第六十三章 大湖區土著
第63章 大湖區土著
探險隊歸來的消息像一陣風吹遍了新京，朱高煦在簡陋的議事廳前，親自為馬長風和他的弟兄們慶功。馬長風黑的臉膛上難得有些侷促，站在最前頭，胸膛挺得筆直。
朱高煦拍了拍他的肩膀：「長風，此番功勞，當記首功！賞銀五十兩！」馬長風咧嘴一笑，聲音洪亮：「謝殿下！」其餘隊員也各有封賞，連那崴了腳的李四，也得了十兩銀子，眾人一片歡騰，對未來的日子更添了幾分盼頭。
賞完財物後，朱高煦邀請他們一起喝酒吃飯，為他們的成功慶祝。
慶功宴的餘溫未散，朱高煦便開始著手煤礦的初步開發。他召見了經驗相對豐富的老兵周寧，此人做事沉穩，又有些農耕經驗。
「周寧，命你帶領五十人，其中二十名大明移民，三十名投降的波瓦坦人，即刻啟程，前往馬長風他們發現煤礦的山腳。」
朱高煦指著地圖上的標記，「你們的任務，一是在彼處建立一個穩固的據點，一個小村莊就好，這個村莊依舊歸新京管轄，要有基本的防禦能力。二是組織人手，開採表層煤炭，儘可能多地運回新京城區。三，也是長遠之計，繼續在周邊山區勘探，尤其是鐵礦的蹤跡，一有發現，火速來報。」
周寧面色凝重，抱拳領命：「殿下放心，卑職定不辱使命！」
隊伍很快集結完畢。他們帶著新京府庫里撥出的一點點鐵製農具、開山斧、幾袋谷種和勉強夠支撐初期的口糧，踏上了西行的道路。
朱高煦親自將他們送到新京定居點的邊緣，看著他們消失在林間的身影，心中百感交集。這支小小的隊伍，是新的國家第一次為了資源而擴張。
送走周寧一行人後，新京又恢復了往日的忙碌。朱高煦則將更多精力投入到對現有資源的統籌和未來規劃上。約莫過了七八日，一艘掛著新杭州旗號的單梳通訊船，風塵僕僕地駛入了天京衛港口。
船剛一靠岸，一名面帶焦急之色的新杭州官員便親自帶著兩個士兵，抬著一個半人高的箱子匆匆下了船。那箱子上了銅鎖，顯然裡頭的東西非同小可。
碼頭上負責接引的官員見狀，不敢怠慢，立刻安排了快馬，護送這名新杭州官員和箱子火速趕往新京。
朱高煦正在進一步思考著他的計劃，聽聞新杭州派專人送來急件，略感意外。
「讓他進來。」朱高煦放下手中的圖紙，對於新杭州府尹如此鄭重其事地派專人星夜兼程送來的箱子，他心中已隱隱有了幾分猜測，但仍舊按捺住情緒。
那名新杭州的官員額角滲看汗，一進門便躬身行禮，聲音帶看一絲旅途的疲憊與壓抑不住的激動：「殿下，卑職奉府尹之命，特來呈遞急件與一箱」一箱新燒制的物件。」他說看，側身示意身後兩名隨從將那個半人高的楠木箱子抬了進來。箱子小心翼翼地放在地上，發出輕微的「咚」的一聲，官員的心也跟著提了一下。
朱高煦先接過信，展開細讀。信中提及，新杭州定居點南邊，有膽大的移民自行前往探索，其中一位原是景德鎮的瓷器匠人，姓王。此人眼光獨到，在距定居點數十里外的一處山坳中，發現了一種色澤潔白細膩的泥土，憑著多年經驗，他斷定這正是燒制上等瓷器的關鍵原料一一高嶺土。
於是，這王工匠便召集了幾個同鄉，憑藉看簡陋的工具和記憶中的窯爐樣式，在當地搭建了土窯，嘗試燒制。
信中寫道，歷經數次失敗，耗費了不少心血，首次試燒竟然就見到了幾件成型的瓷器。雖然品相粗陋，器型歪扭，釉面也遠不及大明官窯那般光滑細膩，甚至連尋常民窯的貨色都比不上，但畢竟是燒出來了。
那王工匠並未氣，反而日夜鑽研，改進窯爐，調整火候與泥料配比，後續燒制出的瓷器品質也漸漸有了些許提升。新杭州府尹在信的末尾寫道，特意挑選了些許目前能拿得出手的樣品，星夜送來新京，請殿下欣賞，並請示後續如何。
讀完信，朱高煦的呼吸不由得微微急促了幾分，但面上依舊不動聲色。他放下信，目光投向那名新杭州官員，以及他身後那個上了銅鎖的木箱子。「打開看看。」
官員連忙指揮隨從上前，小心翼翼地打開銅鎖。箱蓋開啟，露出了裡頭用稻草和棉布層層包裹的物件。官員親自伸手，顫巍巍地從中取出一隻碗，捧到朱高煦面前。
朱高煦接過那隻碗。入手的第一感覺是略有些墜手，胎體似乎偏厚。碗的顏色是那種帶著些許灰調的白，遠非他記憶中景德鎮瓷器那種溫潤如玉、純淨無瑕的質感。
他用指腹輕輕摩碗的內外壁，觸感確實有些粗澀，釉面也施得不甚均勻，甚至能看到幾處細小的縮釉點和棕眼。碗口也非渾圓，帶著些許手捏的痕跡，造型更是樸素到了極點，沒有任何紋飾，就是一隻最簡單的白瓷碗。
那官員見朱高煦久久不語，只是反覆端詳那隻粗碗，額上的汗又密了一層，聲音都有些發顫：「殿下—這，這便是王工匠他們初次燒製成功的幾件中的一件。
因窯爐簡陋，火候難控，工匠手藝也生疏了許久，是以是以品相粗劣，遠不及大明官窯萬一，連，連尋常民窯怕是也多有不如。只是只是府尹大人說，此乃從無到有之物，意義非凡，故特命卑職」
朱高煦終於抬起頭，臉上卻不見絲毫嫌棄，反而露出一絲旁人難以察覺的笑意。他將手中的碗輕輕放在案上，又從箱中拿起一隻碟子，接著是一個茶杯。每一件都看得仔細，
甚至用指節輕輕叩了叩，聽了聽聲音，略顯沉悶，不清脆。
「何止是燒出來了？」朱高煦放下最後一件瓷器，看向那名幾乎要將頭埋到胸口的官員，語氣卻帶著一股不容置疑的肯定，「這，便是極好的！」
官員猛地抬起頭，有些難以置信地看著朱高煦。
「顏色樸素些，手感粗糙些，器型簡陋些，這都不要緊。」朱高煦手指輕輕點著那隻碗的邊緣，「要緊的是，你們在新杭州，找到了能燒出瓷器的土，有了懂燒制手藝的匠人，並且，他們憑著自己的本事，在這片蠻荒之地，真真切切地將它燒成了！」
他加重了語氣，「這是大功一件！從無到有，這是最難的一步。有了這一步，日後就能燒出更白、更細、更精美的瓷器！」
他心中早已翻騰開來。瓷器！這可是大明朝對外貿易的拳頭產品，利潤豐厚。眼下這些雖然粗糙，但只要有了高嶺土，有了工匠，有了穩定的生產，品質提升只是時間問題。
將來，新明的瓷器，不僅能滿足自身需求，更能遠銷歐羅巴，去搶占那幫紅毛鬼的市場！這不僅僅是銀子，這是新明手工業建立的重要一環，是提升國力、增強影響力的又一張王牌。
「王工匠他們，是新明的大功臣。」朱高煦沉聲道，「待本王處理完手頭事務，定要親自去新杭州看看，要重賞這些有功之臣！」
新杭州官員聽到朱高煦這番話，提到嗓子眼的心終於徹底放回了肚子裡，臉上也綻放出由衷的喜色。他帶來的這些粗陋之物，在殿下眼中，竟是如此珍貴。能得到殿下這般肯定，王工匠他們的心血，總算沒有白費。
新杭州的官員帶著殿下的嘉許心滿意足地走了。沒過幾日，北邊的新鄭州府尹也差人送來一份奏疏。
朱高煦展開那份奏疏，目光逐行掃過。
奏疏上說，新鄭州派出的斥候小隊，一路向西北方向探索，意外撞見一個浩渺無垠的湖泊。當地土人含混不清的發音，被斥候勉強記作「安大略湖」。湖泊周邊，星羅棋布著許多土著部落，彼此間似乎積怨頗深，斥候親眼目睹了數次規模不等的衝突。
「安大略湖西北部落攻伐」朱高煦的手指在粗糙的木桌上輕輕叩擊，視線投向牆上那副簡易北美地圖。新鄭州，便是後世喚作紐約的那個港口。由此向西北而去，那片廣闊水域——他的腦海中，另一個時空的地圖瞬間浮現。
五大湖區，錯不了。而活躍在那片區域，以兇悍善戰、部落聯盟聞名的，除了易洛魁人，還能有誰？周邊那些阿岡昆語系的部落，怕也不是省油的燈。
他抬眼，看向堂下那位風塵僕僕的新鄭州信使，一個面色黑、眼神卻依舊銳利的年輕軍官。
「這個「安大略湖」，斥候估算過它的大小嗎？」
軍官躬身回話：「殿下，斥候回報，立於湖畔，放眼望去，水天相接，與大海無異。
他們沿著湖岸向西走了數日，仍不見其邊際，目前也只探查了湖東南一隅的大致情形。」
「湖邊的部落，可曾問明他們的名號？兵器如何？生活習性如何？」朱高煦繼續問道，語氣平靜，心中卻已掀起波瀾。
「具體名號尚未查清，土人言語古怪，極難溝通，斥候們不敢貿然抵近。只遠遠觀察到，他們多用弓箭、石斧、木棒，似乎也擅長操舟，村寨中偶見一些銅器。各部落的衣著服飾、圖騰標記皆有不同，從他們村寨的規模看，人口當不在少數。」
朱高煦微微點頭，心中已然有了計較。易洛魁聯盟，那可是歷史上的一塊硬骨頭，法國人拉攏過，英國人也利用過，對周邊的其他部落而言，他們更是揮之不去的噩夢。他們的強大，一部分得益於其內部相對穩固的「長屋聯盟」政治結構，另一部分，則是對皮毛貿易通道的牢牢掌控。
「看來，這片『安大略湖」周邊，往後很長一段時間都太平不了了。」朱高煦的嘴角，幾不可察地向上牽動了一下。部落間的廝殺，意味著會有失敗者，會有俘虜。而眼下的新明帝國，最缺的是什麼？除了那些懂得格物致知、能工巧匠的技術人才，便是數量龐大的勞動力。
阿巴拉契亞山腳下新發現的煤礦，正等著人手去開採；新京周邊新開墾的田地，也需要更多農夫去耕種；未來一旦冶鐵爐子建成，那更是個吞噬勞動力的無底洞，沒日沒夜地需要燃料與礦石，更需要足夠的人去伺候。
僅靠從大明獲得移民，還有本土那些陸續歸化、正在學習漢話的原住民，這人手增長的速度，還是太慢。
若是能從這些部落衝突中，獲得一批又一批穩定的戰俘，將其轉化為新明的勞動力朱高煦的眼神閃爍了一下，這無疑能極大緩解眼下的燃眉之急。
當然，手段不能過於粗暴。直接派兵去搶掠人口，只會激化矛盾，四面樹敵，將所有部落推到新明的對立面，這不符合新明長遠發展的利益，也非他所願。
但若是通過貿易，用他們急需的鐵器、布匹，甚至是新奇的玻璃珠子、朗姆酒，去換取他們手中的戰俘，這就顯得「公平合理」，也更容易被接受。畢竟，那些俘虜在他們手中，要麼被殺，要麼被奴役，換些實用的東西，何樂而不為？
「傳令新鄭州，」朱高煦沉吟片刻，心中已有了通盤的考量，「挑選精明幹練、最好粗通一些土語的軍土，再次前往大湖區。
首要任務，是進一步探明湖區地理，尤其是各條主要河流的走向，繪製更詳盡的輿圖。其次，務必弄清楚湖區各主要部落的名稱、大致實力、他們之間的恩怨情仇，特別是哪些部落是世仇，哪些部落之間又有聯合的可能。」
他略作停頓，又補充道：「可攜帶少量食鹽、棉布、小鐵器等貨物，嘗試與其中一些看起來不那麼兇悍、態度相對友善的部落進行小規模接觸。向他們表明，我新明之人並無惡意，只是想與他們和平共處，互通有無。若有機會，可以旁敲側擊，暗示我們願意用貨物換取他們手中那些『多餘的人口』。」
「但要切記，務必謹慎行事，安全第一。在徹底摸清當地情況之前，絕不可輕易介入他們的部落紛爭，更不能主動挑起任何事端。一旦遭遇危險，立刻撤回，不必戀戰。」朱高煦加重了語氣，確保命令被準確理解，
「卑職明白！」那年輕軍官挺直了腰杆，眼中閃著興奮的光芒，大聲領命。
待軍官退下，朱高煦再次將目光投向那份簡陋的地圖，視線在五大湖區域久久停留。
易洛魁人，以及他們與周邊部落的複雜關係，就像一盤早已擺好的棋局，如今卻可以為新明所用。分而治之，拉攏一批，打壓一批，徐徐圖之，吸納其人口，獲取其皮毛資源，最終將這片廣的土地和水域，都納入新明帝國的版圖，成為帝國獨特文明不可或缺的一部分。
這盤棋，真是越來越有意思了。繼煤炭、高嶺土之後，又一個潛在的「人力資源寶庫」浮出了水面。雖然獲取方式可能要費些周折，但前景著實誘人。
朱高煦甚至已經開始盤算，如何利用這些部落間的矛盾，巧妙地在五大湖區打下第一顆釘子，為日後建立他構想中的「五大湖冶鐵帶」提前做好布局。那裡不僅有鐵礦，還有無盡的森林與水力。
他拿起一支炭筆，在地圖上新鄭州西北方向那片代表湖區的空白處，重重地畫上了一個圈，又在旁邊用小字清晰地標註了幾個字：「大湖區，易洛魁，待開發之人力、皮毛產地，未來冶鐵基地。」筆鋒落下，帶著一絲不容置疑的決斷。
探險隊歸來的消息像一陣風吹遍了新京，朱高煦在簡陋的議事廳前，親自為馬長風和他的弟兄們慶功。馬長風黑的臉膛上難得有些侷促，站在最前頭，胸膛挺得筆直。
朱高煦拍了拍他的肩膀：「長風，此番功勞，當記首功！賞銀五十兩！」馬長風咧嘴一笑，聲音洪亮：「謝殿下！」其餘隊員也各有封賞，連那崴了腳的李四，也得了十兩銀子，眾人一片歡騰，對未來的日子更添了幾分盼頭。
賞完財物後，朱高煦邀請他們一起喝酒吃飯，為他們的成功慶祝。
慶功宴的餘溫未散，朱高煦便開始著手煤礦的初步開發。他召見了經驗相對豐富的老兵周寧，此人做事沉穩，又有些農耕經驗。
「周寧，命你帶領五十人，其中二十名大明移民，三十名投降的波瓦坦人，即刻啟程，前往馬長風他們發現煤礦的山腳。」
朱高煦指著地圖上的標記，「你們的任務，一是在彼處建立一個穩固的據點，一個小村莊就好，這個村莊依舊歸新京管轄，要有基本的防禦能力。二是組織人手，開採表層煤炭，儘可能多地運回新京城區。三，也是長遠之計，繼續在周邊山區勘探，尤其是鐵礦的蹤跡，一有發現，火速來報。」
周寧面色凝重，抱拳領命：「殿下放心，卑職定不辱使命！」
隊伍很快集結完畢。他們帶著新京府庫里撥出的一點點鐵製農具、開山斧、幾袋谷種和勉強夠支撐初期的口糧，踏上了西行的道路。
朱高煦親自將他們送到新京定居點的邊緣，看著他們消失在林間的身影，心中百感交集。這支小小的隊伍，是新的國家第一次為了資源而擴張。
送走周寧一行人後，新京又恢復了往日的忙碌。朱高煦則將更多精力投入到對現有資源的統籌和未來規劃上。約莫過了七八日，一艘掛著新杭州旗號的單梳通訊船，風塵僕僕地駛入了天京衛港口。
船剛一靠岸，一名面帶焦急之色的新杭州官員便親自帶著兩個士兵，抬著一個半人高的箱子匆匆下了船。那箱子上了銅鎖，顯然裡頭的東西非同小可。
碼頭上負責接引的官員見狀，不敢怠慢，立刻安排了快馬，護送這名新杭州官員和箱子火速趕往新京。
朱高煦正在進一步思考著他的計劃，聽聞新杭州派專人送來急件，略感意外。
「讓他進來。」朱高煦放下手中的圖紙，對於新杭州府尹如此鄭重其事地派專人星夜兼程送來的箱子，他心中已隱隱有了幾分猜測，但仍舊按捺住情緒。
那名新杭州的官員額角滲看汗，一進門便躬身行禮，聲音帶看一絲旅途的疲憊與壓抑不住的激動：「殿下，卑職奉府尹之命，特來呈遞急件與一箱」一箱新燒制的物件。」他說看，側身示意身後兩名隨從將那個半人高的楠木箱子抬了進來。箱子小心翼翼地放在地上，發出輕微的「咚」的一聲，官員的心也跟著提了一下。
朱高煦先接過信，展開細讀。信中提及，新杭州定居點南邊，有膽大的移民自行前往探索，其中一位原是景德鎮的瓷器匠人，姓王。此人眼光獨到，在距定居點數十里外的一處山坳中，發現了一種色澤潔白細膩的泥土，憑著多年經驗，他斷定這正是燒制上等瓷器的關鍵原料一一高嶺土。
於是，這王工匠便召集了幾個同鄉，憑藉看簡陋的工具和記憶中的窯爐樣式，在當地搭建了土窯，嘗試燒制。
信中寫道，歷經數次失敗，耗費了不少心血，首次試燒竟然就見到了幾件成型的瓷器。雖然品相粗陋，器型歪扭，釉面也遠不及大明官窯那般光滑細膩，甚至連尋常民窯的貨色都比不上，但畢竟是燒出來了。
那王工匠並未氣，反而日夜鑽研，改進窯爐，調整火候與泥料配比，後續燒制出的瓷器品質也漸漸有了些許提升。新杭州府尹在信的末尾寫道，特意挑選了些許目前能拿得出手的樣品，星夜送來新京，請殿下欣賞，並請示後續如何。
讀完信，朱高煦的呼吸不由得微微急促了幾分，但面上依舊不動聲色。他放下信，目光投向那名新杭州官員，以及他身後那個上了銅鎖的木箱子。「打開看看。」
官員連忙指揮隨從上前，小心翼翼地打開銅鎖。箱蓋開啟，露出了裡頭用稻草和棉布層層包裹的物件。官員親自伸手，顫巍巍地從中取出一隻碗，捧到朱高煦面前。
朱高煦接過那隻碗。入手的第一感覺是略有些墜手，胎體似乎偏厚。碗的顏色是那種帶著些許灰調的白，遠非他記憶中景德鎮瓷器那種溫潤如玉、純淨無瑕的質感。
他用指腹輕輕摩碗的內外壁，觸感確實有些粗澀，釉面也施得不甚均勻，甚至能看到幾處細小的縮釉點和棕眼。碗口也非渾圓，帶著些許手捏的痕跡，造型更是樸素到了極點，沒有任何紋飾，就是一隻最簡單的白瓷碗。
那官員見朱高煦久久不語，只是反覆端詳那隻粗碗，額上的汗又密了一層，聲音都有些發顫：「殿下—這，這便是王工匠他們初次燒製成功的幾件中的一件。
因窯爐簡陋，火候難控，工匠手藝也生疏了許久，是以是以品相粗劣，遠不及大明官窯萬一，連，連尋常民窯怕是也多有不如。只是只是府尹大人說，此乃從無到有之物，意義非凡，故特命卑職」
朱高煦終於抬起頭，臉上卻不見絲毫嫌棄，反而露出一絲旁人難以察覺的笑意。他將手中的碗輕輕放在案上，又從箱中拿起一隻碟子，接著是一個茶杯。每一件都看得仔細，
甚至用指節輕輕叩了叩，聽了聽聲音，略顯沉悶，不清脆。
「何止是燒出來了？」朱高煦放下最後一件瓷器，看向那名幾乎要將頭埋到胸口的官員，語氣卻帶著一股不容置疑的肯定，「這，便是極好的！」
官員猛地抬起頭，有些難以置信地看著朱高煦。
「顏色樸素些，手感粗糙些，器型簡陋些，這都不要緊。」朱高煦手指輕輕點著那隻碗的邊緣，「要緊的是，你們在新杭州，找到了能燒出瓷器的土，有了懂燒制手藝的匠人，並且，他們憑著自己的本事，在這片蠻荒之地，真真切切地將它燒成了！」
他加重了語氣，「這是大功一件！從無到有，這是最難的一步。有了這一步，日後就能燒出更白、更細、更精美的瓷器！」
他心中早已翻騰開來。瓷器！這可是大明朝對外貿易的拳頭產品，利潤豐厚。眼下這些雖然粗糙，但只要有了高嶺土，有了工匠，有了穩定的生產，品質提升只是時間問題。
將來，新明的瓷器，不僅能滿足自身需求，更能遠銷歐羅巴，去搶占那幫紅毛鬼的市場！這不僅僅是銀子，這是新明手工業建立的重要一環，是提升國力、增強影響力的又一張王牌。
「王工匠他們，是新明的大功臣。」朱高煦沉聲道，「待本王處理完手頭事務，定要親自去新杭州看看，要重賞這些有功之臣！」
新杭州官員聽到朱高煦這番話，提到嗓子眼的心終於徹底放回了肚子裡，臉上也綻放出由衷的喜色。他帶來的這些粗陋之物，在殿下眼中，竟是如此珍貴。能得到殿下這般肯定，王工匠他們的心血，總算沒有白費。
新杭州的官員帶著殿下的嘉許心滿意足地走了。沒過幾日，北邊的新鄭州府尹也差人送來一份奏疏。
朱高煦展開那份奏疏，目光逐行掃過。
奏疏上說，新鄭州派出的斥候小隊，一路向西北方向探索，意外撞見一個浩渺無垠的湖泊。當地土人含混不清的發音，被斥候勉強記作「安大略湖」。湖泊周邊，星羅棋布著許多土著部落，彼此間似乎積怨頗深，斥候親眼目睹了數次規模不等的衝突。
「安大略湖西北部落攻伐」朱高煦的手指在粗糙的木桌上輕輕叩擊，視線投向牆上那副簡易北美地圖。新鄭州，便是後世喚作紐約的那個港口。由此向西北而去，那片廣闊水域——他的腦海中，另一個時空的地圖瞬間浮現。
五大湖區，錯不了。而活躍在那片區域，以兇悍善戰、部落聯盟聞名的，除了易洛魁人，還能有誰？周邊那些阿岡昆語系的部落，怕也不是省油的燈。
他抬眼，看向堂下那位風塵僕僕的新鄭州信使，一個面色黑、眼神卻依舊銳利的年輕軍官。
「這個「安大略湖」，斥候估算過它的大小嗎？」
軍官躬身回話：「殿下，斥候回報，立於湖畔，放眼望去，水天相接，與大海無異。
他們沿著湖岸向西走了數日，仍不見其邊際，目前也只探查了湖東南一隅的大致情形。」
「湖邊的部落，可曾問明他們的名號？兵器如何？生活習性如何？」朱高煦繼續問道，語氣平靜，心中卻已掀起波瀾。
「具體名號尚未查清，土人言語古怪，極難溝通，斥候們不敢貿然抵近。只遠遠觀察到，他們多用弓箭、石斧、木棒，似乎也擅長操舟，村寨中偶見一些銅器。各部落的衣著服飾、圖騰標記皆有不同，從他們村寨的規模看，人口當不在少數。」
朱高煦微微點頭，心中已然有了計較。易洛魁聯盟，那可是歷史上的一塊硬骨頭，法國人拉攏過，英國人也利用過，對周邊的其他部落而言，他們更是揮之不去的噩夢。他們的強大，一部分得益於其內部相對穩固的「長屋聯盟」政治結構，另一部分，則是對皮毛貿易通道的牢牢掌控。
「看來，這片『安大略湖」周邊，往後很長一段時間都太平不了了。」朱高煦的嘴角，幾不可察地向上牽動了一下。部落間的廝殺，意味著會有失敗者，會有俘虜。而眼下的新明帝國，最缺的是什麼？除了那些懂得格物致知、能工巧匠的技術人才，便是數量龐大的勞動力。
阿巴拉契亞山腳下新發現的煤礦，正等著人手去開採；新京周邊新開墾的田地，也需要更多農夫去耕種；未來一旦冶鐵爐子建成，那更是個吞噬勞動力的無底洞，沒日沒夜地需要燃料與礦石，更需要足夠的人去伺候。
僅靠從大明獲得移民，還有本土那些陸續歸化、正在學習漢話的原住民，這人手增長的速度，還是太慢。
若是能從這些部落衝突中，獲得一批又一批穩定的戰俘，將其轉化為新明的勞動力朱高煦的眼神閃爍了一下，這無疑能極大緩解眼下的燃眉之急。
當然，手段不能過於粗暴。直接派兵去搶掠人口，只會激化矛盾，四面樹敵，將所有部落推到新明的對立面，這不符合新明長遠發展的利益，也非他所願。
但若是通過貿易，用他們急需的鐵器、布匹，甚至是新奇的玻璃珠子、朗姆酒，去換取他們手中的戰俘，這就顯得「公平合理」，也更容易被接受。畢竟，那些俘虜在他們手中，要麼被殺，要麼被奴役，換些實用的東西，何樂而不為？
「傳令新鄭州，」朱高煦沉吟片刻，心中已有了通盤的考量，「挑選精明幹練、最好粗通一些土語的軍土，再次前往大湖區。
首要任務，是進一步探明湖區地理，尤其是各條主要河流的走向，繪製更詳盡的輿圖。其次，務必弄清楚湖區各主要部落的名稱、大致實力、他們之間的恩怨情仇，特別是哪些部落是世仇，哪些部落之間又有聯合的可能。」
他略作停頓，又補充道：「可攜帶少量食鹽、棉布、小鐵器等貨物，嘗試與其中一些看起來不那麼兇悍、態度相對友善的部落進行小規模接觸。向他們表明，我新明之人並無惡意，只是想與他們和平共處，互通有無。若有機會，可以旁敲側擊，暗示我們願意用貨物換取他們手中那些『多餘的人口』。」
「但要切記，務必謹慎行事，安全第一。在徹底摸清當地情況之前，絕不可輕易介入他們的部落紛爭，更不能主動挑起任何事端。一旦遭遇危險，立刻撤回，不必戀戰。」朱高煦加重了語氣，確保命令被準確理解，
「卑職明白！」那年輕軍官挺直了腰杆，眼中閃著興奮的光芒，大聲領命。
待軍官退下，朱高煦再次將目光投向那份簡陋的地圖，視線在五大湖區域久久停留。
易洛魁人，以及他們與周邊部落的複雜關係，就像一盤早已擺好的棋局，如今卻可以為新明所用。分而治之，拉攏一批，打壓一批，徐徐圖之，吸納其人口，獲取其皮毛資源，最終將這片廣的土地和水域，都納入新明帝國的版圖，成為帝國獨特文明不可或缺的一部分。
這盤棋，真是越來越有意思了。繼煤炭、高嶺土之後，又一個潛在的「人力資源寶庫」浮出了水面。雖然獲取方式可能要費些周折，但前景著實誘人。
朱高煦甚至已經開始盤算，如何利用這些部落間的矛盾，巧妙地在五大湖區打下第一顆釘子，為日後建立他構想中的「五大湖冶鐵帶」提前做好布局。那裡不僅有鐵礦，還有無盡的森林與水力。
他拿起一支炭筆，在地圖上新鄭州西北方向那片代表湖區的空白處，重重地畫上了一個圈，又在旁邊用小字清晰地標註了幾個字：「大湖區，易洛魁，待開發之人力、皮毛產地，未來冶鐵基地。」筆鋒落下，帶著一絲不容置疑的決斷。