第514章 香堂大會（求月票）
堂口之中，陳定北單獨留下了沈戎。
這位三合堂主沒有跟沈戎客套，直截了當問道：「你這次為什麼要站出來爭位？」
「堂主你這句話，我怎麼有些聽不明白？」沈戎眉頭微蹙，反問道：「難道我不該爭？還是說不能爭？」
「當然不是。」
陳定北微微一笑：「你我雖然初次見面，但你的名字我早已經有所耳聞，以我對你的了解，洪圖會註定是拴不住你的，你也不會再甘心寄人籬下。既然大家日後註定要分道揚鑣，又何必來折騰這麼一回？」陳定北目光如灼，臉上雖然帶著笑，但語氣卻格外的篤定。
沈戎見狀也不再隱藏自己的目的，坦然道：「我在道上的仇家很多，有黎土的，也有外域的，而且每一個都不是省油的燈，所以我需要借力，否則他們遲早會找上我，吃我的肉，喝我的血。」
陳定北聞言，眼底最深處的一抹警惕稍稍淡了幾分。
洪圖會並不介意成為沈戎的助力，但前提是把這一切擺在明面上說的清清楚楚。
「義』字的古寫法為「義』，字型上半部為對內修身的「羊之善』，以善為本，心存仁恕，不損人、不偏私。下半部是對外立身的「我之戈』，代表以武衛善，路見不平拔刀相助。
因此持「義』之人，最無法接受的就是欺騙。
「你變了。」
陳定北目光重新審視著沈戎，忽然發出一聲感慨，「而且變化很大。」
「以前我初來乍到，人微言輕，所以沒得選。只能咬著牙，靠著一股狠勁在算計里闖，在恩怨里沖，單槍匹馬去尋一條活路，就算明知道背後有人在推著我走，也只能埋著頭假裝看不懂，走到哪裡算哪裡。」沈戎淡淡道：「但現在我已經有了做選擇的能力，所以我得保住自己身邊的人，得走自己認為對的路。」
陳定北饒有興趣問道：「那你覺得什麼路是對的？」
「無論是前朝的「明』還是今日的「黎』，那都是王朝之名，隨著歲月更迭，以後可能還有其他另外的名字，但唯有黎民的「黎』所代表的含義永遠不會改變。而生養黎民之地，當為黎土，不為外域。」沈戎沒有多做思考，將心中之意緩緩說出。
在進入正北關外之前，他其實並不清楚自己腳下的路該往哪裡走。
從五仙鎮開始，他一直被恩怨算計所裹挾，走出的每一步都只是為了掙命求活而已。
當危險暫遠，有機會置身之外之後，沈戎曾一度陷入迷茫之中，不知道自己該繼續在黎土與人爭鬥，還是乾脆遠走地疆，買一座小洞天，當一個輕鬆瀟灑的地主。
直到他看到了關外那片緊挨著鐵路線艱難求存的村莊，看見為了掙脫兩百年困鎖而拚死血戰的北毛之後，沈戎終於恍然大悟，明白了自己接下來的路應該往哪個方向走。
「此前我生不逢時，只從別人嘴裡聽過那段山河破碎、生靈塗炭的歷史，現在我恰逢其會，如果再選擇獨善其身，我心難安。」
陳定北一臉詫異地看著沈戎，對方這番話里滿是不符合年紀的滄桑意味，更藏著一分連陳定北自己都有些無法感同身受的國讎家恨。
雖然不明白沈戎何來這樣的感悟，但至少他的這條路，陳定北很是贊同。
「風雲際會，英雄輩出，你應該算是一個。」陳定北笑了笑，忽然話鋒一轉：「不過前提是你要能活得夠久。」
沈戎面露疑惑，靜等對方後話。
「百行山之能夠成為「三山九會』之首，問鼎上一屆的人主，是因為山內有兩名命途二位，已經成為一行祖師爺的絕頂人物，但他們最終還是掉進了別人挖好的陷阱里。」
沈戎震驚道：「神夷競然這麼強？」
陳定北並未直接回答，而是說道：「要想掌握一方天地有三條路子，分別屬於介道、神道和人道。介道「占地為王』就不用多說了，這法子外人學不來。而人道的路子則是開闢王朝，但因為黎廷數百年來壓迫剝削的緣故，黎土已經無法再接受新王朝的出現。」
「所以百行山的人只能選擇去走神道的路子，想要將「行規祖律』提升到「教派信仰』，藉此百尺竿頭更進一步，把祖師爺搬上神，把萬人匯聚而成的行當變成自己一家一姓的私產。結果就是在自己不擅長的領域，挑戰別人吃飯的傢伙事，白白誤了自己的性命。」
陳定北說道：「我跟你說這些，只是想提醒你，既然已經選好了路，那就要小心謹慎，步步為營，千萬不能小看我們的敵人。他們的本事遠比你現在看到的，還要強得多。」
「就像你方才自己說的那樣，以前你沒得選，所以碰上的都是小打小鬧。現在你選好了，往後等著你的可就是真刀真槍了。」
「多謝陳堂主提醒。」
沈戎神情肅穆，重重點頭。
「其實這次我願意以三合堂的名義推你出來爭位，除了洪圖會願意相信你以外，其實還有一個更重要的原因。」
沈戎面露不解：「什麼？」
「張忠節用自己的命給你做了擔保。」
陳定北緩緩道：「人生在世，面臨的頭一個難關，便是「定數』，性別、相貌、家世等等一切不能選擇的，都是天予定數。而對於上了道的命途中人來說，除了需要面對「氣數』和「命數』的阻攔，還有來自他人的束縛。」
「黎土八道，無論是哪一家勢力，都有自己用來掌控麾下嫡系的辦法。格物山有「約法三章』，紅花會有「藏命之器』，而我們洪圖會則有「兄弟盟誓』。不結盟、不受誓，那即便是插了「三把半香』，也不是真正的洪圖子弟。等你上了香堂大會以後，其他堂口肯定不會承認你，會聯合起來將你驅逐出會。」「你入洪圖會的目的，張忠節一清二楚，所以他不願意讓你為難，選擇用自己幫你承誓。」陳定北沉聲道：「他就跪倒在這座堂口之中，就在這幅先賢祖像之下。燒黃紙，飲誓酒。祭五祖，拜把子。用自己為你做了擔保，如果有一天你背棄了洪圖誓言，那你不會受到任何影響，但他將立刻丟位殞命，不得好死。」
在繡衣城斬殺陳勁之後，沈戎對於陳定北說的這些「控制手段』，已經有了極其深切的感受。拋開陳勁久疏戰陣等等原因不談，他的命位可是實打實的人道四位，這一點做不了假。
可面對持有他「藏命之器』的沈戎，陳勁根本沒有多少還手之力，展開的命域瞬間便被撕裂，一身技藝更是被壓制到了極致，以一種十分窩囊的方式死在了沈戎的屠夫鉤之下。
因此當聽見張忠節競為了自己背了洪圖會的「兄弟盟誓』，沈戎心下大受震驚。
「張大哥他.」沈戎嘆口氣道：「其實根本不必如此。」
「什麼是義？」
陳定北說道：「說現實一點，那就是還不完，可哪怕是豁出去這條命，上刀山、下火海，也一定要還的人情。所以得先有人情往來，而後才有兄弟義氣。你願意幫張忠節，他自然也願意幫你。」沈戎陷入沉默之中，並未再多說其他。
因為不管說些什麼，在此刻都會顯得矯情虛偽。花言巧語那是說給女人聽的，男人之間唯有事到臨頭，方能看得出人心真假。
僅此而已。
不過沈戎腦海之中倒是突然升起了一個其他的念頭，自己此前從未聽過格物山的「約法三章』，不知道是格物山並未把他當成自己人看待，還是也有旁人像張忠節一樣，幫他代勞了。
如果是後者，那沈戎一定要把這件事弄清楚，否則等到出事的時候，悔之晚矣。
在沈戎垂眸沉思之際，陳定北也慢慢打量著這座堂口內的一磚一木，目光緩慢而沉重，每一道流轉的眸光中，都帶著一抹遺憾和不舍。
他看得明形勢，分得清輕重，但不代表陳定北對三合堂沒有一絲眷戀。
相反，作為這座堂口的現任主人，他為這裡付出的心血比任何人都要多，背負的責任也比任何人都要重。
「先祖若是有靈，請您原諒弟子所做的決定。若先祖怪罪，弟子願受三刀六洞，以贖罪孽。」陳定北闔上眼眸，身體靠進椅中，聞著空氣中瀰漫的香火味，將自己對三合堂的所有流連一寸寸壓進心底最深處。
「多謝陳堂主告知。」
沈戎的話音打破了堂中的沉寂。
陳定北睜開眼，衝著沈戎點了點頭：「這些都是你應該知道的。」
話音落下，他看了看堂外的天色，說道：「還有點時間，我最後給你講講香堂大會的內容吧，你也好提前有所準備。」
沈戎正襟危坐，洗耳恭聽。
「這次洪圖會改制的內容，你應該已經從張忠節口中聽過了，我就不再贅述了。」
陳定北說道：「以往洪圖會五堂各自為政，所有的事情都是放在桌面下先打，等打完了再擺上桌子來談。不過這一次有所不同，為了以示公允，龍頭大爺的意思是大家先談好，然後再開打。」「跟誰打？其他堂口？」
「當然不是，這時候如果再繼續搞什麼內鬥，那未免也太蠢了。」
陳定北搖頭一笑，說道：「這次香堂總共十五把椅子，每一把上都刻著一個外夷重要人物的名字，各堂的競爭人選要把對應人物的腦袋帶回來，方可入堂插香，成為洪圖會十五路香主之一，領人馬五百二十這一次的香堂大會規矩十分簡單，殺人摘頭者，方可為洪圖十五路香主之一。
每路各領人馬五百二十一人，這個數字也並非隨意編撰，而是從洪圖會的「洪』字而來。
「洪』字拆開來看，三點水加上共字下半兩點，合為「五』。共字上半為廿一，單為「二十一』。故合稱「五點二十一』。
這同時也是各堂在黎土每一環所設分部的弟子總數。
以三合堂為例，從六環到一環，每座分堂各有五百二十一人，合計三千一百二十六人。
五堂匯總，洪圖會記入「名冊大底』的弟子人數便有一萬五千六百三十人。
此次改制之後，除去十五路人馬，剩下七千八百一十五人，則歸三位制皇和龍頭大爺直接調動。當然這些成員並非人人都是壓勝上道的命途中人，大部分都是強於尋常保蟲，卻還在打熬技藝，尋找屬於自己壓勝物的普通弟子。
「這一次入堂爭位，考驗的是每一個參與者的人脈、膽量、實力和謀略。」
陳定北面露自嘲，說道：「三合堂在洪圖五堂內的整體實力處於下游，所以我們原本的計劃是只推三人，再用我這張臉去求其他堂口的總堂主，請對方堂口的人不要來搶位，同時我們還會盡全力幫助對方完成任務。」
十五把椅子，平均分下來每堂能有三把。如果大家能和和氣氣接受均分的結果，那入堂的難度就只是如何去殺目標外夷。
張忠節此前的打算也是希望沈戎能夠幫他一把，跟他一起去殺人。
但現在沈戎也要站出來爭，那他們就需要兩顆腦袋，難度倍增。
同時三合堂派出了四個人，勢必就要去搶別人預定的位置。其他堂口一看你三合堂居然有如此大的胃口，自然也不會再留半分客氣，肯定是針尖對麥芒，一爭到底。
「你跟小刀和哥老兩堂之間都有恩怨，所以他們有可能會盯著你選的那把椅子。因此在明日的香堂大會上，該怎麼選，你得提前有個預想。」
沈戎心頭瞭然，向陳定北拱手致謝。
「地振高罡，一脈溪山千古秀。門朝大海，三合河水萬年流。」
陳定北最後一次在這座堂口內，念出這句最能代表「三合』之名的詩號，起身送客：「沈戎兄弟，前路好走。」
黎歷一八三二年七月十五，中元之節，百事平順。
日落西時，鬼門漸開。
位於奉義城中心的廣場已經被提前清場，方圓百米之內閒人避退，往日市井喧囂盡數隱去，只剩紅霞鋪底，晚風拂旗。
一座高約近丈的看立在坐北朝南的方位上，各堂口本次參與香堂奪位的成員盡數匯聚於此，沈戎也在其中。
坐在他們前方的自然是已經宣布的三位制皇長老。
昔日的三合堂總堂主陳定北，袍哥堂總堂主樊舜廷，小刀堂總堂主周耀。
此次洪圖會改制，唯一沒有對外公布的，便是五位堂口之主的任用細節，會內弟子到現在都不知道天地和哥老的兩位堂主被委派了什麼職務。
甚至他們兩人這一次也沒有在香堂大會現場露面。
沈戎的目光穿過人群，看向上獨坐最前方之人。
這位滿頭白髮，肩背寬闊的老人，便是洪圖會那位傳說中的龍頭大爺，司徒雲龍。
「吉時到。」
隨著司儀一聲高唱，鋪展廣場兩側的百萬響赤紅鞭炮率先炸響。
劈啪炸響震天徹地，紅屑漫天紛飛如雪，簌簌落滿青石地面，震得整座奉義城都隱隱震顫。與此同時，五堂獅隊踩著鞭炮聲從不同方向進入場中。
天地堂自西北方向出黑面張飛獅。
三合堂自西南方向出壽紅黃忠獅。
袍哥堂自正南方向出赤臉關公獅。
哥老堂自東南方向出錦袍馬超獅。
小刀堂自正東方向出青衣趙雲獅。
涇渭分明，神采飛揚，氣勢烈烈。
正如昨日陳定北所說，這次香堂大會是他們最後一次與其他堂口交鋒較量。因此不僅是接下來入堂爭座的各位在暗自卯著勁，就連這些扮獅的保蟲弟子也在胸中憋著一口氣。
隨著上一聲重鼓擂響，一根纏滿紅綢，足有十米高的長杆在廣場中間豎了起來，象徵吉兆的花青便被掛在長杆頂端。
五堂獅隊爭先恐後殺出，直闖面前的第一關，上金山。
所謂的「金山』，其實就由一根根一米長短，兩個巴掌寬的條凳，一層一層壘起來搭成山坡狀的板凳山這些條凳只是凳腿架著凳面叉錯在一起，並無繩索固定，且凳面狹窄，塗了金色琥珀漆，稍不留意，極易滑脫。
群獅在上山之後，沒有任何試探的意思，直接展開了激烈的拚斗，互不相讓地擠靠在了一起，踏著鑼鼓聲搖頭晃腦，舞動的同時冷不丁地將獅頭猛地一甩，將旁邊的敵人砸去。
哥老堂的「白袍馬超』在此關表現得極為出眾，持獅的弟子經驗老辣，利用其他四獅纏鬥的間隙，率先脫身，搶占了前路。
緊隨其後的是三合堂的「老黃忠』，披紅袍掛金穗，獅頭包裹銅皮，揮動之間凶威凜然，一頭撞上金山腰部的一根支撐條凳，頓時引發了連鎖反應，整座金山瞬間往下矮了一截，朝著一側傾斜。驚變來得突然，袍哥堂的「赤紅關公』應對卻極為沉穩，前後腿配合相得益彰，踩著鼓點碎步快進，在崎嶇不平的金山上閃轉騰挪，穩穩跟在哥老和三合兩家身後。
落在最後方小刀和天地兩堂斗獅，從一上場就顯得極其不對付，彼此之間火氣濃烈，此刻競都沒有選擇快速過關追趕，就地展開狠斗，似要在第一關就將對方打落出局。
後面打得狠，前面追得緊。
當先領路的「白袍馬超』也干起了過河拆橋的事情，落腳極重，將一根根金凳踩斷，藉此阻攔身後追趕的敵人。
三合堂的「老黃忠』吃盡了苦頭，在劇烈搖晃的金山上勉力支撐。
眼看雙方距離越來越大，就在袍哥堂的「赤紅關公』即將動手反超之時，上觀戰的曹堅再也按捺不住，不顧身旁金章五的阻攔，豁然起身。
只見他一把扯下身上的黑色短打，露出威武壯碩的身軀，擡手推開敲鼓的弟子，自己接過了那一對裹著紅綢的鼓錘。
曹堅不像金章五那般精明，也沒有張忠節的圓滑，他能走到今天，靠的就是這一口武勇之氣。三合堂多年來被其他四堂壓在身下，他一直深以為恥，心心念念想要重振家聲，升揚堂名。可現在五堂合流，昔日的屈辱再沒有了機會去洗刷，註定只能成為無法彌補的遺憾。
所以今日這場斗獅雖然只是一場慶典表演，但曹堅依舊不願三合堂再屈居人後。
咚..咚.咚.
鼓點高亢激烈，密如暴雨，場中眾獅節奏也隨之一快。
「老黃忠』似也發現了敲鼓之人正是自家堂口的老大，更是像打了雞血一般，再次狂舞殺上，側身撞開袍哥堂的「赤紅光頭』，縱身躍起，撲向即將衝出金山的「錦袍馬超』。
轟隆。
金山轟然崩塌，斷腿橫飛。
小刀堂的「青衣趙雲』和天地堂的「黑面張飛』似從一開始便打定了主意要跟對方同歸於盡，根本不關心其他三獅的動作，在糾纏中一同葬身山底。
斗獅的慘烈也讓上的氣氛變得緊張了起來，小刀堂和天地堂的人馬相互對視，目光皆是一片冰冷。儘管有龍頭大爺在前，無人敢出聲叫囂，但一股火藥味卻已經瀰漫開來。
「上金山』後便是「過天橋』，是以前十餘架竹子長梯前後拚接而成，末端是一座三尺見方的跳板，再往前便是用數根紅綢固定起的「飛龍柱』。
這一關的厲害在竹梯堅韌有彈性，一受力便會劇烈震顫，越是往中間走，震顫的就越是厲害。若是稍有不慎，一腳踩空，那就會連人帶獅跌落在地。
袍哥堂的赤紅關公並沒有急於去報方才「老黃忠』的一撞之仇，刻意放緩速度，落在最後方，明顯打起了坐山觀虎鬥的主意。
而三合堂的「老黃忠』卻像是被沸血燒昏了頭，如同一個過了河的悍卒，不顧一切的往前沖。占據優勢的「錦袍馬超』依舊是手段頻出，到了天橋中間故意猛地往下一墜，整座天橋頓時上下拋振起來，「老黃忠』的沖勢頓時為之一滯。
不止如此，哥老堂的持獅弟子在延緩了對手追獅之後，競不想著繼續擴大優勢，反而停下腳步，用腳勾住梯身，回頭看向後方的「老黃忠』。
獅頭搖擺，雙眼撲閃，極盡嘲諷之意。
上的曹堅將這一切盡收眼底，臉色頓時鐵青一片，手上鼓槌放緩頻率，卻加重了力道。
沉悶如雷的鼓點像是一道道不容忤逆的將令，發向了橋上的「老黃忠』，催促他發動進攻。「哎。」
坐在沈戎旁邊的金章五忽然重重嘆了口氣，臉上神情滿是蕭瑟。
「光靠好勇鬥狠，不懂審時度勢，如何能翻盤取勝？不動腦，一輩子都只能是四九。」
這位三合堂主沒有跟沈戎客套，直截了當問道：「你這次為什麼要站出來爭位？」
「堂主你這句話，我怎麼有些聽不明白？」沈戎眉頭微蹙，反問道：「難道我不該爭？還是說不能爭？」
「當然不是。」
陳定北微微一笑：「你我雖然初次見面，但你的名字我早已經有所耳聞，以我對你的了解，洪圖會註定是拴不住你的，你也不會再甘心寄人籬下。既然大家日後註定要分道揚鑣，又何必來折騰這麼一回？」陳定北目光如灼，臉上雖然帶著笑，但語氣卻格外的篤定。
沈戎見狀也不再隱藏自己的目的，坦然道：「我在道上的仇家很多，有黎土的，也有外域的，而且每一個都不是省油的燈，所以我需要借力，否則他們遲早會找上我，吃我的肉，喝我的血。」
陳定北聞言，眼底最深處的一抹警惕稍稍淡了幾分。
洪圖會並不介意成為沈戎的助力，但前提是把這一切擺在明面上說的清清楚楚。
「義』字的古寫法為「義』，字型上半部為對內修身的「羊之善』，以善為本，心存仁恕，不損人、不偏私。下半部是對外立身的「我之戈』，代表以武衛善，路見不平拔刀相助。
因此持「義』之人，最無法接受的就是欺騙。
「你變了。」
陳定北目光重新審視著沈戎，忽然發出一聲感慨，「而且變化很大。」
「以前我初來乍到，人微言輕，所以沒得選。只能咬著牙，靠著一股狠勁在算計里闖，在恩怨里沖，單槍匹馬去尋一條活路，就算明知道背後有人在推著我走，也只能埋著頭假裝看不懂，走到哪裡算哪裡。」沈戎淡淡道：「但現在我已經有了做選擇的能力，所以我得保住自己身邊的人，得走自己認為對的路。」
陳定北饒有興趣問道：「那你覺得什麼路是對的？」
「無論是前朝的「明』還是今日的「黎』，那都是王朝之名，隨著歲月更迭，以後可能還有其他另外的名字，但唯有黎民的「黎』所代表的含義永遠不會改變。而生養黎民之地，當為黎土，不為外域。」沈戎沒有多做思考，將心中之意緩緩說出。
在進入正北關外之前，他其實並不清楚自己腳下的路該往哪裡走。
從五仙鎮開始，他一直被恩怨算計所裹挾，走出的每一步都只是為了掙命求活而已。
當危險暫遠，有機會置身之外之後，沈戎曾一度陷入迷茫之中，不知道自己該繼續在黎土與人爭鬥，還是乾脆遠走地疆，買一座小洞天，當一個輕鬆瀟灑的地主。
直到他看到了關外那片緊挨著鐵路線艱難求存的村莊，看見為了掙脫兩百年困鎖而拚死血戰的北毛之後，沈戎終於恍然大悟，明白了自己接下來的路應該往哪個方向走。
「此前我生不逢時，只從別人嘴裡聽過那段山河破碎、生靈塗炭的歷史，現在我恰逢其會，如果再選擇獨善其身，我心難安。」
陳定北一臉詫異地看著沈戎，對方這番話里滿是不符合年紀的滄桑意味，更藏著一分連陳定北自己都有些無法感同身受的國讎家恨。
雖然不明白沈戎何來這樣的感悟，但至少他的這條路，陳定北很是贊同。
「風雲際會，英雄輩出，你應該算是一個。」陳定北笑了笑，忽然話鋒一轉：「不過前提是你要能活得夠久。」
沈戎面露疑惑，靜等對方後話。
「百行山之能夠成為「三山九會』之首，問鼎上一屆的人主，是因為山內有兩名命途二位，已經成為一行祖師爺的絕頂人物，但他們最終還是掉進了別人挖好的陷阱里。」
沈戎震驚道：「神夷競然這麼強？」
陳定北並未直接回答，而是說道：「要想掌握一方天地有三條路子，分別屬於介道、神道和人道。介道「占地為王』就不用多說了，這法子外人學不來。而人道的路子則是開闢王朝，但因為黎廷數百年來壓迫剝削的緣故，黎土已經無法再接受新王朝的出現。」
「所以百行山的人只能選擇去走神道的路子，想要將「行規祖律』提升到「教派信仰』，藉此百尺竿頭更進一步，把祖師爺搬上神，把萬人匯聚而成的行當變成自己一家一姓的私產。結果就是在自己不擅長的領域，挑戰別人吃飯的傢伙事，白白誤了自己的性命。」
陳定北說道：「我跟你說這些，只是想提醒你，既然已經選好了路，那就要小心謹慎，步步為營，千萬不能小看我們的敵人。他們的本事遠比你現在看到的，還要強得多。」
「就像你方才自己說的那樣，以前你沒得選，所以碰上的都是小打小鬧。現在你選好了，往後等著你的可就是真刀真槍了。」
「多謝陳堂主提醒。」
沈戎神情肅穆，重重點頭。
「其實這次我願意以三合堂的名義推你出來爭位，除了洪圖會願意相信你以外，其實還有一個更重要的原因。」
沈戎面露不解：「什麼？」
「張忠節用自己的命給你做了擔保。」
陳定北緩緩道：「人生在世，面臨的頭一個難關，便是「定數』，性別、相貌、家世等等一切不能選擇的，都是天予定數。而對於上了道的命途中人來說，除了需要面對「氣數』和「命數』的阻攔，還有來自他人的束縛。」
「黎土八道，無論是哪一家勢力，都有自己用來掌控麾下嫡系的辦法。格物山有「約法三章』，紅花會有「藏命之器』，而我們洪圖會則有「兄弟盟誓』。不結盟、不受誓，那即便是插了「三把半香』，也不是真正的洪圖子弟。等你上了香堂大會以後，其他堂口肯定不會承認你，會聯合起來將你驅逐出會。」「你入洪圖會的目的，張忠節一清二楚，所以他不願意讓你為難，選擇用自己幫你承誓。」陳定北沉聲道：「他就跪倒在這座堂口之中，就在這幅先賢祖像之下。燒黃紙，飲誓酒。祭五祖，拜把子。用自己為你做了擔保，如果有一天你背棄了洪圖誓言，那你不會受到任何影響，但他將立刻丟位殞命，不得好死。」
在繡衣城斬殺陳勁之後，沈戎對於陳定北說的這些「控制手段』，已經有了極其深切的感受。拋開陳勁久疏戰陣等等原因不談，他的命位可是實打實的人道四位，這一點做不了假。
可面對持有他「藏命之器』的沈戎，陳勁根本沒有多少還手之力，展開的命域瞬間便被撕裂，一身技藝更是被壓制到了極致，以一種十分窩囊的方式死在了沈戎的屠夫鉤之下。
因此當聽見張忠節競為了自己背了洪圖會的「兄弟盟誓』，沈戎心下大受震驚。
「張大哥他.」沈戎嘆口氣道：「其實根本不必如此。」
「什麼是義？」
陳定北說道：「說現實一點，那就是還不完，可哪怕是豁出去這條命，上刀山、下火海，也一定要還的人情。所以得先有人情往來，而後才有兄弟義氣。你願意幫張忠節，他自然也願意幫你。」沈戎陷入沉默之中，並未再多說其他。
因為不管說些什麼，在此刻都會顯得矯情虛偽。花言巧語那是說給女人聽的，男人之間唯有事到臨頭，方能看得出人心真假。
僅此而已。
不過沈戎腦海之中倒是突然升起了一個其他的念頭，自己此前從未聽過格物山的「約法三章』，不知道是格物山並未把他當成自己人看待，還是也有旁人像張忠節一樣，幫他代勞了。
如果是後者，那沈戎一定要把這件事弄清楚，否則等到出事的時候，悔之晚矣。
在沈戎垂眸沉思之際，陳定北也慢慢打量著這座堂口內的一磚一木，目光緩慢而沉重，每一道流轉的眸光中，都帶著一抹遺憾和不舍。
他看得明形勢，分得清輕重，但不代表陳定北對三合堂沒有一絲眷戀。
相反，作為這座堂口的現任主人，他為這裡付出的心血比任何人都要多，背負的責任也比任何人都要重。
「先祖若是有靈，請您原諒弟子所做的決定。若先祖怪罪，弟子願受三刀六洞，以贖罪孽。」陳定北闔上眼眸，身體靠進椅中，聞著空氣中瀰漫的香火味，將自己對三合堂的所有流連一寸寸壓進心底最深處。
「多謝陳堂主告知。」
沈戎的話音打破了堂中的沉寂。
陳定北睜開眼，衝著沈戎點了點頭：「這些都是你應該知道的。」
話音落下，他看了看堂外的天色，說道：「還有點時間，我最後給你講講香堂大會的內容吧，你也好提前有所準備。」
沈戎正襟危坐，洗耳恭聽。
「這次洪圖會改制的內容，你應該已經從張忠節口中聽過了，我就不再贅述了。」
陳定北說道：「以往洪圖會五堂各自為政，所有的事情都是放在桌面下先打，等打完了再擺上桌子來談。不過這一次有所不同，為了以示公允，龍頭大爺的意思是大家先談好，然後再開打。」「跟誰打？其他堂口？」
「當然不是，這時候如果再繼續搞什麼內鬥，那未免也太蠢了。」
陳定北搖頭一笑，說道：「這次香堂總共十五把椅子，每一把上都刻著一個外夷重要人物的名字，各堂的競爭人選要把對應人物的腦袋帶回來，方可入堂插香，成為洪圖會十五路香主之一，領人馬五百二十這一次的香堂大會規矩十分簡單，殺人摘頭者，方可為洪圖十五路香主之一。
每路各領人馬五百二十一人，這個數字也並非隨意編撰，而是從洪圖會的「洪』字而來。
「洪』字拆開來看，三點水加上共字下半兩點，合為「五』。共字上半為廿一，單為「二十一』。故合稱「五點二十一』。
這同時也是各堂在黎土每一環所設分部的弟子總數。
以三合堂為例，從六環到一環，每座分堂各有五百二十一人，合計三千一百二十六人。
五堂匯總，洪圖會記入「名冊大底』的弟子人數便有一萬五千六百三十人。
此次改制之後，除去十五路人馬，剩下七千八百一十五人，則歸三位制皇和龍頭大爺直接調動。當然這些成員並非人人都是壓勝上道的命途中人，大部分都是強於尋常保蟲，卻還在打熬技藝，尋找屬於自己壓勝物的普通弟子。
「這一次入堂爭位，考驗的是每一個參與者的人脈、膽量、實力和謀略。」
陳定北面露自嘲，說道：「三合堂在洪圖五堂內的整體實力處於下游，所以我們原本的計劃是只推三人，再用我這張臉去求其他堂口的總堂主，請對方堂口的人不要來搶位，同時我們還會盡全力幫助對方完成任務。」
十五把椅子，平均分下來每堂能有三把。如果大家能和和氣氣接受均分的結果，那入堂的難度就只是如何去殺目標外夷。
張忠節此前的打算也是希望沈戎能夠幫他一把，跟他一起去殺人。
但現在沈戎也要站出來爭，那他們就需要兩顆腦袋，難度倍增。
同時三合堂派出了四個人，勢必就要去搶別人預定的位置。其他堂口一看你三合堂居然有如此大的胃口，自然也不會再留半分客氣，肯定是針尖對麥芒，一爭到底。
「你跟小刀和哥老兩堂之間都有恩怨，所以他們有可能會盯著你選的那把椅子。因此在明日的香堂大會上，該怎麼選，你得提前有個預想。」
沈戎心頭瞭然，向陳定北拱手致謝。
「地振高罡，一脈溪山千古秀。門朝大海，三合河水萬年流。」
陳定北最後一次在這座堂口內，念出這句最能代表「三合』之名的詩號，起身送客：「沈戎兄弟，前路好走。」
黎歷一八三二年七月十五，中元之節，百事平順。
日落西時，鬼門漸開。
位於奉義城中心的廣場已經被提前清場，方圓百米之內閒人避退，往日市井喧囂盡數隱去，只剩紅霞鋪底，晚風拂旗。
一座高約近丈的看立在坐北朝南的方位上，各堂口本次參與香堂奪位的成員盡數匯聚於此，沈戎也在其中。
坐在他們前方的自然是已經宣布的三位制皇長老。
昔日的三合堂總堂主陳定北，袍哥堂總堂主樊舜廷，小刀堂總堂主周耀。
此次洪圖會改制，唯一沒有對外公布的，便是五位堂口之主的任用細節，會內弟子到現在都不知道天地和哥老的兩位堂主被委派了什麼職務。
甚至他們兩人這一次也沒有在香堂大會現場露面。
沈戎的目光穿過人群，看向上獨坐最前方之人。
這位滿頭白髮，肩背寬闊的老人，便是洪圖會那位傳說中的龍頭大爺，司徒雲龍。
「吉時到。」
隨著司儀一聲高唱，鋪展廣場兩側的百萬響赤紅鞭炮率先炸響。
劈啪炸響震天徹地，紅屑漫天紛飛如雪，簌簌落滿青石地面，震得整座奉義城都隱隱震顫。與此同時，五堂獅隊踩著鞭炮聲從不同方向進入場中。
天地堂自西北方向出黑面張飛獅。
三合堂自西南方向出壽紅黃忠獅。
袍哥堂自正南方向出赤臉關公獅。
哥老堂自東南方向出錦袍馬超獅。
小刀堂自正東方向出青衣趙雲獅。
涇渭分明，神采飛揚，氣勢烈烈。
正如昨日陳定北所說，這次香堂大會是他們最後一次與其他堂口交鋒較量。因此不僅是接下來入堂爭座的各位在暗自卯著勁，就連這些扮獅的保蟲弟子也在胸中憋著一口氣。
隨著上一聲重鼓擂響，一根纏滿紅綢，足有十米高的長杆在廣場中間豎了起來，象徵吉兆的花青便被掛在長杆頂端。
五堂獅隊爭先恐後殺出，直闖面前的第一關，上金山。
所謂的「金山』，其實就由一根根一米長短，兩個巴掌寬的條凳，一層一層壘起來搭成山坡狀的板凳山這些條凳只是凳腿架著凳面叉錯在一起，並無繩索固定，且凳面狹窄，塗了金色琥珀漆，稍不留意，極易滑脫。
群獅在上山之後，沒有任何試探的意思，直接展開了激烈的拚斗，互不相讓地擠靠在了一起，踏著鑼鼓聲搖頭晃腦，舞動的同時冷不丁地將獅頭猛地一甩，將旁邊的敵人砸去。
哥老堂的「白袍馬超』在此關表現得極為出眾，持獅的弟子經驗老辣，利用其他四獅纏鬥的間隙，率先脫身，搶占了前路。
緊隨其後的是三合堂的「老黃忠』，披紅袍掛金穗，獅頭包裹銅皮，揮動之間凶威凜然，一頭撞上金山腰部的一根支撐條凳，頓時引發了連鎖反應，整座金山瞬間往下矮了一截，朝著一側傾斜。驚變來得突然，袍哥堂的「赤紅關公』應對卻極為沉穩，前後腿配合相得益彰，踩著鼓點碎步快進，在崎嶇不平的金山上閃轉騰挪，穩穩跟在哥老和三合兩家身後。
落在最後方小刀和天地兩堂斗獅，從一上場就顯得極其不對付，彼此之間火氣濃烈，此刻競都沒有選擇快速過關追趕，就地展開狠斗，似要在第一關就將對方打落出局。
後面打得狠，前面追得緊。
當先領路的「白袍馬超』也干起了過河拆橋的事情，落腳極重，將一根根金凳踩斷，藉此阻攔身後追趕的敵人。
三合堂的「老黃忠』吃盡了苦頭，在劇烈搖晃的金山上勉力支撐。
眼看雙方距離越來越大，就在袍哥堂的「赤紅關公』即將動手反超之時，上觀戰的曹堅再也按捺不住，不顧身旁金章五的阻攔，豁然起身。
只見他一把扯下身上的黑色短打，露出威武壯碩的身軀，擡手推開敲鼓的弟子，自己接過了那一對裹著紅綢的鼓錘。
曹堅不像金章五那般精明，也沒有張忠節的圓滑，他能走到今天，靠的就是這一口武勇之氣。三合堂多年來被其他四堂壓在身下，他一直深以為恥，心心念念想要重振家聲，升揚堂名。可現在五堂合流，昔日的屈辱再沒有了機會去洗刷，註定只能成為無法彌補的遺憾。
所以今日這場斗獅雖然只是一場慶典表演，但曹堅依舊不願三合堂再屈居人後。
咚..咚.咚.
鼓點高亢激烈，密如暴雨，場中眾獅節奏也隨之一快。
「老黃忠』似也發現了敲鼓之人正是自家堂口的老大，更是像打了雞血一般，再次狂舞殺上，側身撞開袍哥堂的「赤紅光頭』，縱身躍起，撲向即將衝出金山的「錦袍馬超』。
轟隆。
金山轟然崩塌，斷腿橫飛。
小刀堂的「青衣趙雲』和天地堂的「黑面張飛』似從一開始便打定了主意要跟對方同歸於盡，根本不關心其他三獅的動作，在糾纏中一同葬身山底。
斗獅的慘烈也讓上的氣氛變得緊張了起來，小刀堂和天地堂的人馬相互對視，目光皆是一片冰冷。儘管有龍頭大爺在前，無人敢出聲叫囂，但一股火藥味卻已經瀰漫開來。
「上金山』後便是「過天橋』，是以前十餘架竹子長梯前後拚接而成，末端是一座三尺見方的跳板，再往前便是用數根紅綢固定起的「飛龍柱』。
這一關的厲害在竹梯堅韌有彈性，一受力便會劇烈震顫，越是往中間走，震顫的就越是厲害。若是稍有不慎，一腳踩空，那就會連人帶獅跌落在地。
袍哥堂的赤紅關公並沒有急於去報方才「老黃忠』的一撞之仇，刻意放緩速度，落在最後方，明顯打起了坐山觀虎鬥的主意。
而三合堂的「老黃忠』卻像是被沸血燒昏了頭，如同一個過了河的悍卒，不顧一切的往前沖。占據優勢的「錦袍馬超』依舊是手段頻出，到了天橋中間故意猛地往下一墜，整座天橋頓時上下拋振起來，「老黃忠』的沖勢頓時為之一滯。
不止如此，哥老堂的持獅弟子在延緩了對手追獅之後，競不想著繼續擴大優勢，反而停下腳步，用腳勾住梯身，回頭看向後方的「老黃忠』。
獅頭搖擺，雙眼撲閃，極盡嘲諷之意。
上的曹堅將這一切盡收眼底，臉色頓時鐵青一片，手上鼓槌放緩頻率，卻加重了力道。
沉悶如雷的鼓點像是一道道不容忤逆的將令，發向了橋上的「老黃忠』，催促他發動進攻。「哎。」
坐在沈戎旁邊的金章五忽然重重嘆了口氣，臉上神情滿是蕭瑟。
「光靠好勇鬥狠，不懂審時度勢，如何能翻盤取勝？不動腦，一輩子都只能是四九。」