第351章 決戰前夕
第351章 決戰前夕
顯然，戰主被矇騙了。
此刻，率領著獸人剩餘的五大氏族主力傾巢而出的戰主，仍然對此全不知情。
他以為眼前的態勢如他所料：
人類的艦隊已被牽引向落日島，海上有大批軍力牽制，陸地防線因此空虛。
因此，他把決戰的目光聚向正面戰場上的加倫要塞，準備以最大力度一舉打穿人類的核心防禦。
但事實並非如此一一水晶球為他展現的那幅人類艦隊出海的幻象，並不是實情。
真實的局勢恰恰相反：此時此刻，聯盟諸國的全部兵力，都在向同一個地點匯集。
一赤戟平原。
赤戟平原並不是什麼秘密之地，長期以來它就被視為大規模會戰的首選點。
平原的地形開闊，補給線易於鋪展，馬隊與車隊能夠並行，這些都使得此處成為軍隊集結與決戰的自然場地。
俗話說，人上一千，徹地連天；人上一萬，無邊無沿。
將這古老的俗語拿來形容赤戟平原此刻的景象，再確切不過了。
因為數字本身最終會在實地呈現出一種壓迫感：
旌旗密布、鐵甲連綿、號角此起彼伏，這種聲勢在平原上擴散開去，像是在預告一場不能迴避的空前大戰。
縱使暫且不論那些還在路上的援軍，單看已經位於赤戟平原、即將投入戰鬥的兵力，也已經足以讓任何試圖掌握局勢的人沉默。
赤戟平原上，戰主所率領的五大氏族主力已有七萬餘人，他們來自舊界最大的部落：
鐵鬃、燃骨、荒祭、枯木、火斧，皆是獸人中最善戰的族群。
他們的戰士披著獸皮、手執粗重兵刃，每一個都能獨斗數名人類士兵。
此刻，他們正以火堆為界，營帳連綿，鼓聲不絕。
與此同時，加倫要塞的駐軍也不容小。
這裡的人類軍隊同樣有六萬餘人，主要由瓦倫西亞王國的第一軍團精銳與德薩拉王國的援軍混合組成。
要塞外的地形被改造成有利於防守的陣地，地面的壕溝與障礙物一應俱全，城牆上也安放看火炮、重弩與投石機，火油、滾木與投石堆積如山，只待決戰的到來。
在夜間仍可見軍中工匠忙碌的身影，補給車在要塞內外往返，士兵們被重新編排列隊，戰士們在一道道命令之間找到自己的陣地，等待著戰鬥的到來。
如果再把視野放更遠一些，尚在西境加文港待命、準備出發的瓦倫西亞王國第五軍團與第六軍團，連同阿爾特利亞派出的遠征軍，這三支軍隊的兵力共計約十萬有餘。
與此同時，從王都南下，正火速馳援加倫要塞的第七軍團八萬餘精銳也已在路上。
如此一來，即將在赤戟平原展開的這場戰役，參戰雙方的兵力總和，便將達到史無前例的三十萬人以上。
毋庸置疑，這是一場足以震撼整個大陸的空前大戰。
整個大陸已經百年未曾出現過如此規模的戰爭了。
自古典時代結束後，諸國多以小規模衝突、邊境摩擦為主，大規模的滅國級決戰早已變得極其罕見。
更何況，參戰的雙方都絕非烏合之眾，而是真正的精銳。
一邊是強大悍勇的獸人戰土，他們以血氣為根基，憑蠻力與野性支撐，還有詭異的血祭加持，部族之中人人嗜血狂暴，絲毫不懼死亡。
另一邊則是南方諸國聯盟的精銳之師，這些身經百戰的騎士與士兵裝備著最堅固的鐵甲與鋼劍，擁有最先進的火器與最精良的弓弩，他們在軍紀與訓練上也遠超以往的軍隊。
雙方都掌握著各自的強項：獸人以恐怖蠻力與悍不畏死見長，人類則以鐵血軍紀、先進武器與組織化陣列保持優勢。
正因如此，這既不是一場簡單的戰役，也非一場可以迅速分出勝負的小規模衝突一這註定是兩個不同種族在軍事技術、兵員調配、補給線維護以及指揮謀略上全面較量的一場巔峰對決。
這幾乎是一次足以決定大陸未來百年格局的大碰撞。
甚至連一向驕傲自大的塞爾維安帝國也不得不為他們聚集起來的龐大力量而心驚。
帝國內部的議論暗潮洶湧：
一些人希望這場交戰能讓雙方消耗殆盡，從而給帝國留下可乘之機；另一些人則擔憂盟國一方的勝利會直接威脅到帝國的地位。
向來高傲的帝國貴族們難得在這等時局前露出不安，而農民、商人、工匠們也在不同程度上感受到這股將至的震盪。
赤戟平原上的動員，遠不止士兵的聚集那麼簡單。
它牽動著整個大陸的經濟流通、糧草調配、兵器鑄造與外交算計。
每一面旌旗的插下，都意味著新一輪的消耗與賭注；每一支軍隊的到達，都在將戰爭的天平逐次向某一邊壓下。
但無論旁人如何算計，事實是，赤戟平原的戰火已經被點燃。
數十萬大軍的集結，意味著這片平原上的每一寸土地、每一條河流、每一座丘陵，都將被鮮血染紅。
赤戟平原上，無邊的營火延伸到天際。
獸人大軍七萬餘人已經在此駐紮數日。
鐵鬃氏族的戰士們占據正面營地，燃骨與荒祭氏族在後方設立了祭壇，白骨堆積如山，血液被潑灑在石陣之間，火焰日夜不熄。
枯木氏族則集中人手伐木、建造，劈出的木材堆在平原邊緣，被削成巨大的木板與長杆，撞城車與投石器的數量變得越來越多，龐大的攻城塔也已經初具雛形。
火斧氏族的狼騎兵在外緣來回馳騁，白日揚起漫天塵沙，夜晚仍能聽見悠長的狼豪。
鼓聲晝夜不停，低沉的節奏迴蕩在平原上，壓得人胸口發悶。
每一次鼓點，獸人營地內的戰士便齊聲吼叫，巨斧、戰錘砸擊在地，聲浪滾滾傳向遠方。
而在平原的另一側，加倫要塞巍然佇立。
新近翻修的城牆高聳，石塊疊砌緊密，厚度遠超尋常要塞。
城頭安置著重弩、火炮與投石機，火油與滾木整齊排列，守軍的號角與旗幟在風中獵獵。
加倫要塞雖經擴建，城池比舊時宏大許多，但如果要安置六萬餘名士兵，仍舊顯得捉襟見肘，終究還是難以完全容納得下。
只有約兩萬精銳駐守於城中，他們大多來自瓦倫西亞第一軍團與德薩拉的幾大騎土團，以及少量裝備了火炮與火槍的部隊。
餘下的四萬餘人則散布在要塞周圍，按地勢修建營壘。
壕溝豌蜓環繞，木柵與拒馬重重疊起，營火連片燃燒。
遠遠望去，仿佛在要塞外又築起了一座更大的外城。
白晝里，平原上的人類營地始終在運作：士兵們劈柴煮粥，修木柵，牽著馬在壕溝邊飲水。
補給車在泥地上艱難碾行，哎呀作響。
夜幕降臨時，火把與營火在平原上亮起，一眼望不到盡頭，宛如星河落在大地。
城樓上，第一軍團的軍團長卡洛立於風中，披風獵獵，注視著遠方獸人營火。
他身邊的黑鋒騎土團大團長阿爾德里克低聲道：
「你聽，他們整夜都在敲鼓。土兵們的睡意全被吵散，怨聲不斷。」
卡洛沒有轉頭，只緩緩道：「他們正等著我們先亂。若只是鼓聲就能讓人守不住陣腳，那便是廢兵，不堪一用。」
阿爾德里克沉默片刻，目光仍落在遠處火光：
「你看得清營地規模了麼？我數過三編，每次都更大一圈，恐怕至少有數萬獸人。他們還在往平原運木材。」
「他們在造攻城器械。」卡洛答得簡短。
兩人對視一眼，神情沉重。
從要塞的塔樓眺望出去，平原上的景象令人震撼。
獸人的旗幟一眼望不到邊，每一面旗幟之下都是密密麻麻的戰土。
沉重的戰鼓聲沿著風傳來，像是大地在轟鳴。
哪怕尚未開戰，空氣中也像是蒙上了一層陰霾。
軍官們站在塔樓上，目光一動不動，誰都沒有開口。
即使是最桀驁的將校，在面對這等聲勢時也不由自主地沉默下來。
夜幕降臨，雙方營火同時燃起。
獸人的火堆像雲海般翻湧，人類的營火則排得整齊有序。
兩股力量之間隔著一片空地，那是未來即將血流成河的地方。
即使是經驗最豐富的老兵，也很少見過這樣的景象一一十幾萬大軍在同一片土地上對峙。
這便是序幕。
一場足以決定大陸未來格局的大戰，即將在這片平原上爆發。
獸人並沒有急於撲向加倫要塞的城牆。
他們紮下營地之後，反倒顯得沉穩而緩慢。
營地里的工事一日比一日多，初時只是隨意插立的木樁，如今已經連成片區，幾乎要把整片平原都劃成方格。
伐木聲日夜不停。
人類奴隸們被驅趕進平原上的林地，使用斧頭為獸人砍伐著木材。
赤戟平原上的林地本來就不多，如今一處處被盡皆夷平。
奴隸們的肩上壓著粗繩，嘴裡嘶聲喘氣，把倒下的巨木拖拽出來。
巨木被獸人們削平之後，再用獸皮裹扎，把它們綁成厚重的車架。
數十名獸人圍攏著一具半成品，雙手推揉，粗硬的木輪吱呀作響，木架一步一步被拖上營地前方。
鐵匠們在另一側忙碌。
獸人鐵匠大多赤裸上身，皮膚青灰，被火光映得更顯掙獰。
他們舉著鐵錘，將燒得通紅的鐵片拍扁，再釘進木架。
每一次敲擊都伴隨著火星進濺，散落在泥地上，燙得奴隸們不敢靠近。
獸人不講究什麼工藝，鐵片嵌得歪斜也無所謂，只要能加固撞城槌與攻城車就夠了。
祭司們則在工地四周立起祭壇。
石頭堆得粗陋，獸皮蒙在上面，血跡很快染透。
不同於人類的祭祀要宰殺牛羊，他們宰殺的直接是人類奴隸。
許多奴隸被扯到木樁前時已經麻木，有的哭，有的只是呆立著。
不過他們很快就會陷入永久的沉寂之中了。
等鮮血濺到木架上後，祭司口中念著古老的咒詞，聲音低沉而悠長。
這些咒詞連很多獸人都聽不懂，意義也無人知曉。
實際上，也根本沒有什麼實際作用。
這只是獸人世代相傳的傳統。
付出一些奴隸的性命，既能節省食物，又能讓族人覺得「祖靈庇佑」，何樂而不為呢？
畢竟誰會去在意那些人類奴隸的死活？
漸漸地，低沉的鼓點響起來了。
獸人用獸皮蒙鼓，鼓聲厚重。
每一次鼓點落下，奴隸就被迫齊聲用力，推動車架；每一次鼓點落下，鐵匠的錘聲也應和著砸下。
在這種節奏下，這些攻城器械一件件成形。
它們橫臥在平原上，線條粗，仿佛是一頭頭甦醒的怪物，身軀還不完整，卻已經帶著壓迫感。
平原另一端，加倫要塞的守軍把這一切盡收眼底。
城樓上的哨兵指著遠方，說話帶著遲疑：「他們在造塔樓麼？看不清，但個頭越來越大了。」
旁邊的旗隊長立刻喝斥：「少嚼舌根，繼續盯緊！」
但那些巨木構架日益高聳，連遠在城牆上的土兵也看得心中發涼。
來自獸人的第一次試探並未讓人類等待太久。
正午過去後不久，東側平原的地平線上忽然揚起一片黃塵。
起初只是模糊的一道灰影，守軍還以為是普通的小股獸人狼騎兵前來偵察，可隨鼓點響起，狼群的喙叫一陣壓過一陣，聲音從遠而近，帶著震鑷力。
很快，人們看清了一一那是一支由數千名狼騎兵組成的隊伍。
戰狼的黑影在塵霧中翻騰，密密麻麻，看不清盡頭。
這股狼群疾馳著撲向人類外營的木柵，塵土翻滾起來，幾乎遮蔽了半邊平原。
未柵後的長號立刻吹響，急促而尖銳。
營門附近的士兵們手忙腳亂，有人慌忙把盾牌舉起，還把手裡的長槍磕在了同伴的腳面上，引得一聲咒罵。
有人腳底打滑，摔在壕溝邊，被旁邊的軍士一腳踢起來：「別裝死！站住陣型！」
慌亂的吆喝聲此起彼伏，可隨著軍官們的喝令，那些散亂的士兵逐漸擠緊了陣列。
「穩住！長槍舉好，盾牌壓低！弓弩準備！」
軍官的聲音被風吹散，但士兵們已經聽見，他們像木偶般機械動作，呼吸急促。
第一排的弓弩手已經搭上箭，隨著指令拉弦，數百支箭矢齊齊飛出。
弓弦的脆響在空曠平原上連成一片，箭矢化作黑雨落下，劈啪砸在前方衝來的狼騎兵中。
狼群怒豪，有的戰狼被射穿眼睛，當場翻倒，帶著背上的獸人一同摔進泥里。
那獸人還未掙紮起來，就被後續的同伴踐踏過去。
隨即，火炮的轟鳴聲響起。
木柵後方的火炮射出炮彈，爆炸聲在空曠平原上震耳欲聾。黑煙衝起，烈焰卷過狼群前列。
數十匹戰狼在爆炸中翻騰，騎手的殘軀被拋飛，落在泥地里，扭曲得不成樣子。
然而，狼騎兵們並未就此退去。
他們繞著人類的營地狂奔，拉成一條長長的弧線，不斷變換角度，時而逼近，時而退開。
箭矢從狼背上呼嘯而至，密集地射向人類的盾牌與頭盔。
士兵們牙咒罵，盾牌被射得咚咚直響，還有不少人被射中，痛呼聲連綿。
「該死的畜生一一射不完的箭！」
有人忍不住在陣中低吼，一旁的老兵警了他一眼，冷聲道：「閉嘴，先活過這一戰再罵。」
時間一點點過去。
獸人的鼓點始終未停，狼豪一陣接一陣。
弓弩手一次次拉弦，手臂變得越發酸痛麻木，炮兵們不斷裝填火藥。
營門前的泥土被鮮血浸透，漸漸匯成黑紅的濕泥，士兵的靴子一踩下去，就黏得拔不出來。
這一日的交鋒持續了整整數個小時。
太陽從頭頂落到西邊，餘暉灑在平原上，才終於見到那些狼騎兵的身影漸漸散去。
直到最後一聲長豪拉開距離，他們才終於退去。
留下的，只有一地的戶體。
狼屍橫七豎八，斷裂的長槍插在泥里，鐵盔歪斜地滾到壕溝邊。
血跡早已滲入土壤，空氣中瀰漫著一股腥氣。
守軍看著這片慘狀，誰都沒有開口，只有短促的呼吸聲和壓抑的咳嗽。
所有人的心裡都清楚：這只是開始，獸人們在為更大規模的攻勢蓄力，而他們必須在漫長的等待中保持陣腳。
赤戟平原上的局勢逐漸清晰。
獸人五大氏族的大軍正從四面緩緩合圍，壓向加倫要塞。
新的一日才剛剛開始，晨霧尚未完全消散，遠處的平原上便已騰起一片片煙塵。
那並非零散的塵跡，而是密集的軍勢推動時捲起的長帶，橫亘天際。
成千上萬的獸人列隊而行，鐵器與皮甲的光澤在霧氣中忽隱忽現。
無數面旗幟立在長竿之上，隨風獵獵翻動。
五大氏族的圖騰交織在一起，在天光下交錯翻騰。
目光所及，無邊無際。
隨著大軍的推進，獸人的攻城車、投石機和攻城塔也被緩緩推上前。
木輪軋地，聲響低沉。
每一輛攻城車後，都跟隨數以百計的獸人戰土。
加倫要塞城牆上的瞭望塔幾乎全都發出了警報。
銅鐘急促地敲響，守軍們紛紛奔赴各自的陣地，第一軍團的軍旗高懸在城頭。
軍團長卡洛披著厚重的披風，立在城樓中央，雙手扶在欄杆上，凝視遠方的獸人陣列他的副官在一旁小聲說道：「大人，他們這是要開始全力攻城了———」
卡洛的眼神一動不動，語氣低沉：
「他們不會只打一天。你去傳令：城牆上的火炮、投石機與重弩再檢視一遍，守軍不許懈怠。只要那些獸人雜碎敢將攻城器械推進到我們的射程之內，就給我狠狠打。」
與此同時，在城南外營，德薩拉黑鋒騎士團的大團長阿爾德里克也正在外營督戰。
外營的四萬餘人無法盡數退入要塞，此刻皆依託壕溝與木柵列陣。
營旗高掛，士兵們擠在柵欄後，手中長槍直指前方。
營地之間壕溝相連，火油桶、滾木已然備好，等待獸人的第一次全面衝擊。
當太陽完全升起時，獸人戰鼓轟鳴，猶如萬雷齊震。
五大氏族的部隊按部就班地鋪展開來。
鐵鬃氏族的戰士最先列陣，他們高舉厚重的獸皮鐵木盾，在鼓點中緩慢前進。
盾陣之後，是枯木氏族戰士推來的攻城塔，塔身高聳，掩映著其中的獸人弓箭手與投矛手。
更遠處，燃骨氏族與荒祭氏族的投石機開始調試，一塊塊粗石被推上架台，隨時準備拋射。
外營的士兵屏住呼吸，目光緊盯著那逐漸逼近的龐大陰影。
有人低聲咒罵：「天殺的，他們怎麼這麼多———」
一旁的軍官迅速喝斥道：「閉嘴！這不是你該操心的問題，士兵，你只需要抬盾！盯緊你面前的陣列！」
整整七萬餘人的獸人大軍為什麼會在加倫要塞之前停駐數日？
這當然不是為了讓人類有片刻喘息，更不是因為他們有所遲疑。
答案很簡單：
因為過於倉促的攻城，只會造成不必要的傷亡。
龐大的攻城器械與作戰準備並非一朝一夕可以完成。
這幾日裡，獸人營地的景象足以讓任何旁觀者心驚。
晝夜之間，伐木聲、鐵錘聲和奴隸的哀號從未停歇。
平原上原本稀疏的樹林早已被夷為平地，只留下光禿禿的樹樁。
終於，現在，準備完成的這一刻已然到來。
起初是一陣低沉的鼓點，隨後便是震耳的轟鳴。
第一枚石彈，拖著刺耳的呼嘯聲，從獸人營地之前的投石機上拋射而出，劃破天際，重重砸落在壕溝邊緣。
木柵瞬間被撞得四分五裂，泥土與木屑飛濺開來。
幾名還未來得及閃避的士兵被碎木擊中，當場倒地，慘叫在空氣中迴蕩。
第二枚石彈緊隨而至，重重砸在外營的一角，泥漿飛濺，帳篷頃刻間被壓垮。
緊接著是第三枚、第四枚整個平原都仿佛被巨石鋪天蓋地的呼嘯聲籠罩。
城牆與營地里，土兵們只能死死縮在盾牌與壕溝後，眼睜睜看著一處又一處營柵在震盪中坍塌。
有的石彈直接砸進人群，爆發出血肉模糊的慘狀。
尖叫聲、哀號聲與鼓點交錯，仿佛要將整個外營撕裂。
然而，這僅僅只是開始。
阿爾德里克策馬上前，拔出長劍直指前方，大聲下令：
「穩住陣腳！火炮一一準備！所有人給我穩住，不許亂動！」
隨著他的命令，外營的炮兵們立刻行動起來。
沉重的火炮被戰士們拼命推上前，士兵們滿頭是汗，手臂青筋暴起。有人低聲咒罵，也有人乾脆大口喘息，但沒人敢停下。
「快，把炮口抬高一些！對準前面那座攻城塔！」
軍士們吼著，炮口被一點點調整，直對著平原上正緩緩前壓的獸人攻城塔。
那座塔如同一頭巨獸，轟隆隆碾過壕溝，盾牌林在塔前展開，遮擋著密集的箭雨。
獸人的鼓聲越來越近，震得空氣都像是在顫抖。
「點火！」軍士猛然揮手。
火繩壓下，轟然一聲巨響，烈焰從炮口噴出，空氣驟然一震。
第一枚炮彈呼嘯著飛出，重重砸在攻城塔側壁，木屑飛散，塔身劇烈一顫，卻並未倒塌。
「再裝填！」軍士聲嘶力竭地催促。
炮兵們雙手發抖，仍拼命將沉重的炮彈塞入炮膛。
第二聲轟鳴隨即而至。
炮彈砸中塔身中段，整片木樑被炸裂，獸人和木板一同拋飛，墜入壕溝，濺起泥漿與鮮血。
塔身已然搖晃，卻仍在獸人們的推擠下繼續緩緩向前。
「給我再來一輪！」軍士咬緊牙關，面色鐵青。
第三發、第四發炮彈接連飛出，爆炸聲震得一旁的士兵耳膜發麻。
終於，在連續的打擊下，那座龐然大物再也承受不住。
伴隨著一聲巨響，塔身整個傾斜，轟然墜倒。
被壓在下面的獸人發出撕裂般的慘叫，滾滾黑煙與灰塵沖天而起。
土兵們爆發出一陣短促的歡呼。
有人大聲喊叫，有人乾脆仰頭長吼，喊聲亂作一團，卻也只是短短片刻。
很快，他們的歡呼聲便被新的鼓點吞沒。
獸人的攻勢絲毫未停。
倒塌的攻城塔不過是無數攻城塔的其中之一，更多的巨塔仍在平原上轟隆隆推進。
獸人們絲毫不在意同族的戶體，推車的手臂越發用力，口中發出粗重的吼聲。
那沉重的木輪碾過泥土和血水，帶起一股股塵煙。
不僅如此，大批獸人舉起厚重的長梯，肩頭承受著木質的重量，仍在狂奔。
他們彼此之間呼喊著，眼神中透出兇殘與執。
很快，數十道長梯同時被豎起，正對著壕溝與木柵。
盾陣在前，長矛在後，攻城塔與長梯交錯前壓，獸人的攻勢層層疊加，密不透風。
遠遠望去，整個赤戟平原仿佛被兩股力量硬生生分割開來。
北側的加倫要塞與外營，旗幟獵獵，鐵甲林立，土兵們的吶喊與炮聲不斷匯成波浪。
而南側則是一片黑壓壓的獸潮，數以萬計的獸人戰士如潮水般推涌，旗幟雜亂交織，血紅與漆黑的圖騰在風中翻卷不休。
中間橫亘的壕溝與木柵，就像是一道隨時都可能被撕裂的邊界。
空氣中充斥著鼓聲的轟鳴、火炮的炸響、箭矢破空的尖嘯，還有無數嘶吼與慘叫。
赤戟平原上的第一日交戰，就這樣在混亂與血火中被徹底拉開了序幕。
顯然，戰主被矇騙了。
此刻，率領著獸人剩餘的五大氏族主力傾巢而出的戰主，仍然對此全不知情。
他以為眼前的態勢如他所料：
人類的艦隊已被牽引向落日島，海上有大批軍力牽制，陸地防線因此空虛。
因此，他把決戰的目光聚向正面戰場上的加倫要塞，準備以最大力度一舉打穿人類的核心防禦。
但事實並非如此一一水晶球為他展現的那幅人類艦隊出海的幻象，並不是實情。
真實的局勢恰恰相反：此時此刻，聯盟諸國的全部兵力，都在向同一個地點匯集。
一赤戟平原。
赤戟平原並不是什麼秘密之地，長期以來它就被視為大規模會戰的首選點。
平原的地形開闊，補給線易於鋪展，馬隊與車隊能夠並行，這些都使得此處成為軍隊集結與決戰的自然場地。
俗話說，人上一千，徹地連天；人上一萬，無邊無沿。
將這古老的俗語拿來形容赤戟平原此刻的景象，再確切不過了。
因為數字本身最終會在實地呈現出一種壓迫感：
旌旗密布、鐵甲連綿、號角此起彼伏，這種聲勢在平原上擴散開去，像是在預告一場不能迴避的空前大戰。
縱使暫且不論那些還在路上的援軍，單看已經位於赤戟平原、即將投入戰鬥的兵力，也已經足以讓任何試圖掌握局勢的人沉默。
赤戟平原上，戰主所率領的五大氏族主力已有七萬餘人，他們來自舊界最大的部落：
鐵鬃、燃骨、荒祭、枯木、火斧，皆是獸人中最善戰的族群。
他們的戰士披著獸皮、手執粗重兵刃，每一個都能獨斗數名人類士兵。
此刻，他們正以火堆為界，營帳連綿，鼓聲不絕。
與此同時，加倫要塞的駐軍也不容小。
這裡的人類軍隊同樣有六萬餘人，主要由瓦倫西亞王國的第一軍團精銳與德薩拉王國的援軍混合組成。
要塞外的地形被改造成有利於防守的陣地，地面的壕溝與障礙物一應俱全，城牆上也安放看火炮、重弩與投石機，火油、滾木與投石堆積如山，只待決戰的到來。
在夜間仍可見軍中工匠忙碌的身影，補給車在要塞內外往返，士兵們被重新編排列隊，戰士們在一道道命令之間找到自己的陣地，等待著戰鬥的到來。
如果再把視野放更遠一些，尚在西境加文港待命、準備出發的瓦倫西亞王國第五軍團與第六軍團，連同阿爾特利亞派出的遠征軍，這三支軍隊的兵力共計約十萬有餘。
與此同時，從王都南下，正火速馳援加倫要塞的第七軍團八萬餘精銳也已在路上。
如此一來，即將在赤戟平原展開的這場戰役，參戰雙方的兵力總和，便將達到史無前例的三十萬人以上。
毋庸置疑，這是一場足以震撼整個大陸的空前大戰。
整個大陸已經百年未曾出現過如此規模的戰爭了。
自古典時代結束後，諸國多以小規模衝突、邊境摩擦為主，大規模的滅國級決戰早已變得極其罕見。
更何況，參戰的雙方都絕非烏合之眾，而是真正的精銳。
一邊是強大悍勇的獸人戰土，他們以血氣為根基，憑蠻力與野性支撐，還有詭異的血祭加持，部族之中人人嗜血狂暴，絲毫不懼死亡。
另一邊則是南方諸國聯盟的精銳之師，這些身經百戰的騎士與士兵裝備著最堅固的鐵甲與鋼劍，擁有最先進的火器與最精良的弓弩，他們在軍紀與訓練上也遠超以往的軍隊。
雙方都掌握著各自的強項：獸人以恐怖蠻力與悍不畏死見長，人類則以鐵血軍紀、先進武器與組織化陣列保持優勢。
正因如此，這既不是一場簡單的戰役，也非一場可以迅速分出勝負的小規模衝突一這註定是兩個不同種族在軍事技術、兵員調配、補給線維護以及指揮謀略上全面較量的一場巔峰對決。
這幾乎是一次足以決定大陸未來百年格局的大碰撞。
甚至連一向驕傲自大的塞爾維安帝國也不得不為他們聚集起來的龐大力量而心驚。
帝國內部的議論暗潮洶湧：
一些人希望這場交戰能讓雙方消耗殆盡，從而給帝國留下可乘之機；另一些人則擔憂盟國一方的勝利會直接威脅到帝國的地位。
向來高傲的帝國貴族們難得在這等時局前露出不安，而農民、商人、工匠們也在不同程度上感受到這股將至的震盪。
赤戟平原上的動員，遠不止士兵的聚集那麼簡單。
它牽動著整個大陸的經濟流通、糧草調配、兵器鑄造與外交算計。
每一面旌旗的插下，都意味著新一輪的消耗與賭注；每一支軍隊的到達，都在將戰爭的天平逐次向某一邊壓下。
但無論旁人如何算計，事實是，赤戟平原的戰火已經被點燃。
數十萬大軍的集結，意味著這片平原上的每一寸土地、每一條河流、每一座丘陵，都將被鮮血染紅。
赤戟平原上，無邊的營火延伸到天際。
獸人大軍七萬餘人已經在此駐紮數日。
鐵鬃氏族的戰士們占據正面營地，燃骨與荒祭氏族在後方設立了祭壇，白骨堆積如山，血液被潑灑在石陣之間，火焰日夜不熄。
枯木氏族則集中人手伐木、建造，劈出的木材堆在平原邊緣，被削成巨大的木板與長杆，撞城車與投石器的數量變得越來越多，龐大的攻城塔也已經初具雛形。
火斧氏族的狼騎兵在外緣來回馳騁，白日揚起漫天塵沙，夜晚仍能聽見悠長的狼豪。
鼓聲晝夜不停，低沉的節奏迴蕩在平原上，壓得人胸口發悶。
每一次鼓點，獸人營地內的戰士便齊聲吼叫，巨斧、戰錘砸擊在地，聲浪滾滾傳向遠方。
而在平原的另一側，加倫要塞巍然佇立。
新近翻修的城牆高聳，石塊疊砌緊密，厚度遠超尋常要塞。
城頭安置著重弩、火炮與投石機，火油與滾木整齊排列，守軍的號角與旗幟在風中獵獵。
加倫要塞雖經擴建，城池比舊時宏大許多，但如果要安置六萬餘名士兵，仍舊顯得捉襟見肘，終究還是難以完全容納得下。
只有約兩萬精銳駐守於城中，他們大多來自瓦倫西亞第一軍團與德薩拉的幾大騎土團，以及少量裝備了火炮與火槍的部隊。
餘下的四萬餘人則散布在要塞周圍，按地勢修建營壘。
壕溝豌蜓環繞，木柵與拒馬重重疊起，營火連片燃燒。
遠遠望去，仿佛在要塞外又築起了一座更大的外城。
白晝里，平原上的人類營地始終在運作：士兵們劈柴煮粥，修木柵，牽著馬在壕溝邊飲水。
補給車在泥地上艱難碾行，哎呀作響。
夜幕降臨時，火把與營火在平原上亮起，一眼望不到盡頭，宛如星河落在大地。
城樓上，第一軍團的軍團長卡洛立於風中，披風獵獵，注視著遠方獸人營火。
他身邊的黑鋒騎土團大團長阿爾德里克低聲道：
「你聽，他們整夜都在敲鼓。土兵們的睡意全被吵散，怨聲不斷。」
卡洛沒有轉頭，只緩緩道：「他們正等著我們先亂。若只是鼓聲就能讓人守不住陣腳，那便是廢兵，不堪一用。」
阿爾德里克沉默片刻，目光仍落在遠處火光：
「你看得清營地規模了麼？我數過三編，每次都更大一圈，恐怕至少有數萬獸人。他們還在往平原運木材。」
「他們在造攻城器械。」卡洛答得簡短。
兩人對視一眼，神情沉重。
從要塞的塔樓眺望出去，平原上的景象令人震撼。
獸人的旗幟一眼望不到邊，每一面旗幟之下都是密密麻麻的戰土。
沉重的戰鼓聲沿著風傳來，像是大地在轟鳴。
哪怕尚未開戰，空氣中也像是蒙上了一層陰霾。
軍官們站在塔樓上，目光一動不動，誰都沒有開口。
即使是最桀驁的將校，在面對這等聲勢時也不由自主地沉默下來。
夜幕降臨，雙方營火同時燃起。
獸人的火堆像雲海般翻湧，人類的營火則排得整齊有序。
兩股力量之間隔著一片空地，那是未來即將血流成河的地方。
即使是經驗最豐富的老兵，也很少見過這樣的景象一一十幾萬大軍在同一片土地上對峙。
這便是序幕。
一場足以決定大陸未來格局的大戰，即將在這片平原上爆發。
獸人並沒有急於撲向加倫要塞的城牆。
他們紮下營地之後，反倒顯得沉穩而緩慢。
營地里的工事一日比一日多，初時只是隨意插立的木樁，如今已經連成片區，幾乎要把整片平原都劃成方格。
伐木聲日夜不停。
人類奴隸們被驅趕進平原上的林地，使用斧頭為獸人砍伐著木材。
赤戟平原上的林地本來就不多，如今一處處被盡皆夷平。
奴隸們的肩上壓著粗繩，嘴裡嘶聲喘氣，把倒下的巨木拖拽出來。
巨木被獸人們削平之後，再用獸皮裹扎，把它們綁成厚重的車架。
數十名獸人圍攏著一具半成品，雙手推揉，粗硬的木輪吱呀作響，木架一步一步被拖上營地前方。
鐵匠們在另一側忙碌。
獸人鐵匠大多赤裸上身，皮膚青灰，被火光映得更顯掙獰。
他們舉著鐵錘，將燒得通紅的鐵片拍扁，再釘進木架。
每一次敲擊都伴隨著火星進濺，散落在泥地上，燙得奴隸們不敢靠近。
獸人不講究什麼工藝，鐵片嵌得歪斜也無所謂，只要能加固撞城槌與攻城車就夠了。
祭司們則在工地四周立起祭壇。
石頭堆得粗陋，獸皮蒙在上面，血跡很快染透。
不同於人類的祭祀要宰殺牛羊，他們宰殺的直接是人類奴隸。
許多奴隸被扯到木樁前時已經麻木，有的哭，有的只是呆立著。
不過他們很快就會陷入永久的沉寂之中了。
等鮮血濺到木架上後，祭司口中念著古老的咒詞，聲音低沉而悠長。
這些咒詞連很多獸人都聽不懂，意義也無人知曉。
實際上，也根本沒有什麼實際作用。
這只是獸人世代相傳的傳統。
付出一些奴隸的性命，既能節省食物，又能讓族人覺得「祖靈庇佑」，何樂而不為呢？
畢竟誰會去在意那些人類奴隸的死活？
漸漸地，低沉的鼓點響起來了。
獸人用獸皮蒙鼓，鼓聲厚重。
每一次鼓點落下，奴隸就被迫齊聲用力，推動車架；每一次鼓點落下，鐵匠的錘聲也應和著砸下。
在這種節奏下，這些攻城器械一件件成形。
它們橫臥在平原上，線條粗，仿佛是一頭頭甦醒的怪物，身軀還不完整，卻已經帶著壓迫感。
平原另一端，加倫要塞的守軍把這一切盡收眼底。
城樓上的哨兵指著遠方，說話帶著遲疑：「他們在造塔樓麼？看不清，但個頭越來越大了。」
旁邊的旗隊長立刻喝斥：「少嚼舌根，繼續盯緊！」
但那些巨木構架日益高聳，連遠在城牆上的土兵也看得心中發涼。
來自獸人的第一次試探並未讓人類等待太久。
正午過去後不久，東側平原的地平線上忽然揚起一片黃塵。
起初只是模糊的一道灰影，守軍還以為是普通的小股獸人狼騎兵前來偵察，可隨鼓點響起，狼群的喙叫一陣壓過一陣，聲音從遠而近，帶著震鑷力。
很快，人們看清了一一那是一支由數千名狼騎兵組成的隊伍。
戰狼的黑影在塵霧中翻騰，密密麻麻，看不清盡頭。
這股狼群疾馳著撲向人類外營的木柵，塵土翻滾起來，幾乎遮蔽了半邊平原。
未柵後的長號立刻吹響，急促而尖銳。
營門附近的士兵們手忙腳亂，有人慌忙把盾牌舉起，還把手裡的長槍磕在了同伴的腳面上，引得一聲咒罵。
有人腳底打滑，摔在壕溝邊，被旁邊的軍士一腳踢起來：「別裝死！站住陣型！」
慌亂的吆喝聲此起彼伏，可隨著軍官們的喝令，那些散亂的士兵逐漸擠緊了陣列。
「穩住！長槍舉好，盾牌壓低！弓弩準備！」
軍官的聲音被風吹散，但士兵們已經聽見，他們像木偶般機械動作，呼吸急促。
第一排的弓弩手已經搭上箭，隨著指令拉弦，數百支箭矢齊齊飛出。
弓弦的脆響在空曠平原上連成一片，箭矢化作黑雨落下，劈啪砸在前方衝來的狼騎兵中。
狼群怒豪，有的戰狼被射穿眼睛，當場翻倒，帶著背上的獸人一同摔進泥里。
那獸人還未掙紮起來，就被後續的同伴踐踏過去。
隨即，火炮的轟鳴聲響起。
木柵後方的火炮射出炮彈，爆炸聲在空曠平原上震耳欲聾。黑煙衝起，烈焰卷過狼群前列。
數十匹戰狼在爆炸中翻騰，騎手的殘軀被拋飛，落在泥地里，扭曲得不成樣子。
然而，狼騎兵們並未就此退去。
他們繞著人類的營地狂奔，拉成一條長長的弧線，不斷變換角度，時而逼近，時而退開。
箭矢從狼背上呼嘯而至，密集地射向人類的盾牌與頭盔。
士兵們牙咒罵，盾牌被射得咚咚直響，還有不少人被射中，痛呼聲連綿。
「該死的畜生一一射不完的箭！」
有人忍不住在陣中低吼，一旁的老兵警了他一眼，冷聲道：「閉嘴，先活過這一戰再罵。」
時間一點點過去。
獸人的鼓點始終未停，狼豪一陣接一陣。
弓弩手一次次拉弦，手臂變得越發酸痛麻木，炮兵們不斷裝填火藥。
營門前的泥土被鮮血浸透，漸漸匯成黑紅的濕泥，士兵的靴子一踩下去，就黏得拔不出來。
這一日的交鋒持續了整整數個小時。
太陽從頭頂落到西邊，餘暉灑在平原上，才終於見到那些狼騎兵的身影漸漸散去。
直到最後一聲長豪拉開距離，他們才終於退去。
留下的，只有一地的戶體。
狼屍橫七豎八，斷裂的長槍插在泥里，鐵盔歪斜地滾到壕溝邊。
血跡早已滲入土壤，空氣中瀰漫著一股腥氣。
守軍看著這片慘狀，誰都沒有開口，只有短促的呼吸聲和壓抑的咳嗽。
所有人的心裡都清楚：這只是開始，獸人們在為更大規模的攻勢蓄力，而他們必須在漫長的等待中保持陣腳。
赤戟平原上的局勢逐漸清晰。
獸人五大氏族的大軍正從四面緩緩合圍，壓向加倫要塞。
新的一日才剛剛開始，晨霧尚未完全消散，遠處的平原上便已騰起一片片煙塵。
那並非零散的塵跡，而是密集的軍勢推動時捲起的長帶，橫亘天際。
成千上萬的獸人列隊而行，鐵器與皮甲的光澤在霧氣中忽隱忽現。
無數面旗幟立在長竿之上，隨風獵獵翻動。
五大氏族的圖騰交織在一起，在天光下交錯翻騰。
目光所及，無邊無際。
隨著大軍的推進，獸人的攻城車、投石機和攻城塔也被緩緩推上前。
木輪軋地，聲響低沉。
每一輛攻城車後，都跟隨數以百計的獸人戰土。
加倫要塞城牆上的瞭望塔幾乎全都發出了警報。
銅鐘急促地敲響，守軍們紛紛奔赴各自的陣地，第一軍團的軍旗高懸在城頭。
軍團長卡洛披著厚重的披風，立在城樓中央，雙手扶在欄杆上，凝視遠方的獸人陣列他的副官在一旁小聲說道：「大人，他們這是要開始全力攻城了———」
卡洛的眼神一動不動，語氣低沉：
「他們不會只打一天。你去傳令：城牆上的火炮、投石機與重弩再檢視一遍，守軍不許懈怠。只要那些獸人雜碎敢將攻城器械推進到我們的射程之內，就給我狠狠打。」
與此同時，在城南外營，德薩拉黑鋒騎士團的大團長阿爾德里克也正在外營督戰。
外營的四萬餘人無法盡數退入要塞，此刻皆依託壕溝與木柵列陣。
營旗高掛，士兵們擠在柵欄後，手中長槍直指前方。
營地之間壕溝相連，火油桶、滾木已然備好，等待獸人的第一次全面衝擊。
當太陽完全升起時，獸人戰鼓轟鳴，猶如萬雷齊震。
五大氏族的部隊按部就班地鋪展開來。
鐵鬃氏族的戰士最先列陣，他們高舉厚重的獸皮鐵木盾，在鼓點中緩慢前進。
盾陣之後，是枯木氏族戰士推來的攻城塔，塔身高聳，掩映著其中的獸人弓箭手與投矛手。
更遠處，燃骨氏族與荒祭氏族的投石機開始調試，一塊塊粗石被推上架台，隨時準備拋射。
外營的士兵屏住呼吸，目光緊盯著那逐漸逼近的龐大陰影。
有人低聲咒罵：「天殺的，他們怎麼這麼多———」
一旁的軍官迅速喝斥道：「閉嘴！這不是你該操心的問題，士兵，你只需要抬盾！盯緊你面前的陣列！」
整整七萬餘人的獸人大軍為什麼會在加倫要塞之前停駐數日？
這當然不是為了讓人類有片刻喘息，更不是因為他們有所遲疑。
答案很簡單：
因為過於倉促的攻城，只會造成不必要的傷亡。
龐大的攻城器械與作戰準備並非一朝一夕可以完成。
這幾日裡，獸人營地的景象足以讓任何旁觀者心驚。
晝夜之間，伐木聲、鐵錘聲和奴隸的哀號從未停歇。
平原上原本稀疏的樹林早已被夷為平地，只留下光禿禿的樹樁。
終於，現在，準備完成的這一刻已然到來。
起初是一陣低沉的鼓點，隨後便是震耳的轟鳴。
第一枚石彈，拖著刺耳的呼嘯聲，從獸人營地之前的投石機上拋射而出，劃破天際，重重砸落在壕溝邊緣。
木柵瞬間被撞得四分五裂，泥土與木屑飛濺開來。
幾名還未來得及閃避的士兵被碎木擊中，當場倒地，慘叫在空氣中迴蕩。
第二枚石彈緊隨而至，重重砸在外營的一角，泥漿飛濺，帳篷頃刻間被壓垮。
緊接著是第三枚、第四枚整個平原都仿佛被巨石鋪天蓋地的呼嘯聲籠罩。
城牆與營地里，土兵們只能死死縮在盾牌與壕溝後，眼睜睜看著一處又一處營柵在震盪中坍塌。
有的石彈直接砸進人群，爆發出血肉模糊的慘狀。
尖叫聲、哀號聲與鼓點交錯，仿佛要將整個外營撕裂。
然而，這僅僅只是開始。
阿爾德里克策馬上前，拔出長劍直指前方，大聲下令：
「穩住陣腳！火炮一一準備！所有人給我穩住，不許亂動！」
隨著他的命令，外營的炮兵們立刻行動起來。
沉重的火炮被戰士們拼命推上前，士兵們滿頭是汗，手臂青筋暴起。有人低聲咒罵，也有人乾脆大口喘息，但沒人敢停下。
「快，把炮口抬高一些！對準前面那座攻城塔！」
軍士們吼著，炮口被一點點調整，直對著平原上正緩緩前壓的獸人攻城塔。
那座塔如同一頭巨獸，轟隆隆碾過壕溝，盾牌林在塔前展開，遮擋著密集的箭雨。
獸人的鼓聲越來越近，震得空氣都像是在顫抖。
「點火！」軍士猛然揮手。
火繩壓下，轟然一聲巨響，烈焰從炮口噴出，空氣驟然一震。
第一枚炮彈呼嘯著飛出，重重砸在攻城塔側壁，木屑飛散，塔身劇烈一顫，卻並未倒塌。
「再裝填！」軍士聲嘶力竭地催促。
炮兵們雙手發抖，仍拼命將沉重的炮彈塞入炮膛。
第二聲轟鳴隨即而至。
炮彈砸中塔身中段，整片木樑被炸裂，獸人和木板一同拋飛，墜入壕溝，濺起泥漿與鮮血。
塔身已然搖晃，卻仍在獸人們的推擠下繼續緩緩向前。
「給我再來一輪！」軍士咬緊牙關，面色鐵青。
第三發、第四發炮彈接連飛出，爆炸聲震得一旁的士兵耳膜發麻。
終於，在連續的打擊下，那座龐然大物再也承受不住。
伴隨著一聲巨響，塔身整個傾斜，轟然墜倒。
被壓在下面的獸人發出撕裂般的慘叫，滾滾黑煙與灰塵沖天而起。
土兵們爆發出一陣短促的歡呼。
有人大聲喊叫，有人乾脆仰頭長吼，喊聲亂作一團，卻也只是短短片刻。
很快，他們的歡呼聲便被新的鼓點吞沒。
獸人的攻勢絲毫未停。
倒塌的攻城塔不過是無數攻城塔的其中之一，更多的巨塔仍在平原上轟隆隆推進。
獸人們絲毫不在意同族的戶體，推車的手臂越發用力，口中發出粗重的吼聲。
那沉重的木輪碾過泥土和血水，帶起一股股塵煙。
不僅如此，大批獸人舉起厚重的長梯，肩頭承受著木質的重量，仍在狂奔。
他們彼此之間呼喊著，眼神中透出兇殘與執。
很快，數十道長梯同時被豎起，正對著壕溝與木柵。
盾陣在前，長矛在後，攻城塔與長梯交錯前壓，獸人的攻勢層層疊加，密不透風。
遠遠望去，整個赤戟平原仿佛被兩股力量硬生生分割開來。
北側的加倫要塞與外營，旗幟獵獵，鐵甲林立，土兵們的吶喊與炮聲不斷匯成波浪。
而南側則是一片黑壓壓的獸潮，數以萬計的獸人戰士如潮水般推涌，旗幟雜亂交織，血紅與漆黑的圖騰在風中翻卷不休。
中間橫亘的壕溝與木柵，就像是一道隨時都可能被撕裂的邊界。
空氣中充斥著鼓聲的轟鳴、火炮的炸響、箭矢破空的尖嘯，還有無數嘶吼與慘叫。
赤戟平原上的第一日交戰，就這樣在混亂與血火中被徹底拉開了序幕。