第455章 閱兵開始前
第455章 閱兵開始前
初夏的陽光刺破了北境清晨稀薄的霧氣。
從高處俯瞰，赤潮領第一閱兵場外圍的觀禮台，已經被人潮徹底淹沒。
那不是混亂嘈雜的難民聚集地，而是一片正在緩慢起伏的人群海洋。
成片成片深色的棉衣在風中輕輕擺動，像潮汐一樣連綿不絕，一直鋪展到視線盡頭。
甚至連遠處的山坡、裸露的岩脊和樹杈上，都掛滿了人影。
為了搶占一個能看清閱兵全貌的位置，有人提前三天就背著鋪蓋卷，在這裡安營紮寨。
但空氣里沒有酸腐味，取而代之的是烤土豆被炭火烘熱後散開的香氣，是黃油在鐵板上融化時發出的細微滋啦聲，還有麥芽糖特有的甜味，在晨風中若有若無地飄蕩。
小販們在人群中來回穿梭，肩上挑著木箱，箱蓋一掀開，孩子們立刻圍了上去。
幾乎所有人身上，都穿著厚實而乾淨的棉衣。
深色的棉衣，剪裁算不上華麗，卻挺括合身。
那是赤潮紡織廠成批織出來的標準貨色，在南方行省平民是穿不起的，在這裡卻是再普通不過的日常。
舊時代那種打著補丁，沾著油垢的亞麻布，早就被丟進了記憶里。
但更明顯的變化，寫在他們的臉上。
那是一張張紅潤飽滿的面孔，眼眶不再深陷，顴骨不再突出。
長期攝入肉類和油脂帶來的體力，讓他們站在那裡時，肩背自然舒展開來，腰杆筆直。
那是一種只有不擔心明天的人，才會有的姿態。
一個壯碩的父親把女兒舉到了自己脖子上。
小女孩抓著他剪得整整齊齊的頭髮，另一隻手裡揮舞著一面印著太陽徽記的小旗子，臉頰上貼著紅色的貼紙，興奮得不停尖叫。
父親仰著頭，任由孩子在自己肩上晃來晃去，臉上帶著一種毫不掩飾的驕傲。
在人群的一角，一家三口顯得格外安靜。
那是一戶兩年前才遷入赤潮領的灰岩行省工匠家庭。
父親曾在灰岩的工坊里改良過蒸汽活塞，後來被招募到赤潮，如今成了正式的領民。
孩子手裡攥著一串糖漬漿果，那是他以前只在貴族宴席傳聞里聽說過的東西。
男人的手不自覺地摸著自己身上那件嶄新的棉衣，指腹反覆摩挲著布料的紋理，像是怕一鬆手，這一切就會消失。
女人的眼眶微微泛紅，她沒有看閱兵場中央，而是望向遠處城堡的方向，雙手合十，低聲祈禱著什麼。
幾年前，他們還在為雷蒙特家族的重稅發愁，甚至暗暗商量過要不要一起上吊。
現在他們站在陽光下，肚子裡塞滿了白麵包，孩子的嘴角還沾著糖漬。
對他們來說，路易斯不是抽象的領主稱謂，他是讓他們吃飽穿暖的救世主。
人群中，還能看到不少外來者。
北境的行商，外地的遊俠，甚至有些出身南方的小貴族。
他們同樣把自己收拾得體體面面，努力模仿赤潮領民的穿著與舉止，只為了在未來的某一天，能被這片土地接納。
議論聲在空氣中低低翻滾。
赤潮的群眾並不愚昧。
夜校和識字率的普及，讓他們對外界發生的事情異常敏感。
「聽說了嗎？鐵罐工廠那邊已經出到第三代蒸汽戰車了。」
「就是那種能自己跑，還能噴火的鐵傢伙？」
「噓！我二舅就在廠里幹活……但我不能說。」
話題很快轉向了南方。
「南邊那群教廷的雜碎，居然敢斷我們的糧道？」
一個缺了條胳膊的退休騎士站在人群里，剩下的那隻手攥成拳頭：「老子的命是大人給的。誰敢動大人，老子就跟誰拼命！」
沒有人害怕戰爭。
相反，空氣里瀰漫著一種近乎灼熱的期待。
他們比任何人都清楚，眼前這像夢一樣的生活是誰給的。
但由於真正過上好日子也不過十年，他們害怕被重新拖回飢餓、寒冷和任人宰割的地獄。
…………
無數道目光，齊刷刷地投向閱兵場中央。
格雷站在閱兵場中央的指揮席上。
他身穿一套純黑色的新式將官禮服，剪裁利落，沒有多餘的裝飾。
胸前卻掛滿了沉甸甸的勳章，那是這四年征戰留下的痕跡，其中最顯眼的，是灰岩征服勳章和那枚代表赤潮最高戰功的一級赤潮太陽章。
頭髮被梳理得一絲不苟，髮際線貼合得像用尺子量過。
那張依舊年輕的臉上，已經很難再找到少年人的青澀。
長期發號施令形成的威嚴，像一層看不見的盔甲，沉穩地覆蓋在他的眉眼之間。
只有他自己知道，這副鎮定並不完全真實。
他正在反覆整理領口的位置，又下意識地拉了拉白手套的邊緣，確認每一道褶皺都服帖得體。
按在指揮刀上的左手，仍然在微不可察地發抖。
作為本次閱兵的總指揮官，他比任何人都清楚，自己身後究竟站著什麼。
那不是臨時拼湊的僱傭軍，也不是靠貴族血統支撐起來的騎士團。
那是一支被紀律、工業和冷酷計算塑造成形的軍隊，人類歷史上第一支，真正意義上的完全工業化軍隊。
他的思緒不受控制地倒退，最早的記憶是孤兒營。
那時的他和許多孩子一樣，被災難丟棄在路邊，在別的領地，孤兒意味著奴隸、礦坑和短暫的性命。
但在赤潮領，路易斯給了他們牛奶、肉，還有鬥氣修煉的資格。
那不是憐憫，更像是一種冷靜而直接的投資。
後來他被選入領主近衛隊，站在路易斯身後，舉著長劍盾牌，充當那面擋暗箭的鐵牆。
直到那天，路易斯從他手裡奪走了那面陪伴多年的盾牌，轉而塞給他一柄指揮劍。
「你的劍術不錯，但在赤潮領，我想讓你學會用腦子保護赤潮。」
之後的五年，像一場不容拒絕的強行灌輸。
彈道學、塹壕構築、後勤統籌、多兵種協同……
一切在舊時代沒有的戰爭知識，被一股腦塞進他的腦海。
而這些並非停留在紙面上。
灰岩行省的征服戰中，路易斯將前線指揮權第一次完整地交到他手裡。
蒸汽戰車如何開路、騎兵在什麼時機投入收割……
而接踵而來的，是對殘餘貴族勢力的清剿、對山地匪幫的圍獵、對舊貴族勢力的反覆鎮壓與修復。
一次次低烈度卻漫長而骯髒的戰鬥，把他磨成了真正能控制局勢的統帥。
他在圖紙推演與真實戰場中反覆鍛鍊，被路易斯硬生生催熟成了一名將軍。
現在他回頭看了一眼身後，視線盡頭是望不到盡頭的鋼鐵長龍。
被帆布遮蓋的蒸汽坦克在低聲喘息，像一群伏地待命的猛獸。
金屬、機油和蒸汽混合成的氣味，沉甸甸地壓在空氣里。
「沒有血統，沒有家世。而大人卻把這支能碾碎世界的軍隊，交到了我手裡。」
格雷很清楚，看台上坐著的，有北境的老牌貴族，有曾經他連仰望資格都沒有的大人物。
但今天，站在這裡的人是他。
「我要讓他們明白，赤潮領選出來的人，比那些靠血統撐起來的貴族騎士，強一萬倍。」
遠處，汽笛聲低沉地響起。
閱兵的倒計時，開始了。
格雷閉上眼，深深吸了一口氣。那股混雜著機油味道的空氣，那是赤潮領獨有的氣息。
當他再次睜開眼時，所有雜念都被壓回了心底。
他戴正白手套，用力握緊腰間的指揮刀，手不再顫抖。
…………
尼科換上了一身乾淨的常服。
那不是軍裝，也不是禮服，只是一套剪裁合身的深色外套。
更顯得那張臉依舊蒼白，疲憊留下的虛弱尚未完全退去。
若不是靠著多年修煉的底子撐著，他恐怕不會恢復這麼快。
作為卡爾文家族的代表，他被安排在主座旁側的位置，周圍都是一些赤潮高管與北境大貴族，
坐在他身旁的是布拉德利。
老管家換下了平日的執事服，只穿著一件禮服，背脊依舊挺直，雙手自然地搭在膝上。
若不是鬢角多了些白髮，他與二十年前站在卡爾文公爵身後的模樣，幾乎沒有區別。
尼科率先開口，聲音低啞，卻帶著一絲久違的鬆弛：「老夥計，你老了。」
他說這話時，目光卻停留在布拉德利的眼睛上，像是在重新確認什麼。
「不過，」尼科頓了頓，輕輕點頭，「你的精氣神，比在東南的時候還要好。」
布拉德利微微一笑，抬手替尼科倒了一杯熱茶。白色的霧氣從杯口緩緩升起，驅散了幾分北境清晨的涼意。
「因為這裡有希望。」他將茶杯推到尼科面前，語氣平靜而篤定：「少爺在這裡，創造了太多奇蹟。」
尼科端起茶杯，順著觀禮台的方向，向下望去。
下方方陣已經列齊，黑色的隊伍如同一塊塊嵌入荒原的鋼鐵板塊，間距精確，隊形穩定，哪怕尚未開始行動，也自帶一股令人心悸的壓迫感。
尼科低聲說道：「我知道，灰岩行省和北境行省不是紙糊的。能吞下那裡，還能穩住局勢……」
他輕輕吐出一口氣：「雖然然不想承認，但少爺已經超越老公爵了。」
他的判斷並非恭維，而是資深騎士的本能評估。
在來之前，他已經在心裡為這場閱兵預設了畫面。
一支紀律嚴明的騎士團，幾十位超凡騎士，再配合一些新式器械。這已經足以稱得上是一支強軍。
可當他真正坐在這裡，親眼看著那些沉默的鋼鐵方陣時，他發現自己的預期，依舊過於保守。
尼科握著茶杯的手指不自覺地收緊了一分。
「讓我看看吧。」他的聲音很輕，幾乎只是在對自己說話。
「既然要南下復仇，那就得有牙齒。」他的目光死死盯著下方即將啟動的方陣，眼底浮現出久違的鋒芒，「希望少爺的牙齒……夠硬。」
午十點整。
閱兵場中央那座巨型蒸汽鐘樓發出一聲低沉而厚重的機械迴響，指針在白汽噴吐中穩穩歸位。
「嗚——！！」
號角聲驟然撕裂空氣。
那並非普通軍號，而是經過鍊金擴音陣放大的低頻聲波，沉悶悠長，仿佛直接敲擊在人的心臟。
原本如海嘯般翻湧的觀眾席，在號角響起的剎那，被人從世界上按下了靜音鍵。
死寂。
數萬人同時收聲，動作整齊得令人毛骨悚然。
所有人的目光，在同一時間抬起，聚焦向閱兵場最高處的領主檢閱台。
那種無需命令，卻天然形成的服從，讓貴賓觀禮台上的貴族們脊背發涼，這不是熱鬧，這是已經被馴化完成的秩序。
檢閱台的陰影中，一道身影緩緩向前。
路易斯·卡爾文走了出來。
他沒有穿繁複臃腫的貴族禮服，也沒有披上傳統騎士的重型板甲。
那是一套線條利落的深黑色元帥制服，這赤潮領獨有的樣式。
金色太陽肩章在日光下冷冽克制，身後的猩紅披風在北風中獵獵作響，如同一面無聲燃燒的戰旗。
初夏的陽光落在他身上，卻像是被黑色布料盡數吞噬。
年輕，過分地年輕。
這是所有貴族的想法，雖然都知道路易斯的年齡，可每次親眼看到路易斯，都會忍不住吃驚這位手握兩大行省的掌權人的年輕樣貌。
但那張冷峻的面孔之下，眼神卻沉靜得可怕。
貴賓席上，尼科下意識地屏住了呼吸。
他看不透這個年輕領主的深淺，也感受不到傳統意義上的鬥氣壓迫，那是絕對的自信，仿佛世界掌握其手中。
路易斯走到欄杆前，只是摘下了手套，隨意地向下揮了揮手。
「轟——！！」
下一瞬，壓抑了太久的沉默被徹底引爆。
無數人嘶吼著同一個名字，有人淚流滿面，有人當場跪倒，額頭重重磕在土地上。
「路易斯大人！！」
對他們而言，台上那個年輕人不是抽象的領主，不是遙遠的貴族，而是把他們從飢餓、寒冷與屈辱中拖出來的救世主。
他讓他們活著，有尊嚴地活著，這就足夠了。
接著路易斯抬起手，掌心向下，做了一個極其簡單的壓制手勢。
三秒，僅僅三秒。
那足以掀翻城牆的聲浪，像被一隻無形的巨手按回了地面。
歡呼戛然而止，只剩下風聲與蒸汽機低沉的呼吸。
這種收放自如的控制力，比剛才的狂熱更讓人心生寒意。
路易斯沒有簡單講兩句，只是伸手，緩緩拔出了腰間那柄寒鐵長劍。
劍身出鞘的瞬間，空氣中響起一聲清脆而冰冷的金屬輕鳴。
劍鋒直指蒼穹，在陽光下折射出一道耀眼的寒光，如同一道裁決線，橫亘在天地之間。
擴音陣將他的聲音送往閱兵場的每一個角落。
「赤潮的利刃，出鞘。」
(本章完)
初夏的陽光刺破了北境清晨稀薄的霧氣。
從高處俯瞰，赤潮領第一閱兵場外圍的觀禮台，已經被人潮徹底淹沒。
那不是混亂嘈雜的難民聚集地，而是一片正在緩慢起伏的人群海洋。
成片成片深色的棉衣在風中輕輕擺動，像潮汐一樣連綿不絕，一直鋪展到視線盡頭。
甚至連遠處的山坡、裸露的岩脊和樹杈上，都掛滿了人影。
為了搶占一個能看清閱兵全貌的位置，有人提前三天就背著鋪蓋卷，在這裡安營紮寨。
但空氣里沒有酸腐味，取而代之的是烤土豆被炭火烘熱後散開的香氣，是黃油在鐵板上融化時發出的細微滋啦聲，還有麥芽糖特有的甜味，在晨風中若有若無地飄蕩。
小販們在人群中來回穿梭，肩上挑著木箱，箱蓋一掀開，孩子們立刻圍了上去。
幾乎所有人身上，都穿著厚實而乾淨的棉衣。
深色的棉衣，剪裁算不上華麗，卻挺括合身。
那是赤潮紡織廠成批織出來的標準貨色，在南方行省平民是穿不起的，在這裡卻是再普通不過的日常。
舊時代那種打著補丁，沾著油垢的亞麻布，早就被丟進了記憶里。
但更明顯的變化，寫在他們的臉上。
那是一張張紅潤飽滿的面孔，眼眶不再深陷，顴骨不再突出。
長期攝入肉類和油脂帶來的體力，讓他們站在那裡時，肩背自然舒展開來，腰杆筆直。
那是一種只有不擔心明天的人，才會有的姿態。
一個壯碩的父親把女兒舉到了自己脖子上。
小女孩抓著他剪得整整齊齊的頭髮，另一隻手裡揮舞著一面印著太陽徽記的小旗子，臉頰上貼著紅色的貼紙，興奮得不停尖叫。
父親仰著頭，任由孩子在自己肩上晃來晃去，臉上帶著一種毫不掩飾的驕傲。
在人群的一角，一家三口顯得格外安靜。
那是一戶兩年前才遷入赤潮領的灰岩行省工匠家庭。
父親曾在灰岩的工坊里改良過蒸汽活塞，後來被招募到赤潮，如今成了正式的領民。
孩子手裡攥著一串糖漬漿果，那是他以前只在貴族宴席傳聞里聽說過的東西。
男人的手不自覺地摸著自己身上那件嶄新的棉衣，指腹反覆摩挲著布料的紋理，像是怕一鬆手，這一切就會消失。
女人的眼眶微微泛紅，她沒有看閱兵場中央，而是望向遠處城堡的方向，雙手合十，低聲祈禱著什麼。
幾年前，他們還在為雷蒙特家族的重稅發愁，甚至暗暗商量過要不要一起上吊。
現在他們站在陽光下，肚子裡塞滿了白麵包，孩子的嘴角還沾著糖漬。
對他們來說，路易斯不是抽象的領主稱謂，他是讓他們吃飽穿暖的救世主。
人群中，還能看到不少外來者。
北境的行商，外地的遊俠，甚至有些出身南方的小貴族。
他們同樣把自己收拾得體體面面，努力模仿赤潮領民的穿著與舉止，只為了在未來的某一天，能被這片土地接納。
議論聲在空氣中低低翻滾。
赤潮的群眾並不愚昧。
夜校和識字率的普及，讓他們對外界發生的事情異常敏感。
「聽說了嗎？鐵罐工廠那邊已經出到第三代蒸汽戰車了。」
「就是那種能自己跑，還能噴火的鐵傢伙？」
「噓！我二舅就在廠里幹活……但我不能說。」
話題很快轉向了南方。
「南邊那群教廷的雜碎，居然敢斷我們的糧道？」
一個缺了條胳膊的退休騎士站在人群里，剩下的那隻手攥成拳頭：「老子的命是大人給的。誰敢動大人，老子就跟誰拼命！」
沒有人害怕戰爭。
相反，空氣里瀰漫著一種近乎灼熱的期待。
他們比任何人都清楚，眼前這像夢一樣的生活是誰給的。
但由於真正過上好日子也不過十年，他們害怕被重新拖回飢餓、寒冷和任人宰割的地獄。
…………
無數道目光，齊刷刷地投向閱兵場中央。
格雷站在閱兵場中央的指揮席上。
他身穿一套純黑色的新式將官禮服，剪裁利落，沒有多餘的裝飾。
胸前卻掛滿了沉甸甸的勳章，那是這四年征戰留下的痕跡，其中最顯眼的，是灰岩征服勳章和那枚代表赤潮最高戰功的一級赤潮太陽章。
頭髮被梳理得一絲不苟，髮際線貼合得像用尺子量過。
那張依舊年輕的臉上，已經很難再找到少年人的青澀。
長期發號施令形成的威嚴，像一層看不見的盔甲，沉穩地覆蓋在他的眉眼之間。
只有他自己知道，這副鎮定並不完全真實。
他正在反覆整理領口的位置，又下意識地拉了拉白手套的邊緣，確認每一道褶皺都服帖得體。
按在指揮刀上的左手，仍然在微不可察地發抖。
作為本次閱兵的總指揮官，他比任何人都清楚，自己身後究竟站著什麼。
那不是臨時拼湊的僱傭軍，也不是靠貴族血統支撐起來的騎士團。
那是一支被紀律、工業和冷酷計算塑造成形的軍隊，人類歷史上第一支，真正意義上的完全工業化軍隊。
他的思緒不受控制地倒退，最早的記憶是孤兒營。
那時的他和許多孩子一樣，被災難丟棄在路邊，在別的領地，孤兒意味著奴隸、礦坑和短暫的性命。
但在赤潮領，路易斯給了他們牛奶、肉，還有鬥氣修煉的資格。
那不是憐憫，更像是一種冷靜而直接的投資。
後來他被選入領主近衛隊，站在路易斯身後，舉著長劍盾牌，充當那面擋暗箭的鐵牆。
直到那天，路易斯從他手裡奪走了那面陪伴多年的盾牌，轉而塞給他一柄指揮劍。
「你的劍術不錯，但在赤潮領，我想讓你學會用腦子保護赤潮。」
之後的五年，像一場不容拒絕的強行灌輸。
彈道學、塹壕構築、後勤統籌、多兵種協同……
一切在舊時代沒有的戰爭知識，被一股腦塞進他的腦海。
而這些並非停留在紙面上。
灰岩行省的征服戰中，路易斯將前線指揮權第一次完整地交到他手裡。
蒸汽戰車如何開路、騎兵在什麼時機投入收割……
而接踵而來的，是對殘餘貴族勢力的清剿、對山地匪幫的圍獵、對舊貴族勢力的反覆鎮壓與修復。
一次次低烈度卻漫長而骯髒的戰鬥，把他磨成了真正能控制局勢的統帥。
他在圖紙推演與真實戰場中反覆鍛鍊，被路易斯硬生生催熟成了一名將軍。
現在他回頭看了一眼身後，視線盡頭是望不到盡頭的鋼鐵長龍。
被帆布遮蓋的蒸汽坦克在低聲喘息，像一群伏地待命的猛獸。
金屬、機油和蒸汽混合成的氣味，沉甸甸地壓在空氣里。
「沒有血統，沒有家世。而大人卻把這支能碾碎世界的軍隊，交到了我手裡。」
格雷很清楚，看台上坐著的，有北境的老牌貴族，有曾經他連仰望資格都沒有的大人物。
但今天，站在這裡的人是他。
「我要讓他們明白，赤潮領選出來的人，比那些靠血統撐起來的貴族騎士，強一萬倍。」
遠處，汽笛聲低沉地響起。
閱兵的倒計時，開始了。
格雷閉上眼，深深吸了一口氣。那股混雜著機油味道的空氣，那是赤潮領獨有的氣息。
當他再次睜開眼時，所有雜念都被壓回了心底。
他戴正白手套，用力握緊腰間的指揮刀，手不再顫抖。
…………
尼科換上了一身乾淨的常服。
那不是軍裝，也不是禮服，只是一套剪裁合身的深色外套。
更顯得那張臉依舊蒼白，疲憊留下的虛弱尚未完全退去。
若不是靠著多年修煉的底子撐著，他恐怕不會恢復這麼快。
作為卡爾文家族的代表，他被安排在主座旁側的位置，周圍都是一些赤潮高管與北境大貴族，
坐在他身旁的是布拉德利。
老管家換下了平日的執事服，只穿著一件禮服，背脊依舊挺直，雙手自然地搭在膝上。
若不是鬢角多了些白髮，他與二十年前站在卡爾文公爵身後的模樣，幾乎沒有區別。
尼科率先開口，聲音低啞，卻帶著一絲久違的鬆弛：「老夥計，你老了。」
他說這話時，目光卻停留在布拉德利的眼睛上，像是在重新確認什麼。
「不過，」尼科頓了頓，輕輕點頭，「你的精氣神，比在東南的時候還要好。」
布拉德利微微一笑，抬手替尼科倒了一杯熱茶。白色的霧氣從杯口緩緩升起，驅散了幾分北境清晨的涼意。
「因為這裡有希望。」他將茶杯推到尼科面前，語氣平靜而篤定：「少爺在這裡，創造了太多奇蹟。」
尼科端起茶杯，順著觀禮台的方向，向下望去。
下方方陣已經列齊，黑色的隊伍如同一塊塊嵌入荒原的鋼鐵板塊，間距精確，隊形穩定，哪怕尚未開始行動，也自帶一股令人心悸的壓迫感。
尼科低聲說道：「我知道，灰岩行省和北境行省不是紙糊的。能吞下那裡，還能穩住局勢……」
他輕輕吐出一口氣：「雖然然不想承認，但少爺已經超越老公爵了。」
他的判斷並非恭維，而是資深騎士的本能評估。
在來之前，他已經在心裡為這場閱兵預設了畫面。
一支紀律嚴明的騎士團，幾十位超凡騎士，再配合一些新式器械。這已經足以稱得上是一支強軍。
可當他真正坐在這裡，親眼看著那些沉默的鋼鐵方陣時，他發現自己的預期，依舊過於保守。
尼科握著茶杯的手指不自覺地收緊了一分。
「讓我看看吧。」他的聲音很輕，幾乎只是在對自己說話。
「既然要南下復仇，那就得有牙齒。」他的目光死死盯著下方即將啟動的方陣，眼底浮現出久違的鋒芒，「希望少爺的牙齒……夠硬。」
午十點整。
閱兵場中央那座巨型蒸汽鐘樓發出一聲低沉而厚重的機械迴響，指針在白汽噴吐中穩穩歸位。
「嗚——！！」
號角聲驟然撕裂空氣。
那並非普通軍號，而是經過鍊金擴音陣放大的低頻聲波，沉悶悠長，仿佛直接敲擊在人的心臟。
原本如海嘯般翻湧的觀眾席，在號角響起的剎那，被人從世界上按下了靜音鍵。
死寂。
數萬人同時收聲，動作整齊得令人毛骨悚然。
所有人的目光，在同一時間抬起，聚焦向閱兵場最高處的領主檢閱台。
那種無需命令，卻天然形成的服從，讓貴賓觀禮台上的貴族們脊背發涼，這不是熱鬧，這是已經被馴化完成的秩序。
檢閱台的陰影中，一道身影緩緩向前。
路易斯·卡爾文走了出來。
他沒有穿繁複臃腫的貴族禮服，也沒有披上傳統騎士的重型板甲。
那是一套線條利落的深黑色元帥制服，這赤潮領獨有的樣式。
金色太陽肩章在日光下冷冽克制，身後的猩紅披風在北風中獵獵作響，如同一面無聲燃燒的戰旗。
初夏的陽光落在他身上，卻像是被黑色布料盡數吞噬。
年輕，過分地年輕。
這是所有貴族的想法，雖然都知道路易斯的年齡，可每次親眼看到路易斯，都會忍不住吃驚這位手握兩大行省的掌權人的年輕樣貌。
但那張冷峻的面孔之下，眼神卻沉靜得可怕。
貴賓席上，尼科下意識地屏住了呼吸。
他看不透這個年輕領主的深淺，也感受不到傳統意義上的鬥氣壓迫，那是絕對的自信，仿佛世界掌握其手中。
路易斯走到欄杆前，只是摘下了手套，隨意地向下揮了揮手。
「轟——！！」
下一瞬，壓抑了太久的沉默被徹底引爆。
無數人嘶吼著同一個名字，有人淚流滿面，有人當場跪倒，額頭重重磕在土地上。
「路易斯大人！！」
對他們而言，台上那個年輕人不是抽象的領主，不是遙遠的貴族，而是把他們從飢餓、寒冷與屈辱中拖出來的救世主。
他讓他們活著，有尊嚴地活著，這就足夠了。
接著路易斯抬起手，掌心向下，做了一個極其簡單的壓制手勢。
三秒，僅僅三秒。
那足以掀翻城牆的聲浪，像被一隻無形的巨手按回了地面。
歡呼戛然而止，只剩下風聲與蒸汽機低沉的呼吸。
這種收放自如的控制力，比剛才的狂熱更讓人心生寒意。
路易斯沒有簡單講兩句，只是伸手，緩緩拔出了腰間那柄寒鐵長劍。
劍身出鞘的瞬間，空氣中響起一聲清脆而冰冷的金屬輕鳴。
劍鋒直指蒼穹，在陽光下折射出一道耀眼的寒光，如同一道裁決線，橫亘在天地之間。
擴音陣將他的聲音送往閱兵場的每一個角落。
「赤潮的利刃，出鞘。」
(本章完)