第454章 法軍法將（加更！求訂閱！求月票！）
萊文難以置信地擡起頭：「可是父親，這不符合外交慣例。即使是敵對國家，外交渠道也應該是暢通的「這就是問題所在，我的孩子。」包令站起身，再次走到窗前。
「年輕的韃靼皇帝登基以來，我們本以為這位年輕的皇帝或許與他固執的父親一樣，會有些改變，畢競他是更有朝氣的年輕人。
只是很遺憾，我們的判斷都錯了，我們多次嘗試建立正式的外交關係，要求在京城設立使館，要麼照會如石沉大海，要麼被斷然拒絕。」
萊文非常困惑地搖搖頭，他百思不得其解：「我很費解，如果他們真的強大，拒絕我們也就罷了。可根據阿禮國先生的報告，他們明明內憂外患，虛弱無比，為什麼還要擺出這樣高傲的姿態？這不像是腦袋正常的政客能做出的決策。」
包令走回座位，嘆了口氣：「這就是最矛盾的地方。部分韃靼政府的官員在口頭上態度極強，比如廣東城內的那位兩廣總督，動輒以天朝威嚴、夷狄畏威而不懷德為辭，但在實際行動上卻軟弱無力。十四年前的戰爭已經證明了這一點，他們一敗塗地，卻依然拒絕同我們進行溝通。這些人腦袋裡裝的是什麼，我也非常費解。」
說到這裡，包令停頓片刻，彈了彈菸灰，繼續道：「與其如此，不如趁著韃靼朝廷北方空虛，做好最壞的打算，即使用武力。任何時候，軍事實力才是外交最可靠的保障。
當然，事前我們會按照國際慣例派遣使者同京師方面談判，給他們下達最後通牒，也是給他們最後一次機會。」
「如果他們還是拒絕呢？」萊文擡眼看向包令，問道。
「那我們就攻打大沽口、天津，擺出一副要攻打他們的首都的架勢，給韃靼政府上強度，施加壓力，迫使他們不得不同意。」包令的語氣變得強橫。
「有時候，只有槍炮聲才能讓聾子，準確的說應該是裝聾作啞的傻子聽見你的聲音。」
萊文沉默了片刻，然後問道：「父親，我還是不明白。為什麼清朝官員言行不一，非要逼我們動手才肯坐上談判桌？就比如十四年前那場對華貿易戰爭，我們攻打廣州之前，他們態度強硬。
我們攻下廣州之後，他們不但同意談判，我們撤出廣州之前還能訛詐廣州當局四百萬兩贖城費贖回廣州。實在是太奇怪了。」
包令搖了搖頭：「這個問題我也沒有完全弄明白。韃靼政府的官僚，是我見過最奇怪、最矛盾、最難以琢磨的官僚。
他們似乎生活在一個與現實脫節的體系中，在這個體系里，所謂的面子比實際利益更重要，形式比實質更重要。」
他頓了頓，努力尋找合適的解釋：「或許這與他們的官僚體制和少數族群統治多數族群有關。據我了解韃靼官員的升遷獎懲，往往不取決於實際政績，而取決於是否交了足夠的賄賂，和我們這些外國人打交道是否維護了天朝體面。我們的外交使團常駐京師，對他們來是破壞傳統，是政治上的大忌。」「所以他們寧可戰敗割地賠款，也不肯事先平等談判？」萊文難以理解地問道。
「看似荒謬，但恐怕事實真是如此。」包令朗聲輕蔑地笑道。
「所以我們只能用他們能理解的方式與他們打交道。既然他們只在槍炮下才肯談判，那我們就帶著槍炮去談判。」
萊文若有所思地點點頭，雖然仍然覺得這種邏輯很怪異，但他開始理解父親的決定了。
「早點休息吧我的孩子，明天我們要會一會特羅；默然將軍。」見時候差不多了，包令拍拍兒子的肩膀「記住，外交不只是彬彬有禮的交談，更是實力的博弈。有時候，最有效的談判桌，是建立在軍艦甲板上的，當初的《江寧條約》就是在我們的軍艦康沃利斯號上簽訂的。我不介意韃靼政府的官員再登上我們的軍艦，簽訂一份符合我們利益，與時俱進的新條約。」
次日清晨，維多利亞港籠罩在薄薄的晨霧中。
包令換上了一身正式的制服，身邊跟著他的兒子萊文；包令則穿著深色西裝，手提一個皮質文件包，領事阿禮國亦同行前往。
「父親，法國艦隊真的會同意與我們合作嗎？」萊文好奇地問道，眼睛不時瞟向港口中那些造型頗為優美的法國戰艦。
「外交就像下棋，我的孩子。」包令面無表情地說道。
「有時候你需要與對手合作，才能實現更大的目標。記住，國家之間沒有永恆的朋友，也沒有永恆的敵人，只有永恆的利益。」
一旁的阿禮國補充道：「法國人在中國內陸已經獲得了不小的優勢，他們與武昌政權的合作尤為密切。但面對韃靼政府這隻肥豬，我相信特羅；默然將軍會做出明智的選擇，法國人沒理由拒絕更廣大的市場。」三人登上總督府專用的小艇，向停泊在港中央的法國旗艦迪普萊克斯號駛去。
登上舷梯時，法國水兵整齊列隊，軍容嚴整地迎接了包令一行人的到訪。
一名年輕的法蘭西海軍上尉迎向他們：「包令爵士、阿禮國領事、小包令先生、特羅；默然將軍正在艦長室恭候諸位。」
特羅；默然將軍的艦長室寬敞明亮，牆上掛著法蘭西海軍旗和拿破崙三世的肖像。
特羅；默然約莫五十歲上下，留著精心修剪的灰色絡腮鬍，藍色的眼睛深邃有神。
見包令來訪，特羅；默然起身迎接了客人，舉止之間有法蘭西布列塔尼海濱貴族的彬彬有禮，也帶著軍人的利落直率。
「包令總督，很高興見到您。」特羅；默然與包令握了握手，說道。
「這位想必就是令郎了，真是一表人才。還有阿禮國先生，我們在漢口的商人常常提起您。」寒暄過後，主賓落座。
特羅；默然的勤務兵端來精緻的咖啡和糕點。
特羅；默然開門見山：「不知爵士今日來訪，有何指教？」
包令清了清嗓子：「將軍，我們知道您正準備護送一支很重要的商船隊前往武昌。但在此之前，我們想與您討論一個可能對法英兩國都有利的軍事行動。」
特羅；默然揚了揚眉頭，沒有立即回應，只是端起咖啡杯，小啜一口。
阿禮國接過話頭：「將軍，根據我們掌握的情報，韃靼政府控制下的北方目前極度虛弱。他們的主力部隊正被太平軍牽制在南方，北方沿海防禦空虛。天津、大沽一帶的防禦幾乎形同虛設。」
「此事我亦有所耳聞，去過大沽口的法蘭西船員和船長也同我提及過此事。」特羅；默然放下高腳酒杯，繼續說道。
「根據我們陛下的最新指示，我們法蘭西在遠東的利益主要集中在與武昌政權的貿易合作上，恕我直言，我們對北方的興越趣. ..有限。
您在遠東從事了很多年的外交工作，我想您應該知道韃靼政府的官員很難打交道，相形之下，我們的外交官員都對武昌方面的官員讚譽有加，他們辦事效率高，容易溝通交流。」
在江浙兩地活動的法資洋行的火輪船雖然數量上遠不及英資洋行的火輪船多，但亦有不少法資洋行的火輪船曾受僱於彭剛前往北方給太平軍北伐軍運輸過物資。
這些火輪船上的法國船長、船員也曾向特羅；默然匯報過清廷北方的海防情況。
特羅；默然對黃海、渤海附近海岸的情況並非一無所知。
只是他此番在港補給休整有任務在身，此次巴黎方面派來的船隊運載有高價值貨物，並有使團同行。特羅；默然肩負護航這支船隊前往武昌，並向武昌方面炫耀武力，以吸引訂單的任務。
去年年末他率領艦隊在越南海岸進行探索偵查於沱瀵（今峴港）擊沉越南水師的軍艦取樂時，就收到了拿破崙三世的來信。說是武昌方面訪法的使團對他們法蘭西的火輪船興趣濃厚，甚至在他們的造船廠參觀了長達半月之久。
拿破崙三世希望特羅；默然的艦隊能去武漢三鎮推銷一番法蘭西的艦船，最好能給巴黎方面送幾份訂單回來。
儘管特羅；默然在探索了南海，順手教訓了越南水師解乏了之後，特羅；默然也很希望繼續沿著中國海岸北上，到東海、黃海、渤海等海域也好好探索一番。
可他現在有任務在身，確實不便參與英國人的軍事行動。
即便法英兩國現在是如膠似漆的親密盟友，雙方的關係正處於蜜月期。
包令看著特羅；默然說道：「將軍，利益是可以擴展的，況且我們現在是並肩作戰的盟友。」「但主動進攻韃靼政府.. .」特羅；默然遲凝良久，開口說道。
「這需要我們拿破崙三世陛下的授權。」
包令觀察著特羅；默然的表情，繼續攛掇道：「據我所知，貴國商人在武漢三鎮的商業活動雖然成功，但也受到一定限制，你們不能再漢口以外的區域長久停留。如果能在北方開闢新的市場，對貴國的在華商業利益將是極大的補充。」
特羅；默然沒有立即回答，而是站起身，走到舷窗前，望向港口中英國和法國的艦船。
此時晨光已經完全驅散了霧氣，維多利亞港繁忙的景象一覽無餘。
「你們能提供多少兵力？」良久之後，他背對著客人問道。
包令回答道：「我們可以立馬調動八艘軍艦和大約一千五百名士兵，東印度公司那邊，也能拚湊十幾條戰艦、武裝商船，以及將近兩千的準軍事人員。如果加上將軍您艦隊的力量，在遠東，沒有任何一支軍事力量能擊敗我們。」
特羅；默然凝思考慮良久後，轉過身，說道：「我的旗艦迪普萊克斯號、還有四艘護衛艦、八艘淺水炮艇可以參與，還有大約八百名海軍陸戰隊員，他們也可以參與。但這只是初步估計，具體我需要與我的軍官團們商議。
另外，我重申一遍，我是看在盟友的面子，以及您的懇求上才願意同你一起冒險。
這次行動是你們英國主導的，我的艦隊和海軍陸戰隊只負責承擔一些輔助性的軍事任務。這已經是我最大的權限，還望包令爵士予以理解。
並且我需要你們保證，如果行動成功，法國將獲得與英國完全平等的利益。不僅僅是條約上規定的最惠國待遇，而是在實際執行中真正的平等。」
「當然。」包令毫不猶豫地說道，「我們可以簽署一份正式的聯合行動協議，明確規定利益分配。」「還有。」特羅；默然點點頭，補充說道，「行動必須速戰速決，我們不能陷入曠日持久的衝突中，畢競我還有要務在身。」
阿禮國眼中閃過興奮的光芒：「這正是我們的計劃！一次快速而決定性的打擊，迫使韃靼政府立即談判。就像十四年前的那場貿易衝突那樣。」
「哦，開什麼玩笑我的阿禮國領事，十四年前那場貿易戰爭，你們可不是速戰速決的。」特羅；默然嘟囔了一句。
「聖誕節之前，我必須離開北方，前往武昌。」
「沒問題。」包令白了阿禮國一眼，心中埋怨著阿禮國多嘴，趕忙穩住了特羅；默然，生怕特羅；默然改變主意。
包令一行人離開後，特羅；默然站在舷窗前，目送港督的小艇消失在港口的船流中，臉上的笑容漸漸收斂，他按響了桌上的銅鈴。片刻後，副官推門而入：「將軍閣下有何吩咐？」
「請宿敵號艦長夏爾上校立即來見我。」特羅；默然命令道。
「是，將軍。」副官身子一挺，朝特羅；默然敬了一個法式軍禮後便轉身離開了艦長室。
大約十幾分鐘後，宿敵號護衛艦艦長、法蘭西海軍上校夏爾；里戈；德熱努伊步入艦長室。他約莫四十多歲，身材肥胖，留著一頭深棕色短髮。作為法蘭西海軍中經驗豐富的軍官，他參與過多次海外行動，包括兩次在越南沱演對越南水師的戰鬥。
「將軍，您找我？」夏爾敬禮後問道。
特羅；默然示意他坐下，親自倒了兩杯波爾多紅酒：「夏爾，我有一項重要任務要交給你。」夏爾接過酒杯，神色肅然，語氣鏗鏘：「請將軍閣下指示。」
「年輕的韃靼皇帝登基以來，我們本以為這位年輕的皇帝或許與他固執的父親一樣，會有些改變，畢競他是更有朝氣的年輕人。
只是很遺憾，我們的判斷都錯了，我們多次嘗試建立正式的外交關係，要求在京城設立使館，要麼照會如石沉大海，要麼被斷然拒絕。」
萊文非常困惑地搖搖頭，他百思不得其解：「我很費解，如果他們真的強大，拒絕我們也就罷了。可根據阿禮國先生的報告，他們明明內憂外患，虛弱無比，為什麼還要擺出這樣高傲的姿態？這不像是腦袋正常的政客能做出的決策。」
包令走回座位，嘆了口氣：「這就是最矛盾的地方。部分韃靼政府的官員在口頭上態度極強，比如廣東城內的那位兩廣總督，動輒以天朝威嚴、夷狄畏威而不懷德為辭，但在實際行動上卻軟弱無力。十四年前的戰爭已經證明了這一點，他們一敗塗地，卻依然拒絕同我們進行溝通。這些人腦袋裡裝的是什麼，我也非常費解。」
說到這裡，包令停頓片刻，彈了彈菸灰，繼續道：「與其如此，不如趁著韃靼朝廷北方空虛，做好最壞的打算，即使用武力。任何時候，軍事實力才是外交最可靠的保障。
當然，事前我們會按照國際慣例派遣使者同京師方面談判，給他們下達最後通牒，也是給他們最後一次機會。」
「如果他們還是拒絕呢？」萊文擡眼看向包令，問道。
「那我們就攻打大沽口、天津，擺出一副要攻打他們的首都的架勢，給韃靼政府上強度，施加壓力，迫使他們不得不同意。」包令的語氣變得強橫。
「有時候，只有槍炮聲才能讓聾子，準確的說應該是裝聾作啞的傻子聽見你的聲音。」
萊文沉默了片刻，然後問道：「父親，我還是不明白。為什麼清朝官員言行不一，非要逼我們動手才肯坐上談判桌？就比如十四年前那場對華貿易戰爭，我們攻打廣州之前，他們態度強硬。
我們攻下廣州之後，他們不但同意談判，我們撤出廣州之前還能訛詐廣州當局四百萬兩贖城費贖回廣州。實在是太奇怪了。」
包令搖了搖頭：「這個問題我也沒有完全弄明白。韃靼政府的官僚，是我見過最奇怪、最矛盾、最難以琢磨的官僚。
他們似乎生活在一個與現實脫節的體系中，在這個體系里，所謂的面子比實際利益更重要，形式比實質更重要。」
他頓了頓，努力尋找合適的解釋：「或許這與他們的官僚體制和少數族群統治多數族群有關。據我了解韃靼官員的升遷獎懲，往往不取決於實際政績，而取決於是否交了足夠的賄賂，和我們這些外國人打交道是否維護了天朝體面。我們的外交使團常駐京師，對他們來是破壞傳統，是政治上的大忌。」「所以他們寧可戰敗割地賠款，也不肯事先平等談判？」萊文難以理解地問道。
「看似荒謬，但恐怕事實真是如此。」包令朗聲輕蔑地笑道。
「所以我們只能用他們能理解的方式與他們打交道。既然他們只在槍炮下才肯談判，那我們就帶著槍炮去談判。」
萊文若有所思地點點頭，雖然仍然覺得這種邏輯很怪異，但他開始理解父親的決定了。
「早點休息吧我的孩子，明天我們要會一會特羅；默然將軍。」見時候差不多了，包令拍拍兒子的肩膀「記住，外交不只是彬彬有禮的交談，更是實力的博弈。有時候，最有效的談判桌，是建立在軍艦甲板上的，當初的《江寧條約》就是在我們的軍艦康沃利斯號上簽訂的。我不介意韃靼政府的官員再登上我們的軍艦，簽訂一份符合我們利益，與時俱進的新條約。」
次日清晨，維多利亞港籠罩在薄薄的晨霧中。
包令換上了一身正式的制服，身邊跟著他的兒子萊文；包令則穿著深色西裝，手提一個皮質文件包，領事阿禮國亦同行前往。
「父親，法國艦隊真的會同意與我們合作嗎？」萊文好奇地問道，眼睛不時瞟向港口中那些造型頗為優美的法國戰艦。
「外交就像下棋，我的孩子。」包令面無表情地說道。
「有時候你需要與對手合作，才能實現更大的目標。記住，國家之間沒有永恆的朋友，也沒有永恆的敵人，只有永恆的利益。」
一旁的阿禮國補充道：「法國人在中國內陸已經獲得了不小的優勢，他們與武昌政權的合作尤為密切。但面對韃靼政府這隻肥豬，我相信特羅；默然將軍會做出明智的選擇，法國人沒理由拒絕更廣大的市場。」三人登上總督府專用的小艇，向停泊在港中央的法國旗艦迪普萊克斯號駛去。
登上舷梯時，法國水兵整齊列隊，軍容嚴整地迎接了包令一行人的到訪。
一名年輕的法蘭西海軍上尉迎向他們：「包令爵士、阿禮國領事、小包令先生、特羅；默然將軍正在艦長室恭候諸位。」
特羅；默然將軍的艦長室寬敞明亮，牆上掛著法蘭西海軍旗和拿破崙三世的肖像。
特羅；默然約莫五十歲上下，留著精心修剪的灰色絡腮鬍，藍色的眼睛深邃有神。
見包令來訪，特羅；默然起身迎接了客人，舉止之間有法蘭西布列塔尼海濱貴族的彬彬有禮，也帶著軍人的利落直率。
「包令總督，很高興見到您。」特羅；默然與包令握了握手，說道。
「這位想必就是令郎了，真是一表人才。還有阿禮國先生，我們在漢口的商人常常提起您。」寒暄過後，主賓落座。
特羅；默然的勤務兵端來精緻的咖啡和糕點。
特羅；默然開門見山：「不知爵士今日來訪，有何指教？」
包令清了清嗓子：「將軍，我們知道您正準備護送一支很重要的商船隊前往武昌。但在此之前，我們想與您討論一個可能對法英兩國都有利的軍事行動。」
特羅；默然揚了揚眉頭，沒有立即回應，只是端起咖啡杯，小啜一口。
阿禮國接過話頭：「將軍，根據我們掌握的情報，韃靼政府控制下的北方目前極度虛弱。他們的主力部隊正被太平軍牽制在南方，北方沿海防禦空虛。天津、大沽一帶的防禦幾乎形同虛設。」
「此事我亦有所耳聞，去過大沽口的法蘭西船員和船長也同我提及過此事。」特羅；默然放下高腳酒杯，繼續說道。
「根據我們陛下的最新指示，我們法蘭西在遠東的利益主要集中在與武昌政權的貿易合作上，恕我直言，我們對北方的興越趣. ..有限。
您在遠東從事了很多年的外交工作，我想您應該知道韃靼政府的官員很難打交道，相形之下，我們的外交官員都對武昌方面的官員讚譽有加，他們辦事效率高，容易溝通交流。」
在江浙兩地活動的法資洋行的火輪船雖然數量上遠不及英資洋行的火輪船多，但亦有不少法資洋行的火輪船曾受僱於彭剛前往北方給太平軍北伐軍運輸過物資。
這些火輪船上的法國船長、船員也曾向特羅；默然匯報過清廷北方的海防情況。
特羅；默然對黃海、渤海附近海岸的情況並非一無所知。
只是他此番在港補給休整有任務在身，此次巴黎方面派來的船隊運載有高價值貨物，並有使團同行。特羅；默然肩負護航這支船隊前往武昌，並向武昌方面炫耀武力，以吸引訂單的任務。
去年年末他率領艦隊在越南海岸進行探索偵查於沱瀵（今峴港）擊沉越南水師的軍艦取樂時，就收到了拿破崙三世的來信。說是武昌方面訪法的使團對他們法蘭西的火輪船興趣濃厚，甚至在他們的造船廠參觀了長達半月之久。
拿破崙三世希望特羅；默然的艦隊能去武漢三鎮推銷一番法蘭西的艦船，最好能給巴黎方面送幾份訂單回來。
儘管特羅；默然在探索了南海，順手教訓了越南水師解乏了之後，特羅；默然也很希望繼續沿著中國海岸北上，到東海、黃海、渤海等海域也好好探索一番。
可他現在有任務在身，確實不便參與英國人的軍事行動。
即便法英兩國現在是如膠似漆的親密盟友，雙方的關係正處於蜜月期。
包令看著特羅；默然說道：「將軍，利益是可以擴展的，況且我們現在是並肩作戰的盟友。」「但主動進攻韃靼政府.. .」特羅；默然遲凝良久，開口說道。
「這需要我們拿破崙三世陛下的授權。」
包令觀察著特羅；默然的表情，繼續攛掇道：「據我所知，貴國商人在武漢三鎮的商業活動雖然成功，但也受到一定限制，你們不能再漢口以外的區域長久停留。如果能在北方開闢新的市場，對貴國的在華商業利益將是極大的補充。」
特羅；默然沒有立即回答，而是站起身，走到舷窗前，望向港口中英國和法國的艦船。
此時晨光已經完全驅散了霧氣，維多利亞港繁忙的景象一覽無餘。
「你們能提供多少兵力？」良久之後，他背對著客人問道。
包令回答道：「我們可以立馬調動八艘軍艦和大約一千五百名士兵，東印度公司那邊，也能拚湊十幾條戰艦、武裝商船，以及將近兩千的準軍事人員。如果加上將軍您艦隊的力量，在遠東，沒有任何一支軍事力量能擊敗我們。」
特羅；默然凝思考慮良久後，轉過身，說道：「我的旗艦迪普萊克斯號、還有四艘護衛艦、八艘淺水炮艇可以參與，還有大約八百名海軍陸戰隊員，他們也可以參與。但這只是初步估計，具體我需要與我的軍官團們商議。
另外，我重申一遍，我是看在盟友的面子，以及您的懇求上才願意同你一起冒險。
這次行動是你們英國主導的，我的艦隊和海軍陸戰隊只負責承擔一些輔助性的軍事任務。這已經是我最大的權限，還望包令爵士予以理解。
並且我需要你們保證，如果行動成功，法國將獲得與英國完全平等的利益。不僅僅是條約上規定的最惠國待遇，而是在實際執行中真正的平等。」
「當然。」包令毫不猶豫地說道，「我們可以簽署一份正式的聯合行動協議，明確規定利益分配。」「還有。」特羅；默然點點頭，補充說道，「行動必須速戰速決，我們不能陷入曠日持久的衝突中，畢競我還有要務在身。」
阿禮國眼中閃過興奮的光芒：「這正是我們的計劃！一次快速而決定性的打擊，迫使韃靼政府立即談判。就像十四年前的那場貿易衝突那樣。」
「哦，開什麼玩笑我的阿禮國領事，十四年前那場貿易戰爭，你們可不是速戰速決的。」特羅；默然嘟囔了一句。
「聖誕節之前，我必須離開北方，前往武昌。」
「沒問題。」包令白了阿禮國一眼，心中埋怨著阿禮國多嘴，趕忙穩住了特羅；默然，生怕特羅；默然改變主意。
包令一行人離開後，特羅；默然站在舷窗前，目送港督的小艇消失在港口的船流中，臉上的笑容漸漸收斂，他按響了桌上的銅鈴。片刻後，副官推門而入：「將軍閣下有何吩咐？」
「請宿敵號艦長夏爾上校立即來見我。」特羅；默然命令道。
「是，將軍。」副官身子一挺，朝特羅；默然敬了一個法式軍禮後便轉身離開了艦長室。
大約十幾分鐘後，宿敵號護衛艦艦長、法蘭西海軍上校夏爾；里戈；德熱努伊步入艦長室。他約莫四十多歲，身材肥胖，留著一頭深棕色短髮。作為法蘭西海軍中經驗豐富的軍官，他參與過多次海外行動，包括兩次在越南沱演對越南水師的戰鬥。
「將軍，您找我？」夏爾敬禮後問道。
特羅；默然示意他坐下，親自倒了兩杯波爾多紅酒：「夏爾，我有一項重要任務要交給你。」夏爾接過酒杯，神色肅然，語氣鏗鏘：「請將軍閣下指示。」