第453章 彭剛可以，我們也可以
阿禮國急切地坐下，在包令面前，他的身體不自覺地微微前傾：「爵士，您素來崇尚篤信自由貿易，一直想打開更廣闊的中國內地市場進行自由貿易，眼下韃靼人的政權動盪不安，形勢對我們極為有利。韃靼政府的兵力幾乎全部被太平軍牽制在長江流域和中原地區，北方沿海防務空虛得驚人。天津、大沽一帶的炮年久失修，守軍不足千人，且多為老弱。
尤其是大沽口，北伐的太平軍在撤出大沽口之前，摧毀了這座首都附近地區最為重要的炮。以韃靼政府的辦事效率，我想他們修好這座炮需要很長一段時間。」
約翰；包令的頭銜頗多，阿禮國躊躇片刻，最終還是決定以爵士相稱。
畢竟約翰；包令五年前就因在遠東的外交貢獻受封爵士，他現在是個貴族。
約翰；包令極度推崇自由貿易政策，在約翰；包令還是下議院議員的時候，自由貿易就是他的一貫主張阿禮國希望能以此說服包令。
包令擡起頭，瞥了一眼阿禮國，點燃了一支哈瓦那雪茄，緩緩吐出一口煙霧，漫不經心地問道：「這些情報可靠嗎？」
「絕對可靠！」阿禮國信誓旦旦地向包令保證道。
「我們在上海的線人、傳教士提供的情報，以及在北方各口岸的商船觀察到的情形都完全一致。十四年前沒有出現嚴重內亂的韃靼政府尚且不堪一擊，他們的軍隊在我們面前形同虛設，我們的殖民地部隊都能輕易擊垮韃靼人的軍隊，現在他們的情況只會更糟糕!！
據我所知，大量韃靼政府的精銳部隊都被消耗在了南方這場規模宏大的叛亂之中。
我從武漢三鎮出發返回港島之前，曾親眼目睹了割據武漢三鎮的北王彭剛押送著上萬人的俘虜隊伍返回武漢三鎮。
彭剛的軍隊裝備的是技術水平停留在三個世紀前的火繩槍和少量褐貝斯的粗劣仿製品，在此情況下，他尚且能如此輕易地戰勝韃靼人的大軍。
更不用說我們大英的軍隊。我相信，即便是我們的殖民地步兵團，也能輕易地擊潰韃靼政府那支看似龐大，卻不能稱之為軍隊的軍隊。他們的軍隊從軍官到士兵，從滿洲人、蒙古人再到漢人，無一例外，都毫無軍人的職業精神和素養。」
離開武漢三鎮前，阿禮國親眼目睹過彭剛的隊伍押送著浩浩蕩蕩的俘虜隊伍凱旋。
彭剛這個嶺南土包子的落後軍隊都能做到的事情，大英帝國現代化的軍隊沒緣由做不到。
況且在十三四年前，韃靼政府和軍隊就已經是他們的手下敗將。
他和包令腳底下所踩著的這片土地就是他們在那場勝利中得到的戰利品。
包令沉默地抽著雪茄，煙圈在辦公室內緩緩升起。
窗外的海港傳來船隻的汽笛聲，遠處山巒在午後陽光下呈現出生機盎然的深綠色。
「我研究過十四年前的那場戰爭。」包令終於開口。
「當時的韃靼軍隊同樣不堪一擊，但我們也付出了不小的代價，尤其是這裡的疾病和氣候，他們給我們的軍隊造成的麻煩遠比韃靼人的軍隊大。
我從未去過中國北方，我不清楚我們的士兵能否適應北方的氣候，我聽說中國北方要比南方乾燥許多。如果為了打開廣闊的內地、北方市場而付出過大的代價，即便是這場軍事冒險成功了，我也很難向我們的維多利亞女王陛下交代。」
說到這裡，包令身後的兒子萊文；包令不由自主地扭過頭看了一眼懸掛在他座位身後的維多利亞女王畫像。
「韃靼人的政府現在更加虛弱，至於氣候和疾病問題，這並不是遠東所獨有的，這個問題在任何遠離本土的殖民地都存在。」阿禮國再三強調道。
「韃靼政府不僅要對付太平軍，還要應付安徽河南的撚軍、陝甘的xX和其他地方的叛亂，這是我在內地打聽到的消息，按照中國人的說法，韃靼人現在已經是四面楚歌，顧此失彼。
年輕韃靼皇帝現在甚至不得不依靠售賣官爵來供養他的軍隊以維繫脆弱的統治。簡言之，韃靼政府的財政已經瀕臨崩潰，如果我們現在出兵，他們根本無力抵抗！」
包令站起身，踱步到窗前，背對著阿禮國，喊來他的助理，也就是他的兒子萊文；包令，問道：「我們在遠東的軍艦和陸戰隊能調動多少？」
萊文略一思索，迅速報出一串數字：「目前我們在遠東水域的軍艦有十五艘，其中六艘可以立即投入使用，十一艘可以在一個月內投入行動。
加上港島和上海租界的陸戰隊、東印度公司的軍艦和武裝商船，短期內我們至少能集結兩千多名士兵和將近兩千多名隸屬於東印度公司的準軍事人員。
如果父親您願意等的更久一些，還可以從馬六甲等地的東亞地區，協調來更多的武裝人員。」「都說了多少次了萊文，工作的時候要稱呼職務！」包令正色道。
「是，公使閣下！」萊文肅然道。
「兩千人。」包令轉過身，眉頭緊皺。
「這點兵力，即使面對最虛弱的韃靼政府，能否攻占他們的首都也是個未知數，我聽說江寧那邊的政權前年曾派遣出好幾萬大軍北上攻打韃靼政府的首都，最終還是沒能打下來。」
「那是因為他們缺乏後勤，後繼乏力，以至彭剛都不得不在上海等地僱傭火輪船支援他們。」阿禮國起身說道。
「爵士，十四年前，我們只用了三千七百人就占領了廣州城。即便是最難打的鎮江，我們前前後後也只投入了七千人。
現在韃靼政府的狀況比那時糟糕得多，我們甚至不需要打下他們的首都，或許只要占領大沽口，占領天津，擺出一副進攻的姿態，他們就會屈服了也說不定。
比起我們，韃靼人更畏懼武昌、天津那群唱著逐滿歌的漢人，他們才是韃靼皇帝的心腹大患，優先級在我們之前。」
包令走回辦公桌後，重新坐下，深深吸了一口哈瓦那雪茄：「阿禮國，我理解你的熱情。但作為女王陛下在遠東的最高代表，我必須考慮到所有可能的風險。如果我們行動失敗，不僅會損害大英帝國的威嚴，還可能讓法國人和美國人趁機擴大他們的影響力。」
「正因為如此，我們才必須行動！」阿禮國激動地說道。
「法國佬已經在武漢三鎮獲得了巨大的商業優勢，美國佬也一樣，近期他們武昌方面完成了一筆價值不低於百萬兩庫平銀的軍火貿易和軍事合作。如果我們不採取行動奪回主動權，我們大英在中國市場的主導地位將岌岌可危！」
包令回到座位上，沉默了更長的時間，似乎是在權衡。
不知不覺間，辦公桌上的菸灰缸里已經積了兩三個雪茄菸蒂。
辦公室內的光線逐漸變暗，傍晚的陰影也開始慢慢爬進港督辦公室透亮的窗戶。
「我這一生。」良久之後，包令似乎是下定了決心，終於緩緩開口說道。
「行事素來小心謹慎。在印度、在非洲，我都堅持要有充分的準備再行動。現在你建議我做的，是我職業生涯中最衝動的一件事。」
阿禮國聞言感到有些絕望，但他仍舊沒有放棄：「爵士，有時候謹慎會讓人錯失良機。北方的戰事不可能永遠持續，一旦太平軍被鎮壓，或者韃靼朝廷與叛軍達成某種妥協，他們就會重新加強海防。到那時我們再行動，代價和花費將大得多。」
包令凝視著阿禮國，目光銳利：「你願意為你的判斷承擔全部責任嗎？以上帝和你的前途擔保？」阿禮國毫不猶豫地向上帝起誓：「是的，爵士。我以上帝之名和我未來的前途擔保，現在出兵的成功率極高，韃靼政府的軍隊絕無能力抵抗我們。」
包令又點燃了一支雪茄，煙霧繚繞令阿禮國很難看清楚他臉上的表情。牆上鐘錶的滴答聲在寂靜的房間裡顯得格外響亮。
「即使我相信你的判斷，」包令最終說道。
「調集足夠的兵力也需要時間。從印度調兵至少需要兩三個月，從本土更久。到那時，正如你所說，北方的戰局可能已經發生變化。」
阿禮國聞言希望重新燃起：「那麼我們可以先動用現有兵力，迅速行動，打韃靼政府一個措手不及！就像十四年前那樣，一次快速而決定性的打擊就足以迫使他們屈服。」
包令搖搖頭：「不，這太冒險了。不過. . .」
言及於此，他頓了頓，似乎突然想到了什麼：「法國太平洋艦隊現在正在香港補充燃煤，等待護送他們從本國來的船隊前往漢口。」
阿禮國警覺起來：「爵士的意思是？」
「既然法國人是我們盟友，我們兩國在克里米亞聯手打擊野蠻的俄國人，自然也能在遠東聯手對付不可理喻的韃靼人。」包令的語氣變得堅定。
「我們可以邀請法國人加入行動。這樣既能增加兵力，又能分攤風險，兩全其美。」
阿禮國的臉色沉了下來：「可是爵士，法國人在以漢口為中心的內地市場已經占了很大的便宜。如果再讓他們參與北方的行動，他們會在中國市場獲得更大的影響力，這對我們不利！」
包令正色道：「阿禮國先生，我們必須面對現實。根據清英《江寧條約》的補充條約《虎門條約》第八款，如清國將來有新恩施及各國，亦應准英人一體均沾。
美利堅鄉巴佬和清國簽訂的《望廈條約》，法蘭西佬和清國簽訂的《黃埔條約》都包含了類似條款。該條款已經是韃靼政府與外國締約的標準配置。即便我們不邀請法國人，我們從韃靼政府那裡獲得的新特權，法國人也能依照《黃埔條約》條約中的相關條款合法地進入北方市場。」
英法美三國都與清廷締有片面最惠國待遇條款。
即便法國佬、美國佬在這次行動中不出力，後續法國佬也能憑藉此條款光明正大的地進入他們英國人打開的北方市場。
既然如此何不趁現在讓法國佬也從中出幾分力呢？
至於美利堅鄉巴佬，他們在遠東的軍事存在素來較低，雖說近來美利堅往遠東派遣了一支數量和質量都很可觀的艦隊。
但這支艦隊已經前往日本了，只有上帝才知道美利堅的這支艦隊什麼時候從日本返航，他可等不及這支美利堅艦隊返航。
況且他們和法蘭西現在是盟友，和美國佬卻不是什麼盟友，反而因廢除奴隸制的問題、貿易問題、俄勒岡北方邊界爭端和這伙鄉巴佬鬧得有些不快，關係比較僵。
阿禮國沉默著，臉色依然不悅。
包令繼續說道：「既然如此，為何不拉上法國人一起？讓我們的盟友也分擔一些壓力和成本，況且。」說到這裡，包令話鋒一轉，露出一絲自信的笑容。
「在正常、沒有行政手段干預，自由競爭的情況下，難道英國商品還競爭不過法國商品嗎？」阿禮國思索片刻，不得不承認包令說得有道理。
他們在武漢三鎮的貿易競爭失利，很大程度上是因為武昌當局的統治者個人態度傾向和政策傾斜。在公平自由的市場環境中，還沒有哪個國家的商品能競爭的過英國商品。畢竟英國是世界工廠，在這方面有著無與倫比的優勢。
「您說得對，爵士。」念及於此，阿禮國最終釋懷了，他也自知自己無法說服包令，最終讓步。「拉上法國人確實能增加我們的勝算，也能分攤風險。」
包令滿意地點點頭：「很好。你一路舟車勞頓自漢口趕赴港島，現在一定很累了，今天先好好休息一番，明天同我一起去見見法蘭西太平洋艦隊司令特羅；默然將軍。我們需要詳細規劃這次聯合行動。」阿禮國起身告辭，興奮地離開了港督府邸。
當阿禮國走出港英當局的總督府時，夕陽正將維多利亞港染成一片金紅。港口中，幾艘懸掛三色旗的法蘭西軍艦格外顯眼。
阿禮國離開後，港督辦公室內恢復了寧靜。包令再度站在窗前，望著停泊在維多利亞港的法蘭西軍艦久久不語。
「父親，」站在一旁的萊文輕聲開口。
「我們真的要和法國人聯手嗎？」
包令轉過身，打量著兒子年輕的面龐。作為港督的兒子，他跟隨父親來到遠東，見識了這個與英國截然不同的世界。
「是的，萊文。」包令走回辦公桌後坐下，示意兒子也坐下。
「你也準備準備，明日隨我一同拜訪一番特羅；默然將軍。若促成此事，這次你就隨我歷練歷練，一同前往北方，也好讓你的履歷變得更好看些。」
「是。」萊文肅然應道，但眉頭微蹙，顯然心中有許多疑問。
包令注意到了兒子的表情：「有什麼想問的你就問吧。」
萊文猶豫了一下，組織著語言：「父親，既然阿禮國先生和您都認為韃靼政府和他們的軍隊孱弱，北方防務極為空虛，為什麼不先通過外交渠道和清廷交涉，通過談判的方式，以更小的代價迫使清廷打開北方市場呢？
畢竟動用武力代價更大，風險也更高。您也需要承擔更大的責任。」
包令看著兒子認真的表情，苦澀一笑，從抽屜里取出一份文件，推到萊文面前：「看看這個。」萊文翻開文件，這是英國駐華使團與清朝官員往來的記錄副本，他快速瀏覽著，越看眉頭越皺越緊。「看到了嗎？」包令的聲音帶著一種無奈的疲憊。
「我們連見兩廣總督葉名琛的面都很難見到。去年我試圖拜會葉名琛，要求和葉名琛面對面談一談入廣州城傳教和貿易方面的相關問題，只要我們兩個總督面對面把事情說清楚了，接下來我們雙方都能省下很多不必要的麻煩和溝通成本，你知道葉名琛怎麼回應嗎？」
就任港督和駐華公使依賴，包令為了見葉名琛一面可謂是煞費苦心，把葉名琛本人及其家庭成員的生辰都打聽清楚了，屢次以慶生的名義給葉名琛送禮，想要見葉名琛一面。
豈料葉名琛這廝每次都是收了禮物後就派人將他打發了。
萊文搖搖頭。
「我連他的面都見不到，他只派了個低級別的官員，也可能是他的幕僚傳話，說總督大人公務繁忙，無暇接見洋人。然後就態度傲慢地走了，沒了下文，我至今一次都沒有見到過葉名琛。」包令若有所思地說道。
「我們向滿清京師呈遞外交照會，還需要依靠上海道吳健彰轉交。而吳健彰只是個道，照會需要經過層層衙門，最終能否到達咸豐皇帝手中都是個問題。這便是我們為什麼想要把我們的公使館從廣州搬遷到京師的原因。
韃靼政府的官員比倫敦那些官僚還擅長推諉拖延，我們必須建立起一條能夠和韃靼皇帝直接溝通的渠道。」
包令也嘗試過通過正常的外交渠道打開北方市場。
奈何滿清大小官員畏洋如鬼，壓根沒辦法通過正常的渠道進行交流。
更何況他們去年已經通過上海道吳健彰轉交了外交照會，轉達了希望滿清開放北方市場，允許他們的外交人員常駐京師的意圖，只是被滿清當局傲慢地言辭拒絕了而已。
至於進行進一步溝通談判，就任駐華公使以來他連滿清疆吏的面都見不到，早已失去了耐心。
尤其是大沽口，北伐的太平軍在撤出大沽口之前，摧毀了這座首都附近地區最為重要的炮。以韃靼政府的辦事效率，我想他們修好這座炮需要很長一段時間。」
約翰；包令的頭銜頗多，阿禮國躊躇片刻，最終還是決定以爵士相稱。
畢竟約翰；包令五年前就因在遠東的外交貢獻受封爵士，他現在是個貴族。
約翰；包令極度推崇自由貿易政策，在約翰；包令還是下議院議員的時候，自由貿易就是他的一貫主張阿禮國希望能以此說服包令。
包令擡起頭，瞥了一眼阿禮國，點燃了一支哈瓦那雪茄，緩緩吐出一口煙霧，漫不經心地問道：「這些情報可靠嗎？」
「絕對可靠！」阿禮國信誓旦旦地向包令保證道。
「我們在上海的線人、傳教士提供的情報，以及在北方各口岸的商船觀察到的情形都完全一致。十四年前沒有出現嚴重內亂的韃靼政府尚且不堪一擊，他們的軍隊在我們面前形同虛設，我們的殖民地部隊都能輕易擊垮韃靼人的軍隊，現在他們的情況只會更糟糕!！
據我所知，大量韃靼政府的精銳部隊都被消耗在了南方這場規模宏大的叛亂之中。
我從武漢三鎮出發返回港島之前，曾親眼目睹了割據武漢三鎮的北王彭剛押送著上萬人的俘虜隊伍返回武漢三鎮。
彭剛的軍隊裝備的是技術水平停留在三個世紀前的火繩槍和少量褐貝斯的粗劣仿製品，在此情況下，他尚且能如此輕易地戰勝韃靼人的大軍。
更不用說我們大英的軍隊。我相信，即便是我們的殖民地步兵團，也能輕易地擊潰韃靼政府那支看似龐大，卻不能稱之為軍隊的軍隊。他們的軍隊從軍官到士兵，從滿洲人、蒙古人再到漢人，無一例外，都毫無軍人的職業精神和素養。」
離開武漢三鎮前，阿禮國親眼目睹過彭剛的隊伍押送著浩浩蕩蕩的俘虜隊伍凱旋。
彭剛這個嶺南土包子的落後軍隊都能做到的事情，大英帝國現代化的軍隊沒緣由做不到。
況且在十三四年前，韃靼政府和軍隊就已經是他們的手下敗將。
他和包令腳底下所踩著的這片土地就是他們在那場勝利中得到的戰利品。
包令沉默地抽著雪茄，煙圈在辦公室內緩緩升起。
窗外的海港傳來船隻的汽笛聲，遠處山巒在午後陽光下呈現出生機盎然的深綠色。
「我研究過十四年前的那場戰爭。」包令終於開口。
「當時的韃靼軍隊同樣不堪一擊，但我們也付出了不小的代價，尤其是這裡的疾病和氣候，他們給我們的軍隊造成的麻煩遠比韃靼人的軍隊大。
我從未去過中國北方，我不清楚我們的士兵能否適應北方的氣候，我聽說中國北方要比南方乾燥許多。如果為了打開廣闊的內地、北方市場而付出過大的代價，即便是這場軍事冒險成功了，我也很難向我們的維多利亞女王陛下交代。」
說到這裡，包令身後的兒子萊文；包令不由自主地扭過頭看了一眼懸掛在他座位身後的維多利亞女王畫像。
「韃靼人的政府現在更加虛弱，至於氣候和疾病問題，這並不是遠東所獨有的，這個問題在任何遠離本土的殖民地都存在。」阿禮國再三強調道。
「韃靼政府不僅要對付太平軍，還要應付安徽河南的撚軍、陝甘的xX和其他地方的叛亂，這是我在內地打聽到的消息，按照中國人的說法，韃靼人現在已經是四面楚歌，顧此失彼。
年輕韃靼皇帝現在甚至不得不依靠售賣官爵來供養他的軍隊以維繫脆弱的統治。簡言之，韃靼政府的財政已經瀕臨崩潰，如果我們現在出兵，他們根本無力抵抗！」
包令站起身，踱步到窗前，背對著阿禮國，喊來他的助理，也就是他的兒子萊文；包令，問道：「我們在遠東的軍艦和陸戰隊能調動多少？」
萊文略一思索，迅速報出一串數字：「目前我們在遠東水域的軍艦有十五艘，其中六艘可以立即投入使用，十一艘可以在一個月內投入行動。
加上港島和上海租界的陸戰隊、東印度公司的軍艦和武裝商船，短期內我們至少能集結兩千多名士兵和將近兩千多名隸屬於東印度公司的準軍事人員。
如果父親您願意等的更久一些，還可以從馬六甲等地的東亞地區，協調來更多的武裝人員。」「都說了多少次了萊文，工作的時候要稱呼職務！」包令正色道。
「是，公使閣下！」萊文肅然道。
「兩千人。」包令轉過身，眉頭緊皺。
「這點兵力，即使面對最虛弱的韃靼政府，能否攻占他們的首都也是個未知數，我聽說江寧那邊的政權前年曾派遣出好幾萬大軍北上攻打韃靼政府的首都，最終還是沒能打下來。」
「那是因為他們缺乏後勤，後繼乏力，以至彭剛都不得不在上海等地僱傭火輪船支援他們。」阿禮國起身說道。
「爵士，十四年前，我們只用了三千七百人就占領了廣州城。即便是最難打的鎮江，我們前前後後也只投入了七千人。
現在韃靼政府的狀況比那時糟糕得多，我們甚至不需要打下他們的首都，或許只要占領大沽口，占領天津，擺出一副進攻的姿態，他們就會屈服了也說不定。
比起我們，韃靼人更畏懼武昌、天津那群唱著逐滿歌的漢人，他們才是韃靼皇帝的心腹大患，優先級在我們之前。」
包令走回辦公桌後，重新坐下，深深吸了一口哈瓦那雪茄：「阿禮國，我理解你的熱情。但作為女王陛下在遠東的最高代表，我必須考慮到所有可能的風險。如果我們行動失敗，不僅會損害大英帝國的威嚴，還可能讓法國人和美國人趁機擴大他們的影響力。」
「正因為如此，我們才必須行動！」阿禮國激動地說道。
「法國佬已經在武漢三鎮獲得了巨大的商業優勢，美國佬也一樣，近期他們武昌方面完成了一筆價值不低於百萬兩庫平銀的軍火貿易和軍事合作。如果我們不採取行動奪回主動權，我們大英在中國市場的主導地位將岌岌可危！」
包令回到座位上，沉默了更長的時間，似乎是在權衡。
不知不覺間，辦公桌上的菸灰缸里已經積了兩三個雪茄菸蒂。
辦公室內的光線逐漸變暗，傍晚的陰影也開始慢慢爬進港督辦公室透亮的窗戶。
「我這一生。」良久之後，包令似乎是下定了決心，終於緩緩開口說道。
「行事素來小心謹慎。在印度、在非洲，我都堅持要有充分的準備再行動。現在你建議我做的，是我職業生涯中最衝動的一件事。」
阿禮國聞言感到有些絕望，但他仍舊沒有放棄：「爵士，有時候謹慎會讓人錯失良機。北方的戰事不可能永遠持續，一旦太平軍被鎮壓，或者韃靼朝廷與叛軍達成某種妥協，他們就會重新加強海防。到那時我們再行動，代價和花費將大得多。」
包令凝視著阿禮國，目光銳利：「你願意為你的判斷承擔全部責任嗎？以上帝和你的前途擔保？」阿禮國毫不猶豫地向上帝起誓：「是的，爵士。我以上帝之名和我未來的前途擔保，現在出兵的成功率極高，韃靼政府的軍隊絕無能力抵抗我們。」
包令又點燃了一支雪茄，煙霧繚繞令阿禮國很難看清楚他臉上的表情。牆上鐘錶的滴答聲在寂靜的房間裡顯得格外響亮。
「即使我相信你的判斷，」包令最終說道。
「調集足夠的兵力也需要時間。從印度調兵至少需要兩三個月，從本土更久。到那時，正如你所說，北方的戰局可能已經發生變化。」
阿禮國聞言希望重新燃起：「那麼我們可以先動用現有兵力，迅速行動，打韃靼政府一個措手不及！就像十四年前那樣，一次快速而決定性的打擊就足以迫使他們屈服。」
包令搖搖頭：「不，這太冒險了。不過. . .」
言及於此，他頓了頓，似乎突然想到了什麼：「法國太平洋艦隊現在正在香港補充燃煤，等待護送他們從本國來的船隊前往漢口。」
阿禮國警覺起來：「爵士的意思是？」
「既然法國人是我們盟友，我們兩國在克里米亞聯手打擊野蠻的俄國人，自然也能在遠東聯手對付不可理喻的韃靼人。」包令的語氣變得堅定。
「我們可以邀請法國人加入行動。這樣既能增加兵力，又能分攤風險，兩全其美。」
阿禮國的臉色沉了下來：「可是爵士，法國人在以漢口為中心的內地市場已經占了很大的便宜。如果再讓他們參與北方的行動，他們會在中國市場獲得更大的影響力，這對我們不利！」
包令正色道：「阿禮國先生，我們必須面對現實。根據清英《江寧條約》的補充條約《虎門條約》第八款，如清國將來有新恩施及各國，亦應准英人一體均沾。
美利堅鄉巴佬和清國簽訂的《望廈條約》，法蘭西佬和清國簽訂的《黃埔條約》都包含了類似條款。該條款已經是韃靼政府與外國締約的標準配置。即便我們不邀請法國人，我們從韃靼政府那裡獲得的新特權，法國人也能依照《黃埔條約》條約中的相關條款合法地進入北方市場。」
英法美三國都與清廷締有片面最惠國待遇條款。
即便法國佬、美國佬在這次行動中不出力，後續法國佬也能憑藉此條款光明正大的地進入他們英國人打開的北方市場。
既然如此何不趁現在讓法國佬也從中出幾分力呢？
至於美利堅鄉巴佬，他們在遠東的軍事存在素來較低，雖說近來美利堅往遠東派遣了一支數量和質量都很可觀的艦隊。
但這支艦隊已經前往日本了，只有上帝才知道美利堅的這支艦隊什麼時候從日本返航，他可等不及這支美利堅艦隊返航。
況且他們和法蘭西現在是盟友，和美國佬卻不是什麼盟友，反而因廢除奴隸制的問題、貿易問題、俄勒岡北方邊界爭端和這伙鄉巴佬鬧得有些不快，關係比較僵。
阿禮國沉默著，臉色依然不悅。
包令繼續說道：「既然如此，為何不拉上法國人一起？讓我們的盟友也分擔一些壓力和成本，況且。」說到這裡，包令話鋒一轉，露出一絲自信的笑容。
「在正常、沒有行政手段干預，自由競爭的情況下，難道英國商品還競爭不過法國商品嗎？」阿禮國思索片刻，不得不承認包令說得有道理。
他們在武漢三鎮的貿易競爭失利，很大程度上是因為武昌當局的統治者個人態度傾向和政策傾斜。在公平自由的市場環境中，還沒有哪個國家的商品能競爭的過英國商品。畢竟英國是世界工廠，在這方面有著無與倫比的優勢。
「您說得對，爵士。」念及於此，阿禮國最終釋懷了，他也自知自己無法說服包令，最終讓步。「拉上法國人確實能增加我們的勝算，也能分攤風險。」
包令滿意地點點頭：「很好。你一路舟車勞頓自漢口趕赴港島，現在一定很累了，今天先好好休息一番，明天同我一起去見見法蘭西太平洋艦隊司令特羅；默然將軍。我們需要詳細規劃這次聯合行動。」阿禮國起身告辭，興奮地離開了港督府邸。
當阿禮國走出港英當局的總督府時，夕陽正將維多利亞港染成一片金紅。港口中，幾艘懸掛三色旗的法蘭西軍艦格外顯眼。
阿禮國離開後，港督辦公室內恢復了寧靜。包令再度站在窗前，望著停泊在維多利亞港的法蘭西軍艦久久不語。
「父親，」站在一旁的萊文輕聲開口。
「我們真的要和法國人聯手嗎？」
包令轉過身，打量著兒子年輕的面龐。作為港督的兒子，他跟隨父親來到遠東，見識了這個與英國截然不同的世界。
「是的，萊文。」包令走回辦公桌後坐下，示意兒子也坐下。
「你也準備準備，明日隨我一同拜訪一番特羅；默然將軍。若促成此事，這次你就隨我歷練歷練，一同前往北方，也好讓你的履歷變得更好看些。」
「是。」萊文肅然應道，但眉頭微蹙，顯然心中有許多疑問。
包令注意到了兒子的表情：「有什麼想問的你就問吧。」
萊文猶豫了一下，組織著語言：「父親，既然阿禮國先生和您都認為韃靼政府和他們的軍隊孱弱，北方防務極為空虛，為什麼不先通過外交渠道和清廷交涉，通過談判的方式，以更小的代價迫使清廷打開北方市場呢？
畢竟動用武力代價更大，風險也更高。您也需要承擔更大的責任。」
包令看著兒子認真的表情，苦澀一笑，從抽屜里取出一份文件，推到萊文面前：「看看這個。」萊文翻開文件，這是英國駐華使團與清朝官員往來的記錄副本，他快速瀏覽著，越看眉頭越皺越緊。「看到了嗎？」包令的聲音帶著一種無奈的疲憊。
「我們連見兩廣總督葉名琛的面都很難見到。去年我試圖拜會葉名琛，要求和葉名琛面對面談一談入廣州城傳教和貿易方面的相關問題，只要我們兩個總督面對面把事情說清楚了，接下來我們雙方都能省下很多不必要的麻煩和溝通成本，你知道葉名琛怎麼回應嗎？」
就任港督和駐華公使依賴，包令為了見葉名琛一面可謂是煞費苦心，把葉名琛本人及其家庭成員的生辰都打聽清楚了，屢次以慶生的名義給葉名琛送禮，想要見葉名琛一面。
豈料葉名琛這廝每次都是收了禮物後就派人將他打發了。
萊文搖搖頭。
「我連他的面都見不到，他只派了個低級別的官員，也可能是他的幕僚傳話，說總督大人公務繁忙，無暇接見洋人。然後就態度傲慢地走了，沒了下文，我至今一次都沒有見到過葉名琛。」包令若有所思地說道。
「我們向滿清京師呈遞外交照會，還需要依靠上海道吳健彰轉交。而吳健彰只是個道，照會需要經過層層衙門，最終能否到達咸豐皇帝手中都是個問題。這便是我們為什麼想要把我們的公使館從廣州搬遷到京師的原因。
韃靼政府的官員比倫敦那些官僚還擅長推諉拖延，我們必須建立起一條能夠和韃靼皇帝直接溝通的渠道。」
包令也嘗試過通過正常的外交渠道打開北方市場。
奈何滿清大小官員畏洋如鬼，壓根沒辦法通過正常的渠道進行交流。
更何況他們去年已經通過上海道吳健彰轉交了外交照會，轉達了希望滿清開放北方市場，允許他們的外交人員常駐京師的意圖，只是被滿清當局傲慢地言辭拒絕了而已。
至於進行進一步溝通談判，就任駐華公使以來他連滿清疆吏的面都見不到，早已失去了耐心。