第201章 現任元帥的過去
第201章 現任元帥的過去
賽維林.黑刺在少年時代第一次望見那面隨晨風緩緩升起的月桂冠旗幟時，眼中泛起了熱淚。他為自己身為帝國子民的身份深感驕傲。每每提及帝國歷史上那些威名遠揚的英雄人物，他的眼神便會熾熱如火，仿佛那些鐫刻史冊的名字，是他心中最神聖的信仰。他渴望有朝一日，自己也能名列其中，以赫赫戰功書寫屬於自己的不朽篇章。
「母親大人，我不願碌碌無為的終老。我要將我的名字，刻進帝國的史冊，讓後人知曉，我曾為這片土地流過血，立過旗。」
他出身單親家庭，帝國的英雄，是他從未謀面的理想父親；而現實中，支撐他所有脆弱與夢想的，只有母親那雙布滿老繭的手。
在這個國家，許多父母懷著光宗耀祖的願景，昂首挺胸的將子女送上前線，心中只幻想著子女披甲歸來、凱旋門前授勳的榮光，卻鮮少有人敢直面最殘酷的可能一一那就是自已的孩子，或許永遠也回不來了。
但賽維林的母親與眾不同。她深知，前線意味著什麼；她明白，兒子或許真的會倒在那片看不見盡頭的戰場上。可她依然微笑著為他整裝，平靜的揮手道別。那一刻，賽維林站在逐漸遠去的隊伍中回首，看見母親轉身的背影在顫抖，她沒有出聲，只是默默的流淚。
他所佩戴的長劍，並非出自貴族的賞賜，而是母親靠織衣縫補，一針一線攢下的錢，
換來的上好鐵料所鑄成的兵刃。那柄劍，是她所有的積蓄，是她沉默而深沉的愛。
賽維林曾暗下誓言：要用這把劍，為母親換來貴族才能居住的宅邸；要讓她安享榮華，至少，請得起一位女傭，替她打理柴米油鹽，不必再親手操勞。
可若想達成這一切，僅靠土兵的微薄薪水遠遠不夠。他必須成為軍官，才能真正報答那漫長歲月的養育之恩。
在戰場上，他奮勇殺敵，誓不退縮，哪怕下一秒便是死神降臨，他也絕不讓敵人看到自己的背影。他幾乎每一周都因訓練過度而昏厥，卻咬牙堅持不曾抱怨。他以非凡的適應力迅速在軍中嶄露頭角，成為同齡人中的依者。
一要想戰勝死亡，唯有先學會視死亡。
在這段鍛造鋒芒的歲月中，他遇見了另一個名字同樣日後載入史冊的青年一一夏爾斯維里。
那時，兩人同為少校，第一次出現分歧，是在帝國策劃對聯合王國的一次突襲中。
「軍人以服從命令為天職。」賽維林怒視著拒絕執行命令的夏爾，聲音冷峻如鐵，「軍人不該抱有主觀情緒，也不應執著於私人的價值觀。我們是帝國的刀，是聽命行事的利刃。上級命令我們三日後攻占據點，那就必須三日後抵達指定位置一一沒有質疑的餘地。」
「賽維林，你還看不出來嗎？」夏爾緩緩拔劍，語氣沉靜卻堅定，「我們攻打聯合王國，並非正義之舉，只是為了滿足那些貴族圈養奴隸的野心。」
「就算如此，那又如何？」賽維林同樣拔劍相對，目光如寒冰般銳利，「那不是你我該思考的事。成為軍人的那一刻，就意味著捨棄了道德的奢談。若人人都如你這般依循個人的良知行事，帝國早已四分五裂。軍人，是戰爭的機器，不是哲學家。」
最終，夏爾.斯維里所部依然沒有發動進攻，而賽維林.黑刺的部隊卻慘遭重創，敗得前所未有之慘。聯合王國的精靈與亞人當中，竟藏有存世數千年的怪物。他們施展出的魔法，僅在彈指之間，便令上百名土兵失去戰鬥能力。
遵命行事的賽維林，成了這場慘敗的替罪羊。他被當作「無能指揮官」施以軍棍，幾乎落得終身殘疾。而那位抗命不戰的夏爾，卻因「深謀遠慮」反而受到了嘉獎。
多麼荒唐！
賽維林無法理解，直到某日，他在營帳外無意間目睹了那一幕一一皇太子竟與夏爾斯維里談笑風生，親密如舊友。
原來如此。
夏爾.斯維里並非異於凡俗的「軍中異才」，他與其他軍官無異，靠著裙帶關係、權貴庇蔭才步步高升。而像他賽維林這樣的庶民出身，終究只能像庶民一樣死在泥濘與血污中。
他不認識皇太子，也不熟識權臣。想靠一柄劍換來一座貴族宅邸，讓母親過上真正安穩體面的生活？
簡直是痴心妄想！
他必須更努力。要用功勳與鮮血鑄就不可否認的榮耀，讓「賽維林.黑刺」這個名字，再無人能夠忽視。
「還疼嗎？」
「沒事，母親。」
皮開肉綻的後背，在母親照料下，漸漸癒合。他忽然撫摸著母親布滿老繭的手指，百感交集。
他最害怕的，不是戰死沙場，而是在他功成名就的那一天，母親已無福消受。
這是一場與時間的賽跑。
是他成為帝國新星的速度更快，還是母親生命終點來臨得更早？
「我必須儘快歸隊。」
他厭惡那令人作嘔的裙帶體系，可如果能讓母親幸福的老去，他也可以妥協。
只是，這樣的機會，談何容易？
在抵抗魔界的戰事中，賽維林被派往西部邊境，迎戰最兇殘的魔物。他一次次在生死邊緣拼殺，傷痕累累。他鄙夷夏爾.斯維里，因為那個男人總是試圖保全士兵的性命，尊重每一個普通士卒，將「感情」帶入冷酷的軍隊體系。
那是不對的。軍人，應當是機器。
然而，正是這樣一個滿口人性與柔情的男人，竟爬到了帝國軍隊的巔峰一一被封為元帥。朝野皆頌其名，甚至連敵國都為他樹立雕像，歌頌他的仁義。
「呸。」賽維林朝地上重重唻了一口。
真正的英雄，應該是敵國眼中的惡魔才對。像夏爾這樣試圖兩面討好、擅長粉飾太平之人，根本不配被稱為軍人。
他受到的每一分掌聲，都是對戰爭本質的褻瀆。
可越是憎恨，夏爾的仕途就越順利。
他被封為北境聖游城的領主，甚至加封為男爵。
而賽維林呢？
他自認做得不比夏爾差，可元帥的稱號終究落入了對方的手中。只因為，他是尤根四世的摯友。
尤根四世登基以來，戰事日趨緩和，唯獨魔界蠢蠢欲動。在一次次與魔物的廝殺中，
賽維林終成上校。
以平民的身份來說，這已經是仕途的盡頭。
母親沒能住進貴族宅邸，但已有女傭為她打點生活，看著母親氣色漸好，賽維林告訴自己，這或許已經足夠了。
可..真的該滿足嗎？
自幼為他操勞一生的母親，如果無法過上皇后般的生活，他還有什麼資格，昂首挺胸自稱是她的兒子？
那些被吟唱進史詩的英雄事跡里，夏爾.斯維里的名字赫然其上，可身在一線、無怨無悔的賽維林.黑刺，又該被銘記在何處？
沉默無名？
這不是他想要的。
他的故事，還沒有結束。
「魔界最近的攻勢愈發頻繁，東部邊境已逐漸被其吞噬。」
夏爾.斯維里焦頭爛額，面對魔界的威脅束手難施，連尤根四世也深感如在喉。
而賽維林知道，這將是自己的機會一一讓那個被忽視的名字，再次被世界銘記。
「我們必須想方設法，反攻魔界。」
這，成為了帝國上下的共識。
魔界一日不除，帝國的安寧便一日無法保障。
而若要出征，首先必須確保情報無誤。在戰爭中，一切決策皆源自信息的先機。唯有掌握魔界內部魔物的數量、類型與分布，才能合理制定出兵規模、兵種構成與補給線路，
這成為了作戰籌謀的重中之重。
為此，帝國決定派出一支敢於赴死的隊伍，秘密潛入魔界核心。這是一次十死無生的任務，而賽維林.黑刺一一沒有任何猶豫的遞交了自己的名字。
他明白，只要能活著回來，他便能打破階層的天花板，普升為將軍，身帝國軍隊真正的決策核心。
「母親，這次我接到了一項重要的任務。」他握住母親的手，語氣平靜卻滿含深意，「我不能告訴您任務內容，但我可以保證，一旦成功，我將功成名就。您只需等我凱旋即可。」
賽維林這一生，僅哭過兩次。
一次，是年少仰望帝國旗幟時；另一次，則是此刻出征前，看見母親斑白、枯稿的髮絲，在晨光中輕輕顫抖。
這個世界上最善良的女人，為了他，吃盡了苦頭。他不敢讓她知道任務有多危險，只是淡淡的許諾：「我一定會回來。」
他是個被野心與親情撕扯的男人。
朝陽升起時，他與帝國最勇敢的一批人，踏入了那片名為「魔界」的黑暗。
可那些人，很快便一個接一個的死去。他親眼目睹他們被魔物以極為殘酷的方式撕裂吞噬，那些畫面深深烙印在他的腦海。
「你是人類？」
「我不是，我是魔物。」
每日與魔物廝殺，他早已狼狐不堪，渾身污黑，死皮與爛肉斑駁交錯，身上更瀰漫著腐敗的魔物氣味。他發現，以「魔物」的姿態示人，反而更能在魔界中生存。
隨著潛入的深入，他闖入了一個魔界小鎮。他曾以為魔界只是一片混沌與殺，沒想到這裡竟存在集市與聚落。他看見了死靈法師、骷髏人、半龍族、魅魔—各種奇詭種族共處於同一片混亂之地。
為了掩飾身份，他不得不踏入道德的深淵。他強忍噁心，第一次咬下了人肉。甚至還要面帶笑意，偽裝出享受美味的模樣，強忍嘔吐的衝動。
若不如此，他便會成為餐桌上的下一道菜。
「夥計，你是什麼種族？」
「幽影人。」
長年與噴火魔物廝戰使他體表焦黑，毛髮盡失，形貌孩人一一正好符合傳說中幽影人的外貌。他甚至真的練成了幽影人的異能之一：瞬移。
他曾在某個牢籠中看到一位人類少女。
起初，他動過念頭要救她。
但最終，他為了使命、為了帝國、為了母親一一也為了自己那尚未實現的野心一一殘忍的用劍刺穿了她的胸膛。
他逼迫自己桀桀怪笑，模仿魔物的冷酷無情。
因為在魔界，殺戮人類是一種本能，無論是卑劣的低階魔物，還是高高在上的貴族惡魔皆是如此。
他還邂逅了一位貪吃的魅魔。
魅魔生得艷麗誘人，擅長蠱惑人心。原本，她打算將他作為食物，卻無法蠱惑他的意志，反倒開始與他攀談。
「如果你想吃到更美味、更高級的獵物，就該與我合作。我知道有個國家，滿是該死的渣。或許，你還能殺死他們的皇后，取而代之。」
聽罷，他忽然有了一個想法一一若能將魅魔當作「禮物」送予某位權臣，說不定，他可以藉此操控那人背後的勢力在魔界的生存，對他而言已不再艱難。他逐漸習慣了殺戮、欺騙與偽裝。他做過太多傷天害理之事，以至於開始分不清自已究竟是人類，還是魔物。
身份的邊界，變得模糊不清。
他以「幽影人」的身份，遊走在魔界深處，四處探聽魔物的動向，秘密繪製地圖，收集情報。
直到他最終確認一進攻魔界，是痴人說夢。
無論派出多少軍隊，哪怕百萬雄兵，進入魔界後都只會被一點點蠶食殆盡。那不是靠高明的戰術或勇武的將領就能逆轉的戰局。
他知道了真相，卻無法輕易帶回。
但他必須回去。
即便此身已染滿黑暗，即便他已淪為與魔物無異的存在-
他心中，仍有一片聖潔之地未曾淪陷。
他的母親，還在等他歸家。
他繪製了地圖，將魔界的地形、魔物的分布、資源的流向，一一銘刻在心。每一道裂隙、每一座城鎮、每一個禁忌之地，他都爛熟於胸。他甚至學會了在這片異域中生存的方式一一如何偽裝、如何逃亡、如何以魔物之名苟活。
兩年時光，悄然流逝。
這兩年裡，他無數次在死亡的邊緣徘徊，親眼目睹同伴的戶骨風化，親身感受人性一點點剝落。他一度分不清，自己到底是人，還是披著人皮的魔物。
但他始終在支撐看一個信念，
回去之後，他就會成為英雄。
他會被歌頌、被敬仰，他的名字會被載入史冊，成為帝國歷史上熠熠生輝的一顆星。
「母親，等我回來一一您一定會為我驕傲的。」
他回來了。
帝國為他奏響凱歌，為他獻上鮮花與掌聲。他被授予將軍軍銜，封為貴族，終於擁有了一座他曾無數次幻想的豪宅，身邊侍奉著幾十名女傭。
榮耀加身，萬人敬仰。
唯獨，缺了一個人。
母親的墳瑩，孤零零的立在山坡上，冷風吹過，野草在石碑前搖曳。
她走得悄無聲息，甚至沒能等到他最後一封報平安的信。那一日，她餓死在家中，瘦骨鱗的倒在空空如也的米缸旁。
不是因為他不曾努力。
而是因為，當地官員的貪婪，將賦稅一層層加碼，連最基本的口糧也榨得乾乾淨淨。
賽維林跪在墓前，久久無言，
他的榮耀來得太遲，遲到到，連他最想守護的人—早已不在人世。
那一刻，賽維林陷入了前所未有的迷茫。
究竟是為了什麼，他才如此拼命？
是為了什麼，他甘願忍辱負重，虐殺同胞，偽裝為魔物，在無盡的黑暗與痛苦中苟延殘喘？
他曾以為，只要努力，就能改變命運，
可那個整日遊手好閒的男人，軍銜始終高懸於他之上，成了他名義上的上司；而他敬愛的母親，卻在貧苦與飢餓中孤獨死去，連一口熱飯都沒等來。
-
這就是所謂的正義與回報？
那群貪婪的官吏，難道真的以為，他不可能活著回來？
他沒有咆哮，也沒有狂怒，只是平靜的走進那名臃腫肥碩的地方官的宅邸，一刀斬斷了他的脖頸。
即使對方跪的哀求，聲淚俱下的承諾「只要饒命，必將加倍償還一切掠奪的錢糧」，
他依舊神色漠然的揮動了第二刀，第三刀。
人肉，也不再變得那麼糟糕了。
他已不再掙扎於善惡的邊界。
很快，他接受了南良親王的密函邀請，參與了一場更深的博弈。他故意向夏爾.斯維里提供了錯誤的情報，將魔界的風暴引向那位昔日的同袍、如今的元帥。他要讓那個萬眾矚目的「英雄」，在異界的荒野中永遠沉寂一在那裡，無人歌頌，無人紀念，只剩野獸啃噬，風沙掩埋。
而當他再次抬頭，看見那面飄揚的月桂冠旗幟時，眼中，早已不復年少時的熱淚。
只有無言的冰冷，和心底深藏的譏諷。
時間回到現在。
「駕馭魔物的方式，」賽維林微笑著望向尤根五世那張貪婪而鬆弛的面孔，語氣輕柔如風，「就是給它們足夠的『肉」。」
儘管賽維林平日裡總給人陰驁、沉冷之感，但此刻，他的笑容卻顯得格外溫和，甚至帶著一絲近乎慈父般的從容與篤定。
「肉？」尤根五世挑起眉頭，眸中閃過一絲狐疑，「賽維林元帥，有話可以直說。」
「當然。」賽維林答得不緊不慢，「我說的，並非尋常之肉。」
他輕輕彈響指尖，腳步從容的走向兩名神色木然的士兵。他們原本立於帳中一隅，如同兩具空洞的人偶，毫無生氣。
剎那間，異變突起。
隨著骨骼斷裂的咔噠聲響，他們的身軀急劇膨脹，鎧甲應聲炸裂。一人皮膚泛綠，肌肉鼓脹，轉瞬化為兩米有餘的食人魔；另一人四肢節節摺疊，頭顱後仰，化作一隻利刃森寒的幽影螳螂，手臂已然變成了兩柄弧形鐮刀，閃爍著冷冽的金屬光澤。
「只需獻祭足夠數量的生命，就能獲得足夠的戰力。」賽維林語氣淡然，「當然，這種方式——或許有些不那麼『正統」，但我想，這是必要的犧牲。」
「無妨。」尤根五世走上前，站在兩頭魔物面前，眼中滿是欣賞的味道。
照理來說，這種級別的魔物見到人類應當立刻暴走、啃咬、撕裂。
但它們只是安靜佇立，仿佛被某種無形的意志完全壓制。
賽維林再次彈指，兩隻魔物緩緩收縮肢體，皮膚顏色褪去異變，重新化作普通人類模樣，跪倒於地，仿佛什麼都沒有發生過。
他轉過身，平靜道：「共和國，在魔界面前，不過是蟻。」
賽維林.黑刺在少年時代第一次望見那面隨晨風緩緩升起的月桂冠旗幟時，眼中泛起了熱淚。他為自己身為帝國子民的身份深感驕傲。每每提及帝國歷史上那些威名遠揚的英雄人物，他的眼神便會熾熱如火，仿佛那些鐫刻史冊的名字，是他心中最神聖的信仰。他渴望有朝一日，自己也能名列其中，以赫赫戰功書寫屬於自己的不朽篇章。
「母親大人，我不願碌碌無為的終老。我要將我的名字，刻進帝國的史冊，讓後人知曉，我曾為這片土地流過血，立過旗。」
他出身單親家庭，帝國的英雄，是他從未謀面的理想父親；而現實中，支撐他所有脆弱與夢想的，只有母親那雙布滿老繭的手。
在這個國家，許多父母懷著光宗耀祖的願景，昂首挺胸的將子女送上前線，心中只幻想著子女披甲歸來、凱旋門前授勳的榮光，卻鮮少有人敢直面最殘酷的可能一一那就是自已的孩子，或許永遠也回不來了。
但賽維林的母親與眾不同。她深知，前線意味著什麼；她明白，兒子或許真的會倒在那片看不見盡頭的戰場上。可她依然微笑著為他整裝，平靜的揮手道別。那一刻，賽維林站在逐漸遠去的隊伍中回首，看見母親轉身的背影在顫抖，她沒有出聲，只是默默的流淚。
他所佩戴的長劍，並非出自貴族的賞賜，而是母親靠織衣縫補，一針一線攢下的錢，
換來的上好鐵料所鑄成的兵刃。那柄劍，是她所有的積蓄，是她沉默而深沉的愛。
賽維林曾暗下誓言：要用這把劍，為母親換來貴族才能居住的宅邸；要讓她安享榮華，至少，請得起一位女傭，替她打理柴米油鹽，不必再親手操勞。
可若想達成這一切，僅靠土兵的微薄薪水遠遠不夠。他必須成為軍官，才能真正報答那漫長歲月的養育之恩。
在戰場上，他奮勇殺敵，誓不退縮，哪怕下一秒便是死神降臨，他也絕不讓敵人看到自己的背影。他幾乎每一周都因訓練過度而昏厥，卻咬牙堅持不曾抱怨。他以非凡的適應力迅速在軍中嶄露頭角，成為同齡人中的依者。
一要想戰勝死亡，唯有先學會視死亡。
在這段鍛造鋒芒的歲月中，他遇見了另一個名字同樣日後載入史冊的青年一一夏爾斯維里。
那時，兩人同為少校，第一次出現分歧，是在帝國策劃對聯合王國的一次突襲中。
「軍人以服從命令為天職。」賽維林怒視著拒絕執行命令的夏爾，聲音冷峻如鐵，「軍人不該抱有主觀情緒，也不應執著於私人的價值觀。我們是帝國的刀，是聽命行事的利刃。上級命令我們三日後攻占據點，那就必須三日後抵達指定位置一一沒有質疑的餘地。」
「賽維林，你還看不出來嗎？」夏爾緩緩拔劍，語氣沉靜卻堅定，「我們攻打聯合王國，並非正義之舉，只是為了滿足那些貴族圈養奴隸的野心。」
「就算如此，那又如何？」賽維林同樣拔劍相對，目光如寒冰般銳利，「那不是你我該思考的事。成為軍人的那一刻，就意味著捨棄了道德的奢談。若人人都如你這般依循個人的良知行事，帝國早已四分五裂。軍人，是戰爭的機器，不是哲學家。」
最終，夏爾.斯維里所部依然沒有發動進攻，而賽維林.黑刺的部隊卻慘遭重創，敗得前所未有之慘。聯合王國的精靈與亞人當中，竟藏有存世數千年的怪物。他們施展出的魔法，僅在彈指之間，便令上百名土兵失去戰鬥能力。
遵命行事的賽維林，成了這場慘敗的替罪羊。他被當作「無能指揮官」施以軍棍，幾乎落得終身殘疾。而那位抗命不戰的夏爾，卻因「深謀遠慮」反而受到了嘉獎。
多麼荒唐！
賽維林無法理解，直到某日，他在營帳外無意間目睹了那一幕一一皇太子竟與夏爾斯維里談笑風生，親密如舊友。
原來如此。
夏爾.斯維里並非異於凡俗的「軍中異才」，他與其他軍官無異，靠著裙帶關係、權貴庇蔭才步步高升。而像他賽維林這樣的庶民出身，終究只能像庶民一樣死在泥濘與血污中。
他不認識皇太子，也不熟識權臣。想靠一柄劍換來一座貴族宅邸，讓母親過上真正安穩體面的生活？
簡直是痴心妄想！
他必須更努力。要用功勳與鮮血鑄就不可否認的榮耀，讓「賽維林.黑刺」這個名字，再無人能夠忽視。
「還疼嗎？」
「沒事，母親。」
皮開肉綻的後背，在母親照料下，漸漸癒合。他忽然撫摸著母親布滿老繭的手指，百感交集。
他最害怕的，不是戰死沙場，而是在他功成名就的那一天，母親已無福消受。
這是一場與時間的賽跑。
是他成為帝國新星的速度更快，還是母親生命終點來臨得更早？
「我必須儘快歸隊。」
他厭惡那令人作嘔的裙帶體系，可如果能讓母親幸福的老去，他也可以妥協。
只是，這樣的機會，談何容易？
在抵抗魔界的戰事中，賽維林被派往西部邊境，迎戰最兇殘的魔物。他一次次在生死邊緣拼殺，傷痕累累。他鄙夷夏爾.斯維里，因為那個男人總是試圖保全士兵的性命，尊重每一個普通士卒，將「感情」帶入冷酷的軍隊體系。
那是不對的。軍人，應當是機器。
然而，正是這樣一個滿口人性與柔情的男人，竟爬到了帝國軍隊的巔峰一一被封為元帥。朝野皆頌其名，甚至連敵國都為他樹立雕像，歌頌他的仁義。
「呸。」賽維林朝地上重重唻了一口。
真正的英雄，應該是敵國眼中的惡魔才對。像夏爾這樣試圖兩面討好、擅長粉飾太平之人，根本不配被稱為軍人。
他受到的每一分掌聲，都是對戰爭本質的褻瀆。
可越是憎恨，夏爾的仕途就越順利。
他被封為北境聖游城的領主，甚至加封為男爵。
而賽維林呢？
他自認做得不比夏爾差，可元帥的稱號終究落入了對方的手中。只因為，他是尤根四世的摯友。
尤根四世登基以來，戰事日趨緩和，唯獨魔界蠢蠢欲動。在一次次與魔物的廝殺中，
賽維林終成上校。
以平民的身份來說，這已經是仕途的盡頭。
母親沒能住進貴族宅邸，但已有女傭為她打點生活，看著母親氣色漸好，賽維林告訴自己，這或許已經足夠了。
可..真的該滿足嗎？
自幼為他操勞一生的母親，如果無法過上皇后般的生活，他還有什麼資格，昂首挺胸自稱是她的兒子？
那些被吟唱進史詩的英雄事跡里，夏爾.斯維里的名字赫然其上，可身在一線、無怨無悔的賽維林.黑刺，又該被銘記在何處？
沉默無名？
這不是他想要的。
他的故事，還沒有結束。
「魔界最近的攻勢愈發頻繁，東部邊境已逐漸被其吞噬。」
夏爾.斯維里焦頭爛額，面對魔界的威脅束手難施，連尤根四世也深感如在喉。
而賽維林知道，這將是自己的機會一一讓那個被忽視的名字，再次被世界銘記。
「我們必須想方設法，反攻魔界。」
這，成為了帝國上下的共識。
魔界一日不除，帝國的安寧便一日無法保障。
而若要出征，首先必須確保情報無誤。在戰爭中，一切決策皆源自信息的先機。唯有掌握魔界內部魔物的數量、類型與分布，才能合理制定出兵規模、兵種構成與補給線路，
這成為了作戰籌謀的重中之重。
為此，帝國決定派出一支敢於赴死的隊伍，秘密潛入魔界核心。這是一次十死無生的任務，而賽維林.黑刺一一沒有任何猶豫的遞交了自己的名字。
他明白，只要能活著回來，他便能打破階層的天花板，普升為將軍，身帝國軍隊真正的決策核心。
「母親，這次我接到了一項重要的任務。」他握住母親的手，語氣平靜卻滿含深意，「我不能告訴您任務內容，但我可以保證，一旦成功，我將功成名就。您只需等我凱旋即可。」
賽維林這一生，僅哭過兩次。
一次，是年少仰望帝國旗幟時；另一次，則是此刻出征前，看見母親斑白、枯稿的髮絲，在晨光中輕輕顫抖。
這個世界上最善良的女人，為了他，吃盡了苦頭。他不敢讓她知道任務有多危險，只是淡淡的許諾：「我一定會回來。」
他是個被野心與親情撕扯的男人。
朝陽升起時，他與帝國最勇敢的一批人，踏入了那片名為「魔界」的黑暗。
可那些人，很快便一個接一個的死去。他親眼目睹他們被魔物以極為殘酷的方式撕裂吞噬，那些畫面深深烙印在他的腦海。
「你是人類？」
「我不是，我是魔物。」
每日與魔物廝殺，他早已狼狐不堪，渾身污黑，死皮與爛肉斑駁交錯，身上更瀰漫著腐敗的魔物氣味。他發現，以「魔物」的姿態示人，反而更能在魔界中生存。
隨著潛入的深入，他闖入了一個魔界小鎮。他曾以為魔界只是一片混沌與殺，沒想到這裡竟存在集市與聚落。他看見了死靈法師、骷髏人、半龍族、魅魔—各種奇詭種族共處於同一片混亂之地。
為了掩飾身份，他不得不踏入道德的深淵。他強忍噁心，第一次咬下了人肉。甚至還要面帶笑意，偽裝出享受美味的模樣，強忍嘔吐的衝動。
若不如此，他便會成為餐桌上的下一道菜。
「夥計，你是什麼種族？」
「幽影人。」
長年與噴火魔物廝戰使他體表焦黑，毛髮盡失，形貌孩人一一正好符合傳說中幽影人的外貌。他甚至真的練成了幽影人的異能之一：瞬移。
他曾在某個牢籠中看到一位人類少女。
起初，他動過念頭要救她。
但最終，他為了使命、為了帝國、為了母親一一也為了自己那尚未實現的野心一一殘忍的用劍刺穿了她的胸膛。
他逼迫自己桀桀怪笑，模仿魔物的冷酷無情。
因為在魔界，殺戮人類是一種本能，無論是卑劣的低階魔物，還是高高在上的貴族惡魔皆是如此。
他還邂逅了一位貪吃的魅魔。
魅魔生得艷麗誘人，擅長蠱惑人心。原本，她打算將他作為食物，卻無法蠱惑他的意志，反倒開始與他攀談。
「如果你想吃到更美味、更高級的獵物，就該與我合作。我知道有個國家，滿是該死的渣。或許，你還能殺死他們的皇后，取而代之。」
聽罷，他忽然有了一個想法一一若能將魅魔當作「禮物」送予某位權臣，說不定，他可以藉此操控那人背後的勢力在魔界的生存，對他而言已不再艱難。他逐漸習慣了殺戮、欺騙與偽裝。他做過太多傷天害理之事，以至於開始分不清自已究竟是人類，還是魔物。
身份的邊界，變得模糊不清。
他以「幽影人」的身份，遊走在魔界深處，四處探聽魔物的動向，秘密繪製地圖，收集情報。
直到他最終確認一進攻魔界，是痴人說夢。
無論派出多少軍隊，哪怕百萬雄兵，進入魔界後都只會被一點點蠶食殆盡。那不是靠高明的戰術或勇武的將領就能逆轉的戰局。
他知道了真相，卻無法輕易帶回。
但他必須回去。
即便此身已染滿黑暗，即便他已淪為與魔物無異的存在-
他心中，仍有一片聖潔之地未曾淪陷。
他的母親，還在等他歸家。
他繪製了地圖，將魔界的地形、魔物的分布、資源的流向，一一銘刻在心。每一道裂隙、每一座城鎮、每一個禁忌之地，他都爛熟於胸。他甚至學會了在這片異域中生存的方式一一如何偽裝、如何逃亡、如何以魔物之名苟活。
兩年時光，悄然流逝。
這兩年裡，他無數次在死亡的邊緣徘徊，親眼目睹同伴的戶骨風化，親身感受人性一點點剝落。他一度分不清，自己到底是人，還是披著人皮的魔物。
但他始終在支撐看一個信念，
回去之後，他就會成為英雄。
他會被歌頌、被敬仰，他的名字會被載入史冊，成為帝國歷史上熠熠生輝的一顆星。
「母親，等我回來一一您一定會為我驕傲的。」
他回來了。
帝國為他奏響凱歌，為他獻上鮮花與掌聲。他被授予將軍軍銜，封為貴族，終於擁有了一座他曾無數次幻想的豪宅，身邊侍奉著幾十名女傭。
榮耀加身，萬人敬仰。
唯獨，缺了一個人。
母親的墳瑩，孤零零的立在山坡上，冷風吹過，野草在石碑前搖曳。
她走得悄無聲息，甚至沒能等到他最後一封報平安的信。那一日，她餓死在家中，瘦骨鱗的倒在空空如也的米缸旁。
不是因為他不曾努力。
而是因為，當地官員的貪婪，將賦稅一層層加碼，連最基本的口糧也榨得乾乾淨淨。
賽維林跪在墓前，久久無言，
他的榮耀來得太遲，遲到到，連他最想守護的人—早已不在人世。
那一刻，賽維林陷入了前所未有的迷茫。
究竟是為了什麼，他才如此拼命？
是為了什麼，他甘願忍辱負重，虐殺同胞，偽裝為魔物，在無盡的黑暗與痛苦中苟延殘喘？
他曾以為，只要努力，就能改變命運，
可那個整日遊手好閒的男人，軍銜始終高懸於他之上，成了他名義上的上司；而他敬愛的母親，卻在貧苦與飢餓中孤獨死去，連一口熱飯都沒等來。
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這就是所謂的正義與回報？
那群貪婪的官吏，難道真的以為，他不可能活著回來？
他沒有咆哮，也沒有狂怒，只是平靜的走進那名臃腫肥碩的地方官的宅邸，一刀斬斷了他的脖頸。
即使對方跪的哀求，聲淚俱下的承諾「只要饒命，必將加倍償還一切掠奪的錢糧」，
他依舊神色漠然的揮動了第二刀，第三刀。
人肉，也不再變得那麼糟糕了。
他已不再掙扎於善惡的邊界。
很快，他接受了南良親王的密函邀請，參與了一場更深的博弈。他故意向夏爾.斯維里提供了錯誤的情報，將魔界的風暴引向那位昔日的同袍、如今的元帥。他要讓那個萬眾矚目的「英雄」，在異界的荒野中永遠沉寂一在那裡，無人歌頌，無人紀念，只剩野獸啃噬，風沙掩埋。
而當他再次抬頭，看見那面飄揚的月桂冠旗幟時，眼中，早已不復年少時的熱淚。
只有無言的冰冷，和心底深藏的譏諷。
時間回到現在。
「駕馭魔物的方式，」賽維林微笑著望向尤根五世那張貪婪而鬆弛的面孔，語氣輕柔如風，「就是給它們足夠的『肉」。」
儘管賽維林平日裡總給人陰驁、沉冷之感，但此刻，他的笑容卻顯得格外溫和，甚至帶著一絲近乎慈父般的從容與篤定。
「肉？」尤根五世挑起眉頭，眸中閃過一絲狐疑，「賽維林元帥，有話可以直說。」
「當然。」賽維林答得不緊不慢，「我說的，並非尋常之肉。」
他輕輕彈響指尖，腳步從容的走向兩名神色木然的士兵。他們原本立於帳中一隅，如同兩具空洞的人偶，毫無生氣。
剎那間，異變突起。
隨著骨骼斷裂的咔噠聲響，他們的身軀急劇膨脹，鎧甲應聲炸裂。一人皮膚泛綠，肌肉鼓脹，轉瞬化為兩米有餘的食人魔；另一人四肢節節摺疊，頭顱後仰，化作一隻利刃森寒的幽影螳螂，手臂已然變成了兩柄弧形鐮刀，閃爍著冷冽的金屬光澤。
「只需獻祭足夠數量的生命，就能獲得足夠的戰力。」賽維林語氣淡然，「當然，這種方式——或許有些不那麼『正統」，但我想，這是必要的犧牲。」
「無妨。」尤根五世走上前，站在兩頭魔物面前，眼中滿是欣賞的味道。
照理來說，這種級別的魔物見到人類應當立刻暴走、啃咬、撕裂。
但它們只是安靜佇立，仿佛被某種無形的意志完全壓制。
賽維林再次彈指，兩隻魔物緩緩收縮肢體，皮膚顏色褪去異變，重新化作普通人類模樣，跪倒於地，仿佛什麼都沒有發生過。
他轉過身，平靜道：「共和國，在魔界面前，不過是蟻。」