第304章 禍水東引
第304章 禍水東引
接下來的日子裡，這個謊言被不斷「加工」。
獸人雖然殘暴，但他們並不愚蠢，
那些能學會人類語言的個體，往往是意志頑強、思維敏銳的戰士。
他們並非完全信任這些人類船長，而是時時刻刻以武力威，逼迫他們交出真實的航路。
薩穆爾很清楚，要讓謊言成真，必須製造「證據」。
於是這些人類船長們開始在不同的場合、不同的語氣下，重複、補充、渲染。
有人說那裡有高聳的塔樓，能讓遠海都看見。
有人說那裡的金庫滿是銀幣，連石板路都比南方更寬闊。
還有人說，那裡的王宮依水而建，周圍都是鹽與霧。
這些話半真半假，拼湊起來，勾勒出一幅「王都」的模樣。
每一次，獸人們都會沉默片刻，然後爆發出更大的轟笑。
他們渴望血，渴望火。
而這幅圖景，恰好激起了他們最原始的欲望。
然而，薩穆爾和同伴們的內心，卻沒有絲毫輕鬆。
這種欺騙的代價是沉重的。
某個夜裡，幾名船長藉口檢查船身，在一艘小艇上聚到一起。
霧氣把他們的身影包裹得模糊，火光照不透，只能看見閃爍的眼神。
「你們覺得———他們信了嗎？」一人低聲問。
「信了。」另一個咬牙，「他們眼裡只有殺戮，不會懷疑太久。」
「可錫爾文———」第三個人聲音顫抖，「那是阿爾特利亞的都城。我們這是把災禍引到別人頭上啊。」
空氣一滯。
霧氣翻滾，像是在他們頭頂壓下一塊沉甸甸的石。
薩穆爾閉上眼，聲音低沉而冷硬：
「如果不這麼做，災禍就會發生在西境、在王都。」
「你們願意再一次眼睜睜地看著我們的同胞被那些怪物屠戮嗎？」
無人回應。
只有浪濤拍打船舷，發出冰冷的節奏。
很久之後，那個聲音再次響起，嘶啞得像被撕裂：
「·那就讓它們去錫爾文吧。」
霧氣中，他們沒有再對視。
只是一個接一個，緩緩點了頭。
薩穆爾回到自己的舵位時，月亮正被烏雲遮住。
他望向北方的黑暗海面，心口像被無形的手撕扯。
薩穆爾想起了被困在南境圍欄里的家人。
他知道，只要有一點風聲傳出，他的妻子和孩子就會死在獸人的斧下。
他常常在心裡反覆拷問自己：這是在保護家人，還是在把災難引向別人的土地？
可每當猶疑升起，他就會想起自己的家鄉一一瓦倫西亞王國南境的沉鍾港。
那片曾經有鹽田與漁火的地方，如今只剩下焦土與骨灰。
若不以謊言將獸人引開，下一步，他們就會碾碎整個王國。
他別無選擇。
這一步踏出去了，就再沒有回頭。
錫爾文一一那座繁華的霧都，已經註定會被寫進獸人的血書。
海面上，霧氣依舊翻湧不散，
桅燈在風中搖晃，把光影拉得忽長忽短，仿佛無數扭曲的人影在甲板上游移。
幾天前，謊言已被拋出。
如今，它像一顆落進深井的石子，正在掀起一圈圈不可逆的漣漪。
薩穆爾被喚進了一艘獸人首領的船艙。
那是他們搶來的一艘舊軍船，船腹寬闊，木樑依舊鑲著瓦倫西亞的徽記，如今卻被獸皮、血漬與鐵鏈覆蓋。
火把插在牆縫裡，火焰映得木樑通紅，空氣里充斥著油脂與血肉混合的刺鼻氣味。
幾名魁梧的獸人盤腿而坐，背脊像岩石般堵在艙壁前，
他們的眼睛在火光里泛著凶光，胸口的戰紋隨呼吸起伏，像隨時要撕裂的傷口。
「老船人。」帶斑紋的獸人首領盯著他，吐字生硬，卻足夠清晰，「你帶我們—-去王都。」
薩穆爾心口一緊，卻仍保持低頭姿態。
「北方，錫爾文——要順著海流走。白晝看霧，夜裡認星。」
他壓低聲音，把航線一寸寸描募在木桌上。
他不是在說謊。
這條航路，的確能通向錫爾文，
只是一一那並非瓦倫西亞的王都。
獸人們低聲咆哮，彼此用肩膀撞擊，發出沉悶的聲響。
他們似乎對這番解釋滿意，卻仍滿眼貪婪。
「那裡—有多少人？」
「幾十萬。城牆高，塔多。比落日島大十倍不止。」
薩穆爾一字一頓，把心底的冷汗壓下去。
一陣低沉的吼聲在艙室里炸開。
獸人們咧開獠牙，粗暴地拍打著地板，像是已經看見血流成河的景象。
火光在他們的獠牙間閃爍，仿佛一排排染血的刀鋒。
離開艙室後，薩穆爾靠在船舷，胸口劇烈起伏。
冷風撲在他臉上，卻驅不散心頭的沉重。
他仰望夜空。
烏雲壓得低沉，星光被遮得模糊不清。
可他仍下意識尋找星辰的位置。
三十年的航海經驗告訴他，他們正一步步駛向錫爾文。
而那座城市的居民，還沉浸在繁華與霧氣的寧靜中，絲毫不知一場毀滅性的災難正被推向他們。
接下來的日子裡，獸人反覆召見這些人類船長。
他們讓薩穆爾與同伴們「畫」出北方的海岸線，用燒焦的木炭在獸皮上勾勒。
他們不會辨認精確的圖樣，只需要一個能燃起想像的輪廓。
於是，在粗糙的獸皮地圖上，一座虛構的「王都」逐漸成型：
高牆、港口、密集的塔樓，倉庫堆滿鹽與銀幣。
每一個細節都半真半假，卻足夠讓獸人的欲望膨脹。
每一次描繪，都是一次加固謊言的釘子。
等到地圖最終被掛在桅杆下，薩穆爾知道，這場欺騙已無法回頭。
某個夜晚，薩穆爾在甲板上獨自守舵。
風浪翻滾，黑暗如同一頭巨獸壓在海面他聽見船艙里傳來獸人的鼾聲，與偶爾爆發的低吼。
而在他耳邊，卻是另一個聲音：
錫爾文的街道，他曾經見過幾次。
那時港口熱鬧，商販在霧中吆喝，漁民提著滿網的魚。
他甚至還記得孩子們在碼頭奔跑，笑聲像銀鈴一樣脆亮。
如今，他卻親手把死亡的航路指向那裡，
薩穆爾緩緩閉上眼，手掌死死壓住艙柄他知道，這份罪孽將伴隨他終身。
可他也明白，若不這樣做，被火焰吞沒的就會是自己的祖國。
他在心底不斷重複：
一一這是唯一的辦法。
若不如此，獸人的斧頭遲早會落在瓦倫西亞的王都卡斯頓，會落在他的妻兒身上。
這是唯一的辦法。
可這種說服並不能減輕任何負擔。
每當他看向同船水手那年輕卻已麻木的面孔，或是其他船長疲憊又深藏恐懼的目光，他都能感受到一種共同的沉重：
他們正在欺騙敵人，但同樣，也在背叛另一些無辜的人。
霧氣翻湧，把遠方的星光都吞沒。
在這片黑暗中，薩穆爾仿佛看見了未來—
錫爾文的高牆，正被烈火照亮。
風向在第三個夜晚發生了改變。
海潮從南轉北，呼嘯的浪聲仿佛無數野獸在夜裡低吼。
獸人艦隊順勢前行，數百艘大小不一的海船首尾相連，在濃霧裡拖出一條無盡的黑影。
桅燈忽明忽暗，映照出甲板上的狂歡。
獸人們高聲咆哮，舉著酒桶和血肉，拍打胸口，用撞擊與低吼代替歌唱。
那是屬於他們的戰歌，粗、野蠻，卻帶著某種原始的力量。
然而，在人類船長與水手的眼裡，那不過是一曲喪鐘。
薩穆爾靠在舵旁，雙眼緊盯著海平面。
霧氣濃得像帷幕，偶爾露出幾顆星子，他便迅速捕捉方位。
這是他一生最熟悉的工作，可今晚，他卻覺得每一次辨位，都是在為死亡引路。
他的餘光捕捉到另一艘船的甲板。
幾個同樣被迫的船長聚在一起，假裝在檢查索具。
他心頭一緊，悄悄示意自己的水手穩住舵盤，轉身走向那邊。
「你瘋了嗎，薩穆爾？」
低聲咆哮在帆布下炸開。
那是個滿臉鬍鬚的船長，眼眶布滿血絲，「你在把一座城送進火坑！錫爾文是阿爾特利亞的心臟，我們把他們推上絞刑架！」
另一人聲音沙啞，幾乎帶著哭腔：「他們還是我們的鄰居-如果有一天王國需要援助呢？你覺得他們會忘記這筆血債嗎？」
狹小的空間裡，幾道目光都死死落在薩穆爾身上。
氣氛沉重得像被鐵鏈壓住。
薩穆爾的臉在燈火下顯得格外陰沉。
他低聲開口，聲音像磨損的鐵器般粗：
「那你們想讓獸人直接殺到王國西境？到我們的妻兒頭上？」
「可錫爾文的人一一」
「要麼他們死，要麼我們死，沒有別的路可走。」
薩穆爾打斷了那句話，牙關死死咬緊。
艙室陷入死寂。
幾個人低下頭，額角的冷汗順著臉頰滑落薩穆爾緩緩直起身子。
「我們已經沒得選。謊言已經說出口，就像箭已經離弦。無論心裡多麼後悔，都收不回來了。
他環視眾人，眼神像刀子般割開每一張猶豫的臉。
「想要退縮？記住，獸人不需要知道真相，他們只需要血。你若遲疑，他們就會覺得你在騙他們。到時候，不只是你，你的船，你的家人，都會被立刻劈開。」
沉默良久，那名滿臉鬍鬚的船長終於低聲罵了一句髒話，重重砸在船板上。
「」..—混帳。那就讓錫爾文去死吧。」
帆布下，火光一顫，幾張面孔在昏暗裡同時垂下。
沒有人再說話。
夜裡，薩穆爾獨自站回舵旁，
風浪依舊，海水的鹹味與獸人的血腥味混在一起，嗆得他胸口發悶。
他抬眼望向北方。
錫爾文。
他第一次去到那裡的時候，還是個年輕水手，跟隨船隊靠岸。
他記得那座城市有霧，有塔，有街市上的喧囂。
他甚至還記得一個孩子在碼頭追著海鷗奔跑，笑聲清脆。
如今，他正帶著一支帶著屠戮而來的艦隊駛向那裡。
他的指節嵌進艙柄，手心血肉與木頭摩擦生疼。
可他沒有鬆手。
因為他明白，這就是鎖鏈。
不是獸人套在他脖子上的，而是他親手套在自己心上的。
旦說出謊言，他就必須把它送到盡頭。
霧氣翻騰，把遠方的天際吞沒。
在那片黑暗裡，他仿佛看見了一座城的輪廓。
高塔在霧中浮現，鐘聲在夜色里迴蕩。
而火焰，正在一步步向它逼近，
夜海翻湧，浪潮拍打船身，濺起的水花帶著冷冽的鹹味。
桅燈在風中搖擺，光影晃動，把甲板上密集的獸人身影拉得忽長忽短，仿佛一群隨時會撲下來的巨影。
獸人們正沉浸在勝利的預兆里。
他們一邊撕扯半生不熟的肉，一邊把酒漿倒進喉嚨。
血水混著酒液從他們獠牙間滴落，浸在甲板上，匯成一灘灘腥臭。
他們拍打胸口，撞擊額頭，以這種野蠻的方式取樂。
他們的聲音震徹海霧，像一片巨鼓轟鳴。
這股聲浪順著海面傳開，讓每一艘船都仿佛在同一個節奏里搖晃。
可在這種狂熱的氛圍下，人類船長們卻一句話都說不出口。
薩穆爾站在舵位上，眼睛死死盯著北方。
夜空被厚重的烏雲遮住，只剩海霧翻湧。
他熟悉這片海。
他知道，只要再往北航行兩日，錫爾文就會出現在遠處的霧氣里。
他的喉嚨緊繃，像被鹽和血糊死。
他不敢想像那一刻的景象。
那不是瓦倫西亞的都城，而是阿爾特利亞的都城。
但在獸人的眼裡，這將是他們所選中的「獵物」。
這一夜，幾名船長再次秘密聚到一起。
他們的臉在搖曳的火光下蒼白、陰沉，眼窩深陷，像是被海風和恐懼掏空。
「他們信了。」一個人低聲說。
「是啊。」另一個人喉嚨乾澀，聲音像鐵釘刮過木頭，「他們甚至已經在討論怎麼分割錫爾文的屍體了。」
沉默片刻，有人忽然低聲鳴咽：「我們到底在做什麼？我們把一座城推向了深淵那不是敵人，那是我們的同胞。」
沒有人回答。
艙室里的空氣壓抑到幾乎凝固。
只有浪聲一下一下拍擊船身，仿佛在提醒他們：這趟航程，沒有回頭路。
薩穆爾閉上眼，手掌撐在粗糙的木板上，掌心的老繭被木屑得生疼。
「我們沒有選擇。
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他終於開口，聲音低得幾乎聽不見，像是要把自己的心一同壓碎。
「落日島你們都看見了。若是王國本土，若是瓦倫西亞的城鎮，屠戮會比那更快、更徹底。」
他的眼神像鐵一樣死硬，望著那些驚惶的同伴。
「我們騙了他們，就等於把刀推開了一點。至少，不會先落到我們自己的脖子上。」
火光下，有人捂著臉，肩膀劇烈顫抖。
有人乾脆一言不發，把頭埋在臂彎里，任呼吸急促得像瀕死。
他們沒有勇氣反駁薩穆爾，因為每一個人都看過落日島的火海。
他們知道，那是唯一的真相。
次日清晨，風向轉了。
海面籠罩在灰白的霧裡，潮汐把水流推向北方。
杆上傳來獸人的吼聲，他們正在彼此搏鬥，以此打發漫長的航行時光。
甲板上濺起血花，卻換來陣陣狂笑。
薩穆爾的心口被這聲音一下一下撞擊。
他努力讓自己麻木，讓自己只看海浪、只看星辰，把自己變成一台沒有思想的舵輪。
可每一次眼角餘光警到獸人滿口獠牙的狂笑，他就覺得，那些笑聲仿佛正把自己的靈魂一寸寸撕裂。
傍晚，天色昏沉。
梳燈被點亮，金紅的火焰在霧裡漂浮。
艦隊像是一條無盡的黑色巨蛇，豌北上，
薩穆爾的同伴走到他身邊，嗓音乾裂：「再走一夜，錫爾文就到了。」
薩穆爾喉嚨里湧起一陣苦澀。
他沒有回答，只是盯著前方的霧氣。
在那裡，他仿佛已經看見高塔的輪廓、霧氣籠罩的街市、繁華的港口。
而在幻象的邊緣，火焰正吞沒一切。
這就是他的選擇。
他的罪。
他親手把一座城引上了祭壇而此刻，祭刀已經高高舉起，只等落下。
接下來的日子裡，這個謊言被不斷「加工」。
獸人雖然殘暴，但他們並不愚蠢，
那些能學會人類語言的個體，往往是意志頑強、思維敏銳的戰士。
他們並非完全信任這些人類船長，而是時時刻刻以武力威，逼迫他們交出真實的航路。
薩穆爾很清楚，要讓謊言成真，必須製造「證據」。
於是這些人類船長們開始在不同的場合、不同的語氣下，重複、補充、渲染。
有人說那裡有高聳的塔樓，能讓遠海都看見。
有人說那裡的金庫滿是銀幣，連石板路都比南方更寬闊。
還有人說，那裡的王宮依水而建，周圍都是鹽與霧。
這些話半真半假，拼湊起來，勾勒出一幅「王都」的模樣。
每一次，獸人們都會沉默片刻，然後爆發出更大的轟笑。
他們渴望血，渴望火。
而這幅圖景，恰好激起了他們最原始的欲望。
然而，薩穆爾和同伴們的內心，卻沒有絲毫輕鬆。
這種欺騙的代價是沉重的。
某個夜裡，幾名船長藉口檢查船身，在一艘小艇上聚到一起。
霧氣把他們的身影包裹得模糊，火光照不透，只能看見閃爍的眼神。
「你們覺得———他們信了嗎？」一人低聲問。
「信了。」另一個咬牙，「他們眼裡只有殺戮，不會懷疑太久。」
「可錫爾文———」第三個人聲音顫抖，「那是阿爾特利亞的都城。我們這是把災禍引到別人頭上啊。」
空氣一滯。
霧氣翻滾，像是在他們頭頂壓下一塊沉甸甸的石。
薩穆爾閉上眼，聲音低沉而冷硬：
「如果不這麼做，災禍就會發生在西境、在王都。」
「你們願意再一次眼睜睜地看著我們的同胞被那些怪物屠戮嗎？」
無人回應。
只有浪濤拍打船舷，發出冰冷的節奏。
很久之後，那個聲音再次響起，嘶啞得像被撕裂：
「·那就讓它們去錫爾文吧。」
霧氣中，他們沒有再對視。
只是一個接一個，緩緩點了頭。
薩穆爾回到自己的舵位時，月亮正被烏雲遮住。
他望向北方的黑暗海面，心口像被無形的手撕扯。
薩穆爾想起了被困在南境圍欄里的家人。
他知道，只要有一點風聲傳出，他的妻子和孩子就會死在獸人的斧下。
他常常在心裡反覆拷問自己：這是在保護家人，還是在把災難引向別人的土地？
可每當猶疑升起，他就會想起自己的家鄉一一瓦倫西亞王國南境的沉鍾港。
那片曾經有鹽田與漁火的地方，如今只剩下焦土與骨灰。
若不以謊言將獸人引開，下一步，他們就會碾碎整個王國。
他別無選擇。
這一步踏出去了，就再沒有回頭。
錫爾文一一那座繁華的霧都，已經註定會被寫進獸人的血書。
海面上，霧氣依舊翻湧不散，
桅燈在風中搖晃，把光影拉得忽長忽短，仿佛無數扭曲的人影在甲板上游移。
幾天前，謊言已被拋出。
如今，它像一顆落進深井的石子，正在掀起一圈圈不可逆的漣漪。
薩穆爾被喚進了一艘獸人首領的船艙。
那是他們搶來的一艘舊軍船，船腹寬闊，木樑依舊鑲著瓦倫西亞的徽記，如今卻被獸皮、血漬與鐵鏈覆蓋。
火把插在牆縫裡，火焰映得木樑通紅，空氣里充斥著油脂與血肉混合的刺鼻氣味。
幾名魁梧的獸人盤腿而坐，背脊像岩石般堵在艙壁前，
他們的眼睛在火光里泛著凶光，胸口的戰紋隨呼吸起伏，像隨時要撕裂的傷口。
「老船人。」帶斑紋的獸人首領盯著他，吐字生硬，卻足夠清晰，「你帶我們—-去王都。」
薩穆爾心口一緊，卻仍保持低頭姿態。
「北方，錫爾文——要順著海流走。白晝看霧，夜裡認星。」
他壓低聲音，把航線一寸寸描募在木桌上。
他不是在說謊。
這條航路，的確能通向錫爾文，
只是一一那並非瓦倫西亞的王都。
獸人們低聲咆哮，彼此用肩膀撞擊，發出沉悶的聲響。
他們似乎對這番解釋滿意，卻仍滿眼貪婪。
「那裡—有多少人？」
「幾十萬。城牆高，塔多。比落日島大十倍不止。」
薩穆爾一字一頓，把心底的冷汗壓下去。
一陣低沉的吼聲在艙室里炸開。
獸人們咧開獠牙，粗暴地拍打著地板，像是已經看見血流成河的景象。
火光在他們的獠牙間閃爍，仿佛一排排染血的刀鋒。
離開艙室後，薩穆爾靠在船舷，胸口劇烈起伏。
冷風撲在他臉上，卻驅不散心頭的沉重。
他仰望夜空。
烏雲壓得低沉，星光被遮得模糊不清。
可他仍下意識尋找星辰的位置。
三十年的航海經驗告訴他，他們正一步步駛向錫爾文。
而那座城市的居民，還沉浸在繁華與霧氣的寧靜中，絲毫不知一場毀滅性的災難正被推向他們。
接下來的日子裡，獸人反覆召見這些人類船長。
他們讓薩穆爾與同伴們「畫」出北方的海岸線，用燒焦的木炭在獸皮上勾勒。
他們不會辨認精確的圖樣，只需要一個能燃起想像的輪廓。
於是，在粗糙的獸皮地圖上，一座虛構的「王都」逐漸成型：
高牆、港口、密集的塔樓，倉庫堆滿鹽與銀幣。
每一個細節都半真半假，卻足夠讓獸人的欲望膨脹。
每一次描繪，都是一次加固謊言的釘子。
等到地圖最終被掛在桅杆下，薩穆爾知道，這場欺騙已無法回頭。
某個夜晚，薩穆爾在甲板上獨自守舵。
風浪翻滾，黑暗如同一頭巨獸壓在海面他聽見船艙里傳來獸人的鼾聲，與偶爾爆發的低吼。
而在他耳邊，卻是另一個聲音：
錫爾文的街道，他曾經見過幾次。
那時港口熱鬧，商販在霧中吆喝，漁民提著滿網的魚。
他甚至還記得孩子們在碼頭奔跑，笑聲像銀鈴一樣脆亮。
如今，他卻親手把死亡的航路指向那裡，
薩穆爾緩緩閉上眼，手掌死死壓住艙柄他知道，這份罪孽將伴隨他終身。
可他也明白，若不這樣做，被火焰吞沒的就會是自己的祖國。
他在心底不斷重複：
一一這是唯一的辦法。
若不如此，獸人的斧頭遲早會落在瓦倫西亞的王都卡斯頓，會落在他的妻兒身上。
這是唯一的辦法。
可這種說服並不能減輕任何負擔。
每當他看向同船水手那年輕卻已麻木的面孔，或是其他船長疲憊又深藏恐懼的目光，他都能感受到一種共同的沉重：
他們正在欺騙敵人，但同樣，也在背叛另一些無辜的人。
霧氣翻湧，把遠方的星光都吞沒。
在這片黑暗中，薩穆爾仿佛看見了未來—
錫爾文的高牆，正被烈火照亮。
風向在第三個夜晚發生了改變。
海潮從南轉北，呼嘯的浪聲仿佛無數野獸在夜裡低吼。
獸人艦隊順勢前行，數百艘大小不一的海船首尾相連，在濃霧裡拖出一條無盡的黑影。
桅燈忽明忽暗，映照出甲板上的狂歡。
獸人們高聲咆哮，舉著酒桶和血肉，拍打胸口，用撞擊與低吼代替歌唱。
那是屬於他們的戰歌，粗、野蠻，卻帶著某種原始的力量。
然而，在人類船長與水手的眼裡，那不過是一曲喪鐘。
薩穆爾靠在舵旁，雙眼緊盯著海平面。
霧氣濃得像帷幕，偶爾露出幾顆星子，他便迅速捕捉方位。
這是他一生最熟悉的工作，可今晚，他卻覺得每一次辨位，都是在為死亡引路。
他的餘光捕捉到另一艘船的甲板。
幾個同樣被迫的船長聚在一起，假裝在檢查索具。
他心頭一緊，悄悄示意自己的水手穩住舵盤，轉身走向那邊。
「你瘋了嗎，薩穆爾？」
低聲咆哮在帆布下炸開。
那是個滿臉鬍鬚的船長，眼眶布滿血絲，「你在把一座城送進火坑！錫爾文是阿爾特利亞的心臟，我們把他們推上絞刑架！」
另一人聲音沙啞，幾乎帶著哭腔：「他們還是我們的鄰居-如果有一天王國需要援助呢？你覺得他們會忘記這筆血債嗎？」
狹小的空間裡，幾道目光都死死落在薩穆爾身上。
氣氛沉重得像被鐵鏈壓住。
薩穆爾的臉在燈火下顯得格外陰沉。
他低聲開口，聲音像磨損的鐵器般粗：
「那你們想讓獸人直接殺到王國西境？到我們的妻兒頭上？」
「可錫爾文的人一一」
「要麼他們死，要麼我們死，沒有別的路可走。」
薩穆爾打斷了那句話，牙關死死咬緊。
艙室陷入死寂。
幾個人低下頭，額角的冷汗順著臉頰滑落薩穆爾緩緩直起身子。
「我們已經沒得選。謊言已經說出口，就像箭已經離弦。無論心裡多麼後悔，都收不回來了。
他環視眾人，眼神像刀子般割開每一張猶豫的臉。
「想要退縮？記住，獸人不需要知道真相，他們只需要血。你若遲疑，他們就會覺得你在騙他們。到時候，不只是你，你的船，你的家人，都會被立刻劈開。」
沉默良久，那名滿臉鬍鬚的船長終於低聲罵了一句髒話，重重砸在船板上。
「」..—混帳。那就讓錫爾文去死吧。」
帆布下，火光一顫，幾張面孔在昏暗裡同時垂下。
沒有人再說話。
夜裡，薩穆爾獨自站回舵旁，
風浪依舊，海水的鹹味與獸人的血腥味混在一起，嗆得他胸口發悶。
他抬眼望向北方。
錫爾文。
他第一次去到那裡的時候，還是個年輕水手，跟隨船隊靠岸。
他記得那座城市有霧，有塔，有街市上的喧囂。
他甚至還記得一個孩子在碼頭追著海鷗奔跑，笑聲清脆。
如今，他正帶著一支帶著屠戮而來的艦隊駛向那裡。
他的指節嵌進艙柄，手心血肉與木頭摩擦生疼。
可他沒有鬆手。
因為他明白，這就是鎖鏈。
不是獸人套在他脖子上的，而是他親手套在自己心上的。
旦說出謊言，他就必須把它送到盡頭。
霧氣翻騰，把遠方的天際吞沒。
在那片黑暗裡，他仿佛看見了一座城的輪廓。
高塔在霧中浮現，鐘聲在夜色里迴蕩。
而火焰，正在一步步向它逼近，
夜海翻湧，浪潮拍打船身，濺起的水花帶著冷冽的鹹味。
桅燈在風中搖擺，光影晃動，把甲板上密集的獸人身影拉得忽長忽短，仿佛一群隨時會撲下來的巨影。
獸人們正沉浸在勝利的預兆里。
他們一邊撕扯半生不熟的肉，一邊把酒漿倒進喉嚨。
血水混著酒液從他們獠牙間滴落，浸在甲板上，匯成一灘灘腥臭。
他們拍打胸口，撞擊額頭，以這種野蠻的方式取樂。
他們的聲音震徹海霧，像一片巨鼓轟鳴。
這股聲浪順著海面傳開，讓每一艘船都仿佛在同一個節奏里搖晃。
可在這種狂熱的氛圍下，人類船長們卻一句話都說不出口。
薩穆爾站在舵位上，眼睛死死盯著北方。
夜空被厚重的烏雲遮住，只剩海霧翻湧。
他熟悉這片海。
他知道，只要再往北航行兩日，錫爾文就會出現在遠處的霧氣里。
他的喉嚨緊繃，像被鹽和血糊死。
他不敢想像那一刻的景象。
那不是瓦倫西亞的都城，而是阿爾特利亞的都城。
但在獸人的眼裡，這將是他們所選中的「獵物」。
這一夜，幾名船長再次秘密聚到一起。
他們的臉在搖曳的火光下蒼白、陰沉，眼窩深陷，像是被海風和恐懼掏空。
「他們信了。」一個人低聲說。
「是啊。」另一個人喉嚨乾澀，聲音像鐵釘刮過木頭，「他們甚至已經在討論怎麼分割錫爾文的屍體了。」
沉默片刻，有人忽然低聲鳴咽：「我們到底在做什麼？我們把一座城推向了深淵那不是敵人，那是我們的同胞。」
沒有人回答。
艙室里的空氣壓抑到幾乎凝固。
只有浪聲一下一下拍擊船身，仿佛在提醒他們：這趟航程，沒有回頭路。
薩穆爾閉上眼，手掌撐在粗糙的木板上，掌心的老繭被木屑得生疼。
「我們沒有選擇。
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他終於開口，聲音低得幾乎聽不見，像是要把自己的心一同壓碎。
「落日島你們都看見了。若是王國本土，若是瓦倫西亞的城鎮，屠戮會比那更快、更徹底。」
他的眼神像鐵一樣死硬，望著那些驚惶的同伴。
「我們騙了他們，就等於把刀推開了一點。至少，不會先落到我們自己的脖子上。」
火光下，有人捂著臉，肩膀劇烈顫抖。
有人乾脆一言不發，把頭埋在臂彎里，任呼吸急促得像瀕死。
他們沒有勇氣反駁薩穆爾，因為每一個人都看過落日島的火海。
他們知道，那是唯一的真相。
次日清晨，風向轉了。
海面籠罩在灰白的霧裡，潮汐把水流推向北方。
杆上傳來獸人的吼聲，他們正在彼此搏鬥，以此打發漫長的航行時光。
甲板上濺起血花，卻換來陣陣狂笑。
薩穆爾的心口被這聲音一下一下撞擊。
他努力讓自己麻木，讓自己只看海浪、只看星辰，把自己變成一台沒有思想的舵輪。
可每一次眼角餘光警到獸人滿口獠牙的狂笑，他就覺得，那些笑聲仿佛正把自己的靈魂一寸寸撕裂。
傍晚，天色昏沉。
梳燈被點亮，金紅的火焰在霧裡漂浮。
艦隊像是一條無盡的黑色巨蛇，豌北上，
薩穆爾的同伴走到他身邊，嗓音乾裂：「再走一夜，錫爾文就到了。」
薩穆爾喉嚨里湧起一陣苦澀。
他沒有回答，只是盯著前方的霧氣。
在那裡，他仿佛已經看見高塔的輪廓、霧氣籠罩的街市、繁華的港口。
而在幻象的邊緣，火焰正吞沒一切。
這就是他的選擇。
他的罪。
他親手把一座城引上了祭壇而此刻，祭刀已經高高舉起，只等落下。