第332章 凱旋式
第332章 凱旋式
得知頭號功臣的要求，巴西爾在座位上陷入沉思。
參考有關尼爾斯的傳聞，這人猶如一頭貪得無厭、權力欲旺盛的野獸，為什麼主動退出中樞？
難道這些流言是錯的，尼爾斯是個難得的忠臣，所做的一切都是迫不得已？
巴西爾冷冷警了眼大廳角落的中年宦官，懷疑情報工作出了問題，嚇得對方直冒冷汗。
此刻的巴西爾面臨兩難處境，假如尼爾斯真心效忠，放任這傢伙退休，意味著帝國少了個最能打的指揮官。
整場戰爭期間，他統率一萬多臨時拼湊的僱傭兵，長期牽制保加利亞主力，處於劣勢的情況下獲得大勝，指揮能力遠超眾多希臘將軍，和歷史上的傑出將領屬於同一檔次。
攻占保加利亞並不是結束，東方的阿拉伯人實力強盛，後續必有一戰。
最理想的情況是，巴西爾與尼爾斯各自率領一部，一方牽制，另一方攻打敵人的薄弱區域，復刻在保加利亞的勝利。
但是，假設傳聞真實有效，尼爾斯先後背叛了拉格納、烏伯，內心隱藏著難以抑制的貪慾。讓這種人留在身邊，早晚會發生叛亂。
重用？
剷除？
或者讓他退休，自此閒置？
第一個選擇風險太大。巴西爾通過政變上位，最擔心其他人用同樣的方式奪取權力。權衡許久，他決定沿用之前的想法，換個頭腦簡單的蠻子執掌瓦蘭吉衛隊：
至於第二個選擇。尼爾斯立下罕見的功勳，而且態度恭順，從未有過出格的舉措，巴西爾找不到藉口殺人，如果強行動手，勢必驚嚇到各地的將軍們。
思索許久，巴西爾發現自己沒得選。
巴西爾的目光在地圖上巡不定，把半島南部的一處廢棄海港一一蘇達克索，以及周圍的土地賜給尼爾斯，作為世襲封地，讓他和那些退役的瓦良格人在當地繁衍生息，為帝國提供源源不斷的優質重步兵。
而且，克里米亞經常遭到遊牧部落襲擾，讓退役的瓦良格人在當地安家，有助於減輕克森尼索（半島西南角，規模最大的希臘城鎮）的防禦壓力。
「感謝您的慷慨，陛下。」
尼爾斯恭敬行禮，交出代表衛隊指揮權的印鑑，內心泛起難以言喻的失落，但他同樣別無選擇早在政變之初，他察覺衛隊內部存在異常，據推測，二十個百夫長，至少有三個是巴西爾的眼線。
登基之後，巴西爾對於帝國的掌控力度日益加深，安插在衛隊內部的眼線越來越多，尼爾斯幾乎毫無秘密可言。
剩餘的僱傭兵更加靠不住，他們尊重尼爾斯的戰功，並不代表會幫他作戰。只要巴西爾開出一個合適的價格，預計有一半的僱傭兵當場叛變，
親筆寫完詔書，巴西爾蓋上皇帝印鑑，略帶遺憾地說道：「您是我見過最有能力的將軍，真捨不得放您走。」
獲得此等讚譽，尼爾斯反而流露出一絲傷感。
「指揮能力不是與生俱來的天賦，而是數十年戰鬥積累的教訓。我出生自瑞典的鄉下農民家庭，從小由叔叔拉格納撫養，學習劍術和射術，追隨他四處冒險、征戰。
起初，我們只會盾牆這一種戰術，打仗全憑個人勇武。後續，經歷的戰爭越多，我和兄弟們各有所悟，彼此相互學習，最終成長到今天這種境地。」
回首往事，尼爾斯覺得今生最快活的歲月仍然是在拉格納魔下，只可惜每個人都有自身的欲望，伊瓦爾、貢納爾、維格、自己、比約恩、索拉、亞絲拉琪，內部紛爭不休，最終瓦解了維京人的黃金時代。
如今的不列顛看似強盛，但是在尼爾斯看來，她已經偏離過去的傳統，算不上真正的維京國度「美好的時代過去了，悲哀的是，還是由我們親自摧毀。呵，真希望時間能夠停在當年。」
三月，東羅馬軍隊返回君士坦丁堡城郊。士兵們徹夜未眠，打磨盔甲，整理繳獲的戰旗和武器，分類裝上馬車。
次日清晨，號角齊鳴，西城牆的金門在機械和人力作用下緩緩開啟。這道城門並非黃金材質，
而是象徵榮耀與權力，用於皇帝和凱旋軍隊的通過。
最先進城的是神職人員，其次是戰利品和俘虜，再然後東羅馬的各支軍隊，瓦蘭吉衛隊戰功卓著，因此排在友軍的前方。
尼爾斯騎乘白馬，身披華麗斗篷，盔甲在三月陽光下閃耀，面無表情接受民眾們的歡呼。在他身後，穿著重甲的瓦蘭吉士兵列隊前進，雙手戰斧的掙獰造型引來眾多驚嘆。
緊隨其後的是剩餘參戰部隊，再往後，當皇帝的車駕通過金門，人群的歡呼達到頂點。
皇帝站在一輛由四匹純白駿馬牽引的華麗戰車上，鍍金車身鑲嵌著諸多寶石，他披著紫袍，巍然屹立，一手持十字寶球，另一隻手向民眾致意戰車還站著一個宦官，按照傳統，手持一頂金色桂冠懸於皇帝的頭頂，嘴裡重複提醒：「你終究只是凡人。」
皇帝忽略宦官的念叨，耳中儘是民眾的讚美，街道兩側的房屋拋灑花瓣，商販趁機兜售一種特製的「勝利麵包」或其它紀念品。
凱旋隊伍沿著君士坦丁堡最寬闊、最神聖的梅塞大道向東前進，途經狄奧多西廣場這類重要地點，隊伍會稍作停留。
許久，他們抵達凱旋式的終點一一聖索菲亞大教堂，皇帝、將軍和部分功勳土兵參加儀式，
下午兩點，皇帝在大競技場露面，他按照流程處決一名戰俘，並救免其餘成員，彰顯寬怒之心，接下來是盛大的戰車比賽。
當晚，皇宮舉行盛宴，現場極盡奢華，尼爾斯耐著性子與周圍人交談，熬到宴會結束，他疲憊地離開皇宮。
直至此刻，整座城市仍然沉浸在歡慶氣氛，酒館爆滿，街頭藝人表演著勝利主題的劇目。偶爾有醉鬼在街道遊蕩，讚美皇帝的輝煌勝利，尼爾斯懶得搭理這些人，熱鬧只屬於這些希臘人，他滿心想著遠離此地，享受鄉下的平靜時光。
得知頭號功臣的要求，巴西爾在座位上陷入沉思。
參考有關尼爾斯的傳聞，這人猶如一頭貪得無厭、權力欲旺盛的野獸，為什麼主動退出中樞？
難道這些流言是錯的，尼爾斯是個難得的忠臣，所做的一切都是迫不得已？
巴西爾冷冷警了眼大廳角落的中年宦官，懷疑情報工作出了問題，嚇得對方直冒冷汗。
此刻的巴西爾面臨兩難處境，假如尼爾斯真心效忠，放任這傢伙退休，意味著帝國少了個最能打的指揮官。
整場戰爭期間，他統率一萬多臨時拼湊的僱傭兵，長期牽制保加利亞主力，處於劣勢的情況下獲得大勝，指揮能力遠超眾多希臘將軍，和歷史上的傑出將領屬於同一檔次。
攻占保加利亞並不是結束，東方的阿拉伯人實力強盛，後續必有一戰。
最理想的情況是，巴西爾與尼爾斯各自率領一部，一方牽制，另一方攻打敵人的薄弱區域，復刻在保加利亞的勝利。
但是，假設傳聞真實有效，尼爾斯先後背叛了拉格納、烏伯，內心隱藏著難以抑制的貪慾。讓這種人留在身邊，早晚會發生叛亂。
重用？
剷除？
或者讓他退休，自此閒置？
第一個選擇風險太大。巴西爾通過政變上位，最擔心其他人用同樣的方式奪取權力。權衡許久，他決定沿用之前的想法，換個頭腦簡單的蠻子執掌瓦蘭吉衛隊：
至於第二個選擇。尼爾斯立下罕見的功勳，而且態度恭順，從未有過出格的舉措，巴西爾找不到藉口殺人，如果強行動手，勢必驚嚇到各地的將軍們。
思索許久，巴西爾發現自己沒得選。
巴西爾的目光在地圖上巡不定，把半島南部的一處廢棄海港一一蘇達克索，以及周圍的土地賜給尼爾斯，作為世襲封地，讓他和那些退役的瓦良格人在當地繁衍生息，為帝國提供源源不斷的優質重步兵。
而且，克里米亞經常遭到遊牧部落襲擾，讓退役的瓦良格人在當地安家，有助於減輕克森尼索（半島西南角，規模最大的希臘城鎮）的防禦壓力。
「感謝您的慷慨，陛下。」
尼爾斯恭敬行禮，交出代表衛隊指揮權的印鑑，內心泛起難以言喻的失落，但他同樣別無選擇早在政變之初，他察覺衛隊內部存在異常，據推測，二十個百夫長，至少有三個是巴西爾的眼線。
登基之後，巴西爾對於帝國的掌控力度日益加深，安插在衛隊內部的眼線越來越多，尼爾斯幾乎毫無秘密可言。
剩餘的僱傭兵更加靠不住，他們尊重尼爾斯的戰功，並不代表會幫他作戰。只要巴西爾開出一個合適的價格，預計有一半的僱傭兵當場叛變，
親筆寫完詔書，巴西爾蓋上皇帝印鑑，略帶遺憾地說道：「您是我見過最有能力的將軍，真捨不得放您走。」
獲得此等讚譽，尼爾斯反而流露出一絲傷感。
「指揮能力不是與生俱來的天賦，而是數十年戰鬥積累的教訓。我出生自瑞典的鄉下農民家庭，從小由叔叔拉格納撫養，學習劍術和射術，追隨他四處冒險、征戰。
起初，我們只會盾牆這一種戰術，打仗全憑個人勇武。後續，經歷的戰爭越多，我和兄弟們各有所悟，彼此相互學習，最終成長到今天這種境地。」
回首往事，尼爾斯覺得今生最快活的歲月仍然是在拉格納魔下，只可惜每個人都有自身的欲望，伊瓦爾、貢納爾、維格、自己、比約恩、索拉、亞絲拉琪，內部紛爭不休，最終瓦解了維京人的黃金時代。
如今的不列顛看似強盛，但是在尼爾斯看來，她已經偏離過去的傳統，算不上真正的維京國度「美好的時代過去了，悲哀的是，還是由我們親自摧毀。呵，真希望時間能夠停在當年。」
三月，東羅馬軍隊返回君士坦丁堡城郊。士兵們徹夜未眠，打磨盔甲，整理繳獲的戰旗和武器，分類裝上馬車。
次日清晨，號角齊鳴，西城牆的金門在機械和人力作用下緩緩開啟。這道城門並非黃金材質，
而是象徵榮耀與權力，用於皇帝和凱旋軍隊的通過。
最先進城的是神職人員，其次是戰利品和俘虜，再然後東羅馬的各支軍隊，瓦蘭吉衛隊戰功卓著，因此排在友軍的前方。
尼爾斯騎乘白馬，身披華麗斗篷，盔甲在三月陽光下閃耀，面無表情接受民眾們的歡呼。在他身後，穿著重甲的瓦蘭吉士兵列隊前進，雙手戰斧的掙獰造型引來眾多驚嘆。
緊隨其後的是剩餘參戰部隊，再往後，當皇帝的車駕通過金門，人群的歡呼達到頂點。
皇帝站在一輛由四匹純白駿馬牽引的華麗戰車上，鍍金車身鑲嵌著諸多寶石，他披著紫袍，巍然屹立，一手持十字寶球，另一隻手向民眾致意戰車還站著一個宦官，按照傳統，手持一頂金色桂冠懸於皇帝的頭頂，嘴裡重複提醒：「你終究只是凡人。」
皇帝忽略宦官的念叨，耳中儘是民眾的讚美，街道兩側的房屋拋灑花瓣，商販趁機兜售一種特製的「勝利麵包」或其它紀念品。
凱旋隊伍沿著君士坦丁堡最寬闊、最神聖的梅塞大道向東前進，途經狄奧多西廣場這類重要地點，隊伍會稍作停留。
許久，他們抵達凱旋式的終點一一聖索菲亞大教堂，皇帝、將軍和部分功勳土兵參加儀式，
下午兩點，皇帝在大競技場露面，他按照流程處決一名戰俘，並救免其餘成員，彰顯寬怒之心，接下來是盛大的戰車比賽。
當晚，皇宮舉行盛宴，現場極盡奢華，尼爾斯耐著性子與周圍人交談，熬到宴會結束，他疲憊地離開皇宮。
直至此刻，整座城市仍然沉浸在歡慶氣氛，酒館爆滿，街頭藝人表演著勝利主題的劇目。偶爾有醉鬼在街道遊蕩，讚美皇帝的輝煌勝利，尼爾斯懶得搭理這些人，熱鬧只屬於這些希臘人，他滿心想著遠離此地，享受鄉下的平靜時光。