第357章 江南之行
第357章 江南之行
元泰五年冬，袁渠離開昆明縣時，西南的濕冷已滲入骨髓。他裹緊粗麻斗篷，望著前方蜿蜓入雲的棧道，深吸一口氣。
「貴人，前面就是巴郡了。「隨行的護衛張武指著遠處雲霧繚繞的群山，「過了巫峽，便是江夏。「
巴郡的棧道懸於千仞絕壁之上，木板年久失修，踩上去便發出不堪重負的呻吟，袁渠扶著濕滑的山壁前行，耳邊是怒江奔騰的咆哮。
貴人當心！「張武突然厲喝。
袁渠猛地側身，一塊拳頭大的山石擦著他的鬢角砸落，墜入深淵，許久才傳來一聲悶響，抬頭望去，峭壁上方雲霧繚繞，不見人影。
「不是落石。「張武握緊刀柄，低聲道，「這棧道年久失修，怕是撐不了多久。「
袁渠深吸一口氣，繼續前行。每走一步，腳下的木板都在吱呀作響，仿佛隨時會斷裂。山風呼嘯，吹得人睜不開眼，他不得不貼著岩壁，一寸寸挪動。
突然，前方傳來「咔「一聲脆響一一「退後！「張武一把拽住袁渠的衣袖，只見三丈外的棧道轟然坍塌，木板如落葉般墜入深淵。袁渠的靴尖堪堪懸在斷裂的邊緣，碎石滾落，久久不聞其聲。
冷汗浸透了袁渠的後背。
「繞不過去了。「張武咬牙道，「只能攀岩。「
袁渠望向身旁的峭壁一一岩縫間偶有突出的石塊，濕滑的青苔在陽光下泛著危險的光澤。
「走。「他簡短道。
兩人解下包袱，徒手攀爬。袁渠的指甲摳進岩縫，指節因用力而發白。一陣狂風襲來，他險些脫手，幸而抓住了一截枯藤。
「貴人！抓緊！「張武在下方喊道。
袁渠咬牙向上攀去，終於爬到一處稍寬的岩台。回頭望去，腳下的怒江如一條細線，棧道的殘骸早已不見蹤影，這一路，竟比刀劍相向更令人膽寒。
三日後，袁渠雇了一葉扁舟，順江而下，巫峽的冬日陰森可怖，兩岸峭壁如刀削斧劈，猿啼聲在霧氣中化作悽厲哀鳴。船夫是個滿臉皺紋的老漢，搖櫓時總盯著渾濁的江水。
「郎君是洛陽來的官佐吧？「老漢突然開口，聲音沙啞，「這巫峽里有鬼見愁，十船過九船翻。「
袁渠不動聲色地按住袖中的密奏：「哦？何為鬼見愁？『
老漢咧嘴一笑，露出黑黃的殘牙：「前面三里，江心有塊暗礁，很容易撞上，水底下全是沉船的冤魂。「
話音未落，小船突然劇烈搖晃！
一道暗流如巨手般將船身橫推，險些撞上右側的峭壁！
「穩住！「張武撲向船尾，與老漢一同扳住擼柄。
袁渠死死抓住船舷，江水劈頭蓋臉砸來，灌進他的口鼻。咸腥的江水嗆得他眼前發黑，耳邊只剩下船體與礁石摩擦的刺耳聲響。
「要撞上了！「老漢嘶吼。
千鈞一髮之際，船身擦著一塊黑的礁石掠過，船底傳來令人牙酸的刮擦聲。袁渠回頭望去，
只見礁石上纏著無數斷裂的纜繩，像水鬼伸出的枯手最後一段水路，袁渠改乘商船，西陵峽的險灘號稱「鬼見愁「，商船在激流中顛簸如落葉，袁渠死死抱住梔杆，看著船夫們喊著號子與漩渦搏鬥。
「郎君抓緊！「老船主嘶吼，「前面是'將軍箭』，去年沉了三十條船！「
話音未落，商船突然橫擺！
一道暗流如巨蟒般纏住船身，將整條船甩向左側的礁石群！
「左滿舵！「船主聲嘶力竭。
舵手拼命扳動舵柄，船身與礁石擦肩而過，船板發出令人牙酸的呻吟。袁渠的指甲摳進桅杆，
木刺扎入掌心也渾然不覺。
突然，船底傳來「咚「的一聲悶響一一「觸礁了！「有水手尖叫。
商船劇烈震顫，江水從船底裂縫噴涌而入。袁渠與張武抄起木桶拼命留水，冰涼的江水沒過腳踝，很快漫到膝蓋。
「棄船！「船主絕望地喊道，袁渠將油布囊牢牢系在胸前，抓住一塊浮木跳入江中，激流立刻將他捲入漩渦，眼前一片昏黑。
肺里的空氣被一點點榨乾，耳畔只剩下水流轟鳴，就在意識即將消散時，他的後背突然撞上淺灘。袁渠掙扎著爬上岸，嘔出幾口渾濁的江水。
張武拖著傷腿將他拽到高處：「貴人.——我們活下來了。「
袁渠望向江心一一商船的殘骸在漩渦中打了幾個轉，最終消失在白沫翻騰的江水中。
當江夏城牆終於出現在晨霧中時，袁渠的麻衣已破爛如漁網，「貴人，到了。「張武聲音沙啞，肩上被礁石劃開的傷口還在滲血，「要不要先治傷？「
袁渠搖頭，從油布囊中取出完好無損的紙張，上面記錄著：「臘月初七，巴郡棧道崩墜；初九，巫峽暗流噬舟；十三，西陵灘船毀幾死......
？
？
袁渠踏上江夏碼頭時，雙腿仍因西陵險灘的顛簸而微微發顫，他扶著張武的肩膀，深吸一口氣，潮濕的江風裡混雜著泥土與汗水的味道。
但不遠處，鼓聲如雷，號子震天。
「大人，您看一一「張武指向江岸。
只見數里長的堤岸上，黑壓壓的人群如蟻群般蠕動。衣衫檻樓的移民肩挑手扛，將一筐筐泥土堆上陂塘，監工的官吏手持皮鞭，在烈日下來回巡視。更遠處，新開墾的稻田如棋盤般鋪展，這哪裡是邊郡？分明是朝廷的糧倉！
袁渠剛走進官道，一面丈余高的牛皮大鼓突然炸響。鼓聲如悶雷滾過地面，震得他耳膜生疼，「快！日落前這段堤必須合龍！「一名穿絳色官袍的矮胖男子站在鼓車上嘶吼，腰間銀魚袋隨動作叮噹作響。
移民們聞聲加快腳步，幾個瘦弱的身影跟跑著栽進泥漿，立刻被鞭子抽得爬起來。袁渠注意到，他們的小腿布滿潰爛的瘡口一一那是水蟲病的痕跡，
「下官江夏郡丞周稷，見過袁黃門！「矮胖官員突然小跑過來，笑得滿臉褶子擠作一團，「黃門舟車勞頓，怎不先派人通傳？下官好設宴洗塵啊！「
袁渠盯著他袖口沾著的泥點：「周郡丞親自督工？「
「豈敢懈怠！「周稷掏出一卷竹簡，「自元興四年朝廷推廣興修陂塘以來，十年間，江夏新增墾田四萬七千頃，去歲輸往洛陽的漕糧翻了三倍！「他壓低聲音，「聽聞黃門此番東行，本官正有一策.—「
話音未落，堤上突然爆發慘叫，一段新築的土堤轟然塌，二十多個民夫瞬間被泥漿吞沒，周稷氣急敗壞，可又無可奈何，這低洼之地建築土堤就有這樣的事情！
混亂中，袁渠被引到陂塘旁的草棚，棚內擺著十幾口大鐵鍋，沸水裡翻滾著粗茶梗和鹽塊，幾個醫工正給民夫分發黑的藥丸，民夫仰頭吃下，又連喝了幾口水！
「此乃朝廷頒下藥方製成的防瘴丸，使用常山等物製成。「周稷殷勤介紹，「下官還命人每日燒煮茶鹽水分發，瘴之患已減七成！
1
袁渠捏碎一粒藥丸，聞了聞，裡面有雄黃的氣味，與太后賞賜的防瘴丸似有不同，這等藥物莫非也有作假？或是有人藉此貪污？
也就在附近，一個少年正給老者餵水，那老人腹部脹大如鼓，皮膚泛著詭異的青黃色，突然間，老人一陣嘔吐，臭氣熏天。
「那是水蠱病。「隨行的倉曹解釋，「水蟲入腹，吸人精血。不過———：「他警見周稷眼色，
立刻改口，「死者不足一成，比往年強多了！「
當夜郡守府燈火通明，江夏太守程延舉著輿圖，亢奮得鬍鬚顫抖，「若開鑿江夏至洛陽的運河，漕運耗時能減半！「他手指划過圖上硃砂標記的路線，「循桐柏山北麓，引潰水接汝河一一？
袁渠突然按住輿圖：「程太守可知要徵發多少民力？
「不過三十萬人！「程延眼中閃著狂熱的光，「江夏現有流民七萬，再從南陽、汝南調人「三十萬？「袁渠冷笑，「朝廷財力空虛，太后又一向愛惜民力，若明府說服荊州豪族商賈出錢，又俘獲十萬蠻夷，或可行此工程？「
堂內驟然死寂，程延的喉結滾動幾下，突然從袖中抽出一卷黃絹：「黃門請看。「
竟是一連串的名字！
「荊州豪族早有此意。「程延聲音輕得像毒蛇吐信，「只要黃門在奏章里美言幾句，這開漕首功......「
袁渠離開江夏郡時，回頭看去，江岸的陂塘仍在日夜修築，鼓聲催命，鞭影如蛇，他心中頗不是滋味，廣興陂塘，開墾江南，大漢賴之扛過連年大災，但官吏行事太過苛刻，也非朝廷之福袁渠乘船順流而下，兩岸的景色逐漸從農田變為連綿的山巒，最終，一座黑煙滾滾的礦山出現在視野之中。
「大人，前面就是太后賜名的大冶了。「船夫指著遠處高聳的爐煙，「聽說那裡煉出的鐵料，
比洛陽官坊的還要好。「
袁渠眯起眼晴，只見山腳下聶立著數座巨大的高爐，爐口噴吐著赤紅的火焰，黑煙如龍，盤旋升空。更遠處，水車轟鳴，帶動著巨大的木製鼓風機，將熱風源源不斷地送入爐中，這哪裡是礦山？分明是一座鐵與火的城池！
袁渠剛踏上碼頭，便覺地面微微震顫，一名身著少府官袍的中年男子快步迎上，「下官大冶監丞鄭戶，恭迎黃門蒞臨！「
袁渠微微頜首，目光卻已被遠處的景象吸引，一座高爐正開閘放鐵，赤紅的鐵水如岩漿般奔涌而出，順著陶製的流道注入砂型，鐵水遇冷，表面迅速凝結成暗紅色的硬殼，而內里仍熾熱如日，
火星四濺。
「此乃少府獨創的連鑄法。「鄭戶自豪道，「一爐可出鐵六千斤，可抵舊法十日的產量！「
袁渠走近觀察，發現鐵錠表面光滑如鏡，毫無氣孔。他伸手欲摸，鄭戶急忙攔住：「常侍當心！這鐵雖已凝固，卻酷熱無比，血肉之軀一旦觸碰，立刻燙傷！」
正說著，一名工匠用鐵鉗夾起一塊冷卻的鐵錠，搶錘猛擊一一「鐺！「
鐵錠應聲而裂，斷面呈現出細密的銀灰色紋路。
「好鐵！「袁渠脫口而出，他在洛陽見過無數鐵料，卻從未見過如此均勻的質地，鄭戶笑道：「黃門慧眼。此鐵加入了江南特產的幾種礦粉，韌性倍增，最適合打造兵刃。「
鄭戶引著袁渠來到礦山深處，這裡聶立著幾座奇特的磚窯，窯頂伸出鐵管，管口噴著幽藍的火焰，幾名工匠正將烏黑的石塊投入窯中，石塊遇熱後竟漸漸融化，冒出刺鼻的黃煙。
「這是煉焦爐？黑石來自何地？「袁渠掩鼻問道。
一名工匠恭敬解釋，「此黑石來自於豫章郡，船運至此，豫章黑石品質上好，燃燒時無煙火大，密封加熱，煉焦之後，化為煤氣，也無硫磺氣味！「
他指向鐵管：「煤氣通過管道導入熟鐵爐，火溫比木炭更高，且燃燒持久，鐵料融化極快，只需劇烈沸騰時，稍許攪拌，即可得上好熟鐵.「
袁渠震驚，這意味著什麼？
一一大漢的冶鐵成本將驟降！
一一刀劍、鎧甲、農具的產量將翻倍！
甚至「黃門請看。「鄭戶從懷中取出一塊三寸長的鐵條，「此乃用新法所煉的精鐵，堅硬無比，卻又韌性十足。「
他命人取來一把環首刀，兩刃相擊「錚！「
環首刀應聲而斷，而那塊精鋼卻只留下一道淺痕，「若以此鋼鑄炮—：「鄭渾壓低聲音，「想必可多裝火藥，射程增加之餘，然炸膛之險大減。「
袁渠心跳加速，「此鐵樣本，請常侍代呈太后。「鄭戶將鐵條奉上，「若朝廷准允，大冶可月供精鋼十萬斤！『
離開大冶後，袁渠的船繼續順流而下，江面漸漸開闊，此時已經是春天，黔首開始種植水稻，
他就發現長江兩岸的河岸邊多有陂塘，估計和江夏見到的一般！
袁渠站在船頭，忽見遠處江面上出現幾個黑點，漸漸變大，那是五艘巨船，每艘船都有三層樓高，船身吃水極深，顯然載重驚人。
「這是.....．「袁渠難以置信。
「萬石海船。「船夫敬畏道，「此等巨船用上好木料製成，堅硬無比，專行海貿，據說船上還有朝廷賞賜的火器、強弩保護.「
「一船真能載萬石？「他問道。
船夫笑道：「何止，據說大船能裝兩萬石，此等大船只能在長江下遊行駛，還必須有人引導，
防止擱淺，等運到碼頭，再換成平底漕船，運到洛陽———」
袁渠心中震撼，真得有萬石糧船，這意味著什麼？只需數百條船，就可以從海外之地購買無數糧秣運到腹地一一朝廷的賑災能力將大幅提升，未來天下當不會有人餓死了！
元泰五年冬，袁渠離開昆明縣時，西南的濕冷已滲入骨髓。他裹緊粗麻斗篷，望著前方蜿蜓入雲的棧道，深吸一口氣。
「貴人，前面就是巴郡了。「隨行的護衛張武指著遠處雲霧繚繞的群山，「過了巫峽，便是江夏。「
巴郡的棧道懸於千仞絕壁之上，木板年久失修，踩上去便發出不堪重負的呻吟，袁渠扶著濕滑的山壁前行，耳邊是怒江奔騰的咆哮。
貴人當心！「張武突然厲喝。
袁渠猛地側身，一塊拳頭大的山石擦著他的鬢角砸落，墜入深淵，許久才傳來一聲悶響，抬頭望去，峭壁上方雲霧繚繞，不見人影。
「不是落石。「張武握緊刀柄，低聲道，「這棧道年久失修，怕是撐不了多久。「
袁渠深吸一口氣，繼續前行。每走一步，腳下的木板都在吱呀作響，仿佛隨時會斷裂。山風呼嘯，吹得人睜不開眼，他不得不貼著岩壁，一寸寸挪動。
突然，前方傳來「咔「一聲脆響一一「退後！「張武一把拽住袁渠的衣袖，只見三丈外的棧道轟然坍塌，木板如落葉般墜入深淵。袁渠的靴尖堪堪懸在斷裂的邊緣，碎石滾落，久久不聞其聲。
冷汗浸透了袁渠的後背。
「繞不過去了。「張武咬牙道，「只能攀岩。「
袁渠望向身旁的峭壁一一岩縫間偶有突出的石塊，濕滑的青苔在陽光下泛著危險的光澤。
「走。「他簡短道。
兩人解下包袱，徒手攀爬。袁渠的指甲摳進岩縫，指節因用力而發白。一陣狂風襲來，他險些脫手，幸而抓住了一截枯藤。
「貴人！抓緊！「張武在下方喊道。
袁渠咬牙向上攀去，終於爬到一處稍寬的岩台。回頭望去，腳下的怒江如一條細線，棧道的殘骸早已不見蹤影，這一路，竟比刀劍相向更令人膽寒。
三日後，袁渠雇了一葉扁舟，順江而下，巫峽的冬日陰森可怖，兩岸峭壁如刀削斧劈，猿啼聲在霧氣中化作悽厲哀鳴。船夫是個滿臉皺紋的老漢，搖櫓時總盯著渾濁的江水。
「郎君是洛陽來的官佐吧？「老漢突然開口，聲音沙啞，「這巫峽里有鬼見愁，十船過九船翻。「
袁渠不動聲色地按住袖中的密奏：「哦？何為鬼見愁？『
老漢咧嘴一笑，露出黑黃的殘牙：「前面三里，江心有塊暗礁，很容易撞上，水底下全是沉船的冤魂。「
話音未落，小船突然劇烈搖晃！
一道暗流如巨手般將船身橫推，險些撞上右側的峭壁！
「穩住！「張武撲向船尾，與老漢一同扳住擼柄。
袁渠死死抓住船舷，江水劈頭蓋臉砸來，灌進他的口鼻。咸腥的江水嗆得他眼前發黑，耳邊只剩下船體與礁石摩擦的刺耳聲響。
「要撞上了！「老漢嘶吼。
千鈞一髮之際，船身擦著一塊黑的礁石掠過，船底傳來令人牙酸的刮擦聲。袁渠回頭望去，
只見礁石上纏著無數斷裂的纜繩，像水鬼伸出的枯手最後一段水路，袁渠改乘商船，西陵峽的險灘號稱「鬼見愁「，商船在激流中顛簸如落葉，袁渠死死抱住梔杆，看著船夫們喊著號子與漩渦搏鬥。
「郎君抓緊！「老船主嘶吼，「前面是'將軍箭』，去年沉了三十條船！「
話音未落，商船突然橫擺！
一道暗流如巨蟒般纏住船身，將整條船甩向左側的礁石群！
「左滿舵！「船主聲嘶力竭。
舵手拼命扳動舵柄，船身與礁石擦肩而過，船板發出令人牙酸的呻吟。袁渠的指甲摳進桅杆，
木刺扎入掌心也渾然不覺。
突然，船底傳來「咚「的一聲悶響一一「觸礁了！「有水手尖叫。
商船劇烈震顫，江水從船底裂縫噴涌而入。袁渠與張武抄起木桶拼命留水，冰涼的江水沒過腳踝，很快漫到膝蓋。
「棄船！「船主絕望地喊道，袁渠將油布囊牢牢系在胸前，抓住一塊浮木跳入江中，激流立刻將他捲入漩渦，眼前一片昏黑。
肺里的空氣被一點點榨乾，耳畔只剩下水流轟鳴，就在意識即將消散時，他的後背突然撞上淺灘。袁渠掙扎著爬上岸，嘔出幾口渾濁的江水。
張武拖著傷腿將他拽到高處：「貴人.——我們活下來了。「
袁渠望向江心一一商船的殘骸在漩渦中打了幾個轉，最終消失在白沫翻騰的江水中。
當江夏城牆終於出現在晨霧中時，袁渠的麻衣已破爛如漁網，「貴人，到了。「張武聲音沙啞，肩上被礁石劃開的傷口還在滲血，「要不要先治傷？「
袁渠搖頭，從油布囊中取出完好無損的紙張，上面記錄著：「臘月初七，巴郡棧道崩墜；初九，巫峽暗流噬舟；十三，西陵灘船毀幾死......
？
？
袁渠踏上江夏碼頭時，雙腿仍因西陵險灘的顛簸而微微發顫，他扶著張武的肩膀，深吸一口氣，潮濕的江風裡混雜著泥土與汗水的味道。
但不遠處，鼓聲如雷，號子震天。
「大人，您看一一「張武指向江岸。
只見數里長的堤岸上，黑壓壓的人群如蟻群般蠕動。衣衫檻樓的移民肩挑手扛，將一筐筐泥土堆上陂塘，監工的官吏手持皮鞭，在烈日下來回巡視。更遠處，新開墾的稻田如棋盤般鋪展，這哪裡是邊郡？分明是朝廷的糧倉！
袁渠剛走進官道，一面丈余高的牛皮大鼓突然炸響。鼓聲如悶雷滾過地面，震得他耳膜生疼，「快！日落前這段堤必須合龍！「一名穿絳色官袍的矮胖男子站在鼓車上嘶吼，腰間銀魚袋隨動作叮噹作響。
移民們聞聲加快腳步，幾個瘦弱的身影跟跑著栽進泥漿，立刻被鞭子抽得爬起來。袁渠注意到，他們的小腿布滿潰爛的瘡口一一那是水蟲病的痕跡，
「下官江夏郡丞周稷，見過袁黃門！「矮胖官員突然小跑過來，笑得滿臉褶子擠作一團，「黃門舟車勞頓，怎不先派人通傳？下官好設宴洗塵啊！「
袁渠盯著他袖口沾著的泥點：「周郡丞親自督工？「
「豈敢懈怠！「周稷掏出一卷竹簡，「自元興四年朝廷推廣興修陂塘以來，十年間，江夏新增墾田四萬七千頃，去歲輸往洛陽的漕糧翻了三倍！「他壓低聲音，「聽聞黃門此番東行，本官正有一策.—「
話音未落，堤上突然爆發慘叫，一段新築的土堤轟然塌，二十多個民夫瞬間被泥漿吞沒，周稷氣急敗壞，可又無可奈何，這低洼之地建築土堤就有這樣的事情！
混亂中，袁渠被引到陂塘旁的草棚，棚內擺著十幾口大鐵鍋，沸水裡翻滾著粗茶梗和鹽塊，幾個醫工正給民夫分發黑的藥丸，民夫仰頭吃下，又連喝了幾口水！
「此乃朝廷頒下藥方製成的防瘴丸，使用常山等物製成。「周稷殷勤介紹，「下官還命人每日燒煮茶鹽水分發，瘴之患已減七成！
1
袁渠捏碎一粒藥丸，聞了聞，裡面有雄黃的氣味，與太后賞賜的防瘴丸似有不同，這等藥物莫非也有作假？或是有人藉此貪污？
也就在附近，一個少年正給老者餵水，那老人腹部脹大如鼓，皮膚泛著詭異的青黃色，突然間，老人一陣嘔吐，臭氣熏天。
「那是水蠱病。「隨行的倉曹解釋，「水蟲入腹，吸人精血。不過———：「他警見周稷眼色，
立刻改口，「死者不足一成，比往年強多了！「
當夜郡守府燈火通明，江夏太守程延舉著輿圖，亢奮得鬍鬚顫抖，「若開鑿江夏至洛陽的運河，漕運耗時能減半！「他手指划過圖上硃砂標記的路線，「循桐柏山北麓，引潰水接汝河一一？
袁渠突然按住輿圖：「程太守可知要徵發多少民力？
「不過三十萬人！「程延眼中閃著狂熱的光，「江夏現有流民七萬，再從南陽、汝南調人「三十萬？「袁渠冷笑，「朝廷財力空虛，太后又一向愛惜民力，若明府說服荊州豪族商賈出錢，又俘獲十萬蠻夷，或可行此工程？「
堂內驟然死寂，程延的喉結滾動幾下，突然從袖中抽出一卷黃絹：「黃門請看。「
竟是一連串的名字！
「荊州豪族早有此意。「程延聲音輕得像毒蛇吐信，「只要黃門在奏章里美言幾句，這開漕首功......「
袁渠離開江夏郡時，回頭看去，江岸的陂塘仍在日夜修築，鼓聲催命，鞭影如蛇，他心中頗不是滋味，廣興陂塘，開墾江南，大漢賴之扛過連年大災，但官吏行事太過苛刻，也非朝廷之福袁渠乘船順流而下，兩岸的景色逐漸從農田變為連綿的山巒，最終，一座黑煙滾滾的礦山出現在視野之中。
「大人，前面就是太后賜名的大冶了。「船夫指著遠處高聳的爐煙，「聽說那裡煉出的鐵料，
比洛陽官坊的還要好。「
袁渠眯起眼晴，只見山腳下聶立著數座巨大的高爐，爐口噴吐著赤紅的火焰，黑煙如龍，盤旋升空。更遠處，水車轟鳴，帶動著巨大的木製鼓風機，將熱風源源不斷地送入爐中，這哪裡是礦山？分明是一座鐵與火的城池！
袁渠剛踏上碼頭，便覺地面微微震顫，一名身著少府官袍的中年男子快步迎上，「下官大冶監丞鄭戶，恭迎黃門蒞臨！「
袁渠微微頜首，目光卻已被遠處的景象吸引，一座高爐正開閘放鐵，赤紅的鐵水如岩漿般奔涌而出，順著陶製的流道注入砂型，鐵水遇冷，表面迅速凝結成暗紅色的硬殼，而內里仍熾熱如日，
火星四濺。
「此乃少府獨創的連鑄法。「鄭戶自豪道，「一爐可出鐵六千斤，可抵舊法十日的產量！「
袁渠走近觀察，發現鐵錠表面光滑如鏡，毫無氣孔。他伸手欲摸，鄭戶急忙攔住：「常侍當心！這鐵雖已凝固，卻酷熱無比，血肉之軀一旦觸碰，立刻燙傷！」
正說著，一名工匠用鐵鉗夾起一塊冷卻的鐵錠，搶錘猛擊一一「鐺！「
鐵錠應聲而裂，斷面呈現出細密的銀灰色紋路。
「好鐵！「袁渠脫口而出，他在洛陽見過無數鐵料，卻從未見過如此均勻的質地，鄭戶笑道：「黃門慧眼。此鐵加入了江南特產的幾種礦粉，韌性倍增，最適合打造兵刃。「
鄭戶引著袁渠來到礦山深處，這裡聶立著幾座奇特的磚窯，窯頂伸出鐵管，管口噴著幽藍的火焰，幾名工匠正將烏黑的石塊投入窯中，石塊遇熱後竟漸漸融化，冒出刺鼻的黃煙。
「這是煉焦爐？黑石來自何地？「袁渠掩鼻問道。
一名工匠恭敬解釋，「此黑石來自於豫章郡，船運至此，豫章黑石品質上好，燃燒時無煙火大，密封加熱，煉焦之後，化為煤氣，也無硫磺氣味！「
他指向鐵管：「煤氣通過管道導入熟鐵爐，火溫比木炭更高，且燃燒持久，鐵料融化極快，只需劇烈沸騰時，稍許攪拌，即可得上好熟鐵.「
袁渠震驚，這意味著什麼？
一一大漢的冶鐵成本將驟降！
一一刀劍、鎧甲、農具的產量將翻倍！
甚至「黃門請看。「鄭戶從懷中取出一塊三寸長的鐵條，「此乃用新法所煉的精鐵，堅硬無比，卻又韌性十足。「
他命人取來一把環首刀，兩刃相擊「錚！「
環首刀應聲而斷，而那塊精鋼卻只留下一道淺痕，「若以此鋼鑄炮—：「鄭渾壓低聲音，「想必可多裝火藥，射程增加之餘，然炸膛之險大減。「
袁渠心跳加速，「此鐵樣本，請常侍代呈太后。「鄭戶將鐵條奉上，「若朝廷准允，大冶可月供精鋼十萬斤！『
離開大冶後，袁渠的船繼續順流而下，江面漸漸開闊，此時已經是春天，黔首開始種植水稻，
他就發現長江兩岸的河岸邊多有陂塘，估計和江夏見到的一般！
袁渠站在船頭，忽見遠處江面上出現幾個黑點，漸漸變大，那是五艘巨船，每艘船都有三層樓高，船身吃水極深，顯然載重驚人。
「這是.....．「袁渠難以置信。
「萬石海船。「船夫敬畏道，「此等巨船用上好木料製成，堅硬無比，專行海貿，據說船上還有朝廷賞賜的火器、強弩保護.「
「一船真能載萬石？「他問道。
船夫笑道：「何止，據說大船能裝兩萬石，此等大船只能在長江下遊行駛，還必須有人引導，
防止擱淺，等運到碼頭，再換成平底漕船，運到洛陽———」
袁渠心中震撼，真得有萬石糧船，這意味著什麼？只需數百條船，就可以從海外之地購買無數糧秣運到腹地一一朝廷的賑災能力將大幅提升，未來天下當不會有人餓死了！