第631章 往死里操練也打不過啊
賽尚阿看著那些從德勝大營歸來的兵丁三三兩兩地散入營中的煙館賭檔，良久無言，最後冷冷地從牙縫裡擠出兩個字：「點名！」
聽到點名二字，趕來迎接賽尚阿、張芾、福誠等人的永和大營綠營軍官，團練頭目們渾身一激靈，他們清楚現在點名是無論如何都沒辦法應付過去的，紛紛擡眼看向福誠，向福誠求助。
福誠心知賽尚阿今日是要鐵了心的要查營，福誠自己現在都自身難保，哪裡還顧得上這些永和大營內的總兵、將備和團練頭目們。
福誠見從賽尚阿那張老臉上看不到絲毫轉圜的餘地，只得咬咬牙，衝著圍攏在他周圍的永和大營內的總兵、將備和團練頭目們喝道：「都聾了不成！聽不懂中堂大人的話？！取花名冊，點名！」見永和大營內的總兵、將備和團練頭目們不為所動，沒奈何，福誠只得動用他的提標。
提標標兵們轟然應了一聲，手按腰刀，殺氣騰騰地衝進永和大營。
福誠親自帶著人，從營門走到校場，一路嗬斥著，將那些窩在煙館、賭坊、茶館、妓院裡的兵丁練勇往外轟。
一時間營內雞飛狗跳，館棚內的麻將牌九茶具嘩啦啦地散了一地，幾個塗脂抹粉的窯姐兒尖聲叫罵著從棚子裡躥出來，衣裳不整地往營外跑。戲上的梆子戲也停了，伶人們抱著鑼鼓家什四散而逃。折騰了足足快一個時辰，永和大營的校場上才稀稀拉拉地站出了一片人。福誠手捧花名冊，領著幕僚、提標親兵逐營逐哨地唱名點卯。
每扯著嗓子喊一個名字，底下的兵丁便懶洋洋地應一聲到。
喊了三五個名字，賽尚阿便發現了不對勁，那些應聲的「兵丁」裡頭，有幾個明顯是年過五十的老頭，鬚髮皆白，站都站不太穩，身上的號褂明顯是新套上去的，領口的紐禪都沒來得及系全。
還有幾個瘦得皮包骨頭的，一看就是軍營附近討飯的乞丐，腳上毆拉的還是露著腳趾的破草鞋；還有些面熟的分明是附近擺攤的小販，居然在他們的眼皮子底下被拉來湊數。
賽尚阿統帶陝甘兵勇已有五年，他現在即便不看，光聽聲也能聽出口音歸屬，點的明明是陝甘兵勇的名字，應的口音居然是南方口音。
好啊，永和大營的這些人，不僅當他賽尚阿瞎，還當他聾。
張芾站在賽尚阿身旁，越看臉色越難看，低聲對賽尚阿道：「中堂大人，這些人這些人分明是臨時拉來充數的；……」
賽尚阿麵皮上的肌肉不斷抽搐著，白了張芾一眼，冷聲道：「我不聾也不瞎。」
花名冊翻過一頁又一頁，唱名聲越來越沙啞。
點卯的結果很快呈到了賽尚阿面前：永和大營在冊陝甘兵勇員額七千二百五十人，實際到場應名的只有四千五百餘人。即便是這四千五百餘人，也不全是永和大營的兵。
福誠站在賽尚阿面前，手裡捧著花名冊，額頭的汗珠一顆接一顆地往下淌，戰戰兢兢地向賽尚阿匯報說道：「中堂大人，這永和大營，全營在冊七千二百五十人，實到四千五百二十三人。」
說到這裡，福誠頓了頓，又硬著頭皮補了一句：「其中陝甘口音者，約占七成上下………」福誠話說得已很委婉。
所謂陝甘口音者占七成，不過是瞞不下去了，婉轉地承認了那四五千人裡頭有三成左右壓根不是陝甘兵勇，而是從營地附近隨便拉人來冒的。
賽尚阿、張芾、福誠三人站在校場邊上，心裡頭早都明白是怎麼回事，可還是被永和大營這些綠營軍官和團練頭目的膽大包天給驚得呆住了。
他們三位上官就站在這裡，提督幕僚、提標標兵在營內穿梭唱名，就在這眾目睽睽之下，這些綠營軍官和團練頭目居然敢花錢雇附近的乞丐、流民、小販穿上號衣來冒名頂替。
德勝大營那邊的軍官至少還是從別的營調了兵丁來幫忙應卯，頂替的人至少是當過兵的，站勉強也有站相，口令也聽得懂。
而永和大營這邊，直接到大街上花些銅錢雇了一幫叫花子來湊數。
這已經不是吃空餉、喝兵血的問題了，簡直是把欽差大臣、江西巡撫、江西提督全都當傻子耍。賽尚阿看著面前這些歪歪扭扭、站沒站相的「陝甘兵勇」，忽然冷不丁回頭看了一眼站在身後的福誠。福誠被賽尚阿這一眼看得頭皮發麻，咬著後槽牙，黑著臉沖提標親兵們厲聲喝道：「篩查！一個一個篩！不是陝甘兵勇的，全給本提揪出來！」
提標標兵們如狼似虎地衝進隊列中，一個個盤查。
口音不對的先揪出來，手腳細嫩不像是扛過刀槍的揪出來，身板瘦弱站都站不穩的揪出來，年紀不對的也揪出來。
那些被揪出來的乞丐、流民、游手、小販們倒也賴得很，見瞞不過去，索性自己扯下號褂往地上一丟，伸手問提標親兵要工錢：「總爺，說好的應個卯一百文錢，現下卯也點了，工錢總該結了吧？」這話一出，校場上頓時亂作一團，場面幾乎失控，好在福誠的提標標兵也不是善茬，足夠彪，鎮住了那些乞丐、流民、游手、小販。
篩查的結果很快出來了，福誠拿著重新統計過的數字，走到賽尚阿面前，向賽尚阿匯報說道：「中堂大人，經過篩查，永和大營真正在營、能確認身份的陝甘兵勇，只有三千二百二十人。」
七千二百五十的員額，實到只有三千二百二十人，連一半都沒有。
賽尚阿又命查點駐防於永和大營的九江鎮總兵馬濟遠所部江西九江鎮營勇。
九江鎮營勇的駐地緊鄰永和大營，這些兵丁從九江一路敗退到南昌，本就是敗軍之兵，如今在南昌駐紮了四年多，早就和永和大營的陝甘兵勇混成了一鍋粥，吃喝嫖賭抽大煙的惡習一樣沒落下。點名的結果出來，賽尚阿連發怒的心力都沒有了。
九江鎮營勇在冊兵勇員額三千人，實到只有一千三百人。餘下的不是泡在煙館裡抽得人事不省，就是跑到城裡的酒樓妓院逍遙去了，或者做自個兒的營生去了，根本尋不著人影。
賽尚阿站在原地，一言不發地望著眼前校場上那些東倒西歪、兵不像兵、勇不像勇的兵勇。這些人就這麼站著，目光呆滯地看著面前的三位上官，眼神裡頭沒有敬畏，沒有羞愧，甚至沒有對上官的恐懼，只有麻木。
賽尚阿的目光從這些兵丁身上一一掃過，最後落在站在隊列前面的永和大營總兵、副將、參將、游擊和各路團練頭目身上。
賽尚阿走到一名參將跟前，抽出這名參將鏽跡斑斑的職官刀，嫌惡地瞥了一眼，狠狠擲在地上。「短毛髮逆不日即將兵臨南昌，北面九江、南康已為其所踞，西面袁州府彭勇所部短毛已下臨江，正順江而下。
短毛髮逆有南北夾擊南昌之勢，南昌危在旦夕。」
眾總兵將備鴉雀無聲，並未人附和賽尚阿的高調。
言及於此，賽尚阿的聲音陡然拔高，厲聲斥責道：「你們就打算這麼迎接短毛髮逆的兵鋒麼！嗯？天天吃喝嫖賭抽，也不操練士卒，反倒賣軍械資敵，把好端端的營盤變成了鬧市！你們摸摸自己的心窩子捫心自問，你們還像是我大清的兵勇麼！」
前排的幾個綠營軍官被賽尚阿訓斥得身子晃了晃，低下了頭。
後面的兵丁們也在賽尚阿的咆哮聲中稍稍站直了些，眼底的麻木之色中總算多了一絲不安之色。然而就在賽尚阿怒斥的餘音尚未散盡之時，一個不高的聲音從軍官行列中幽幽地飄了出來。「還操練個啥……把人往死里操練也打不過短毛啊……」
說話的不是別人，正是江西九江鎮總兵馬濟美。
馬濟美當年駐守過九江府，九江一戰被北殿大軍打得丟盔棄甲、一路從九江府逃到南康府、又由南康府潰至省垣南昌。
馬濟美和北殿大軍交過手，對北殿大軍的戰力有著清晰直觀的了解。
他清楚雙方的差距已經不是靠訓練和數量能彌補的。
他現在仍舊記得當初收九江的情景，短毛水師遮天蔽日地從大江上壓過來，炮火密如雨點，他手底下的兵勇連半個時辰都沒撐住就潰了。
那些短毛兵手裡的銃打得又遠又准，裝填又快，器械精良還則罷了，關鍵是短毛兵還不怕死，根本沒得打。
對陣短毛，那根本不是打仗，而是屠戮。
再者，即便是數量，湖北、江西等地的短毛正軍和輔兵人數可一點也不比南昌的兵勇少。
這些年來馬濟美是眼睜睜看著北殿的勢力從湖北蔓延到江西、湖南，又從湖南蔓延到廣東，聽說連廣東的英吉利島夷都被他們收拾了。
困守江西一隅之地的孤軍又能拿他們如何？
有這種想法的不止九江鎮總兵馬濟美一人，在場的多數陝甘、江西的綠營軍官和團練頭目也是這麼想的，他們早沒了對陣北殿大軍的心氣。
對陣長毛尚且能打一打，碰碰運氣拿個功勞；如果面對的是新賊，還能壓著打，多少有些勝算。而打短毛，則絲毫看不到有取勝的希望，還打個屁！
既然看不到希望，操訓也不過是徒勞。倒不如過一天算一天，混一天是一天，反正在這南昌城，多活一天都是賺的。
方才賽尚阿質問眾人還操訓不操訓，馬濟美本不想吭聲，畢竟多一事不如少一事，可想到九江鎮的糧餉已經快一年沒有足額發了，馬濟美還是忍不住嘟囔抱怨了一句，逞了口舌之快。
賽尚阿那句你們還是我大清的兵嗎？讓馬濟美很不服氣，大清的兵不都這樣？真當大清的兵都是以前陝甘兵那樣啊？
再說，當兵吃糧，吃糧當兵，您老總得把糧餉開全了，兵才能有兵樣。
馬濟美的聲音雖然不大，在他看來不過是自言自語。
可方才校場上過於寂靜，連風聲都很小，他這句話雖然不大，卻清清楚楚地傳到了賽尚阿的耳朵里。賽尚阿轉過身來，目光如北殿步兵銃上裝著的銃劍一般刺向馬濟美。
「馬濟美！你方才說什麼？你給我再說一遍！」
馬濟美被賽尚阿的目光刺得往後退了半步，卻沒有收回方才的話，只是不再作聲。
賽尚阿指著馬濟美，嘴唇哆嗦著，想要再說些什麼，卻只覺胸口猛地一陣悶痛，一口氣堵在嗓子眼裡上不來。
他今天從巡撫衙門出發，先是德勝大營，再是永和大營，一路看下來，一路氣下來，心裡的怒火一層壓一層，德勝大營外頭是鬧市，裡頭好歹還有個人樣，他忍了。德勝大營的兵丁是從別的營借來充數的，他也忍了。
可永和大營這一路上看到的一切，煙館賭坊妓院林立，軍官倒賣軍械火藥，乞丐流民穿號衣冒名頂替也就罷了，堂堂總兵居然公開說操訓了也打不過這等喪氣話，還被他給聽得真切。
馬濟美這句話如同最後一根稻草，徹底壓垮了賽尚阿這隻老駱駝。
賽尚阿只覺眼前一陣陣發黑，耳邊的聲音漸漸遠去，校場上那些歪歪扭扭的兵丁們模糊成了一片灰濛濛的影子。
他身子晃了兩晃，手裡的馬鞭啪地掉在地上。
「賽中堂！」
張芾最先發現了不對勁，搶上一步去扶賽尚阿。
可張芾終究還是晚了一步。
賽尚阿兩眼一翻，身子直挺挺地往後倒去。
張芾和福誠同時搶上前，一人一邊架住了賽尚阿的胳膊，才沒讓賽尚阿摔在地上。
賽尚阿的頭歪靠在張芾的肩膀上，臉色煞白，嘴唇發紫，牙關緊咬，已然人事不省。
校場上頓時亂作一團。福誠一邊扶著賽尚阿，一邊沖外頭的戈什哈們嘶聲吼道：「快！快把轎子擡過來！回城！速請大夫！」
轎子跌跌撞撞地擡了過來，張芾和福誠手忙腳亂地將賽尚阿塞進轎中。
張芾自己也鑽進轎子裡，扶住賽尚阿歪倒的身軀，用手帕給他擦著額頭的冷汗。福誠翻身上馬，沖提標親兵們喝道：「前頭開道！閒人迴避！」
轎隊急急掉頭，沿著來時的路往永和門方向疾馳而去。
福誠策馬隨行，才跑出幾步，忽然勒住馬，回頭狠狠瞪了還站在校場上的馬濟美一眼。
他策馬折回幾步，拿馬鞭指著馬濟美的鼻子，咬牙切齒地低吼道：「馬濟美！你他娘的這張破嘴真毒！賽中堂若是有個好歹，你這顆腦袋本提第一個摘下來！」
馬濟美也沒想到他這句話居然有這麼大的殺傷力，同他身邊的同僚們面面相覷。
與此同時，南昌以北三百餘里的南康府府城。
南康府府城星子縣附郭，位於後世之廬山市駐地南康鎮，面積0.74平方公里，領四縣。宋淳祐間，知南康軍方岳始築土城，元至正間為徐壽輝攻掠，城毀。
明正德七年改磚城，以其不耐雨水，不久又改石城，嘉靖間擴建東隅。崇禎六年增高，開挖護城河，引江水入濠。
清康熙三年修，嘉慶十六年重修。
這座贛北重鎮四年前被北殿征贛大軍攻克。
因其臨水，水運便利，如今這裡已成了林鳳祥、李開芳一路北殿征贛兵馬的主要集結之地。城外沿鄱陽湖西岸的灘涂地上，一座座營盤拔地而起，軍帳綿延數里，炊煙隨風扶搖直上，湖面上舟楫往來不絕，碼頭上設有專門為火輪船加裝燃煤的加煤站。
雖說這一路征贛大軍尚未正式發兵南下攻打江西省垣南昌，前方的偵察兵倒是日日回報從江西省垣方向傳來的消息。
有一樁事，連林鳳祥和李開芳這等身經百戰的宿將都不曾料到，他們還沒發兵，江西清軍的兵勇倒先來了。
自大軍在星子城集結以來，幾乎日日都有清軍兵勇拖銃攜刀地從南邊過來投誠。
起初還是三三兩兩的散兵游勇，到了近幾日，競有一哨一隊的建制兵勇由哨官、隊官、千把領著，成群結隊地主動北上歸降。
鄱陽湖以東的饒州府前線，以南昌鎮饒州營為主的當地綠營、團練前往鄱陽湖東側的都昌縣縣城就降。鄱陽湖以西的建昌縣前線，駐防於此的主力清軍為客軍，以陝甘興漢鎮左營、右營及河南河北鎮王祿店營綠營為主。
這些客軍連同本地團練，北上前往鄱陽湖西側的九江府德安縣就降，旋即被送往後方的南康府府城星子城郊的戰俘營進行甄別安排。
星子城郊的戰俘營本來是為正式開戰後收容南昌的清軍俘虜所修建，豈料還未正式開戰，星子城郊的戰俘營就熱鬧了起來。
剛剛抵達星子城不久，負責管理戰俘的戰俘管理處處長陳南山下船後屁股還沒坐熱乎，就不得不忙碌了起來。
而這些還只是前線的江西本地綠營和團練。
真正讓林鳳祥、李開芳感到意外的是那些從更南邊來的投誠清軍。
江西省垣南昌附近的陝甘兵勇，本地綠營團練來投誠的也不少。
這些人可不是被大軍壓境之下臨陣決定投降的，而是專門從南昌城郊駐地北上，專程趕來投降的。起初前方負責偵察的北殿偵察兵路上碰到這些從江西省垣南昌方向成建制趕來的清軍，以為是賽尚阿、張芾、福誠等人派來的援兵，想要避開他們。
豈料這些清軍兵勇一路追著北殿的偵察兵要投降，在確認對方確實是來投降的後，前線的北殿偵察兵哭笑不得。
只得由幾名、十幾名偵察兵壓著數十乃至上百名清軍前往德安縣城，由德安縣的駐軍押解至南康府府城星子城郊的戰俘營，引起沿途百姓側目而觀。
七旅二團三營營長周德榮在四年前北殿大軍攻打湖口縣的石鐘山戰役期間，於湖南被北殿大軍俘獲，在戰俘營里受了半年的教化，遂誠心歸順，隨軍征戰至今。
因其是陝甘兵勇出身，江西清軍無論是本土兵勇還是客軍，皆有較重降心，李奇遂遣其前往南昌府對陝甘諸營策反勸降。
周德榮不負眾望，只去了小半個月，回來後便直奔星子城郊的戰俘營，身後跟著一支長長的隊伍。但見八百餘名陝甘兵勇排著還算整齊的隊列，推著車上滿載火藥、鉛彈、糧秣的驢車、獨輪車如赴集趕圩一般自在，望星子城郊的戰俘營方向而來。
這些陝甘兵勇被周德榮押解到星子城郊的戰俘營，臉上非但不見驚惶，反倒有幾分如釋重負之色，一路上還有人問周德榮北殿的餉銀髮得及時不及時、能不能吃飽飯、煙膏子讓不讓抽。
李開芳正和林鳳祥在星子城德星門的城樓上議事，遠遠望見周德榮帶著那八百多陝甘兵勇過來，見那些清軍兵勇不逃跑反而十分從容，臉上滿是詫異之色。
前幾日從南面北上來降的清軍兵勇少者數十人，多者小几百號人。
一次大幾百號陝甘兵勇未戰便成建制歸降尚屬首次。
聽到點名二字，趕來迎接賽尚阿、張芾、福誠等人的永和大營綠營軍官，團練頭目們渾身一激靈，他們清楚現在點名是無論如何都沒辦法應付過去的，紛紛擡眼看向福誠，向福誠求助。
福誠心知賽尚阿今日是要鐵了心的要查營，福誠自己現在都自身難保，哪裡還顧得上這些永和大營內的總兵、將備和團練頭目們。
福誠見從賽尚阿那張老臉上看不到絲毫轉圜的餘地，只得咬咬牙，衝著圍攏在他周圍的永和大營內的總兵、將備和團練頭目們喝道：「都聾了不成！聽不懂中堂大人的話？！取花名冊，點名！」見永和大營內的總兵、將備和團練頭目們不為所動，沒奈何，福誠只得動用他的提標。
提標標兵們轟然應了一聲，手按腰刀，殺氣騰騰地衝進永和大營。
福誠親自帶著人，從營門走到校場，一路嗬斥著，將那些窩在煙館、賭坊、茶館、妓院裡的兵丁練勇往外轟。
一時間營內雞飛狗跳，館棚內的麻將牌九茶具嘩啦啦地散了一地，幾個塗脂抹粉的窯姐兒尖聲叫罵著從棚子裡躥出來，衣裳不整地往營外跑。戲上的梆子戲也停了，伶人們抱著鑼鼓家什四散而逃。折騰了足足快一個時辰，永和大營的校場上才稀稀拉拉地站出了一片人。福誠手捧花名冊，領著幕僚、提標親兵逐營逐哨地唱名點卯。
每扯著嗓子喊一個名字，底下的兵丁便懶洋洋地應一聲到。
喊了三五個名字，賽尚阿便發現了不對勁，那些應聲的「兵丁」裡頭，有幾個明顯是年過五十的老頭，鬚髮皆白，站都站不太穩，身上的號褂明顯是新套上去的，領口的紐禪都沒來得及系全。
還有幾個瘦得皮包骨頭的，一看就是軍營附近討飯的乞丐，腳上毆拉的還是露著腳趾的破草鞋；還有些面熟的分明是附近擺攤的小販，居然在他們的眼皮子底下被拉來湊數。
賽尚阿統帶陝甘兵勇已有五年，他現在即便不看，光聽聲也能聽出口音歸屬，點的明明是陝甘兵勇的名字，應的口音居然是南方口音。
好啊，永和大營的這些人，不僅當他賽尚阿瞎，還當他聾。
張芾站在賽尚阿身旁，越看臉色越難看，低聲對賽尚阿道：「中堂大人，這些人這些人分明是臨時拉來充數的；……」
賽尚阿麵皮上的肌肉不斷抽搐著，白了張芾一眼，冷聲道：「我不聾也不瞎。」
花名冊翻過一頁又一頁，唱名聲越來越沙啞。
點卯的結果很快呈到了賽尚阿面前：永和大營在冊陝甘兵勇員額七千二百五十人，實際到場應名的只有四千五百餘人。即便是這四千五百餘人，也不全是永和大營的兵。
福誠站在賽尚阿面前，手裡捧著花名冊，額頭的汗珠一顆接一顆地往下淌，戰戰兢兢地向賽尚阿匯報說道：「中堂大人，這永和大營，全營在冊七千二百五十人，實到四千五百二十三人。」
說到這裡，福誠頓了頓，又硬著頭皮補了一句：「其中陝甘口音者，約占七成上下………」福誠話說得已很委婉。
所謂陝甘口音者占七成，不過是瞞不下去了，婉轉地承認了那四五千人裡頭有三成左右壓根不是陝甘兵勇，而是從營地附近隨便拉人來冒的。
賽尚阿、張芾、福誠三人站在校場邊上，心裡頭早都明白是怎麼回事，可還是被永和大營這些綠營軍官和團練頭目的膽大包天給驚得呆住了。
他們三位上官就站在這裡，提督幕僚、提標標兵在營內穿梭唱名，就在這眾目睽睽之下，這些綠營軍官和團練頭目居然敢花錢雇附近的乞丐、流民、小販穿上號衣來冒名頂替。
德勝大營那邊的軍官至少還是從別的營調了兵丁來幫忙應卯，頂替的人至少是當過兵的，站勉強也有站相，口令也聽得懂。
而永和大營這邊，直接到大街上花些銅錢雇了一幫叫花子來湊數。
這已經不是吃空餉、喝兵血的問題了，簡直是把欽差大臣、江西巡撫、江西提督全都當傻子耍。賽尚阿看著面前這些歪歪扭扭、站沒站相的「陝甘兵勇」，忽然冷不丁回頭看了一眼站在身後的福誠。福誠被賽尚阿這一眼看得頭皮發麻，咬著後槽牙，黑著臉沖提標親兵們厲聲喝道：「篩查！一個一個篩！不是陝甘兵勇的，全給本提揪出來！」
提標標兵們如狼似虎地衝進隊列中，一個個盤查。
口音不對的先揪出來，手腳細嫩不像是扛過刀槍的揪出來，身板瘦弱站都站不穩的揪出來，年紀不對的也揪出來。
那些被揪出來的乞丐、流民、游手、小販們倒也賴得很，見瞞不過去，索性自己扯下號褂往地上一丟，伸手問提標親兵要工錢：「總爺，說好的應個卯一百文錢，現下卯也點了，工錢總該結了吧？」這話一出，校場上頓時亂作一團，場面幾乎失控，好在福誠的提標標兵也不是善茬，足夠彪，鎮住了那些乞丐、流民、游手、小販。
篩查的結果很快出來了，福誠拿著重新統計過的數字，走到賽尚阿面前，向賽尚阿匯報說道：「中堂大人，經過篩查，永和大營真正在營、能確認身份的陝甘兵勇，只有三千二百二十人。」
七千二百五十的員額，實到只有三千二百二十人，連一半都沒有。
賽尚阿又命查點駐防於永和大營的九江鎮總兵馬濟遠所部江西九江鎮營勇。
九江鎮營勇的駐地緊鄰永和大營，這些兵丁從九江一路敗退到南昌，本就是敗軍之兵，如今在南昌駐紮了四年多，早就和永和大營的陝甘兵勇混成了一鍋粥，吃喝嫖賭抽大煙的惡習一樣沒落下。點名的結果出來，賽尚阿連發怒的心力都沒有了。
九江鎮營勇在冊兵勇員額三千人，實到只有一千三百人。餘下的不是泡在煙館裡抽得人事不省，就是跑到城裡的酒樓妓院逍遙去了，或者做自個兒的營生去了，根本尋不著人影。
賽尚阿站在原地，一言不發地望著眼前校場上那些東倒西歪、兵不像兵、勇不像勇的兵勇。這些人就這麼站著，目光呆滯地看著面前的三位上官，眼神裡頭沒有敬畏，沒有羞愧，甚至沒有對上官的恐懼，只有麻木。
賽尚阿的目光從這些兵丁身上一一掃過，最後落在站在隊列前面的永和大營總兵、副將、參將、游擊和各路團練頭目身上。
賽尚阿走到一名參將跟前，抽出這名參將鏽跡斑斑的職官刀，嫌惡地瞥了一眼，狠狠擲在地上。「短毛髮逆不日即將兵臨南昌，北面九江、南康已為其所踞，西面袁州府彭勇所部短毛已下臨江，正順江而下。
短毛髮逆有南北夾擊南昌之勢，南昌危在旦夕。」
眾總兵將備鴉雀無聲，並未人附和賽尚阿的高調。
言及於此，賽尚阿的聲音陡然拔高，厲聲斥責道：「你們就打算這麼迎接短毛髮逆的兵鋒麼！嗯？天天吃喝嫖賭抽，也不操練士卒，反倒賣軍械資敵，把好端端的營盤變成了鬧市！你們摸摸自己的心窩子捫心自問，你們還像是我大清的兵勇麼！」
前排的幾個綠營軍官被賽尚阿訓斥得身子晃了晃，低下了頭。
後面的兵丁們也在賽尚阿的咆哮聲中稍稍站直了些，眼底的麻木之色中總算多了一絲不安之色。然而就在賽尚阿怒斥的餘音尚未散盡之時，一個不高的聲音從軍官行列中幽幽地飄了出來。「還操練個啥……把人往死里操練也打不過短毛啊……」
說話的不是別人，正是江西九江鎮總兵馬濟美。
馬濟美當年駐守過九江府，九江一戰被北殿大軍打得丟盔棄甲、一路從九江府逃到南康府、又由南康府潰至省垣南昌。
馬濟美和北殿大軍交過手，對北殿大軍的戰力有著清晰直觀的了解。
他清楚雙方的差距已經不是靠訓練和數量能彌補的。
他現在仍舊記得當初收九江的情景，短毛水師遮天蔽日地從大江上壓過來，炮火密如雨點，他手底下的兵勇連半個時辰都沒撐住就潰了。
那些短毛兵手裡的銃打得又遠又准，裝填又快，器械精良還則罷了，關鍵是短毛兵還不怕死，根本沒得打。
對陣短毛，那根本不是打仗，而是屠戮。
再者，即便是數量，湖北、江西等地的短毛正軍和輔兵人數可一點也不比南昌的兵勇少。
這些年來馬濟美是眼睜睜看著北殿的勢力從湖北蔓延到江西、湖南，又從湖南蔓延到廣東，聽說連廣東的英吉利島夷都被他們收拾了。
困守江西一隅之地的孤軍又能拿他們如何？
有這種想法的不止九江鎮總兵馬濟美一人，在場的多數陝甘、江西的綠營軍官和團練頭目也是這麼想的，他們早沒了對陣北殿大軍的心氣。
對陣長毛尚且能打一打，碰碰運氣拿個功勞；如果面對的是新賊，還能壓著打，多少有些勝算。而打短毛，則絲毫看不到有取勝的希望，還打個屁！
既然看不到希望，操訓也不過是徒勞。倒不如過一天算一天，混一天是一天，反正在這南昌城，多活一天都是賺的。
方才賽尚阿質問眾人還操訓不操訓，馬濟美本不想吭聲，畢竟多一事不如少一事，可想到九江鎮的糧餉已經快一年沒有足額發了，馬濟美還是忍不住嘟囔抱怨了一句，逞了口舌之快。
賽尚阿那句你們還是我大清的兵嗎？讓馬濟美很不服氣，大清的兵不都這樣？真當大清的兵都是以前陝甘兵那樣啊？
再說，當兵吃糧，吃糧當兵，您老總得把糧餉開全了，兵才能有兵樣。
馬濟美的聲音雖然不大，在他看來不過是自言自語。
可方才校場上過於寂靜，連風聲都很小，他這句話雖然不大，卻清清楚楚地傳到了賽尚阿的耳朵里。賽尚阿轉過身來，目光如北殿步兵銃上裝著的銃劍一般刺向馬濟美。
「馬濟美！你方才說什麼？你給我再說一遍！」
馬濟美被賽尚阿的目光刺得往後退了半步，卻沒有收回方才的話，只是不再作聲。
賽尚阿指著馬濟美，嘴唇哆嗦著，想要再說些什麼，卻只覺胸口猛地一陣悶痛，一口氣堵在嗓子眼裡上不來。
他今天從巡撫衙門出發，先是德勝大營，再是永和大營，一路看下來，一路氣下來，心裡的怒火一層壓一層，德勝大營外頭是鬧市，裡頭好歹還有個人樣，他忍了。德勝大營的兵丁是從別的營借來充數的，他也忍了。
可永和大營這一路上看到的一切，煙館賭坊妓院林立，軍官倒賣軍械火藥，乞丐流民穿號衣冒名頂替也就罷了，堂堂總兵居然公開說操訓了也打不過這等喪氣話，還被他給聽得真切。
馬濟美這句話如同最後一根稻草，徹底壓垮了賽尚阿這隻老駱駝。
賽尚阿只覺眼前一陣陣發黑，耳邊的聲音漸漸遠去，校場上那些歪歪扭扭的兵丁們模糊成了一片灰濛濛的影子。
他身子晃了兩晃，手裡的馬鞭啪地掉在地上。
「賽中堂！」
張芾最先發現了不對勁，搶上一步去扶賽尚阿。
可張芾終究還是晚了一步。
賽尚阿兩眼一翻，身子直挺挺地往後倒去。
張芾和福誠同時搶上前，一人一邊架住了賽尚阿的胳膊，才沒讓賽尚阿摔在地上。
賽尚阿的頭歪靠在張芾的肩膀上，臉色煞白，嘴唇發紫，牙關緊咬，已然人事不省。
校場上頓時亂作一團。福誠一邊扶著賽尚阿，一邊沖外頭的戈什哈們嘶聲吼道：「快！快把轎子擡過來！回城！速請大夫！」
轎子跌跌撞撞地擡了過來，張芾和福誠手忙腳亂地將賽尚阿塞進轎中。
張芾自己也鑽進轎子裡，扶住賽尚阿歪倒的身軀，用手帕給他擦著額頭的冷汗。福誠翻身上馬，沖提標親兵們喝道：「前頭開道！閒人迴避！」
轎隊急急掉頭，沿著來時的路往永和門方向疾馳而去。
福誠策馬隨行，才跑出幾步，忽然勒住馬，回頭狠狠瞪了還站在校場上的馬濟美一眼。
他策馬折回幾步，拿馬鞭指著馬濟美的鼻子，咬牙切齒地低吼道：「馬濟美！你他娘的這張破嘴真毒！賽中堂若是有個好歹，你這顆腦袋本提第一個摘下來！」
馬濟美也沒想到他這句話居然有這麼大的殺傷力，同他身邊的同僚們面面相覷。
與此同時，南昌以北三百餘里的南康府府城。
南康府府城星子縣附郭，位於後世之廬山市駐地南康鎮，面積0.74平方公里，領四縣。宋淳祐間，知南康軍方岳始築土城，元至正間為徐壽輝攻掠，城毀。
明正德七年改磚城，以其不耐雨水，不久又改石城，嘉靖間擴建東隅。崇禎六年增高，開挖護城河，引江水入濠。
清康熙三年修，嘉慶十六年重修。
這座贛北重鎮四年前被北殿征贛大軍攻克。
因其臨水，水運便利，如今這裡已成了林鳳祥、李開芳一路北殿征贛兵馬的主要集結之地。城外沿鄱陽湖西岸的灘涂地上，一座座營盤拔地而起，軍帳綿延數里，炊煙隨風扶搖直上，湖面上舟楫往來不絕，碼頭上設有專門為火輪船加裝燃煤的加煤站。
雖說這一路征贛大軍尚未正式發兵南下攻打江西省垣南昌，前方的偵察兵倒是日日回報從江西省垣方向傳來的消息。
有一樁事，連林鳳祥和李開芳這等身經百戰的宿將都不曾料到，他們還沒發兵，江西清軍的兵勇倒先來了。
自大軍在星子城集結以來，幾乎日日都有清軍兵勇拖銃攜刀地從南邊過來投誠。
起初還是三三兩兩的散兵游勇，到了近幾日，競有一哨一隊的建制兵勇由哨官、隊官、千把領著，成群結隊地主動北上歸降。
鄱陽湖以東的饒州府前線，以南昌鎮饒州營為主的當地綠營、團練前往鄱陽湖東側的都昌縣縣城就降。鄱陽湖以西的建昌縣前線，駐防於此的主力清軍為客軍，以陝甘興漢鎮左營、右營及河南河北鎮王祿店營綠營為主。
這些客軍連同本地團練，北上前往鄱陽湖西側的九江府德安縣就降，旋即被送往後方的南康府府城星子城郊的戰俘營進行甄別安排。
星子城郊的戰俘營本來是為正式開戰後收容南昌的清軍俘虜所修建，豈料還未正式開戰，星子城郊的戰俘營就熱鬧了起來。
剛剛抵達星子城不久，負責管理戰俘的戰俘管理處處長陳南山下船後屁股還沒坐熱乎，就不得不忙碌了起來。
而這些還只是前線的江西本地綠營和團練。
真正讓林鳳祥、李開芳感到意外的是那些從更南邊來的投誠清軍。
江西省垣南昌附近的陝甘兵勇，本地綠營團練來投誠的也不少。
這些人可不是被大軍壓境之下臨陣決定投降的，而是專門從南昌城郊駐地北上，專程趕來投降的。起初前方負責偵察的北殿偵察兵路上碰到這些從江西省垣南昌方向成建制趕來的清軍，以為是賽尚阿、張芾、福誠等人派來的援兵，想要避開他們。
豈料這些清軍兵勇一路追著北殿的偵察兵要投降，在確認對方確實是來投降的後，前線的北殿偵察兵哭笑不得。
只得由幾名、十幾名偵察兵壓著數十乃至上百名清軍前往德安縣城，由德安縣的駐軍押解至南康府府城星子城郊的戰俘營，引起沿途百姓側目而觀。
七旅二團三營營長周德榮在四年前北殿大軍攻打湖口縣的石鐘山戰役期間，於湖南被北殿大軍俘獲，在戰俘營里受了半年的教化，遂誠心歸順，隨軍征戰至今。
因其是陝甘兵勇出身，江西清軍無論是本土兵勇還是客軍，皆有較重降心，李奇遂遣其前往南昌府對陝甘諸營策反勸降。
周德榮不負眾望，只去了小半個月，回來後便直奔星子城郊的戰俘營，身後跟著一支長長的隊伍。但見八百餘名陝甘兵勇排著還算整齊的隊列，推著車上滿載火藥、鉛彈、糧秣的驢車、獨輪車如赴集趕圩一般自在，望星子城郊的戰俘營方向而來。
這些陝甘兵勇被周德榮押解到星子城郊的戰俘營，臉上非但不見驚惶，反倒有幾分如釋重負之色，一路上還有人問周德榮北殿的餉銀髮得及時不及時、能不能吃飽飯、煙膏子讓不讓抽。
李開芳正和林鳳祥在星子城德星門的城樓上議事，遠遠望見周德榮帶著那八百多陝甘兵勇過來，見那些清軍兵勇不逃跑反而十分從容，臉上滿是詫異之色。
前幾日從南面北上來降的清軍兵勇少者數十人，多者小几百號人。
一次大幾百號陝甘兵勇未戰便成建制歸降尚屬首次。