第356章 蜀道之難
第356章 蜀道之難
元泰五年夏，當日寇淑救過的五個小宦官之一的小黃門袁渠一行人策馬西行，他們將前往益州，傳達朝廷對耿夔的嘉獎與新的旨意。
袁渠騎馬走在煤瀝青路上，袁渠相當感慨，「平坦如砥，商隊四輪馬車可載十石貨物飛馳而過，再無昔日顛簸之苦，若能修到益州，吾乘車即可，何必騎馬！」
「談何容易？馬上瀝青路就要走完了！」
就在此時，袁渠便聽到遠處傳來一聲震天動地的轟鳴一一「轟！「
大地微微震顫，驚得袁渠下駿馬嘶鳴揚蹄。他連忙勒緊韁繩，抬眼望去，只見前方煙塵滾滾，碎石飛濺，數十名身著黑甲的軍士正圍著一處山崖，其中一人手持火把，剛剛點燃了什麼。
「這是—「袁渠驚疑不定。
身旁的護衛笑道：「貴人莫驚，這是少府爆破營在開路。「
「爆破營？「
袁渠定晴細看，果然見那些軍士臂膀上皆繡著赤色火焰紋章，正是少府護衛營改編的「大漢禁衛軍爆破三營「，軍士們爆破之後，一大堆挖路的民夫被驅趕著，用鐵鍬清理碎石，而山崖上赫然被炸開一道豁口，碎石散落一地，露出平整的岩面。
「關洛公司出錢，請朝廷派遣禁衛軍爆破營用黑火藥炸開山石，以洛陽至關中的瀝青路！「護衛解釋道，「以往徵發民夫鑿山，費時費力，如今只需埋藥點火，不需幾日便能開出一條路來，快速無比！「
袁渠心中震撼，不由喃喃道：「天工開物，競至於此———「
正驚嘆間，遠處傳來一陣悽厲的慘叫，袁渠循聲望去，只見前方新鋪的煤瀝青公路上，一名身著錦袍的官員正揮鞭抽打幾名羌人俘虜。那官員面容冷峻，鞭影如電，每一下都抽得血肉橫飛。
「那是——「袁渠瞳孔微縮。
「黃門侍郎許武，天子的舅舅。「護衛低聲道袁渠立刻明白過來，先帝母家卑微，許文海好一些，許武讀書不成，甚是粗鄙，洛陽貴人多瞧不上，太后擔心他在洛陽城惹是生非，就令他負責監管羌人俘虜，鋪設煤瀝青路，以利商旅通行，
現在看來真用對了人.許武的鞭子毫不留情！
「狗奴！竟敢偷懶？「他厲聲喝罵，又一鞭抽在一名羌人背上，「這條路鋪不平，你們就別想活！「
那羌人痛得蜷縮在地，卻不敢哀豪，只能咬牙硬撐，袁渠看得心驚肉跳，忍不住問道：「這些關人·「
「都是涼州抓來了俘虜。「護衛淡淡道，「這等羌胡蠻夷一向桀驁不馴，恰好用來修橋鋪路，
開挖運河，累死找個地方埋起來就行了！
袁渠沉默，作為忽然想起臨行前，寇淑對他說的話：「袁渠，你此去益州，沿途多看，多聽，
少說，匯報稟告於朕！「
袁渠出身貧寒，對於權貴這等「鐵血手段「，用黑火藥炸山、羌奴鋪路、鞭子抽出血來也要把路修通的狠勁，多多少少有些不習慣，不過貧民出身的他，同樣也很清楚這煤瀝青公路好處太大了！
繼續西行，袁渠的震撼愈發強烈，在函谷關外，他見到少府爆破五營正在炸開峭壁，拓寬關道；而到了潼關附近，似乎剛剛爆破完，一隊羌胡俘虜正在扒弄石頭，監工的漢軍校尉手持長鞭，
冷眼盯著他們的一舉一動。
「這些胡虜，若敢懈怠，直接鞭答三十！「校尉見袁渠駐足觀望，咧嘴一笑，「這修路鋪橋是他們的造化，總有口吃食！「
袁渠勒馬駐足，望著眼前近乎垂直的石階，不由得倒吸一口涼氣，「貴人，這段路得下馬走。「隨行的護衛擦了擦汗，「去年山崩，把原本的棧道砸斷了，現在只能攀著石縫過去。「
袁渠點點頭，翻身下馬，小心翼翼地牽著韁繩，貼著崖壁挪步，馬蹄在濕滑的青苔上打滑，驚得他心跳如鼓。腳下是萬丈深淵，雲霧繚繞，深不見底。
這鬼地方，真是拿命在走。「他咬牙暗罵。
正艱難前行時，身後忽然傳來一陣爽朗的笑聲一一「這位貴人，可是要入蜀？「
袁渠回頭，見一隊商旅正緩緩行來。為首的男子約莫四十歲，錦衣華服，腰間懸著一枚精緻的玉印，眉眼間透著精明。
」正是。「袁渠拱手，「閣下是？
？
「在下卓明，蜀郡人士，祖上曾與卓文君同出一脈。「男子笑吟吟地回禮，「吾剛從洛陽販貨回來，正要返家。「
卓氏？
袁渠心中一動，這卓家在前漢時期在蜀地經商富甲一方，若論財力，恐怕連朝廷都要高看一眼，不過到了武帝時期，自然完蛋，沒想到現在又起來了？
「卓先生從洛陽來，不知攜帶了什麼貨物？「袁渠一邊小心前行，一邊搭話。
卓明哈哈一笑：「吾此次攜帶的乃是洛陽南市出售的東珠、貂皮、人參/瑁等物！「他指了指身後馱滿貨物的馬隊，「這些貨物運到蜀中，百家爭求，價值不菲！「
袁渠訝然，不由得拍腿說道，「吾真是糊塗，若是攜帶些許貨物就好了！
「也不能帶太多，此等物若是太多，反而不值錢了，都怪這蜀路，太難走，吾蜀中珍貴之物甚多，可就是運不出來！
若是用那黑火藥炸山，煤瀝青鋪路，如八關公路一般，大道平坦如砥，商隊一日能行百里，那蜀錦出川、鹽鐵入蜀，豈不是易如反掌？「
袁渠若有所思地點點頭，正說著，前方山路忽然一窄，僅容一人側身而過，卓明嘆了口氣：「這段路最險，去年摔死了三個挑夫。「
袁渠皺眉：「官府怎麼沒想過修一修？「
「修？「卓明苦笑，「蜀道之難，自古如此。鑿山架棧，耗費巨萬，誰肯出這個錢？
袁渠忽然想起臨行前，寇淑曾意味深長地說：「蜀地富庶，商賈雲集，若能讓他們心甘情願掏錢修建蜀道，朝廷何樂而不為？「
他心中一動，試探道：「卓先生，若朝廷許商賈集資修路，您可願入股？「
卓明腳步一頓，眼中精光驟現：「貴人此話當真？
？
「自然。「袁渠微微一笑，「太后早有意修路，只是需錢太多，尚未明詔。
卓明猛地一拍大腿：「若朝廷許建關蜀公司，專營蜀道修築，我卓氏第一個入股！「他越說越激動：「蜀地鹽商、錦商、茶商，哪個不盼著路通？只要朝廷給個名分，莫說出錢，就是出人出力，吾等也心甘情願！「
袁渠心中暗喜，面上卻不露聲色：「卓先生有此心，朝廷必不會辜負。「
正說著，前方豁然開朗，竟是一處山間驛站，卓明熱情地邀請袁渠同飲。酒過三巡，他壓低聲音道：「貴人，不瞞您說，蜀地商賈早有申請公司之心，只是礙於朝廷—「
「太后不忌商！「袁渠抿了口酒，「只要利國利民，商亦可為國之棟樑。「
卓明眼中閃過一絲欽佩：「太后聖明！「
翻越了極其艱苦的蜀道，終於進入到成都平原，袁渠等人快馬揚鞭南下，等到了成都才知道耿夔一直在長江以南坐鎮，袁渠繼續南下。
袁渠策馬南下，穿過成都平原的沃野，進入鍵為郡地界時，空氣中已隱約飄來咸澀的氣息，這是大漢最有名的鹽場之一。
「貴人，前面就是犍為鹽場了。「隨行的護衛指著遠處升騰的煙氣道，「聽說這裡煮鹽的灶火，日夜不熄。「
袁渠勒馬駐足，望著眼前綿延數十里的鹽場，蒸騰的霧氣中，上千口鹽井星羅棋布，灶火晝夜不熄。鹽工們赤著上身，在滾燙的滷水與煙火間穿梭，汗水還未滴落，便被蒸乾成一層白霜。
「貴人，鍵為鹽場年產鹽百萬石，占益州鹽稅七成。「隨行的小吏低聲道，「朝廷派來的監鹽御史，就住在前面那座朱漆大宅里。『
袁渠眯起眼一一鹽場邊緣，一座飛檐斗拱的宅院格外醒目，金漆門匾上書「鹽政清平「四個大字，在陽光下刺得人眼晴發疼。
「好一個清平。「他冷笑一聲。
袁渠便被撲面而來的奢靡震住了，大堂地面鋪著不知道哪裡來的織花氈毯，四角青銅仙鶴銜燈，燈油竟然沒有一點菸火味，看起來非常類似於龍涎香，而十餘名婢女捧著鎏金漆盤魚貫而入，
盤中菜餚他竟有大半叫不出名字。
「袁君遠來辛苦！「監鹽御史周顯挺著圓滾滾的肚子迎上來，腰間玉帶扣上鑲著的明珠足有鴿卵大，「這是犍為特產的雪鹽，取井鹽醃製的深海大鮑，配上蜀地三年陳椒———：「
袁渠夾起一片晶瑩剔透的鮑肉，入口竟有淡淡桂花香。
「好手藝。「他笑著贊道周顯渾然不覺，拍手喚來歌姬：「這是成都醉月樓的頭牌，特意為袁君獻舞！
絲竹聲中，袁渠摩著袖中太后親賜的象牙板，宴至半酣，周顯忽然揮退左右：「聽聞太后厲行節儉，連南宮的帷帳都打了補丁。「他湊近低語，酒氣混著龍涎香熏得人頭暈，「下官實在心疼啊—..「
說著推來一隻紫檀木匣。掀開一看，竟是十枚鑄成金魚形狀的蜀地赤金，每尾魚眼都嵌著翡翠：「犍為鹽場小小心意。「周顯擠眉弄眼，「就當給陛下添件新袍子。「
「周君有心了。「袁渠緩緩合上木匣，指節因用力而發白次日巡視鹽井時，袁渠特意換了粗布衣裳。
「袁君使不得！「周顯慌忙阻攔，「井區穢氣重，醃了官服——『
袁渠不理，徑直走向最近的一口鹽井。三個鹽工正用血肉模糊的肩膀拉著繩索，將數十丈深的滷水桶拽上來。見他靠近，幾人嚇得跪地磕頭，露出後背新舊交錯的鞭痕。
「每日工錢多少？「袁渠問。
老鹽工哆嗦著伸出三根手指：「三，三錢———
身後周顯急忙插話：「包食宿的！頓頓有栗米飯！
袁渠彎腰抓起一把鹽工吃的「飯「一一竟是混著糠麩的霉米，裡面還蠕動著幾條白蛆。
當夜，袁渠在驛館燈下疾書密奏，寫到一半忽聞敲門聲。開門見是周顯的心腹，又捧來一隻錦盒：「御史說，方才那匣金魚游得不夠歡實。「來人諂笑著打開盒子，「特意補上這些活蝦。「
盒中赫然是數張地契一一成都最繁華的西市鋪面，每張價值不下千金，袁渠突然笑了，他收下錦盒，轉身卻將地契與密奏牢牢捆在一起·
耿夔率眾出迎，聽聞朝廷使者至，連忙整肅衣冠，跪接聖旨，袁渠展開詔書，朗聲宣讀起來，
耿夔叩首領旨，眉頭緊鎖：「臣，必不負朝廷厚望！「
袁渠又遞過一封信，「此太后手書，請耿侯一觀！」
耿夔微微一愣，展開看完，不由得喜笑顏開，「昆明公司託付將軍，望將軍及後人用幾代之功，徹底教化西南夷。另，待天子年歲稍大，即冊耿薄女為後。「
耿夔大笑三聲，隨即整肅衣冠，面朝東北洛陽方向，重重叩首：「臣，耿夔，必不負天后厚恩！「
當夜軍府宴上，袁渠忍不住問道：「君侯，西南瘴病之地，開礦修路，死傷頗多吧？「
耿夔飲盡杯中酒，淡淡道：「漢人士卒有避瘴丸，死傷尚可控制。至於夷人「他冷笑一聲，「挖礦的死了，再抓就是。「
袁渠微微頜首，耿夔接著問道：「袁黃門從洛陽來，可曾見過正在鋪設的公路？
？「
袁渠點頭：「自然見過，許侍郎親自監工，鞭打羌奴，毫不手軟。「
耿夔大笑，然後低聲說道，「吾手下人已經發現了黑石，黑石焦化之後，可以燒火，可以冶銅，瀝青可以修路，一舉三得也！」
「沒想到這等蠻夷之地，不僅有銅礦，還有黑石礦，難得！難得，只是這一路走來，道路崎嶇，恐不好修路！」
耿夔渾不在意，「西南夷人眾多，只要朝廷提供足夠的黑火藥，自然可以迅速挖掘銅礦，修建公路！」
袁渠則微微一愣，這位大漢後將軍似乎太過得意了，黑火藥是能隨便提供得嗎？他反應很快，
笑著迎合道，「君侯所言甚是！」
元泰五年夏，當日寇淑救過的五個小宦官之一的小黃門袁渠一行人策馬西行，他們將前往益州，傳達朝廷對耿夔的嘉獎與新的旨意。
袁渠騎馬走在煤瀝青路上，袁渠相當感慨，「平坦如砥，商隊四輪馬車可載十石貨物飛馳而過，再無昔日顛簸之苦，若能修到益州，吾乘車即可，何必騎馬！」
「談何容易？馬上瀝青路就要走完了！」
就在此時，袁渠便聽到遠處傳來一聲震天動地的轟鳴一一「轟！「
大地微微震顫，驚得袁渠下駿馬嘶鳴揚蹄。他連忙勒緊韁繩，抬眼望去，只見前方煙塵滾滾，碎石飛濺，數十名身著黑甲的軍士正圍著一處山崖，其中一人手持火把，剛剛點燃了什麼。
「這是—「袁渠驚疑不定。
身旁的護衛笑道：「貴人莫驚，這是少府爆破營在開路。「
「爆破營？「
袁渠定晴細看，果然見那些軍士臂膀上皆繡著赤色火焰紋章，正是少府護衛營改編的「大漢禁衛軍爆破三營「，軍士們爆破之後，一大堆挖路的民夫被驅趕著，用鐵鍬清理碎石，而山崖上赫然被炸開一道豁口，碎石散落一地，露出平整的岩面。
「關洛公司出錢，請朝廷派遣禁衛軍爆破營用黑火藥炸開山石，以洛陽至關中的瀝青路！「護衛解釋道，「以往徵發民夫鑿山，費時費力，如今只需埋藥點火，不需幾日便能開出一條路來，快速無比！「
袁渠心中震撼，不由喃喃道：「天工開物，競至於此———「
正驚嘆間，遠處傳來一陣悽厲的慘叫，袁渠循聲望去，只見前方新鋪的煤瀝青公路上，一名身著錦袍的官員正揮鞭抽打幾名羌人俘虜。那官員面容冷峻，鞭影如電，每一下都抽得血肉橫飛。
「那是——「袁渠瞳孔微縮。
「黃門侍郎許武，天子的舅舅。「護衛低聲道袁渠立刻明白過來，先帝母家卑微，許文海好一些，許武讀書不成，甚是粗鄙，洛陽貴人多瞧不上，太后擔心他在洛陽城惹是生非，就令他負責監管羌人俘虜，鋪設煤瀝青路，以利商旅通行，
現在看來真用對了人.許武的鞭子毫不留情！
「狗奴！竟敢偷懶？「他厲聲喝罵，又一鞭抽在一名羌人背上，「這條路鋪不平，你們就別想活！「
那羌人痛得蜷縮在地，卻不敢哀豪，只能咬牙硬撐，袁渠看得心驚肉跳，忍不住問道：「這些關人·「
「都是涼州抓來了俘虜。「護衛淡淡道，「這等羌胡蠻夷一向桀驁不馴，恰好用來修橋鋪路，
開挖運河，累死找個地方埋起來就行了！
袁渠沉默，作為忽然想起臨行前，寇淑對他說的話：「袁渠，你此去益州，沿途多看，多聽，
少說，匯報稟告於朕！「
袁渠出身貧寒，對於權貴這等「鐵血手段「，用黑火藥炸山、羌奴鋪路、鞭子抽出血來也要把路修通的狠勁，多多少少有些不習慣，不過貧民出身的他，同樣也很清楚這煤瀝青公路好處太大了！
繼續西行，袁渠的震撼愈發強烈，在函谷關外，他見到少府爆破五營正在炸開峭壁，拓寬關道；而到了潼關附近，似乎剛剛爆破完，一隊羌胡俘虜正在扒弄石頭，監工的漢軍校尉手持長鞭，
冷眼盯著他們的一舉一動。
「這些胡虜，若敢懈怠，直接鞭答三十！「校尉見袁渠駐足觀望，咧嘴一笑，「這修路鋪橋是他們的造化，總有口吃食！「
袁渠勒馬駐足，望著眼前近乎垂直的石階，不由得倒吸一口涼氣，「貴人，這段路得下馬走。「隨行的護衛擦了擦汗，「去年山崩，把原本的棧道砸斷了，現在只能攀著石縫過去。「
袁渠點點頭，翻身下馬，小心翼翼地牽著韁繩，貼著崖壁挪步，馬蹄在濕滑的青苔上打滑，驚得他心跳如鼓。腳下是萬丈深淵，雲霧繚繞，深不見底。
這鬼地方，真是拿命在走。「他咬牙暗罵。
正艱難前行時，身後忽然傳來一陣爽朗的笑聲一一「這位貴人，可是要入蜀？「
袁渠回頭，見一隊商旅正緩緩行來。為首的男子約莫四十歲，錦衣華服，腰間懸著一枚精緻的玉印，眉眼間透著精明。
」正是。「袁渠拱手，「閣下是？
？
「在下卓明，蜀郡人士，祖上曾與卓文君同出一脈。「男子笑吟吟地回禮，「吾剛從洛陽販貨回來，正要返家。「
卓氏？
袁渠心中一動，這卓家在前漢時期在蜀地經商富甲一方，若論財力，恐怕連朝廷都要高看一眼，不過到了武帝時期，自然完蛋，沒想到現在又起來了？
「卓先生從洛陽來，不知攜帶了什麼貨物？「袁渠一邊小心前行，一邊搭話。
卓明哈哈一笑：「吾此次攜帶的乃是洛陽南市出售的東珠、貂皮、人參/瑁等物！「他指了指身後馱滿貨物的馬隊，「這些貨物運到蜀中，百家爭求，價值不菲！「
袁渠訝然，不由得拍腿說道，「吾真是糊塗，若是攜帶些許貨物就好了！
「也不能帶太多，此等物若是太多，反而不值錢了，都怪這蜀路，太難走，吾蜀中珍貴之物甚多，可就是運不出來！
若是用那黑火藥炸山，煤瀝青鋪路，如八關公路一般，大道平坦如砥，商隊一日能行百里，那蜀錦出川、鹽鐵入蜀，豈不是易如反掌？「
袁渠若有所思地點點頭，正說著，前方山路忽然一窄，僅容一人側身而過，卓明嘆了口氣：「這段路最險，去年摔死了三個挑夫。「
袁渠皺眉：「官府怎麼沒想過修一修？「
「修？「卓明苦笑，「蜀道之難，自古如此。鑿山架棧，耗費巨萬，誰肯出這個錢？
袁渠忽然想起臨行前，寇淑曾意味深長地說：「蜀地富庶，商賈雲集，若能讓他們心甘情願掏錢修建蜀道，朝廷何樂而不為？「
他心中一動，試探道：「卓先生，若朝廷許商賈集資修路，您可願入股？「
卓明腳步一頓，眼中精光驟現：「貴人此話當真？
？
「自然。「袁渠微微一笑，「太后早有意修路，只是需錢太多，尚未明詔。
卓明猛地一拍大腿：「若朝廷許建關蜀公司，專營蜀道修築，我卓氏第一個入股！「他越說越激動：「蜀地鹽商、錦商、茶商，哪個不盼著路通？只要朝廷給個名分，莫說出錢，就是出人出力，吾等也心甘情願！「
袁渠心中暗喜，面上卻不露聲色：「卓先生有此心，朝廷必不會辜負。「
正說著，前方豁然開朗，竟是一處山間驛站，卓明熱情地邀請袁渠同飲。酒過三巡，他壓低聲音道：「貴人，不瞞您說，蜀地商賈早有申請公司之心，只是礙於朝廷—「
「太后不忌商！「袁渠抿了口酒，「只要利國利民，商亦可為國之棟樑。「
卓明眼中閃過一絲欽佩：「太后聖明！「
翻越了極其艱苦的蜀道，終於進入到成都平原，袁渠等人快馬揚鞭南下，等到了成都才知道耿夔一直在長江以南坐鎮，袁渠繼續南下。
袁渠策馬南下，穿過成都平原的沃野，進入鍵為郡地界時，空氣中已隱約飄來咸澀的氣息，這是大漢最有名的鹽場之一。
「貴人，前面就是犍為鹽場了。「隨行的護衛指著遠處升騰的煙氣道，「聽說這裡煮鹽的灶火，日夜不熄。「
袁渠勒馬駐足，望著眼前綿延數十里的鹽場，蒸騰的霧氣中，上千口鹽井星羅棋布，灶火晝夜不熄。鹽工們赤著上身，在滾燙的滷水與煙火間穿梭，汗水還未滴落，便被蒸乾成一層白霜。
「貴人，鍵為鹽場年產鹽百萬石，占益州鹽稅七成。「隨行的小吏低聲道，「朝廷派來的監鹽御史，就住在前面那座朱漆大宅里。『
袁渠眯起眼一一鹽場邊緣，一座飛檐斗拱的宅院格外醒目，金漆門匾上書「鹽政清平「四個大字，在陽光下刺得人眼晴發疼。
「好一個清平。「他冷笑一聲。
袁渠便被撲面而來的奢靡震住了，大堂地面鋪著不知道哪裡來的織花氈毯，四角青銅仙鶴銜燈，燈油竟然沒有一點菸火味，看起來非常類似於龍涎香，而十餘名婢女捧著鎏金漆盤魚貫而入，
盤中菜餚他竟有大半叫不出名字。
「袁君遠來辛苦！「監鹽御史周顯挺著圓滾滾的肚子迎上來，腰間玉帶扣上鑲著的明珠足有鴿卵大，「這是犍為特產的雪鹽，取井鹽醃製的深海大鮑，配上蜀地三年陳椒———：「
袁渠夾起一片晶瑩剔透的鮑肉，入口竟有淡淡桂花香。
「好手藝。「他笑著贊道周顯渾然不覺，拍手喚來歌姬：「這是成都醉月樓的頭牌，特意為袁君獻舞！
絲竹聲中，袁渠摩著袖中太后親賜的象牙板，宴至半酣，周顯忽然揮退左右：「聽聞太后厲行節儉，連南宮的帷帳都打了補丁。「他湊近低語，酒氣混著龍涎香熏得人頭暈，「下官實在心疼啊—..「
說著推來一隻紫檀木匣。掀開一看，竟是十枚鑄成金魚形狀的蜀地赤金，每尾魚眼都嵌著翡翠：「犍為鹽場小小心意。「周顯擠眉弄眼，「就當給陛下添件新袍子。「
「周君有心了。「袁渠緩緩合上木匣，指節因用力而發白次日巡視鹽井時，袁渠特意換了粗布衣裳。
「袁君使不得！「周顯慌忙阻攔，「井區穢氣重，醃了官服——『
袁渠不理，徑直走向最近的一口鹽井。三個鹽工正用血肉模糊的肩膀拉著繩索，將數十丈深的滷水桶拽上來。見他靠近，幾人嚇得跪地磕頭，露出後背新舊交錯的鞭痕。
「每日工錢多少？「袁渠問。
老鹽工哆嗦著伸出三根手指：「三，三錢———
身後周顯急忙插話：「包食宿的！頓頓有栗米飯！
袁渠彎腰抓起一把鹽工吃的「飯「一一竟是混著糠麩的霉米，裡面還蠕動著幾條白蛆。
當夜，袁渠在驛館燈下疾書密奏，寫到一半忽聞敲門聲。開門見是周顯的心腹，又捧來一隻錦盒：「御史說，方才那匣金魚游得不夠歡實。「來人諂笑著打開盒子，「特意補上這些活蝦。「
盒中赫然是數張地契一一成都最繁華的西市鋪面，每張價值不下千金，袁渠突然笑了，他收下錦盒，轉身卻將地契與密奏牢牢捆在一起·
耿夔率眾出迎，聽聞朝廷使者至，連忙整肅衣冠，跪接聖旨，袁渠展開詔書，朗聲宣讀起來，
耿夔叩首領旨，眉頭緊鎖：「臣，必不負朝廷厚望！「
袁渠又遞過一封信，「此太后手書，請耿侯一觀！」
耿夔微微一愣，展開看完，不由得喜笑顏開，「昆明公司託付將軍，望將軍及後人用幾代之功，徹底教化西南夷。另，待天子年歲稍大，即冊耿薄女為後。「
耿夔大笑三聲，隨即整肅衣冠，面朝東北洛陽方向，重重叩首：「臣，耿夔，必不負天后厚恩！「
當夜軍府宴上，袁渠忍不住問道：「君侯，西南瘴病之地，開礦修路，死傷頗多吧？「
耿夔飲盡杯中酒，淡淡道：「漢人士卒有避瘴丸，死傷尚可控制。至於夷人「他冷笑一聲，「挖礦的死了，再抓就是。「
袁渠微微頜首，耿夔接著問道：「袁黃門從洛陽來，可曾見過正在鋪設的公路？
？「
袁渠點頭：「自然見過，許侍郎親自監工，鞭打羌奴，毫不手軟。「
耿夔大笑，然後低聲說道，「吾手下人已經發現了黑石，黑石焦化之後，可以燒火，可以冶銅，瀝青可以修路，一舉三得也！」
「沒想到這等蠻夷之地，不僅有銅礦，還有黑石礦，難得！難得，只是這一路走來，道路崎嶇，恐不好修路！」
耿夔渾不在意，「西南夷人眾多，只要朝廷提供足夠的黑火藥，自然可以迅速挖掘銅礦，修建公路！」
袁渠則微微一愣，這位大漢後將軍似乎太過得意了，黑火藥是能隨便提供得嗎？他反應很快，
笑著迎合道，「君侯所言甚是！」