第624章 我們之間沒有小矛盾
雷米說道：「殿下說得極是，亞馬遜的橡膠樹在原產地已經生長了千百萬年，如果能在中國南方生根發芽，那將是植物學上的一大盛事。」
彭剛也不跟他們兜圈子了，直接拋出了激勵籌碼：「利民商行、華昌商行，哪一家能完成這個任務，我獎勵十萬銀圓。五萬獎勵給具體經辦的個人，剩下的五萬獎勵給商行。你們在巴西都有採購代表，在當地也有一定的人脈，這事你們熟門熟路。」
後世西人常言中國善逆向工程山寨諸事，其實論竊種盜藝之事，西人才是老祖宗。
中國嚴防死守千年的絲瓷茶，在這一兩百年間，絲瓷技術已為西人所盜取。
唯一還沒完全失守的茶葉，英夷已於1851年成功竊取茶種、茶株，並連騙帶綁帶走了十幾名茶農、茶工，目前英夷正在其英屬殖民地的斯里蘭卡、阿薩姆等地嘗試選育茶樹。
前番彭剛對巴黎萬國博覽會十分重視，給予大力支持，鼓勵鄂湘等地的商人帶著中國土特產前往巴黎參展，便是希望儘可能乘巴黎萬國博覽會的東風，打出品牌價值，儘可能地擠占歐美市場，持續榨取絲瓷茶的外貿利潤。
畢竟巴黎世博會作為有史以來商業化最為成功的一屆萬國博覽會之一，紅酒分級以及許多參展品牌可是存續到了二十一世紀還在發揮著餘熱，不斷攫取高額溢價。例如愛馬仕、路易威登、嬌蘭、勝家等。即便是彭剛現在想要移種的橡膠，也是英夷1876年從巴西竊得。
西人現在尚未竊橡膠種，也不是因為他們對巴西人心善，而是橡膠的產業鏈還不成熟，其商業價值尚未得到充分發掘，市場份額還沒有大到如絲瓷茶一般，值得他們下手竊種，精心培育的地步。橡膠選育是長期工程，取種只是第一步，還是儘早邁出這第一步為好。
眼下橡膠還沒開始人工規模化種植，一旦人工選育橡膠成功，乘著第二次工業革命的風口，橡膠能帶來的就業和利潤將是巨大的。
彭剛方才言雷米、金能亨等人熟門熟路，並非揶揄調侃，而是他們做這事確實專業對口。
雷米和金能亨兩人聞言神色皆變得極為認真。
作為除英資洋行外最大的兩家在華商行的大班，他們個人早已實現了財富自由，成為旁人艷羨的百萬富他們兩人倒不是圖那十萬銀圓的賞金，十萬銀圓雖是一筆不小的數目，但還不至於讓他們這些見慣了大場面的巨賈動心。
真正讓他們動心的是藉此事進一步拉近與彭剛的關係，乃至獲得他們一直心心念念的國籍與北殿官身。再者，利民商行和華昌商行兩家商行也是最大的競爭對手。
誰能在這件事上拔得頭籌，誰就更有希望在下一輪的相關利益分配中占據先機，獲得更快的資產增值速度，這些才是他們最為在乎的。
彭剛專門為此事單獨召見他們二人，足以見得彭剛對此事有多麼重視。
只要手下的人能辦成這件事，莫說是彭剛許諾十萬銀圓的賞額，他們兩家商行再額外出十萬乃至二十萬銀圓獎勵手下都沒問題。
「殿下請放心。」金能亨坐直了身子，拍著胸脯向彭剛保證說道，「這事包在我們華昌商行身上！」雷米也不甘示弱：「利民商行在巴西的橡膠採購網絡不亞於華昌商行，已與當地權貴建立了良好的關係。利民商行願意承擔這個光榮的任務。」
金能亨躊躇片刻，開口道出了他最為顧慮的事情：「殿下，迄今為止，還沒有聽說過橡膠樹在亞馬遜以外地區引種成功的先例。我雖然不是植物學家，但也知道橡膠樹對氣候和土壤的要求較為青刻，恕我直言，殿下，就算我們把種子弄到手，能移種成功嗎？」
彭剛淡淡道：「這便不是你們所要做的事情了。你們的任務，是把橡膠樹的種子活著帶到中國。至於沒有先例，那就創造先例。
中國幅員遼闊，地跨溫熱二帶，我治下現在也有熱帶地區，難道還找不到一塊適合橡膠樹生長的土地？彭剛也清楚移種橡膠之難，可他若是知難而退之人，又豈能有今日之成就。
活人總不能讓尿給憋死，假使最後真的解決不了橡膠無法突破北緯十七度生命禁區的問題，那就解決沒有北緯十七度以南的熱帶領土的問題。
談完此事，金能亨和雷米沒有馬上告辭，畢競現在他們想單獨見彭剛一面很難。
趁著這個大好機會，兩人又同彭剛談了一些近期商行在實際經營中碰到的問題。
彭剛交代身旁的殿前承宣官李汝誠記下回頭交相關衙門辦理。
談得差不多了，金能亨道出了他最後的請求：「殿下，華昌商行還有一事相求。華昌商行希望能在廣州開設華昌銀行分行，獲得在廣州發行銀行券經營信貸業務的許可執照。」
雷米也欠身道：「殿下，利民商行素來積極響應殿下僱傭漢人員工的要求，眼下已經有漢人進入了利民商行的管理層。」
利民商行一直致力於船員的本土化，可在湖北一直未能招募到足夠多的合格海員，廣東沿海航海之風頗盛，潮州、惠州、香山一帶以海為生的青壯極多，這些人本來就諳熟水性，也有航海經驗，稍加訓練便是極好的海員。
利民商行近年來船隊擴張很快，但每次都因為船員短缺不得不回法蘭西時花重金從馬賽、勒阿弗爾招募，所費甚巨。
我想在廣州開設一所航海學校，從廣州本地招募學員，聘請法蘭西和本地的航海教員、翻譯，為商行培養中國海員，但需要殿下在辦學場地、招生許可和航海教具進口方面給予便利和支持。」
華昌銀行廣州分行的執照、利民商行在廣州開設航海學校的許可這兩件事對兩家商行而言都是關係長遠發展的大事。
這兩個商行北殿官方占股一半，銀行券的發行和信貸業務都處在北殿的嚴格監管之下。廣州開分行，方便的不只是華昌商行自己，對整個珠江口貿易的資金融通都有好處。
至於利民商行的航海學校，廣東沿海確實有大量熟悉水性的青壯，如果能系統培訓成合格的海員，不僅利民商行受益，將來北殿擴充海軍時也有了一個現成的人才儲備池。
彭剛點了點頭：「准了，華昌銀行廣州分行的章程按漢口總行的規矩來。航海學校的事情，廣東那邊我會電令廣東巡撫王大雷和廣州海關關長劉齊銜配合你們。
場地和招生你們自己派人去談，航海教具進口關稅全免。不過有一點，航海學校的學員畢業後，如果我殿海軍有徵召需要，你們要優先放人。」
雷米聞言，右手按在胸前，向彭剛鞠了一躬，感激道：「殿下英明。」
金能亨、雷米走後，彭剛回到了西花廳辦公。
主管外務的殿前承宣官黃勝垂手侍立於西花廳內，他已經在此等候彭剛多時。
黃勝自主管外務以來，經手的大小外交事務不下百件。
雖說黃勝有迎接重要來訪使節的經驗，但此前他迎接的外國公使、專員、將軍等人物，都是來自對北殿態度較為友善，或者至少是中立的國家。英吉利島夷和北殿關係素來不睦，黃勝不知道以什麼規格的禮儀迎接包令，拿不準主意，遂來請示彭剛。
彭剛在南方的情報網絡鋪設得早，也鋪設得廣。
北控區外的天京、上海、安慶、南昌等關鍵城市都有北殿情報局的情報人員活動。
幾天前，駐安慶的情報站工作人員就通過電報發來了包令與特羅；默然從上海啟程前往武昌的消息，隨電還附上了兩人的基本行程和隨員規模。
彭剛早已知悉包令趕赴武昌一事。
彭剛沉吟片刻，擡眼看向黃勝：「包令不是跟著特羅；默然一起來的麼？迎接特羅；默然的時候，讓他跟在特羅；默然身後入府即可。」
數日後，法蘭西海軍中將特羅；默然與英國駐華全權公使包令一行抵達武昌。
黃勝自漢陽門碼頭迎特羅；默然與包令上岸，穿過武昌城前街，來到了北王府門前。
北王府外，儀仗整齊。
教導團的衛兵身著嶄新的藍色細棉軍裝，肩扛上了銃劍的啟明銃，由府門至大殿甬道兩側列隊而立，軍容肅然。
特羅；默然乘坐的馬車率先停穩，著一身深藍色的法蘭西海軍將官禮服，胸前佩著榮譽軍團勳章的特羅；默然率先走下馬車。
緊隨特羅；默然之後的包令則著一身考究的深藍色雙排扣燕尾服，內襯雪白的立領襯衫，領口繫著一條深灰絲綢領巾，外罩一件剪裁得體的淺灰色馬甲，下身是同色系的筆挺長褲，腳蹬一雙擦得鋰亮的黑色牛津皮鞋。
其右手執一頂黑色絲綢高頂禮帽，左手戴著一雙雪白的小羊皮手套，鼻樑上架著一副細框金絲眼鏡。率屬員在府門外迎候的特羅；默然和包令的北殿國宗彭毅瞅著包令這副行頭人模狗樣的裝扮，瞥了一眼包令胸前連絲綢領巾都蓋不住的汗漬，若非這是正式的外交場合，他真想上前問包令一句熱不熱。包令下了馬車後，想走到特羅；默然前面。
然而很快被彭毅攔住，示意包令後退。
包令面露不悅之色，悻悻退到特羅；默然身側，想與特羅；默然並肩而行，不過也被彭毅拒絕了。彭毅指了指特羅；默然一個身位後的空地，表示這才是包令的位置。
還沒見到傳聞中的北王就被他弟弟來了個下馬威，包令大為憤慨，當即表示抗議，不願再往後退。特羅；默然見武昌方面如此重視自己，一旁的包令見此吃癟，心中暗爽，強忍著笑，旋即向前邁了一步，在包令詫異怨毒的目光中解決了問題。
彭毅迎至特羅；默然面前，拱手施禮：「將軍閣下遠道而來，一路辛苦。北王殿下已在殿內恭候多時。」
特羅；默然摘下軍帽按在胸前，微微欠身還禮：「有勞閣下親自相迎，不勝榮幸。」
包令見黃勝只與特羅；默然寒暄，對自己只是冷淡地微微點了點頭，心中愈發不快。
但他畢竟是在外交場上浸淫多年的老手，故作從容地整了整袖口，跟在特羅；默然身後，邁步踏入了北王府的大門。
一行人自儀門而入，在彭毅的帶引下來到北王府正殿。
北王府正殿殿門大開，兩廂侍立著身著統一官服的承宣官，個個屏息凝神，目不斜視。
彭剛端坐於殿中主位之上，他今日穿了一襲玄色圓領袍，袍身以暗紋織就，腰間束一條犀牛皮跨帶。彭剛本就身材高大健壯，這一襲圓領袍穿在他身上，愈發顯得肩寬背厚，氣宇軒昂，風姿雄偉。彭剛同特羅；默然寒暄了一番，包令站在一旁，看著彭剛與特羅；默然談笑風生，心中愈發不是滋味。他幾次想要插話，卻都被彭剛有意無意地忽略了。
寒暄畢，彭剛偏頭對黃勝吩咐道：「請特羅；默然將軍先去偏殿稍事休息，備好茶點，我稍後與將軍閣下一同用膳。現在我要與包令公使單獨談談。」
特羅；默然站起身來，朝彭剛微微鞠了一躬，意味深長地瞥了包令一眼，便隨黃勝等一眾承宣官退出了大殿。
殿內一時寂靜無聲。
彭剛居高臨下地打量著眼前這位英國駐華全權公使兼香港總督。
包令約莫五十出頭，身材中等偏瘦，頭髮是英國人中常見的那種淺棕色，鬍鬚修剪打理得十分整齊。他的皮膚在西方人中算得上少見的細膩，絕非常年漂泊海上的粗糲水手可比，一看便知是養尊處優之輩。那副架在筆挺的鼻樑上的細框金絲眼鏡，也給包令增添了幾分斯文氣。
實際上包令確實也是一位學者型外交官，精通多國語言，對所謂的東方學頗有研究。
彭剛打量包令的同時，包令也在認真地、仔細地觀察著這位給大英帝國在遠東製造了無數麻煩的中國軍閥。
這是包令第一次得以如此近距離地看到在他的書信中頻繁出現的北王彭剛。
包令見過不少滿清朝廷的總督、巡撫、尚書，眼前這個年輕人，氣質與他們迥然相異。
彭剛看上去很年輕，不過二十來歲，身材高大健壯，眉宇之間有一種久居上位者才有的威嚴與從容。沉默片刻，包令迅速調整了面部肌肉，露出一個外交官特有的職業假笑：「殿下，我想我們之間有些小矛盾。我聽說只有我親自前來，才能化解我們之間的小矛盾。因此，我抱著極大的誠意來到武昌，希望能與殿下一道，化解我們之間的這些小矛盾。」
彭剛似笑非笑地看著包令，緩緩開口道：「包令公使說笑了。我們之間沒有小矛盾。」
包令聞言心頭一松。
他在來武昌的路上反覆推演過各種可能的情形，其中最糟糕的一種便是彭剛態度強硬、拒人於千里之外。如今彭剛說出沒有小矛盾，似乎是在釋放善意的信號，也許這位北王殿下經過這幾個月的冷靜，也意識到了與英帝國全面對抗的後果並非他所能承受。
他下意識地直起了身子，嘴角那抹職業性假笑幾乎要變成真笑。
然而下一秒，彭剛便不緊不慢地補充道：「我們之間只有大矛盾。」
包令臉上的笑容瞬間凝固了，面色也瞬間變得陰冷：「那麼殿下打算如何化解我們之間的大矛盾？」彭剛沒有直接回答，只是朝幾步外的殿前承宣官李汝誠遞了個眼色，李汝誠會意，從琵琶袖中取出一份早已眷寫好的文書，雙手捧著，步履從容地走到包令面前，將文書雙手遞上。
文書的封面上以館閣體端端正正地寫著中英通商章程六個大字。
包令接過文書，摘下有些模糊的眼鏡，從馬甲口袋中取出一方絲絨眼鏡布，不緊不慢地擦拭了鏡片，重新戴上，旋即翻開文書，逐字逐句地看了起來。
包令看得極慢，他每翻一頁，眉頭便皺得更緊一分，還沒看完，包令那張保養得宜的麵皮便已漲得跟猴屁股一般紅。
這份通商章程的核心內容並不複雜，就包令看過的內容而言，歸納起來無非是兩條。
其一，倫敦方面須公開聲明放棄對華傾銷煙土之貿易，承認煙土貿易為非法，並承諾不再以任何形式向中國境內輸入煙土以及其他類似的成癮性毒品。
其二，倫敦政府須向武昌政權支付賠款五十萬英鎊，作為武昌方面照顧巴夏禮外交團隊以及英籍保民團俘虜的費用。
贖金交付之後，在廣州戰役期間被俘的英國駐廣州領事巴夏禮、翻譯兼領事助理阿拉巴斯特等外交人員以及英籍保民團俘虜將被釋放，允許其安全返回英國管治區域。
儘管這份通商章程包令沒有看完，不過看到這裡，包令覺得已經沒有看下去的必要了。
彭剛提出的條件沒有任何一條是他能夠接受的，只要接受了其中的一條，他的駐華全權公使和港督就做到頭了。
「殿下！」包令從座位上彈射而起。
「您這是在開玩笑嗎？這份所謂的《通商章程》，每一條、每一款都是對大英帝國的侮辱！恕我直言，殿下絲毫沒有解決問題的誠意！」
彭剛面上毫無波瀾，端起茶盞，不緊不慢地呷了一口，將茶盞擱回紫檀木几案上，擡眼看向包令，冷聲說道：「不是我沒有誠意，而是貴國太沒有道德。時至今日，貴國仍舊不願意放棄對華傾銷煙土。」包令冷笑一聲，擡手推了推鼻樑上的金絲眼鏡，回應道：「自由貿易是文明世界的通行法則。任何商品只要市場有需求，商人便有供給的權利。你們中國人對煙土有需求，我們英國的商人冒著遠航的風險為你們提供煙土、滿足你們的需求。
而你們非但不心懷感激，反而扣押我國的外交人員，非法搶奪我國商人的合法貨物並公然銷毀。如此野蠻之舉，我平生見所未見，聞所未聞。」
彭剛陰沉著臉，目光如炬地盯著包令，盯得包令感到不安：「我們以前從沒有吸食煙土的習慣，為何在這短短一百多年間我神州大地上便冒出了數以千萬計的煙土癮君子。為何我們的白銀如同決堤的洪水一般源源不斷地流入貴國東印度公司的銀庫。」
包令張了張嘴，正要反駁，彭剛卻根本沒有給他開口的機會，繼續說道：「這個問題，你們英國人比我更清楚。無非是你們想用骯髒的煙土來換取白銀，以彌補你們的貿易逆差。
這不是自由貿易包令公使，這是貿易戰。是最下作、最無恥、最沒有道德底線的手段。」
被當眾揭了老底的包令，麵皮青一陣、白一陣、紅一陣。
他決定換一種方式與彭剛對話。
外交歸根結底講的不是道理，而是實力。
包令仰著頭，直勾勾地盯著彭剛：「殿下，我的下屬阿禮國曾經告訴我，他說您是一個很了解歐洲的人。」
彭剛沒有接話，只是不動聲色地看著包令，想聽聽包令這張洋嘴裡能放出什麼洋屁來。
包令雙手扶著手杖的杖柄，站直了身子，帶著威脅的語氣說道：「既然您了解歐洲，那麼您應當比頑固偏執的韃靼皇帝、比耳目塞聽的韃靼政府官員更清楚我們大英帝國的實力。
出於好意，我奉勸殿下保持冷靜，正視現實，承認英國和中國之間的貿易現狀，不要試圖阻撓煙土貿易。否則」
言及於此，包令停下話頭，用手杖重重地點了點腳下的地磚，陡然提高了說話的聲量。
「我們剛剛在北邊打敗的韃靼政府，就是您最好的榜樣！」
包令說完，靜靜地等待著彭剛的反應。
彭剛緩緩站起身來，居高臨下地俯視著包令。
那種身經百戰、屍山血海中殺出來才有的殺氣與壓迫感，讓文官出身的包令不由自主地後退了半步。
彭剛也不跟他們兜圈子了，直接拋出了激勵籌碼：「利民商行、華昌商行，哪一家能完成這個任務，我獎勵十萬銀圓。五萬獎勵給具體經辦的個人，剩下的五萬獎勵給商行。你們在巴西都有採購代表，在當地也有一定的人脈，這事你們熟門熟路。」
後世西人常言中國善逆向工程山寨諸事，其實論竊種盜藝之事，西人才是老祖宗。
中國嚴防死守千年的絲瓷茶，在這一兩百年間，絲瓷技術已為西人所盜取。
唯一還沒完全失守的茶葉，英夷已於1851年成功竊取茶種、茶株，並連騙帶綁帶走了十幾名茶農、茶工，目前英夷正在其英屬殖民地的斯里蘭卡、阿薩姆等地嘗試選育茶樹。
前番彭剛對巴黎萬國博覽會十分重視，給予大力支持，鼓勵鄂湘等地的商人帶著中國土特產前往巴黎參展，便是希望儘可能乘巴黎萬國博覽會的東風，打出品牌價值，儘可能地擠占歐美市場，持續榨取絲瓷茶的外貿利潤。
畢竟巴黎世博會作為有史以來商業化最為成功的一屆萬國博覽會之一，紅酒分級以及許多參展品牌可是存續到了二十一世紀還在發揮著餘熱，不斷攫取高額溢價。例如愛馬仕、路易威登、嬌蘭、勝家等。即便是彭剛現在想要移種的橡膠，也是英夷1876年從巴西竊得。
西人現在尚未竊橡膠種，也不是因為他們對巴西人心善，而是橡膠的產業鏈還不成熟，其商業價值尚未得到充分發掘，市場份額還沒有大到如絲瓷茶一般，值得他們下手竊種，精心培育的地步。橡膠選育是長期工程，取種只是第一步，還是儘早邁出這第一步為好。
眼下橡膠還沒開始人工規模化種植，一旦人工選育橡膠成功，乘著第二次工業革命的風口，橡膠能帶來的就業和利潤將是巨大的。
彭剛方才言雷米、金能亨等人熟門熟路，並非揶揄調侃，而是他們做這事確實專業對口。
雷米和金能亨兩人聞言神色皆變得極為認真。
作為除英資洋行外最大的兩家在華商行的大班，他們個人早已實現了財富自由，成為旁人艷羨的百萬富他們兩人倒不是圖那十萬銀圓的賞金，十萬銀圓雖是一筆不小的數目，但還不至於讓他們這些見慣了大場面的巨賈動心。
真正讓他們動心的是藉此事進一步拉近與彭剛的關係，乃至獲得他們一直心心念念的國籍與北殿官身。再者，利民商行和華昌商行兩家商行也是最大的競爭對手。
誰能在這件事上拔得頭籌，誰就更有希望在下一輪的相關利益分配中占據先機，獲得更快的資產增值速度，這些才是他們最為在乎的。
彭剛專門為此事單獨召見他們二人，足以見得彭剛對此事有多麼重視。
只要手下的人能辦成這件事，莫說是彭剛許諾十萬銀圓的賞額，他們兩家商行再額外出十萬乃至二十萬銀圓獎勵手下都沒問題。
「殿下請放心。」金能亨坐直了身子，拍著胸脯向彭剛保證說道，「這事包在我們華昌商行身上！」雷米也不甘示弱：「利民商行在巴西的橡膠採購網絡不亞於華昌商行，已與當地權貴建立了良好的關係。利民商行願意承擔這個光榮的任務。」
金能亨躊躇片刻，開口道出了他最為顧慮的事情：「殿下，迄今為止，還沒有聽說過橡膠樹在亞馬遜以外地區引種成功的先例。我雖然不是植物學家，但也知道橡膠樹對氣候和土壤的要求較為青刻，恕我直言，殿下，就算我們把種子弄到手，能移種成功嗎？」
彭剛淡淡道：「這便不是你們所要做的事情了。你們的任務，是把橡膠樹的種子活著帶到中國。至於沒有先例，那就創造先例。
中國幅員遼闊，地跨溫熱二帶，我治下現在也有熱帶地區，難道還找不到一塊適合橡膠樹生長的土地？彭剛也清楚移種橡膠之難，可他若是知難而退之人，又豈能有今日之成就。
活人總不能讓尿給憋死，假使最後真的解決不了橡膠無法突破北緯十七度生命禁區的問題，那就解決沒有北緯十七度以南的熱帶領土的問題。
談完此事，金能亨和雷米沒有馬上告辭，畢競現在他們想單獨見彭剛一面很難。
趁著這個大好機會，兩人又同彭剛談了一些近期商行在實際經營中碰到的問題。
彭剛交代身旁的殿前承宣官李汝誠記下回頭交相關衙門辦理。
談得差不多了，金能亨道出了他最後的請求：「殿下，華昌商行還有一事相求。華昌商行希望能在廣州開設華昌銀行分行，獲得在廣州發行銀行券經營信貸業務的許可執照。」
雷米也欠身道：「殿下，利民商行素來積極響應殿下僱傭漢人員工的要求，眼下已經有漢人進入了利民商行的管理層。」
利民商行一直致力於船員的本土化，可在湖北一直未能招募到足夠多的合格海員，廣東沿海航海之風頗盛，潮州、惠州、香山一帶以海為生的青壯極多，這些人本來就諳熟水性，也有航海經驗，稍加訓練便是極好的海員。
利民商行近年來船隊擴張很快，但每次都因為船員短缺不得不回法蘭西時花重金從馬賽、勒阿弗爾招募，所費甚巨。
我想在廣州開設一所航海學校，從廣州本地招募學員，聘請法蘭西和本地的航海教員、翻譯，為商行培養中國海員，但需要殿下在辦學場地、招生許可和航海教具進口方面給予便利和支持。」
華昌銀行廣州分行的執照、利民商行在廣州開設航海學校的許可這兩件事對兩家商行而言都是關係長遠發展的大事。
這兩個商行北殿官方占股一半，銀行券的發行和信貸業務都處在北殿的嚴格監管之下。廣州開分行，方便的不只是華昌商行自己，對整個珠江口貿易的資金融通都有好處。
至於利民商行的航海學校，廣東沿海確實有大量熟悉水性的青壯，如果能系統培訓成合格的海員，不僅利民商行受益，將來北殿擴充海軍時也有了一個現成的人才儲備池。
彭剛點了點頭：「准了，華昌銀行廣州分行的章程按漢口總行的規矩來。航海學校的事情，廣東那邊我會電令廣東巡撫王大雷和廣州海關關長劉齊銜配合你們。
場地和招生你們自己派人去談，航海教具進口關稅全免。不過有一點，航海學校的學員畢業後，如果我殿海軍有徵召需要，你們要優先放人。」
雷米聞言，右手按在胸前，向彭剛鞠了一躬，感激道：「殿下英明。」
金能亨、雷米走後，彭剛回到了西花廳辦公。
主管外務的殿前承宣官黃勝垂手侍立於西花廳內，他已經在此等候彭剛多時。
黃勝自主管外務以來，經手的大小外交事務不下百件。
雖說黃勝有迎接重要來訪使節的經驗，但此前他迎接的外國公使、專員、將軍等人物，都是來自對北殿態度較為友善，或者至少是中立的國家。英吉利島夷和北殿關係素來不睦，黃勝不知道以什麼規格的禮儀迎接包令，拿不準主意，遂來請示彭剛。
彭剛在南方的情報網絡鋪設得早，也鋪設得廣。
北控區外的天京、上海、安慶、南昌等關鍵城市都有北殿情報局的情報人員活動。
幾天前，駐安慶的情報站工作人員就通過電報發來了包令與特羅；默然從上海啟程前往武昌的消息，隨電還附上了兩人的基本行程和隨員規模。
彭剛早已知悉包令趕赴武昌一事。
彭剛沉吟片刻，擡眼看向黃勝：「包令不是跟著特羅；默然一起來的麼？迎接特羅；默然的時候，讓他跟在特羅；默然身後入府即可。」
數日後，法蘭西海軍中將特羅；默然與英國駐華全權公使包令一行抵達武昌。
黃勝自漢陽門碼頭迎特羅；默然與包令上岸，穿過武昌城前街，來到了北王府門前。
北王府外，儀仗整齊。
教導團的衛兵身著嶄新的藍色細棉軍裝，肩扛上了銃劍的啟明銃，由府門至大殿甬道兩側列隊而立，軍容肅然。
特羅；默然乘坐的馬車率先停穩，著一身深藍色的法蘭西海軍將官禮服，胸前佩著榮譽軍團勳章的特羅；默然率先走下馬車。
緊隨特羅；默然之後的包令則著一身考究的深藍色雙排扣燕尾服，內襯雪白的立領襯衫，領口繫著一條深灰絲綢領巾，外罩一件剪裁得體的淺灰色馬甲，下身是同色系的筆挺長褲，腳蹬一雙擦得鋰亮的黑色牛津皮鞋。
其右手執一頂黑色絲綢高頂禮帽，左手戴著一雙雪白的小羊皮手套，鼻樑上架著一副細框金絲眼鏡。率屬員在府門外迎候的特羅；默然和包令的北殿國宗彭毅瞅著包令這副行頭人模狗樣的裝扮，瞥了一眼包令胸前連絲綢領巾都蓋不住的汗漬，若非這是正式的外交場合，他真想上前問包令一句熱不熱。包令下了馬車後，想走到特羅；默然前面。
然而很快被彭毅攔住，示意包令後退。
包令面露不悅之色，悻悻退到特羅；默然身側，想與特羅；默然並肩而行，不過也被彭毅拒絕了。彭毅指了指特羅；默然一個身位後的空地，表示這才是包令的位置。
還沒見到傳聞中的北王就被他弟弟來了個下馬威，包令大為憤慨，當即表示抗議，不願再往後退。特羅；默然見武昌方面如此重視自己，一旁的包令見此吃癟，心中暗爽，強忍著笑，旋即向前邁了一步，在包令詫異怨毒的目光中解決了問題。
彭毅迎至特羅；默然面前，拱手施禮：「將軍閣下遠道而來，一路辛苦。北王殿下已在殿內恭候多時。」
特羅；默然摘下軍帽按在胸前，微微欠身還禮：「有勞閣下親自相迎，不勝榮幸。」
包令見黃勝只與特羅；默然寒暄，對自己只是冷淡地微微點了點頭，心中愈發不快。
但他畢竟是在外交場上浸淫多年的老手，故作從容地整了整袖口，跟在特羅；默然身後，邁步踏入了北王府的大門。
一行人自儀門而入，在彭毅的帶引下來到北王府正殿。
北王府正殿殿門大開，兩廂侍立著身著統一官服的承宣官，個個屏息凝神，目不斜視。
彭剛端坐於殿中主位之上，他今日穿了一襲玄色圓領袍，袍身以暗紋織就，腰間束一條犀牛皮跨帶。彭剛本就身材高大健壯，這一襲圓領袍穿在他身上，愈發顯得肩寬背厚，氣宇軒昂，風姿雄偉。彭剛同特羅；默然寒暄了一番，包令站在一旁，看著彭剛與特羅；默然談笑風生，心中愈發不是滋味。他幾次想要插話，卻都被彭剛有意無意地忽略了。
寒暄畢，彭剛偏頭對黃勝吩咐道：「請特羅；默然將軍先去偏殿稍事休息，備好茶點，我稍後與將軍閣下一同用膳。現在我要與包令公使單獨談談。」
特羅；默然站起身來，朝彭剛微微鞠了一躬，意味深長地瞥了包令一眼，便隨黃勝等一眾承宣官退出了大殿。
殿內一時寂靜無聲。
彭剛居高臨下地打量著眼前這位英國駐華全權公使兼香港總督。
包令約莫五十出頭，身材中等偏瘦，頭髮是英國人中常見的那種淺棕色，鬍鬚修剪打理得十分整齊。他的皮膚在西方人中算得上少見的細膩，絕非常年漂泊海上的粗糲水手可比，一看便知是養尊處優之輩。那副架在筆挺的鼻樑上的細框金絲眼鏡，也給包令增添了幾分斯文氣。
實際上包令確實也是一位學者型外交官，精通多國語言，對所謂的東方學頗有研究。
彭剛打量包令的同時，包令也在認真地、仔細地觀察著這位給大英帝國在遠東製造了無數麻煩的中國軍閥。
這是包令第一次得以如此近距離地看到在他的書信中頻繁出現的北王彭剛。
包令見過不少滿清朝廷的總督、巡撫、尚書，眼前這個年輕人，氣質與他們迥然相異。
彭剛看上去很年輕，不過二十來歲，身材高大健壯，眉宇之間有一種久居上位者才有的威嚴與從容。沉默片刻，包令迅速調整了面部肌肉，露出一個外交官特有的職業假笑：「殿下，我想我們之間有些小矛盾。我聽說只有我親自前來，才能化解我們之間的小矛盾。因此，我抱著極大的誠意來到武昌，希望能與殿下一道，化解我們之間的這些小矛盾。」
彭剛似笑非笑地看著包令，緩緩開口道：「包令公使說笑了。我們之間沒有小矛盾。」
包令聞言心頭一松。
他在來武昌的路上反覆推演過各種可能的情形，其中最糟糕的一種便是彭剛態度強硬、拒人於千里之外。如今彭剛說出沒有小矛盾，似乎是在釋放善意的信號，也許這位北王殿下經過這幾個月的冷靜，也意識到了與英帝國全面對抗的後果並非他所能承受。
他下意識地直起了身子，嘴角那抹職業性假笑幾乎要變成真笑。
然而下一秒，彭剛便不緊不慢地補充道：「我們之間只有大矛盾。」
包令臉上的笑容瞬間凝固了，面色也瞬間變得陰冷：「那麼殿下打算如何化解我們之間的大矛盾？」彭剛沒有直接回答，只是朝幾步外的殿前承宣官李汝誠遞了個眼色，李汝誠會意，從琵琶袖中取出一份早已眷寫好的文書，雙手捧著，步履從容地走到包令面前，將文書雙手遞上。
文書的封面上以館閣體端端正正地寫著中英通商章程六個大字。
包令接過文書，摘下有些模糊的眼鏡，從馬甲口袋中取出一方絲絨眼鏡布，不緊不慢地擦拭了鏡片，重新戴上，旋即翻開文書，逐字逐句地看了起來。
包令看得極慢，他每翻一頁，眉頭便皺得更緊一分，還沒看完，包令那張保養得宜的麵皮便已漲得跟猴屁股一般紅。
這份通商章程的核心內容並不複雜，就包令看過的內容而言，歸納起來無非是兩條。
其一，倫敦方面須公開聲明放棄對華傾銷煙土之貿易，承認煙土貿易為非法，並承諾不再以任何形式向中國境內輸入煙土以及其他類似的成癮性毒品。
其二，倫敦政府須向武昌政權支付賠款五十萬英鎊，作為武昌方面照顧巴夏禮外交團隊以及英籍保民團俘虜的費用。
贖金交付之後，在廣州戰役期間被俘的英國駐廣州領事巴夏禮、翻譯兼領事助理阿拉巴斯特等外交人員以及英籍保民團俘虜將被釋放，允許其安全返回英國管治區域。
儘管這份通商章程包令沒有看完，不過看到這裡，包令覺得已經沒有看下去的必要了。
彭剛提出的條件沒有任何一條是他能夠接受的，只要接受了其中的一條，他的駐華全權公使和港督就做到頭了。
「殿下！」包令從座位上彈射而起。
「您這是在開玩笑嗎？這份所謂的《通商章程》，每一條、每一款都是對大英帝國的侮辱！恕我直言，殿下絲毫沒有解決問題的誠意！」
彭剛面上毫無波瀾，端起茶盞，不緊不慢地呷了一口，將茶盞擱回紫檀木几案上，擡眼看向包令，冷聲說道：「不是我沒有誠意，而是貴國太沒有道德。時至今日，貴國仍舊不願意放棄對華傾銷煙土。」包令冷笑一聲，擡手推了推鼻樑上的金絲眼鏡，回應道：「自由貿易是文明世界的通行法則。任何商品只要市場有需求，商人便有供給的權利。你們中國人對煙土有需求，我們英國的商人冒著遠航的風險為你們提供煙土、滿足你們的需求。
而你們非但不心懷感激，反而扣押我國的外交人員，非法搶奪我國商人的合法貨物並公然銷毀。如此野蠻之舉，我平生見所未見，聞所未聞。」
彭剛陰沉著臉，目光如炬地盯著包令，盯得包令感到不安：「我們以前從沒有吸食煙土的習慣，為何在這短短一百多年間我神州大地上便冒出了數以千萬計的煙土癮君子。為何我們的白銀如同決堤的洪水一般源源不斷地流入貴國東印度公司的銀庫。」
包令張了張嘴，正要反駁，彭剛卻根本沒有給他開口的機會，繼續說道：「這個問題，你們英國人比我更清楚。無非是你們想用骯髒的煙土來換取白銀，以彌補你們的貿易逆差。
這不是自由貿易包令公使，這是貿易戰。是最下作、最無恥、最沒有道德底線的手段。」
被當眾揭了老底的包令，麵皮青一陣、白一陣、紅一陣。
他決定換一種方式與彭剛對話。
外交歸根結底講的不是道理，而是實力。
包令仰著頭，直勾勾地盯著彭剛：「殿下，我的下屬阿禮國曾經告訴我，他說您是一個很了解歐洲的人。」
彭剛沒有接話，只是不動聲色地看著包令，想聽聽包令這張洋嘴裡能放出什麼洋屁來。
包令雙手扶著手杖的杖柄，站直了身子，帶著威脅的語氣說道：「既然您了解歐洲，那麼您應當比頑固偏執的韃靼皇帝、比耳目塞聽的韃靼政府官員更清楚我們大英帝國的實力。
出於好意，我奉勸殿下保持冷靜，正視現實，承認英國和中國之間的貿易現狀，不要試圖阻撓煙土貿易。否則」
言及於此，包令停下話頭，用手杖重重地點了點腳下的地磚，陡然提高了說話的聲量。
「我們剛剛在北邊打敗的韃靼政府，就是您最好的榜樣！」
包令說完，靜靜地等待著彭剛的反應。
彭剛緩緩站起身來，居高臨下地俯視著包令。
那種身經百戰、屍山血海中殺出來才有的殺氣與壓迫感，讓文官出身的包令不由自主地後退了半步。