第二十九章 食鹽
定都點的荒地開墾正在有條不紊地進行，熱火朝天的景象下，隱憂卻在悄然滋生。朱高煦巡視營地時，敏銳地發現不少賣力氣的青壯，臉上都帶著一種不正常的疲憊，動作也顯得有些遲緩乏力。他叫住一個剛放下鋤頭，正用袖子擦汗的農戶：「老哥，這幾天感覺怎麼樣？身上是不是沒啥力氣？」
那農戶憨厚地笑了笑，喘著氣道：「回王爺，是有點兒……幹活提不起勁，歇過來也慢。許是……水土不服？」
朱高煦搖搖頭，心裡有了數。不是水土不服，是缺鹽了。開荒是重體力活，汗流得多，鹽分流失快，光靠食物里那點鹽根本補不回來。船上帶來的鹽本就不算充裕，按眼下這消耗速度，怕是撐不了多久。食物寡淡無味是小事，人沒了力氣，開荒、建城、防禦，一切都無從談起。
他立刻轉頭，大步流星地回到那間只能勉強稱作住所的木頭棚屋。屋裡光線昏暗，只有一張用粗木板拼成的桌子和幾把簡陋的凳子。朱高煦走到桌前，嘩啦一下攤開那張繪製著河口及附近海岸線的簡易地圖，手指重重地落在河口處標示著「天京衛港」的那個點上。他的目光在地圖上來回逡巡，眉頭緊鎖，像是在計算著什麼。
「周管事還在那邊盯著港口建設，人手也相對集中，離海邊近，方便。」他低聲自語，手指在地圖上點了點，「不能再等了，缺鹽這事兒，拖下去要出大亂子。」
他猛地抬頭，對外喊道：「來人！」
守在門口的親兵隊長立刻應聲而入：「王爺！」
「立刻派人，要最快的船，回天京衛港！」朱高煦的聲音不容置疑，透著一股急迫，「給周管事傳我的手令！」
他略微停頓，整理了一下思路，開始口述命令，語速快而不亂：「著周管事即刻放下手頭次要事務，組織人手，勘探港口附近沿岸。務必尋找到退潮後能露出大片平坦灘涂之地。告訴他，咱們木柴也金貴，不能都拿去燒火煮鹽，那是敗家子的干法！學學人家海邊漁民的法子，利用潮汐，把海水引進挖好的池子裡，靠老天爺賞的日頭把它曬乾！讓他多找幾處，得是那種背風向陽、地勢平坦，泥地又得足夠堅實，能夯得住的地方。找到地方，立刻動手修建鹽田！挖溝、築堰、夯實池底，越快越好！此事關乎咱們幾千人的力氣和精神頭，半點怠慢不得！告訴他，這事比建碼頭還急！人要是沒力氣，碼頭建好了誰去扛活？鹽田早一天出鹽，咱們就能早一天挺直腰杆！」
親兵隊長聽得連連點頭，不敢有絲毫遺漏。
朱高煦又補充道：「船上若有福建、兩廣沿海來的移民，特別是那些靠海吃海，懂得修築堤壩、熟悉灘涂作業、會看潮信的老手，優先調撥給他，讓他們去干，事半功倍。告訴周管事，天京衛港那邊，即日起，暫設一個『鹽課司』，就由他親自盯著！這鹽務，得有個章程，不能亂糟糟的。鹽田如何規劃，人手如何調配，每日進度如何，遇到什麼難處，都要詳細記錄在案，形成文書，定期派船送來給我看。我要時刻掌握進度！」
他揮了揮手：「快去！立刻辦！」
親兵隊長抱拳領命，轉身快步離去安排。朱高煦站在原地，看著地圖上那蜿蜒的海岸線，輕輕吁了口氣。這曬鹽之法，雖不及煮鹽快捷，卻是眼下最穩妥、最節省資源的辦法。萬事開頭難，這鹽，就是穩定人心的第一道坎。
命令傳下去後，朱高煦又把朱瞻壑叫到身邊。看著兒子雖然疲憊，但眼神里多了幾分堅毅，臉上沾著泥土和汗水，更像個幹活的樣子了，他心裡略感欣慰。他指著桌上那張簡陋的地圖，特別是蜿蜒曲折的海岸線。
「瞻壑，過來再看看。」朱高煦的聲音帶著一絲沙啞，是連日操勞和指揮的結果，「方才為父讓你去傳令製鹽，你可知為何如此急迫？」
朱瞻壑想了想，聯繫這幾日的感受，老實回答：「因為大家幹活沒力氣了，飯菜也沒味道。」
「對，但不全對。」朱高煦手指點在地圖上，「沒了鹽，人就成了軟腳蝦，渾身使不上勁。別說開荒建城，連自保都難。這幾千口人，要是都病懨懨的，咱們帶來的那點兵，能護得住誰？所以，鹽是活命的根，是穩住人心的基石。」
他頓了頓，語氣變得嚴肅起來：「記住，鹽和鐵，這兩樣東西，是一個國朝的根基血脈。咱們眼下要自己產鹽，將來還要自己煉鐵。這兩樣東西，必須牢牢抓在官府手裡，行『調控』之策，絕不能讓私人隨心所欲地操控，更不能讓他們藉此牟取暴利。」
他看著朱瞻壑，繼續解釋：「鹽是生活必須的物資，關係到每一個人的健康。人無鹽不行，一天都缺不得。你想想，若是鹽價被幾個大商人把持住，抬得比米還貴，老百姓辛辛苦苦掙點錢，大半都得拿去買鹽，那他們還有錢買布做衣裳嗎？還有錢買針線農具嗎？除了鹽商還有幾人買的起能改善生活的產品？長此以往，民生凋敝，國將不國，也沒有新的發展增長渠道，記住要發展必須讓更多人買得起除生活物資外更多的物品，這樣才能促進技術的創造。所以，官府必須管住鹽的生產和銷售，保證人人都能買得起，吃得上。誰敢私下囤積居奇，高價販鹽，擾亂民生，抓住一律按軍法處置，決不姑息！這不僅是錢的事，更是民心穩固的大事，關係到咱們能不能在這片土地上長久立足。」
朱瞻壑之前在大明也聽過「鹽鐵官營」的說法，那是自漢武帝時就有的國策。如今聽父親說「鹽鐵調控」，似乎有所不同，他忍不住問道：「父親，這『調控』和咱們大明朝廷說的『官營』，到底有什麼區別？」
朱高煦讚許地點點頭，孺子可教。「問得好。」他解釋道，「鹽，事關基本民生，必須由官府主導，這一點和『官營』類似，就是要保證供應，穩定價格，防止私人壟斷。但鐵，或者說將來咱們要煉的鋼，它更多是生產的根本，是造工具、兵器的原料。」
「對於鐵，」朱高煦的手指在地圖上划過，仿佛在規劃未來的礦場和工坊，「官府當然也要參與，要設立官辦的冶煉廠，掌握核心技術，保證軍隊和關鍵產業的需求。但同時，也沒必要完全禁止私人煉鐵。你想，若是只有一家官府廠子煉鐵，日子久了，難免懈怠，不思進取。若是允許多家去煉，有官辦的，也有民間的，大家相互競爭，都想著怎麼把爐子燒得更旺，怎麼用更少的炭煉出更好的鐵，怎麼讓鐵器更耐用、價錢更公道。這樣一來，煉鐵的技術才會不斷進步，鐵器的產量才會大大增加，價格也能降下來。老百姓買農具便宜了，工匠造器械也方便了，整個新明的生產力才能活起來，發展起來。」
他話鋒一轉，補充道：「當然，放開不等於放任。私人煉鐵可以，但必須在官府的監管之下。比如，煉出來的好鋼，不能隨隨便便賣給外人，更不能資助敵人或潛在的對手。礦山的開採也要有規矩，不能亂挖一氣，毀了山林地脈。官府要做的，是定好規矩，監督執行，既要鼓勵競爭，又要防止混亂和失控。這，就是『調控』的用意。鹽要『管死』，鐵要『管活』，活而不亂。」
朱高煦看著兒子似懂非懂的樣子，笑了笑，拍拍他的肩膀：「這些道理，你現在聽著可能還有些繞。沒關係，以後你跟著爹慢慢看，慢慢學。咱們現在一窮二白，連鹽都要自己曬，將來要造船、要蓋房、要打制更好的農具和兵器，哪一樣離得開鐵？總不能指望咱們這點人，拿牙啃樹，用手刨地吧？沒鐵器，那不成野人了。」
他指著窗外熱火朝天的營地：「記住，爹帶你來這裡，不是讓你當享福的王孫，而是要你親手參與到這開創基業的艱難困苦中來。只有明白這些鹽鐵之事如何關乎百姓生計，如何影響國朝興衰，你將來才能真正挑起擔子，管好家，管好國。」
朱瞻壑用力點頭，雖然腦子裡還是一團漿糊，但父親描繪的那種既要管住又要放活，既要官辦又要民營相互較勁的景象，讓他隱約覺得這似乎比單純的「官營」要複雜得多，但也可能……更有用得多。他看著地圖上的海岸線和內陸，仿佛已經看到了未來鹽田遍布、爐火熊熊的場景。
.............
天京衛港那邊接到命令，周管事拿著那份措辭嚴厲的手令，只覺得手裡沉甸甸的。他不敢有絲毫怠慢，放下手裡正在規劃的港口木樁定位圖，立刻行動起來。鹽，這東西平時不起眼，缺了才知道要命。王爺催得這麼急，可見新京那邊已經到了什麼地步。
切薩皮克灣沿岸的灘涂確實不少，但要找適合曬鹽的，還得講究。周管事親自帶著幾個有經驗的老船工和幾個腿腳麻利的親衛，乘著小舢板，沿著海岸線來回勘察了好幾天。退潮時，他們深一腳淺一腳地踩在泥濘的灘涂上，查看土質，觀察地勢，尋找那些既平坦開闊，又能有效利用潮汐引水，還相對背風向陽的寶地。最後，經過反覆比較，選定了三處地點，先集中人手攻堅其中最大、條件最好的一處。
他從港口建設的隊伍里抽調人手，特別是那些來自福建、兩廣沿海，祖輩就靠灘涂吃飯的移民。這些人一聽是建鹽田曬鹽，眼睛都亮了，七嘴八舌地議論起來，不少人拍著胸脯表示自己有經驗。
「管事放心，這築堤攔潮，俺們熟！」一個皮膚黝黑，滿口閩南腔的老漢說道，「就是這泥巴，得摻點碎石草筋，用力夯實了才頂用。」
沒有足夠的磚石和陶瓦，只能用最笨也最實在的辦法——夯土。幾十號人排成隊，喊著號子，將混合了碎石、草屑的灘涂濕泥一層層填進用木板臨時圍出的堰基里，然後舉起沉重的木夯或石錘，用力砸下去。「嘿！……咚！」「嘿！……咚！」聲音沉悶而富有節奏。汗水順著他們古銅色的脊背流淌，泥點飛濺得到處都是。這活計枯燥又累人，但沒人抱怨，都知道這關係到所有人的力氣。
過濾海水用的濾網更是簡陋，只能砍來河邊的蘆葦和柔韌的藤草，發動婦孺一起動手編織成儘量密實的帘子，聊勝於無。為了加快蒸發，他們還在鹽池邊豎起幾根歪歪扭扭的木桿，上面綁著幾條破布。有人看著好奇，問這是不是晾衣服的。引得懂行的老鹽工哭笑不得，解釋這是看風向的，得讓海風順著池子刮，水才幹得快。
幾百號人輪番上陣，頂著時而猛烈的日光，在灘涂上揮汗如雨。挖溝渠引水，築圍堰分隔，夯實池底防漏……一個個歪歪扭扭但大致規整的鹽池格子，如同棋盤一樣，在原本荒蕪的灘涂上慢慢顯現出來。進度算不上快，偶爾還會因為夯築不密實，被漲潮的海水衝垮一小段，引來一片懊惱的嘆息，然後又默默修補。
曬海鹽是個看天吃飯的慢功夫，急不得。消息通過往返的船隻傳回新京，朱高煦得知鹽田已經動工，心裡稍安，但依舊緊繃。他只能耐著性子等待，同時更加嚴格地規劃著名營地里剩餘食鹽的用量，每人每天定量分配，省著用。他還真讓天京衛港那邊送來了幾桶乾淨的海水，吩咐伙房嘗試用大量淡水稀釋後，給體力消耗最大的伐木隊和開荒隊試著飲用一點，看看能不能稍微緩解一下缺鹽的症狀。至於效果如何，會不會喝壞肚子，他心裡也沒底，只能說是死馬當活馬醫的無奈之舉了。
那農戶憨厚地笑了笑，喘著氣道：「回王爺，是有點兒……幹活提不起勁，歇過來也慢。許是……水土不服？」
朱高煦搖搖頭，心裡有了數。不是水土不服，是缺鹽了。開荒是重體力活，汗流得多，鹽分流失快，光靠食物里那點鹽根本補不回來。船上帶來的鹽本就不算充裕，按眼下這消耗速度，怕是撐不了多久。食物寡淡無味是小事，人沒了力氣，開荒、建城、防禦，一切都無從談起。
他立刻轉頭，大步流星地回到那間只能勉強稱作住所的木頭棚屋。屋裡光線昏暗，只有一張用粗木板拼成的桌子和幾把簡陋的凳子。朱高煦走到桌前，嘩啦一下攤開那張繪製著河口及附近海岸線的簡易地圖，手指重重地落在河口處標示著「天京衛港」的那個點上。他的目光在地圖上來回逡巡，眉頭緊鎖，像是在計算著什麼。
「周管事還在那邊盯著港口建設，人手也相對集中，離海邊近，方便。」他低聲自語，手指在地圖上點了點，「不能再等了，缺鹽這事兒，拖下去要出大亂子。」
他猛地抬頭，對外喊道：「來人！」
守在門口的親兵隊長立刻應聲而入：「王爺！」
「立刻派人，要最快的船，回天京衛港！」朱高煦的聲音不容置疑，透著一股急迫，「給周管事傳我的手令！」
他略微停頓，整理了一下思路，開始口述命令，語速快而不亂：「著周管事即刻放下手頭次要事務，組織人手，勘探港口附近沿岸。務必尋找到退潮後能露出大片平坦灘涂之地。告訴他，咱們木柴也金貴，不能都拿去燒火煮鹽，那是敗家子的干法！學學人家海邊漁民的法子，利用潮汐，把海水引進挖好的池子裡，靠老天爺賞的日頭把它曬乾！讓他多找幾處，得是那種背風向陽、地勢平坦，泥地又得足夠堅實，能夯得住的地方。找到地方，立刻動手修建鹽田！挖溝、築堰、夯實池底，越快越好！此事關乎咱們幾千人的力氣和精神頭，半點怠慢不得！告訴他，這事比建碼頭還急！人要是沒力氣，碼頭建好了誰去扛活？鹽田早一天出鹽，咱們就能早一天挺直腰杆！」
親兵隊長聽得連連點頭，不敢有絲毫遺漏。
朱高煦又補充道：「船上若有福建、兩廣沿海來的移民，特別是那些靠海吃海，懂得修築堤壩、熟悉灘涂作業、會看潮信的老手，優先調撥給他，讓他們去干，事半功倍。告訴周管事，天京衛港那邊，即日起，暫設一個『鹽課司』，就由他親自盯著！這鹽務，得有個章程，不能亂糟糟的。鹽田如何規劃，人手如何調配，每日進度如何，遇到什麼難處，都要詳細記錄在案，形成文書，定期派船送來給我看。我要時刻掌握進度！」
他揮了揮手：「快去！立刻辦！」
親兵隊長抱拳領命，轉身快步離去安排。朱高煦站在原地，看著地圖上那蜿蜒的海岸線，輕輕吁了口氣。這曬鹽之法，雖不及煮鹽快捷，卻是眼下最穩妥、最節省資源的辦法。萬事開頭難，這鹽，就是穩定人心的第一道坎。
命令傳下去後，朱高煦又把朱瞻壑叫到身邊。看著兒子雖然疲憊，但眼神里多了幾分堅毅，臉上沾著泥土和汗水，更像個幹活的樣子了，他心裡略感欣慰。他指著桌上那張簡陋的地圖，特別是蜿蜒曲折的海岸線。
「瞻壑，過來再看看。」朱高煦的聲音帶著一絲沙啞，是連日操勞和指揮的結果，「方才為父讓你去傳令製鹽，你可知為何如此急迫？」
朱瞻壑想了想，聯繫這幾日的感受，老實回答：「因為大家幹活沒力氣了，飯菜也沒味道。」
「對，但不全對。」朱高煦手指點在地圖上，「沒了鹽，人就成了軟腳蝦，渾身使不上勁。別說開荒建城，連自保都難。這幾千口人，要是都病懨懨的，咱們帶來的那點兵，能護得住誰？所以，鹽是活命的根，是穩住人心的基石。」
他頓了頓，語氣變得嚴肅起來：「記住，鹽和鐵，這兩樣東西，是一個國朝的根基血脈。咱們眼下要自己產鹽，將來還要自己煉鐵。這兩樣東西，必須牢牢抓在官府手裡，行『調控』之策，絕不能讓私人隨心所欲地操控，更不能讓他們藉此牟取暴利。」
他看著朱瞻壑，繼續解釋：「鹽是生活必須的物資，關係到每一個人的健康。人無鹽不行，一天都缺不得。你想想，若是鹽價被幾個大商人把持住，抬得比米還貴，老百姓辛辛苦苦掙點錢，大半都得拿去買鹽，那他們還有錢買布做衣裳嗎？還有錢買針線農具嗎？除了鹽商還有幾人買的起能改善生活的產品？長此以往，民生凋敝，國將不國，也沒有新的發展增長渠道，記住要發展必須讓更多人買得起除生活物資外更多的物品，這樣才能促進技術的創造。所以，官府必須管住鹽的生產和銷售，保證人人都能買得起，吃得上。誰敢私下囤積居奇，高價販鹽，擾亂民生，抓住一律按軍法處置，決不姑息！這不僅是錢的事，更是民心穩固的大事，關係到咱們能不能在這片土地上長久立足。」
朱瞻壑之前在大明也聽過「鹽鐵官營」的說法，那是自漢武帝時就有的國策。如今聽父親說「鹽鐵調控」，似乎有所不同，他忍不住問道：「父親，這『調控』和咱們大明朝廷說的『官營』，到底有什麼區別？」
朱高煦讚許地點點頭，孺子可教。「問得好。」他解釋道，「鹽，事關基本民生，必須由官府主導，這一點和『官營』類似，就是要保證供應，穩定價格，防止私人壟斷。但鐵，或者說將來咱們要煉的鋼，它更多是生產的根本，是造工具、兵器的原料。」
「對於鐵，」朱高煦的手指在地圖上划過，仿佛在規劃未來的礦場和工坊，「官府當然也要參與，要設立官辦的冶煉廠，掌握核心技術，保證軍隊和關鍵產業的需求。但同時，也沒必要完全禁止私人煉鐵。你想，若是只有一家官府廠子煉鐵，日子久了，難免懈怠，不思進取。若是允許多家去煉，有官辦的，也有民間的，大家相互競爭，都想著怎麼把爐子燒得更旺，怎麼用更少的炭煉出更好的鐵，怎麼讓鐵器更耐用、價錢更公道。這樣一來，煉鐵的技術才會不斷進步，鐵器的產量才會大大增加，價格也能降下來。老百姓買農具便宜了，工匠造器械也方便了，整個新明的生產力才能活起來，發展起來。」
他話鋒一轉，補充道：「當然，放開不等於放任。私人煉鐵可以，但必須在官府的監管之下。比如，煉出來的好鋼，不能隨隨便便賣給外人，更不能資助敵人或潛在的對手。礦山的開採也要有規矩，不能亂挖一氣，毀了山林地脈。官府要做的，是定好規矩，監督執行，既要鼓勵競爭，又要防止混亂和失控。這，就是『調控』的用意。鹽要『管死』，鐵要『管活』，活而不亂。」
朱高煦看著兒子似懂非懂的樣子，笑了笑，拍拍他的肩膀：「這些道理，你現在聽著可能還有些繞。沒關係，以後你跟著爹慢慢看，慢慢學。咱們現在一窮二白，連鹽都要自己曬，將來要造船、要蓋房、要打制更好的農具和兵器，哪一樣離得開鐵？總不能指望咱們這點人，拿牙啃樹，用手刨地吧？沒鐵器，那不成野人了。」
他指著窗外熱火朝天的營地：「記住，爹帶你來這裡，不是讓你當享福的王孫，而是要你親手參與到這開創基業的艱難困苦中來。只有明白這些鹽鐵之事如何關乎百姓生計，如何影響國朝興衰，你將來才能真正挑起擔子，管好家，管好國。」
朱瞻壑用力點頭，雖然腦子裡還是一團漿糊，但父親描繪的那種既要管住又要放活，既要官辦又要民營相互較勁的景象，讓他隱約覺得這似乎比單純的「官營」要複雜得多，但也可能……更有用得多。他看著地圖上的海岸線和內陸，仿佛已經看到了未來鹽田遍布、爐火熊熊的場景。
.............
天京衛港那邊接到命令，周管事拿著那份措辭嚴厲的手令，只覺得手裡沉甸甸的。他不敢有絲毫怠慢，放下手裡正在規劃的港口木樁定位圖，立刻行動起來。鹽，這東西平時不起眼，缺了才知道要命。王爺催得這麼急，可見新京那邊已經到了什麼地步。
切薩皮克灣沿岸的灘涂確實不少，但要找適合曬鹽的，還得講究。周管事親自帶著幾個有經驗的老船工和幾個腿腳麻利的親衛，乘著小舢板，沿著海岸線來回勘察了好幾天。退潮時，他們深一腳淺一腳地踩在泥濘的灘涂上，查看土質，觀察地勢，尋找那些既平坦開闊，又能有效利用潮汐引水，還相對背風向陽的寶地。最後，經過反覆比較，選定了三處地點，先集中人手攻堅其中最大、條件最好的一處。
他從港口建設的隊伍里抽調人手，特別是那些來自福建、兩廣沿海，祖輩就靠灘涂吃飯的移民。這些人一聽是建鹽田曬鹽，眼睛都亮了，七嘴八舌地議論起來，不少人拍著胸脯表示自己有經驗。
「管事放心，這築堤攔潮，俺們熟！」一個皮膚黝黑，滿口閩南腔的老漢說道，「就是這泥巴，得摻點碎石草筋，用力夯實了才頂用。」
沒有足夠的磚石和陶瓦，只能用最笨也最實在的辦法——夯土。幾十號人排成隊，喊著號子，將混合了碎石、草屑的灘涂濕泥一層層填進用木板臨時圍出的堰基里，然後舉起沉重的木夯或石錘，用力砸下去。「嘿！……咚！」「嘿！……咚！」聲音沉悶而富有節奏。汗水順著他們古銅色的脊背流淌，泥點飛濺得到處都是。這活計枯燥又累人，但沒人抱怨，都知道這關係到所有人的力氣。
過濾海水用的濾網更是簡陋，只能砍來河邊的蘆葦和柔韌的藤草，發動婦孺一起動手編織成儘量密實的帘子，聊勝於無。為了加快蒸發，他們還在鹽池邊豎起幾根歪歪扭扭的木桿，上面綁著幾條破布。有人看著好奇，問這是不是晾衣服的。引得懂行的老鹽工哭笑不得，解釋這是看風向的，得讓海風順著池子刮，水才幹得快。
幾百號人輪番上陣，頂著時而猛烈的日光，在灘涂上揮汗如雨。挖溝渠引水，築圍堰分隔，夯實池底防漏……一個個歪歪扭扭但大致規整的鹽池格子，如同棋盤一樣，在原本荒蕪的灘涂上慢慢顯現出來。進度算不上快，偶爾還會因為夯築不密實，被漲潮的海水衝垮一小段，引來一片懊惱的嘆息，然後又默默修補。
曬海鹽是個看天吃飯的慢功夫，急不得。消息通過往返的船隻傳回新京，朱高煦得知鹽田已經動工，心裡稍安，但依舊緊繃。他只能耐著性子等待，同時更加嚴格地規劃著名營地里剩餘食鹽的用量，每人每天定量分配，省著用。他還真讓天京衛港那邊送來了幾桶乾淨的海水，吩咐伙房嘗試用大量淡水稀釋後，給體力消耗最大的伐木隊和開荒隊試著飲用一點，看看能不能稍微緩解一下缺鹽的症狀。至於效果如何，會不會喝壞肚子，他心裡也沒底，只能說是死馬當活馬醫的無奈之舉了。