第339章 旱災又起
第339章 旱災又起
荀淑微微凝視寇鰲，發現這位老東主已經消瘦了一圈，頭髮散亂，面頰凹陷，可見他這段時間的煎熬，他不由得有些感慨，大漢的外戚權力大，但壓力也非常大，尤其是鄧寇這等腦子清醒的，更難！
荀淑沉吟良久，終於開口：「太后手段雖強硬，卻也是為了穩固大漢江山。「他頓了頓，聲音壓得更低，「只是————-此般做法，確是樹敵眾多。「
寇鰲聞言苦笑：「我知曉太后之意。可如此下去，寇家必將成為眾矢之的。「他抬眼直視荀淑，眼中流露出少見的懇切，「荀公足智多謀，還望能為寇家指點一條明路。「
荀淑緩緩道：「事已至此，將軍也不必想太多，太后青春鼎盛，天子又有寇氏血脈，
寇氏長興數十年不成問題。寇家在此期間，可安分守己，不斷推薦良才—
他抬眼看向寇鰲，「為驃騎將軍計，寇氏下一代也不必再擔任顯赫的職務，作為侍中、黃門侍郎，陪伴天子，效仿樊氏，多習儒學，未來當無大礙！「
寇鰲微微頜首，他何嘗不明白這個道理？但在這暗流洶湧的朝堂之上，又有誰能真正獨善其身？「多謝荀公指點。「寇鰲最終長嘆一聲，「這幾年老夫到處奔波，勞碌不堪，
估計撐不了太久，等老夫百年之後，老夫推薦安兒還是堅兒？
「驃騎將軍何必如此憂思？」
「不是老夫憂思—」話未說完，一陣急促的咳嗽打斷了他的話語。荀淑連忙起身，
為他撫背順氣。待寇鰲平靜下來，荀淑看著他蒼白如紙的臉色，心中已明白了七八分。
「既然將軍擔心未來，何必再推薦他們兩位？」
寇鰲一楞，荀淑搖搖頭，「太后聰穎，必然清楚寇氏的處境，若是寇氏再無執政將軍，二十年之後，又有幾人在意今天之困局！」
「無執政將軍，太后如何安穩？」
「太后天下奇才，善能選拔人才，將軍又何必擔心？」
「這不符合慣例？」
「所謂慣例，也不過是孝章時期才有，孝明時期，還是東平王輔政！」
寇鰲表情陰晴不定，他雖然擔心未來，但並不意味著現在就想著讓寇氏放棄權力，荀淑見狀荀淑起身告辭，又想掌握權力，又擔心未來，天下哪有這等好事，再說了太后，也不會同意，太后通過一系列調整已經證明了能力，執政將軍並無存在的必要「將軍且安心養病，朝中之事，下關會多加留意。「
寇鰲微微頜首，目送荀淑離去。當房門關上的剎那，他再也支撐不住，重重倒回枕上，沒想到自家扶持的盟友竟然也是這個態度與此同時，南宮內卻是另一番景象，太后寇淑的母親賈氏緩步走在迴廊上，身後跟著兩名宮女。她已年過四旬，但保養得宜，步履間仍可見當年大家閨秀的風範。行至御花園時，一陣孩童的歡笑聲吸引了她的注意。
假山旁，虛歲五歲的小皇帝劉裕正與幾個身著錦緞的小姑娘追逐嬉戲，賈氏駐足觀望，認出那幾個女孩都是耿家的千金。為首的耿家大小姐年方十一歲，已出落得亭亭玉立，此刻正牽著劉裕的手，教他辨認園中的菊花品種。
「承天太后駕到一一
隨著內侍的唱喏，花園內的歡聲笑語夏然而止。劉裕連忙鬆開耿小姐的手，規規矩矩地站好。寇淑在宮女宦官的簇擁下款款而來。
「參見母后。「小皇帝劉裕恭敬行禮。
寇淑微微頷首，目光掃過那幾個低眉順眼的耿家女孩，嘴角浮現一絲若有若無的笑意：「楊太傅今日又教授了裕兒幾個字？「
「回母后，孩兒已經學會永元稻、棉花五個字，太傅說這都是母親發現，功在蒼生，
孩兒寫給母后看！「
劉裕拿了一個小短棍寫了起來，寇淑笑嘻嘻的看著兒子寫字，等他寫完，很滿意的她伸手撫了撫兒子的發頂：「我兒真是聰穎，既如此，便再玩半個時辰，不過不得爬高！
劉裕大喜，「多謝母后！」
待孩子們重新開始玩耍，賈氏才走上前來。寇淑見到母親，眼中閃過一絲訝異，隨即行禮：「母親何時入宮的？怎不提前告知女兒？「
「太皇太后邀老身入宮，交談襲兒的婚事，淑兒竟不知情？「
「嗷，母后確實說過，孩兒事情太多，反而忘記了，父侯身體可好些？」
「你父親是心病！」賈氏目光追隨著花園中嬉戲的孩子們，「淑兒，你拉攏了耿家，
這對當下局勢或許有益，可你想過寇家以後怎麼辦嗎？「
寇淑神色不變，引著母親向涼亭走去：「母親此言何意？「
宮女們奉上茶點後識趣地退下，賈氏望著女兒平靜的面容，終於忍不住壓低聲音道：「為娘自然是希望寇家能夠平安昌盛。如今你這般行事，雖有成效，但也樹敵無數。「
她握住寇淑的手，聲音微微發顫，「昔日竇氏的下場，淑兒多次提醒，可現如今，現如今，為娘實在擔心，日後若有變故———「
「母親多慮了。「寇淑抽回手，端起茶盞輕啜一口，「女兒所做之事，皆是為了大漢江山，為了裕兒的皇位能夠穩固。「寇淑放下茶盞，稍稍沉吟道，「至於寇家，女兒自有保全之道！」
賈氏看著女兒決絕的眼神，忽然覺得是那樣的陌生。她記憶中的寇淑，還是那個會在春日裡撲蝶嬉戲的小女童，而非如今這個兇狠手辣，斬殺流放萬人的女主！
寇淑目光投向遠處玩耍的劉裕和耿家小姐，「大漢除了劉氏，其他各族此興彼衰，共同輔佐劉氏，寇鄧交替，十分平穩，已然開啟了先例，未來孩兒會從耿氏族中挑選一女，
悉心培養，耿氏為後世計，自會護佑寇氏！「
賈氏沉默良久，終於長嘆一聲：「也罷，為娘相信你有自己的打算。只是—：「她直視女兒的眼睛，「你父身體每況愈下，百年之後，誰繼承他的位置，淑兒可有打算？「
寇淑唇角微揚，眼中閃過一絲冷意：「女兒心中有數，到時候自有定論！「
「要早做籌劃！」
寇淑有些不耐煩的站起身，「父親並無大病，母親不必想太多！」
寇淑對老父親實在太懂了，也知道寇安和寇標有些想法，但父親百年之後，她不打算再任命新的執政將軍，她和其他的太后不同，本身有執政能力，為什麼要搞一個執政將軍擋事？那不是自找麻煩嗎？
等到父侯病故，她就下詔書規定大將軍、驃騎將軍等開府將軍為加銜，不再實授，並效仿尚書台，設置大漢軍機台。
按照寇淑的設想，未來大漢軍機台負責大漢軍令，設立中左右宣教司馬和中左右護軍司馬各三人，與權力很大的尚書級別不高一樣，六司馬權力大，但也只有一千石，直接對執政太后和皇帝負責。
宣教司馬負責人事調動和思想教育，類似於後世的政治部主任，護軍司馬負責軍事調動，類似參謀長，頭上帶中為首腦，負責洛陽諸軍，左右分別負責關東關西諸軍，大小事務要相互商議。
而經過一連串集權，漢軍的後勤物資和軍工系統逐步掌握在少府手中；兵曹尚書則負責平時的監督和審計，戰時選拔官員，負責軍隊後勤事務未來漢朝中央軍和邊軍調動正常的程序是尚書台票擬，南書房批紅，黃門侍郎對軍機台宣布聖旨，由軍機台宣布具體的軍事調動，無論中央的南北兩軍還是邊軍，對他們的調動必須走這一套程序。
章德營、虎責軍和少府護衛營三軍為皇帝親軍，程序不變，三軍司馬負責主持軍隊日常管理，但沒有調動權；皇帝身邊輪值的侍中和黃門侍郎，會同負責的中常侍、小黃門一起拿著聖旨調動。
寇淑這一套體系並不奇怪，與後世比較類似，實現了軍政、軍令、軍事監督機構和後勤部門的分開，相互牽制，如此一來，軍人造反的難度自然困難許多。
這樣一番操作之後，寇淑在制度上就可以廢除大將軍、驃騎將軍這一類壓根沒辦法限制的開府將軍，這等怪物還是不要有的好。
當然了，她也必須安排好一個個大將，她的做法就是大將軍、驃騎將軍這些帽子發給他們，但和三公一樣權力很有限，平時養著，參與朝政，並根據皇帝的命令對軍機台做一些指導，戰時出征·—
這樣的安排下，寇氏雖然還有不少權力，但不至於權橫朝野，等一二十年下來，寇氏也就是有些特別的外戚罷了，沒有威脅了，未來她死後，兒子、孫子掌權又怎麼可能對寇氏下狠手，至於寇氏衰落，那是必然的，世上本來就沒有長盛不衰的外戚！
這一番操作，當然也有問題，未來若是再出現少主，外戚有可能利用對太后的影響，
搞出一個錄軍機台事，肯定有，但總不至於錄尚書台和錄軍機台於一身，那和篡位沒區別了！
在完善制度，整頓豪強，開展度田的同時，寇淑也在賑災，而她的運氣也很不好，自開春以來洛陽便未見一滴雨水，到了農曆五月，青黃不接時，洛陽周邊各縣流民不斷湧向洛陽城，蔻淑下詔出中藏庫施粥。
寇淑立在洛陽城南門的箭樓上，玄色鳳袍被熱風吹得獵獵作響。她眯起眼晴望向城外，只見龜裂的田地上騰起陣陣熱浪，官道兩旁的楊柳查拉著焦黃的葉子，像一群垂死的老人。更遠處，黑壓壓的人群排成長龍，豌蜓至視線盡頭。
宦官周齊躬身稟報：「太后，中藏庫的粟米已發放三日，今日增設了六個粥棚。「
蔻淑沒有答話。她的目光落在最近的一處粥棚，那裡架看十口大鐵鍋，鍋中稀粥翻騰著慘白的水花。幾個骨瘦如柴的孩童圍在鍋邊，眼巴巴地望著那點可憐的糧食。一個婦人抱著嬰兒跪在粥棚前，卻被維持秩序的兵卒推揉開去。
「周齊。「寇淑突然開口，聲音低沉，「去下面隨機尋八個災民上來。
周齊猛地抬頭，臉上閃過一絲驚：「太后，這———·恐怕不妥———「
「去。「寇淑只吐出一個字，卻帶著不容置疑的威嚴。
半個時辰後，八個衣衫檻樓的災民戰戰兢兢地跪在了箭樓內。他們葡匐在地，額頭緊貼磚石，不敢抬頭直視這位執掌天下的女人。
寇淑坐在臨時搬來的木椅上，目光掃過這些顫抖的身軀。她注意到其中有個白髮老翁的右手少了三根手指，一個年輕婦人懷中抱著個奄奄一息的孩子，還有個約莫十歲的男孩，肋骨分明得像是要刺破那層薄薄的皮膚。
「都起來吧。「寇淑放緩了語氣，「今日喚你們來，本宮只是想聽聽民間疾苦。「
災民們面面相，無人敢動。最後還是周齊尖著嗓子道：「太后恩典，還不謝恩？「眾人這才哆哆嗦嗦地爬起來，卻仍僂著腰，眼晴盯著地面。
「你，叫什麼名字？「寇淑指向那個白髮老翁。
老翁撲通又跪下了：「回——回太后的話，小老兒趙三，偃師縣趙家莊人———
寇淑示意宮女遞上一碗清水：「趙翁不必多禮，就當本宮是你們的外嫁女，可說說你們莊子上的情形。「
趙三捧著水碗的手抖得厲害，清水灑了大半：「回太后，趙家莊趙家莊三百多口人，如今只剩百來人了去年又是旱災，又是蝗災，秋糧只有往年的一半，今春麥苗全旱死在田裡「老人渾濁的眼淚滴入碗中，「小老兒的兩個孫子——一個賣給了河內郡的糧商，一個——.一個埋在了亂葬崗..．「
寇淑的指尖在椅子扶手上收緊，她轉向那個抱孩子的婦人：「你呢？
婦人跪伏在地，懷中嬰兒發出微弱的啼哭：「民婦李氏，夫君應募西征，至今未歸—家中翁姑皆餓死了——「她突然解開衣襟，露出乾的乳房，「太后您看，民婦一滴奶水都沒了，只能餵孩子嚼爛的樹皮——.「
寇淑猛地站起身，鳳釵上的明珠劇烈晃動。她快步走到婦人跟前，伸手輕觸嬰兒滾燙的額頭，那溫度灼傷了她的指尖。
「周齊，傳太醫。「寇淑的聲音有些發抖，「再命人取兩斛細米、一瓮羊奶送到此婦家中，讓她養好孩兒！
婦人呆愣片刻，突然放聲大哭，額頭在地上磕得碎砰作響寇淑坐回椅上，感到一陣眩暈。她雖知民間疾苦，但畢竟是後世來客，從未如此直面過這般慘狀。
那個十歲男孩的肚子脹得老大，肯定吃了什麼不能消化的東西，觀音土？另一個中年漢子右腿潰爛流膿，卻還拄著木棍走了三十里路來領粥「太后「周齊小心翼翼地遞上絲帕。
寇淑這才發現自己流淚了。她接過帕子，卻任由淚水流淌。這一刻，她不是那個在朝堂上叱吒風雲的太后，只是一個被苦難震撼的女人。
「你們都說說，家裡還缺什麼？「寇淑拭去淚水，聲音柔和了許多。
災民們起初還畏縮，見太后落淚，漸漸膽子大了起來。一個膽大的青年甚至直言縣吏剋扣賑災糧的惡行。寇淑靜靜聽著，時而點頭，時而追問細節。當聽到有災民易子而食時，她猛地閉上眼睛，長指甲深深掐入掌心。
「太后，已近午時———：「周齊小聲提醒。
寇淑睜開眼，發現箭樓內多了幾位史官，正奮筆疾書記錄這一幕。她心下瞭然一一這必是周齊的安排！
「傳旨。「寇淑站起身，聲音恢復了往日的威嚴，「免洛陽周邊三縣今年賦稅，開常平倉平價柒糧。再命御史台徹查貪墨賑災糧的官吏，無論涉及誰，嚴懲不貸！「
災民們再次跪倒，哭聲震天。寇淑卻感到一陣虛脫，她強撐著儀態，命周齊給每人發放錢糧，又特意矚咐太醫為那嬰兒診治。
回宮的馬車上，寇淑疲憊地靠在軟墊上，她已經這麼拼命了，結果還是這樣，恰好此時，周齊在車外恭維道，「太后今日仁德，必能感化萬民。「
寇淑苦笑了一聲，她確實在作秀，或許最初的淚水確是真心，可後來允許史官記錄，
何嘗沒有政治考量？這眼淚，幾分是真，幾分是假，連她自己都說不清了
荀淑微微凝視寇鰲，發現這位老東主已經消瘦了一圈，頭髮散亂，面頰凹陷，可見他這段時間的煎熬，他不由得有些感慨，大漢的外戚權力大，但壓力也非常大，尤其是鄧寇這等腦子清醒的，更難！
荀淑沉吟良久，終於開口：「太后手段雖強硬，卻也是為了穩固大漢江山。「他頓了頓，聲音壓得更低，「只是————-此般做法，確是樹敵眾多。「
寇鰲聞言苦笑：「我知曉太后之意。可如此下去，寇家必將成為眾矢之的。「他抬眼直視荀淑，眼中流露出少見的懇切，「荀公足智多謀，還望能為寇家指點一條明路。「
荀淑緩緩道：「事已至此，將軍也不必想太多，太后青春鼎盛，天子又有寇氏血脈，
寇氏長興數十年不成問題。寇家在此期間，可安分守己，不斷推薦良才—
他抬眼看向寇鰲，「為驃騎將軍計，寇氏下一代也不必再擔任顯赫的職務，作為侍中、黃門侍郎，陪伴天子，效仿樊氏，多習儒學，未來當無大礙！「
寇鰲微微頜首，他何嘗不明白這個道理？但在這暗流洶湧的朝堂之上，又有誰能真正獨善其身？「多謝荀公指點。「寇鰲最終長嘆一聲，「這幾年老夫到處奔波，勞碌不堪，
估計撐不了太久，等老夫百年之後，老夫推薦安兒還是堅兒？
「驃騎將軍何必如此憂思？」
「不是老夫憂思—」話未說完，一陣急促的咳嗽打斷了他的話語。荀淑連忙起身，
為他撫背順氣。待寇鰲平靜下來，荀淑看著他蒼白如紙的臉色，心中已明白了七八分。
「既然將軍擔心未來，何必再推薦他們兩位？」
寇鰲一楞，荀淑搖搖頭，「太后聰穎，必然清楚寇氏的處境，若是寇氏再無執政將軍，二十年之後，又有幾人在意今天之困局！」
「無執政將軍，太后如何安穩？」
「太后天下奇才，善能選拔人才，將軍又何必擔心？」
「這不符合慣例？」
「所謂慣例，也不過是孝章時期才有，孝明時期，還是東平王輔政！」
寇鰲表情陰晴不定，他雖然擔心未來，但並不意味著現在就想著讓寇氏放棄權力，荀淑見狀荀淑起身告辭，又想掌握權力，又擔心未來，天下哪有這等好事，再說了太后，也不會同意，太后通過一系列調整已經證明了能力，執政將軍並無存在的必要「將軍且安心養病，朝中之事，下關會多加留意。「
寇鰲微微頜首，目送荀淑離去。當房門關上的剎那，他再也支撐不住，重重倒回枕上，沒想到自家扶持的盟友竟然也是這個態度與此同時，南宮內卻是另一番景象，太后寇淑的母親賈氏緩步走在迴廊上，身後跟著兩名宮女。她已年過四旬，但保養得宜，步履間仍可見當年大家閨秀的風範。行至御花園時，一陣孩童的歡笑聲吸引了她的注意。
假山旁，虛歲五歲的小皇帝劉裕正與幾個身著錦緞的小姑娘追逐嬉戲，賈氏駐足觀望，認出那幾個女孩都是耿家的千金。為首的耿家大小姐年方十一歲，已出落得亭亭玉立，此刻正牽著劉裕的手，教他辨認園中的菊花品種。
「承天太后駕到一一
隨著內侍的唱喏，花園內的歡聲笑語夏然而止。劉裕連忙鬆開耿小姐的手，規規矩矩地站好。寇淑在宮女宦官的簇擁下款款而來。
「參見母后。「小皇帝劉裕恭敬行禮。
寇淑微微頷首，目光掃過那幾個低眉順眼的耿家女孩，嘴角浮現一絲若有若無的笑意：「楊太傅今日又教授了裕兒幾個字？「
「回母后，孩兒已經學會永元稻、棉花五個字，太傅說這都是母親發現，功在蒼生，
孩兒寫給母后看！「
劉裕拿了一個小短棍寫了起來，寇淑笑嘻嘻的看著兒子寫字，等他寫完，很滿意的她伸手撫了撫兒子的發頂：「我兒真是聰穎，既如此，便再玩半個時辰，不過不得爬高！
劉裕大喜，「多謝母后！」
待孩子們重新開始玩耍，賈氏才走上前來。寇淑見到母親，眼中閃過一絲訝異，隨即行禮：「母親何時入宮的？怎不提前告知女兒？「
「太皇太后邀老身入宮，交談襲兒的婚事，淑兒竟不知情？「
「嗷，母后確實說過，孩兒事情太多，反而忘記了，父侯身體可好些？」
「你父親是心病！」賈氏目光追隨著花園中嬉戲的孩子們，「淑兒，你拉攏了耿家，
這對當下局勢或許有益，可你想過寇家以後怎麼辦嗎？「
寇淑神色不變，引著母親向涼亭走去：「母親此言何意？「
宮女們奉上茶點後識趣地退下，賈氏望著女兒平靜的面容，終於忍不住壓低聲音道：「為娘自然是希望寇家能夠平安昌盛。如今你這般行事，雖有成效，但也樹敵無數。「
她握住寇淑的手，聲音微微發顫，「昔日竇氏的下場，淑兒多次提醒，可現如今，現如今，為娘實在擔心，日後若有變故———「
「母親多慮了。「寇淑抽回手，端起茶盞輕啜一口，「女兒所做之事，皆是為了大漢江山，為了裕兒的皇位能夠穩固。「寇淑放下茶盞，稍稍沉吟道，「至於寇家，女兒自有保全之道！」
賈氏看著女兒決絕的眼神，忽然覺得是那樣的陌生。她記憶中的寇淑，還是那個會在春日裡撲蝶嬉戲的小女童，而非如今這個兇狠手辣，斬殺流放萬人的女主！
寇淑目光投向遠處玩耍的劉裕和耿家小姐，「大漢除了劉氏，其他各族此興彼衰，共同輔佐劉氏，寇鄧交替，十分平穩，已然開啟了先例，未來孩兒會從耿氏族中挑選一女，
悉心培養，耿氏為後世計，自會護佑寇氏！「
賈氏沉默良久，終於長嘆一聲：「也罷，為娘相信你有自己的打算。只是—：「她直視女兒的眼睛，「你父身體每況愈下，百年之後，誰繼承他的位置，淑兒可有打算？「
寇淑唇角微揚，眼中閃過一絲冷意：「女兒心中有數，到時候自有定論！「
「要早做籌劃！」
寇淑有些不耐煩的站起身，「父親並無大病，母親不必想太多！」
寇淑對老父親實在太懂了，也知道寇安和寇標有些想法，但父親百年之後，她不打算再任命新的執政將軍，她和其他的太后不同，本身有執政能力，為什麼要搞一個執政將軍擋事？那不是自找麻煩嗎？
等到父侯病故，她就下詔書規定大將軍、驃騎將軍等開府將軍為加銜，不再實授，並效仿尚書台，設置大漢軍機台。
按照寇淑的設想，未來大漢軍機台負責大漢軍令，設立中左右宣教司馬和中左右護軍司馬各三人，與權力很大的尚書級別不高一樣，六司馬權力大，但也只有一千石，直接對執政太后和皇帝負責。
宣教司馬負責人事調動和思想教育，類似於後世的政治部主任，護軍司馬負責軍事調動，類似參謀長，頭上帶中為首腦，負責洛陽諸軍，左右分別負責關東關西諸軍，大小事務要相互商議。
而經過一連串集權，漢軍的後勤物資和軍工系統逐步掌握在少府手中；兵曹尚書則負責平時的監督和審計，戰時選拔官員，負責軍隊後勤事務未來漢朝中央軍和邊軍調動正常的程序是尚書台票擬，南書房批紅，黃門侍郎對軍機台宣布聖旨，由軍機台宣布具體的軍事調動，無論中央的南北兩軍還是邊軍，對他們的調動必須走這一套程序。
章德營、虎責軍和少府護衛營三軍為皇帝親軍，程序不變，三軍司馬負責主持軍隊日常管理，但沒有調動權；皇帝身邊輪值的侍中和黃門侍郎，會同負責的中常侍、小黃門一起拿著聖旨調動。
寇淑這一套體系並不奇怪，與後世比較類似，實現了軍政、軍令、軍事監督機構和後勤部門的分開，相互牽制，如此一來，軍人造反的難度自然困難許多。
這樣一番操作之後，寇淑在制度上就可以廢除大將軍、驃騎將軍這一類壓根沒辦法限制的開府將軍，這等怪物還是不要有的好。
當然了，她也必須安排好一個個大將，她的做法就是大將軍、驃騎將軍這些帽子發給他們，但和三公一樣權力很有限，平時養著，參與朝政，並根據皇帝的命令對軍機台做一些指導，戰時出征·—
這樣的安排下，寇氏雖然還有不少權力，但不至於權橫朝野，等一二十年下來，寇氏也就是有些特別的外戚罷了，沒有威脅了，未來她死後，兒子、孫子掌權又怎麼可能對寇氏下狠手，至於寇氏衰落，那是必然的，世上本來就沒有長盛不衰的外戚！
這一番操作，當然也有問題，未來若是再出現少主，外戚有可能利用對太后的影響，
搞出一個錄軍機台事，肯定有，但總不至於錄尚書台和錄軍機台於一身，那和篡位沒區別了！
在完善制度，整頓豪強，開展度田的同時，寇淑也在賑災，而她的運氣也很不好，自開春以來洛陽便未見一滴雨水，到了農曆五月，青黃不接時，洛陽周邊各縣流民不斷湧向洛陽城，蔻淑下詔出中藏庫施粥。
寇淑立在洛陽城南門的箭樓上，玄色鳳袍被熱風吹得獵獵作響。她眯起眼晴望向城外，只見龜裂的田地上騰起陣陣熱浪，官道兩旁的楊柳查拉著焦黃的葉子，像一群垂死的老人。更遠處，黑壓壓的人群排成長龍，豌蜓至視線盡頭。
宦官周齊躬身稟報：「太后，中藏庫的粟米已發放三日，今日增設了六個粥棚。「
蔻淑沒有答話。她的目光落在最近的一處粥棚，那裡架看十口大鐵鍋，鍋中稀粥翻騰著慘白的水花。幾個骨瘦如柴的孩童圍在鍋邊，眼巴巴地望著那點可憐的糧食。一個婦人抱著嬰兒跪在粥棚前，卻被維持秩序的兵卒推揉開去。
「周齊。「寇淑突然開口，聲音低沉，「去下面隨機尋八個災民上來。
周齊猛地抬頭，臉上閃過一絲驚：「太后，這———·恐怕不妥———「
「去。「寇淑只吐出一個字，卻帶著不容置疑的威嚴。
半個時辰後，八個衣衫檻樓的災民戰戰兢兢地跪在了箭樓內。他們葡匐在地，額頭緊貼磚石，不敢抬頭直視這位執掌天下的女人。
寇淑坐在臨時搬來的木椅上，目光掃過這些顫抖的身軀。她注意到其中有個白髮老翁的右手少了三根手指，一個年輕婦人懷中抱著個奄奄一息的孩子，還有個約莫十歲的男孩，肋骨分明得像是要刺破那層薄薄的皮膚。
「都起來吧。「寇淑放緩了語氣，「今日喚你們來，本宮只是想聽聽民間疾苦。「
災民們面面相，無人敢動。最後還是周齊尖著嗓子道：「太后恩典，還不謝恩？「眾人這才哆哆嗦嗦地爬起來，卻仍僂著腰，眼晴盯著地面。
「你，叫什麼名字？「寇淑指向那個白髮老翁。
老翁撲通又跪下了：「回——回太后的話，小老兒趙三，偃師縣趙家莊人———
寇淑示意宮女遞上一碗清水：「趙翁不必多禮，就當本宮是你們的外嫁女，可說說你們莊子上的情形。「
趙三捧著水碗的手抖得厲害，清水灑了大半：「回太后，趙家莊趙家莊三百多口人，如今只剩百來人了去年又是旱災，又是蝗災，秋糧只有往年的一半，今春麥苗全旱死在田裡「老人渾濁的眼淚滴入碗中，「小老兒的兩個孫子——一個賣給了河內郡的糧商，一個——.一個埋在了亂葬崗..．「
寇淑的指尖在椅子扶手上收緊，她轉向那個抱孩子的婦人：「你呢？
婦人跪伏在地，懷中嬰兒發出微弱的啼哭：「民婦李氏，夫君應募西征，至今未歸—家中翁姑皆餓死了——「她突然解開衣襟，露出乾的乳房，「太后您看，民婦一滴奶水都沒了，只能餵孩子嚼爛的樹皮——.「
寇淑猛地站起身，鳳釵上的明珠劇烈晃動。她快步走到婦人跟前，伸手輕觸嬰兒滾燙的額頭，那溫度灼傷了她的指尖。
「周齊，傳太醫。「寇淑的聲音有些發抖，「再命人取兩斛細米、一瓮羊奶送到此婦家中，讓她養好孩兒！
婦人呆愣片刻，突然放聲大哭，額頭在地上磕得碎砰作響寇淑坐回椅上，感到一陣眩暈。她雖知民間疾苦，但畢竟是後世來客，從未如此直面過這般慘狀。
那個十歲男孩的肚子脹得老大，肯定吃了什麼不能消化的東西，觀音土？另一個中年漢子右腿潰爛流膿，卻還拄著木棍走了三十里路來領粥「太后「周齊小心翼翼地遞上絲帕。
寇淑這才發現自己流淚了。她接過帕子，卻任由淚水流淌。這一刻，她不是那個在朝堂上叱吒風雲的太后，只是一個被苦難震撼的女人。
「你們都說說，家裡還缺什麼？「寇淑拭去淚水，聲音柔和了許多。
災民們起初還畏縮，見太后落淚，漸漸膽子大了起來。一個膽大的青年甚至直言縣吏剋扣賑災糧的惡行。寇淑靜靜聽著，時而點頭，時而追問細節。當聽到有災民易子而食時，她猛地閉上眼睛，長指甲深深掐入掌心。
「太后，已近午時———：「周齊小聲提醒。
寇淑睜開眼，發現箭樓內多了幾位史官，正奮筆疾書記錄這一幕。她心下瞭然一一這必是周齊的安排！
「傳旨。「寇淑站起身，聲音恢復了往日的威嚴，「免洛陽周邊三縣今年賦稅，開常平倉平價柒糧。再命御史台徹查貪墨賑災糧的官吏，無論涉及誰，嚴懲不貸！「
災民們再次跪倒，哭聲震天。寇淑卻感到一陣虛脫，她強撐著儀態，命周齊給每人發放錢糧，又特意矚咐太醫為那嬰兒診治。
回宮的馬車上，寇淑疲憊地靠在軟墊上，她已經這麼拼命了，結果還是這樣，恰好此時，周齊在車外恭維道，「太后今日仁德，必能感化萬民。「
寇淑苦笑了一聲，她確實在作秀，或許最初的淚水確是真心，可後來允許史官記錄，
何嘗沒有政治考量？這眼淚，幾分是真，幾分是假，連她自己都說不清了