第333章 尼爾斯
第333章 尼爾斯
兩天後，尼爾斯收拾個人物品，準備乘船前往克里米亞，他總共積贊了價值三千鎊的金銀珠寶，足以支撐後半輩子的開銷。
「大人，您真的要走？」
操場，瓦蘭吉衛士自發集結，送別這位聲名顯赫的傳奇人物，尼爾斯的目光掃過眾多面孔，有很多話想說，但強行抑制內心的激動，默默牽著重載馬車離開了。
他身後跟隨著二百個退役老兵，人人扛著一個碩大的包裹，裡面有個人裝備和征戰多年的積蓄，尤其是保加利亞戰爭，每個瓦蘭吉衛士至少收穫價值二十鎊的財物。
沿途，市民好奇地打量這群蠻子，猜測他們曾是瓦蘭吉衛隊，或者臨時僱傭的羅斯人，但是自始至終，沒有民眾認出那個車夫的身份。
穿過佩拉馬門，前方是熱鬧繁忙的金角灣，尼爾斯一行人走向碼頭停泊的海軍戰艦，亮明身份後，船長恭敬行禮：「為您服務是我的榮幸，將軍。」
忽然，不遠處湧來一大片羅斯僱傭兵，吵著要見尼爾斯，請求前往克里米亞定居。
尼爾斯滿臉疑惑：「為什麼？」
一個絡腮鬍壯漢擠到最前面，「憑藉您的指揮，弟兄們發了財，然而賺的錢實在太多，一旦返回部落，極有可能遭到首領或者其他人的搶奪，我們湊在一塊商量，認為您是最值得信賴的人。」
聽說了我的過往經歷，還願意相信我？
尼爾斯突然笑出了聲，十多年來，他從未如此暢快地笑過，咳嗽一陣，他接納了眼前的六百多個僱傭兵。
尼爾斯詢問船長，「海軍能提供多少船隻？」
「只有六艘，能夠裝載三百人。近期愛琴海的海盜猖獗，嚴重干擾帝國的貿易，陛下把大部分海軍派過去清剿。我建議讓這些羅斯人僱傭民船。」
尼爾斯掏出鑰匙打開一個銅箱，從裡面拿出一大袋諾米斯瑪金幣（重約4.48g，含金量95%），
讓屬下儘快僱傭船隻。
「記住，錢不是問題。」
他沒興趣討價還價，也不願在君士坦丁堡耽誤時間，拖得越長，或許皇帝會有別的心思。
上午九點，港務官吹響銅號，海灣入口的鐵鏈在絞盤嘎哎聲中沉入水下。船長宣布起錨出海，
槳手們划動長槳，船隊緩緩駛出金角灣。
尼爾斯立於船尾，望著漸行漸遠的聖索菲亞大教堂金頂，表情複雜。
「勞苦數年，賺了三千鎊退休金、一塊安身之地，這趟不算白干。」
他轉身走到船頭，眺望前方的博斯普魯斯海峽，兩岸崖壁陡峭，西岸時不時出現權貴的鄉間別墅和葡萄園。東岸立著眾多修道院，恍愧間還能聽到教士的集體誦經聲。
許久，經過最後一道海，前方景色豁然開朗，滿眼皆是浩瀚無垠的灰藍色海面，風浪驟強，
船身開始小幅度顛簸。
船隊沿著黑海西岸前進，偶爾遇見一些滿載奴隸的船隻，奴隸會被販賣至埃及、北非、伊比利亞。強壯者被集中訓練，成為阿拉伯統治者最信賴的「薩卡里巴衛隊」（蠻族衛隊），剩餘的人淪為底層奴工，在日復一日的勞作中迎來命運的盡頭。
一星期後，船隊抵達多瑙河口，岸上遍布沼澤、森林，炊煙從密林升起。船員們懷疑這是遊牧部落的營地，拿起武器隨時待命。
「據說很久以前，帝國在多瑙河南岸修築眾多堡壘，配合多瑙河的內河艦隊，成為巴爾幹半島的第一道屏障，怎麼荒廢成這個樣子？」
尼爾斯抱怨許久，隨即反應過來，自己不再是帝國重臣，只是一個四十多歲的北歐蠻子，沒必要為了巴西爾的事業浪費心思。
又過了五天，船隊抵達克里米亞半島，沿岸分布著眾多希臘裔村落，山坡梯田種植葡萄，修道院坐落於山巔。
沿著西南海岸航行，他們到達半島西南的克森尼索，這是帝國在黑海北岸的關鍵貿易節點，東歐草原的奴隸和貨物匯聚於此，主要是蜂蠟、毛皮、穀物、羊毛，然後輸送至君士坦丁堡。
港口的最外圍是石砌防波堤，高聳的燈塔聶立於角，裡面停放著上百艘大小船舶。
上岸後，尼爾斯和船長找到本地的軍區將軍，展示皇帝的冊封詔書。
「蘇達克索？半個世紀前，可薩汗國劫掠克里米亞，眾多定居點遭到廢棄，蘇達克索也荒廢了，附近只剩十幾個村落。大人，您戰功卓著，完全有資格在保加利亞挑塊封地，為何選擇這裡？」
尼爾斯：「我退休了，只想找塊僻靜的地方安度晚年，不在乎當地是否繁華。」
船隊在當地停留三天，採購牲畜和各種生活物資，隨後航行至蘇達克索。
這是一座廢棄的港口城鎮，石牆傾頹，附近生長著茂密的野草。北方分布著連綿起伏的山地，
兩條小河自山間流淌向南，匯成一股流入海洋。
「北靠山脈，南方是大海，是個不錯的養老居所。」
尼爾斯指揮屬下清理牆內廢墟，開墾城外荒地。時間流逝，半島南部的居民習慣了外來者的存在，許多農民把女兒嫁給這些身家闊綽的退役老兵。
某次婚禮上，尼爾斯在人群中警見一個希臘鄉紳的女兒，從她身上，尼爾斯依稀察覺到幾分伊芙公主的模樣，不由得愣在原地，許久沒有動彈，懷疑這是一場重複過無數次的夢境。
沒過多久，兩人順利成婚。
自此以後，這位聲名顯赫的將軍徹底安定下來，他經常在岳父贈送的葡萄園中漫步，青翠的藤蔓糾纏著，倔強地攀緣於支架之上，如同那些深藏於記憶的往事。
尼爾斯手持一把銅柄小剪，緩慢而專注地修剪多餘枝條，感受到它們飽滿的生命力時，一種無可替代的踏實感從指尖直抵內心深處。
下午時分，尼爾斯時常前往城外的西南側山坡，倚靠著一塊巨石曬太陽。山風與海的氣息混合著，不倦地拂過山崖，遠處航船渺小如浮草，在海的褶皺里掙扎著移動，偶爾有幾隻鳥雀落在身邊，陪著他一同發呆，在這個被世界遺忘的角落，他終於獲得難以言喻的安寧。
兩天後，尼爾斯收拾個人物品，準備乘船前往克里米亞，他總共積贊了價值三千鎊的金銀珠寶，足以支撐後半輩子的開銷。
「大人，您真的要走？」
操場，瓦蘭吉衛士自發集結，送別這位聲名顯赫的傳奇人物，尼爾斯的目光掃過眾多面孔，有很多話想說，但強行抑制內心的激動，默默牽著重載馬車離開了。
他身後跟隨著二百個退役老兵，人人扛著一個碩大的包裹，裡面有個人裝備和征戰多年的積蓄，尤其是保加利亞戰爭，每個瓦蘭吉衛士至少收穫價值二十鎊的財物。
沿途，市民好奇地打量這群蠻子，猜測他們曾是瓦蘭吉衛隊，或者臨時僱傭的羅斯人，但是自始至終，沒有民眾認出那個車夫的身份。
穿過佩拉馬門，前方是熱鬧繁忙的金角灣，尼爾斯一行人走向碼頭停泊的海軍戰艦，亮明身份後，船長恭敬行禮：「為您服務是我的榮幸，將軍。」
忽然，不遠處湧來一大片羅斯僱傭兵，吵著要見尼爾斯，請求前往克里米亞定居。
尼爾斯滿臉疑惑：「為什麼？」
一個絡腮鬍壯漢擠到最前面，「憑藉您的指揮，弟兄們發了財，然而賺的錢實在太多，一旦返回部落，極有可能遭到首領或者其他人的搶奪，我們湊在一塊商量，認為您是最值得信賴的人。」
聽說了我的過往經歷，還願意相信我？
尼爾斯突然笑出了聲，十多年來，他從未如此暢快地笑過，咳嗽一陣，他接納了眼前的六百多個僱傭兵。
尼爾斯詢問船長，「海軍能提供多少船隻？」
「只有六艘，能夠裝載三百人。近期愛琴海的海盜猖獗，嚴重干擾帝國的貿易，陛下把大部分海軍派過去清剿。我建議讓這些羅斯人僱傭民船。」
尼爾斯掏出鑰匙打開一個銅箱，從裡面拿出一大袋諾米斯瑪金幣（重約4.48g，含金量95%），
讓屬下儘快僱傭船隻。
「記住，錢不是問題。」
他沒興趣討價還價，也不願在君士坦丁堡耽誤時間，拖得越長，或許皇帝會有別的心思。
上午九點，港務官吹響銅號，海灣入口的鐵鏈在絞盤嘎哎聲中沉入水下。船長宣布起錨出海，
槳手們划動長槳，船隊緩緩駛出金角灣。
尼爾斯立於船尾，望著漸行漸遠的聖索菲亞大教堂金頂，表情複雜。
「勞苦數年，賺了三千鎊退休金、一塊安身之地，這趟不算白干。」
他轉身走到船頭，眺望前方的博斯普魯斯海峽，兩岸崖壁陡峭，西岸時不時出現權貴的鄉間別墅和葡萄園。東岸立著眾多修道院，恍愧間還能聽到教士的集體誦經聲。
許久，經過最後一道海，前方景色豁然開朗，滿眼皆是浩瀚無垠的灰藍色海面，風浪驟強，
船身開始小幅度顛簸。
船隊沿著黑海西岸前進，偶爾遇見一些滿載奴隸的船隻，奴隸會被販賣至埃及、北非、伊比利亞。強壯者被集中訓練，成為阿拉伯統治者最信賴的「薩卡里巴衛隊」（蠻族衛隊），剩餘的人淪為底層奴工，在日復一日的勞作中迎來命運的盡頭。
一星期後，船隊抵達多瑙河口，岸上遍布沼澤、森林，炊煙從密林升起。船員們懷疑這是遊牧部落的營地，拿起武器隨時待命。
「據說很久以前，帝國在多瑙河南岸修築眾多堡壘，配合多瑙河的內河艦隊，成為巴爾幹半島的第一道屏障，怎麼荒廢成這個樣子？」
尼爾斯抱怨許久，隨即反應過來，自己不再是帝國重臣，只是一個四十多歲的北歐蠻子，沒必要為了巴西爾的事業浪費心思。
又過了五天，船隊抵達克里米亞半島，沿岸分布著眾多希臘裔村落，山坡梯田種植葡萄，修道院坐落於山巔。
沿著西南海岸航行，他們到達半島西南的克森尼索，這是帝國在黑海北岸的關鍵貿易節點，東歐草原的奴隸和貨物匯聚於此，主要是蜂蠟、毛皮、穀物、羊毛，然後輸送至君士坦丁堡。
港口的最外圍是石砌防波堤，高聳的燈塔聶立於角，裡面停放著上百艘大小船舶。
上岸後，尼爾斯和船長找到本地的軍區將軍，展示皇帝的冊封詔書。
「蘇達克索？半個世紀前，可薩汗國劫掠克里米亞，眾多定居點遭到廢棄，蘇達克索也荒廢了，附近只剩十幾個村落。大人，您戰功卓著，完全有資格在保加利亞挑塊封地，為何選擇這裡？」
尼爾斯：「我退休了，只想找塊僻靜的地方安度晚年，不在乎當地是否繁華。」
船隊在當地停留三天，採購牲畜和各種生活物資，隨後航行至蘇達克索。
這是一座廢棄的港口城鎮，石牆傾頹，附近生長著茂密的野草。北方分布著連綿起伏的山地，
兩條小河自山間流淌向南，匯成一股流入海洋。
「北靠山脈，南方是大海，是個不錯的養老居所。」
尼爾斯指揮屬下清理牆內廢墟，開墾城外荒地。時間流逝，半島南部的居民習慣了外來者的存在，許多農民把女兒嫁給這些身家闊綽的退役老兵。
某次婚禮上，尼爾斯在人群中警見一個希臘鄉紳的女兒，從她身上，尼爾斯依稀察覺到幾分伊芙公主的模樣，不由得愣在原地，許久沒有動彈，懷疑這是一場重複過無數次的夢境。
沒過多久，兩人順利成婚。
自此以後，這位聲名顯赫的將軍徹底安定下來，他經常在岳父贈送的葡萄園中漫步，青翠的藤蔓糾纏著，倔強地攀緣於支架之上，如同那些深藏於記憶的往事。
尼爾斯手持一把銅柄小剪，緩慢而專注地修剪多餘枝條，感受到它們飽滿的生命力時，一種無可替代的踏實感從指尖直抵內心深處。
下午時分，尼爾斯時常前往城外的西南側山坡，倚靠著一塊巨石曬太陽。山風與海的氣息混合著，不倦地拂過山崖，遠處航船渺小如浮草，在海的褶皺里掙扎著移動，偶爾有幾隻鳥雀落在身邊，陪著他一同發呆，在這個被世界遺忘的角落，他終於獲得難以言喻的安寧。