第三十章 波瓦坦人
新京定居點的營地在切薩皮克灣畔一天天的建設，伐木的人群從未停歇，河谷旁的平原每一個人都在努力奮鬥。可除了身體上的疲憊，一種說不清道不明的彆扭感覺，像潮濕的霧氣一樣，悄悄在人群里散開。砍樹的時候，總覺得林子深處晃過人影；去河邊取水，也感覺對岸的樹叢里有眼睛盯著自己後腦勺，涼颼颼的。起初，大伙兒都當是累狠了眼花，或是自己嚇唬自己。可私下裡嘀咕這事的人越來越多，從三三兩兩到成群結隊，大家心裡都開始有一些疑惑，這地方是不是有一些不服王化的野人。
這懸著的心沒落空。沒過幾天，真的接觸來了。一些膚色黝黑、頭髮樣式古怪的人出現在定居點外圍的林線邊緣。他們身上裹著獸皮，手裡拿著磨得粗糙的石斧、石矛，還有些人背著木頭做的弓，箭頭似乎也是打磨過的石頭或者獸骨。雙方隔著幾十步的距離，大眼瞪小眼。移民們這邊，不少人手都下意識地摸向了腰間的柴刀或者防身的短棍，心裡咚咚直跳，既緊張又好奇。那些土人也沒貿然靠近，只是遠遠地站著，打量著這群突然冒出來的「外來者」，眼神里同樣充滿了警惕，或許還有一絲困惑。
空氣仿佛凝固了，只有風吹過樹葉的沙沙聲。終於，有膽大的移民嘗試著朝對面喊話，用的是南腔北調的家鄉話，喊什麼的都有，無非是「餵」、「你們是誰」、「別過來」之類的。可對面的人顯然一個字也聽不懂，只是歪著頭，嘴裡發出些嘰里咕嚕的聲音。其中有個詞，他們似乎重複了好幾次，音調古怪，聽著像是「波瓦坦」。試了幾次，交流完全無效，雞同鴨講。有性子急的移民乾脆手舞足蹈比划起來，指指自己，又指指他們，想問問他們是哪個部落的。可對方只是茫然地看著，依舊重複著那個聽起來像「波瓦坦」的詞。幾次三番下來，也沒弄明白這詞到底是指他們自己，還是指這片地方，或者別的什麼意思。不過，大家私下裡倒是給他們起了個統一的稱呼——「波瓦坦人」。這名字叫著順口，也算是有個名字了。
日子照常過，活兒照樣干，但營地外圍的氣氛明顯不同了。站崗放哨的士兵更加警惕，巡邏的次數也增加了。幹活的民夫們也時不時朝林子那邊瞟幾眼，手裡緊了緊工具，既是防備，也是給自己壯膽。那些波瓦坦人並沒有進一步的動作，只是偶爾三五成群地出現在遠處，像幽靈一樣觀察著營地的動靜，然後又悄無聲息地消失在林子裡。
有一次，一個負責挑水的伙夫，膽子比較大，遠遠看見一個落單的波瓦坦人，就想試試能不能溝通。他放下水桶，咧開嘴，露出一個自以為和善的笑容，然後指了指自己，又指了指水桶，再指指河水，想表達「我來打水喝」的意思。結果那波瓦坦人愣了一下，也學著他的樣子，指了指自己，又指了指旁邊一棵大樹，然後用力拍了拍樹幹，嘴裡又是一串「波瓦坦」之類的音節。伙夫徹底懵了，撓了撓頭，搞不懂對方是說他是樹呢，還是說他像樹一樣傻，悻悻地挑起水桶跑了。這事兒傳開，惹得大家鬨笑了一陣，但也讓那份隔閡和未知帶來的緊張感更深了。這片土地，確實有它的主人，而他們，現在是闖入者。
........
定居點裡有幾個膽子大、腿腳也麻利的年輕人，以前在鄉下就是好獵手。他們按捺不住那份躁動的好奇心，也存著幾分想在王爺面前露臉、討個賞的心思，仗著腿腳快，偷偷摸摸地湊近了波瓦坦人活動頻繁的區域，貓著腰在林子裡潛行了大半天，想探個究竟。回來後，幾個來帶朱高煦的簡易住所前敲門，準備向朱高煦匯報一下他們的發現。
朱高煦打開了門請他們在屋子裡，朱高煦首先發問：「這麼急匆匆的趕來，是有什麼要緊的事情匯報嗎？」
一位領頭的壯漢首先回答道：「回王爺，我們進行了一場冒險，我們找到了那些波瓦坦人的營地，有了一些發現，來匯報一下我們的這些發現。」
朱高煦回復道：「快說你們有什麼發現？」
領頭的壯漢往前湊了湊，興奮得臉上放光，兩隻手在空中使勁比劃著名圈占地塊的大小：「王爺，那些土人……就是咱們叫的波瓦坦人，他們也種地！不是咱們想的那樣光打獵！」他唾沫橫飛，「就在林子邊上，砍倒些樹，火燒過的黑黢黢的，就那麼清出來一小塊一小塊的。地弄得糙得很，東一鋤頭西一耙子的感覺，坑坑窪窪的，不像咱們種地那麼仔細，還分壟呢。地里還有燒過樹枝的痕跡，看著像是才開出來不久的地。」
「地里的莊稼跟咱們見過的都不一樣！」另一個漢子補充道，「俺們趴那兒看了半天，數了數，至少有三種！一種是藤，繞著另一種高稈子往上爬，結的莢看著像豆子，但葉子又有點不同。那高稈子作物可怪了，比咱們的麥子稈粗多了，直挺挺的，葉子又長又尖，也沒見過。還有一種，就趴在地上，葉子老大，滿地亂爬，看著像瓜，可又不是咱們常見的冬瓜、南瓜樣兒。」
領頭那人點點頭，補充道：「那爬藤的豆子，纏著的那種高稈作物，長得真高，快有半人高了，杆子硬邦邦的，像根沒削尖的短矛戳在地里。葉子窄長，邊上好像還有小毛刺，顏色有點發灰。俺湊近了看，那杆子底下，靠近土的地方，嘿，還帶著點紫紅色！」他用力拍了下大腿，「肯定不是麥子，也不是高粱！沒見過！」
另一個臉上有道淺疤的小伙子也急忙接口：「對對！還有那趴地上長的，藤蔓扯得老長，能爬好幾尺遠！葉子老大一片，邊上還帶著鋸齒。俺手賤摸了一下葉子背面，全是白毛毛，扎手得很！那藤子彎彎繞繞的，看著就跟憋著一股勁兒似的，非要占滿所有空地不可！」
朱高煦一直靜靜坐著，手指無意識地在粗糙的木桌上敲擊，聽著這幾人七嘴八舌、帶著鄉土氣息的描述。起初還只是覺得新奇，可當「高稈」、「窄葉」、「基部紫紅」、「爬藤」、「豆莢」、「趴地」、「大葉」、「藤蔓」這些詞彙一個個蹦出來，在他腦海里拼湊組合時，他桌面上的手指猛地停住了，呼吸都跟著頓了一下。
玉米！豆類！南瓜！
他眼神驟然銳利起來，心跳不由自主地加速。這不就是北美印第安人經典的「三姐妹」種植法嗎？玉米提供天然的支架讓豆類攀爬，豆類為土壤固氮增加肥力，南瓜匍匐的藤蔓和大葉片則能抑制雜草、保持土壤濕度！這三種作物相互依存，構成了一個高效的生態種植系統。
老天爺！這真是瞌睡送來了枕頭！這些東西，尤其是玉米，簡直是這片新大陸贈予他們的無價之寶！高產，對土地要求不高，耐旱耐瘠，適應性強得離譜。雖然眼前這些土人種植的肯定是未經改良的原始品種，產量和口感遠不能和後世相比，但底子在這裡！這基因就是寶藏！
只要能搞到種子，在這片肥沃得流油的處女地上，再結合大明帶來的精耕細作經驗稍加培育篩選，產量絕對驚人。這不僅僅是多了幾種吃的，這是一種全新的、高產的主糧來源！而且是本地土生土長的作物，天然就能適應這裡的氣候環境，風險比試種帶來的小麥水稻小得多！
他心裡瞬間轉過無數念頭：怎麼弄到種子？如何試種？怎麼快速推廣？這關係到營地幾千張嘴的吃飯問題，關係到人心穩定，關係到新明能否在這片大陸上快速站穩腳跟，進而發展壯大。
他暗自盤算，玉米的產量潛力巨大，可以作為主糧的重要補充，甚至在某些地區可以替代一部分耗水多或者對土地要求更高的小麥、水稻。但也不能完全放棄帶來的種子，多種經營，分散風險才是王道。小麥和水稻畢竟是華夏民族吃了千年的根本，口味習慣和種植技術都成熟。玉米、南瓜這些新作物，可以作為重要的補充和戰略儲備。新作物，可以作為重要的補充和戰略儲備。
「嗯，知道了。」朱高煦終於開口，聲音依舊沉穩，聽不出太多情緒，仿佛只是聽了一件意料之中的小事，「你們幾個，幹得不錯。有膽識，也肯動腦子去探查。這片地界，咱們是初來乍到，多了解些總是好的。」他目光掃過幾個年輕人，帶著一絲不易察覺的讚許。他又補充道：「現在我們的物資也不豐富，先賞你們從大明帶來的絲綢3匹，作為你們帶來情報的回報。」
幾個人異口同聲的說：「謝王爺！」
他隨即轉向身邊的親兵隊長，語氣變得不容置疑：「傳我的命令，立刻從護衛隊裡挑十個最機靈、手腳最利索、性子最沉穩的弟兄出來。帶上些咱們船上帶來的小玩意兒，比如一些布匹，但是記住鐵器一定不能與他們換。先去試著跟那些波瓦坦人接觸接觸，比劃著名問問，看他們想要什麼，能不能換些他們地里那些『高稈』和『趴地』作物的種子來。」
他頓了頓，眼中閃過一絲冷光：「同時，派去的人務必把他們寨子周圍的地形、人口、守備情況都摸清楚，畫個草圖回來。告訴弟兄們，能換則換，和氣生財。但如果他們獅子大開口，或者根本不搭理咱們……」朱高煦的聲音低沉下來，「那就等天黑！找准機會，悄悄動手！地里的幼苗，小心挖幾株回來，根上多帶點土！如果能摸到他們放種子的倉庫，守衛又不嚴的話……」他做了個向下抓取的手勢，「那就先『借』一點回來！」
親兵隊長心領神會，抱拳沉聲應道：「是！屬下明白！」轉身便去挑選人手，準備行囊。
親兵隊長領命，腳步匆匆離去。朱高煦站在原地，目光如炬，緊緊盯著營地外那片幽暗的樹林，仿佛要穿透重重枝葉，看清波瓦坦人的村落，看清那未知的作物。玉米和南瓜，這兩個詞在他腦海中如同炸雷般轟鳴，震得他心潮澎湃。他深知這意味著什麼，這意味著定居點糧食危機的曙光，意味著新明在這片土地上紮根的希望陡然增加數倍。
「玉米，南瓜……」朱高煦喃喃自語，聲音低沉卻充滿力量，像是在品味這兩個詞彙背後的巨大價值。他仿佛已經看到金燦燦的玉米棒子掛滿枝頭，黃澄澄的南瓜堆積如山，移民們不再面有菜色，孩子們也能放開肚皮吃飯。這可不是簡單的食物，這是能改變局勢，能穩定局勢的寶貝
他走到棚屋門口，望著遠處的營地，心中已經開始規劃未來的藍圖。有了玉米和南瓜，開荒的重點就要調整了。不必死守著小麥，可以劃出一部分土地，專門用來種植這些高產作物。還要儘快建立試驗田，研究這些新作物的習性，摸索出最適合本地的種植方法。肥料，灌溉，病蟲害防治……一系列的問題湧上心頭，卻讓他感到前所未有的興奮和動力。
「瞻壑，」朱高煦忽然轉身，對著站在一旁的朱瞻壑說道，語氣中帶著一絲難以抑制的喜悅，「你覺得，咱們的新明，將來會是什麼樣子？」
朱瞻壑愣了一下，沒想到父親會突然問這個問題，他想了想，認真回答：「孩兒覺得，只要大家齊心協力，肯吃苦，新明一定會越來越好。」
朱高煦哈哈一笑，拍了拍朱瞻壑的肩膀，眼神中充滿了希望：「當然會越來越好！而且會比我們想像的，還要好得多！有了這些新作物還有我們帶來的小麥和大米種子，咱們就有了在這片土地上紮根的底氣！走，去看看那些曬鹽的池子怎麼樣了，等鹽曬出來，糧食的問題再解決，咱們就能真正放開手腳，大幹一場了！」他語氣豪邁，充滿了對未來的憧憬，仿佛已經看到了新明在這片土地上崛起的盛景。
這懸著的心沒落空。沒過幾天，真的接觸來了。一些膚色黝黑、頭髮樣式古怪的人出現在定居點外圍的林線邊緣。他們身上裹著獸皮，手裡拿著磨得粗糙的石斧、石矛，還有些人背著木頭做的弓，箭頭似乎也是打磨過的石頭或者獸骨。雙方隔著幾十步的距離，大眼瞪小眼。移民們這邊，不少人手都下意識地摸向了腰間的柴刀或者防身的短棍，心裡咚咚直跳，既緊張又好奇。那些土人也沒貿然靠近，只是遠遠地站著，打量著這群突然冒出來的「外來者」，眼神里同樣充滿了警惕，或許還有一絲困惑。
空氣仿佛凝固了，只有風吹過樹葉的沙沙聲。終於，有膽大的移民嘗試著朝對面喊話，用的是南腔北調的家鄉話，喊什麼的都有，無非是「餵」、「你們是誰」、「別過來」之類的。可對面的人顯然一個字也聽不懂，只是歪著頭，嘴裡發出些嘰里咕嚕的聲音。其中有個詞，他們似乎重複了好幾次，音調古怪，聽著像是「波瓦坦」。試了幾次，交流完全無效，雞同鴨講。有性子急的移民乾脆手舞足蹈比划起來，指指自己，又指指他們，想問問他們是哪個部落的。可對方只是茫然地看著，依舊重複著那個聽起來像「波瓦坦」的詞。幾次三番下來，也沒弄明白這詞到底是指他們自己，還是指這片地方，或者別的什麼意思。不過，大家私下裡倒是給他們起了個統一的稱呼——「波瓦坦人」。這名字叫著順口，也算是有個名字了。
日子照常過，活兒照樣干，但營地外圍的氣氛明顯不同了。站崗放哨的士兵更加警惕，巡邏的次數也增加了。幹活的民夫們也時不時朝林子那邊瞟幾眼，手裡緊了緊工具，既是防備，也是給自己壯膽。那些波瓦坦人並沒有進一步的動作，只是偶爾三五成群地出現在遠處，像幽靈一樣觀察著營地的動靜，然後又悄無聲息地消失在林子裡。
有一次，一個負責挑水的伙夫，膽子比較大，遠遠看見一個落單的波瓦坦人，就想試試能不能溝通。他放下水桶，咧開嘴，露出一個自以為和善的笑容，然後指了指自己，又指了指水桶，再指指河水，想表達「我來打水喝」的意思。結果那波瓦坦人愣了一下，也學著他的樣子，指了指自己，又指了指旁邊一棵大樹，然後用力拍了拍樹幹，嘴裡又是一串「波瓦坦」之類的音節。伙夫徹底懵了，撓了撓頭，搞不懂對方是說他是樹呢，還是說他像樹一樣傻，悻悻地挑起水桶跑了。這事兒傳開，惹得大家鬨笑了一陣，但也讓那份隔閡和未知帶來的緊張感更深了。這片土地，確實有它的主人，而他們，現在是闖入者。
........
定居點裡有幾個膽子大、腿腳也麻利的年輕人，以前在鄉下就是好獵手。他們按捺不住那份躁動的好奇心，也存著幾分想在王爺面前露臉、討個賞的心思，仗著腿腳快，偷偷摸摸地湊近了波瓦坦人活動頻繁的區域，貓著腰在林子裡潛行了大半天，想探個究竟。回來後，幾個來帶朱高煦的簡易住所前敲門，準備向朱高煦匯報一下他們的發現。
朱高煦打開了門請他們在屋子裡，朱高煦首先發問：「這麼急匆匆的趕來，是有什麼要緊的事情匯報嗎？」
一位領頭的壯漢首先回答道：「回王爺，我們進行了一場冒險，我們找到了那些波瓦坦人的營地，有了一些發現，來匯報一下我們的這些發現。」
朱高煦回復道：「快說你們有什麼發現？」
領頭的壯漢往前湊了湊，興奮得臉上放光，兩隻手在空中使勁比劃著名圈占地塊的大小：「王爺，那些土人……就是咱們叫的波瓦坦人，他們也種地！不是咱們想的那樣光打獵！」他唾沫橫飛，「就在林子邊上，砍倒些樹，火燒過的黑黢黢的，就那麼清出來一小塊一小塊的。地弄得糙得很，東一鋤頭西一耙子的感覺，坑坑窪窪的，不像咱們種地那麼仔細，還分壟呢。地里還有燒過樹枝的痕跡，看著像是才開出來不久的地。」
「地里的莊稼跟咱們見過的都不一樣！」另一個漢子補充道，「俺們趴那兒看了半天，數了數，至少有三種！一種是藤，繞著另一種高稈子往上爬，結的莢看著像豆子，但葉子又有點不同。那高稈子作物可怪了，比咱們的麥子稈粗多了，直挺挺的，葉子又長又尖，也沒見過。還有一種，就趴在地上，葉子老大，滿地亂爬，看著像瓜，可又不是咱們常見的冬瓜、南瓜樣兒。」
領頭那人點點頭，補充道：「那爬藤的豆子，纏著的那種高稈作物，長得真高，快有半人高了，杆子硬邦邦的，像根沒削尖的短矛戳在地里。葉子窄長，邊上好像還有小毛刺，顏色有點發灰。俺湊近了看，那杆子底下，靠近土的地方，嘿，還帶著點紫紅色！」他用力拍了下大腿，「肯定不是麥子，也不是高粱！沒見過！」
另一個臉上有道淺疤的小伙子也急忙接口：「對對！還有那趴地上長的，藤蔓扯得老長，能爬好幾尺遠！葉子老大一片，邊上還帶著鋸齒。俺手賤摸了一下葉子背面，全是白毛毛，扎手得很！那藤子彎彎繞繞的，看著就跟憋著一股勁兒似的，非要占滿所有空地不可！」
朱高煦一直靜靜坐著，手指無意識地在粗糙的木桌上敲擊，聽著這幾人七嘴八舌、帶著鄉土氣息的描述。起初還只是覺得新奇，可當「高稈」、「窄葉」、「基部紫紅」、「爬藤」、「豆莢」、「趴地」、「大葉」、「藤蔓」這些詞彙一個個蹦出來，在他腦海里拼湊組合時，他桌面上的手指猛地停住了，呼吸都跟著頓了一下。
玉米！豆類！南瓜！
他眼神驟然銳利起來，心跳不由自主地加速。這不就是北美印第安人經典的「三姐妹」種植法嗎？玉米提供天然的支架讓豆類攀爬，豆類為土壤固氮增加肥力，南瓜匍匐的藤蔓和大葉片則能抑制雜草、保持土壤濕度！這三種作物相互依存，構成了一個高效的生態種植系統。
老天爺！這真是瞌睡送來了枕頭！這些東西，尤其是玉米，簡直是這片新大陸贈予他們的無價之寶！高產，對土地要求不高，耐旱耐瘠，適應性強得離譜。雖然眼前這些土人種植的肯定是未經改良的原始品種，產量和口感遠不能和後世相比，但底子在這裡！這基因就是寶藏！
只要能搞到種子，在這片肥沃得流油的處女地上，再結合大明帶來的精耕細作經驗稍加培育篩選，產量絕對驚人。這不僅僅是多了幾種吃的，這是一種全新的、高產的主糧來源！而且是本地土生土長的作物，天然就能適應這裡的氣候環境，風險比試種帶來的小麥水稻小得多！
他心裡瞬間轉過無數念頭：怎麼弄到種子？如何試種？怎麼快速推廣？這關係到營地幾千張嘴的吃飯問題，關係到人心穩定，關係到新明能否在這片大陸上快速站穩腳跟，進而發展壯大。
他暗自盤算，玉米的產量潛力巨大，可以作為主糧的重要補充，甚至在某些地區可以替代一部分耗水多或者對土地要求更高的小麥、水稻。但也不能完全放棄帶來的種子，多種經營，分散風險才是王道。小麥和水稻畢竟是華夏民族吃了千年的根本，口味習慣和種植技術都成熟。玉米、南瓜這些新作物，可以作為重要的補充和戰略儲備。新作物，可以作為重要的補充和戰略儲備。
「嗯，知道了。」朱高煦終於開口，聲音依舊沉穩，聽不出太多情緒，仿佛只是聽了一件意料之中的小事，「你們幾個，幹得不錯。有膽識，也肯動腦子去探查。這片地界，咱們是初來乍到，多了解些總是好的。」他目光掃過幾個年輕人，帶著一絲不易察覺的讚許。他又補充道：「現在我們的物資也不豐富，先賞你們從大明帶來的絲綢3匹，作為你們帶來情報的回報。」
幾個人異口同聲的說：「謝王爺！」
他隨即轉向身邊的親兵隊長，語氣變得不容置疑：「傳我的命令，立刻從護衛隊裡挑十個最機靈、手腳最利索、性子最沉穩的弟兄出來。帶上些咱們船上帶來的小玩意兒，比如一些布匹，但是記住鐵器一定不能與他們換。先去試著跟那些波瓦坦人接觸接觸，比劃著名問問，看他們想要什麼，能不能換些他們地里那些『高稈』和『趴地』作物的種子來。」
他頓了頓，眼中閃過一絲冷光：「同時，派去的人務必把他們寨子周圍的地形、人口、守備情況都摸清楚，畫個草圖回來。告訴弟兄們，能換則換，和氣生財。但如果他們獅子大開口，或者根本不搭理咱們……」朱高煦的聲音低沉下來，「那就等天黑！找准機會，悄悄動手！地里的幼苗，小心挖幾株回來，根上多帶點土！如果能摸到他們放種子的倉庫，守衛又不嚴的話……」他做了個向下抓取的手勢，「那就先『借』一點回來！」
親兵隊長心領神會，抱拳沉聲應道：「是！屬下明白！」轉身便去挑選人手，準備行囊。
親兵隊長領命，腳步匆匆離去。朱高煦站在原地，目光如炬，緊緊盯著營地外那片幽暗的樹林，仿佛要穿透重重枝葉，看清波瓦坦人的村落，看清那未知的作物。玉米和南瓜，這兩個詞在他腦海中如同炸雷般轟鳴，震得他心潮澎湃。他深知這意味著什麼，這意味著定居點糧食危機的曙光，意味著新明在這片土地上紮根的希望陡然增加數倍。
「玉米，南瓜……」朱高煦喃喃自語，聲音低沉卻充滿力量，像是在品味這兩個詞彙背後的巨大價值。他仿佛已經看到金燦燦的玉米棒子掛滿枝頭，黃澄澄的南瓜堆積如山，移民們不再面有菜色，孩子們也能放開肚皮吃飯。這可不是簡單的食物，這是能改變局勢，能穩定局勢的寶貝
他走到棚屋門口，望著遠處的營地，心中已經開始規劃未來的藍圖。有了玉米和南瓜，開荒的重點就要調整了。不必死守著小麥，可以劃出一部分土地，專門用來種植這些高產作物。還要儘快建立試驗田，研究這些新作物的習性，摸索出最適合本地的種植方法。肥料，灌溉，病蟲害防治……一系列的問題湧上心頭，卻讓他感到前所未有的興奮和動力。
「瞻壑，」朱高煦忽然轉身，對著站在一旁的朱瞻壑說道，語氣中帶著一絲難以抑制的喜悅，「你覺得，咱們的新明，將來會是什麼樣子？」
朱瞻壑愣了一下，沒想到父親會突然問這個問題，他想了想，認真回答：「孩兒覺得，只要大家齊心協力，肯吃苦，新明一定會越來越好。」
朱高煦哈哈一笑，拍了拍朱瞻壑的肩膀，眼神中充滿了希望：「當然會越來越好！而且會比我們想像的，還要好得多！有了這些新作物還有我們帶來的小麥和大米種子，咱們就有了在這片土地上紮根的底氣！走，去看看那些曬鹽的池子怎麼樣了，等鹽曬出來，糧食的問題再解決，咱們就能真正放開手腳，大幹一場了！」他語氣豪邁，充滿了對未來的憧憬，仿佛已經看到了新明在這片土地上崛起的盛景。