第372章 萬里西行錄
第372章 萬里西行錄
該出發了！周舉勒馬而立，遠眺著天邊起伏的雪山，晨光灑在雪峰之上，映出一片冷冽的銀白。他深吸一口氣，西域乾燥的風夾雜著沙塵灌入鼻腔，帶著幾分粗蠣的刺痛。
「啟程。」
身後十二名漢軍精銳齊刷刷地翻身上馬，鐵甲在陽光下泛著寒光，兩名通譯低聲交談著，不時指向西方，似在確認路線，三名工匠則仔細檢查著馬背上的行囊一一筆墨、紙張、羅盤、乾糧，每一樣都關乎此行的成敗。
烏孫嚮導們早已習慣了漢人的嚴謹，只是沉默地整理著韁繩。他們的首領，一個滿臉風霜的老者，走到周舉身旁，用生硬的漢話說道：「使者，再往前，就是康居的地界了。那裡的風沙比烏孫更烈，人比狼更狡猾。」
周舉微微一笑，從懷中取出一枚銅符，上面刻著「大漢西域通使」六個篆字。這是朝廷特賜的憑證，也是他們此行的倚仗。
「無妨，大漢的使者，從不畏懼豺狼。」
狂風呼嘯，捲起漫天黃沙，天地間一片混沌。周舉伏在馬背上，用麻布緊緊裹住口鼻，只露出一雙銳利的眼睛。砂礫拍打在臉上，如同無數細小的刀鋒。
「使者！前面就是康居人的哨站！」烏孫嚮導扯著嗓子喊道，聲音幾乎被風聲吞沒。
周舉眯起眼，透過沙幕，隱約看到遠處一片模糊的綠洲輪廓。那是荒漠中唯一的生機，也是康居人把守的要塞。
他抬手示意隊伍停下，從懷中掏出一卷絲綢，這是臨行前天子特意準備的「禮物」一一多匹繡著金線的蜀錦，在陽光下熠熠生輝。
果然，當他們靠近哨站時，守關的康居將領一眼就盯上了那匹漢錦。他的眼睛瞪得溜圓，喉結不自覺地滾動了一下。
「漢使遠來，所為何事？」將領故作威嚴，但目光始終沒離開那匹絲綢。
周舉拱手一禮，笑容謙和：「大漢欲與康居通商，特遣我等先行探路。若將軍行個方便，日後必有厚報。」
那將領聽完了翻譯，又盯著絲綢看了半響，終於咧嘴一笑：「好說，好說！漢使遠道而來，自然要好好招待！」
當夜，康居哨站內，周舉坐在油燈下，提筆蘸墨，在紙上緩緩書寫，這是天子的交代，每天都要做筆記，這是大漢了解域外的途徑。
康居之地，廣荒蕪，城郭簡陋，多以土石壘砌。其民善騎射，性情彪悍，商隊往來頻繁，然多狡詐重利。綠洲稀少，唯沿河處可耕，產麥、葡萄。其兵甲粗劣，然馬匹矯健，堪為勁敵-—
寫罷，他輕輕吹乾墨跡，將紙卷收入行囊。窗外傳來康居士兵的喧鬧聲，夾雜著酒氣和粗鄙的笑罵。
周舉眉頭微皺。這些康居人看似熱情，實則暗藏戒心。白日裡那將領雖收下了漢錦，卻派了人暗中監視他們的一舉一動。
「使者，康居人不可信。」一名漢軍侍衛低聲提醒。
周舉點點頭：「無妨，我們明日一早就走。此地不宜久留。」
翌日清晨，周舉一行人早早啟程，康居將領假意挽留，實則巴不得他們快些離開。周舉也不點破，只是拱手告辭。
然而，就在他們即將離開哨站時，一名康居士兵突然攔住了去路，「漢使留步！」那士兵咧嘴一笑，露出滿口黃牙，「我們將軍說了，漢人的東西，可不能白拿。」
周舉眯起眼，手已按在了腰間的劍柄上，那士兵見狀，連忙擺手：「別誤會！我們將軍只是想問問，漢使此行，究竟要去何處？」
周舉心中冷笑，面上卻不動聲色：「西域廣，我等奉朝廷之命，四處走走看看罷了。」
士兵狐疑地打量著他，最終地讓開了路，周舉翻身上馬，頭也不回地離開了哨站，身後，
康居士兵的目光如影隨形。
離開康居哨站後，周舉一行人加快了速度，
「使者，康居人恐怕沒安好心。」一名漢軍侍衛低聲道。
周舉點頭：「他們是在試探我們的自的。」
他望向遠方，荒漠的盡頭，隱約可見連綿的山脈，據說那裡，是大月氏的領地：「繼續前進務必在天黑前抵達下一處綠洲。」
大月氏藍氏城外三十里，連綿的白色帳篷如同雲海般鋪展在草原上。大月氏王丘就卻的金帳聶立在最高處，帳頂的金狼圖騰在夕陽下熠熠生輝。
周舉勒住韁繩，眯起眼晴打量著這座遊牧民族的王庭。他注意到營地外圍的哨兵比尋常多了一倍，每個箭樓上都站著持弓的武土。
「看來我們的到來，已經引起了不小的騷動。「周舉低聲對身旁的通譯說道。通譯張駿自稱是張騫的後人，也不知道真假，他擦了擦額頭的汗水，他的胡語比漢語說得還要流利：「使者，大月氏人最重禮節，待會覲見時——.「
「我明白。「周舉整了整衣冠，漢使的絳色官服在風中獵獵作響。十二名漢軍精銳在他身後列成兩排，手中的環首刀在鞘中微微顫動。
金帳前的侍衛長是個滿臉橫肉的壯漢，他用長矛攔住去路：「漢使止步！王只准你一人入內。「
周舉嘴角微揚，從懷中取出一個錦囊遞給侍衛長：「這是上好的蜀錦，還請行個方便。「侍衛長捏了捏錦囊，冷哼一聲側身讓開，卻仍攔住了其他隨從。
金帳內瀰漫著濃郁的麝香與羊脂的氣味。丘就卻高坐在鋪著白虎皮的鎏金王座上，左右各站著四位部落首領。周舉注意到，這些首領的站位頗有講究一一左邊四人衣著華貴，右邊四人則樸素許多。
「漢使周舉，拜見大月氏王。「周舉行了一個標準的漢禮，腰間的玉佩發出清脆的碰撞聲。
丘就卻摩著手中的金杯，鷹集般的自光在周舉身上來回掃視：「你們漢人剛屠了龜茲，現在又來我大月氏，莫非想連我們也歸化了？「他的漢話帶著濃重的口音，卻字字如刀。
帳內頓時一片譁然。右邊的一位首領猛地抽出佩刀：「王！漢人狡詐，不如———
1
「住口！「丘就卻一聲暴喝，那首領立即若寒蟬。周舉心中一動，看來大月氏內部果然如情報所說，已經分裂成兩派。
「大王明鑑。「周舉不慌不忙地從袖中取出一卷書卷，「這是大漢天子親筆所書的通商文書，
龜茲之事，實乃其王首鼠兩端，背盟在先。「
他故意將書卷遞給左邊最年長的首領，「大漢所求，不過是商路通暢。若大王允准，大漢之絲綢、瓷器、茶葉，皆可優先供給大月氏。「
「漢人的火器可能出售？」
「火器乃朝廷嚴格監管之物，恕難做到！」
丘就卻眯起眼晴，他當然知道漢人的商品意味著什麼一一去年一匹蜀錦在粟特人那裡換了一匹駿馬。但更讓他在意的是周舉遞文書的動作，這個漢使顯然已經看出了他們內部的派系之分。
「留下你們的貨物，本王准你們過境。「丘就卻突然說道，金杯在案几上重重一頓，「不過—「他指了指周舉腰間的玉佩，「這個也要留下。「
周舉心中一漂。這玉佩是臨行前太尉所賜，刻有「漢使通西域「五個篆字。但他面上不顯，反而含笑解下玉佩：「大王好眼力，此物乃和田美玉所制，願贈予大王以示友好。「
離開金帳時，周舉的後背已經濕透。當夜，他在驛帳中借著羊油燈的微光寫道：
《大月氏國志》「大月氏兵強馬壯，控弦之士不下十萬。王庭奢華，金帳器物多來自安息。然內部分裂明顯，左賢王部親漢，右賢王部主戰。其王丘就卻多疑善變，今日索要玉佩，實為試探。
當務之急需結交左賢王——「
寫到這裡，周舉突然停筆。帳外傳來極輕的腳步聲，接著是一聲貓叫。他吹滅油燈，手按在了枕下的匕首上。
大夏巴克特拉城的城牆在烈日下泛著慘白的光。周舉抹了把臉上的塵土，這座大夏國的都城比他想像中還要宏偉，城門處商隊排成長龍，駝鈴聲響徹雲霄。
「使者，有些不對勁。「張駿壓低聲音道，「守城的士兵在看我們。
周舉微微頜首。他早就注意到，自從他們靠近城門，就有騎兵在城牆上往來穿梭。更奇怪的是，原本應該查驗貨物的稅吏，此刻都站在了士兵身後。
「按計劃行事。「周舉輕聲道，「你帶著商隊走前面，我———「」
話音未落，一隊騎兵突然從城門衝出，瞬間將他們團團圍住。為首的將領頭戴波一種尖頂盔，
臉上的刀疤從眉骨一直延伸到嘴角。
「漢人？「將領冷笑一聲，戰馬在周舉面前人立而起，「你們漢軍在東方屠城滅國，還敢來我大夏？」
周舉心中一沉。這個口音不是普通的大夏軍官，似乎貴霜人！他這才注意到，周圍士兵的裝束雖然與大夏軍相似，但腰間的彎刀卻是典型的貴霜樣式。
「將軍誤會了。「周舉露出商人特有的討好笑容，「我等只是絲綢商賈，與朝廷無關。「他示意張駿打開一個包袱，「這是上好的越羅，願獻予將軍———.「」
「是嗎？「刀疤將領突然暴起，一把扯開周舉的行囊。紙張、筆墨、羅盤散落一地，最要命的是那枚大漢謁者的銅印「當「一聲砸在石板路上。
「漢軍探子！「將領厲聲喝道，「拿下！「
混亂中，周舉看到張駿被一箭射中肩膀，三名漢軍侍衛拔刀相向，但很快就被長矛逼退。他想去摸藏在靴筒里的匕首，後腦卻突然遭到重擊，眼前一黑當周舉醒來時，發現自己躺在陰冷的地牢中。石壁上滲出的水珠滴在臉上，帶著腥臭的味道，
他艱難地坐起身，發現同牢的還有張駿和兩名漢軍。
「謁者！「張駿的胡服被血浸透，聲音虛弱不堪，「是貴霜人-傳說大夏王已經被軟禁「
周舉咬破舌尖讓自己保持清醒。他摸索著身上的物品一一玉佩、印章、錢袋都被收走了，財物丟失一空，但謝天謝地，書卷等沒有被破壞。
夜深人靜時，周舉借著月光撕下衣角，用炭塊寫道：
《大夏囚錄》「大夏朝政已被貴霜掌控，王族遭囚。其民雖仇漢，然商賈尚存善意。獄卒言，
若能獻上百金，或可通融———明日當設法聯繫城中漢商———.「
寫到一半，地牢深處突然傳來鐵鏈拖地的聲響。周舉迅速把書卷放在身後，躲藏起來，只見一個佝僂著背的老獄卒提著油燈走來，燈影在他臉上投下詭異的陰影。
「漢使——：「老獄卒的聲音如同砂紙摩擦，「有人要你們的性命，也有人要保你們的命「他咧開嘴，露出僅剩的三顆黃牙，「您說，該怎麼選？「
興都庫什山隘，風雪肆虐，狂風卷著雪粒，如刀割面。周舉裹緊破爛的羊皮襖，每一步都深陷及膝的積雪中。他的手指已經凍得發紫，卻仍死死著那捲《西域行記》一一這是他用命換來的東西，絕不能丟。
身後，僅存的七名漢軍互相扶著前行。他們的鐵甲上結了一層冰殼，每走一步都發出「咔咔「的聲響。通譯張駿走在最前面，他的左臂還纏著染血的麻布，那是大夏獄卒留下的「臨別贈禮「。
「大人，前面前面就是天竺了！「張駿突然停下，指著遠處雲霧繚繞的山谷，聲音因激動而顫抖。
周舉抬頭望去，風雪稍歇的間隙，他隱約看到一條狹窄的山路豌向下，盡頭處竟有一抹綠色那是天竺的平原！
「走—·繼續走——．「周舉的聲音嘶啞得幾乎聽不清。
三天前，他們用最後一塊漢錦買通了大夏獄卒，趁著夜色逃出地牢。可剛出城，就被貴霜騎兵追殺。三名漢軍斷後，再也沒能跟上隊伍。而烏孫嚮導們更慘一一他們不熟悉大夏地形，在逃亡途中誤入沼澤，全部陷了進去，連呼救聲都被泥漿吞沒。
現在，他們只剩下九個人。
周舉從懷中掏出一塊炭塊，在《西域行記》的空白處顫抖地寫下：
《雪山跋涉記》
興都庫什山終年積雪，路險難行。山風如刀，雪深沒膝。途中遇雪崩，折損三人，屍骨無存。
余者皆凍傷，唯意志尚堅。若天不亡我，當抵天竺寫完後，他抬頭望向天空，風雪再次襲來。
「走！天黑前必須翻過這個隘口！
十日後，華氏城外，當周舉看到恆河平原上巍峨的佛塔時，幾乎跪倒在地，「到了—-終於到了......「
陽光灑在金色的塔尖上，遠處傳來悠揚的梵唄聲。天竺的濕熱空氣撲面而來，與雪山的刺骨寒冷形成鮮明對比。周舉的羊皮襖早已被汗水浸透，但他顧不上這些，只是貪婪地望著眼前的景象街道上人群熙攘，商販叫賣著香料、寶石和象牙；赤足的行腳僧手持銅缽，低聲誦經；遠處，
幾頭披著彩衣的大象緩步走過，背上馱著華麗的轎子，裡面坐著天竺貴族。
「大人，他們-他們沒攔我們？「一名漢軍低聲問道，手仍按在刀柄上。
周舉搖頭。天竺人不僅沒為難他們，反而對這群衣衫檻樓的「東方客「充滿好奇。幾個孩童圍上來，怯生生地遞上香蕉和椰子，眼神里滿是天真與善意。
「先找地方休整。「周舉說道。
他們在城郊尋了一處佛寺借宿。寺中的老僧會說幾句整腳的漢話，聽聞他們來自大漢，竟激動得熱淚盈眶，連連合十行禮：「漢使——漢使———「
周舉心中一動：「大師可曾見過其他漢人？『
老僧點頭，從經堂取出一塊青銅令牌，上面赫然刻著「漢使節「三個篆字！
「數月前，有位年輕漢人率領一隊人馬，在此停留三月。「
周舉聞言驚喜務無比，沒想到竟真的抵達了天竺，接下來的日子，周舉一邊打探法真前往何地，一邊走訪走訪市集、寺廟，甚至被允許進入王宮勤見天竺王。他在紙上奮筆疾書：
「天竺城郭繁華，街市貨物琳琅滿目。其地濕熱，稻米一年三熟，民多不衣，然金玉滿堂。王宮奢華，以象牙為柱，珍珠為簾。其王問漢地之事，余答之，王甚悅，賜金帛.—」
周舉繼續在天竺行動，不過遇到了雨季，很長時間不能行走，一直到冬天，才來到來到了海邊，鹹濕的海風拂過臉龐。遠處，一艘掛著赤帆的大漢商船正緩緩靠岸。
「該回去了.「
兩年了，從洛陽出發，穿越河西走廊，經烏孫、大月氏、大夏，再翻過興都庫什的雪山—他終於抵達天竺，完成了使命，但海路好走嗎？
「使者！您看那是誰！「張駿突然指著碼頭驚呼。
周舉順著方向望去，瞳孔驟然收縮一一一個身穿漢官服飾的年輕人正從商船上走下，但腰間的印綬赫然是漢使的象徵！
「法兄？！「周舉幾乎不敢相信自己的眼睛。
法真也看到了周舉，也是驚喜無比，「上天垂憐，竟能於天竺萬里之外，見到周兄，幸運之至！」
該出發了！周舉勒馬而立，遠眺著天邊起伏的雪山，晨光灑在雪峰之上，映出一片冷冽的銀白。他深吸一口氣，西域乾燥的風夾雜著沙塵灌入鼻腔，帶著幾分粗蠣的刺痛。
「啟程。」
身後十二名漢軍精銳齊刷刷地翻身上馬，鐵甲在陽光下泛著寒光，兩名通譯低聲交談著，不時指向西方，似在確認路線，三名工匠則仔細檢查著馬背上的行囊一一筆墨、紙張、羅盤、乾糧，每一樣都關乎此行的成敗。
烏孫嚮導們早已習慣了漢人的嚴謹，只是沉默地整理著韁繩。他們的首領，一個滿臉風霜的老者，走到周舉身旁，用生硬的漢話說道：「使者，再往前，就是康居的地界了。那裡的風沙比烏孫更烈，人比狼更狡猾。」
周舉微微一笑，從懷中取出一枚銅符，上面刻著「大漢西域通使」六個篆字。這是朝廷特賜的憑證，也是他們此行的倚仗。
「無妨，大漢的使者，從不畏懼豺狼。」
狂風呼嘯，捲起漫天黃沙，天地間一片混沌。周舉伏在馬背上，用麻布緊緊裹住口鼻，只露出一雙銳利的眼睛。砂礫拍打在臉上，如同無數細小的刀鋒。
「使者！前面就是康居人的哨站！」烏孫嚮導扯著嗓子喊道，聲音幾乎被風聲吞沒。
周舉眯起眼，透過沙幕，隱約看到遠處一片模糊的綠洲輪廓。那是荒漠中唯一的生機，也是康居人把守的要塞。
他抬手示意隊伍停下，從懷中掏出一卷絲綢，這是臨行前天子特意準備的「禮物」一一多匹繡著金線的蜀錦，在陽光下熠熠生輝。
果然，當他們靠近哨站時，守關的康居將領一眼就盯上了那匹漢錦。他的眼睛瞪得溜圓，喉結不自覺地滾動了一下。
「漢使遠來，所為何事？」將領故作威嚴，但目光始終沒離開那匹絲綢。
周舉拱手一禮，笑容謙和：「大漢欲與康居通商，特遣我等先行探路。若將軍行個方便，日後必有厚報。」
那將領聽完了翻譯，又盯著絲綢看了半響，終於咧嘴一笑：「好說，好說！漢使遠道而來，自然要好好招待！」
當夜，康居哨站內，周舉坐在油燈下，提筆蘸墨，在紙上緩緩書寫，這是天子的交代，每天都要做筆記，這是大漢了解域外的途徑。
康居之地，廣荒蕪，城郭簡陋，多以土石壘砌。其民善騎射，性情彪悍，商隊往來頻繁，然多狡詐重利。綠洲稀少，唯沿河處可耕，產麥、葡萄。其兵甲粗劣，然馬匹矯健，堪為勁敵-—
寫罷，他輕輕吹乾墨跡，將紙卷收入行囊。窗外傳來康居士兵的喧鬧聲，夾雜著酒氣和粗鄙的笑罵。
周舉眉頭微皺。這些康居人看似熱情，實則暗藏戒心。白日裡那將領雖收下了漢錦，卻派了人暗中監視他們的一舉一動。
「使者，康居人不可信。」一名漢軍侍衛低聲提醒。
周舉點點頭：「無妨，我們明日一早就走。此地不宜久留。」
翌日清晨，周舉一行人早早啟程，康居將領假意挽留，實則巴不得他們快些離開。周舉也不點破，只是拱手告辭。
然而，就在他們即將離開哨站時，一名康居士兵突然攔住了去路，「漢使留步！」那士兵咧嘴一笑，露出滿口黃牙，「我們將軍說了，漢人的東西，可不能白拿。」
周舉眯起眼，手已按在了腰間的劍柄上，那士兵見狀，連忙擺手：「別誤會！我們將軍只是想問問，漢使此行，究竟要去何處？」
周舉心中冷笑，面上卻不動聲色：「西域廣，我等奉朝廷之命，四處走走看看罷了。」
士兵狐疑地打量著他，最終地讓開了路，周舉翻身上馬，頭也不回地離開了哨站，身後，
康居士兵的目光如影隨形。
離開康居哨站後，周舉一行人加快了速度，
「使者，康居人恐怕沒安好心。」一名漢軍侍衛低聲道。
周舉點頭：「他們是在試探我們的自的。」
他望向遠方，荒漠的盡頭，隱約可見連綿的山脈，據說那裡，是大月氏的領地：「繼續前進務必在天黑前抵達下一處綠洲。」
大月氏藍氏城外三十里，連綿的白色帳篷如同雲海般鋪展在草原上。大月氏王丘就卻的金帳聶立在最高處，帳頂的金狼圖騰在夕陽下熠熠生輝。
周舉勒住韁繩，眯起眼晴打量著這座遊牧民族的王庭。他注意到營地外圍的哨兵比尋常多了一倍，每個箭樓上都站著持弓的武土。
「看來我們的到來，已經引起了不小的騷動。「周舉低聲對身旁的通譯說道。通譯張駿自稱是張騫的後人，也不知道真假，他擦了擦額頭的汗水，他的胡語比漢語說得還要流利：「使者，大月氏人最重禮節，待會覲見時——.「
「我明白。「周舉整了整衣冠，漢使的絳色官服在風中獵獵作響。十二名漢軍精銳在他身後列成兩排，手中的環首刀在鞘中微微顫動。
金帳前的侍衛長是個滿臉橫肉的壯漢，他用長矛攔住去路：「漢使止步！王只准你一人入內。「
周舉嘴角微揚，從懷中取出一個錦囊遞給侍衛長：「這是上好的蜀錦，還請行個方便。「侍衛長捏了捏錦囊，冷哼一聲側身讓開，卻仍攔住了其他隨從。
金帳內瀰漫著濃郁的麝香與羊脂的氣味。丘就卻高坐在鋪著白虎皮的鎏金王座上，左右各站著四位部落首領。周舉注意到，這些首領的站位頗有講究一一左邊四人衣著華貴，右邊四人則樸素許多。
「漢使周舉，拜見大月氏王。「周舉行了一個標準的漢禮，腰間的玉佩發出清脆的碰撞聲。
丘就卻摩著手中的金杯，鷹集般的自光在周舉身上來回掃視：「你們漢人剛屠了龜茲，現在又來我大月氏，莫非想連我們也歸化了？「他的漢話帶著濃重的口音，卻字字如刀。
帳內頓時一片譁然。右邊的一位首領猛地抽出佩刀：「王！漢人狡詐，不如———
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「住口！「丘就卻一聲暴喝，那首領立即若寒蟬。周舉心中一動，看來大月氏內部果然如情報所說，已經分裂成兩派。
「大王明鑑。「周舉不慌不忙地從袖中取出一卷書卷，「這是大漢天子親筆所書的通商文書，
龜茲之事，實乃其王首鼠兩端，背盟在先。「
他故意將書卷遞給左邊最年長的首領，「大漢所求，不過是商路通暢。若大王允准，大漢之絲綢、瓷器、茶葉，皆可優先供給大月氏。「
「漢人的火器可能出售？」
「火器乃朝廷嚴格監管之物，恕難做到！」
丘就卻眯起眼晴，他當然知道漢人的商品意味著什麼一一去年一匹蜀錦在粟特人那裡換了一匹駿馬。但更讓他在意的是周舉遞文書的動作，這個漢使顯然已經看出了他們內部的派系之分。
「留下你們的貨物，本王准你們過境。「丘就卻突然說道，金杯在案几上重重一頓，「不過—「他指了指周舉腰間的玉佩，「這個也要留下。「
周舉心中一漂。這玉佩是臨行前太尉所賜，刻有「漢使通西域「五個篆字。但他面上不顯，反而含笑解下玉佩：「大王好眼力，此物乃和田美玉所制，願贈予大王以示友好。「
離開金帳時，周舉的後背已經濕透。當夜，他在驛帳中借著羊油燈的微光寫道：
《大月氏國志》「大月氏兵強馬壯，控弦之士不下十萬。王庭奢華，金帳器物多來自安息。然內部分裂明顯，左賢王部親漢，右賢王部主戰。其王丘就卻多疑善變，今日索要玉佩，實為試探。
當務之急需結交左賢王——「
寫到這裡，周舉突然停筆。帳外傳來極輕的腳步聲，接著是一聲貓叫。他吹滅油燈，手按在了枕下的匕首上。
大夏巴克特拉城的城牆在烈日下泛著慘白的光。周舉抹了把臉上的塵土，這座大夏國的都城比他想像中還要宏偉，城門處商隊排成長龍，駝鈴聲響徹雲霄。
「使者，有些不對勁。「張駿壓低聲音道，「守城的士兵在看我們。
周舉微微頜首。他早就注意到，自從他們靠近城門，就有騎兵在城牆上往來穿梭。更奇怪的是，原本應該查驗貨物的稅吏，此刻都站在了士兵身後。
「按計劃行事。「周舉輕聲道，「你帶著商隊走前面，我———「」
話音未落，一隊騎兵突然從城門衝出，瞬間將他們團團圍住。為首的將領頭戴波一種尖頂盔，
臉上的刀疤從眉骨一直延伸到嘴角。
「漢人？「將領冷笑一聲，戰馬在周舉面前人立而起，「你們漢軍在東方屠城滅國，還敢來我大夏？」
周舉心中一沉。這個口音不是普通的大夏軍官，似乎貴霜人！他這才注意到，周圍士兵的裝束雖然與大夏軍相似，但腰間的彎刀卻是典型的貴霜樣式。
「將軍誤會了。「周舉露出商人特有的討好笑容，「我等只是絲綢商賈，與朝廷無關。「他示意張駿打開一個包袱，「這是上好的越羅，願獻予將軍———.「」
「是嗎？「刀疤將領突然暴起，一把扯開周舉的行囊。紙張、筆墨、羅盤散落一地，最要命的是那枚大漢謁者的銅印「當「一聲砸在石板路上。
「漢軍探子！「將領厲聲喝道，「拿下！「
混亂中，周舉看到張駿被一箭射中肩膀，三名漢軍侍衛拔刀相向，但很快就被長矛逼退。他想去摸藏在靴筒里的匕首，後腦卻突然遭到重擊，眼前一黑當周舉醒來時，發現自己躺在陰冷的地牢中。石壁上滲出的水珠滴在臉上，帶著腥臭的味道，
他艱難地坐起身，發現同牢的還有張駿和兩名漢軍。
「謁者！「張駿的胡服被血浸透，聲音虛弱不堪，「是貴霜人-傳說大夏王已經被軟禁「
周舉咬破舌尖讓自己保持清醒。他摸索著身上的物品一一玉佩、印章、錢袋都被收走了，財物丟失一空，但謝天謝地，書卷等沒有被破壞。
夜深人靜時，周舉借著月光撕下衣角，用炭塊寫道：
《大夏囚錄》「大夏朝政已被貴霜掌控，王族遭囚。其民雖仇漢，然商賈尚存善意。獄卒言，
若能獻上百金，或可通融———明日當設法聯繫城中漢商———.「
寫到一半，地牢深處突然傳來鐵鏈拖地的聲響。周舉迅速把書卷放在身後，躲藏起來，只見一個佝僂著背的老獄卒提著油燈走來，燈影在他臉上投下詭異的陰影。
「漢使——：「老獄卒的聲音如同砂紙摩擦，「有人要你們的性命，也有人要保你們的命「他咧開嘴，露出僅剩的三顆黃牙，「您說，該怎麼選？「
興都庫什山隘，風雪肆虐，狂風卷著雪粒，如刀割面。周舉裹緊破爛的羊皮襖，每一步都深陷及膝的積雪中。他的手指已經凍得發紫，卻仍死死著那捲《西域行記》一一這是他用命換來的東西，絕不能丟。
身後，僅存的七名漢軍互相扶著前行。他們的鐵甲上結了一層冰殼，每走一步都發出「咔咔「的聲響。通譯張駿走在最前面，他的左臂還纏著染血的麻布，那是大夏獄卒留下的「臨別贈禮「。
「大人，前面前面就是天竺了！「張駿突然停下，指著遠處雲霧繚繞的山谷，聲音因激動而顫抖。
周舉抬頭望去，風雪稍歇的間隙，他隱約看到一條狹窄的山路豌向下，盡頭處竟有一抹綠色那是天竺的平原！
「走—·繼續走——．「周舉的聲音嘶啞得幾乎聽不清。
三天前，他們用最後一塊漢錦買通了大夏獄卒，趁著夜色逃出地牢。可剛出城，就被貴霜騎兵追殺。三名漢軍斷後，再也沒能跟上隊伍。而烏孫嚮導們更慘一一他們不熟悉大夏地形，在逃亡途中誤入沼澤，全部陷了進去，連呼救聲都被泥漿吞沒。
現在，他們只剩下九個人。
周舉從懷中掏出一塊炭塊，在《西域行記》的空白處顫抖地寫下：
《雪山跋涉記》
興都庫什山終年積雪，路險難行。山風如刀，雪深沒膝。途中遇雪崩，折損三人，屍骨無存。
余者皆凍傷，唯意志尚堅。若天不亡我，當抵天竺寫完後，他抬頭望向天空，風雪再次襲來。
「走！天黑前必須翻過這個隘口！
十日後，華氏城外，當周舉看到恆河平原上巍峨的佛塔時，幾乎跪倒在地，「到了—-終於到了......「
陽光灑在金色的塔尖上，遠處傳來悠揚的梵唄聲。天竺的濕熱空氣撲面而來，與雪山的刺骨寒冷形成鮮明對比。周舉的羊皮襖早已被汗水浸透，但他顧不上這些，只是貪婪地望著眼前的景象街道上人群熙攘，商販叫賣著香料、寶石和象牙；赤足的行腳僧手持銅缽，低聲誦經；遠處，
幾頭披著彩衣的大象緩步走過，背上馱著華麗的轎子，裡面坐著天竺貴族。
「大人，他們-他們沒攔我們？「一名漢軍低聲問道，手仍按在刀柄上。
周舉搖頭。天竺人不僅沒為難他們，反而對這群衣衫檻樓的「東方客「充滿好奇。幾個孩童圍上來，怯生生地遞上香蕉和椰子，眼神里滿是天真與善意。
「先找地方休整。「周舉說道。
他們在城郊尋了一處佛寺借宿。寺中的老僧會說幾句整腳的漢話，聽聞他們來自大漢，竟激動得熱淚盈眶，連連合十行禮：「漢使——漢使———「
周舉心中一動：「大師可曾見過其他漢人？『
老僧點頭，從經堂取出一塊青銅令牌，上面赫然刻著「漢使節「三個篆字！
「數月前，有位年輕漢人率領一隊人馬，在此停留三月。「
周舉聞言驚喜務無比，沒想到竟真的抵達了天竺，接下來的日子，周舉一邊打探法真前往何地，一邊走訪走訪市集、寺廟，甚至被允許進入王宮勤見天竺王。他在紙上奮筆疾書：
「天竺城郭繁華，街市貨物琳琅滿目。其地濕熱，稻米一年三熟，民多不衣，然金玉滿堂。王宮奢華，以象牙為柱，珍珠為簾。其王問漢地之事，余答之，王甚悅，賜金帛.—」
周舉繼續在天竺行動，不過遇到了雨季，很長時間不能行走，一直到冬天，才來到來到了海邊，鹹濕的海風拂過臉龐。遠處，一艘掛著赤帆的大漢商船正緩緩靠岸。
「該回去了.「
兩年了，從洛陽出發，穿越河西走廊，經烏孫、大月氏、大夏，再翻過興都庫什的雪山—他終於抵達天竺，完成了使命，但海路好走嗎？
「使者！您看那是誰！「張駿突然指著碼頭驚呼。
周舉順著方向望去，瞳孔驟然收縮一一一個身穿漢官服飾的年輕人正從商船上走下，但腰間的印綬赫然是漢使的象徵！
「法兄？！「周舉幾乎不敢相信自己的眼睛。
法真也看到了周舉，也是驚喜無比，「上天垂憐，竟能於天竺萬里之外，見到周兄，幸運之至！」