第625章 豺狼來了有獵槍
大英皇家海軍天下無敵，寰宇之內莫敢攫其鋒，這是支撐包令傲然立於此地的最大底氣。
「爾雖強，然我亦非任人宰割之輩。更非軟弱可欺的滿清朝廷。」
四目相對間，彭剛義正言辭地予以了包令回應。
「包令公使，你拿滿清朝廷來揣度我，將會是你這輩子犯下的最難以挽回的錯誤。
你回去告訴你們的女王，告訴你們的首相，告訴你們的海軍大臣。武昌不是京師，我也不是韃靼皇帝。你們想和我們貿易，可以，按我們的規矩來，規規矩矩地做生意，我敞開大門歡迎。」
言及於此，彭剛話鋒一轉，陡然提高了說話的聲量，直勾勾地盯著包令，繼續道。
「但你們若想用炮艦逼我低頭，想讓我像滿清朝廷一樣簽城下之盟，那就來吧，我等著你們。朋友來了有好酒，若是那豺狼來了，迎接豺狼的有獵槍。」
彭剛聲如洪鐘般的聲音在空曠的大殿中響起，在樑柱間迴蕩，經久不散。
包令僵在原地。
他來華已有七年，從廣州到上海，從通州到天津，見過無數這片土地上的統治者，有怯懦畏縮者，有虛張聲勢者，有卑躬屈膝者，有麻木不仁者，有不以為意者。
可他從未見過一個中國統治者敢用這樣的眼神、這樣的語氣，對他說出這樣的話。
那不是色厲內荏的逞強，而是毫不客氣的通牒。
包令甚至懷疑，彭剛讓他來武昌，根本不是為了談判，從一開始就是為了當面向他下最後通牒。身後的助理快步上前，湊到包令耳邊，壓低聲音請示道：「閣下，我們帶來的條約草案，是否還要拿出來給他們過目？」
包令苦澀一笑，無奈地搖了搖頭：「不必多此一舉了。他的態度已經很明了，禁絕煙土是他的底線，煙土貿易方面的事情我們和他沒得談。」
言畢，包令頓了頓，目光掃過那份方才被他擲下的《通商章程》，自嘲般地補了一句：「我想彭剛看我們提供的條約草案的反應，就跟我剛才看他們這份《通商章程》一樣。」
助理會意，不再多言，往後退了一步。
包令深吸一口氣，整了整衣襟，將高頂禮帽戴正，旋即面向彭剛，語氣冷硬：「既是如此，殿下，我想我們之間沒什麼好談的了，希望殿下不要為今日所作出的選擇後悔。」
說完，包令略一頷首，算是行了最後的辭禮。
彭剛面上沒有絲毫波瀾，只是冷冷地吐出四個字：「恕不遠送。」
包令不再多言，轉身挪步，拄著手杖朝大殿門口走去。
起初包令心裡是有幾分緊張忐忑，畢競廣州領事巴夏禮，此刻還被對方關押扣留。他方才對彭剛說了那麼多不客氣的話，倘若彭剛翻臉扣人，他今天怕是走不出這座北王府。
直到他走到大殿門口，跨過那道高高的門檻，傍晚的涼風迎面吹在他的臉上，他才發現自己的擔心是多餘的。
沒有任何人阻撓他離開這裡。
殿門兩側的北王府衛兵持槍肅立，紋絲不動，連眼珠子都沒有往他身上轉一下。
包令在門檻外站了片刻，心緒繁雜。
離開上海之前，他對彭剛的分析判斷還是較為準確的。
彭剛此人態度強硬歸強硬，但此人行事還是較為坦蕩，講文明世界的原則，並沒有藉機蠻橫地將他扣留下來當作籌碼。
他回頭望了一眼大殿深處，彭剛的身影已隱沒在大殿樑柱的陰影之中，從殿外向殿內看難以看得真切。包令收回目光，拄著手杖，在助理的簇擁下，一步一步地緩緩走下了北王府的階。
殿內，彭剛目送包令的背影消失在殿門外，收回視線，偏頭對侍立一旁的殿前承宣官李汝誠吩咐道：「巴夏禮他們在武昌的監獄裡待了這麼久，想必有些悶了。」
李汝誠微微躬身，靜待下文。
彭剛說道：「將他們拎出來游遊街透透氣吧。」
李汝誠會意。
此前英國方面在官方層面還未與北殿徹底撕破臉，所以對巴夏禮等被俘的英方外交人員，北殿還是給了幾分體面的。關歸關，但並未如對待廣州戰役中俘虜的那些滿清官員一般，拉出來遊街示眾。既然包令已經表明了態度，煙土貿易的事沒得談，那就沒有必要再給英吉利島夷的外交人員留什麼體面了。
「屬下即刻去辦。」李汝誠躬身領命。
交代完這件事，彭剛轉身看了一眼身側那座自鳴鐘，見時候差不多，已經到飯點了，彭剛理了理衣領袍袖，大步朝偏廳走去，會同法蘭西海軍中將特羅；默然一起用晚膳。
花開兩朵，各表一枝。
和上海不同，雖說武昌當局當初對各國常駐使節在武昌建設使館一事，秉持的態度要比韃靼政府開放得多，允許他們在武昌租地興建領事館。
其中法蘭西和美利堅兩國由於和武昌當局的關係更為友好，法美兩國使館用的不是租地，而是用巴黎、華盛頓同等面積的土地同武昌當局置換使館用地，用於建設使館。
但各國領事館均設在武昌城城牆之外，唯一的區別只是法美兩國的是公使駐武昌，使館面積更大，規格更高，地段也最好。
包令離開北王府回到領事館的時候，天色已經完全黑了下來。
步入英國武昌領事館大廳，包令將那頂絲綢高頂禮帽摘了下來，拿在手裡，翻過來，瞥了一眼帽檐內側那道被汗水泅濕的深色痕跡。
武昌的夏天很熱，要風度不顧溫度的包令身上的汗水卻已經浸透了帽子的襯裡和襯衫。
武昌當局不喜印度人和黑人，當初阿禮國首次訪問武昌，就因印度馬格拉斯兵和錫克兵強姦本地浣衣婦女未遂一事，鬧得沸沸揚揚，隨後便明文禁止各國外交官和商民攜帶印度人和黑人僕役入境武漢三鎮。英國駐武昌領事館的管家、廚師、男僕、園丁、馬車夫與其他駐華使領館不同，沒有用印度人。用的是侍奉過英資洋行大班、二班、三班等高管，深諳他們英國人生活習慣，善察言觀色，手腳勤快的廣東人、港島人、海峽殖民地土生華人以及類似背景的馬來人和爪哇人。
大英帝國殖民地遍布全球，不缺想給英國人當奴才的人。
包令甫一入廳，一名身材矮小，打著赤腳，身著無領上衣和紗籠，頭上繫著頭巾的馬來男僕很有眼色地迎上來替包令脫去外套。
包令身上這件深黑色的燕尾服從後背到腋下濕漉漉地貼在他身上，侍從費了些力氣才將它剝下來，包令甚至懶得看馬來男僕的臉，只是低聲吩咐了一句熱水，便轉身走進了盥洗室。
很快，幾名馬來僕役和海峽殖民地的土生華人僕役提著海峽殖民生產的錫制水壺為包令準備好了熱水。包令雙手撐著盥洗的面，低著頭，看著盆中熱水映出的那張面色蒼白、眼袋有些浮腫、灰藍色眼睛裡布有血絲的臉。
看過片刻，包令先是從一旁的銅臉盆撩起熱水洗了一把臉，旋即拿起毛巾擦了擦臉，進入浴桶洗了個澡，最後在馬來僕役的伺候下換上一身乾淨清爽的亞麻襯衣和深灰色長褲，走到書房，在靠窗的那把扶手椅上坐了下來。
一名海峽殖民地的土生華人僕役輕手輕腳地端進來一杯正山小種，擱在他包令手邊的辦公桌上。包令卻沒有去碰那隻茶杯，只是靠在椅背上，望著窗外沉沉的夜色，一言不發。
得知包令已經去了書房，常駐武漢三鎮的兩個英資洋行大班和代辦，即馬地臣和顛地推門而入，百合花號的船長緊隨其後。
馬地臣和顛地本想問問今天包令和彭剛直接接觸有何結果，畢竟在廣州被查封，銷毀的那批煙土中，怡和洋行和寶順洋行的煙土占比最大。
他們很關心武昌當局在包令本人的施壓下是否會將尚未銷毀的煙土物歸原主，並對已經銷毀的煙土做出賠償，以及未來煙土在華貿易的問題。
只是在看到包令跟一尊石膏雕像一般獨自枯坐於窗前，兩人心裡都已經有了答案。
「閣下。」百合花號的船長巴頓遲疑片刻，開口問道。
「冒味一問，您打算在武昌駐留多少天？」
包令將視線從窗外收回，說道：「天一亮就走，中途不停靠，直放上海，在上海補充好物資後直接返回港島。」
包令一刻也不想在這個讓他吃癟了的地方停留，只想儘早回到港島，向英國東印度公司和倫敦方面陳明此事，備戰以武力解決同武昌當局的爭端。
至於尚身陷武昌囹圄的巴夏禮等人，那些蠢貨就讓上帝保佑他們吧。
「是。」巴頓應了一聲，默默退了出去，輕輕帶上了書房的門。
次日清晨，天剛蒙蒙亮，江面上的霧還沒有散盡，包令一行人便來到漢陽門碼頭，乘坐輪渡前往漢口，登上了停泊在漢口碼頭的百合花號。
以馬地臣、顛地二人為首的少數消息極為靈通的英商也嗅到了危險的氣息，擔心官方層面的爭端會影響到他們的人身安全，皆不願繼續留在漢口淘金，想搭乘包令的艦船一起離開武昌。
雖說由於武昌當局管束嚴格，他們難以將煙土夾帶走私進武漢三鎮，更遑論在湖北、湖南兩地傾銷煙土，他們在武漢三鎮的表現還算本分，做的都是北殿官方允許的合法貿易。
但他們背後的洋行，乃至他們本人在滿清的統治區都做煙土生意，天知道屆時武昌當局是否會以此為由羈押他們，他們可不想成為巴夏禮。
包令見想要離開漢口的英商及其眷屬人數並不多，他的船容得下這些人，便點頭答應了，允許他們搭乘百合花號以及隨行護航的艦船一道離開漢口。
待所有人都已登船，百合花號上的水手解開纜繩，汽笛長鳴三聲，黑煙從煙囪里滾滾湧出，輪船緩緩駛離了漢口碼頭，船頭劈開長江水，順流向下游的上海駛去。
包令站在船尾的甲板上，手扶著船舷，望著兩岸的建築漸次後退。
江風吹亂了他梳得一絲不苟的棕色頭髮，吹得他身上的深藍色大衣獵獵作響，包令任憑冷風灌進衣領，似乎想讓這江風把他腦子裡紛亂的思緒吹個乾淨。
馬地臣從船艙里走出來，將一杯熱紅茶遞到包令手邊。
「閣下。」馬地臣試探性地問道。
「您打算怎麼向東印度公司和倫敦那邊報告？」
包令凝望著江面上往來穿梭的漁船和貨船，讓他意想不到的是，這裡的蒸汽艦船數量要比上海和港島還多，儘管這裡的蒸汽艦船以小型蒸汽艦船為主，大船鮮見。
兩岸的武漢三鎮郊區則是鱗次櫛比的碼頭倉庫和煙囪林立的工廠。
阿禮國的報告所言非虛，武昌當局確實是要比韃靼政府要棘手得多的對手，單純依靠幾千殖民地土兵組成的部隊，恐怕很難解決同武昌當局的貿易爭端，獲得他們英國人想要的結果。
「你問的有點多了。」包令泯了一口紅茶，別過頭，他現在並不想回答馬地臣的這個問題。百合花號繼續向東駛去，直至武漢三鎮的城市輪廓完全消失在了他的視線中。
出了武漢三鎮附近的長久水域，沿岸的風貌迅速從工業社會切換進入農業社會，目光所及之處，還是包令熟悉的那個中國，至少從表面上看是這樣子的。
包令收回目光，將那杯已經冷掉的紅茶擱在船舷上，轉身走進了船艙。
彭剛與包令徹底談崩的消息只用了不到一天便傳遍了武漢三鎮。
消息的傳播渠道並不是英國領事館，包令走得太倉促，甚至沒有來得及按外交慣例向各國駐漢口領事館遞交一份會談紀要。
把消息捅出去的是北殿官方的喉舌《武昌時報》。
包令昨日剛剛離開北王府，採編稿後腳就已經送到了《武昌時報》報社的社長王茂深的案頭，包令的船前腳剛駛出漢口錨地，經過王茂深潤色的文章便已刊行。
油墨味尚濃的報紙大清早便出現在了武漢三鎮的大街小巷。
頭版頭條的標題簡潔有力：禁菸斷無妥協餘地，英公使包令狼狽離府。
正文詳細報導了彭剛與包令會談的全過程，《中英通商章程》的細節，以及那句朋友來了有好酒，豺狼來了有獵槍都被一字不漏地寫進了報導里。
這些年來，武漢三鎮從官方到民間辦報蔚然成風。
繼《武昌時報》之後，僅是北殿官方就興辦了農報、工報、商報、學報、格致報等十數種報紙，民間所辦之各色報刊更是達到了二十餘種。
只是民間的報紙刊行頻率沒有官報那麼高。
北殿的各家官報視訂閱情況決定刊行頻率。訂閱量高的報紙，以日報為主，訂閱量較低的報紙以五日報為主，每五天刊行一次，官報的日報和五日報數量各半。
民間辦的報紙日報只有兩家，五日報只有四家，餘下的都是半月報和月報。
隨著武漢三鎮和法美兩國合作的工業項目漸次落地，常居武漢三鎮的法蘭西人和美利堅人數量與日俱增，已經達到了一千六百人之多。
除了主動來武漢三鎮淘金的商人，還有相當數量受僱於北殿官方的法美工程師、技工以及教師，都是文化素養相對高的人群，識字率較高。
算上其他歐洲國家常居武漢三鎮的商人和外交人員，武漢三鎮的洋人數量已逾兩千之數。
武漢三鎮的識字洋人頗多，有讀報的需求，故漢口也辦有專門供洋人的法文、英文小報。當然，少數北殿官員為了加深對洋人的了解，也會訂閱洋人的小報，極少數通過自學或聘請家庭教師學習外語，具備一定法語、英語能力的北殿官員能夠獨立洋人小報。
不會法語、英語的，則一起籌資聘請翻譯翻譯成漢文後一起研讀。
第二天，英文版和法文版的小報也翻譯印製完畢，報童們舉著墨跡未乾的報紙在武漢三鎮的大街小巷上叫賣，三麒麟幣（即銅圓，一千銅圓合一銀圓，大約相當於滿清的兩文錢，因壓印有麒麟圖案而得名）一份的小報被各國外交官人員、商人、傳教士、水手和閒散人員一搶而空。
當日整個武漢三鎮的洋人圈子便炸開了鍋，幾乎所有洋人都在討論武昌當局同倫敦當局的所謂貿易爭端。
漢口利民餐館，這座武漢三鎮最負盛名的法餐廳和平常一樣，人滿為患。
利民餐館因其口味正宗，北王府迎接外賓時，常邀請利民餐館的大廚為外賓而享譽中國洋人圈。即便是利民餐館的用餐價格這幾年來一漲再漲，也從來沒有為缺乏食客而發愁過。
靠窗的一處雅間內，鋪著一張一次性的白色亞麻桌布的餐桌上，法蘭西駐華公使敏體尼和美利堅駐華公使馬沙利正相對而坐。
他們面前的桌布上擺著銀光鋰亮的刀叉，水晶花瓶里插著當天早上剛從漢口花市買來的建蘭，包間內瀰漫著建蘭、烤麵包和黃油的混合而成的香氣。
敏體尼面前擺著一份五分熟的牛排，配勃艮第紅酒汁，馬沙利則無甚食慾，只點了一碟青豆和一小碗清燉羊肉湯。
兩人中間攤著一份《武昌時報》，報頁摺痕處已起了毛邊，顯然被反覆翻看了好幾遍。
敏體尼將看完的報紙折好擱在餐桌一角，拿起餐巾慢條斯理地擦了擦嘴角，端起面前那隻高腳波爾多杯，對著窗外的陽光看了看酒色，淺淺地呷了一口。
馬沙利乃清教徒，鮮少喝酒，他更喜歡喝咖啡和茶。
馬沙利小撮了一口咖啡，放下咖啡杯，瞥了一眼桌上攤著的《武昌時報》，臉上是一副看熱鬧不嫌事大，似笑非笑的神情。
「包令昨日已經乘船離開了武漢三鎮，漢口不少英資洋行的高級管理層也走了，雙方的火藥味十足，戰爭風險怕是要急劇攀升了。」
「馬沙利。」敏體尼笑道，「你對你們美利堅的遠房表親的脾氣還是不夠了解。」
遠房表親這個說法讓馬沙利忍不住白了敏體尼一眼。
美墨戰爭之後，美利堅將其疆土擴展到了太平洋，同英國的哥倫比亞殖民地當局在俄勒岡邊界問題上有分歧，英國人並不認可他們美利堅人劃定的北緯54度40分邊界線，甚至爆發過邊境衝突，此事一直懸而未決，每次總統大選，競選人都會拿此事出來炒作一番以爭取選票。
今年恰好又是四年一度的大選年，此事肯定會被搬上面來討論。
除了俄勒岡邊境衝突，近年來英國也不斷炒作美利堅的黑奴問題，站在道德高地上指摘聯邦政府不說，還攛掇南方州的議員屢屢向聯邦政府施壓，要求降低關稅，以方便英國的工業品往美利堅傾銷。華盛頓當局和倫敦當局的外交關係也說不上和睦，馬沙利並不喜歡遠房表親這個說法。
在馬沙利看來，英國這個世界工廠往美利堅傾銷傾銷廉價工業製品，試圖扼殺美利堅北方本土工業的做法和對華傾銷煙土並無本質區別。
唯一的區別只是英國的工業品在美利堅有市場，尤其那些缺乏愛國情懷的南方人，很喜歡購買歐陸舶來的工業產品。
而在中國市場，英國人的工業製成品一直反響平平，轉而另闢蹊徑，向中國傾銷煙土以賺取中國人幾百來年來積累下來的白銀。
北控區的中國市場倒是對工業品的需求越來越大，只是由於英國不捨得放棄向中國市場傾銷煙土，英國人和北王的關係一直比較糟糕，這部分市場已被法美兩國瓜分殆盡。
「爾雖強，然我亦非任人宰割之輩。更非軟弱可欺的滿清朝廷。」
四目相對間，彭剛義正言辭地予以了包令回應。
「包令公使，你拿滿清朝廷來揣度我，將會是你這輩子犯下的最難以挽回的錯誤。
你回去告訴你們的女王，告訴你們的首相，告訴你們的海軍大臣。武昌不是京師，我也不是韃靼皇帝。你們想和我們貿易，可以，按我們的規矩來，規規矩矩地做生意，我敞開大門歡迎。」
言及於此，彭剛話鋒一轉，陡然提高了說話的聲量，直勾勾地盯著包令，繼續道。
「但你們若想用炮艦逼我低頭，想讓我像滿清朝廷一樣簽城下之盟，那就來吧，我等著你們。朋友來了有好酒，若是那豺狼來了，迎接豺狼的有獵槍。」
彭剛聲如洪鐘般的聲音在空曠的大殿中響起，在樑柱間迴蕩，經久不散。
包令僵在原地。
他來華已有七年，從廣州到上海，從通州到天津，見過無數這片土地上的統治者，有怯懦畏縮者，有虛張聲勢者，有卑躬屈膝者，有麻木不仁者，有不以為意者。
可他從未見過一個中國統治者敢用這樣的眼神、這樣的語氣，對他說出這樣的話。
那不是色厲內荏的逞強，而是毫不客氣的通牒。
包令甚至懷疑，彭剛讓他來武昌，根本不是為了談判，從一開始就是為了當面向他下最後通牒。身後的助理快步上前，湊到包令耳邊，壓低聲音請示道：「閣下，我們帶來的條約草案，是否還要拿出來給他們過目？」
包令苦澀一笑，無奈地搖了搖頭：「不必多此一舉了。他的態度已經很明了，禁絕煙土是他的底線，煙土貿易方面的事情我們和他沒得談。」
言畢，包令頓了頓，目光掃過那份方才被他擲下的《通商章程》，自嘲般地補了一句：「我想彭剛看我們提供的條約草案的反應，就跟我剛才看他們這份《通商章程》一樣。」
助理會意，不再多言，往後退了一步。
包令深吸一口氣，整了整衣襟，將高頂禮帽戴正，旋即面向彭剛，語氣冷硬：「既是如此，殿下，我想我們之間沒什麼好談的了，希望殿下不要為今日所作出的選擇後悔。」
說完，包令略一頷首，算是行了最後的辭禮。
彭剛面上沒有絲毫波瀾，只是冷冷地吐出四個字：「恕不遠送。」
包令不再多言，轉身挪步，拄著手杖朝大殿門口走去。
起初包令心裡是有幾分緊張忐忑，畢競廣州領事巴夏禮，此刻還被對方關押扣留。他方才對彭剛說了那麼多不客氣的話，倘若彭剛翻臉扣人，他今天怕是走不出這座北王府。
直到他走到大殿門口，跨過那道高高的門檻，傍晚的涼風迎面吹在他的臉上，他才發現自己的擔心是多餘的。
沒有任何人阻撓他離開這裡。
殿門兩側的北王府衛兵持槍肅立，紋絲不動，連眼珠子都沒有往他身上轉一下。
包令在門檻外站了片刻，心緒繁雜。
離開上海之前，他對彭剛的分析判斷還是較為準確的。
彭剛此人態度強硬歸強硬，但此人行事還是較為坦蕩，講文明世界的原則，並沒有藉機蠻橫地將他扣留下來當作籌碼。
他回頭望了一眼大殿深處，彭剛的身影已隱沒在大殿樑柱的陰影之中，從殿外向殿內看難以看得真切。包令收回目光，拄著手杖，在助理的簇擁下，一步一步地緩緩走下了北王府的階。
殿內，彭剛目送包令的背影消失在殿門外，收回視線，偏頭對侍立一旁的殿前承宣官李汝誠吩咐道：「巴夏禮他們在武昌的監獄裡待了這麼久，想必有些悶了。」
李汝誠微微躬身，靜待下文。
彭剛說道：「將他們拎出來游遊街透透氣吧。」
李汝誠會意。
此前英國方面在官方層面還未與北殿徹底撕破臉，所以對巴夏禮等被俘的英方外交人員，北殿還是給了幾分體面的。關歸關，但並未如對待廣州戰役中俘虜的那些滿清官員一般，拉出來遊街示眾。既然包令已經表明了態度，煙土貿易的事沒得談，那就沒有必要再給英吉利島夷的外交人員留什麼體面了。
「屬下即刻去辦。」李汝誠躬身領命。
交代完這件事，彭剛轉身看了一眼身側那座自鳴鐘，見時候差不多，已經到飯點了，彭剛理了理衣領袍袖，大步朝偏廳走去，會同法蘭西海軍中將特羅；默然一起用晚膳。
花開兩朵，各表一枝。
和上海不同，雖說武昌當局當初對各國常駐使節在武昌建設使館一事，秉持的態度要比韃靼政府開放得多，允許他們在武昌租地興建領事館。
其中法蘭西和美利堅兩國由於和武昌當局的關係更為友好，法美兩國使館用的不是租地，而是用巴黎、華盛頓同等面積的土地同武昌當局置換使館用地，用於建設使館。
但各國領事館均設在武昌城城牆之外，唯一的區別只是法美兩國的是公使駐武昌，使館面積更大，規格更高，地段也最好。
包令離開北王府回到領事館的時候，天色已經完全黑了下來。
步入英國武昌領事館大廳，包令將那頂絲綢高頂禮帽摘了下來，拿在手裡，翻過來，瞥了一眼帽檐內側那道被汗水泅濕的深色痕跡。
武昌的夏天很熱，要風度不顧溫度的包令身上的汗水卻已經浸透了帽子的襯裡和襯衫。
武昌當局不喜印度人和黑人，當初阿禮國首次訪問武昌，就因印度馬格拉斯兵和錫克兵強姦本地浣衣婦女未遂一事，鬧得沸沸揚揚，隨後便明文禁止各國外交官和商民攜帶印度人和黑人僕役入境武漢三鎮。英國駐武昌領事館的管家、廚師、男僕、園丁、馬車夫與其他駐華使領館不同，沒有用印度人。用的是侍奉過英資洋行大班、二班、三班等高管，深諳他們英國人生活習慣，善察言觀色，手腳勤快的廣東人、港島人、海峽殖民地土生華人以及類似背景的馬來人和爪哇人。
大英帝國殖民地遍布全球，不缺想給英國人當奴才的人。
包令甫一入廳，一名身材矮小，打著赤腳，身著無領上衣和紗籠，頭上繫著頭巾的馬來男僕很有眼色地迎上來替包令脫去外套。
包令身上這件深黑色的燕尾服從後背到腋下濕漉漉地貼在他身上，侍從費了些力氣才將它剝下來，包令甚至懶得看馬來男僕的臉，只是低聲吩咐了一句熱水，便轉身走進了盥洗室。
很快，幾名馬來僕役和海峽殖民地的土生華人僕役提著海峽殖民生產的錫制水壺為包令準備好了熱水。包令雙手撐著盥洗的面，低著頭，看著盆中熱水映出的那張面色蒼白、眼袋有些浮腫、灰藍色眼睛裡布有血絲的臉。
看過片刻，包令先是從一旁的銅臉盆撩起熱水洗了一把臉，旋即拿起毛巾擦了擦臉，進入浴桶洗了個澡，最後在馬來僕役的伺候下換上一身乾淨清爽的亞麻襯衣和深灰色長褲，走到書房，在靠窗的那把扶手椅上坐了下來。
一名海峽殖民地的土生華人僕役輕手輕腳地端進來一杯正山小種，擱在他包令手邊的辦公桌上。包令卻沒有去碰那隻茶杯，只是靠在椅背上，望著窗外沉沉的夜色，一言不發。
得知包令已經去了書房，常駐武漢三鎮的兩個英資洋行大班和代辦，即馬地臣和顛地推門而入，百合花號的船長緊隨其後。
馬地臣和顛地本想問問今天包令和彭剛直接接觸有何結果，畢竟在廣州被查封，銷毀的那批煙土中，怡和洋行和寶順洋行的煙土占比最大。
他們很關心武昌當局在包令本人的施壓下是否會將尚未銷毀的煙土物歸原主，並對已經銷毀的煙土做出賠償，以及未來煙土在華貿易的問題。
只是在看到包令跟一尊石膏雕像一般獨自枯坐於窗前，兩人心裡都已經有了答案。
「閣下。」百合花號的船長巴頓遲疑片刻，開口問道。
「冒味一問，您打算在武昌駐留多少天？」
包令將視線從窗外收回，說道：「天一亮就走，中途不停靠，直放上海，在上海補充好物資後直接返回港島。」
包令一刻也不想在這個讓他吃癟了的地方停留，只想儘早回到港島，向英國東印度公司和倫敦方面陳明此事，備戰以武力解決同武昌當局的爭端。
至於尚身陷武昌囹圄的巴夏禮等人，那些蠢貨就讓上帝保佑他們吧。
「是。」巴頓應了一聲，默默退了出去，輕輕帶上了書房的門。
次日清晨，天剛蒙蒙亮，江面上的霧還沒有散盡，包令一行人便來到漢陽門碼頭，乘坐輪渡前往漢口，登上了停泊在漢口碼頭的百合花號。
以馬地臣、顛地二人為首的少數消息極為靈通的英商也嗅到了危險的氣息，擔心官方層面的爭端會影響到他們的人身安全，皆不願繼續留在漢口淘金，想搭乘包令的艦船一起離開武昌。
雖說由於武昌當局管束嚴格，他們難以將煙土夾帶走私進武漢三鎮，更遑論在湖北、湖南兩地傾銷煙土，他們在武漢三鎮的表現還算本分，做的都是北殿官方允許的合法貿易。
但他們背後的洋行，乃至他們本人在滿清的統治區都做煙土生意，天知道屆時武昌當局是否會以此為由羈押他們，他們可不想成為巴夏禮。
包令見想要離開漢口的英商及其眷屬人數並不多，他的船容得下這些人，便點頭答應了，允許他們搭乘百合花號以及隨行護航的艦船一道離開漢口。
待所有人都已登船，百合花號上的水手解開纜繩，汽笛長鳴三聲，黑煙從煙囪里滾滾湧出，輪船緩緩駛離了漢口碼頭，船頭劈開長江水，順流向下游的上海駛去。
包令站在船尾的甲板上，手扶著船舷，望著兩岸的建築漸次後退。
江風吹亂了他梳得一絲不苟的棕色頭髮，吹得他身上的深藍色大衣獵獵作響，包令任憑冷風灌進衣領，似乎想讓這江風把他腦子裡紛亂的思緒吹個乾淨。
馬地臣從船艙里走出來，將一杯熱紅茶遞到包令手邊。
「閣下。」馬地臣試探性地問道。
「您打算怎麼向東印度公司和倫敦那邊報告？」
包令凝望著江面上往來穿梭的漁船和貨船，讓他意想不到的是，這裡的蒸汽艦船數量要比上海和港島還多，儘管這裡的蒸汽艦船以小型蒸汽艦船為主，大船鮮見。
兩岸的武漢三鎮郊區則是鱗次櫛比的碼頭倉庫和煙囪林立的工廠。
阿禮國的報告所言非虛，武昌當局確實是要比韃靼政府要棘手得多的對手，單純依靠幾千殖民地土兵組成的部隊，恐怕很難解決同武昌當局的貿易爭端，獲得他們英國人想要的結果。
「你問的有點多了。」包令泯了一口紅茶，別過頭，他現在並不想回答馬地臣的這個問題。百合花號繼續向東駛去，直至武漢三鎮的城市輪廓完全消失在了他的視線中。
出了武漢三鎮附近的長久水域，沿岸的風貌迅速從工業社會切換進入農業社會，目光所及之處，還是包令熟悉的那個中國，至少從表面上看是這樣子的。
包令收回目光，將那杯已經冷掉的紅茶擱在船舷上，轉身走進了船艙。
彭剛與包令徹底談崩的消息只用了不到一天便傳遍了武漢三鎮。
消息的傳播渠道並不是英國領事館，包令走得太倉促，甚至沒有來得及按外交慣例向各國駐漢口領事館遞交一份會談紀要。
把消息捅出去的是北殿官方的喉舌《武昌時報》。
包令昨日剛剛離開北王府，採編稿後腳就已經送到了《武昌時報》報社的社長王茂深的案頭，包令的船前腳剛駛出漢口錨地，經過王茂深潤色的文章便已刊行。
油墨味尚濃的報紙大清早便出現在了武漢三鎮的大街小巷。
頭版頭條的標題簡潔有力：禁菸斷無妥協餘地，英公使包令狼狽離府。
正文詳細報導了彭剛與包令會談的全過程，《中英通商章程》的細節，以及那句朋友來了有好酒，豺狼來了有獵槍都被一字不漏地寫進了報導里。
這些年來，武漢三鎮從官方到民間辦報蔚然成風。
繼《武昌時報》之後，僅是北殿官方就興辦了農報、工報、商報、學報、格致報等十數種報紙，民間所辦之各色報刊更是達到了二十餘種。
只是民間的報紙刊行頻率沒有官報那麼高。
北殿的各家官報視訂閱情況決定刊行頻率。訂閱量高的報紙，以日報為主，訂閱量較低的報紙以五日報為主，每五天刊行一次，官報的日報和五日報數量各半。
民間辦的報紙日報只有兩家，五日報只有四家，餘下的都是半月報和月報。
隨著武漢三鎮和法美兩國合作的工業項目漸次落地，常居武漢三鎮的法蘭西人和美利堅人數量與日俱增，已經達到了一千六百人之多。
除了主動來武漢三鎮淘金的商人，還有相當數量受僱於北殿官方的法美工程師、技工以及教師，都是文化素養相對高的人群，識字率較高。
算上其他歐洲國家常居武漢三鎮的商人和外交人員，武漢三鎮的洋人數量已逾兩千之數。
武漢三鎮的識字洋人頗多，有讀報的需求，故漢口也辦有專門供洋人的法文、英文小報。當然，少數北殿官員為了加深對洋人的了解，也會訂閱洋人的小報，極少數通過自學或聘請家庭教師學習外語，具備一定法語、英語能力的北殿官員能夠獨立洋人小報。
不會法語、英語的，則一起籌資聘請翻譯翻譯成漢文後一起研讀。
第二天，英文版和法文版的小報也翻譯印製完畢，報童們舉著墨跡未乾的報紙在武漢三鎮的大街小巷上叫賣，三麒麟幣（即銅圓，一千銅圓合一銀圓，大約相當於滿清的兩文錢，因壓印有麒麟圖案而得名）一份的小報被各國外交官人員、商人、傳教士、水手和閒散人員一搶而空。
當日整個武漢三鎮的洋人圈子便炸開了鍋，幾乎所有洋人都在討論武昌當局同倫敦當局的所謂貿易爭端。
漢口利民餐館，這座武漢三鎮最負盛名的法餐廳和平常一樣，人滿為患。
利民餐館因其口味正宗，北王府迎接外賓時，常邀請利民餐館的大廚為外賓而享譽中國洋人圈。即便是利民餐館的用餐價格這幾年來一漲再漲，也從來沒有為缺乏食客而發愁過。
靠窗的一處雅間內，鋪著一張一次性的白色亞麻桌布的餐桌上，法蘭西駐華公使敏體尼和美利堅駐華公使馬沙利正相對而坐。
他們面前的桌布上擺著銀光鋰亮的刀叉，水晶花瓶里插著當天早上剛從漢口花市買來的建蘭，包間內瀰漫著建蘭、烤麵包和黃油的混合而成的香氣。
敏體尼面前擺著一份五分熟的牛排，配勃艮第紅酒汁，馬沙利則無甚食慾，只點了一碟青豆和一小碗清燉羊肉湯。
兩人中間攤著一份《武昌時報》，報頁摺痕處已起了毛邊，顯然被反覆翻看了好幾遍。
敏體尼將看完的報紙折好擱在餐桌一角，拿起餐巾慢條斯理地擦了擦嘴角，端起面前那隻高腳波爾多杯，對著窗外的陽光看了看酒色，淺淺地呷了一口。
馬沙利乃清教徒，鮮少喝酒，他更喜歡喝咖啡和茶。
馬沙利小撮了一口咖啡，放下咖啡杯，瞥了一眼桌上攤著的《武昌時報》，臉上是一副看熱鬧不嫌事大，似笑非笑的神情。
「包令昨日已經乘船離開了武漢三鎮，漢口不少英資洋行的高級管理層也走了，雙方的火藥味十足，戰爭風險怕是要急劇攀升了。」
「馬沙利。」敏體尼笑道，「你對你們美利堅的遠房表親的脾氣還是不夠了解。」
遠房表親這個說法讓馬沙利忍不住白了敏體尼一眼。
美墨戰爭之後，美利堅將其疆土擴展到了太平洋，同英國的哥倫比亞殖民地當局在俄勒岡邊界問題上有分歧，英國人並不認可他們美利堅人劃定的北緯54度40分邊界線，甚至爆發過邊境衝突，此事一直懸而未決，每次總統大選，競選人都會拿此事出來炒作一番以爭取選票。
今年恰好又是四年一度的大選年，此事肯定會被搬上面來討論。
除了俄勒岡邊境衝突，近年來英國也不斷炒作美利堅的黑奴問題，站在道德高地上指摘聯邦政府不說，還攛掇南方州的議員屢屢向聯邦政府施壓，要求降低關稅，以方便英國的工業品往美利堅傾銷。華盛頓當局和倫敦當局的外交關係也說不上和睦，馬沙利並不喜歡遠房表親這個說法。
在馬沙利看來，英國這個世界工廠往美利堅傾銷傾銷廉價工業製品，試圖扼殺美利堅北方本土工業的做法和對華傾銷煙土並無本質區別。
唯一的區別只是英國的工業品在美利堅有市場，尤其那些缺乏愛國情懷的南方人，很喜歡購買歐陸舶來的工業產品。
而在中國市場，英國人的工業製成品一直反響平平，轉而另闢蹊徑，向中國傾銷煙土以賺取中國人幾百來年來積累下來的白銀。
北控區的中國市場倒是對工業品的需求越來越大，只是由於英國不捨得放棄向中國市場傾銷煙土，英國人和北王的關係一直比較糟糕，這部分市場已被法美兩國瓜分殆盡。