第7章 關外
蕭敬山雙手反覆揉搓著韁繩，斜眼看向身旁有說有笑的年輕男女，心中思慮更重。
方才蕭敬山討來這少女的令牌看過，上書「驃騎將軍曹承令」，那令牌分量極重，色澤明艷，分明是純金打造，也難怪那守將對其身份絲毫不疑，看來這女子便是曹承的獨女曹婉了。
「小姐，你怎知蕭某要去往軍營？」
那女子抬手一揮，身旁的少年頓時不再說話
「小女不知，只是怕守將糾纏，隨口胡謅的，望蕭大人見諒。」
蕭敬山一陣無語，原來是拿自己當了盾牌。
旁邊的少年也開口說道
「哪有百姓雇得起這樣精壯的侍衛，看到你第一眼我就知道你是個官。當官的出關不去軍營，難道去陳國投敵嗎？哈哈哈。」
「卓兒，我告訴過你要叫大人，剛才那頓打白挨了？」
曹婉笑著責怪少年的無禮，少年似乎是回想起長槍抽在腿上的痛苦，面部微微一顫，連叫幾聲大人。
蕭敬山倒覺得有些尷尬，思索片刻後，還是決定坦白自己的身份
「其實蕭某隻是沙陽的一名商人，並非什麼官員。」
話剛落地，兩人皆有驚訝，卓兒眼中本就不多的幾分敬意蕩然無存，轉而被傲慢的沉默替代。
曹婉驚訝之餘倒沒有什麼其他反應，反而禮貌地稱呼
「蕭叔叔」
「蕭某哪裡當得小姐的叔叔，且叫我敬山便是。」
「蕭叔叔哪裡的話？直呼長輩大名，豈不有失禮節？」
蕭敬山常年與各地的官員打交道，從未見過如曹婉這般明理的士族子弟。蕭敬山不由得對她產生了濃厚的好感，他也有意與曹婉沾些關係
「小姐位高而不驕，身貴而不傲，盡顯名門風範。」
「嘿嘿，蕭叔叔叫我婉兒便是。」
曹婉眨著靈氣十足的雙眼，欣然接受了蕭敬山的誇獎，隨後又好奇地打聽起了沙陽
「蕭叔叔，我聽說沙陽住著一位老神仙，不知是真是假。」
蕭敬山微微一怔，他這些年走南闖北，倒是走過不少名山仙澤，卻從未聽聞沙陽有什麼老神仙。
看著少女期待的眼神，蕭敬山反問道
「小姐是從哪裡聽來的呢？」
「是父親說的啦，他說這位老神仙通百草且好醫人，心懷蒼生，太平之年則隱於沙陽，百姓遭難則懸壺濟世。」
「何不親自去沙陽看看？」
「我倒是想啊，不過這次走得匆忙，分文未帶，我還換掉了我的油壁車呢，不然我們兩個都到不了金州。」
曹承襲鎮國公爵，食邑三千戶，前年因鎮南有功又受天子封賞，哪裡會缺錢？單說她手上那塊兒金令，不管走到哪裡去，自然有人安排妥當。
可見曹婉並不想暴露自己的身份，寧願賣掉寶車也不願說出自己的名號。
蕭敬山雖有不解，但這正是套近乎的好時候，只見他呵呵一笑，從腰間解下玉佩。
「小姐若是有心到沙陽，可執此玉到城東蕭府，我家小女自然會為小姐安排妥當。」
曹婉歪了歪腦袋，接過蕭敬山的玉佩翻來覆去地研究著，問出一個奇怪的問題
「蕭叔叔只有令愛一位獨女嗎？」
「還有個不成器的次子。」
「蕭叔叔鴻業遠圖，公子肯定也是少年俊才。」
蕭敬山想到家裡那個整天不務正業的兒子，苦笑一聲
「犬子無心讀書，整日嚷嚷著要上陣殺敵，可他武藝也是不精，整日遊手好閒的，真是愁壞蕭某啊。」
曹婉挑了挑遠山眉，看起來對他口中那不務正業的次子很是感興趣
「有想法是好事兒嘛，小女雖然不才，但自認武功有成，若是以後到了沙陽，大可以替叔叔教導一下他啦。」
卓兒突然勒緊了手中的韁繩，胯下馬兒的蹄子不安地胡亂踏動，仰著腦袋發出陣陣哀鳴
他看向曹婉的目光有著幾分怪異，好似又夾雜了些畏懼，曹婉對卓兒回以禮貌的微笑，又對蕭敬山說道
「蕭叔叔，謝謝你的好意，以後有了機會，婉兒一定登門拜訪。」
「蕭府永遠歡迎小姐。」
曹婉把玉佩掛在腰間，順勢取下馬鞭，向蕭敬山拱了拱手
「婉兒急著去面見父親，蕭叔叔，就此別過了。」
「小姐請便。」
曹婉說罷，喊上落在後面的卓兒，鞭子輕觸馬臀，胯下駿馬得了令，微低頭顱飛蹄奔去，揚起一路塵土。
蕭敬山看著兩人遠去的背影，心中連連讚嘆。曹婉蕙質蘭心，馬術也是如此精湛，在這世道里算是不可多得的奇女子，更別提她父親位高權重，日後前途怎可限量？
「蕭家主，你好像很中意曹將軍的女兒。」
侍衛看到蕭敬山一臉欣賞之色，忍不住挑起眉毛出言調笑。
「呵呵，曹婉如此秀出，蕭某自然喜歡。」
「蕭家主可是看上了曹婉，想要招進你家府上當兒媳婦兒？」
蕭敬山回頭看了看眯著眼睛的侍衛，他確實有過一瞬間的念頭，奈何兩家地位懸殊，莫說婚配，就是今天說上這兩句話已屬難得。
「兄弟說笑了，我哪裡敢高攀曹家。」
另一名侍衛則是大笑不已，指著視野盡頭處曹婉消失的天邊。
「哈哈哈，我看這女子並非常人，蕭家主大可一試，或許他倆王八看綠豆——看對了眼呢？」
蕭敬山不知怎麼接話，只好擠出一個極為勉強的笑容。
這話說得很不好聽，不過蕭敬山也沒打算和他計較。首先這是慶城尉的部下，自己非官非吏，的侍衛隨護已是逾矩，哪裡還敢說他們的不是。其次他們大都沒讀過什麼書，和這些大老粗計較言談實在沒有必要。那侍衛兩人見蕭敬山無意聊天，興致逐漸闌珊，於是又談起了關外這片偌大的邊陲之地。
「這關內關外真是天差地別啊，我還是頭一次見到這麼大的樹。」
蕭敬山看了看他們所談論的樹木，筆挺的身杆直入雲霄，從遠處看倒不覺得有多高，只有站在樹下才能感受到它的雄壯。
「誰不是頭回出關，欸，你說這樹得有多高啊？」
「一眼看不到頂兒，可能有個五十來丈吧。」
「我看不下百丈。」
「胡咧咧……」
這樹叫做攀月松，光聽樹名便知它身軀高大。這樹冬天結出一種鮮紅如血的果實，剝開硬殼後可以食用，亦可入藥。
蕭敬山每每出關都能看到這些怪物零零散散地矗立在空曠的戈壁灘上，越往北走，這樹就長得越高，蕭敬山見過最稱規模的攀月松林是在陳國極北的雪山腳下，跟那片松林一比，關外的這些只能算是剛滿月的孩子。
蕭家主已經不知多少次在這條大道上信馬而行，他從八歲開始便跟著父親在兩國之間往返。
那時尚未開戰，腳商行旅絡繹不絕，路旁的攀月松林好似一道天然的屏障，替人們擋住了狂亂肆虐的風沙。從出了關開始直到邊境的呼兒河，十里一村，百里一城，隨處可見的木屋坐落在樹林中的空地里。
父親易貨歸來總喜歡帶著蕭敬山借宿在鄉野之家。
他說攀月松木的清香可以緩解長途跋涉的疲憊，林中飛鳥的清歌可以扶平旅人的哀愁，林間潺潺流動的小溪可以洗盡天涯遊子的風塵。
如今四十多年過去，蕭敬山鬢已斑白，這片承載少年青春的樹林最終也湮滅於浩瀚的時間長河。他已經忘記這場戰爭打了多久，只曉得鬍鬚長上半寸，這片林子就變得稀疏一分。來來往往的軍隊伐斷樹木去做他們的工事，爭來爭去搞得民不聊生，哪裡還有半分從前的樣子。
「阿山？」
蒼老空靈的聲音突然出現在蕭敬山耳邊，他猛然回頭望向那些荒廢的木屋和孤獨的攀月松，卻沒有看到一個活物。
身旁兩名侍衛緊張的樣子表明這聲音並非是蕭敬山的錯覺，他鬼使神差地翻身下馬，朝著一棟塌了半邊的破爛草房走去
「蕭家主，小心……」
蕭敬山好像是被某種力量控制，對侍衛的喝叫充耳不聞，只邁著沉重的步伐走向那草房。兩名侍衛也顧不得馬匹，飛也似的擋到蕭敬山身前，抽出刀警惕地看著前方
「蕭家主，沒事吧？」
「那裡有人。」
侍衛看了看眼前那棟破爛房子，對另一人說道
「老三，你去把馬栓好，然後咱們陪蕭家主進去看看。」
另一名侍衛顯然不願多事，不停地給自個兒兄弟使著眼色，但沒得到任何回應，無奈之下只能從命。若非蕭敬山記得這裡從前的樣子，他萬萬不會認為這間破爛的如同馬廄般的東西曾經住有人家。
「這裡怎麼會有人，一定是我們聽錯了。」
「胡說，你說你聽到了甚麼？」
「我聽人喊我名字。」
「明明在喊我。」
兩個侍衛爭論不休。
蕭敬山則被淹沒在回憶的深淵中，絲毫沒意識到幾人聽到的聲音各不相同。屋旁的兩株攀月松遮住了太陽的光芒，如同置身於兒時那片陰暗祥和的密林之中。
兩名侍衛只顧交談，同樣沒注意到蕭敬山的異樣，他淺棕色瞳孔急劇擴大，最後竟占滿了整個眼眶，顏色也變為明黃，如同一隻潛伏於黑夜的鴞鳥。
「蕭家主？」
………
方才蕭敬山討來這少女的令牌看過，上書「驃騎將軍曹承令」，那令牌分量極重，色澤明艷，分明是純金打造，也難怪那守將對其身份絲毫不疑，看來這女子便是曹承的獨女曹婉了。
「小姐，你怎知蕭某要去往軍營？」
那女子抬手一揮，身旁的少年頓時不再說話
「小女不知，只是怕守將糾纏，隨口胡謅的，望蕭大人見諒。」
蕭敬山一陣無語，原來是拿自己當了盾牌。
旁邊的少年也開口說道
「哪有百姓雇得起這樣精壯的侍衛，看到你第一眼我就知道你是個官。當官的出關不去軍營，難道去陳國投敵嗎？哈哈哈。」
「卓兒，我告訴過你要叫大人，剛才那頓打白挨了？」
曹婉笑著責怪少年的無禮，少年似乎是回想起長槍抽在腿上的痛苦，面部微微一顫，連叫幾聲大人。
蕭敬山倒覺得有些尷尬，思索片刻後，還是決定坦白自己的身份
「其實蕭某隻是沙陽的一名商人，並非什麼官員。」
話剛落地，兩人皆有驚訝，卓兒眼中本就不多的幾分敬意蕩然無存，轉而被傲慢的沉默替代。
曹婉驚訝之餘倒沒有什麼其他反應，反而禮貌地稱呼
「蕭叔叔」
「蕭某哪裡當得小姐的叔叔，且叫我敬山便是。」
「蕭叔叔哪裡的話？直呼長輩大名，豈不有失禮節？」
蕭敬山常年與各地的官員打交道，從未見過如曹婉這般明理的士族子弟。蕭敬山不由得對她產生了濃厚的好感，他也有意與曹婉沾些關係
「小姐位高而不驕，身貴而不傲，盡顯名門風範。」
「嘿嘿，蕭叔叔叫我婉兒便是。」
曹婉眨著靈氣十足的雙眼，欣然接受了蕭敬山的誇獎，隨後又好奇地打聽起了沙陽
「蕭叔叔，我聽說沙陽住著一位老神仙，不知是真是假。」
蕭敬山微微一怔，他這些年走南闖北，倒是走過不少名山仙澤，卻從未聽聞沙陽有什麼老神仙。
看著少女期待的眼神，蕭敬山反問道
「小姐是從哪裡聽來的呢？」
「是父親說的啦，他說這位老神仙通百草且好醫人，心懷蒼生，太平之年則隱於沙陽，百姓遭難則懸壺濟世。」
「何不親自去沙陽看看？」
「我倒是想啊，不過這次走得匆忙，分文未帶，我還換掉了我的油壁車呢，不然我們兩個都到不了金州。」
曹承襲鎮國公爵，食邑三千戶，前年因鎮南有功又受天子封賞，哪裡會缺錢？單說她手上那塊兒金令，不管走到哪裡去，自然有人安排妥當。
可見曹婉並不想暴露自己的身份，寧願賣掉寶車也不願說出自己的名號。
蕭敬山雖有不解，但這正是套近乎的好時候，只見他呵呵一笑，從腰間解下玉佩。
「小姐若是有心到沙陽，可執此玉到城東蕭府，我家小女自然會為小姐安排妥當。」
曹婉歪了歪腦袋，接過蕭敬山的玉佩翻來覆去地研究著，問出一個奇怪的問題
「蕭叔叔只有令愛一位獨女嗎？」
「還有個不成器的次子。」
「蕭叔叔鴻業遠圖，公子肯定也是少年俊才。」
蕭敬山想到家裡那個整天不務正業的兒子，苦笑一聲
「犬子無心讀書，整日嚷嚷著要上陣殺敵，可他武藝也是不精，整日遊手好閒的，真是愁壞蕭某啊。」
曹婉挑了挑遠山眉，看起來對他口中那不務正業的次子很是感興趣
「有想法是好事兒嘛，小女雖然不才，但自認武功有成，若是以後到了沙陽，大可以替叔叔教導一下他啦。」
卓兒突然勒緊了手中的韁繩，胯下馬兒的蹄子不安地胡亂踏動，仰著腦袋發出陣陣哀鳴
他看向曹婉的目光有著幾分怪異，好似又夾雜了些畏懼，曹婉對卓兒回以禮貌的微笑，又對蕭敬山說道
「蕭叔叔，謝謝你的好意，以後有了機會，婉兒一定登門拜訪。」
「蕭府永遠歡迎小姐。」
曹婉把玉佩掛在腰間，順勢取下馬鞭，向蕭敬山拱了拱手
「婉兒急著去面見父親，蕭叔叔，就此別過了。」
「小姐請便。」
曹婉說罷，喊上落在後面的卓兒，鞭子輕觸馬臀，胯下駿馬得了令，微低頭顱飛蹄奔去，揚起一路塵土。
蕭敬山看著兩人遠去的背影，心中連連讚嘆。曹婉蕙質蘭心，馬術也是如此精湛，在這世道里算是不可多得的奇女子，更別提她父親位高權重，日後前途怎可限量？
「蕭家主，你好像很中意曹將軍的女兒。」
侍衛看到蕭敬山一臉欣賞之色，忍不住挑起眉毛出言調笑。
「呵呵，曹婉如此秀出，蕭某自然喜歡。」
「蕭家主可是看上了曹婉，想要招進你家府上當兒媳婦兒？」
蕭敬山回頭看了看眯著眼睛的侍衛，他確實有過一瞬間的念頭，奈何兩家地位懸殊，莫說婚配，就是今天說上這兩句話已屬難得。
「兄弟說笑了，我哪裡敢高攀曹家。」
另一名侍衛則是大笑不已，指著視野盡頭處曹婉消失的天邊。
「哈哈哈，我看這女子並非常人，蕭家主大可一試，或許他倆王八看綠豆——看對了眼呢？」
蕭敬山不知怎麼接話，只好擠出一個極為勉強的笑容。
這話說得很不好聽，不過蕭敬山也沒打算和他計較。首先這是慶城尉的部下，自己非官非吏，的侍衛隨護已是逾矩，哪裡還敢說他們的不是。其次他們大都沒讀過什麼書，和這些大老粗計較言談實在沒有必要。那侍衛兩人見蕭敬山無意聊天，興致逐漸闌珊，於是又談起了關外這片偌大的邊陲之地。
「這關內關外真是天差地別啊，我還是頭一次見到這麼大的樹。」
蕭敬山看了看他們所談論的樹木，筆挺的身杆直入雲霄，從遠處看倒不覺得有多高，只有站在樹下才能感受到它的雄壯。
「誰不是頭回出關，欸，你說這樹得有多高啊？」
「一眼看不到頂兒，可能有個五十來丈吧。」
「我看不下百丈。」
「胡咧咧……」
這樹叫做攀月松，光聽樹名便知它身軀高大。這樹冬天結出一種鮮紅如血的果實，剝開硬殼後可以食用，亦可入藥。
蕭敬山每每出關都能看到這些怪物零零散散地矗立在空曠的戈壁灘上，越往北走，這樹就長得越高，蕭敬山見過最稱規模的攀月松林是在陳國極北的雪山腳下，跟那片松林一比，關外的這些只能算是剛滿月的孩子。
蕭家主已經不知多少次在這條大道上信馬而行，他從八歲開始便跟著父親在兩國之間往返。
那時尚未開戰，腳商行旅絡繹不絕，路旁的攀月松林好似一道天然的屏障，替人們擋住了狂亂肆虐的風沙。從出了關開始直到邊境的呼兒河，十里一村，百里一城，隨處可見的木屋坐落在樹林中的空地里。
父親易貨歸來總喜歡帶著蕭敬山借宿在鄉野之家。
他說攀月松木的清香可以緩解長途跋涉的疲憊，林中飛鳥的清歌可以扶平旅人的哀愁，林間潺潺流動的小溪可以洗盡天涯遊子的風塵。
如今四十多年過去，蕭敬山鬢已斑白，這片承載少年青春的樹林最終也湮滅於浩瀚的時間長河。他已經忘記這場戰爭打了多久，只曉得鬍鬚長上半寸，這片林子就變得稀疏一分。來來往往的軍隊伐斷樹木去做他們的工事，爭來爭去搞得民不聊生，哪裡還有半分從前的樣子。
「阿山？」
蒼老空靈的聲音突然出現在蕭敬山耳邊，他猛然回頭望向那些荒廢的木屋和孤獨的攀月松，卻沒有看到一個活物。
身旁兩名侍衛緊張的樣子表明這聲音並非是蕭敬山的錯覺，他鬼使神差地翻身下馬，朝著一棟塌了半邊的破爛草房走去
「蕭家主，小心……」
蕭敬山好像是被某種力量控制，對侍衛的喝叫充耳不聞，只邁著沉重的步伐走向那草房。兩名侍衛也顧不得馬匹，飛也似的擋到蕭敬山身前，抽出刀警惕地看著前方
「蕭家主，沒事吧？」
「那裡有人。」
侍衛看了看眼前那棟破爛房子，對另一人說道
「老三，你去把馬栓好，然後咱們陪蕭家主進去看看。」
另一名侍衛顯然不願多事，不停地給自個兒兄弟使著眼色，但沒得到任何回應，無奈之下只能從命。若非蕭敬山記得這裡從前的樣子，他萬萬不會認為這間破爛的如同馬廄般的東西曾經住有人家。
「這裡怎麼會有人，一定是我們聽錯了。」
「胡說，你說你聽到了甚麼？」
「我聽人喊我名字。」
「明明在喊我。」
兩個侍衛爭論不休。
蕭敬山則被淹沒在回憶的深淵中，絲毫沒意識到幾人聽到的聲音各不相同。屋旁的兩株攀月松遮住了太陽的光芒，如同置身於兒時那片陰暗祥和的密林之中。
兩名侍衛只顧交談，同樣沒注意到蕭敬山的異樣，他淺棕色瞳孔急劇擴大，最後竟占滿了整個眼眶，顏色也變為明黃，如同一隻潛伏於黑夜的鴞鳥。
「蕭家主？」
………