第8章 浸入
柳白一邊說著一邊示範給朱棣看，熟練地把大餅浸入湯中。
目睹柳白一口咬下堅硬的大餅之後，朱棣心裡泛起一陣同情。
「你說你何必這樣苦撐下去呢，隨便攢點餘糧改善一下伙食也無人知曉吧？」
朱棣看著眼前吃得認真的柳白，無意瞥見旁邊父親的臉色。
此時，望著眼前的飯菜，連朱元璋都眉頭微蹙。
「公子莫要開玩笑了。
按照大明的律法，貪污可是重罪。
我還年輕，這輩子都沒拉過姑娘的手呢，怎麼能為了這幾兩銀子，把自己的腦袋給搭進去，這多不划算啊。」
其實，若非柳白自己有特殊的緣由，非要當這個縣令不可，他哪會找這個麻煩？
「說起來也不怕你們笑話，今日我和老爺子在街上相遇的時候，喝的那碗鴨血湯還是我拿一個朋友的錢買的，這已經算是我這個月吃得最好的一頓了。」
「等我這個任期一結束，我就打算辭職不幹了。
再這樣下去，我覺得我要麼就餓死在縣衙里，要麼就是因為中飽私囊被陛下砍了頭……」
柳白這番話聽起來像是自嘲，但傳入朱元璋耳中，卻成了對他的嘲諷。
畢竟柳白的能力他已經看得一清二楚。
以一己之力，便帶動了鳳陽的經濟發展。
這些年鳳陽上繳的稅收，比正常情況下十幾年加起來還多。
而鳳陽周邊各縣的稅賦，也都遠高於其他地方。
反觀柳白自身，他在短短几年之內便將鳳陽發展到如今這般境地，甚至影響到了周邊的郡縣。
試想一下，要是柳白不是一個縣令，而是一個商人，得賺多少錢？
再說鳳陽已經富裕到了流油的程度，可柳白仍舊堅守本心，寧願自己吃苦也不願伸手去貪。
不論是能力、人品還是為人處世上，此人皆是上上之選。
這樣一個出色的人才，卻因為生活難以為繼的問題，萌生辭官回鄉的想法……
這不是赤裸裸的嘲諷朱元璋是誰？
「柳小哥覺得，咱大明給官員定的俸祿太低了嗎？」
朱棣帶著幾分擔憂注視之下，朱元璋終是忍不住開口了，只是語氣顯得有些沉悶。
可正處於哀嘆自己苦日子還要再熬幾個月才能結束的狀態中的柳白，並未察覺到這一變化。
「豈止是低啊！咱陛下恨透了那些貪官污吏，這點我很理解也很贊同。
不過這個工資定得確實不合理啊！」
「就說說我吧，一年二十幾兩銀子，看似不少。
但在一個縣衙里，事情堆積如山，我能一個人忙得過來嗎？肯定得請捕快呀，得請師爺呀，日常做飯買菜還得管這些人吃飯吧，衛生總得有人打掃吧。
這一通折騰下來，我那二十幾兩銀子基本就見底了。」
「那怎麼辦？難道我不用吃飯嗎？衣服是不是就別換了？就算我的年俸足夠花費，難道我就不該存點錢以備將來嗎？以後娶媳婦不需要錢嗎？萬一有個兩三孩子，還能不吃喝？」
「退一萬步講，即便我沒兒沒女沒老婆，那我會永遠不老嗎？總有一天我會變老吧？老了之後怎麼活下去？」
「實際上，有時候我想起大明好多吃皇糧的人去做那種事兒，我也能理解他們。
如果真的不貪，將來壓根就沒啥盼頭了。」
「我手下那些衙役、師爺都勸我也跟著沾點便宜，但我心裡琢磨著，反正今年幹完就不幹了，忍一忍也就過去了，沒必要為了點口腹之慾，冒丟命的風險啊。」
「唉，算了，別說這些了。
飯菜雖然簡陋，還是湊合吃點吧。」
待柳白這一席話說完，那最後的一聲嘆息里，滿溢著無數失望與無助。
而朱棣站在一旁聽完了他的牢騷後，
不禁嚇得垂頭望著手裡的干餅，暗自揣測自己的未來命運。
目光儘管大多數時候停留在別處，卻總有一瞬會不由自主地轉向朱元璋所在的方向。
柳白口中的牢騷雖無半分對皇上的大不敬，可聽在耳中，卻讓朱元璋如同被人重重扇了數十個耳光，面頰火辣刺痛。
「我這給眾大臣定下的俸祿如此微薄，原是希望遏制他們的奢靡之心。
官員一旦擁有大宅還不滿足，必定想要更大、更豪華的府邸。
若他們習慣於揮霍，那俸祿難堪重負，是不是就得走向貪污呢？」
「要是官場人人都去貪墨了，百姓還有日子可過嗎？」
……
縱然柳白的說辭邏輯清晰，道理充分，可朱元璋也有自己的立場與見解。
尤其被柳白當面這般一通「敲打」
，作為洪武帝，覺得自己有必要此時出面自辯一番。
他的初衷是為天下黎民著想，將朝臣俸祿壓製得極低。
「哼，老祖宗這話欠妥哦！奢靡縱然易引誘人追求更高的享受，這是實情不錯。
然而試想，當為官者到了自身都無法養活的地步，他們又能如何是好？」
「好比我啊，這距離發俸只剩七日之期，但家中儲糧最多僅能撐三天。
那接下來幾天怎麼辦呢？忍餓挨過不成？」
「假設此刻，您送來了三斤大米還有一斤肉以解我的困境。
這樣的好意，我能拒麼？」
聽到這裡，朱元璋思索再三，仍一時無法作答。
一邊的朱棣沒那麼多猶豫，隨性就應和上了話。
「不過是些許食物罷了。
你收下就是嘛，既能解你燃眉之急，又不是什麼原則問題。
等俸祿下來還便好了唄。」
朱棣話剛說完，朱元璋的眉頭蹙得愈發深了。
倒是柳白輕嘆一聲，笑得苦澀無比。
「看似簡單明了的法子嘛。
但我俸祿每月固定不變，這月因有藉資相助得以周轉，下月還上去了。
那麼再下個月呢？假如您仍舊送來食物資助我挨到月末呢，我能收否？」
此話一出，輪到朱棣傻眼了。
他何曾想過這些盤算啊！
而柳白完全不管朱棣怎麼想的。
只顧按照自己的思路接著陳述。
「下個月如此窘迫循環一次，再往下數第二個月呢？再一個月後還是類似境遇……這般循環半年，怕是每個月新俸一下來都必須直接用來還舊債。
那麼，這一月又該怎麼辦？」
「待我幾乎到了吃土充飢的時候，倘若您拿著五百兩齣現在我眼前，許我放寬某些商貿的稅收政策，比如減掉他們生意里的半個成稅額——反正鳳陽城年年超額完稅，這點減幅似乎沒人察覺。
這種情況下，我接或是不接？」
「若是拒絕，我這個縣令怕真得走上乞討之路；如若接收，就成了犯事兒之人，把柄便攥在您的手裡啦。
下回您若有事相求時，我同意抑或不同意？」
「答應的話尚且還能有收益入帳，生活過得好一些。
假使不允，只要您隨手把我握有的短公布出去，我立刻身首異處啊。
您瞧，是不是這個道理？」
……
隨著柳白這一系列推理論證結束。
他只能無奈捧起一碗全無葷腥的湯，勉強化下一干硬的餅子，差點都被噎住。
這般落魄的模樣令人觀之悵然若失，暗生悲涼之情。
若非真相昭然若揭，著實難以置信，這位眼前之人竟真是鳳陽縣令。
「貪慾固令人懼，但更可怕的卻是絕望。
像我這般人，尚且算是好的。
無家室之累，倘若換作一個上有老下有小之人呢？試想，母親或孩子患病急需資金治病救命，這時恰好有人拿著錢求你辦事，又該如何是好？」
「收了那錢，就如覆水難收，再無退路可言。
若是拒絕這筆錢，那便只能眼睜睜看著家人病故。」
……
本就不寬敞的客廳內。
三人圍坐在簡陋的餐桌旁。
隨著柳白一番語重心長地訴說不滿，氣氛變得前所未有的凝重。
即便一貫倔強如朱元璋此時也只得默然承認，
柳白所言，皆屬實情。
或者說是他之前未充分考慮到的一面。
不過這位日後被稱為洪武大帝的雄主，卻不願正視自己多年以來犯下的錯誤。
因為他若真的承認錯了，豈不意味著，多年來被嚴懲甚至處決的大批所謂貪官污吏中，
其實有許多可能是因為他的苛政才淪為如此的嗎？
因而，這一刻的朱元璋不禁望向桌上的乾糧陷入了深思糾結之中。
而朱棣則是在旁邊低眉順目保持緘默。
此刻他內心能做的唯一事情就是默默為柳白豎起大拇指。
待柳白這番發泄告一段落之後，
朱元璋居然無法找到理由駁斥其論點。
因為他自身也明白，比起日積月累逐步放縱起來的貪婪，
那種被逼到絕境後的無助絕望才是最可怕的事情。
尤其那種完全無力回天、萬念俱灰的絕望感。
最能讓人性扭曲。
「如果按照柳公子的意思，如果我們大明朝提高了官員們的俸祿待遇，
那是不是就可以有效地減少所謂貪官污吏的產生呢？」
朱元璋已是詞窮，
但朱棣卻不存在類似的顧慮，
畢竟官員薪資也不是他說了就算數的。
「不能說得太絕對，但也肯定要比現狀強不少吧！不過這也根本不可能實現，我們這些人的俸祿是陛下拍板定下來的。
誰會貿然去找死？」
「要真有人敢跑去陛下面前說一句，『陛下啊，我這點俸祿太少，沒法幹活了』，估計來年此時，
他墳頭草都長得比他人還高嘍。」
這句帶有戲謔意味的話語令朱元璋頓感被冒犯。
「這麼說你的意思是，咱這位陛下是不通情理的暴君了？」
朱元璋話音剛落時，甚至隱隱有些怒不可遏。
朱棣聽見老爺子這話，心裡猛地一緊：
『不好！老頭子這是要動氣了！』
正當朱棣在心中暗暗祈禱柳白趕緊自求多福之時。
對方已然放下碗筷。
「老爺子啊，我給您一個忠告，東西儘管亂吃，話語今後可千萬別隨便亂講。
對陛下的評斷，哪裡輪得到我們這種凡人妄加議論。」
「即便是我們的官俸確乎微薄，這畢竟是咱們內部的事兒，不是您指摘皇上的口實。」
「元朝殘暴不仁，將我漢人視同牲畜任意屠宰。
又是誰驅逐他們，重振漢人尊嚴，開闢今日盛世？沒有陛下勵精圖治成就天下，
哪裡有我們今日容身之處？"
"二位，以後若是再讓我聽到你們胡亂指責陛下，那麼從今日起鳳陽城不會再歡迎你們，還是請回吧！」
……
目睹柳白一口咬下堅硬的大餅之後，朱棣心裡泛起一陣同情。
「你說你何必這樣苦撐下去呢，隨便攢點餘糧改善一下伙食也無人知曉吧？」
朱棣看著眼前吃得認真的柳白，無意瞥見旁邊父親的臉色。
此時，望著眼前的飯菜，連朱元璋都眉頭微蹙。
「公子莫要開玩笑了。
按照大明的律法，貪污可是重罪。
我還年輕，這輩子都沒拉過姑娘的手呢，怎麼能為了這幾兩銀子，把自己的腦袋給搭進去，這多不划算啊。」
其實，若非柳白自己有特殊的緣由，非要當這個縣令不可，他哪會找這個麻煩？
「說起來也不怕你們笑話，今日我和老爺子在街上相遇的時候，喝的那碗鴨血湯還是我拿一個朋友的錢買的，這已經算是我這個月吃得最好的一頓了。」
「等我這個任期一結束，我就打算辭職不幹了。
再這樣下去，我覺得我要麼就餓死在縣衙里，要麼就是因為中飽私囊被陛下砍了頭……」
柳白這番話聽起來像是自嘲，但傳入朱元璋耳中，卻成了對他的嘲諷。
畢竟柳白的能力他已經看得一清二楚。
以一己之力，便帶動了鳳陽的經濟發展。
這些年鳳陽上繳的稅收，比正常情況下十幾年加起來還多。
而鳳陽周邊各縣的稅賦，也都遠高於其他地方。
反觀柳白自身，他在短短几年之內便將鳳陽發展到如今這般境地，甚至影響到了周邊的郡縣。
試想一下，要是柳白不是一個縣令，而是一個商人，得賺多少錢？
再說鳳陽已經富裕到了流油的程度，可柳白仍舊堅守本心，寧願自己吃苦也不願伸手去貪。
不論是能力、人品還是為人處世上，此人皆是上上之選。
這樣一個出色的人才，卻因為生活難以為繼的問題，萌生辭官回鄉的想法……
這不是赤裸裸的嘲諷朱元璋是誰？
「柳小哥覺得，咱大明給官員定的俸祿太低了嗎？」
朱棣帶著幾分擔憂注視之下，朱元璋終是忍不住開口了，只是語氣顯得有些沉悶。
可正處於哀嘆自己苦日子還要再熬幾個月才能結束的狀態中的柳白，並未察覺到這一變化。
「豈止是低啊！咱陛下恨透了那些貪官污吏，這點我很理解也很贊同。
不過這個工資定得確實不合理啊！」
「就說說我吧，一年二十幾兩銀子，看似不少。
但在一個縣衙里，事情堆積如山，我能一個人忙得過來嗎？肯定得請捕快呀，得請師爺呀，日常做飯買菜還得管這些人吃飯吧，衛生總得有人打掃吧。
這一通折騰下來，我那二十幾兩銀子基本就見底了。」
「那怎麼辦？難道我不用吃飯嗎？衣服是不是就別換了？就算我的年俸足夠花費，難道我就不該存點錢以備將來嗎？以後娶媳婦不需要錢嗎？萬一有個兩三孩子，還能不吃喝？」
「退一萬步講，即便我沒兒沒女沒老婆，那我會永遠不老嗎？總有一天我會變老吧？老了之後怎麼活下去？」
「實際上，有時候我想起大明好多吃皇糧的人去做那種事兒，我也能理解他們。
如果真的不貪，將來壓根就沒啥盼頭了。」
「我手下那些衙役、師爺都勸我也跟著沾點便宜，但我心裡琢磨著，反正今年幹完就不幹了，忍一忍也就過去了，沒必要為了點口腹之慾，冒丟命的風險啊。」
「唉，算了，別說這些了。
飯菜雖然簡陋，還是湊合吃點吧。」
待柳白這一席話說完，那最後的一聲嘆息里，滿溢著無數失望與無助。
而朱棣站在一旁聽完了他的牢騷後，
不禁嚇得垂頭望著手裡的干餅，暗自揣測自己的未來命運。
目光儘管大多數時候停留在別處，卻總有一瞬會不由自主地轉向朱元璋所在的方向。
柳白口中的牢騷雖無半分對皇上的大不敬，可聽在耳中，卻讓朱元璋如同被人重重扇了數十個耳光，面頰火辣刺痛。
「我這給眾大臣定下的俸祿如此微薄，原是希望遏制他們的奢靡之心。
官員一旦擁有大宅還不滿足，必定想要更大、更豪華的府邸。
若他們習慣於揮霍，那俸祿難堪重負，是不是就得走向貪污呢？」
「要是官場人人都去貪墨了，百姓還有日子可過嗎？」
……
縱然柳白的說辭邏輯清晰，道理充分，可朱元璋也有自己的立場與見解。
尤其被柳白當面這般一通「敲打」
，作為洪武帝，覺得自己有必要此時出面自辯一番。
他的初衷是為天下黎民著想，將朝臣俸祿壓製得極低。
「哼，老祖宗這話欠妥哦！奢靡縱然易引誘人追求更高的享受，這是實情不錯。
然而試想，當為官者到了自身都無法養活的地步，他們又能如何是好？」
「好比我啊，這距離發俸只剩七日之期，但家中儲糧最多僅能撐三天。
那接下來幾天怎麼辦呢？忍餓挨過不成？」
「假設此刻，您送來了三斤大米還有一斤肉以解我的困境。
這樣的好意，我能拒麼？」
聽到這裡，朱元璋思索再三，仍一時無法作答。
一邊的朱棣沒那麼多猶豫，隨性就應和上了話。
「不過是些許食物罷了。
你收下就是嘛，既能解你燃眉之急，又不是什麼原則問題。
等俸祿下來還便好了唄。」
朱棣話剛說完，朱元璋的眉頭蹙得愈發深了。
倒是柳白輕嘆一聲，笑得苦澀無比。
「看似簡單明了的法子嘛。
但我俸祿每月固定不變，這月因有藉資相助得以周轉，下月還上去了。
那麼再下個月呢？假如您仍舊送來食物資助我挨到月末呢，我能收否？」
此話一出，輪到朱棣傻眼了。
他何曾想過這些盤算啊！
而柳白完全不管朱棣怎麼想的。
只顧按照自己的思路接著陳述。
「下個月如此窘迫循環一次，再往下數第二個月呢？再一個月後還是類似境遇……這般循環半年，怕是每個月新俸一下來都必須直接用來還舊債。
那麼，這一月又該怎麼辦？」
「待我幾乎到了吃土充飢的時候，倘若您拿著五百兩齣現在我眼前，許我放寬某些商貿的稅收政策，比如減掉他們生意里的半個成稅額——反正鳳陽城年年超額完稅，這點減幅似乎沒人察覺。
這種情況下，我接或是不接？」
「若是拒絕，我這個縣令怕真得走上乞討之路；如若接收，就成了犯事兒之人，把柄便攥在您的手裡啦。
下回您若有事相求時，我同意抑或不同意？」
「答應的話尚且還能有收益入帳，生活過得好一些。
假使不允，只要您隨手把我握有的短公布出去，我立刻身首異處啊。
您瞧，是不是這個道理？」
……
隨著柳白這一系列推理論證結束。
他只能無奈捧起一碗全無葷腥的湯，勉強化下一干硬的餅子，差點都被噎住。
這般落魄的模樣令人觀之悵然若失，暗生悲涼之情。
若非真相昭然若揭，著實難以置信，這位眼前之人竟真是鳳陽縣令。
「貪慾固令人懼，但更可怕的卻是絕望。
像我這般人，尚且算是好的。
無家室之累，倘若換作一個上有老下有小之人呢？試想，母親或孩子患病急需資金治病救命，這時恰好有人拿著錢求你辦事，又該如何是好？」
「收了那錢，就如覆水難收，再無退路可言。
若是拒絕這筆錢，那便只能眼睜睜看著家人病故。」
……
本就不寬敞的客廳內。
三人圍坐在簡陋的餐桌旁。
隨著柳白一番語重心長地訴說不滿，氣氛變得前所未有的凝重。
即便一貫倔強如朱元璋此時也只得默然承認，
柳白所言，皆屬實情。
或者說是他之前未充分考慮到的一面。
不過這位日後被稱為洪武大帝的雄主，卻不願正視自己多年以來犯下的錯誤。
因為他若真的承認錯了，豈不意味著，多年來被嚴懲甚至處決的大批所謂貪官污吏中，
其實有許多可能是因為他的苛政才淪為如此的嗎？
因而，這一刻的朱元璋不禁望向桌上的乾糧陷入了深思糾結之中。
而朱棣則是在旁邊低眉順目保持緘默。
此刻他內心能做的唯一事情就是默默為柳白豎起大拇指。
待柳白這番發泄告一段落之後，
朱元璋居然無法找到理由駁斥其論點。
因為他自身也明白，比起日積月累逐步放縱起來的貪婪，
那種被逼到絕境後的無助絕望才是最可怕的事情。
尤其那種完全無力回天、萬念俱灰的絕望感。
最能讓人性扭曲。
「如果按照柳公子的意思，如果我們大明朝提高了官員們的俸祿待遇，
那是不是就可以有效地減少所謂貪官污吏的產生呢？」
朱元璋已是詞窮，
但朱棣卻不存在類似的顧慮，
畢竟官員薪資也不是他說了就算數的。
「不能說得太絕對，但也肯定要比現狀強不少吧！不過這也根本不可能實現，我們這些人的俸祿是陛下拍板定下來的。
誰會貿然去找死？」
「要真有人敢跑去陛下面前說一句，『陛下啊，我這點俸祿太少，沒法幹活了』，估計來年此時，
他墳頭草都長得比他人還高嘍。」
這句帶有戲謔意味的話語令朱元璋頓感被冒犯。
「這麼說你的意思是，咱這位陛下是不通情理的暴君了？」
朱元璋話音剛落時，甚至隱隱有些怒不可遏。
朱棣聽見老爺子這話，心裡猛地一緊：
『不好！老頭子這是要動氣了！』
正當朱棣在心中暗暗祈禱柳白趕緊自求多福之時。
對方已然放下碗筷。
「老爺子啊，我給您一個忠告，東西儘管亂吃，話語今後可千萬別隨便亂講。
對陛下的評斷，哪裡輪得到我們這種凡人妄加議論。」
「即便是我們的官俸確乎微薄，這畢竟是咱們內部的事兒，不是您指摘皇上的口實。」
「元朝殘暴不仁，將我漢人視同牲畜任意屠宰。
又是誰驅逐他們，重振漢人尊嚴，開闢今日盛世？沒有陛下勵精圖治成就天下，
哪裡有我們今日容身之處？"
"二位，以後若是再讓我聽到你們胡亂指責陛下，那麼從今日起鳳陽城不會再歡迎你們，還是請回吧！」
……