光立刻鎖定在了這個東方君主的身上。
年輕，英武，帶著一種長期身居高位者特有的自信與從容。他的步伐沉穩，每一步都像是丈量過一般，充滿了力量感。
這是一個實幹家，一個行動者。曼努埃爾二世在心中瞬間做出了判斷。
他主動迎上前去，臉上露出了一個代表皇帝威嚴又不失熱情的微笑。
「歡迎你，來自遙遠東方的朋友。」曼努埃爾二世的聲音帶著一絲恰到好處的疲憊，這讓他顯得更加真誠，「雖然我們羅馬，如今已經虛弱不堪，遠不及傳說中富庶強盛的東方。但我仍要以羅馬皇帝的名義，向你致以最崇高的敬意。數千年來，你是第一個真正踏上這片土地的東方人。」
「巴西琉斯陛下言重了。」朱高煦微微躬身，行了一個禮，不卑不亢，「數千年來，絲綢之路上，波斯這堵高牆始終橫亘在東西之間。今日得見陛下，是跨越歷史的一刻。」
簡單的寒暄，雙方都在互相評估。
曼努埃爾二世的目光，狀似不經意地落在了朱高煦艦隊的旗幟上，嘴角勾起一抹意味深長的弧度。
「閣下的旗幟，非常——獨特。雙頭鷹，是我們羅馬皇室的象徵。不知閣下為何會選擇它？」
這個問題很尖銳，幾乎就是在問：你為什麼公然抄襲我家的徽章？
朱高煦坦然一笑，仿佛早就料到有此一問。
「鷹，在我們的文化里，同樣是天空的霸主，是勇猛和力量的象徵。」他從容不迫地解釋道，「我是一位嚮往西方世界的東方皇子，將西方古老帝國的意象，與我們東方的神龍相結合，象徵著兩種文明的融合與共生。在我看來，這是情理之中的選擇。」
好一個「情理之中」！
曼努埃爾二世心中冷笑，臉上卻不動聲色。這番話，聽起來冠冕堂皇，實際上卻是在宣示一種全新的、不屬於東方也不屬於西方的獨立姿態。這個年輕人，野心比他想像的還要大。
但他沒有再追問下去。現在不是計較旗幟歸屬的時候。
兩人在衛兵的護衛下，一邊朝著鎮上最大的建築走去，一邊交談。
「聽聞十幾年前，奧斯曼的蘇丹「閃電』巴耶濟德，在安卡拉城下，敗給了另一位來自東方的征服者帖木兒？」朱高煦主動提起了奧斯曼人。
曼努埃爾二世的眼神黯淡了下來。
「是的，上帝之鞭，暫時挽救了我們。但帖木兒來得快，去得也快。如今，奧斯曼人已經從內亂中恢復了過來，穆罕默德一世坐穩了蘇丹的寶座。他的目光，很快就再次越過海峽。」
「奧斯曼人確實強大。」朱高煦點了點頭。
他停下腳步，看向曼努埃爾二世，眼神真誠。
「我為羅馬的未來感到擔憂。」
這句話，深深地觸動了曼努埃爾二世。他已經聽夠了西方那些君主虛偽的承諾和廉價的同情。
而眼前這個東方人，卻用一種近乎冷酷的現實主義口吻，指出了帝國的困境。
這讓他反而覺得，對方或許是真正可以交流的人。
在摩里亞簡陋的議事廳里，朱高煦命人獻上了他帶來的禮物。
二十匹光華流轉的江南絲綢，一箱晶瑩剔透、繪著青花的景德鎮瓷器。
當這些禮物被呈上時，即便是見慣了奢華的曼努埃爾二世，眼中也閃過一絲驚艷。絲綢之路早已半斷，如此品質的東方珍品，在君士坦丁堡也已是天價難求。
這是展示實力。
曼努埃爾二世很清楚。
在展示了善意與實力之後，朱高煦終於拋出了他此行的真正目的。
「陛下，我此次前來，除了拜訪之外，還有一個不情之請。」
「請講。」
「我對流傳於貴國的信仰，充滿了敬意。我聽聞，這才是最古老、最正統的基督教。」朱高煦先是送上了一頂高帽，然後話鋒一轉，「如果可以，我以及我的整個帝國，都願意接受主的洗禮，
皈依東正教。」
曼努埃爾二世的呼吸猛地一滯，心臟狂跳起來！
他以為自己聽錯了！
一個東方的君主，帶著他新建立的帝國，要皈依東正教？
這是什麼概念？這意味著羅馬的普世性將得到前所未有的彰顯！意味著東正教世界將獲得一個潛在的、強大的新盟友！這筆政治和宗教上的收益，比得上十次失敗的十字軍！
狂喜湧上心頭，但他畢竟是執掌帝國數十年的老狐狸，強行壓下激動，敏銳地捕捉到了朱高煦話語中的停頓。
「但是，」朱高煦的聲音變得嚴肅而清晰，「我有一個條件。」
他直視著曼努埃爾二世的眼睛。
「我的大秦帝國，必須擁有一個獨立的、自主的牧首區。君士坦丁的普世大牧首，擁有名義上的最高精神領袖地位，但無權干涉我國內部的宗教事務，包括主教的任命和教義的解釋。我們的教會，只在精神上，與君士坦丁堡同在。」
獨立的牧首區！
曼努埃爾二世臉上的喜悅瞬間凝固了。
他明白了。對方不是來尋求庇護的羔羊，而是一頭要求擁有自己草場的雄獅。
這條件，何其苛刻！簡直聞所未聞！
但—他轉念一想，為了換取西方的援助，他甚至都同意了與羅馬天主教會合一，承認教皇的至高無上。
相比之下，僅僅是承認一個遠在天邊的新帝國教會的自治權，似乎也不是不能談，
更何況，這個東方君主手裡有船，有兵。
這些，才是帝國現在最需要的東西。
「這是關乎整個教會的大事，我一個人無法決定。」曼努埃爾二世沉吟了許久，終於開口，語氣已經從皇帝的威嚴，變成了一個平等的談判者，「此事，必須由普世大牧首和神聖主教會議，在君士坦丁堡進行討論。」
「理應如此。」朱高煦點了點頭。
「那麼，」曼努埃爾二世站起身，目光灼灼地看著朱高煦，「我誠摯地邀請您，作為羅馬皇帝的客人，隨我一同前往世界的女王之城一一君士坦丁堡。在那裡，您將親眼見到聖索菲亞大教堂的穹頂，並與大牧首當面商議此事。」
「固所願也，不敢請耳。」
兩人相視一笑，一拍即合。
屋外，愛琴海的陽光依舊明媚。