第三十六章 戰後會議
波瓦坦人撤退後，朱高煦召集眾人來議事堂商議下一步的計劃。
議事堂內，硝煙和血腥味尚未完全散去，混雜著汗水和泥土的氣息，燈火下映照著幾張疲憊卻又帶著亢奮的面孔。親衛隊長剛從外面進來，盔甲上還沾著泥點和暗紅色的污漬。朱瞻壑坐在角落的椅子上，腰板挺得筆直，目光時不時瞟向父親，又飛快移開，緊緊握著那把短劍。
朱高煦坐在主位上，手指在粗糙的木桌上輕輕敲擊著，規律的聲響讓有些浮躁的氣氛沉澱下來。他目光掃過面前的親衛隊長，最後在兒子身上停頓了一瞬。
「傷員那邊怎麼樣了？」朱高煦先開口問到。
親衛隊長站起身，身上的鐵甲嘩啦響了一聲，臉上還帶著未乾的血污和灰塵，他咧嘴露出一口白牙，疲憊中透著一股子狠勁：「回王爺，清點過了，重傷的有九個，都是硬傷，沒傷著要害。郎中已經看過了，拿咱們帶來的金瘡藥都敷上了，說好生將養著，問題不大。大多數弟兄都是一些輕微的小傷，大多是被石頭木棍砸的，或者被那些糙傢伙劃拉開口子，皮肉傷，不礙事。咱們的人，一個都沒折！」
說到最後一句，隊長的聲音不自覺地提高了幾分，帶著顯而易見的慶幸和自豪。這鬼地方，每一個人手都金貴。
「嗯。」朱高煦點了點頭，敲擊桌面的手指停了下來，「告訴郎中，用最好的藥，庫里的肉乾、魚乾，給傷員那邊多分些，熬點熱湯。這些人是為咱們這片基業流的血，不能讓他們寒了心。每一個受傷的弟兄，怎麼受的傷，殺了幾個敵人，都要記下名字和功勞，回頭一併撫恤，不能含糊。」
他頓了頓，補充道：「特別是那幾個頂在前面，被砸得最狠的人。」
「是！屬下明白！王爺放心，都記著呢！」親衛隊長抱拳應下。
朱高煦又看向他：「敵人呢？清點戰場了嗎？大概留下多少？」
「嘿！」親衛隊長臉上露出一絲帶著血腥氣的笑意，「留下不少！光是田埂附近和後面咱們騎兵沖那一趟，撂倒的就有八十九具屍首，數得清清楚楚！咱們的人正在打掃，那些土人的兵器破破爛爛，石斧木矛的，扔了都嫌占地方，倒是撿了不少羽毛頭飾，花里胡哨的，回頭給弟兄們當個彩頭。俘虜……俘虜沒抓著，跑得比兔子還快，天太黑，林子裡又不好追，弟兄們也累了，就沒深追。」
他撓了撓頭盔下的脖子，接著說：「他們在見識過騎兵，並被騎兵衝散後，魂都嚇飛了，一窩蜂地往樹林裡鑽，除了騎馬根本追不上。不過，抓了幾個跑散了落在後面的人，已經捆結實了，就等王爺發話怎麼處置。」
朱高煦嘴角幾不可察地動了一下，目光轉向一直沉默的朱瞻壑：「瞻壑，都看清楚了？」
朱瞻壑猛地抬起頭，對上父親深邃的目光，喉嚨動了動，似乎想說什麼，最終只是用力點了點頭，聲音有些乾澀：「看……看清楚了，爹。」他腦子裡還是騎兵衝鋒時那摧枯拉朽的景象，還有那些土著臨死前的慘叫和驚恐。
「戰場就是這樣。」朱高煦語氣平淡，「今天只是小場面。記住了，對敵人仁慈，就是對自己殘忍。我們腳下這片地，不是靠跟誰講道理、擺事實得來的，是靠手裡的刀，胯下的馬，還有不怕死的弟兄們一刀一槍拼出來的。」
他站起身，走到議事堂門口，望著外面漆黑的夜色和遠處零星的火光，夜風吹動他未束好的髮絲。「傳令下去，加強營地警戒，特別是樹林邊緣。受傷的弟兄好好休息，其他人輪流值夜，今晚誰也不許睡得太死。天亮之後，派斥候去探查波瓦坦人的動向，把他們逃走的方向摸清楚。另外，把今天繳獲的羽毛頭飾都收集起來，回頭賞給有功的弟兄們，也讓他們樂呵樂呵。」
朱高煦轉過頭，看著朱瞻壑：「怕了嗎？」
朱瞻壑咬了咬牙，下意識地搖了搖頭，但隨即又微微點了點頭，臉頰有些發燙，神情帶著少年人特有的掙扎：「有點……但是，更多的是……」他不知道該怎麼形容那種混雜著恐懼、噁心，卻又隱隱有一絲血脈賁張的感覺。
「是興奮，是刺激，是覺得自己也能像他們一樣，在戰場上廝殺，建功立業，對不對？」朱高煦替他說了出來，仿佛看穿了他的心思。
朱瞻壑驚訝地抬起頭，看著父親，眼中滿是不可思議，還有一絲被說中心事的窘迫。
朱高煦沒有笑，只是走到牆邊，拿起一根燒火棍，隨手在地上簡單地畫了幾條線，代表著河流、樹林和定居點。「明天，我們要做的，不是等著他們舔好傷口再來，而是主動出擊。」他用木棍點了點地上代表定居點外圍的區域，「我們要進軍，徹底打垮波瓦坦人，讓他們，還有這片土地上所有看著我們的人都知道，誰才是這裡真正的主人。」
他抬起頭，看著朱瞻壑，眼神銳利：「瞻壑，你想不想親手為今天受傷的弟兄們討個公道？」
朱瞻壑緊緊握著懷裡的短劍，冰涼的劍鞘硌著胸口，他抬起頭，迎上父親的目光，眼神逐漸堅定：「想！爹，我跟你去！」
朱高煦臉上露出一絲認可的神情。
「好！明天，你就跟在我身邊，好好看著，好好學著。」他頓了頓，語氣變得嚴肅，「但是，記住，戰場上刀槍無眼，一切都要聽我的命令，不許逞強，不許擅自行動。你是去看，去學，不是去送死，明白嗎？」
「明白！」朱瞻壑大聲回答道，聲音因為激動而有些發顫。
朱高煦點了點頭，走到門口，抬頭望著漆黑的夜空。
「這片土地，註定要染上鮮血。」他聲音不高，卻仿佛帶著回音，「但最終，它會屬於我們。」
「爹，那些土人……真是悍不畏死。」朱瞻壑忍不住又開了口，田埂上那些揮舞簡陋武器衝擊的身影在他腦中揮之不去，心臟似乎還在隨著那時的喊殺聲鼓動。
朱高煦瞥了兒子一眼：「匹夫之勇。沒有趁手的傢伙，沒有像樣的甲冑，遇上咱們的鋼刀鐵甲，再勇猛也只是一堆往前送的肉。記住了，武器的好壞，很多時候就能定下一仗的輸贏。特別是兩邊武器差得遠的時候，光靠人多、不怕死，用處有限得很。所以，咱們的兵器要精良，日常操練也不能落下，這兩樣都得抓緊。不過……」他手指在桌面上畫了個圈，像是在圈定一個更大的麻煩，「咱們的人手，還是太缺了。」
親衛隊長立刻明白了話里的意思，身體微微前傾：「王爺的意思是……抓波瓦坦人幫我們幹活？」
「昨晚來的，不光是咱們一直打交道的那個波瓦坦部落。」朱高煦的目光落在牆上那副簡陋的區域地圖上，手指點在代表波瓦坦人聚居地和另一片林區的標記上，「還有他們的幫手，看裝束和呼喊，八成也是波瓦坦人的分支。打蛇不死，反受其害。既然他們自己撞上門來送人頭，那就乾脆利落點，一次都解決了。」
他語氣沒什麼起伏，但內容卻讓空氣都緊繃了幾分：「吩咐下去，連夜審問昨晚抓到的那幾個俘虜。撬開他們的嘴，務必搞清楚另一個部落的老巢在哪兒，離咱們多遠，有多少人，寨子什麼樣，有沒有什麼頭人特別難纏。明天一早，親衛隊、民兵預備隊，除了重傷的，能動彈的全都跟我出動。目標，把這兩個不知死活的部落，徹底拔掉。」
「徹底拔掉？」親衛隊長眼中凶光一閃，舔了舔有些乾裂的嘴唇，昨晚憋著一股勁，現在正好撒出去。
「對，徹底解決。」朱高煦重複了一遍，加重了語氣，「但是，儘量多抓活的，少下死手。不管是老的少的男的女的，只要能喘氣的，都給我帶回來。咱們這攤子鋪得越來越大，墾荒、伐木、曬鹽、修路，哪樣不缺人手？這些人正好能用上。」他停頓了一下，看著地圖，「至於他們的地……你們所以人看著挑選。抓回來的人，想吃飯就得給咱們幹活，租咱們的地種。等以後慢慢教化，什麼時候學會了說漢話，懂得了咱們的規矩禮數，能寫幾個歪歪扭扭的漢字了，再考慮分給他們田地，讓他們自己開荒，到那時候，才算真正的新明人。」
他又補充具體的戰術安排：「明天過去，步隊為主，先把他們的寨子四面圍住，逐步壓縮。騎兵在外圍游弋策應，把口子紮緊了，盯著點，別讓他們從哪個犄角旮旯溜了。咱們那些馬，昨晚只是開了個胃，明天才是正餐。」
他站起身，走到門口：「行了，都去準備吧。讓弟兄們抓緊時間睡覺，吃飽喝足，養足精神，明天還有一場硬仗等著咱們。」
親衛隊長抱拳領命，之後走出了議事堂。
議事堂里，朱瞻壑看著父親的背影，父親此刻身上散發著一種冰冷而強大的氣息，那是屬於上位者和征服者的味道，讓他既敬畏，又感到一種莫名的吸引力。
............
等眾人都離開了，議事堂里只剩下父子二人。燈火搖曳，將兩人的影子投在粗糙的木牆上，拉得很長。
朱高煦走到門口，望著外面沉沉的夜色，遠處田埂方向的零星火把如同鬼火。夜風帶著涼意和血腥味吹進來，讓他微微眯起了眼。
「習慣了京師的金粉繁華，錦衣玉食，再看這裡，」朱高煦的聲音不高，沒有回頭，「一片荒蕪，事事要從頭再來，出門就是泥濘，還要跟土人真刀真槍地幹仗。心裡落差大吧？」
朱瞻壑站在他身後幾步遠，手裡還緊緊攥著那把短劍。他沉默了一下，似乎在組織語言，又像是在回味剛才父親的話和今晚的經歷。
「是……挺不一樣的。」他老實回答，聲音還有點啞，「剛開始確實不習慣。看著那些土人揮著石斧就衝上來，看著咱們的人在田埂上被圍住，心都提到嗓子眼了。尤其是看到有人受傷倒下……」他頓了頓，似乎不願意回憶那血腥的場面。
「可後來，」他話鋒一轉，語氣裡帶上了一絲難以言喻的激動，「後來爹您帶著騎兵從後面衝出來，那馬蹄聲……還有那些土人，剛才還凶神惡煞的，一下子就垮了，哭爹喊娘地跑。那時候，我又覺得……」
「覺得什麼？」朱高煦轉過身，看著兒子臉上混雜著後怕、興奮、還有點躍躍欲試的複雜神情。
「覺得……痛快！」朱瞻壑像是下定了決心，把這個詞說了出來，臉頰微微發熱，「覺得就該這麼打！把他們打怕了，打服了，他們才不敢再來惹咱們！」
朱高煦臉上露出一絲幾不可察的笑意，很快又隱去。他走到桌邊，手指在地圖上代表定居點的位置點了點：「你現在明白了？在這片地方，仁義道德是講給自己的，對外面，特別是對這些還沒開化的部族，拳頭才是硬道理。他們聽不懂之乎者也，但聽得懂馬刀砍下去的聲音，看得懂咱們火銃噴出的火舌。」
他拿起桌上一支燒了一半的蠟燭，吹熄，燭芯冒出一縷青煙。「大明朝堂那一套，什麼懷柔遠人，什麼以德服眾，搬到這裡來，就是等著被人啃得骨頭都不剩。」
他看著朱瞻壑，眼神銳利：「今天晚上，你看到的只是開胃小菜。明天，咱們要主動打過去，把他們的寨子端了，把人都抓回來。讓他們去伐木、挖礦、種田。咱們缺人，正好他們送上門來。」
這話說得直白而冷酷，朱瞻壑卻沒覺得反感，反而覺得理所當然。他想起了父親之前說的，抓回來的土人要幹活換飯吃，要學漢話，學規矩，以後才能算新明人。
「爹，」朱瞻壑握緊了劍柄，抬頭看著父親，「兒子不怕。以前在京城，聽老師講聖賢書，覺得天下就該是那個樣子。可到了這裡，看到爹您帶著大家從無到有建起這個家業，再看看今晚……兒子覺得，這才是活生生的道理。」
朱高煦點了點頭，伸手拍了拍兒子的肩膀，手掌寬厚有力：「你能這麼想，就好。記住，咱們不是來這裡遊山玩水的，咱們是要在這裡紮下根，開枝散葉，建立一個不一樣的華夏。這過程，少不了血與火。你作為我的兒子，未來的繼承者，必須學會適應這一切，駕馭這一切。」
他頓了頓，嘴角勾起一絲意味深長的弧度：「其實啊，就算是在大明，紫禁城裡那些彎彎繞繞，不見血的廝殺，難道就比這裡乾淨多少？只不過一個披著『禮儀』的外衣，一個……更加『實在』罷了。」他特意加重了「實在」兩個字的發音，帶著點自嘲，也帶著點對大明這個傳統封建規則的不屑。
「去睡吧。」朱高煦揮了揮手，「養足精神，明天跟緊我，別掉隊。仔細看，用心記。這場仗，是你真正開始學習如何在這片土地上生存和征服的第一課。」
「是！爹！」朱瞻壑用力點頭，眼睛裡閃爍著光芒，之前的恐懼和不安似乎被一種更強大的情緒所取代。他轉身離開議事堂，腳步比來時沉穩了許多。
議事堂內，硝煙和血腥味尚未完全散去，混雜著汗水和泥土的氣息，燈火下映照著幾張疲憊卻又帶著亢奮的面孔。親衛隊長剛從外面進來，盔甲上還沾著泥點和暗紅色的污漬。朱瞻壑坐在角落的椅子上，腰板挺得筆直，目光時不時瞟向父親，又飛快移開，緊緊握著那把短劍。
朱高煦坐在主位上，手指在粗糙的木桌上輕輕敲擊著，規律的聲響讓有些浮躁的氣氛沉澱下來。他目光掃過面前的親衛隊長，最後在兒子身上停頓了一瞬。
「傷員那邊怎麼樣了？」朱高煦先開口問到。
親衛隊長站起身，身上的鐵甲嘩啦響了一聲，臉上還帶著未乾的血污和灰塵，他咧嘴露出一口白牙，疲憊中透著一股子狠勁：「回王爺，清點過了，重傷的有九個，都是硬傷，沒傷著要害。郎中已經看過了，拿咱們帶來的金瘡藥都敷上了，說好生將養著，問題不大。大多數弟兄都是一些輕微的小傷，大多是被石頭木棍砸的，或者被那些糙傢伙劃拉開口子，皮肉傷，不礙事。咱們的人，一個都沒折！」
說到最後一句，隊長的聲音不自覺地提高了幾分，帶著顯而易見的慶幸和自豪。這鬼地方，每一個人手都金貴。
「嗯。」朱高煦點了點頭，敲擊桌面的手指停了下來，「告訴郎中，用最好的藥，庫里的肉乾、魚乾，給傷員那邊多分些，熬點熱湯。這些人是為咱們這片基業流的血，不能讓他們寒了心。每一個受傷的弟兄，怎麼受的傷，殺了幾個敵人，都要記下名字和功勞，回頭一併撫恤，不能含糊。」
他頓了頓，補充道：「特別是那幾個頂在前面，被砸得最狠的人。」
「是！屬下明白！王爺放心，都記著呢！」親衛隊長抱拳應下。
朱高煦又看向他：「敵人呢？清點戰場了嗎？大概留下多少？」
「嘿！」親衛隊長臉上露出一絲帶著血腥氣的笑意，「留下不少！光是田埂附近和後面咱們騎兵沖那一趟，撂倒的就有八十九具屍首，數得清清楚楚！咱們的人正在打掃，那些土人的兵器破破爛爛，石斧木矛的，扔了都嫌占地方，倒是撿了不少羽毛頭飾，花里胡哨的，回頭給弟兄們當個彩頭。俘虜……俘虜沒抓著，跑得比兔子還快，天太黑，林子裡又不好追，弟兄們也累了，就沒深追。」
他撓了撓頭盔下的脖子，接著說：「他們在見識過騎兵，並被騎兵衝散後，魂都嚇飛了，一窩蜂地往樹林裡鑽，除了騎馬根本追不上。不過，抓了幾個跑散了落在後面的人，已經捆結實了，就等王爺發話怎麼處置。」
朱高煦嘴角幾不可察地動了一下，目光轉向一直沉默的朱瞻壑：「瞻壑，都看清楚了？」
朱瞻壑猛地抬起頭，對上父親深邃的目光，喉嚨動了動，似乎想說什麼，最終只是用力點了點頭，聲音有些乾澀：「看……看清楚了，爹。」他腦子裡還是騎兵衝鋒時那摧枯拉朽的景象，還有那些土著臨死前的慘叫和驚恐。
「戰場就是這樣。」朱高煦語氣平淡，「今天只是小場面。記住了，對敵人仁慈，就是對自己殘忍。我們腳下這片地，不是靠跟誰講道理、擺事實得來的，是靠手裡的刀，胯下的馬，還有不怕死的弟兄們一刀一槍拼出來的。」
他站起身，走到議事堂門口，望著外面漆黑的夜色和遠處零星的火光，夜風吹動他未束好的髮絲。「傳令下去，加強營地警戒，特別是樹林邊緣。受傷的弟兄好好休息，其他人輪流值夜，今晚誰也不許睡得太死。天亮之後，派斥候去探查波瓦坦人的動向，把他們逃走的方向摸清楚。另外，把今天繳獲的羽毛頭飾都收集起來，回頭賞給有功的弟兄們，也讓他們樂呵樂呵。」
朱高煦轉過頭，看著朱瞻壑：「怕了嗎？」
朱瞻壑咬了咬牙，下意識地搖了搖頭，但隨即又微微點了點頭，臉頰有些發燙，神情帶著少年人特有的掙扎：「有點……但是，更多的是……」他不知道該怎麼形容那種混雜著恐懼、噁心，卻又隱隱有一絲血脈賁張的感覺。
「是興奮，是刺激，是覺得自己也能像他們一樣，在戰場上廝殺，建功立業，對不對？」朱高煦替他說了出來，仿佛看穿了他的心思。
朱瞻壑驚訝地抬起頭，看著父親，眼中滿是不可思議，還有一絲被說中心事的窘迫。
朱高煦沒有笑，只是走到牆邊，拿起一根燒火棍，隨手在地上簡單地畫了幾條線，代表著河流、樹林和定居點。「明天，我們要做的，不是等著他們舔好傷口再來，而是主動出擊。」他用木棍點了點地上代表定居點外圍的區域，「我們要進軍，徹底打垮波瓦坦人，讓他們，還有這片土地上所有看著我們的人都知道，誰才是這裡真正的主人。」
他抬起頭，看著朱瞻壑，眼神銳利：「瞻壑，你想不想親手為今天受傷的弟兄們討個公道？」
朱瞻壑緊緊握著懷裡的短劍，冰涼的劍鞘硌著胸口，他抬起頭，迎上父親的目光，眼神逐漸堅定：「想！爹，我跟你去！」
朱高煦臉上露出一絲認可的神情。
「好！明天，你就跟在我身邊，好好看著，好好學著。」他頓了頓，語氣變得嚴肅，「但是，記住，戰場上刀槍無眼，一切都要聽我的命令，不許逞強，不許擅自行動。你是去看，去學，不是去送死，明白嗎？」
「明白！」朱瞻壑大聲回答道，聲音因為激動而有些發顫。
朱高煦點了點頭，走到門口，抬頭望著漆黑的夜空。
「這片土地，註定要染上鮮血。」他聲音不高，卻仿佛帶著回音，「但最終，它會屬於我們。」
「爹，那些土人……真是悍不畏死。」朱瞻壑忍不住又開了口，田埂上那些揮舞簡陋武器衝擊的身影在他腦中揮之不去，心臟似乎還在隨著那時的喊殺聲鼓動。
朱高煦瞥了兒子一眼：「匹夫之勇。沒有趁手的傢伙，沒有像樣的甲冑，遇上咱們的鋼刀鐵甲，再勇猛也只是一堆往前送的肉。記住了，武器的好壞，很多時候就能定下一仗的輸贏。特別是兩邊武器差得遠的時候，光靠人多、不怕死，用處有限得很。所以，咱們的兵器要精良，日常操練也不能落下，這兩樣都得抓緊。不過……」他手指在桌面上畫了個圈，像是在圈定一個更大的麻煩，「咱們的人手，還是太缺了。」
親衛隊長立刻明白了話里的意思，身體微微前傾：「王爺的意思是……抓波瓦坦人幫我們幹活？」
「昨晚來的，不光是咱們一直打交道的那個波瓦坦部落。」朱高煦的目光落在牆上那副簡陋的區域地圖上，手指點在代表波瓦坦人聚居地和另一片林區的標記上，「還有他們的幫手，看裝束和呼喊，八成也是波瓦坦人的分支。打蛇不死，反受其害。既然他們自己撞上門來送人頭，那就乾脆利落點，一次都解決了。」
他語氣沒什麼起伏，但內容卻讓空氣都緊繃了幾分：「吩咐下去，連夜審問昨晚抓到的那幾個俘虜。撬開他們的嘴，務必搞清楚另一個部落的老巢在哪兒，離咱們多遠，有多少人，寨子什麼樣，有沒有什麼頭人特別難纏。明天一早，親衛隊、民兵預備隊，除了重傷的，能動彈的全都跟我出動。目標，把這兩個不知死活的部落，徹底拔掉。」
「徹底拔掉？」親衛隊長眼中凶光一閃，舔了舔有些乾裂的嘴唇，昨晚憋著一股勁，現在正好撒出去。
「對，徹底解決。」朱高煦重複了一遍，加重了語氣，「但是，儘量多抓活的，少下死手。不管是老的少的男的女的，只要能喘氣的，都給我帶回來。咱們這攤子鋪得越來越大，墾荒、伐木、曬鹽、修路，哪樣不缺人手？這些人正好能用上。」他停頓了一下，看著地圖，「至於他們的地……你們所以人看著挑選。抓回來的人，想吃飯就得給咱們幹活，租咱們的地種。等以後慢慢教化，什麼時候學會了說漢話，懂得了咱們的規矩禮數，能寫幾個歪歪扭扭的漢字了，再考慮分給他們田地，讓他們自己開荒，到那時候，才算真正的新明人。」
他又補充具體的戰術安排：「明天過去，步隊為主，先把他們的寨子四面圍住，逐步壓縮。騎兵在外圍游弋策應，把口子紮緊了，盯著點，別讓他們從哪個犄角旮旯溜了。咱們那些馬，昨晚只是開了個胃，明天才是正餐。」
他站起身，走到門口：「行了，都去準備吧。讓弟兄們抓緊時間睡覺，吃飽喝足，養足精神，明天還有一場硬仗等著咱們。」
親衛隊長抱拳領命，之後走出了議事堂。
議事堂里，朱瞻壑看著父親的背影，父親此刻身上散發著一種冰冷而強大的氣息，那是屬於上位者和征服者的味道，讓他既敬畏，又感到一種莫名的吸引力。
............
等眾人都離開了，議事堂里只剩下父子二人。燈火搖曳，將兩人的影子投在粗糙的木牆上，拉得很長。
朱高煦走到門口，望著外面沉沉的夜色，遠處田埂方向的零星火把如同鬼火。夜風帶著涼意和血腥味吹進來，讓他微微眯起了眼。
「習慣了京師的金粉繁華，錦衣玉食，再看這裡，」朱高煦的聲音不高，沒有回頭，「一片荒蕪，事事要從頭再來，出門就是泥濘，還要跟土人真刀真槍地幹仗。心裡落差大吧？」
朱瞻壑站在他身後幾步遠，手裡還緊緊攥著那把短劍。他沉默了一下，似乎在組織語言，又像是在回味剛才父親的話和今晚的經歷。
「是……挺不一樣的。」他老實回答，聲音還有點啞，「剛開始確實不習慣。看著那些土人揮著石斧就衝上來，看著咱們的人在田埂上被圍住，心都提到嗓子眼了。尤其是看到有人受傷倒下……」他頓了頓，似乎不願意回憶那血腥的場面。
「可後來，」他話鋒一轉，語氣裡帶上了一絲難以言喻的激動，「後來爹您帶著騎兵從後面衝出來，那馬蹄聲……還有那些土人，剛才還凶神惡煞的，一下子就垮了，哭爹喊娘地跑。那時候，我又覺得……」
「覺得什麼？」朱高煦轉過身，看著兒子臉上混雜著後怕、興奮、還有點躍躍欲試的複雜神情。
「覺得……痛快！」朱瞻壑像是下定了決心，把這個詞說了出來，臉頰微微發熱，「覺得就該這麼打！把他們打怕了，打服了，他們才不敢再來惹咱們！」
朱高煦臉上露出一絲幾不可察的笑意，很快又隱去。他走到桌邊，手指在地圖上代表定居點的位置點了點：「你現在明白了？在這片地方，仁義道德是講給自己的，對外面，特別是對這些還沒開化的部族，拳頭才是硬道理。他們聽不懂之乎者也，但聽得懂馬刀砍下去的聲音，看得懂咱們火銃噴出的火舌。」
他拿起桌上一支燒了一半的蠟燭，吹熄，燭芯冒出一縷青煙。「大明朝堂那一套，什麼懷柔遠人，什麼以德服眾，搬到這裡來，就是等著被人啃得骨頭都不剩。」
他看著朱瞻壑，眼神銳利：「今天晚上，你看到的只是開胃小菜。明天，咱們要主動打過去，把他們的寨子端了，把人都抓回來。讓他們去伐木、挖礦、種田。咱們缺人，正好他們送上門來。」
這話說得直白而冷酷，朱瞻壑卻沒覺得反感，反而覺得理所當然。他想起了父親之前說的，抓回來的土人要幹活換飯吃，要學漢話，學規矩，以後才能算新明人。
「爹，」朱瞻壑握緊了劍柄，抬頭看著父親，「兒子不怕。以前在京城，聽老師講聖賢書，覺得天下就該是那個樣子。可到了這裡，看到爹您帶著大家從無到有建起這個家業，再看看今晚……兒子覺得，這才是活生生的道理。」
朱高煦點了點頭，伸手拍了拍兒子的肩膀，手掌寬厚有力：「你能這麼想，就好。記住，咱們不是來這裡遊山玩水的，咱們是要在這裡紮下根，開枝散葉，建立一個不一樣的華夏。這過程，少不了血與火。你作為我的兒子，未來的繼承者，必須學會適應這一切，駕馭這一切。」
他頓了頓，嘴角勾起一絲意味深長的弧度：「其實啊，就算是在大明，紫禁城裡那些彎彎繞繞，不見血的廝殺，難道就比這裡乾淨多少？只不過一個披著『禮儀』的外衣，一個……更加『實在』罷了。」他特意加重了「實在」兩個字的發音，帶著點自嘲，也帶著點對大明這個傳統封建規則的不屑。
「去睡吧。」朱高煦揮了揮手，「養足精神，明天跟緊我，別掉隊。仔細看，用心記。這場仗，是你真正開始學習如何在這片土地上生存和征服的第一課。」
「是！爹！」朱瞻壑用力點頭，眼睛裡閃爍著光芒，之前的恐懼和不安似乎被一種更強大的情緒所取代。他轉身離開議事堂，腳步比來時沉穩了許多。