第643章 ，被包圍的歐羅巴殖民地與抵達倫敦
大同歷四十二年（1664年）九月十四日，殷洲，望漢城。
晨光熹微，鯤鵬五號銀灰色的龐大身軀再次從望漢城郊的起降場緩緩升空，載著徐紹、金聖歎、高登三人以及補充完畢的給養，繼續他們未竟的環球之旅。
隨著飛艇上升，舷窗外那片剛剛展示過無盡豐饒的土地逐漸縮小，化為綠色與金色交織的拚圖。飛艇調整航向，沿著大陸架先向東南方向航行。半天后，領航員報告：「前方即將抵達殷洲運河上空！三人立刻聚集到右側舷窗。起初，那只是一道嵌入墨綠色熱帶雨林中的、一條幾何形淺色細線出現。隨著高度降低與距離拉近，細線迅速變寬、變深，展現出令人屏息的宏偉全貌。
這便是耗費民朝近十年國力、投入銀錢逾億、移山填海而成的殷洲運河，它並非天然河道，甚至還有一道山脈阻礙。可以說根本沒有建設運河的條件，但偏偏此地又是兩塊大陸之間最狹窄之處。於是總工程師潘基慶利用當地多雨的特性，在高山上建立水庫，用烈性炸藥炸開山脈，製造多道船閘，從高山調水，利用水的浮力，一步步的讓船往高處行。
從高空俯瞰，運河如同一條精心鑲嵌在大地之上的銀藍色寶石鏈帶，將遼闊的太平洋與此刻尚不可見的大西洋悄然貫通。
此刻運河正繁忙運轉。太平洋一端入口處，十餘艘大小不一的船隻排成長隊，有民朝新式的蒸汽鐵殼貨輪、傳統的三桅帆船、甚至還有懸掛著西班牙或荷蘭旗幟的遠洋商船。
最引人注目的是一艘五千噸級民朝運煤船。只見那艘巨輪緩緩駛入巨大的閘室，後方厚重的鋼鐵閘門轟然關閉。
隨後，隱藏在閘壁內的無數注水管道開始工作，水位以肉眼可見的速度平穩上升，將龐大的船體緩緩托起，直至與前方更高水位的閘室齊平。
前方閘門開啟，船隻再度緩緩前行，駛入下一個擡升段。整個過程宛如巨人在進行精密的積木遊戲，充滿了工業時代獨有的、沉默而磅礴的力量感。
「鬼斧神工！」金聖歎扶看著這巨輪一步步被運河擡升感嘆道：「高山出運河，這閘門升降之法，構思之巧，這就是工程奇蹟。」
高登笑道：「此一運河成，太平洋至歐羅巴之航程，縮短何止萬里！省去繞行南端風暴角之險，時間、損耗、風險俱大幅降低，此工程可謂是利國利民。」
徐紹笑道：「修築水利工程，我民朝獨步全球。」
飛艇沿著運河航道飛行，下方是井然有序的船隻、忙碌的牽引船、岸上倉庫林立的小型城鎮，專門為海船服務。
飛越運河最東端的閘口，眼前豁然開朗。一片無邊無際、顏色更深沉、浪濤更顯洶湧的蔚藍大海鋪陳開來一這便是大西洋了。
與太平洋的廣闊寂寥相比，大西洋上空的氣流似乎更為活躍，雲團變幻莫測。飛艇略微提升高度以尋找更平穩的氣流，開始了漫長的越洋航程初段。
按照計劃，他們並未直接向東飛往歐洲，而是先沿著美洲東海岸北上，以便觀察並補充一些地理數據。飛艇保持在適宜觀察的中低空，海岸線在右側蜿蜒。
與西海岸望漢城那種多元而充滿爆發力的繁榮相比，東海岸的景象則頗為蠻荒，文明的痕跡極其稀少。航行了幾日，下方出現的所謂「殖民城市」，規模最多只能稱之為稍大的城鎮，許多更是只能稱之為村莊。雖然因為民朝帶動工業革命，加上要與民朝激烈競爭，歐羅巴諸國殖民城市都比歷史上要大，人口要多，但有一點卻是難以快速改變的，就是歐洲本就少的人口，想要來新大陸就更加少了。
東海岸最大的城市是新阿姆斯特丹，但其規模也只有望漢城的幾十分之一。
歷史上此時應只是個皮毛貿易點，人口只有兩三千人。如今規模確實大了不少，目測有萬人左右。港口停泊著一些帆船，城中有磚石教堂和一片相對整齊的街坊，但範圍狹小，被廣袤的森林和開墾地包圍，如同一小片精心修剪卻孤立無援的歐式庭院，被拋在巨大的荒野畫布上。在城市帶有防禦工事顯然這座城市的軍事壓力極重。
因為漢人的來到增加了土著的武力不說，還給他們種痘解決了殺傷力最強大的天花病毒，現在是上千萬土著包圍歐羅巴人，更有蒙古人教他們如何遊牧，如何騎在馬上戰鬥，如何對付海洋文明的敵人。更有望漢城這個後勤基地，即便他們的組織力依舊渙散，但土著的戰鬥力卻是在幾何式的增長，殖民者的不敢像歷史上那麼囂張，而是開始像歷史的東南亞國家，想辦法獲取經濟利益或是殖民統治，而不是屠殺。
「這便是歐羅巴諸國經營近百年的成果？」高登放下望遠鏡，眉頭微蹙，「與望漢城相比，無論規模、人口、還是營造之氣象，皆不可同日而語。即便較之瑪雅等城，亦遠遠不如。」
徐紹笑道：「根本在於人力。歐羅巴本土，英、法、荷諸國，人口本就不及我朝甚多，連年戰爭、宗教衝突不斷，歐羅巴的百姓死傷慘重，甚至他們本國國內就有大量的荒地，哪裡還有人力資源來開發新大陸，他們現在沒被土著趕下海，已經算是組織了得了。
金聖歎望著下方那些稀疏的歐洲據點道：「由此可見，新大陸之未來，不在東而在西，不在歐羅巴之零散拓殖，而我們有系統經營。人口基數、組織能力、技術代差，以及對待土著之策略差異，共同造就了這天平兩端懸殊的重量。這大西洋沿岸的點點星火，或許終有一日會燎原，但眼下，他們仍在為生存空間與周遭的鄰居小心周旋，而我們，」他指著大西洋的方向自信道：「已經可以從容地飛躍他們的頭頂，去探訪他們的故鄉了。」
飛艇繼續北上，將那些孤島般的歐洲殖民點拋在後方。前方是更加開闊的北大西洋航線。
大同歷四十二年（1664年）九月十四日，大西洋上空。
飛艇上領航員全神貫注，不斷通過無線電與各方聯絡，核對海圖與天文定位。終於在霧氣稍散的間隙，一座輪廓模糊的海島出現在舷窗視野邊緣。
徐紹迅速回到艙內，使用六分儀配合精密時計，反覆測算，而後放下儀器，臉上露出確鑿的笑容，「我們到了，這裡就是英格蘭聯合王國的領域，倫敦不遠了。」
他選擇倫敦作為環球航線中一站，心裡最重要的原因，便是想見見自己老友小約翰。
同在艙內的金聖歎聞言，湊到窗邊俯瞰那愈發清晰的海岸線，接口道：「便是那幾個島國合為一邦的「聯合王國』。天下之大果然無奇不有，竟然會有如此國家，與我等熟稔的朝貢宗藩、天下一統大不相同。」
在民朝，尋常百姓對遠西歐羅巴的興致，大多止步於南洋諸國，而後就是盛產香料寶石的天竺，再往西的奇談異聞，大部分的百姓都並不太關注這些國家，也只有少數像波斯，奧斯曼這樣的大國發生的事情，才能引發些許的關注。
然而金聖歎與高登身為媒體人，他們自然是更關注全球各國的政治動向。
他們仔細研讀過夏允彝所著的《英格蘭大革命紀略》，對那段風起雲湧的歷史也非常清楚，曾為英格蘭公民砍下國王頭顱的壯舉暗中叫好。
為傑拉德創立「大同正義會」追求公義而心潮澎湃，亦為其最終敗亡黯然嘆息。
對克倫威爾其後的獨裁，二人報章之上沒少口誅筆伐。待到幾年前，聞說彌爾頓揮師歸來，重建共和感到高興。
只是這「聯合王國」的名頭與架構，翻遍心中華夏五千年的史冊，也尋不出相似成例，著實令人費解，卻也勾起了他們強烈的好奇，極想親眼瞧瞧這島國目下究竟是何光景。
倫敦方面，小約翰早已通過電報獲知飛艇抵達的準確時段。他穿戴整齊，一身倫敦時興的深色細呢禮服，顯得穩重而考究。帶著貼身管家，乘坐自家馬車，來到了倫敦郊外飛艇塔前。
空地中央矗立著一座嶄新的鋼鐵架構一一飛艇停靠塔，這趟環球行情，徐少早已經告知了小約翰，請他在倫敦清理出一塊，適合飛艇停靠的地段。
但小約翰看好飛艇的未來，認為航空業大有可為，乾脆高價購買了倫敦的一塊空地，進行施工，飛艇塔，航站樓，休息室，道路都進行了修築，建立一個永久性的飛艇停靠塔。
小約翰身旁，簇擁著一群墨子學院的留學生，他們有的是徐紹的同學，有的是徐紹的學弟。不管是克倫威爾時期還是現在彌爾頓時期，英格蘭前往東方留學的學生，都呈現逐步增加的態勢，這些留學生歸來之後也受到重用。
一部分成為了英格蘭政府當中的官員，推動英格蘭工業的發展，一部分則乾脆自己辦起了紡織廠，機械廠，鋼鐵，造船，鐵路，電報，水泥廠，鋼鐵廠等工廠成為企業家。還有一部分則乾脆做起了外貿，靠著在東方留學留下的關係，把民朝二手機械販賣到英格蘭甚至歐羅巴其他國家。
克倫威爾雖然是一個獨裁者，把整個英格蘭的氛圍弄成了清教徒氛圍，讓英格蘭所有公民不滿，但他卻極其重視工業發展，重視保護英格蘭的商業，在他獨裁的期間，英格蘭的工業發展極快，遠遠超過了歐洲其他國家。只在有民朝支持的西班牙之下。
等彌爾頓掌權英格蘭，加強了與民朝的聯繫，花費了半年時間和民朝談判，簽訂了友好通商條約，讓英格蘭產業可以進入富裕的東方市場，這6年時間，英格蘭工業發展極快，產值翻了一倍多，步入了發展的黃金時期。
英格蘭的各行各業。只要和東方的賽里斯人關係，工廠的規模就會成倍增長，財富迅猛增加。英格蘭商界對民朝充滿興趣，所以現在的英格蘭商賈是極其重視徐紹這場環球旅行。
還有來自劍橋的學者，皆是聞訊前來，欲一睹這被譽為「賽里斯工業明珠頂上皇冠」的奇物。此次環球航行，早已在歐陸學界激起千層浪。
傳統認知中，環球航行意味著如麥哲倫、哥倫布一般，需經年累月，與狂風惡浪搏命。而這「四十日環遊世界」的宣言，不啻為對舊有觀念的猛烈衝擊，尤其是這趟的環球之行，還是在天空之上，這自然引起了更多學者的好奇。
倫敦城內甚至有學者就此設下賭局，這套環球航行能不能成功？
因此，當得知環球航行的飛艇抵達了倫敦，學者聚於此地的，不僅有英格蘭本土的飽學之士，還有來自法蘭西、荷蘭、西班牙、葡萄牙等國的學者，堪稱一時盛會。
眾人都翹首以盼。小約翰手持懷表，不時與身邊管家低語，確認電報房傳來的最新方位。終於，一名眼尖的學者舉起單筒望遠鏡，激動地喊道：「在那裡！東南方向！」
人們紛紛舉起望遠鏡，順著他所指的方向望去。起初，蔚藍天幕上只是一個幾不可察的銀色小點，但隨著時間推移，那銀點迅速擴大，輪廓漸顯一一果然如傳聞所言，形似一尾巨大的鯨魚，優雅而沉穩地破開雲層，緩緩駛來。
「上帝……它真的來了……」有人喃喃自語。
無需望遠鏡，那龐然大物也已清晰可見。流線型的艇身閃爍著金屬冷光，下方的吊艙如同懸掛的樓閣。低沉的引擎轟鳴聲由遠及近，仿佛巨獸的呼吸，震懾人心。它越飛越近，越飛越低，最終在眾目睽睽之下，精準而平穩地靠近停靠塔，系泊纜繩被地面人員牢牢固定。
「不到二十日……自東方跨越兩洋……」一位法蘭西學者快速心算，臉上寫滿難以置信，「環球之旅，業已完成大半！四十日？或許三十日便足矣！」
「科技之力，竟能至此。」科學學會的威爾金斯會長扶了扶眼鏡，驚嘆中夾雜著一絲複雜的情緒。他主持英格蘭科學院，深知這般造物背後所代表的國力與工業鴻溝。
一旁的托馬斯；霍布斯，他是位歷經王朝更迭、飽受爭議的哲學家，眼中卻燃著灼熱的光彩：「聽聞飛艇主人，乃東方哲人王之子，本身亦是卓有成就的學者。我更期待與上面的東方思想家一晤。」他近期因著作思想與彌爾頓政權重視秩序的理念部分契合，得以出任《大同正義報》主編，似乎找到了新的舞。威爾金斯聞言，低聲道：「你或許真能找到知音。據遠東回來的傳教士說，那裡的精英階層，尤其高層，頗多傾向無神論者，重視現世秩序與倫理。」
在歐羅巴，即便是大部分科學家都是神學家，無神論者不能說沒有，但卻非常少。
托馬斯霍布斯就是這其中少數之一。
他也算是個倒霉蛋，從來都是逆著大勢而行，他信奉權威主義，並且創造了利維坦這個詞，偏偏那個時候英格蘭的上層大部分都是議會派，反對王權，反對權威主義。
他早期的著作被認為是王權的支持者，偏偏那時候議會派占了上風，直接砍了查理一世的腦袋。他因為擔心受到清算，逃到了巴黎，給查理二世做家庭教師求活。
也是在這段時間他出版了自己著名的學術刊物，因內容激進，論證了絕對主權。因為新政權提供了合法的藉口，又遭到了貴族和保皇派的打壓，重新逃回了英格蘭，但也只能在克倫威爾獨裁統治下隱姓埋名的過河。
在彌爾頓接管英格蘭政權，因為他的學術強調秩序和集權，受到彌爾頓的歡迎，他才開始光明正大的宣傳自己的學術刊，成為了大同正議報的主編。
這時飛艇吊艙門開啟，舷梯放下。徐紹率先步出，航空皮衣上還帶著高空的寒氣，但精神奕奕。金聖歎與高登緊隨其後，兩位老先生雖經長途飛行，卻毫無倦色，目光炯炯地打量著眼前這群高鼻深目的異國人士，以及他們身後那座霧靄籠罩的著名都市。
小約翰立刻迎上前，與徐紹用力擁抱。
「小約翰，別來無恙！」徐紹笑聲爽朗，「這飛艇可比海船快多了，往後你我相見，十日內必達！」小約翰仰頭望著那遮天蔽日的飛艇軀體，感慨萬千：「當年我去東方留學，海上顛簸八個月，可謂是歷盡艱辛。如今你們自天而降，十幾天就可以跨越兩大洋到達倫敦。民朝發展之速，令人唯有驚嘆，我們英格蘭只怕想追也追不上。」
徐紹拍拍他的肩：「追不上沒關係，我帶你一起飛。」
小約翰聽聞此言，當即哈哈大笑起來。
隨即為他介紹身後二人，「這位是金聖歎金先生，這位是高登高先生，皆是民朝輿論界魁首，你的大名，他們早從報章上熟知了。」
小約翰轉向二老，執禮甚恭：「金先生，高先生，久仰。昔年在京華，常拜讀二位於時務評上的雄文，獲益良多。」
金聖歎撚鬚微笑：「小約翰先生客氣了。貴邦近世風雲變幻，弒君、共和、護國、復歸……跌宕起伏，勝過傳奇演義。老朽與高兄此番，正要親眼見識這「聯合王國』之新奇。」
高登也點頭附和，眼中滿是探詢之色。
小約翰接著為三人引見本地重要人物：「這位是威爾金斯院長，執掌英格蘭科學院。這位是托馬斯；霍布斯先生，《大同正義報》主編，亦是當世大思想家。」
雙方簡單寒暄。威爾金斯對飛艇的技術細節充滿興趣，連連詢問氣囊材料、動力原理。霍布斯則更關注徐紹等人的身份與來意，言語間詢問東方的政治格局。
稍作停留後，小約翰邀請眾人登上候在一旁的幾輛寬敞馬車。
馬車轆轆駛向倫敦城區。徐紹、小約翰、金聖歎、高登同乘一車。小約翰指著窗外掠過的景象介紹著：「那是倫敦塔，遠處是正在重建的聖保羅教堂這邊是通往威斯敏斯特的方向，瀝青馬路，英格蘭的發展雖然不如民朝，但也在快速追趕，現在倫敦已經是一個60萬人口的大城市了，在整個歐洲也是獨一檔。」金聖歎與高登凝神觀看，整個倫敦城到處都是手腳架，密布的防摔網，宛如一個大工地一般，但他們能感受到這個國家的生機和活力，比起日本也不差。
「小約翰先生，」金聖歎問道，「這「聯合王國』之「聯合』，究競聯合何物？是先前相互征伐的英格蘭、蘇格蘭諸地麼？如今彌爾頓閣下主政，其權柄與昔日克倫威爾護國公，又有何異同？」小約翰略作思忖，答道：「金先生問到了關鍵處。「聯合』之議，確是為整合不列顛島上各方勢力，求一個共存之新框架。至於彌爾頓閣下……他借重歸之軍威穩定時局，其名義與權責，尚在議會與各方磋商厘定之中。一切皆在成形，未有前例可循，或許正因如此，方顯其「新』吧。」
高登追問：「幾個國家聯合起來，那以哪個國家為主？」
小約翰苦笑道：「議會為主吧，只不過其中局勢複雜，一時半會難以解釋清楚。」
徐紹察覺到小約翰的為難。出聲道：「兩位夫子，你們好歹等休整一下，自己親身觀察這個國家，自己尋找答案。」
兩人想一想，便沒有繼續再追問。
談話間，馬車已駛入一片林木掩映的幽靜區域，最終停在一座規模宏大的莊園門前。建築融合了古典英倫與些許東方元素可見主人心意。
「諸位遠來辛苦，請先稍作休整。明日晚上略備薄宴，還有幾位議員與倫敦商界朋友，皆盼能與諸位把酒暢談。」小約翰笑道。
高登笑道：「你這言談舉止與漢人無異，可是學到了民朝精華。」
此言讓眾人一陣大笑。
晨光熹微，鯤鵬五號銀灰色的龐大身軀再次從望漢城郊的起降場緩緩升空，載著徐紹、金聖歎、高登三人以及補充完畢的給養，繼續他們未竟的環球之旅。
隨著飛艇上升，舷窗外那片剛剛展示過無盡豐饒的土地逐漸縮小，化為綠色與金色交織的拚圖。飛艇調整航向，沿著大陸架先向東南方向航行。半天后，領航員報告：「前方即將抵達殷洲運河上空！三人立刻聚集到右側舷窗。起初，那只是一道嵌入墨綠色熱帶雨林中的、一條幾何形淺色細線出現。隨著高度降低與距離拉近，細線迅速變寬、變深，展現出令人屏息的宏偉全貌。
這便是耗費民朝近十年國力、投入銀錢逾億、移山填海而成的殷洲運河，它並非天然河道，甚至還有一道山脈阻礙。可以說根本沒有建設運河的條件，但偏偏此地又是兩塊大陸之間最狹窄之處。於是總工程師潘基慶利用當地多雨的特性，在高山上建立水庫，用烈性炸藥炸開山脈，製造多道船閘，從高山調水，利用水的浮力，一步步的讓船往高處行。
從高空俯瞰，運河如同一條精心鑲嵌在大地之上的銀藍色寶石鏈帶，將遼闊的太平洋與此刻尚不可見的大西洋悄然貫通。
此刻運河正繁忙運轉。太平洋一端入口處，十餘艘大小不一的船隻排成長隊，有民朝新式的蒸汽鐵殼貨輪、傳統的三桅帆船、甚至還有懸掛著西班牙或荷蘭旗幟的遠洋商船。
最引人注目的是一艘五千噸級民朝運煤船。只見那艘巨輪緩緩駛入巨大的閘室，後方厚重的鋼鐵閘門轟然關閉。
隨後，隱藏在閘壁內的無數注水管道開始工作，水位以肉眼可見的速度平穩上升，將龐大的船體緩緩托起，直至與前方更高水位的閘室齊平。
前方閘門開啟，船隻再度緩緩前行，駛入下一個擡升段。整個過程宛如巨人在進行精密的積木遊戲，充滿了工業時代獨有的、沉默而磅礴的力量感。
「鬼斧神工！」金聖歎扶看著這巨輪一步步被運河擡升感嘆道：「高山出運河，這閘門升降之法，構思之巧，這就是工程奇蹟。」
高登笑道：「此一運河成，太平洋至歐羅巴之航程，縮短何止萬里！省去繞行南端風暴角之險，時間、損耗、風險俱大幅降低，此工程可謂是利國利民。」
徐紹笑道：「修築水利工程，我民朝獨步全球。」
飛艇沿著運河航道飛行，下方是井然有序的船隻、忙碌的牽引船、岸上倉庫林立的小型城鎮，專門為海船服務。
飛越運河最東端的閘口，眼前豁然開朗。一片無邊無際、顏色更深沉、浪濤更顯洶湧的蔚藍大海鋪陳開來一這便是大西洋了。
與太平洋的廣闊寂寥相比，大西洋上空的氣流似乎更為活躍，雲團變幻莫測。飛艇略微提升高度以尋找更平穩的氣流，開始了漫長的越洋航程初段。
按照計劃，他們並未直接向東飛往歐洲，而是先沿著美洲東海岸北上，以便觀察並補充一些地理數據。飛艇保持在適宜觀察的中低空，海岸線在右側蜿蜒。
與西海岸望漢城那種多元而充滿爆發力的繁榮相比，東海岸的景象則頗為蠻荒，文明的痕跡極其稀少。航行了幾日，下方出現的所謂「殖民城市」，規模最多只能稱之為稍大的城鎮，許多更是只能稱之為村莊。雖然因為民朝帶動工業革命，加上要與民朝激烈競爭，歐羅巴諸國殖民城市都比歷史上要大，人口要多，但有一點卻是難以快速改變的，就是歐洲本就少的人口，想要來新大陸就更加少了。
東海岸最大的城市是新阿姆斯特丹，但其規模也只有望漢城的幾十分之一。
歷史上此時應只是個皮毛貿易點，人口只有兩三千人。如今規模確實大了不少，目測有萬人左右。港口停泊著一些帆船，城中有磚石教堂和一片相對整齊的街坊，但範圍狹小，被廣袤的森林和開墾地包圍，如同一小片精心修剪卻孤立無援的歐式庭院，被拋在巨大的荒野畫布上。在城市帶有防禦工事顯然這座城市的軍事壓力極重。
因為漢人的來到增加了土著的武力不說，還給他們種痘解決了殺傷力最強大的天花病毒，現在是上千萬土著包圍歐羅巴人，更有蒙古人教他們如何遊牧，如何騎在馬上戰鬥，如何對付海洋文明的敵人。更有望漢城這個後勤基地，即便他們的組織力依舊渙散，但土著的戰鬥力卻是在幾何式的增長，殖民者的不敢像歷史上那麼囂張，而是開始像歷史的東南亞國家，想辦法獲取經濟利益或是殖民統治，而不是屠殺。
「這便是歐羅巴諸國經營近百年的成果？」高登放下望遠鏡，眉頭微蹙，「與望漢城相比，無論規模、人口、還是營造之氣象，皆不可同日而語。即便較之瑪雅等城，亦遠遠不如。」
徐紹笑道：「根本在於人力。歐羅巴本土，英、法、荷諸國，人口本就不及我朝甚多，連年戰爭、宗教衝突不斷，歐羅巴的百姓死傷慘重，甚至他們本國國內就有大量的荒地，哪裡還有人力資源來開發新大陸，他們現在沒被土著趕下海，已經算是組織了得了。
金聖歎望著下方那些稀疏的歐洲據點道：「由此可見，新大陸之未來，不在東而在西，不在歐羅巴之零散拓殖，而我們有系統經營。人口基數、組織能力、技術代差，以及對待土著之策略差異，共同造就了這天平兩端懸殊的重量。這大西洋沿岸的點點星火，或許終有一日會燎原，但眼下，他們仍在為生存空間與周遭的鄰居小心周旋，而我們，」他指著大西洋的方向自信道：「已經可以從容地飛躍他們的頭頂，去探訪他們的故鄉了。」
飛艇繼續北上，將那些孤島般的歐洲殖民點拋在後方。前方是更加開闊的北大西洋航線。
大同歷四十二年（1664年）九月十四日，大西洋上空。
飛艇上領航員全神貫注，不斷通過無線電與各方聯絡，核對海圖與天文定位。終於在霧氣稍散的間隙，一座輪廓模糊的海島出現在舷窗視野邊緣。
徐紹迅速回到艙內，使用六分儀配合精密時計，反覆測算，而後放下儀器，臉上露出確鑿的笑容，「我們到了，這裡就是英格蘭聯合王國的領域，倫敦不遠了。」
他選擇倫敦作為環球航線中一站，心裡最重要的原因，便是想見見自己老友小約翰。
同在艙內的金聖歎聞言，湊到窗邊俯瞰那愈發清晰的海岸線，接口道：「便是那幾個島國合為一邦的「聯合王國』。天下之大果然無奇不有，竟然會有如此國家，與我等熟稔的朝貢宗藩、天下一統大不相同。」
在民朝，尋常百姓對遠西歐羅巴的興致，大多止步於南洋諸國，而後就是盛產香料寶石的天竺，再往西的奇談異聞，大部分的百姓都並不太關注這些國家，也只有少數像波斯，奧斯曼這樣的大國發生的事情，才能引發些許的關注。
然而金聖歎與高登身為媒體人，他們自然是更關注全球各國的政治動向。
他們仔細研讀過夏允彝所著的《英格蘭大革命紀略》，對那段風起雲湧的歷史也非常清楚，曾為英格蘭公民砍下國王頭顱的壯舉暗中叫好。
為傑拉德創立「大同正義會」追求公義而心潮澎湃，亦為其最終敗亡黯然嘆息。
對克倫威爾其後的獨裁，二人報章之上沒少口誅筆伐。待到幾年前，聞說彌爾頓揮師歸來，重建共和感到高興。
只是這「聯合王國」的名頭與架構，翻遍心中華夏五千年的史冊，也尋不出相似成例，著實令人費解，卻也勾起了他們強烈的好奇，極想親眼瞧瞧這島國目下究竟是何光景。
倫敦方面，小約翰早已通過電報獲知飛艇抵達的準確時段。他穿戴整齊，一身倫敦時興的深色細呢禮服，顯得穩重而考究。帶著貼身管家，乘坐自家馬車，來到了倫敦郊外飛艇塔前。
空地中央矗立著一座嶄新的鋼鐵架構一一飛艇停靠塔，這趟環球行情，徐少早已經告知了小約翰，請他在倫敦清理出一塊，適合飛艇停靠的地段。
但小約翰看好飛艇的未來，認為航空業大有可為，乾脆高價購買了倫敦的一塊空地，進行施工，飛艇塔，航站樓，休息室，道路都進行了修築，建立一個永久性的飛艇停靠塔。
小約翰身旁，簇擁著一群墨子學院的留學生，他們有的是徐紹的同學，有的是徐紹的學弟。不管是克倫威爾時期還是現在彌爾頓時期，英格蘭前往東方留學的學生，都呈現逐步增加的態勢，這些留學生歸來之後也受到重用。
一部分成為了英格蘭政府當中的官員，推動英格蘭工業的發展，一部分則乾脆自己辦起了紡織廠，機械廠，鋼鐵，造船，鐵路，電報，水泥廠，鋼鐵廠等工廠成為企業家。還有一部分則乾脆做起了外貿，靠著在東方留學留下的關係，把民朝二手機械販賣到英格蘭甚至歐羅巴其他國家。
克倫威爾雖然是一個獨裁者，把整個英格蘭的氛圍弄成了清教徒氛圍，讓英格蘭所有公民不滿，但他卻極其重視工業發展，重視保護英格蘭的商業，在他獨裁的期間，英格蘭的工業發展極快，遠遠超過了歐洲其他國家。只在有民朝支持的西班牙之下。
等彌爾頓掌權英格蘭，加強了與民朝的聯繫，花費了半年時間和民朝談判，簽訂了友好通商條約，讓英格蘭產業可以進入富裕的東方市場，這6年時間，英格蘭工業發展極快，產值翻了一倍多，步入了發展的黃金時期。
英格蘭的各行各業。只要和東方的賽里斯人關係，工廠的規模就會成倍增長，財富迅猛增加。英格蘭商界對民朝充滿興趣，所以現在的英格蘭商賈是極其重視徐紹這場環球旅行。
還有來自劍橋的學者，皆是聞訊前來，欲一睹這被譽為「賽里斯工業明珠頂上皇冠」的奇物。此次環球航行，早已在歐陸學界激起千層浪。
傳統認知中，環球航行意味著如麥哲倫、哥倫布一般，需經年累月，與狂風惡浪搏命。而這「四十日環遊世界」的宣言，不啻為對舊有觀念的猛烈衝擊，尤其是這趟的環球之行，還是在天空之上，這自然引起了更多學者的好奇。
倫敦城內甚至有學者就此設下賭局，這套環球航行能不能成功？
因此，當得知環球航行的飛艇抵達了倫敦，學者聚於此地的，不僅有英格蘭本土的飽學之士，還有來自法蘭西、荷蘭、西班牙、葡萄牙等國的學者，堪稱一時盛會。
眾人都翹首以盼。小約翰手持懷表，不時與身邊管家低語，確認電報房傳來的最新方位。終於，一名眼尖的學者舉起單筒望遠鏡，激動地喊道：「在那裡！東南方向！」
人們紛紛舉起望遠鏡，順著他所指的方向望去。起初，蔚藍天幕上只是一個幾不可察的銀色小點，但隨著時間推移，那銀點迅速擴大，輪廓漸顯一一果然如傳聞所言，形似一尾巨大的鯨魚，優雅而沉穩地破開雲層，緩緩駛來。
「上帝……它真的來了……」有人喃喃自語。
無需望遠鏡，那龐然大物也已清晰可見。流線型的艇身閃爍著金屬冷光，下方的吊艙如同懸掛的樓閣。低沉的引擎轟鳴聲由遠及近，仿佛巨獸的呼吸，震懾人心。它越飛越近，越飛越低，最終在眾目睽睽之下，精準而平穩地靠近停靠塔，系泊纜繩被地面人員牢牢固定。
「不到二十日……自東方跨越兩洋……」一位法蘭西學者快速心算，臉上寫滿難以置信，「環球之旅，業已完成大半！四十日？或許三十日便足矣！」
「科技之力，竟能至此。」科學學會的威爾金斯會長扶了扶眼鏡，驚嘆中夾雜著一絲複雜的情緒。他主持英格蘭科學院，深知這般造物背後所代表的國力與工業鴻溝。
一旁的托馬斯；霍布斯，他是位歷經王朝更迭、飽受爭議的哲學家，眼中卻燃著灼熱的光彩：「聽聞飛艇主人，乃東方哲人王之子，本身亦是卓有成就的學者。我更期待與上面的東方思想家一晤。」他近期因著作思想與彌爾頓政權重視秩序的理念部分契合，得以出任《大同正義報》主編，似乎找到了新的舞。威爾金斯聞言，低聲道：「你或許真能找到知音。據遠東回來的傳教士說，那裡的精英階層，尤其高層，頗多傾向無神論者，重視現世秩序與倫理。」
在歐羅巴，即便是大部分科學家都是神學家，無神論者不能說沒有，但卻非常少。
托馬斯霍布斯就是這其中少數之一。
他也算是個倒霉蛋，從來都是逆著大勢而行，他信奉權威主義，並且創造了利維坦這個詞，偏偏那個時候英格蘭的上層大部分都是議會派，反對王權，反對權威主義。
他早期的著作被認為是王權的支持者，偏偏那時候議會派占了上風，直接砍了查理一世的腦袋。他因為擔心受到清算，逃到了巴黎，給查理二世做家庭教師求活。
也是在這段時間他出版了自己著名的學術刊物，因內容激進，論證了絕對主權。因為新政權提供了合法的藉口，又遭到了貴族和保皇派的打壓，重新逃回了英格蘭，但也只能在克倫威爾獨裁統治下隱姓埋名的過河。
在彌爾頓接管英格蘭政權，因為他的學術強調秩序和集權，受到彌爾頓的歡迎，他才開始光明正大的宣傳自己的學術刊，成為了大同正議報的主編。
這時飛艇吊艙門開啟，舷梯放下。徐紹率先步出，航空皮衣上還帶著高空的寒氣，但精神奕奕。金聖歎與高登緊隨其後，兩位老先生雖經長途飛行，卻毫無倦色，目光炯炯地打量著眼前這群高鼻深目的異國人士，以及他們身後那座霧靄籠罩的著名都市。
小約翰立刻迎上前，與徐紹用力擁抱。
「小約翰，別來無恙！」徐紹笑聲爽朗，「這飛艇可比海船快多了，往後你我相見，十日內必達！」小約翰仰頭望著那遮天蔽日的飛艇軀體，感慨萬千：「當年我去東方留學，海上顛簸八個月，可謂是歷盡艱辛。如今你們自天而降，十幾天就可以跨越兩大洋到達倫敦。民朝發展之速，令人唯有驚嘆，我們英格蘭只怕想追也追不上。」
徐紹拍拍他的肩：「追不上沒關係，我帶你一起飛。」
小約翰聽聞此言，當即哈哈大笑起來。
隨即為他介紹身後二人，「這位是金聖歎金先生，這位是高登高先生，皆是民朝輿論界魁首，你的大名，他們早從報章上熟知了。」
小約翰轉向二老，執禮甚恭：「金先生，高先生，久仰。昔年在京華，常拜讀二位於時務評上的雄文，獲益良多。」
金聖歎撚鬚微笑：「小約翰先生客氣了。貴邦近世風雲變幻，弒君、共和、護國、復歸……跌宕起伏，勝過傳奇演義。老朽與高兄此番，正要親眼見識這「聯合王國』之新奇。」
高登也點頭附和，眼中滿是探詢之色。
小約翰接著為三人引見本地重要人物：「這位是威爾金斯院長，執掌英格蘭科學院。這位是托馬斯；霍布斯先生，《大同正義報》主編，亦是當世大思想家。」
雙方簡單寒暄。威爾金斯對飛艇的技術細節充滿興趣，連連詢問氣囊材料、動力原理。霍布斯則更關注徐紹等人的身份與來意，言語間詢問東方的政治格局。
稍作停留後，小約翰邀請眾人登上候在一旁的幾輛寬敞馬車。
馬車轆轆駛向倫敦城區。徐紹、小約翰、金聖歎、高登同乘一車。小約翰指著窗外掠過的景象介紹著：「那是倫敦塔，遠處是正在重建的聖保羅教堂這邊是通往威斯敏斯特的方向，瀝青馬路，英格蘭的發展雖然不如民朝，但也在快速追趕，現在倫敦已經是一個60萬人口的大城市了，在整個歐洲也是獨一檔。」金聖歎與高登凝神觀看，整個倫敦城到處都是手腳架，密布的防摔網，宛如一個大工地一般，但他們能感受到這個國家的生機和活力，比起日本也不差。
「小約翰先生，」金聖歎問道，「這「聯合王國』之「聯合』，究競聯合何物？是先前相互征伐的英格蘭、蘇格蘭諸地麼？如今彌爾頓閣下主政，其權柄與昔日克倫威爾護國公，又有何異同？」小約翰略作思忖，答道：「金先生問到了關鍵處。「聯合』之議，確是為整合不列顛島上各方勢力，求一個共存之新框架。至於彌爾頓閣下……他借重歸之軍威穩定時局，其名義與權責，尚在議會與各方磋商厘定之中。一切皆在成形，未有前例可循，或許正因如此，方顯其「新』吧。」
高登追問：「幾個國家聯合起來，那以哪個國家為主？」
小約翰苦笑道：「議會為主吧，只不過其中局勢複雜，一時半會難以解釋清楚。」
徐紹察覺到小約翰的為難。出聲道：「兩位夫子，你們好歹等休整一下，自己親身觀察這個國家，自己尋找答案。」
兩人想一想，便沒有繼續再追問。
談話間，馬車已駛入一片林木掩映的幽靜區域，最終停在一座規模宏大的莊園門前。建築融合了古典英倫與些許東方元素可見主人心意。
「諸位遠來辛苦，請先稍作休整。明日晚上略備薄宴，還有幾位議員與倫敦商界朋友，皆盼能與諸位把酒暢談。」小約翰笑道。
高登笑道：「你這言談舉止與漢人無異，可是學到了民朝精華。」
此言讓眾人一陣大笑。