第三十五章 波瓦坦衝突（下）
側翼樹林裡突然湧出的土著援兵，讓原本就膠著的田埂廝殺驟然加劇。這批新來的敵人，裝束與波瓦坦人略有不同，他們發出一種尖銳高亢的呼嘯，揮舞著粗糙的石斧和磨尖的硬木長矛，毫不猶豫地從側面猛撲過來。他們的加入像一塊巨石砸入水潭，瞬間攪亂了定居者們好不容易穩住的陣腳。
「頂住！側面！頂住！」一個老兵聲嘶力竭地吼著。
親衛隊本就被分割在幾個關鍵點上，此刻更是被新湧上來的敵人纏住，難以脫身。幾個親衛隊員背靠背，鋼刀揮舞得密不透風，但圍上來的土著越來越多，攻擊來自四面八方，險象環生。民兵預備隊的弓弩手們也慌了神，箭矢變得稀疏散亂，準頭大失。
在這樣人擠人、刀碰刀的混亂場面下，沒人再去想那需要點燃火繩、清理火門、裝填藥彈、壓實彈丸等一系列繁瑣步驟才能發射一次的火門槍了。那玩意兒現在就是根燒火棍，還不如手裡的腰刀或者長矛來得實在。
所有人，無論是親衛隊員、民兵還是農夫，都攥緊了手裡的傢伙，憑藉著鋼鐵武器的些微優勢，和數倍於己的敵人進行著最原始血腥的搏鬥。石斧砸在鐵甲上發出沉悶的「鐺鐺」聲，木矛與鋼刀碰撞瞬間斷裂，但更多的武器從縫隙中刺來、砍來。
定居者一方人數本就處於劣勢，現在側翼受敵，腹背皆危，眼看就要被分割、包圍、吞噬。這片他們寄予厚望、灑滿汗水的開闊農田，此刻反而成了致命的陷阱，平坦的地形讓他們無處可躲，無險可守。
高台上的朱高煦眼神銳利，將下方戰場的變化盡收眼底。他清晰地看到己方勉力維持的陣線正被不斷壓縮。他看到幾個揮舞著鋤頭、剛剛還在奮力撲火的農夫，轉眼間就被三五個嚎叫的土著淹沒。
「不能再等了，一定要出重拳。」朱高煦在內心默默地說。這不僅僅關係到今晚能不能保住這些田地，更關係到初來乍到、人心未穩的定居點的士氣，關係到每一個寶貴的、能幹活能戰鬥的人手。在這裡，每損失一個人，都是難以彌補的削弱。他腦中快速閃過幾個念頭：側翼崩潰，全線潰敗，被追殺，營地失守？後果不堪設想。必須立刻投入決定性的力量，打斷敵人的攻勢，穩定住局面。
他當機立斷，不再僅僅扮演那個運籌帷幄的觀察者，親自下場衝殺。
「瞻壑，你留在這裡，看清楚，學明白！」朱高煦的聲音不高，卻像一顆石子投入朱瞻壑心湖，激起一圈圈漣漪。他看著父親堅毅的側臉，火光跳躍，映得那輪廓分明。遠處震天的喊殺聲、悽厲的慘叫、兵器碰撞的銳響，無一不衝擊著少年的耳膜和心神。
朱瞻壑喉嚨動了動，下意識想開口：「爹！您……」
「戰場不是兒戲。」朱高煦打斷了他，語氣不容置疑，但並非嚴厲苛責，更像是在陳述一個冰冷的事實，「你現在要做的，不是衝下去給我添亂，而是站在這裡，用你的眼睛看，用你的腦子記。看清楚他們是怎麼打的，看明白我們是怎麼贏的，或者……是怎麼輸的。這比你關在屋裡讀一百本兵書都管用。」
他說話間，已經解下了自己腰間佩掛的一把製作精良的短劍，劍鞘古樸，透著久經使用的光澤。「鏘」的一聲輕響，他將短劍連鞘塞到朱瞻壑懷裡，冰涼的觸感讓少年激靈一下。
「拿著。」朱高煦沉聲道，「這不是讓你去逞英雄的。在這裡好好保護好自己，看看最真實的戰場是什麼樣子的！」話語粗糲，卻奇異地讓朱瞻壑稍微定了定神。他用力握了握手中的短劍。
朱高煦不再看兒子，目光轉向守在塔下的一名親衛，是個面孔方正、眼神銳利的老兵。「你留下。」
「屬下在！」那名親衛鏗鏘有力的答道。
「保護好他。只要這哨塔還立著，他就得給我好好站在這裡看著。」
「遵命！」親衛沒有絲毫猶豫，抱拳領命，隨即不動聲色地挪了半步，將朱瞻壑稍微護在了自己身後，目光警惕地掃視著塔下和遠方。
朱瞻壑緊緊攥著劍柄。他看著父親轉過身，高大的背影沒有絲毫遲疑，大步流星地走向樓梯口。「其他人，備馬！跟我來！動作快！」
命令簡潔有力，守在塔下的其餘幾名親衛立刻應聲，腳步沉穩而迅捷地跟上。一行人很快消失在樓梯拐角，下塔的腳步聲急促而堅定，仿佛帶著某種即將爆發的雷霆之勢。
哨塔上只剩下朱瞻壑和親衛兩人。夜風吹過，帶來遠處戰場濃烈的血腥氣和焦糊味。朱瞻壑死死盯著父親身影消失的方向，又猛地扭頭望向西邊那片火光沖天、廝殺正酣的田埂。他握緊了短劍，強迫自己壓下心頭的恐懼和衝動，努力睜大眼睛，試圖在那片混亂的光影中學到點什麼。
「備馬！跟我來！」朱高煦的聲音不高，卻帶著一股沉甸甸的分量，壓下了周圍的嘈雜。塔下的親衛們沒有絲毫遲疑，立刻小跑著沖向營地邊緣那處用木欄圍起來的簡易馬場。夜風吹過，帶來馬匹身上特有的熱氣、草料和淡淡的騷味。這些都是從大明不遠萬里運來的寶貝，此刻卻要投入這片異域的血火之中。
幾名親衛動作嫻熟地解開馬韁，嘴裡低聲安撫著略顯不安的馬匹，迅速檢查馬鞍等馬具的情況。有人手快，已經利落地翻身上馬，調整著坐姿，目光投向朱高煦，等待下一步指令。
朱高煦大步走到自己的坐騎旁，那是一匹通體烏黑的高頭大馬，神駿異常。他沒有立刻上馬，而是先伸手拍了拍馬頸，感受著掌下溫熱的皮膚和微微的顫動。隨後，他接過一名親衛遞來的馬刀，入手微沉。他掂了掂分量，又順手檢查了腰間佩刀是否順暢，箭囊里的羽箭數量。每一個動作都透著久經戰陣的熟練，沒有一絲多餘。
「都好了？」朱高煦沉聲問。
「回王爺，都好了！」親衛們齊聲應答，聲音壓抑卻充滿力量。
總共十五騎，不多，但在這種環境下，足以成為決定性的力量。朱高煦不再多言，左腳踩蹬，右手按鞍，乾淨利落地翻身上馬。馬蹄在鬆軟的泥地上踩踏，發出低沉而富有節奏的「嘚嘚」聲，仿佛敲擊著即將到來的殺戮前奏。
「跟我走！從旁邊繞過去，從他們背後打！」朱高煦一抖韁繩，馬會意地邁開步子，率先衝出馬場。其餘十四騎緊隨其後，如同一股無聲的黑色激流，緊貼著營地邊緣的陰影地帶快速移動。他們刻意放緩了馬速，馬蹄踏在草地上聲音沉悶，儘量不引起正面戰場上那些打紅了眼的土著的注意。
繞行需要一點時間，但朱高煦很有耐心。他側耳傾聽著遠處田埂方向傳來的廝殺聲、慘叫聲，火光將那片天空映得一片昏紅。從這個角度望去，側翼那群剛剛衝出來的土著援兵的後背完全暴露在他們眼前。那些人揮舞著簡陋的武器，怪叫著向前涌動，注意力全在前方被圍困的同伴和那些頑抗的定居者身上，對身後悄然而至的危險毫無察覺。黑暗是最好的掩護。
距離差不多了，朱高煦抬手示意，馬隊緩緩停下，馬兒打著響鼻。
「舉弓！」朱高煦低喝一聲，動作流暢地從馬鞍旁的弓囊中取下自己的長弓。身後十四名親衛幾乎在同一時間做出了同樣的動作，拉弦，搭箭，冰冷的金屬箭頭在遠處跳躍的火光映照下，閃過一絲微弱的寒芒。他們屏住呼吸，等待著命令。
「放！」
沒有驚天動地的吶喊，只有弓弦猛然彈回發出的「嗡嗡」震響，連成一片。十幾支羽箭仿佛被賦予了生命，悄無聲息地劃破夜空，帶著尖銳的風聲，撲向土著人群最密集、也最靠後的位置。
「噗！噗！嗤……」箭矢鑽入肉體的聲音雖然輕微，但緊隨其後的慘叫卻格外刺耳。幾個正埋頭向前沖的土著身體猛地一僵，像是被無形的手拽住，然後軟軟地倒了下去，背上插著的箭羽還在微微顫動。更後方一些的人被同伴的突然倒下嚇了一跳，腳步驟然停頓，茫然四顧。隊伍後方的騷動開始向前蔓延，有人驚恐地回過頭，望向身後那片漆黑的區域，試圖找出攻擊來自何方，但除了黑暗，什麼也看不到。
「保持距離，繼續射！」朱高煦聲音依舊冷靜，再次搭上一支箭，目光鎖定了一個頭戴鳥羽、揮舞著一柄粗糙石斧，似乎在呼喝指揮的土著。不能讓他們重新組織起來。
又是一陣弓弦震響，箭雨再次落下。那個戴羽毛的頭目應聲而倒，胸前炸開一團血花。更多的慘叫響起，後方的土著隊伍徹底亂了陣腳，驚呼聲、叫罵聲混雜在一起。他們終於意識到，致命的打擊來自他們完全沒有防備的後方！
一陣更加混亂的呼喊過後，大約有四五十名土著在某個小頭目的帶領下，嚎叫著脫離了主戰場，放棄了對田埂的衝擊，猛地調轉方向，朝著朱高煦他們這邊衝來。這些人臉上混雜著憤怒、驚疑和對黑暗中未知敵人的恐懼，他們奔跑著，高舉著手中的石斧、木矛和棍棒，嘴裡發出意義不明的咆哮，試圖用氣勢嚇退偷襲者。夜色下，他們狂奔的身影如同鬼魅。
「退！跟上！」朱高煦撥轉馬頭，毫不戀戰，帶著騎兵隊向後撤出一段距離。戰馬的速度遠非人力可比，輕鬆便拉開了距離。
那些追擊的土著跑出百十步，眼看追不上，便停下腳步，氣喘吁吁地叫罵著，有些人還徒勞地將手中的石塊或短矛投擲過來，但距離太遠，毫無威脅。
「停！」朱高煦勒住馬，看著那些停下腳步的土著，嘴角勾起一絲弧度。他再次舉弓，「射！」
箭矢再次飛出，射向那些暴露在開闊地上的追兵。又有幾人應聲倒地。這下徹底激怒了剩下的土著，他們再次吶喊著沖了上來。
「退！」朱高煦再次下令後撤。
如此反覆數次，騎兵隊如同逗弄獵物的獵手，時而後退，時而停下放箭。追擊的土著被拖得精疲力盡，奔跑的速度越來越慢，隊伍也拉得越來越長，不少人體力不支，只能彎著腰大口喘氣。人的兩條腿，終究跑不過馬的四條腿。
看著前方那些腳步踉蹌、隊形散亂的土著，朱高煦知道時機到了。他緩緩拔出腰間的馬刀，雪亮的刀身在夜色下反射著遠處火光，顯得格外森冷。
「都累了吧？」他似乎是在自言自語，又像是在問那些追兵，「那就歇歇吧！」
他猛地將馬刀向前一指，用盡全身力氣發出一聲震天的怒吼：「衝鋒！！」
「殺！」十四名親衛隊員齊聲吶喊，聲音匯聚成一股洪流。他們同時拔出馬刀，雙腿用力一夾馬腹，原本還在小跑後退的戰馬如同離弦之箭，瞬間爆發出驚人的速度，調轉方向，朝著那些疲憊不堪的土著直衝而去！
馬蹄捲起塵土，沉重的蹄聲如同戰鼓，敲擊在每個土著的心頭。剛才還追得起勁的土著們，此刻面對著高速衝來的馬匹，臉上的憤怒瞬間被驚恐取代。他們從未見過如此陣勢，如此的戰術，那奔騰而來的戰馬帶來的壓迫感，遠比弓箭更讓人絕望。
朱高煦一馬當先，弓箭早已收起，手中馬刀揮舞如風。他沖在最前面，迎面一個土著驚慌失措地舉起石斧試圖格擋，朱高煦手腕一抖，馬刀划過一道弧線，輕鬆磕開石斧，順勢向前一送，鋒利的刀刃瞬間沒入對方的胸膛。他甚至沒有看那倒下的敵人一眼，戰馬毫不停留地向前衝去，馬刀再次揚起。
在騎兵們的高速衝擊下，土著簡陋的武器和幾乎沒有的防護根本不堪一擊。馬刀劈砍，戰馬衝撞，慘叫聲、骨骼斷裂聲、垂死的呻吟聲響成一片。疲憊的土著根本無法組織起有效的抵抗，隊形瞬間被衝垮、撕裂。這已經不是戰鬥，而是一場單方面的屠戮。
朱高煦縱馬在混亂的土著人群中來回衝殺，馬刀上下翻飛，所過之處，人仰馬翻。他身上的煞氣和精湛的騎術，讓周圍的土著下意識地想要躲避。這場突如其來的騎兵衝鋒，不僅徹底擊潰了這股追兵，更對遠處的土著主力造成了巨大的心理衝擊。
後方傳來的慘叫和混亂，讓正在圍攻田埂的波瓦坦人及其盟友軍心大亂。他們扭頭看到自己的同伴被十幾騎追殺得如同砍瓜切菜，那份悍勇之氣迅速消退，取而代之的是莫名的恐懼。
「幹得漂亮！」田埂上，親衛隊長嗓子都快喊啞了，臉上又是泥又是汗，可眼睛亮得嚇人。他看到遠處王爺帶著騎兵像把燒紅的刀子切進黃油里，把那幫土人的後隊攪得稀爛，頓時覺得渾身又充滿了力氣，高舉鋼刀，「王爺來了！弟兄們，頂住！把這些狗娘養的趕下田埂去！」
這聲吼點燃了戰場原來沉悶的氣氛。原本被壓得有些喘不過氣的定居者們，眼見敵人後方大亂，慘叫聲此起彼伏，先前那股子悍不畏死的兇狠勁兒肉眼可見地消退下去，不少土著開始驚慌地回頭張望，攻勢立刻就軟了。
「殺啊！」一名民兵抹了把臉上的黑灰，也不知是煙燻的還是興奮的，揮舞著他那寶貝鐵鍬又沖了上去。他旁邊一個剛被石斧砸中肩膀，齜牙咧嘴的農夫，也忘了疼，抄起地上一根斷矛，嗷嗷叫著往前捅。民兵預備隊的弟兄們也穩住了陣腳，在老兵的吆喝下，長矛開始整齊地向前戳刺。
「跑了！他們跑了！」不知誰先喊了一嗓子。
確實，戰場的天平徹底傾斜了。後有騎兵追殺，前有憋著一股狠勁反撲過來的定居者，中間的波瓦坦人和他們的盟友徹底崩潰了。剛才還嚎叫著衝鋒的土著，現在只恨爹娘少生了兩條腿，扔下武器，掉頭就往來時的樹林裡鑽，跑得慢的被追上，不是挨了一矛就是被農具放倒。一個穿著花里胡哨羽毛的傢伙跑得太急，被田埂絆了個狗啃泥，旁邊一個扛著糞叉的農夫愣了一下，隨即反應過來，上去一叉就把人摁那兒了，嘴裡還罵罵咧咧：「讓你燒老子的地！讓你燒！」
朱高煦勒住韁繩，胯下的戰馬打著響鼻，馬身上沾滿了血污和汗水。他看著土著們如同退潮般消失在夜色籠罩的樹林裡，並沒有下令追擊過深。想必一天黑夜他們也不會恢復多少，明天太陽露出頭再去追擊。
高塔上，朱瞻壑一直屏著呼吸，直到看見土著潰逃，父親帶著騎兵停下，他才猛地鬆了口氣，只覺得後背都濕透了。旁邊的親衛也是長出了一口氣，緊繃的身體放鬆下來。
田埂上，喊殺聲漸漸平息，取而代之的是傷者的呻吟、劫後餘生的喘息，還有人們扑打零星火頭、查看莊稼的嘈雜聲。空氣里血腥味、焦糊味和泥土味混雜在一起，異常難聞。
「快快快，把傷員都抬回去！找郎中治療。」親衛隊長顧不上擦拭刀上的血跡，開始指揮人手做戰後的安排。
清點下來，這場衝突看著激烈，定居者這邊受傷的人不少，大多是皮外傷，被石塊木棍砸的，或者被粗糙兵器劃傷的，真正傷勢較重、需要臥床休養的也就不到十個個人，萬幸的是，沒有一個人死亡。武器的代差和騎兵的出擊，起到了決定性的作用。雖然田地受了些損失，但根基保住了。土著實力大減，明天出擊去搶奪被打的大傷元氣的土著部落。
「頂住！側面！頂住！」一個老兵聲嘶力竭地吼著。
親衛隊本就被分割在幾個關鍵點上，此刻更是被新湧上來的敵人纏住，難以脫身。幾個親衛隊員背靠背，鋼刀揮舞得密不透風，但圍上來的土著越來越多，攻擊來自四面八方，險象環生。民兵預備隊的弓弩手們也慌了神，箭矢變得稀疏散亂，準頭大失。
在這樣人擠人、刀碰刀的混亂場面下，沒人再去想那需要點燃火繩、清理火門、裝填藥彈、壓實彈丸等一系列繁瑣步驟才能發射一次的火門槍了。那玩意兒現在就是根燒火棍，還不如手裡的腰刀或者長矛來得實在。
所有人，無論是親衛隊員、民兵還是農夫，都攥緊了手裡的傢伙，憑藉著鋼鐵武器的些微優勢，和數倍於己的敵人進行著最原始血腥的搏鬥。石斧砸在鐵甲上發出沉悶的「鐺鐺」聲，木矛與鋼刀碰撞瞬間斷裂，但更多的武器從縫隙中刺來、砍來。
定居者一方人數本就處於劣勢，現在側翼受敵，腹背皆危，眼看就要被分割、包圍、吞噬。這片他們寄予厚望、灑滿汗水的開闊農田，此刻反而成了致命的陷阱，平坦的地形讓他們無處可躲，無險可守。
高台上的朱高煦眼神銳利，將下方戰場的變化盡收眼底。他清晰地看到己方勉力維持的陣線正被不斷壓縮。他看到幾個揮舞著鋤頭、剛剛還在奮力撲火的農夫，轉眼間就被三五個嚎叫的土著淹沒。
「不能再等了，一定要出重拳。」朱高煦在內心默默地說。這不僅僅關係到今晚能不能保住這些田地，更關係到初來乍到、人心未穩的定居點的士氣，關係到每一個寶貴的、能幹活能戰鬥的人手。在這裡，每損失一個人，都是難以彌補的削弱。他腦中快速閃過幾個念頭：側翼崩潰，全線潰敗，被追殺，營地失守？後果不堪設想。必須立刻投入決定性的力量，打斷敵人的攻勢，穩定住局面。
他當機立斷，不再僅僅扮演那個運籌帷幄的觀察者，親自下場衝殺。
「瞻壑，你留在這裡，看清楚，學明白！」朱高煦的聲音不高，卻像一顆石子投入朱瞻壑心湖，激起一圈圈漣漪。他看著父親堅毅的側臉，火光跳躍，映得那輪廓分明。遠處震天的喊殺聲、悽厲的慘叫、兵器碰撞的銳響，無一不衝擊著少年的耳膜和心神。
朱瞻壑喉嚨動了動，下意識想開口：「爹！您……」
「戰場不是兒戲。」朱高煦打斷了他，語氣不容置疑，但並非嚴厲苛責，更像是在陳述一個冰冷的事實，「你現在要做的，不是衝下去給我添亂，而是站在這裡，用你的眼睛看，用你的腦子記。看清楚他們是怎麼打的，看明白我們是怎麼贏的，或者……是怎麼輸的。這比你關在屋裡讀一百本兵書都管用。」
他說話間，已經解下了自己腰間佩掛的一把製作精良的短劍，劍鞘古樸，透著久經使用的光澤。「鏘」的一聲輕響，他將短劍連鞘塞到朱瞻壑懷裡，冰涼的觸感讓少年激靈一下。
「拿著。」朱高煦沉聲道，「這不是讓你去逞英雄的。在這裡好好保護好自己，看看最真實的戰場是什麼樣子的！」話語粗糲，卻奇異地讓朱瞻壑稍微定了定神。他用力握了握手中的短劍。
朱高煦不再看兒子，目光轉向守在塔下的一名親衛，是個面孔方正、眼神銳利的老兵。「你留下。」
「屬下在！」那名親衛鏗鏘有力的答道。
「保護好他。只要這哨塔還立著，他就得給我好好站在這裡看著。」
「遵命！」親衛沒有絲毫猶豫，抱拳領命，隨即不動聲色地挪了半步，將朱瞻壑稍微護在了自己身後，目光警惕地掃視著塔下和遠方。
朱瞻壑緊緊攥著劍柄。他看著父親轉過身，高大的背影沒有絲毫遲疑，大步流星地走向樓梯口。「其他人，備馬！跟我來！動作快！」
命令簡潔有力，守在塔下的其餘幾名親衛立刻應聲，腳步沉穩而迅捷地跟上。一行人很快消失在樓梯拐角，下塔的腳步聲急促而堅定，仿佛帶著某種即將爆發的雷霆之勢。
哨塔上只剩下朱瞻壑和親衛兩人。夜風吹過，帶來遠處戰場濃烈的血腥氣和焦糊味。朱瞻壑死死盯著父親身影消失的方向，又猛地扭頭望向西邊那片火光沖天、廝殺正酣的田埂。他握緊了短劍，強迫自己壓下心頭的恐懼和衝動，努力睜大眼睛，試圖在那片混亂的光影中學到點什麼。
「備馬！跟我來！」朱高煦的聲音不高，卻帶著一股沉甸甸的分量，壓下了周圍的嘈雜。塔下的親衛們沒有絲毫遲疑，立刻小跑著沖向營地邊緣那處用木欄圍起來的簡易馬場。夜風吹過，帶來馬匹身上特有的熱氣、草料和淡淡的騷味。這些都是從大明不遠萬里運來的寶貝，此刻卻要投入這片異域的血火之中。
幾名親衛動作嫻熟地解開馬韁，嘴裡低聲安撫著略顯不安的馬匹，迅速檢查馬鞍等馬具的情況。有人手快，已經利落地翻身上馬，調整著坐姿，目光投向朱高煦，等待下一步指令。
朱高煦大步走到自己的坐騎旁，那是一匹通體烏黑的高頭大馬，神駿異常。他沒有立刻上馬，而是先伸手拍了拍馬頸，感受著掌下溫熱的皮膚和微微的顫動。隨後，他接過一名親衛遞來的馬刀，入手微沉。他掂了掂分量，又順手檢查了腰間佩刀是否順暢，箭囊里的羽箭數量。每一個動作都透著久經戰陣的熟練，沒有一絲多餘。
「都好了？」朱高煦沉聲問。
「回王爺，都好了！」親衛們齊聲應答，聲音壓抑卻充滿力量。
總共十五騎，不多，但在這種環境下，足以成為決定性的力量。朱高煦不再多言，左腳踩蹬，右手按鞍，乾淨利落地翻身上馬。馬蹄在鬆軟的泥地上踩踏，發出低沉而富有節奏的「嘚嘚」聲，仿佛敲擊著即將到來的殺戮前奏。
「跟我走！從旁邊繞過去，從他們背後打！」朱高煦一抖韁繩，馬會意地邁開步子，率先衝出馬場。其餘十四騎緊隨其後，如同一股無聲的黑色激流，緊貼著營地邊緣的陰影地帶快速移動。他們刻意放緩了馬速，馬蹄踏在草地上聲音沉悶，儘量不引起正面戰場上那些打紅了眼的土著的注意。
繞行需要一點時間，但朱高煦很有耐心。他側耳傾聽著遠處田埂方向傳來的廝殺聲、慘叫聲，火光將那片天空映得一片昏紅。從這個角度望去，側翼那群剛剛衝出來的土著援兵的後背完全暴露在他們眼前。那些人揮舞著簡陋的武器，怪叫著向前涌動，注意力全在前方被圍困的同伴和那些頑抗的定居者身上，對身後悄然而至的危險毫無察覺。黑暗是最好的掩護。
距離差不多了，朱高煦抬手示意，馬隊緩緩停下，馬兒打著響鼻。
「舉弓！」朱高煦低喝一聲，動作流暢地從馬鞍旁的弓囊中取下自己的長弓。身後十四名親衛幾乎在同一時間做出了同樣的動作，拉弦，搭箭，冰冷的金屬箭頭在遠處跳躍的火光映照下，閃過一絲微弱的寒芒。他們屏住呼吸，等待著命令。
「放！」
沒有驚天動地的吶喊，只有弓弦猛然彈回發出的「嗡嗡」震響，連成一片。十幾支羽箭仿佛被賦予了生命，悄無聲息地劃破夜空，帶著尖銳的風聲，撲向土著人群最密集、也最靠後的位置。
「噗！噗！嗤……」箭矢鑽入肉體的聲音雖然輕微，但緊隨其後的慘叫卻格外刺耳。幾個正埋頭向前沖的土著身體猛地一僵，像是被無形的手拽住，然後軟軟地倒了下去，背上插著的箭羽還在微微顫動。更後方一些的人被同伴的突然倒下嚇了一跳，腳步驟然停頓，茫然四顧。隊伍後方的騷動開始向前蔓延，有人驚恐地回過頭，望向身後那片漆黑的區域，試圖找出攻擊來自何方，但除了黑暗，什麼也看不到。
「保持距離，繼續射！」朱高煦聲音依舊冷靜，再次搭上一支箭，目光鎖定了一個頭戴鳥羽、揮舞著一柄粗糙石斧，似乎在呼喝指揮的土著。不能讓他們重新組織起來。
又是一陣弓弦震響，箭雨再次落下。那個戴羽毛的頭目應聲而倒，胸前炸開一團血花。更多的慘叫響起，後方的土著隊伍徹底亂了陣腳，驚呼聲、叫罵聲混雜在一起。他們終於意識到，致命的打擊來自他們完全沒有防備的後方！
一陣更加混亂的呼喊過後，大約有四五十名土著在某個小頭目的帶領下，嚎叫著脫離了主戰場，放棄了對田埂的衝擊，猛地調轉方向，朝著朱高煦他們這邊衝來。這些人臉上混雜著憤怒、驚疑和對黑暗中未知敵人的恐懼，他們奔跑著，高舉著手中的石斧、木矛和棍棒，嘴裡發出意義不明的咆哮，試圖用氣勢嚇退偷襲者。夜色下，他們狂奔的身影如同鬼魅。
「退！跟上！」朱高煦撥轉馬頭，毫不戀戰，帶著騎兵隊向後撤出一段距離。戰馬的速度遠非人力可比，輕鬆便拉開了距離。
那些追擊的土著跑出百十步，眼看追不上，便停下腳步，氣喘吁吁地叫罵著，有些人還徒勞地將手中的石塊或短矛投擲過來，但距離太遠，毫無威脅。
「停！」朱高煦勒住馬，看著那些停下腳步的土著，嘴角勾起一絲弧度。他再次舉弓，「射！」
箭矢再次飛出，射向那些暴露在開闊地上的追兵。又有幾人應聲倒地。這下徹底激怒了剩下的土著，他們再次吶喊著沖了上來。
「退！」朱高煦再次下令後撤。
如此反覆數次，騎兵隊如同逗弄獵物的獵手，時而後退，時而停下放箭。追擊的土著被拖得精疲力盡，奔跑的速度越來越慢，隊伍也拉得越來越長，不少人體力不支，只能彎著腰大口喘氣。人的兩條腿，終究跑不過馬的四條腿。
看著前方那些腳步踉蹌、隊形散亂的土著，朱高煦知道時機到了。他緩緩拔出腰間的馬刀，雪亮的刀身在夜色下反射著遠處火光，顯得格外森冷。
「都累了吧？」他似乎是在自言自語，又像是在問那些追兵，「那就歇歇吧！」
他猛地將馬刀向前一指，用盡全身力氣發出一聲震天的怒吼：「衝鋒！！」
「殺！」十四名親衛隊員齊聲吶喊，聲音匯聚成一股洪流。他們同時拔出馬刀，雙腿用力一夾馬腹，原本還在小跑後退的戰馬如同離弦之箭，瞬間爆發出驚人的速度，調轉方向，朝著那些疲憊不堪的土著直衝而去！
馬蹄捲起塵土，沉重的蹄聲如同戰鼓，敲擊在每個土著的心頭。剛才還追得起勁的土著們，此刻面對著高速衝來的馬匹，臉上的憤怒瞬間被驚恐取代。他們從未見過如此陣勢，如此的戰術，那奔騰而來的戰馬帶來的壓迫感，遠比弓箭更讓人絕望。
朱高煦一馬當先，弓箭早已收起，手中馬刀揮舞如風。他沖在最前面，迎面一個土著驚慌失措地舉起石斧試圖格擋，朱高煦手腕一抖，馬刀划過一道弧線，輕鬆磕開石斧，順勢向前一送，鋒利的刀刃瞬間沒入對方的胸膛。他甚至沒有看那倒下的敵人一眼，戰馬毫不停留地向前衝去，馬刀再次揚起。
在騎兵們的高速衝擊下，土著簡陋的武器和幾乎沒有的防護根本不堪一擊。馬刀劈砍，戰馬衝撞，慘叫聲、骨骼斷裂聲、垂死的呻吟聲響成一片。疲憊的土著根本無法組織起有效的抵抗，隊形瞬間被衝垮、撕裂。這已經不是戰鬥，而是一場單方面的屠戮。
朱高煦縱馬在混亂的土著人群中來回衝殺，馬刀上下翻飛，所過之處，人仰馬翻。他身上的煞氣和精湛的騎術，讓周圍的土著下意識地想要躲避。這場突如其來的騎兵衝鋒，不僅徹底擊潰了這股追兵，更對遠處的土著主力造成了巨大的心理衝擊。
後方傳來的慘叫和混亂，讓正在圍攻田埂的波瓦坦人及其盟友軍心大亂。他們扭頭看到自己的同伴被十幾騎追殺得如同砍瓜切菜，那份悍勇之氣迅速消退，取而代之的是莫名的恐懼。
「幹得漂亮！」田埂上，親衛隊長嗓子都快喊啞了，臉上又是泥又是汗，可眼睛亮得嚇人。他看到遠處王爺帶著騎兵像把燒紅的刀子切進黃油里，把那幫土人的後隊攪得稀爛，頓時覺得渾身又充滿了力氣，高舉鋼刀，「王爺來了！弟兄們，頂住！把這些狗娘養的趕下田埂去！」
這聲吼點燃了戰場原來沉悶的氣氛。原本被壓得有些喘不過氣的定居者們，眼見敵人後方大亂，慘叫聲此起彼伏，先前那股子悍不畏死的兇狠勁兒肉眼可見地消退下去，不少土著開始驚慌地回頭張望，攻勢立刻就軟了。
「殺啊！」一名民兵抹了把臉上的黑灰，也不知是煙燻的還是興奮的，揮舞著他那寶貝鐵鍬又沖了上去。他旁邊一個剛被石斧砸中肩膀，齜牙咧嘴的農夫，也忘了疼，抄起地上一根斷矛，嗷嗷叫著往前捅。民兵預備隊的弟兄們也穩住了陣腳，在老兵的吆喝下，長矛開始整齊地向前戳刺。
「跑了！他們跑了！」不知誰先喊了一嗓子。
確實，戰場的天平徹底傾斜了。後有騎兵追殺，前有憋著一股狠勁反撲過來的定居者，中間的波瓦坦人和他們的盟友徹底崩潰了。剛才還嚎叫著衝鋒的土著，現在只恨爹娘少生了兩條腿，扔下武器，掉頭就往來時的樹林裡鑽，跑得慢的被追上，不是挨了一矛就是被農具放倒。一個穿著花里胡哨羽毛的傢伙跑得太急，被田埂絆了個狗啃泥，旁邊一個扛著糞叉的農夫愣了一下，隨即反應過來，上去一叉就把人摁那兒了，嘴裡還罵罵咧咧：「讓你燒老子的地！讓你燒！」
朱高煦勒住韁繩，胯下的戰馬打著響鼻，馬身上沾滿了血污和汗水。他看著土著們如同退潮般消失在夜色籠罩的樹林裡，並沒有下令追擊過深。想必一天黑夜他們也不會恢復多少，明天太陽露出頭再去追擊。
高塔上，朱瞻壑一直屏著呼吸，直到看見土著潰逃，父親帶著騎兵停下，他才猛地鬆了口氣，只覺得後背都濕透了。旁邊的親衛也是長出了一口氣，緊繃的身體放鬆下來。
田埂上，喊殺聲漸漸平息，取而代之的是傷者的呻吟、劫後餘生的喘息，還有人們扑打零星火頭、查看莊稼的嘈雜聲。空氣里血腥味、焦糊味和泥土味混雜在一起，異常難聞。
「快快快，把傷員都抬回去！找郎中治療。」親衛隊長顧不上擦拭刀上的血跡，開始指揮人手做戰後的安排。
清點下來，這場衝突看著激烈，定居者這邊受傷的人不少，大多是皮外傷，被石塊木棍砸的，或者被粗糙兵器劃傷的，真正傷勢較重、需要臥床休養的也就不到十個個人，萬幸的是，沒有一個人死亡。武器的代差和騎兵的出擊，起到了決定性的作用。雖然田地受了些損失，但根基保住了。土著實力大減，明天出擊去搶奪被打的大傷元氣的土著部落。