第350章 守護與託付
第350章 守護與託付
王都卡斯頓的街巷依舊喧，哪怕是在大戰剛結束後不久。
石板路上車轍縱橫，行人、商販、傳令兵交錯不絕。
偶爾有騎兵隊伍疾馳而過，濺起塵土，人群便匆匆散開再合上。
第七軍團的營務所設在王都南側的一處舊貴族宅邸里。
自從萊昂傷勢痊癒之後，這裡幾平沒有一日是清靜的。
走廊里常年擠著官員、軍需吏、各團軍官、商會的代理人，人人都端著紙卷，爭著要在第一時間得到他的簽署與決定。
一日正午，屋中又是一番景象。
幾名書記官輪流匯報，話聲此起彼伏。
有人說兵員還未完全到齊，有人說軍中的車馬不足，有人催著火器和盔甲的交付，也有人擔心糧秣囤積不夠。
萊昂坐在案後，眉頭緊鎖，耐心聽完，卻只是簡短地一一回應：
「去做。照先前的吩咐去辦。若真有缺口，再報上來。」
他話不多，也不喜與人多爭辯，但一句話落下，屋裡便安靜下來。
凱爾坐在一旁，看著絡繹不絕的人群，搖著頭低聲嘀咕：
「你這日子，怕是比打仗還累。換我在這位子上，早就被這些碎事煩死了。」
一旁的費爾南正靠看窗邊，聽了便笑：
「碎事也得有人來處理。第七軍團整整八萬多人，沒這些瑣碎的支撐，哪能往前走半步？你要是真讓他偷懶不干，明日就得自己去挑糧袋、修盔甲。」
凱爾把聲音壓低了一些，嘴裡卻不停：
「可軍官人選，還是有人心裡不服，說安排得太快。萊昂，你若有空，得露個面。否則他們背地裡議論，不好壓下去。」
萊昂放下羽毛筆，抬眼望向他，語氣平靜：
「你去替我傳話：誰不服，讓他先把磨下的隊伍練整齊，再來與我說話。」
凱爾咧了咧嘴角，沒再聲。
萊昂也沒有再繼續拿起筆，他靠在椅背上，眼神掠過堆積如山的文書。
他沉默片刻，緩緩開口：「今日就到此為止吧，剩下的事，等我回來再理。」
屋內一時靜了。
凱爾挑起眉毛：「回來再理？這是頭一回聽你說這種話。什麼地方，比軍團還要緊？
，萊昂語氣平靜，說道：「軍團的事雖多，一時半會卻也忙不完，總得留些時日給別處。」
費爾南若有所思，輕聲道：「是那家孤兒院吧？—-城裡人都說，那地方其實是你開的。不過我還未曾去看過。」
凱爾笑了笑：「我說呢，這一上午你都心不在焉的。原來是想著去看孩子們。」
萊昂只淡淡道：「收拾好卷宗。你們若願意，就隨我一同去看看。」
三人走下樓梯，院外的街市依舊嘈雜，兩側是忙碌的行人。
有商販推著貨車，有老姬拎著籃子。
行人們看見這位軍團長走過，往往悄悄低聲議論，眼神中既有敬畏，也有探尋。
孤兒院坐落在舊城區的一隅，前身是廢棄的教堂。
外牆是高聳的石砌圍牆，門口掛著一面不起眼的木牌，上面寫著「聖禱院」的舊名。
幾個月來，這裡已經收容了數百名在戰爭中失去了家庭的孤兒。
若是遠遠望去，只會覺得這是一處尋常的慈善院，可細看便能發現不同：
大門兩側站著數名全副武裝的護衛，身披鐵甲，手持長槍，神情冷峻。
見到萊昂從街角走來，護衛們立刻肅然行禮，齊聲低呼：「萊昂大人。」
萊昂擺了擺手，語氣溫和：「這裡不必拘禮。你們守在此處，已是盡忠。」
那幾名護衛的面孔，凱爾一眼就認了出來，都是從維斯堡隨萊昂一路撤回來的舊部，昔日維斯家族的私兵。
他們的目光裡帶著尊敬，也帶著由衷的愛戴。
凱爾在一旁笑道：
「你倒是想得周全，把這些人放在這裡，沒讓他們跟著入軍中。如今護著這些孩子，日子反倒過得穩穩噹噹的。」
萊昂只是「嗯」了一聲，沒有多言。
大門被緩緩推開，院子裡頓時傳來一陣喧譁。
十幾個孩子最先衝出來，衣衫雖舊，卻乾淨整潔。
他們看清來人後，紛紛叫喊：
「是萊昂大人！」
「萊昂哥哥來了！」
「您今天怎麼才來？」
「快看，他又帶劍了！」
一群小手小腳蜂擁而上，有人拉著他的披風，有人抱著他的手臂。
幾個小男孩膽子大，伸手去摸他的劍鞘，嘴裡：
「萊昂大人，您這次要去打哪裡？是不是去把獸人全殺光？」
萊昂無奈的嘆了口氣，彎身摸了摸孩子們的頭，聲音溫和：
「劍不是給你們玩的，太重了。等你們長大了，若還想拿，就得自己去練。可今日，不用說打仗，先去把院子裡那堆木柴搬好。」
孩子們哄然大笑，卻仍舊黏著他不放，凱爾站在一旁，雙手抱胸，忍不住笑出聲，低聲對一旁的費爾南道：
「你看看他，戰場上那副殺神的模樣，一到這兒，反倒成了孩子們的大哥哥。」
費爾南看得出神，眼神微動，半響才緩聲說道：
「我還記得在維斯堡時，他滿身是血，簡直跟個地獄裡衝出來的殺神一樣。如今這些孩子竟能拉著他跑來跑去，還能見他露出這副神情真叫人難以置信。」
凱爾挑眉：「你這是誇他，還是在感慨？
？，費爾南笑了笑：「都算吧。只是沒想到當年他還是個在我連隊下的嚮導，如今反倒成了我的頂頭上司，威震一方的軍團長大人。」
凱爾「噴」了一聲：「命運嘛，總是這樣拐彎。」
他們說著閒話，聲音壓得不高，帶著一絲戲謔，又透出說不盡的感慨。
院子裡，萊昂正被一群孩子拉著手臂往前走，有人要他看看自已新做的木劍，有人拉著要他聽自己唱的小曲。
笑鬧聲把院子裡的沉寂驅散。
萊昂俯下身，把一個年幼的小女孩抱起來，那孩子緊緊樓著他的脖子，碟碟不休地說著院子裡的新鮮事：
「我們昨天抓到一隻麻雀，後來讓它飛了。還有，瑪利亞做的麵包分給大家吃，可惜太硬了，咬得牙都疼。」
萊昂聽得極認真，不時輕聲應一句：「嗯——下次撿到小鳥，記得別讓它餓著。」
「麵包硬了，那是因為火候不對，改日我請人教她。」
說話間，他臉上少見地露出笑意，那笑意發自內心，讓孩子們越發興奮。
凱爾靠在院門的石柱旁，看著不遠處被孩子們團團圍住的萊昂，笑得直搖頭。
「他在戰場上揮劍時可從不多說半句廢話，可在這裡，卻能和孩子們說半日話。」
「你說，他是不是更適合留在這裡？整天抱著孩子，給他們講點故事，教他們擺弄木劍。瞧，那些小傢伙，見著他眼晴都亮得像點著的火。」
費爾南嘆了一聲，視線始終沒有從萊昂身上移開：
「適合不適合都由不得他。若真能這樣，他也不會站到如今的位置上。」
「這就是他與別人不同的地方。我們都想著怎麼殺敵，只有他想著—為什麼而殺。
這些孩子，正是他所想守護的東西。」
凱爾聞言，撇了撇嘴：「哎，你這話太正經了。我是說真要挑，他比我們都更能哄孩子。你看那一個個，聽他一句話恐怕比聽自己娘親說得話還管用。」
院子裡笑聲不斷，孩子們把萊昂團團圍住，拉著他的手，爭著把最近的小事告訴他。
有人說昨天抓到了一條魚，有人說夜裡夢見了母親，還有人著要他再講一次戰場上的故事。
萊昂並未顯得不耐，只是耐心地聽，每一句話都應著，不時低聲安撫或輕輕拍肩。
院子裡有些年長的婦女走了過來，她們原是維斯領倖存的平民，隨萊昂撤回來以後，如今專門照料這些孩子。
見萊昂來了，她們紛紛行禮：「萊昂大人。」
萊昂擺手：「這裡不是軍營，不必行禮。孩子們最近過得怎麼樣？可有缺什麼東西？
6
一名老婦低聲應道：「吃的用的還夠，只是衣衫單薄。初春寒氣未退，怕有些孩子要挨不住冷。」
萊昂點頭：「我會從軍團的倉庫里撥些舊毯子來，足夠禦寒。若還有不足，你們報上來，不必勉強。」
他說話時，一隻小手偷偷伸過來，抓住了他的披風下擺。
萊昂低頭，見是個眼晴烏黑的大女孩，神色怯怯，卻死死不肯放手。
他耐心地彎腰：「怎麼了？你想說什麼？」
女孩半天才輕聲道：「大人，下次——下次你還能來嗎？」
萊昂伸手撫了撫她的頭髮，語氣溫柔：「會的，孩子。只要我還在，就一定會再來。」
凱爾和費爾南遠遠看著這一幕。
凱爾雙手抱胸，輕聲嘆息：
「瞧見了吧？我說他在這兒才是真正的模樣。可惜啊，他的時間都被軍中的事情占去了。」
他忍不住低聲對費爾南說：「你看看他，像極了另外一個人。」
費爾南挑了挑眉：「另一個人？」
「嗯，像個父親。」凱爾頓了頓，聲音更輕，「可你再想想，他在戰場上殺得血流成河的時候，又像什麼？」
費爾南目光微斂，沒有立刻回答。
他望著院中笑鬧的孩子，半響才開口：「像個死神。只是死神也會笑。」
「我記得第一次見他，是在王都比武場。那時候我並沒覺得他有什麼不同，不過是個年輕氣盛的年輕人，最多也就是劍術高超了些。可後來在維斯堡.他一人一劍硬生生殺出一條血路，那一幕，我至今忘不了。」
他的聲音低沉了下來：
「但自從那一晚之後，我幾乎就沒見他笑過一次。後來在哈卡爾要塞，攻守最急時，他孤身一人就向著破口沖了過去，那模樣唉。」
凱爾歪過頭看著他：「結果呢，他不僅活下來了，還活得比誰都要風光。只是沒想到啊，如今連你都成了他的部下了。」
費爾南點了點頭，語氣有些複雜，還帶著幾分自嘲：
「是啊，他不僅活下來了，還成了我的頂頭上司，如今魔下統率著整整八萬王國精銳。說句實話，我當初沒想過這一步。」
凱爾哈哈一笑：「這叫出息。你堂堂費爾南將軍，昔日禁衛軍團的核心骨幹，現在也得聽他號令了。滋味如何？是不是有點彆扭？」
費爾南搖了搖頭，神情認真：
「彆扭倒是沒有。我倒覺得理所當然。若不是他——-在維斯堡那晚，我和我的那支騎兵連隊只怕早就死在城堡里了。」
他頓了頓，又加上一句：「如今能再同他並肩，我倒是安心些。只是沒想到，世事轉得這麼快。」
「他走得快，也走得穩。若是別人升到這一步，我心裡怕是難以服氣。可若是他—
我心服口服。」
凱爾打了個響指：「快？費爾南，你算算一一這一年多里咱們經歷了多少？從維斯堡，到哈卡爾，維爾頓，再到王都———-不快才怪呢。別人十幾年幾十年都經歷不了的大戰，他一口氣全給打完了。」
兩人說著，目光同時落到院子裡。萊昂正半蹲著，耐心地教幾個孩子如何把木劍握穩。孩子們笑著比劃，木劍磕在地上，發出清脆的聲響。
凱爾低聲道：「你瞧，他對這些孩子的耐心，可比對別人要多得多。他在軍營里冷硬得很，眼神一警，別說一般的老兵了，連我都不敢多喘氣。」
費爾南淡淡一笑：「也許在他心裡，這些才是他真正要守護的東西。之所以要不計一切代價的與獸人作戰，都是為了護住這些。」
凱爾咂了咂嘴，沒再說話，只是一副若有所思的樣子。
院子裡還在吵鬧。孩子們嘰嘰喳喳，拉著萊昂的衣袖，想聽他再講一個故事。
然而院門口突然傳來一陣急促的腳步聲。
兩個護衛先攔下了來人，長矛橫出，厲聲喝問：「站住！來者何人！」
來人氣喘吁吁，身上滿是塵土。
他顧不得與門口的守衛多說，只是用力舉起手臂，急聲喊道：
「第七軍團傳令兵，有緊急軍情，要見軍團長大人！」
守衛遲疑了一瞬，回頭望去。
一旁的凱爾與費爾南對視了一眼，神色立刻變了。
凱爾快步迎上去，低聲喝道：「什麼事？在這裡大呼小叫做什麼？這裡不是軍營。」
傳令兵見到凱爾，也認出了這位萊昂的副官。
他臉色漲紅，顯然一路疾奔，嗓子已經干啞。
傳令兵張了張口，勉強壓低聲音：「烽火台南邊的烽火台自加倫要塞起，一路傳來訊號。是最高等級的急報一一獸人大軍，盡出維爾頓，正北上壓向赤戟平原！」
費爾南上前一步，眉頭緊鎖：「你看清了嗎？是最高等級？」
「是的。」傳令兵點頭如搗蒜，「三次急火連放，沒有錯。」
院門口的護衛們互相看了一眼，神色也跟著凝重起來，不再多言。
院子裡的笑聲依舊，可在門口這片小小的空地上，氣氛已經完全變了。
凱爾臉色一變，低聲罵道：「該死—」
費爾南沉聲道：「別在這兒說了，等萊昂親自來決斷。」
他們的聲音壓得低，可萊昂已經注意到了這邊。
他輕輕放下膝前的小女孩，拍拍她的頭：「去吧，找你們的姐姐，讓她帶你們進屋。
一孩子們還不明白，依舊拉著他的手不肯鬆開。
萊昂只是笑笑，又耐心地說了一遍：「乖，進去吧，今天的故事改日再講。」
在孩子們不情不願地散開後，他才緩緩起身，走向院門口。
凱爾立刻迎上去，壓低聲音：「軍團長，是加倫要塞傳來的烽火信號。赤戟平原方向，信號清晰，三次急火。」
萊昂的眉頭動了動，沒有立刻開口，只是看著那名傳令兵。
傳令兵單膝跪下，沉聲道：「大人，維爾頓的獸人大軍傾巢而出的可能極大。信號一路傳到王都，應當是加倫要塞遭遇大規模敵軍壓境。」
費爾南低聲補了一句：「若是三次急火，絕非尋常規模的獸人。」
短短几句話之後，院子裡先前的笑聲已經變得遙遠。
萊昂沉默片刻，目光略微垂下，然後抬頭，聲音簡短而平穩：
「凱爾，費爾南，你們二人先行回營。立即整軍，傳令所有人立刻集結，各團隨時待命，不得有誤。若有缺員，按軍規處置。」
凱爾張口欲言，見萊昂的神情，卻又把話咽了下去，只是低聲應道：「明白，大人。」
費爾南遲疑了一下，還是出聲問道：「那你呢？」
萊昂的神色冷了幾分，卻依舊平穩：「我去王宮，請見陛下。此事必須與陛下當面議。」
凱爾欲言又止，卻還是壓下話頭，只悶聲應道：「那我們先回軍營。」
萊昂看著兩人，又看了一眼院內那些逐漸安靜下來的孩子們，聲音低了些：「記住，不許走漏半點風聲。孩子們—..不必知道這些。」
說完，他轉身回到院中，吩咐管事的老兵照看好孩子們，才重新邁步走向外面。
孤兒院的門在身後緩緩合上。
院中又恢復了寂靜。只有風聲在牆間穿行，吹散了方才殘餘的笑語。
初春的風依舊寒冷。
王都的街道雖然熱鬧，但宮廷內依舊安靜。
查爾斯三世正在王座前立著，手裡著一封最新的軍報。
國王抬眼望著殿門，神情中隱隱帶著煩躁，他正欲下令要召萊昂來商議，沒想到腳步聲先在殿口響起。
侍臣低聲通傳：「陛下，萊昂元帥已至。」
查爾斯抬手，示意快讓他進來。
萊昂自門口緩步走入，他向王座前行禮，低聲道：「陛下，我來得匆忙，未曾換裝，請恕怠慢。」
查爾斯擺了擺手：「軍情危急，不講究這些。你來得正好，我正要派人去請你。軍報已到，你也該清楚緣由。」
萊昂抬眼，只見國王的眉頭緊燮，便答道：
「我已聽聞了一些消息，說赤戟平原方向的烽火台連夜點燃。」
查爾斯沉聲：「不僅是烽火，而且是三次急火。自加倫要塞一路傳來，烽火連放。殿中群臣都未散去，可這些人——你也明白，他們嘴上議論雖多，未必有可行之策。我不願再聽他們互相推，便想著與你商議詳情。」
說到這裡，他頓了一下，盯著萊昂的神情：「你可還記得，加倫要塞如今是誰在守？」
萊昂沉吟片刻，緩緩應道：「第一軍團的主力，加上德薩拉王國的援軍，共計六萬餘人。若只是尋常襲擾，不至於連放三次急火。陛下，這很可能意味著獸人主力盡出。」
查爾斯用力把手裡的軍報攤開在桌上，聲音壓得極低：
「我正擔心此事。獸人若真是舉全族之力壓上，那麼情況就會比我們之前推算的要嚴重得多。」
殿內的氣氛沉了幾分。
萊昂沉默了一瞬，才開口：「陛下，可有地圖？我想看清楚地形，方能斷定下一步該如何。」
查爾斯抬手，吩附近侍去取。
片刻後，一幅厚重的軍事地圖被鋪在桌上。
燭光下，地圖上的山川河流一一展露：赤戟平原在地圖正中，北連王國腹地，南抵維爾頓；西有加文港，東接群山隘口。每一處都被細細標註。
國王伸手按在加倫要塞的位置上，語聲低沉：「此地若失，獸人便可如之前那般，通過赤戟平原長驅直入，直逼王都。」
萊昂則俯身細看，目光緩緩掠過赤戟平原、加倫要塞、維爾頓與加文港，他的指尖在地圖上停留了許久，才緩緩放下。
片刻後，他直起身子，開口卻帶著幾分遲疑：「陛下我想，此事或許並非全然是壞消息。」
查爾斯抬頭看他，眼神中有著明顯的疑問。
獸人在聯盟猝不及防之下盡起大軍北伐，難不成還能是好消息嗎？
「陛下。」他開口時，語氣依舊克制，「既然從加倫要塞傳來三次急火，那麼就意味著入侵的敵人至少有三個氏族，甚至更多。而根據我們目前對於獸人軍力的判斷，他們戰鬥力尚且完整的氏族本就所剩無幾。
因此，這次入侵，極有可能已經是獸人剩餘的所有主力傾巢而出，其中甚至可能包含了之前曾從阿爾特利亞王國境內退兵的兩個獸人氏族。」
查爾斯聽到這裡，眉頭鎖得更緊，低聲喃喃：「傾巢而出—若真如此，那真是前所未有。」
萊昂點了點頭，伸手在地圖上輕輕按壓，繼續說道：
「赤戟平原在此，南有維爾頓，北接王都，是我瓦倫西亞的咽喉要道。若獸人真要孤注一擲，這裡便是我們與獸人的最終決戰之地。」
查爾斯抬眼望向他，聲音中帶著幾分不耐的焦急：
「這些我都明白。你且直說，此時我們該如何應對？」
萊昂沉默片刻，方才緩緩吐出一句：「我斗膽問一句，陛下—您可還記得，聯盟之前曾制定的關於攻占落日島的計劃？」
查爾斯一愣，旋即點頭：
「這我自然記得。王國的第五軍團、第六軍團，西海艦隊，以及阿爾特利亞的遠征軍與皇家航隊，如今皆已在西境的加文港集結。原定最多半月內，便可完成後勤物資等方面的最終籌集，隨後就要啟航出征落日島了。」
「正是如此。」萊昂低聲道，目光依舊落在地圖上，不去看國王。
「此時聯盟的大軍已經在西境的加文港集結完畢，卻偏偏還沒有出發，這正是一個絕佳的好機會。」
「獸人偏偏挑在此時出兵一一不早不晚。若它們晚半個月發動全面進攻，那麼聯盟的艦隊此時已然載著大軍出征落日島，還在海上航行，根本收不到大陸上的軍報，正面戰場的守備力量會空前薄弱。
若它們早半個月發動全面進攻，那麼王國的第五軍團尚且還在阿爾特利亞王國境內，阿爾特利亞的遠征軍也還沒有出發，聯盟在正面戰場上的力量依舊不占優勢。
可如今—」
他沒繼續往下說，目光卻緊緊盯著地圖，似乎等待國王自己去推想。
查爾斯盯了他一會兒，才緩緩開口：「你是說，這是上天賜給我們的機會？」
萊昂略一點頭，手指輕輕一頓，落在地圖中維爾頓的位置上。
「若真是獸人全軍壓上，那他們的後方，必定空虛。此刻——-或許正是我們反手的時機。」
「如今他們正面雖然聲勢浩大，可後方維爾頓城，定然虛弱無比。」
「維爾頓河自維爾頓城中穿過，一路西流，直抵西海。」
查爾斯凝視著地圖上的那一個小點，眼神里閃過一絲明悟，卻依舊謹慎：
「你的意思是，讓西境加文港的大軍與艦隊，不再去落日島，而是直接沿著維爾頓河逆流而上，直取維爾頓，斷掉獸人的後路？」
萊昂緩緩抬頭，神色平靜，唯有眼底閃爍著難以掩飾的鋒芒：
「若能拿下維爾頓，獸人的大軍便會陷入前後夾擊的絕境。他們在赤戟平原上的所有土兵，就會無路可退。」
殿中一時安靜。
查爾斯緩緩吐出一口氣，低聲道：
「這等計策，若成，確能一戰定乾坤。可若失-便是兩面皆空，王國將無險可守。
1
萊昂沒有急著辯駁，而是伸手輕輕按住加倫要塞所在：
「加倫有第一軍團與德薩拉援軍助手，無論是兵力、糧食還是箭矢火炮，都十分充足。獸人的大軍雖猛，但短時間內也休想破城。」
他頓了頓，聲音更加低沉：「他們是進攻方，我們是防守方，這便是我們與他們之間的差距。我們無需出城與它們在野外決戰，只要城牆不塌，便能一直守下去。」
查爾斯抬頭，盯著他許久，終於緩緩道：「你說得輕巧，可這世上哪有十成把握的戰爭？若聯盟的艦隊受阻呢？若獸人留有後手呢？」
萊昂一時沒有答話，只是微微垂下眼眸。
片刻後，他抬起頭，語氣堅定：
「若是有後手，便與之再戰；若是受阻，便另尋他路。可若此機不取，便再無良機。」
這句話落下，大殿中只余燭火的啪聲。
查爾斯盯著他，目光在燭火中變幻不定，良久不言。
最終，他緩緩在王座前起身，衣袍拖曳在石階上，發出輕微的摩擦聲。
他沒有立刻開口，而是繞到地圖桌前，雙手撐在邊緣，低頭凝視那張地圖。
「萊昂。」他的聲音壓得很低，帶著一種遲疑。
「你年紀尚輕，卻一再提出驚世之策。可你是否想過—王國數百年來，多少將軍在此大殿中獻過類似的圖謀，有些自然成功了，可更多的，不是半途而廢，便是讓子民白白送命。」
萊昂直立在一旁，神情平靜：「陛下，我不敢說此策有必勝的把握，但若不取，如今的形勢只會更糟。」
查爾斯沒有回應，而是伸手輕輕按在維爾頓河上，指尖來回摩。
「這條河——你可知，從加文港逆流而上，至少需要十日？若遇風勢不順，需半月不止。屆時，加倫要塞還能守得住嗎？」
萊昂沉聲道：「第一軍團與德薩拉援軍共六萬餘人。即使赤戟平原上真有傾巢而出的獸人大軍，也絕非短時間內能破。」
他略頓了一頓，又補了一句：「而且，我們第七軍團如今也已經完成初步擴軍與整編，我也能帶領第七軍團南下支援，哪怕不能立刻解圍取勝，也能分擔加倫要塞的壓力。」
查爾斯眼神微動，卻依舊搖頭：
「可你言之鑿鑿，說獸人主力必然盡出。若是他們留下一部分在維爾頓呢？若是你所言之『空虛」，不過是個陷阱呢？」
殿中沉寂片刻。
萊昂的手輕輕落在劍柄上，卻沒有拔出，只是微微施力：「若是陷阱，我願率第七軍團來擔任正面戰場的主攻。可若不是，我們將以最小代價，換取最大的勝機。」
查爾斯轉過頭，目光直直望向他，眼神中帶著難以捉摸的深意：「你可知，你這一句話，便要賭上整個聯盟的命運？」
萊昂的聲音依舊平緩：
「這是賭博。但這是值得下注的機會。我並非先知，掌握不了必勝的方略。但戰爭本質上就是一場賭博，只不過明智的將領，會挑選勝算最大的那一面下注。」
他說到這裡，語氣緩了幾分：「若此戰能全殲獸人，人類未來數十年的安寧可期。若不失去了這個機會，我們便只能繼續在每一座城池、每一片平原上流血，直至獸人徹底力竭，又或是我們流盡最後一滴血。」
查爾斯凝視著他，良久沒有開口。
燭火在兩人之間燃燒，跳躍的火苗照在地圖上，也映照在國王的眼中。
終於，他長舒一口氣：
：「.———你真的有把握麼？」」
萊昂沉默了片刻，才低聲道：「若說把握—-我只能說，此時若不試，日後或許再無機會。」
他抬起頭，直視國王：「我不敢許下虛妄之言。此戰若敗，臣自會戰死謝罪。」
大殿中，空氣似乎凝固了一瞬。
查爾斯注視著他，眼神中的憂慮並未全消，卻多了一分複雜的思索。
他緩緩轉身，重新走回王座，卻沒有立刻落座，只是半側身，望著地圖上的赤戟平原與維爾頓，久久不語。
他的聲音像是自言自語般，緩緩響起：
「這一路，從維斯堡，到哈卡爾，再到王都—-我聽過太多關於你的傳言。
有人說你心狠手辣，斬敵如割草；也有人說你待部下寬厚，凡事必親自以身作則。到底哪一面才是真正的你？」
萊昂直身而立，沒有立刻答話。
他只是平靜地看著國王，沉聲道：
「陛下，我只是一個領兵作戰的人。至於別人口中的模樣·隨他們去說吧。能守住疆土，才算不負眾望。」
查爾斯微微一笑，笑意卻不達眼底：
「果然，你的口氣同那些老將軍不同。他們動輒說自己如何百戰百勝，只有你，話里從不提勝負，只說必全力以赴。」
他說到這裡，頓了頓，緩緩抬起眼睛，直視萊昂。
「可若是要我將整支聯盟的性命託付給一個人，光憑全力以赴是不夠的。我要確定，這個人是否真敢把一切都擔在肩上。」
萊昂眉頭輕皺，聲音沉穩：
「陛下若不信任我，那便派別人去吧。但我說過，此戰的機會只有一次。若換成別人猶豫不前，錯過了時機，便永遠沒有再來一次的機會。」
殿中靜默。
燭火燃燒的聲響，似乎都能聽得一清二楚。
查爾斯目光停留在萊昂臉上許久，才終於轉回地圖。
他抬手，指尖一點點划過赤戟平原、加倫要塞，再到維爾頓河口。
「你說，加倫能撐一月。你說，維爾頓空虛。你說，十萬大軍若逆流而上，能斷敵後路—若這些都成真，的確是一次千載難逢的機會。」
他收回手，緩緩轉身，走上王座的石階。
衣袍拖曳的聲音在大殿中迴蕩。
待他落座時，殿內的空氣像是驟然沉重了幾分。
「萊昂。」查爾斯的聲音忽然低沉，「若我將這次戰機託付給你，你可敢應下？」
萊昂沒有立刻回答，他只是俯身行禮，額頭低垂：「若陛下信我，我必不負所托。」
查爾斯注視著他，神情逐漸緩和。
他抬起手，示意左右侍臣退下，只留下君臣兩人在空曠的殿堂里。
「很好。」國王的聲音里終於多了一分決斷。
「我給你此權。自此刻起，你不僅是第七軍團的軍團長，更是此戰的聯盟最高指揮官。無論是瓦倫西亞王國的第一軍團、第五軍團、第六軍團，還是德薩拉的騎士與阿爾特利亞的遠征軍，皆須聽從你的號令。」
他說完，久久地注視著萊昂，目光里既有信任，也有深深的審視。
「記住，這是我從未有過的託付。你若勝，獸人之患可解；你若敗，聯盟諸國的希望可能會被一同埋葬。」
萊昂緩緩抬頭，眼神堅定，聲音卻仍舊平靜：
「哪怕此計不成，我也會親率大軍死戰，不讓獸人前進半步。」
查爾斯靜靜望著他，許久，終於點了點頭。
他輕聲，卻鄭重地道：「那就去吧。」
國王靠在王座之上，神色緩緩鬆動。
他沉默片刻，又緩聲開口道：「還有一事。」
萊昂仍舊立在殿心，神情不動，只靜靜等待。
國王的語氣不再像先前那般冷冽，而是帶著一絲難以分辨的情緒，像是疲憊，又像是長久壓抑後的放鬆：
「你若能從此戰凱旋，不僅王國上下皆會記你功勳——我還會親自主持你的婚禮。」」
萊昂微微一證，眉宇間露出一絲錯。
查爾斯緩緩直起身，語氣愈發鄭重：
「薇拉是我最疼愛的女兒，她的未來本應謹慎選擇。可既然她親自選中了你，那就由你來牽她的手。這不僅是她的意願，也是我的決定，孩子。」
殿堂里一時間靜極了。
只有燭火燃燒的聲音，仿佛在催促著萊昂給出回應。
萊昂下意識地收緊了手指，指節因過度用力而泛白。
他抬起頭，神色中依舊帶著克制，卻多了幾分遲疑與複雜。
「陛下———」他的聲音低沉，略有停頓，「婚姻之事，關乎公主的意願，豈能只因戰功便草率決定？」
查爾斯聽了，反倒露出一抹淡淡的笑容：「你還是這副模樣，凡事都要多想幾層。可你要知道，我不是在開玩笑，也不是臨時興起的允諾。」
國王的目光逐漸變得凌厲：
「我能許下此言，並非只是看重你一身功勳，也不只是因為她傾心於你，更是因為我認為你配得上她。她需要一個能守護王國的人，而王國也需要一個能令人民安心的鎮國之柱。」
萊昂一時沉默。
他心頭的波瀾無法完全遮掩，眼神微微下垂，似乎在斟酌，又似乎在避開國王那過於直接的注視。
片刻，他才深吸一口氣，低聲道：
「若這是陛下與公主的心意，我自然無權推辭。只是如今戰火未息，勝負未定，這些話我只當是陛下的鼓勵。待戰事平息，再作定奪也不遲。」
查爾斯點了點頭，帶著一抹意味深長的微笑：
「很好，孩子，你的謹慎一如既往。那便如此吧。去吧一一去打這一場決定王國未來的仗。待你凱旋而歸，我會把我最珍貴的東西交到你手上。」
國王的聲音在空曠的大殿裡久久迴蕩。
萊昂躬身行禮，再未多言，只有簡短的一句：
「謹遵王命。」
王都卡斯頓的街巷依舊喧，哪怕是在大戰剛結束後不久。
石板路上車轍縱橫，行人、商販、傳令兵交錯不絕。
偶爾有騎兵隊伍疾馳而過，濺起塵土，人群便匆匆散開再合上。
第七軍團的營務所設在王都南側的一處舊貴族宅邸里。
自從萊昂傷勢痊癒之後，這裡幾平沒有一日是清靜的。
走廊里常年擠著官員、軍需吏、各團軍官、商會的代理人，人人都端著紙卷，爭著要在第一時間得到他的簽署與決定。
一日正午，屋中又是一番景象。
幾名書記官輪流匯報，話聲此起彼伏。
有人說兵員還未完全到齊，有人說軍中的車馬不足，有人催著火器和盔甲的交付，也有人擔心糧秣囤積不夠。
萊昂坐在案後，眉頭緊鎖，耐心聽完，卻只是簡短地一一回應：
「去做。照先前的吩咐去辦。若真有缺口，再報上來。」
他話不多，也不喜與人多爭辯，但一句話落下，屋裡便安靜下來。
凱爾坐在一旁，看著絡繹不絕的人群，搖著頭低聲嘀咕：
「你這日子，怕是比打仗還累。換我在這位子上，早就被這些碎事煩死了。」
一旁的費爾南正靠看窗邊，聽了便笑：
「碎事也得有人來處理。第七軍團整整八萬多人，沒這些瑣碎的支撐，哪能往前走半步？你要是真讓他偷懶不干，明日就得自己去挑糧袋、修盔甲。」
凱爾把聲音壓低了一些，嘴裡卻不停：
「可軍官人選，還是有人心裡不服，說安排得太快。萊昂，你若有空，得露個面。否則他們背地裡議論，不好壓下去。」
萊昂放下羽毛筆，抬眼望向他，語氣平靜：
「你去替我傳話：誰不服，讓他先把磨下的隊伍練整齊，再來與我說話。」
凱爾咧了咧嘴角，沒再聲。
萊昂也沒有再繼續拿起筆，他靠在椅背上，眼神掠過堆積如山的文書。
他沉默片刻，緩緩開口：「今日就到此為止吧，剩下的事，等我回來再理。」
屋內一時靜了。
凱爾挑起眉毛：「回來再理？這是頭一回聽你說這種話。什麼地方，比軍團還要緊？
，萊昂語氣平靜，說道：「軍團的事雖多，一時半會卻也忙不完，總得留些時日給別處。」
費爾南若有所思，輕聲道：「是那家孤兒院吧？—-城裡人都說，那地方其實是你開的。不過我還未曾去看過。」
凱爾笑了笑：「我說呢，這一上午你都心不在焉的。原來是想著去看孩子們。」
萊昂只淡淡道：「收拾好卷宗。你們若願意，就隨我一同去看看。」
三人走下樓梯，院外的街市依舊嘈雜，兩側是忙碌的行人。
有商販推著貨車，有老姬拎著籃子。
行人們看見這位軍團長走過，往往悄悄低聲議論，眼神中既有敬畏，也有探尋。
孤兒院坐落在舊城區的一隅，前身是廢棄的教堂。
外牆是高聳的石砌圍牆，門口掛著一面不起眼的木牌，上面寫著「聖禱院」的舊名。
幾個月來，這裡已經收容了數百名在戰爭中失去了家庭的孤兒。
若是遠遠望去，只會覺得這是一處尋常的慈善院，可細看便能發現不同：
大門兩側站著數名全副武裝的護衛，身披鐵甲，手持長槍，神情冷峻。
見到萊昂從街角走來，護衛們立刻肅然行禮，齊聲低呼：「萊昂大人。」
萊昂擺了擺手，語氣溫和：「這裡不必拘禮。你們守在此處，已是盡忠。」
那幾名護衛的面孔，凱爾一眼就認了出來，都是從維斯堡隨萊昂一路撤回來的舊部，昔日維斯家族的私兵。
他們的目光裡帶著尊敬，也帶著由衷的愛戴。
凱爾在一旁笑道：
「你倒是想得周全，把這些人放在這裡，沒讓他們跟著入軍中。如今護著這些孩子，日子反倒過得穩穩噹噹的。」
萊昂只是「嗯」了一聲，沒有多言。
大門被緩緩推開，院子裡頓時傳來一陣喧譁。
十幾個孩子最先衝出來，衣衫雖舊，卻乾淨整潔。
他們看清來人後，紛紛叫喊：
「是萊昂大人！」
「萊昂哥哥來了！」
「您今天怎麼才來？」
「快看，他又帶劍了！」
一群小手小腳蜂擁而上，有人拉著他的披風，有人抱著他的手臂。
幾個小男孩膽子大，伸手去摸他的劍鞘，嘴裡：
「萊昂大人，您這次要去打哪裡？是不是去把獸人全殺光？」
萊昂無奈的嘆了口氣，彎身摸了摸孩子們的頭，聲音溫和：
「劍不是給你們玩的，太重了。等你們長大了，若還想拿，就得自己去練。可今日，不用說打仗，先去把院子裡那堆木柴搬好。」
孩子們哄然大笑，卻仍舊黏著他不放，凱爾站在一旁，雙手抱胸，忍不住笑出聲，低聲對一旁的費爾南道：
「你看看他，戰場上那副殺神的模樣，一到這兒，反倒成了孩子們的大哥哥。」
費爾南看得出神，眼神微動，半響才緩聲說道：
「我還記得在維斯堡時，他滿身是血，簡直跟個地獄裡衝出來的殺神一樣。如今這些孩子竟能拉著他跑來跑去，還能見他露出這副神情真叫人難以置信。」
凱爾挑眉：「你這是誇他，還是在感慨？
？，費爾南笑了笑：「都算吧。只是沒想到當年他還是個在我連隊下的嚮導，如今反倒成了我的頂頭上司，威震一方的軍團長大人。」
凱爾「噴」了一聲：「命運嘛，總是這樣拐彎。」
他們說著閒話，聲音壓得不高，帶著一絲戲謔，又透出說不盡的感慨。
院子裡，萊昂正被一群孩子拉著手臂往前走，有人要他看看自已新做的木劍，有人拉著要他聽自己唱的小曲。
笑鬧聲把院子裡的沉寂驅散。
萊昂俯下身，把一個年幼的小女孩抱起來，那孩子緊緊樓著他的脖子，碟碟不休地說著院子裡的新鮮事：
「我們昨天抓到一隻麻雀，後來讓它飛了。還有，瑪利亞做的麵包分給大家吃，可惜太硬了，咬得牙都疼。」
萊昂聽得極認真，不時輕聲應一句：「嗯——下次撿到小鳥，記得別讓它餓著。」
「麵包硬了，那是因為火候不對，改日我請人教她。」
說話間，他臉上少見地露出笑意，那笑意發自內心，讓孩子們越發興奮。
凱爾靠在院門的石柱旁，看著不遠處被孩子們團團圍住的萊昂，笑得直搖頭。
「他在戰場上揮劍時可從不多說半句廢話，可在這裡，卻能和孩子們說半日話。」
「你說，他是不是更適合留在這裡？整天抱著孩子，給他們講點故事，教他們擺弄木劍。瞧，那些小傢伙，見著他眼晴都亮得像點著的火。」
費爾南嘆了一聲，視線始終沒有從萊昂身上移開：
「適合不適合都由不得他。若真能這樣，他也不會站到如今的位置上。」
「這就是他與別人不同的地方。我們都想著怎麼殺敵，只有他想著—為什麼而殺。
這些孩子，正是他所想守護的東西。」
凱爾聞言，撇了撇嘴：「哎，你這話太正經了。我是說真要挑，他比我們都更能哄孩子。你看那一個個，聽他一句話恐怕比聽自己娘親說得話還管用。」
院子裡笑聲不斷，孩子們把萊昂團團圍住，拉著他的手，爭著把最近的小事告訴他。
有人說昨天抓到了一條魚，有人說夜裡夢見了母親，還有人著要他再講一次戰場上的故事。
萊昂並未顯得不耐，只是耐心地聽，每一句話都應著，不時低聲安撫或輕輕拍肩。
院子裡有些年長的婦女走了過來，她們原是維斯領倖存的平民，隨萊昂撤回來以後，如今專門照料這些孩子。
見萊昂來了，她們紛紛行禮：「萊昂大人。」
萊昂擺手：「這裡不是軍營，不必行禮。孩子們最近過得怎麼樣？可有缺什麼東西？
6
一名老婦低聲應道：「吃的用的還夠，只是衣衫單薄。初春寒氣未退，怕有些孩子要挨不住冷。」
萊昂點頭：「我會從軍團的倉庫里撥些舊毯子來，足夠禦寒。若還有不足，你們報上來，不必勉強。」
他說話時，一隻小手偷偷伸過來，抓住了他的披風下擺。
萊昂低頭，見是個眼晴烏黑的大女孩，神色怯怯，卻死死不肯放手。
他耐心地彎腰：「怎麼了？你想說什麼？」
女孩半天才輕聲道：「大人，下次——下次你還能來嗎？」
萊昂伸手撫了撫她的頭髮，語氣溫柔：「會的，孩子。只要我還在，就一定會再來。」
凱爾和費爾南遠遠看著這一幕。
凱爾雙手抱胸，輕聲嘆息：
「瞧見了吧？我說他在這兒才是真正的模樣。可惜啊，他的時間都被軍中的事情占去了。」
他忍不住低聲對費爾南說：「你看看他，像極了另外一個人。」
費爾南挑了挑眉：「另一個人？」
「嗯，像個父親。」凱爾頓了頓，聲音更輕，「可你再想想，他在戰場上殺得血流成河的時候，又像什麼？」
費爾南目光微斂，沒有立刻回答。
他望著院中笑鬧的孩子，半響才開口：「像個死神。只是死神也會笑。」
「我記得第一次見他，是在王都比武場。那時候我並沒覺得他有什麼不同，不過是個年輕氣盛的年輕人，最多也就是劍術高超了些。可後來在維斯堡.他一人一劍硬生生殺出一條血路，那一幕，我至今忘不了。」
他的聲音低沉了下來：
「但自從那一晚之後，我幾乎就沒見他笑過一次。後來在哈卡爾要塞，攻守最急時，他孤身一人就向著破口沖了過去，那模樣唉。」
凱爾歪過頭看著他：「結果呢，他不僅活下來了，還活得比誰都要風光。只是沒想到啊，如今連你都成了他的部下了。」
費爾南點了點頭，語氣有些複雜，還帶著幾分自嘲：
「是啊，他不僅活下來了，還成了我的頂頭上司，如今魔下統率著整整八萬王國精銳。說句實話，我當初沒想過這一步。」
凱爾哈哈一笑：「這叫出息。你堂堂費爾南將軍，昔日禁衛軍團的核心骨幹，現在也得聽他號令了。滋味如何？是不是有點彆扭？」
費爾南搖了搖頭，神情認真：
「彆扭倒是沒有。我倒覺得理所當然。若不是他——-在維斯堡那晚，我和我的那支騎兵連隊只怕早就死在城堡里了。」
他頓了頓，又加上一句：「如今能再同他並肩，我倒是安心些。只是沒想到，世事轉得這麼快。」
「他走得快，也走得穩。若是別人升到這一步，我心裡怕是難以服氣。可若是他—
我心服口服。」
凱爾打了個響指：「快？費爾南，你算算一一這一年多里咱們經歷了多少？從維斯堡，到哈卡爾，維爾頓，再到王都———-不快才怪呢。別人十幾年幾十年都經歷不了的大戰，他一口氣全給打完了。」
兩人說著，目光同時落到院子裡。萊昂正半蹲著，耐心地教幾個孩子如何把木劍握穩。孩子們笑著比劃，木劍磕在地上，發出清脆的聲響。
凱爾低聲道：「你瞧，他對這些孩子的耐心，可比對別人要多得多。他在軍營里冷硬得很，眼神一警，別說一般的老兵了，連我都不敢多喘氣。」
費爾南淡淡一笑：「也許在他心裡，這些才是他真正要守護的東西。之所以要不計一切代價的與獸人作戰，都是為了護住這些。」
凱爾咂了咂嘴，沒再說話，只是一副若有所思的樣子。
院子裡還在吵鬧。孩子們嘰嘰喳喳，拉著萊昂的衣袖，想聽他再講一個故事。
然而院門口突然傳來一陣急促的腳步聲。
兩個護衛先攔下了來人，長矛橫出，厲聲喝問：「站住！來者何人！」
來人氣喘吁吁，身上滿是塵土。
他顧不得與門口的守衛多說，只是用力舉起手臂，急聲喊道：
「第七軍團傳令兵，有緊急軍情，要見軍團長大人！」
守衛遲疑了一瞬，回頭望去。
一旁的凱爾與費爾南對視了一眼，神色立刻變了。
凱爾快步迎上去，低聲喝道：「什麼事？在這裡大呼小叫做什麼？這裡不是軍營。」
傳令兵見到凱爾，也認出了這位萊昂的副官。
他臉色漲紅，顯然一路疾奔，嗓子已經干啞。
傳令兵張了張口，勉強壓低聲音：「烽火台南邊的烽火台自加倫要塞起，一路傳來訊號。是最高等級的急報一一獸人大軍，盡出維爾頓，正北上壓向赤戟平原！」
費爾南上前一步，眉頭緊鎖：「你看清了嗎？是最高等級？」
「是的。」傳令兵點頭如搗蒜，「三次急火連放，沒有錯。」
院門口的護衛們互相看了一眼，神色也跟著凝重起來，不再多言。
院子裡的笑聲依舊，可在門口這片小小的空地上，氣氛已經完全變了。
凱爾臉色一變，低聲罵道：「該死—」
費爾南沉聲道：「別在這兒說了，等萊昂親自來決斷。」
他們的聲音壓得低，可萊昂已經注意到了這邊。
他輕輕放下膝前的小女孩，拍拍她的頭：「去吧，找你們的姐姐，讓她帶你們進屋。
一孩子們還不明白，依舊拉著他的手不肯鬆開。
萊昂只是笑笑，又耐心地說了一遍：「乖，進去吧，今天的故事改日再講。」
在孩子們不情不願地散開後，他才緩緩起身，走向院門口。
凱爾立刻迎上去，壓低聲音：「軍團長，是加倫要塞傳來的烽火信號。赤戟平原方向，信號清晰，三次急火。」
萊昂的眉頭動了動，沒有立刻開口，只是看著那名傳令兵。
傳令兵單膝跪下，沉聲道：「大人，維爾頓的獸人大軍傾巢而出的可能極大。信號一路傳到王都，應當是加倫要塞遭遇大規模敵軍壓境。」
費爾南低聲補了一句：「若是三次急火，絕非尋常規模的獸人。」
短短几句話之後，院子裡先前的笑聲已經變得遙遠。
萊昂沉默片刻，目光略微垂下，然後抬頭，聲音簡短而平穩：
「凱爾，費爾南，你們二人先行回營。立即整軍，傳令所有人立刻集結，各團隨時待命，不得有誤。若有缺員，按軍規處置。」
凱爾張口欲言，見萊昂的神情，卻又把話咽了下去，只是低聲應道：「明白，大人。」
費爾南遲疑了一下，還是出聲問道：「那你呢？」
萊昂的神色冷了幾分，卻依舊平穩：「我去王宮，請見陛下。此事必須與陛下當面議。」
凱爾欲言又止，卻還是壓下話頭，只悶聲應道：「那我們先回軍營。」
萊昂看著兩人，又看了一眼院內那些逐漸安靜下來的孩子們，聲音低了些：「記住，不許走漏半點風聲。孩子們—..不必知道這些。」
說完，他轉身回到院中，吩咐管事的老兵照看好孩子們，才重新邁步走向外面。
孤兒院的門在身後緩緩合上。
院中又恢復了寂靜。只有風聲在牆間穿行，吹散了方才殘餘的笑語。
初春的風依舊寒冷。
王都的街道雖然熱鬧，但宮廷內依舊安靜。
查爾斯三世正在王座前立著，手裡著一封最新的軍報。
國王抬眼望著殿門，神情中隱隱帶著煩躁，他正欲下令要召萊昂來商議，沒想到腳步聲先在殿口響起。
侍臣低聲通傳：「陛下，萊昂元帥已至。」
查爾斯抬手，示意快讓他進來。
萊昂自門口緩步走入，他向王座前行禮，低聲道：「陛下，我來得匆忙，未曾換裝，請恕怠慢。」
查爾斯擺了擺手：「軍情危急，不講究這些。你來得正好，我正要派人去請你。軍報已到，你也該清楚緣由。」
萊昂抬眼，只見國王的眉頭緊燮，便答道：
「我已聽聞了一些消息，說赤戟平原方向的烽火台連夜點燃。」
查爾斯沉聲：「不僅是烽火，而且是三次急火。自加倫要塞一路傳來，烽火連放。殿中群臣都未散去，可這些人——你也明白，他們嘴上議論雖多，未必有可行之策。我不願再聽他們互相推，便想著與你商議詳情。」
說到這裡，他頓了一下，盯著萊昂的神情：「你可還記得，加倫要塞如今是誰在守？」
萊昂沉吟片刻，緩緩應道：「第一軍團的主力，加上德薩拉王國的援軍，共計六萬餘人。若只是尋常襲擾，不至於連放三次急火。陛下，這很可能意味著獸人主力盡出。」
查爾斯用力把手裡的軍報攤開在桌上，聲音壓得極低：
「我正擔心此事。獸人若真是舉全族之力壓上，那麼情況就會比我們之前推算的要嚴重得多。」
殿內的氣氛沉了幾分。
萊昂沉默了一瞬，才開口：「陛下，可有地圖？我想看清楚地形，方能斷定下一步該如何。」
查爾斯抬手，吩附近侍去取。
片刻後，一幅厚重的軍事地圖被鋪在桌上。
燭光下，地圖上的山川河流一一展露：赤戟平原在地圖正中，北連王國腹地，南抵維爾頓；西有加文港，東接群山隘口。每一處都被細細標註。
國王伸手按在加倫要塞的位置上，語聲低沉：「此地若失，獸人便可如之前那般，通過赤戟平原長驅直入，直逼王都。」
萊昂則俯身細看，目光緩緩掠過赤戟平原、加倫要塞、維爾頓與加文港，他的指尖在地圖上停留了許久，才緩緩放下。
片刻後，他直起身子，開口卻帶著幾分遲疑：「陛下我想，此事或許並非全然是壞消息。」
查爾斯抬頭看他，眼神中有著明顯的疑問。
獸人在聯盟猝不及防之下盡起大軍北伐，難不成還能是好消息嗎？
「陛下。」他開口時，語氣依舊克制，「既然從加倫要塞傳來三次急火，那麼就意味著入侵的敵人至少有三個氏族，甚至更多。而根據我們目前對於獸人軍力的判斷，他們戰鬥力尚且完整的氏族本就所剩無幾。
因此，這次入侵，極有可能已經是獸人剩餘的所有主力傾巢而出，其中甚至可能包含了之前曾從阿爾特利亞王國境內退兵的兩個獸人氏族。」
查爾斯聽到這裡，眉頭鎖得更緊，低聲喃喃：「傾巢而出—若真如此，那真是前所未有。」
萊昂點了點頭，伸手在地圖上輕輕按壓，繼續說道：
「赤戟平原在此，南有維爾頓，北接王都，是我瓦倫西亞的咽喉要道。若獸人真要孤注一擲，這裡便是我們與獸人的最終決戰之地。」
查爾斯抬眼望向他，聲音中帶著幾分不耐的焦急：
「這些我都明白。你且直說，此時我們該如何應對？」
萊昂沉默片刻，方才緩緩吐出一句：「我斗膽問一句，陛下—您可還記得，聯盟之前曾制定的關於攻占落日島的計劃？」
查爾斯一愣，旋即點頭：
「這我自然記得。王國的第五軍團、第六軍團，西海艦隊，以及阿爾特利亞的遠征軍與皇家航隊，如今皆已在西境的加文港集結。原定最多半月內，便可完成後勤物資等方面的最終籌集，隨後就要啟航出征落日島了。」
「正是如此。」萊昂低聲道，目光依舊落在地圖上，不去看國王。
「此時聯盟的大軍已經在西境的加文港集結完畢，卻偏偏還沒有出發，這正是一個絕佳的好機會。」
「獸人偏偏挑在此時出兵一一不早不晚。若它們晚半個月發動全面進攻，那麼聯盟的艦隊此時已然載著大軍出征落日島，還在海上航行，根本收不到大陸上的軍報，正面戰場的守備力量會空前薄弱。
若它們早半個月發動全面進攻，那麼王國的第五軍團尚且還在阿爾特利亞王國境內，阿爾特利亞的遠征軍也還沒有出發，聯盟在正面戰場上的力量依舊不占優勢。
可如今—」
他沒繼續往下說，目光卻緊緊盯著地圖，似乎等待國王自己去推想。
查爾斯盯了他一會兒，才緩緩開口：「你是說，這是上天賜給我們的機會？」
萊昂略一點頭，手指輕輕一頓，落在地圖中維爾頓的位置上。
「若真是獸人全軍壓上，那他們的後方，必定空虛。此刻——-或許正是我們反手的時機。」
「如今他們正面雖然聲勢浩大，可後方維爾頓城，定然虛弱無比。」
「維爾頓河自維爾頓城中穿過，一路西流，直抵西海。」
查爾斯凝視著地圖上的那一個小點，眼神里閃過一絲明悟，卻依舊謹慎：
「你的意思是，讓西境加文港的大軍與艦隊，不再去落日島，而是直接沿著維爾頓河逆流而上，直取維爾頓，斷掉獸人的後路？」
萊昂緩緩抬頭，神色平靜，唯有眼底閃爍著難以掩飾的鋒芒：
「若能拿下維爾頓，獸人的大軍便會陷入前後夾擊的絕境。他們在赤戟平原上的所有土兵，就會無路可退。」
殿中一時安靜。
查爾斯緩緩吐出一口氣，低聲道：
「這等計策，若成，確能一戰定乾坤。可若失-便是兩面皆空，王國將無險可守。
1
萊昂沒有急著辯駁，而是伸手輕輕按住加倫要塞所在：
「加倫有第一軍團與德薩拉援軍助手，無論是兵力、糧食還是箭矢火炮，都十分充足。獸人的大軍雖猛，但短時間內也休想破城。」
他頓了頓，聲音更加低沉：「他們是進攻方，我們是防守方，這便是我們與他們之間的差距。我們無需出城與它們在野外決戰，只要城牆不塌，便能一直守下去。」
查爾斯抬頭，盯著他許久，終於緩緩道：「你說得輕巧，可這世上哪有十成把握的戰爭？若聯盟的艦隊受阻呢？若獸人留有後手呢？」
萊昂一時沒有答話，只是微微垂下眼眸。
片刻後，他抬起頭，語氣堅定：
「若是有後手，便與之再戰；若是受阻，便另尋他路。可若此機不取，便再無良機。」
這句話落下，大殿中只余燭火的啪聲。
查爾斯盯著他，目光在燭火中變幻不定，良久不言。
最終，他緩緩在王座前起身，衣袍拖曳在石階上，發出輕微的摩擦聲。
他沒有立刻開口，而是繞到地圖桌前，雙手撐在邊緣，低頭凝視那張地圖。
「萊昂。」他的聲音壓得很低，帶著一種遲疑。
「你年紀尚輕，卻一再提出驚世之策。可你是否想過—王國數百年來，多少將軍在此大殿中獻過類似的圖謀，有些自然成功了，可更多的，不是半途而廢，便是讓子民白白送命。」
萊昂直立在一旁，神情平靜：「陛下，我不敢說此策有必勝的把握，但若不取，如今的形勢只會更糟。」
查爾斯沒有回應，而是伸手輕輕按在維爾頓河上，指尖來回摩。
「這條河——你可知，從加文港逆流而上，至少需要十日？若遇風勢不順，需半月不止。屆時，加倫要塞還能守得住嗎？」
萊昂沉聲道：「第一軍團與德薩拉援軍共六萬餘人。即使赤戟平原上真有傾巢而出的獸人大軍，也絕非短時間內能破。」
他略頓了一頓，又補了一句：「而且，我們第七軍團如今也已經完成初步擴軍與整編，我也能帶領第七軍團南下支援，哪怕不能立刻解圍取勝，也能分擔加倫要塞的壓力。」
查爾斯眼神微動，卻依舊搖頭：
「可你言之鑿鑿，說獸人主力必然盡出。若是他們留下一部分在維爾頓呢？若是你所言之『空虛」，不過是個陷阱呢？」
殿中沉寂片刻。
萊昂的手輕輕落在劍柄上，卻沒有拔出，只是微微施力：「若是陷阱，我願率第七軍團來擔任正面戰場的主攻。可若不是，我們將以最小代價，換取最大的勝機。」
查爾斯轉過頭，目光直直望向他，眼神中帶著難以捉摸的深意：「你可知，你這一句話，便要賭上整個聯盟的命運？」
萊昂的聲音依舊平緩：
「這是賭博。但這是值得下注的機會。我並非先知，掌握不了必勝的方略。但戰爭本質上就是一場賭博，只不過明智的將領，會挑選勝算最大的那一面下注。」
他說到這裡，語氣緩了幾分：「若此戰能全殲獸人，人類未來數十年的安寧可期。若不失去了這個機會，我們便只能繼續在每一座城池、每一片平原上流血，直至獸人徹底力竭，又或是我們流盡最後一滴血。」
查爾斯凝視著他，良久沒有開口。
燭火在兩人之間燃燒，跳躍的火苗照在地圖上，也映照在國王的眼中。
終於，他長舒一口氣：
：「.———你真的有把握麼？」」
萊昂沉默了片刻，才低聲道：「若說把握—-我只能說，此時若不試，日後或許再無機會。」
他抬起頭，直視國王：「我不敢許下虛妄之言。此戰若敗，臣自會戰死謝罪。」
大殿中，空氣似乎凝固了一瞬。
查爾斯注視著他，眼神中的憂慮並未全消，卻多了一分複雜的思索。
他緩緩轉身，重新走回王座，卻沒有立刻落座，只是半側身，望著地圖上的赤戟平原與維爾頓，久久不語。
他的聲音像是自言自語般，緩緩響起：
「這一路，從維斯堡，到哈卡爾，再到王都—-我聽過太多關於你的傳言。
有人說你心狠手辣，斬敵如割草；也有人說你待部下寬厚，凡事必親自以身作則。到底哪一面才是真正的你？」
萊昂直身而立，沒有立刻答話。
他只是平靜地看著國王，沉聲道：
「陛下，我只是一個領兵作戰的人。至於別人口中的模樣·隨他們去說吧。能守住疆土，才算不負眾望。」
查爾斯微微一笑，笑意卻不達眼底：
「果然，你的口氣同那些老將軍不同。他們動輒說自己如何百戰百勝，只有你，話里從不提勝負，只說必全力以赴。」
他說到這裡，頓了頓，緩緩抬起眼睛，直視萊昂。
「可若是要我將整支聯盟的性命託付給一個人，光憑全力以赴是不夠的。我要確定，這個人是否真敢把一切都擔在肩上。」
萊昂眉頭輕皺，聲音沉穩：
「陛下若不信任我，那便派別人去吧。但我說過，此戰的機會只有一次。若換成別人猶豫不前，錯過了時機，便永遠沒有再來一次的機會。」
殿中靜默。
燭火燃燒的聲響，似乎都能聽得一清二楚。
查爾斯目光停留在萊昂臉上許久，才終於轉回地圖。
他抬手，指尖一點點划過赤戟平原、加倫要塞，再到維爾頓河口。
「你說，加倫能撐一月。你說，維爾頓空虛。你說，十萬大軍若逆流而上，能斷敵後路—若這些都成真，的確是一次千載難逢的機會。」
他收回手，緩緩轉身，走上王座的石階。
衣袍拖曳的聲音在大殿中迴蕩。
待他落座時，殿內的空氣像是驟然沉重了幾分。
「萊昂。」查爾斯的聲音忽然低沉，「若我將這次戰機託付給你，你可敢應下？」
萊昂沒有立刻回答，他只是俯身行禮，額頭低垂：「若陛下信我，我必不負所托。」
查爾斯注視著他，神情逐漸緩和。
他抬起手，示意左右侍臣退下，只留下君臣兩人在空曠的殿堂里。
「很好。」國王的聲音里終於多了一分決斷。
「我給你此權。自此刻起，你不僅是第七軍團的軍團長，更是此戰的聯盟最高指揮官。無論是瓦倫西亞王國的第一軍團、第五軍團、第六軍團，還是德薩拉的騎士與阿爾特利亞的遠征軍，皆須聽從你的號令。」
他說完，久久地注視著萊昂，目光里既有信任，也有深深的審視。
「記住，這是我從未有過的託付。你若勝，獸人之患可解；你若敗，聯盟諸國的希望可能會被一同埋葬。」
萊昂緩緩抬頭，眼神堅定，聲音卻仍舊平靜：
「哪怕此計不成，我也會親率大軍死戰，不讓獸人前進半步。」
查爾斯靜靜望著他，許久，終於點了點頭。
他輕聲，卻鄭重地道：「那就去吧。」
國王靠在王座之上，神色緩緩鬆動。
他沉默片刻，又緩聲開口道：「還有一事。」
萊昂仍舊立在殿心，神情不動，只靜靜等待。
國王的語氣不再像先前那般冷冽，而是帶著一絲難以分辨的情緒，像是疲憊，又像是長久壓抑後的放鬆：
「你若能從此戰凱旋，不僅王國上下皆會記你功勳——我還會親自主持你的婚禮。」」
萊昂微微一證，眉宇間露出一絲錯。
查爾斯緩緩直起身，語氣愈發鄭重：
「薇拉是我最疼愛的女兒，她的未來本應謹慎選擇。可既然她親自選中了你，那就由你來牽她的手。這不僅是她的意願，也是我的決定，孩子。」
殿堂里一時間靜極了。
只有燭火燃燒的聲音，仿佛在催促著萊昂給出回應。
萊昂下意識地收緊了手指，指節因過度用力而泛白。
他抬起頭，神色中依舊帶著克制，卻多了幾分遲疑與複雜。
「陛下———」他的聲音低沉，略有停頓，「婚姻之事，關乎公主的意願，豈能只因戰功便草率決定？」
查爾斯聽了，反倒露出一抹淡淡的笑容：「你還是這副模樣，凡事都要多想幾層。可你要知道，我不是在開玩笑，也不是臨時興起的允諾。」
國王的目光逐漸變得凌厲：
「我能許下此言，並非只是看重你一身功勳，也不只是因為她傾心於你，更是因為我認為你配得上她。她需要一個能守護王國的人，而王國也需要一個能令人民安心的鎮國之柱。」
萊昂一時沉默。
他心頭的波瀾無法完全遮掩，眼神微微下垂，似乎在斟酌，又似乎在避開國王那過於直接的注視。
片刻，他才深吸一口氣，低聲道：
「若這是陛下與公主的心意，我自然無權推辭。只是如今戰火未息，勝負未定，這些話我只當是陛下的鼓勵。待戰事平息，再作定奪也不遲。」
查爾斯點了點頭，帶著一抹意味深長的微笑：
「很好，孩子，你的謹慎一如既往。那便如此吧。去吧一一去打這一場決定王國未來的仗。待你凱旋而歸，我會把我最珍貴的東西交到你手上。」
國王的聲音在空曠的大殿裡久久迴蕩。
萊昂躬身行禮，再未多言，只有簡短的一句：
「謹遵王命。」