第302章 背水一戰
第302章 背水一戰
石階烈火尚未熄滅，火油的腥氣混著焦臭瀰漫在夜霧中，嗆得人眼眶刺痛。
火光在翻湧的濃霧間搖曳，把整片夜色映得血紅。
然而，獸人的攻勢並未停下。
第一排被火焰吞沒的龐大身軀還在慘叫翻滾，新的獸人已經從後方頂了上來。
他們肩並肩舉著粗陋厚重的大盾，獠牙在火光中泛出森冷的反光，咆哮聲如雷，撕裂夜幕。
「長槍陣一—頂住！」
禁衛軍統領嘶聲怒吼。
數百名禁衛步兵整齊前壓，厚重的鐵盾扣合在一起，生生築起一堵鋼鐵壁壘。
盾後，長槍林立，槍鋒在火光映照下閃爍寒芒，密集得像一片森然的鐵刺森林，豎在石階中段，迎向那撲面而來的黑潮。
空氣驟然凝固。
每一個士兵的呼吸都急促得似乎要撕裂肺腔，胸甲隨起伏一抖一抖，盔甲間的摩擦聲混在心跳里，像是一面面鐵鼓被擂響。
他們雙腿發顫卻不敢退讓，仿佛整條石階都壓在他們肩上。
轟一一！
獸人的衝擊終於撞來。
鐵盾猛然震顫，撞擊聲巨響，震得耳膜嗡鳴，第一列士兵幾乎被壓得跟跎倒退。
有人牙關咬裂，血順著嘴角流下，卻依舊肩膀死死頂住盾緣，鼻息里噴出的白霧像蒸汽般瀰漫在臉前。
「穩住！——頂住！！」
統領的咆哮撕裂了戰鼓與獸吼的轟鳴，像一口巨鍾把險些潰散的氣勢硬生生敲緊。
下一瞬，長槍齊齊刺下。
數百槍鋒同時沒入前排獸人的胸膛與咽喉，聲音密集得像鋼鐵雨點砸在血肉上。
慘豪驟然爆發，獸人的喉音與氣息在血霧中翻騰，第一排衝鋒者紛紛倒下，沉重的身軀撞翻在石階上，鮮血噴濺四散，順著裂縫豌蜓流下，把濕滑的石磚染成一片赤紅。
「再刺——！！」
怒吼震徹。
土兵們瘋狂抽槍，再一次猛然刺出。
這一刻，長槍陣像是長滿荊棘的鋼鐵城牆，鋒銳無比，把獸潮的第一波硬生生阻在石階中段。
獸人的衝擊如山洪，撞上這片鐵壁，卻被血與火鑄成的矛鋒牢牢釘住。
然而獸人的力量何其狂暴。
第二波衝擊轟然撲來。
無數根長槍在瞬間被撞得粉碎，斷裂的木桿橫飛，像利箭般劃破夜空，帶著血光扎進數名土兵的面甲與頸側。
慘叫驟然響起，盔甲被鮮血噴紅。
有的長槍直接被巨斧劈碎，碎裂的鐵木在火光中崩散，甚至有持槍士兵被連人帶武器一齊掀飛，重重砸在石壁上，骨骼碎裂的聲響透過慘叫，震得人心口發寒。
鮮血在火光下化作一朵朵殘忍的血花，濺落在石磚之上，順著裂縫淌流。
可陣線並未因此崩潰。
斷裂的空隙在瞬息之間被新的槍鋒填補，寒光再一次從鐵盾的縫隙中探出。
長矛無情地刺下，狠狠貫穿撲來的獸人胸膛與喉嚨，將他們龐大的身軀硬生生釘死在石階上。
「殺一一！」
禁衛軍的吼聲嘶啞，透出被烈火淬鍊過的決絕。
他們的長槍前後遞進，冷芒如潮，一波接一波閃爍。
每一次刺擊都伴隨著血肉被撕裂的悶響，連綿不絕。
石階在這一刻已徹底被血浸透。
火光搖曳，鮮血順著石縫豌蜓而下，把整條階梯映照成一條流淌的血河。
倒下的獸人戶體越堆越多，滾落的血肉堵住階口，卻仍有無數敵影前赴後繼。
他們狂吼著，用盾面猛撞，用利斧劈砍，與長槍陣硬撕硬咬。
哪怕胸口已被洞穿，依舊伸出粗壯的手臂，死死住槍桿，試圖將土兵一同拖倒在血泊之中。
前排的守軍臉上，汗水與鮮血混作一片，順著盔檐不斷滑落。
盔甲被血霧與火油浸透，沉重得仿佛鐵塊焊在身上。
但他們沒有退。
他們的雙腳像釘子般釘在石階上，肩膀頂住盾牌，咬緊牙關，把每一寸石階都守成煉獄。
「一第二列！前進！！」
統領的怒吼猶如雷霆，從血霧中炸裂。
新的長槍猛然刺出，閃著冷光，把剛被撕開的缺口再次封死。
鋼鐵尖端帶著士兵們的咆哮一齊沒入敵陣，瞬間將十幾名獸人刺倒。
龐大的軀體在槍鋒上翻滾掙扎，噴出的血霧順著火光灑落，卻再也無法掙脫。
夜空之下，烈焰與血霧交織，石階兩側的濃霧翻湧不休，仿佛在吞噬這片血與火的地獄。
禁衛軍與獸人的洪流一次次撞擊在一起，慘叫、咆哮、金鐵交鳴不斷疊加，震徹整座王城。
這不再是一場普通的戰鬥，而是一場不死不休的角力。
禁衛軍若在，錫爾文便仍在。
王宮深處的武備室。
四面牆上吊著鐵製的火盆，火焰把牆面烤得發紅。
空氣里混著牛油、金屬與縫甲麻線的氣味，灼熱而刺鼻。
王儲推門踏入，他的披風被門軸帶起的風掀起一角，又緩緩墜下。
幾名侍從立刻迎上來，幾乎是本能地半跪致禮，卻被他抬手制止。
「時間不多。」他淡聲道，「按騎戰配製。」
侍從們對視一眼，手腳已經飛快動作起來，
內襯軟甲、鎖子甲、板甲護胸層層加身，鋼板合攏，呼吸短促卻穩固。
肩甲與護喉相扣，護臂、腰甲、護腿次第完備，鐵靴落地聲沉。
「殿下，抬頭。」
年長侍從捧起頭盔。
那是一頂線條簡潔的拱頂盔，前綴帶可翻的面罩，鼻樑處嵌銀絲，刻著阿爾特利亞古老的誓詞王儲沒有立刻接。
他伸手取過旁側木架上的護喉再摸一次扣位，確定無誤，這才讓侍從抬盔上頭。
面罩下落，世界的噪聲忽然沉了一層，只余心口的搏動與更遠處滾來的戰鼓。
「劍。」他開口。
侍從以雙手奉上王室佩劍。
鋼刃既不誇張，也不華麗，只在護手下緣鑲了一截湛藍的細石一一王系之印。
王儲伸指掠過刃身，感受它的冷。
那是和他掌心同樣冰冷的東西，
牧師披著短披肩急匆匆趕入武備室，額頭掛著汗，眼裡卻亮。
他把聖徽按在劍脊上，低聲誦讀簡短的祝禱：「願光照你之鋒，願你的影不隨恐懼而退。」
王儲只是極微一欠身：「願你守著火焰，直到最後一盞熄滅。」
一名侍從遞來圓盾。
盾面以百銀與青藍繪成阿爾特利亞王室的徽記。
王儲伸手，皮帶勒進掌心，試了試重量，
他知道今晚它會被血與火糊成另一副顏色，
「殿下。」
一名禁衛軍統領從門口現身，盔上火光跳動。
他單膝一跪，「禁衛軍全員已列陣於宮前台階；弓手占著三角塔與斜坡牆；火油與砂袋已運至一線。我們能守住王宮一個小時—也許更短。」
王儲望著他。
那雙眼睛在盔檐陰影下，銳利而冷靜，「別許諾時間。」
「盾牆在，王宮在。」統領答。
「傳令：傷者由側坡撤下。投石機只打關鍵的口子，不許亂拋。弩手分為三組，交替換位射擊，保持遠程壓制。火油留一半在二線，另一半隨時準備澆在我們自己腳下的石階。」
統領一愜，隨即會意一一他們可能不得不把腳下的路燒成一道無人可上可下的火海。
「遵令。」
「還有，」王儲頓了頓，「三角塔下的暗門，留給最後的撤離人手一一隻留給孩子與傷不能走的大人，其他人，不許出現在那裡。」
「明白。」
一陣急促的腳步聲從過道盡頭掠過，伴著布料摩擦與金屬碰撞，
王儲聽得出那是年輕騎士在奔跑，鞋釘在石上急促地點出一串焦灼。
「殿下。」一個稚嫩些的嗓音在門外響起一一正是此前在議事廳里傳報的年輕傳令兵。
他的臉已經洗過，血跡只剩淺淺一層，眼睛卻仍紅，「港門外仍有火光，敵船還在源源不斷地進港。」
「我知道了。」
王儲盔下的眼神微閃，唇線緊抿。
他看了那名傳令兵一眼：「你叫什麼？」
「羅恩，殿下。」
「羅恩，去找你父母。不要往北城門擠，走水道旁的小路。霧濃的地方，不要停，直走，不回頭。」
「可殿下，我一—我是王宮侍從，我不該——」
「你要活下去。」王儲打斷，聲音不高，卻不容置疑，「這才是你該做的。」
羅恩被他盔下的目光逼得胸口發緊，喉嚨里像塞了一團棉。
他點了點頭，忽然一下重重行了個禮，隨後轉身跑開。
出武備室，外面是通向宮前廣場的長廊。
風從高窗灌入，帶著血腥氣。
廊柱間掛著祖先們的戰旗，每一面旗幟都曾沾染過鮮血。
如今它們在風裡緩慢揚起，又落下，仿佛年邁者以最後的力量起立，又坐下。
王儲步速不快卻不曾停歇。
他邊走邊對隨行的兩名侍衛簡短發令：
「去找我叔父一一不必勸他撤，只請他看一眼城內的景象。讓他自己決定要做哪一種貴族。」
侍衛領命而去。
王儲獨自穿過最後一道拱門。
沉重的鐵門在他身後緩緩閉合，隔絕了走廊里的喧囂與驚惶。
眼前豁然開闊一一宮前廣場在烈火與夜風中展現出它最後的肅穆。
火把沿著石階與牆垛連成一條條熾烈的金線，風聲卷過時，火焰一齊搖曳，像是無數柄刀鋒在黑暗裡閃動。
廣場上，盔甲層層疊疊，在火光下映照出一片寒鐵的海洋。
禁衛軍的長矛齊齊豎起，森然如林，自中央一直延展到石階最邊緣。
矛尖在火光中閃爍，寒意比焰火更盛。
從高處俯瞰，能見到下方霧海正無聲翻湧。
霧間，點點火舌跳動，卻並非人間的燈火，而是吞噬街巷的烈焰。
那是一片正在咆哮的火海，正沿著階梯之下緩緩逼近，
「殿下一—到！」
號手的呼喊劃破空氣，高昂而清晰，在石牆間迴蕩。
呼喊聲掠過一列列鋼盔，盔檐下的雙眼隨之齊齊抬起。
整齊的動靜頃刻在廣場上鋪開。
長矛鋒尖微微前傾，盾緣一齊抬起，發出沉悶如潮的鐵聲。
剎那間，整個廣場仿佛化作一面肅立的鋼鐵之牆。
王儲跨上戰馬。
那是一匹灰鬃的重甲馬，額前釘著簡樸的鐵面甲。
他抬劍指向台階下黑潮翻湧的方向，盔下傳出的聲音低沉而冷冽：
「—一阿爾特利亞的勇士們！」
廣場的喧譁在這一瞬驟然收緊，仿佛被無形之手扼住了喉嚨，只餘下火焰啪燃燒的聲音。
「我知道你們害怕。怕死，怕疼，怕腳下這座城，從今夜起再也不復往日的模樣。」
「我也害怕。」他頓了頓，劍鋒微微下垂，聲音卻更沉穩。
「怕在你們之前倒下，怕沒能守住你們的家與親人。」
他猛然收劍於胸前，劍身橫貼盾面，被火光映得寒芒熾烈：
「但恐懼，不是逃跑的理由！它只是提醒我們一一我們要守護的東西，比生命更值得！」
「記住一一你們不是替我而戰！」
「你們是在替你們的父母、妻子、兒女而戰！」
他抬起劍，劍尖直指夜空，聲音如洪鐘般劈開迷霧：
「你們的背後，就是他們！」
「今晚，不是敵人殺光我們，就是我們殺光敵人！」
「阿——爾——特——利——亞！！」
怒吼撕裂夜空。
禁衛軍的聲音在火與霧之間炸裂，滾盪開來，層層疊疊，仿佛整座城市都在這一瞬間跟著吶喊那洪聲一波接一波，從廣場湧向宮門，又順著石階迴蕩而下，像深海之下看不見的巨浪翻卷，
甚至將壓迫而來的獸人吼聲都短暫壓了下去。
長矛齊齊擊在盾牌之上，鐵與鐵的轟鳴匯聚成雷霆「鐺！鐺！鐺一一！
聲浪衝上夜空，霧氣都被震得顫抖。
王儲向右一壓韁，戰馬扭身。他舉劍向前，簡短而清晰的命令從面甲後吐出：
「號手。」
「在！」號手舉角，唇貼銅沿。
「所有人——隨我突擊！」
禁衛統領並肩馳來，低聲提醒：「殿下，石階狹窄，若硬闖，容易被困死在敵陣里。」
王儲目光冷硬，聲音卻果決無比：
「所以要快。我們直接衝進他們最密的一處，把口子撕開！一旦沖開，就把他們打散一一讓每一個敵人都孤立無援！」
統領看了他一瞬，面甲後傳來一聲極輕的笑：「像是您父親年輕時幹的事。」
「也是我們今晚必須幹的事。」
他猛然舉劍，劍尖在火光中劃出一道熾亮的弧線。
「——鳴角！」
高而尖銳的銅音衝破夜色，像一隻利鳥掠過霧海，直撲敵陣。
禁衛騎士們同時一夾馬腹，鐵蹄轟然齊發。
石階上，守軍長槍列陣瞬間讓開一道狹窄的缺口。
火光照下，那道缺口仿佛在鋼鐵牆壁上劈開的一線生機。
王儲在盔下輕輕吐出一口氣。
冷霧隨呼吸自面甲縫隙彌散開來，在眼前升騰成一縷白色的薄煙。
他的耳邊，轟鳴聲驟然匯聚一一心臟的劇烈跳動，與鐵蹄擊地的節奏在胸腔里重疊，像海上掀起的狂潮，一波一波，直湧上頭頂。
「阿爾特利亞。」
他在面罩下低聲呼喚。
「—一看著我。」
劍鋒驟然一壓。
那一瞬，寒光劈開火焰，劃出一條白熾的軌跡，
戰馬猛地前躍！
鐵蹄砸在石階上，進出火星，雷鳴般的震動沿著石階層層傳開。
黑潮般的獸人盾陣在他眼前逼近。
他們肩並肩，木盾拼合成牆，獠牙在火光中閃爍，咆哮聲震得石磚都在顫，
最前排的木盾微微一滯，就像海浪遭遇突兀的礁石。
王儲牢牢抓住這一瞬，雙膝並緊，韁繩驟收。
戰馬低下鐵頸，胸甲閃著火光，狠狠撞向前方。
「一一衝鋒！！」
石階烈火尚未熄滅，火油的腥氣混著焦臭瀰漫在夜霧中，嗆得人眼眶刺痛。
火光在翻湧的濃霧間搖曳，把整片夜色映得血紅。
然而，獸人的攻勢並未停下。
第一排被火焰吞沒的龐大身軀還在慘叫翻滾，新的獸人已經從後方頂了上來。
他們肩並肩舉著粗陋厚重的大盾，獠牙在火光中泛出森冷的反光，咆哮聲如雷，撕裂夜幕。
「長槍陣一—頂住！」
禁衛軍統領嘶聲怒吼。
數百名禁衛步兵整齊前壓，厚重的鐵盾扣合在一起，生生築起一堵鋼鐵壁壘。
盾後，長槍林立，槍鋒在火光映照下閃爍寒芒，密集得像一片森然的鐵刺森林，豎在石階中段，迎向那撲面而來的黑潮。
空氣驟然凝固。
每一個士兵的呼吸都急促得似乎要撕裂肺腔，胸甲隨起伏一抖一抖，盔甲間的摩擦聲混在心跳里，像是一面面鐵鼓被擂響。
他們雙腿發顫卻不敢退讓，仿佛整條石階都壓在他們肩上。
轟一一！
獸人的衝擊終於撞來。
鐵盾猛然震顫，撞擊聲巨響，震得耳膜嗡鳴，第一列士兵幾乎被壓得跟跎倒退。
有人牙關咬裂，血順著嘴角流下，卻依舊肩膀死死頂住盾緣，鼻息里噴出的白霧像蒸汽般瀰漫在臉前。
「穩住！——頂住！！」
統領的咆哮撕裂了戰鼓與獸吼的轟鳴，像一口巨鍾把險些潰散的氣勢硬生生敲緊。
下一瞬，長槍齊齊刺下。
數百槍鋒同時沒入前排獸人的胸膛與咽喉，聲音密集得像鋼鐵雨點砸在血肉上。
慘豪驟然爆發，獸人的喉音與氣息在血霧中翻騰，第一排衝鋒者紛紛倒下，沉重的身軀撞翻在石階上，鮮血噴濺四散，順著裂縫豌蜓流下，把濕滑的石磚染成一片赤紅。
「再刺——！！」
怒吼震徹。
土兵們瘋狂抽槍，再一次猛然刺出。
這一刻，長槍陣像是長滿荊棘的鋼鐵城牆，鋒銳無比，把獸潮的第一波硬生生阻在石階中段。
獸人的衝擊如山洪，撞上這片鐵壁，卻被血與火鑄成的矛鋒牢牢釘住。
然而獸人的力量何其狂暴。
第二波衝擊轟然撲來。
無數根長槍在瞬間被撞得粉碎，斷裂的木桿橫飛，像利箭般劃破夜空，帶著血光扎進數名土兵的面甲與頸側。
慘叫驟然響起，盔甲被鮮血噴紅。
有的長槍直接被巨斧劈碎，碎裂的鐵木在火光中崩散，甚至有持槍士兵被連人帶武器一齊掀飛，重重砸在石壁上，骨骼碎裂的聲響透過慘叫，震得人心口發寒。
鮮血在火光下化作一朵朵殘忍的血花，濺落在石磚之上，順著裂縫淌流。
可陣線並未因此崩潰。
斷裂的空隙在瞬息之間被新的槍鋒填補，寒光再一次從鐵盾的縫隙中探出。
長矛無情地刺下，狠狠貫穿撲來的獸人胸膛與喉嚨，將他們龐大的身軀硬生生釘死在石階上。
「殺一一！」
禁衛軍的吼聲嘶啞，透出被烈火淬鍊過的決絕。
他們的長槍前後遞進，冷芒如潮，一波接一波閃爍。
每一次刺擊都伴隨著血肉被撕裂的悶響，連綿不絕。
石階在這一刻已徹底被血浸透。
火光搖曳，鮮血順著石縫豌蜓而下，把整條階梯映照成一條流淌的血河。
倒下的獸人戶體越堆越多，滾落的血肉堵住階口，卻仍有無數敵影前赴後繼。
他們狂吼著，用盾面猛撞，用利斧劈砍，與長槍陣硬撕硬咬。
哪怕胸口已被洞穿，依舊伸出粗壯的手臂，死死住槍桿，試圖將土兵一同拖倒在血泊之中。
前排的守軍臉上，汗水與鮮血混作一片，順著盔檐不斷滑落。
盔甲被血霧與火油浸透，沉重得仿佛鐵塊焊在身上。
但他們沒有退。
他們的雙腳像釘子般釘在石階上，肩膀頂住盾牌，咬緊牙關，把每一寸石階都守成煉獄。
「一第二列！前進！！」
統領的怒吼猶如雷霆，從血霧中炸裂。
新的長槍猛然刺出，閃著冷光，把剛被撕開的缺口再次封死。
鋼鐵尖端帶著士兵們的咆哮一齊沒入敵陣，瞬間將十幾名獸人刺倒。
龐大的軀體在槍鋒上翻滾掙扎，噴出的血霧順著火光灑落，卻再也無法掙脫。
夜空之下，烈焰與血霧交織，石階兩側的濃霧翻湧不休，仿佛在吞噬這片血與火的地獄。
禁衛軍與獸人的洪流一次次撞擊在一起，慘叫、咆哮、金鐵交鳴不斷疊加，震徹整座王城。
這不再是一場普通的戰鬥，而是一場不死不休的角力。
禁衛軍若在，錫爾文便仍在。
王宮深處的武備室。
四面牆上吊著鐵製的火盆，火焰把牆面烤得發紅。
空氣里混著牛油、金屬與縫甲麻線的氣味，灼熱而刺鼻。
王儲推門踏入，他的披風被門軸帶起的風掀起一角，又緩緩墜下。
幾名侍從立刻迎上來，幾乎是本能地半跪致禮，卻被他抬手制止。
「時間不多。」他淡聲道，「按騎戰配製。」
侍從們對視一眼，手腳已經飛快動作起來，
內襯軟甲、鎖子甲、板甲護胸層層加身，鋼板合攏，呼吸短促卻穩固。
肩甲與護喉相扣，護臂、腰甲、護腿次第完備，鐵靴落地聲沉。
「殿下，抬頭。」
年長侍從捧起頭盔。
那是一頂線條簡潔的拱頂盔，前綴帶可翻的面罩，鼻樑處嵌銀絲，刻著阿爾特利亞古老的誓詞王儲沒有立刻接。
他伸手取過旁側木架上的護喉再摸一次扣位，確定無誤，這才讓侍從抬盔上頭。
面罩下落，世界的噪聲忽然沉了一層，只余心口的搏動與更遠處滾來的戰鼓。
「劍。」他開口。
侍從以雙手奉上王室佩劍。
鋼刃既不誇張，也不華麗，只在護手下緣鑲了一截湛藍的細石一一王系之印。
王儲伸指掠過刃身，感受它的冷。
那是和他掌心同樣冰冷的東西，
牧師披著短披肩急匆匆趕入武備室，額頭掛著汗，眼裡卻亮。
他把聖徽按在劍脊上，低聲誦讀簡短的祝禱：「願光照你之鋒，願你的影不隨恐懼而退。」
王儲只是極微一欠身：「願你守著火焰，直到最後一盞熄滅。」
一名侍從遞來圓盾。
盾面以百銀與青藍繪成阿爾特利亞王室的徽記。
王儲伸手，皮帶勒進掌心，試了試重量，
他知道今晚它會被血與火糊成另一副顏色，
「殿下。」
一名禁衛軍統領從門口現身，盔上火光跳動。
他單膝一跪，「禁衛軍全員已列陣於宮前台階；弓手占著三角塔與斜坡牆；火油與砂袋已運至一線。我們能守住王宮一個小時—也許更短。」
王儲望著他。
那雙眼睛在盔檐陰影下，銳利而冷靜，「別許諾時間。」
「盾牆在，王宮在。」統領答。
「傳令：傷者由側坡撤下。投石機只打關鍵的口子，不許亂拋。弩手分為三組，交替換位射擊，保持遠程壓制。火油留一半在二線，另一半隨時準備澆在我們自己腳下的石階。」
統領一愜，隨即會意一一他們可能不得不把腳下的路燒成一道無人可上可下的火海。
「遵令。」
「還有，」王儲頓了頓，「三角塔下的暗門，留給最後的撤離人手一一隻留給孩子與傷不能走的大人，其他人，不許出現在那裡。」
「明白。」
一陣急促的腳步聲從過道盡頭掠過，伴著布料摩擦與金屬碰撞，
王儲聽得出那是年輕騎士在奔跑，鞋釘在石上急促地點出一串焦灼。
「殿下。」一個稚嫩些的嗓音在門外響起一一正是此前在議事廳里傳報的年輕傳令兵。
他的臉已經洗過，血跡只剩淺淺一層，眼睛卻仍紅，「港門外仍有火光，敵船還在源源不斷地進港。」
「我知道了。」
王儲盔下的眼神微閃，唇線緊抿。
他看了那名傳令兵一眼：「你叫什麼？」
「羅恩，殿下。」
「羅恩，去找你父母。不要往北城門擠，走水道旁的小路。霧濃的地方，不要停，直走，不回頭。」
「可殿下，我一—我是王宮侍從，我不該——」
「你要活下去。」王儲打斷，聲音不高，卻不容置疑，「這才是你該做的。」
羅恩被他盔下的目光逼得胸口發緊，喉嚨里像塞了一團棉。
他點了點頭，忽然一下重重行了個禮，隨後轉身跑開。
出武備室，外面是通向宮前廣場的長廊。
風從高窗灌入，帶著血腥氣。
廊柱間掛著祖先們的戰旗，每一面旗幟都曾沾染過鮮血。
如今它們在風裡緩慢揚起，又落下，仿佛年邁者以最後的力量起立，又坐下。
王儲步速不快卻不曾停歇。
他邊走邊對隨行的兩名侍衛簡短發令：
「去找我叔父一一不必勸他撤，只請他看一眼城內的景象。讓他自己決定要做哪一種貴族。」
侍衛領命而去。
王儲獨自穿過最後一道拱門。
沉重的鐵門在他身後緩緩閉合，隔絕了走廊里的喧囂與驚惶。
眼前豁然開闊一一宮前廣場在烈火與夜風中展現出它最後的肅穆。
火把沿著石階與牆垛連成一條條熾烈的金線，風聲卷過時，火焰一齊搖曳，像是無數柄刀鋒在黑暗裡閃動。
廣場上，盔甲層層疊疊，在火光下映照出一片寒鐵的海洋。
禁衛軍的長矛齊齊豎起，森然如林，自中央一直延展到石階最邊緣。
矛尖在火光中閃爍，寒意比焰火更盛。
從高處俯瞰，能見到下方霧海正無聲翻湧。
霧間，點點火舌跳動，卻並非人間的燈火，而是吞噬街巷的烈焰。
那是一片正在咆哮的火海，正沿著階梯之下緩緩逼近，
「殿下一—到！」
號手的呼喊劃破空氣，高昂而清晰，在石牆間迴蕩。
呼喊聲掠過一列列鋼盔，盔檐下的雙眼隨之齊齊抬起。
整齊的動靜頃刻在廣場上鋪開。
長矛鋒尖微微前傾，盾緣一齊抬起，發出沉悶如潮的鐵聲。
剎那間，整個廣場仿佛化作一面肅立的鋼鐵之牆。
王儲跨上戰馬。
那是一匹灰鬃的重甲馬，額前釘著簡樸的鐵面甲。
他抬劍指向台階下黑潮翻湧的方向，盔下傳出的聲音低沉而冷冽：
「—一阿爾特利亞的勇士們！」
廣場的喧譁在這一瞬驟然收緊，仿佛被無形之手扼住了喉嚨，只餘下火焰啪燃燒的聲音。
「我知道你們害怕。怕死，怕疼，怕腳下這座城，從今夜起再也不復往日的模樣。」
「我也害怕。」他頓了頓，劍鋒微微下垂，聲音卻更沉穩。
「怕在你們之前倒下，怕沒能守住你們的家與親人。」
他猛然收劍於胸前，劍身橫貼盾面，被火光映得寒芒熾烈：
「但恐懼，不是逃跑的理由！它只是提醒我們一一我們要守護的東西，比生命更值得！」
「記住一一你們不是替我而戰！」
「你們是在替你們的父母、妻子、兒女而戰！」
他抬起劍，劍尖直指夜空，聲音如洪鐘般劈開迷霧：
「你們的背後，就是他們！」
「今晚，不是敵人殺光我們，就是我們殺光敵人！」
「阿——爾——特——利——亞！！」
怒吼撕裂夜空。
禁衛軍的聲音在火與霧之間炸裂，滾盪開來，層層疊疊，仿佛整座城市都在這一瞬間跟著吶喊那洪聲一波接一波，從廣場湧向宮門，又順著石階迴蕩而下，像深海之下看不見的巨浪翻卷，
甚至將壓迫而來的獸人吼聲都短暫壓了下去。
長矛齊齊擊在盾牌之上，鐵與鐵的轟鳴匯聚成雷霆「鐺！鐺！鐺一一！
聲浪衝上夜空，霧氣都被震得顫抖。
王儲向右一壓韁，戰馬扭身。他舉劍向前，簡短而清晰的命令從面甲後吐出：
「號手。」
「在！」號手舉角，唇貼銅沿。
「所有人——隨我突擊！」
禁衛統領並肩馳來，低聲提醒：「殿下，石階狹窄，若硬闖，容易被困死在敵陣里。」
王儲目光冷硬，聲音卻果決無比：
「所以要快。我們直接衝進他們最密的一處，把口子撕開！一旦沖開，就把他們打散一一讓每一個敵人都孤立無援！」
統領看了他一瞬，面甲後傳來一聲極輕的笑：「像是您父親年輕時幹的事。」
「也是我們今晚必須幹的事。」
他猛然舉劍，劍尖在火光中劃出一道熾亮的弧線。
「——鳴角！」
高而尖銳的銅音衝破夜色，像一隻利鳥掠過霧海，直撲敵陣。
禁衛騎士們同時一夾馬腹，鐵蹄轟然齊發。
石階上，守軍長槍列陣瞬間讓開一道狹窄的缺口。
火光照下，那道缺口仿佛在鋼鐵牆壁上劈開的一線生機。
王儲在盔下輕輕吐出一口氣。
冷霧隨呼吸自面甲縫隙彌散開來，在眼前升騰成一縷白色的薄煙。
他的耳邊，轟鳴聲驟然匯聚一一心臟的劇烈跳動，與鐵蹄擊地的節奏在胸腔里重疊，像海上掀起的狂潮，一波一波，直湧上頭頂。
「阿爾特利亞。」
他在面罩下低聲呼喚。
「—一看著我。」
劍鋒驟然一壓。
那一瞬，寒光劈開火焰，劃出一條白熾的軌跡，
戰馬猛地前躍！
鐵蹄砸在石階上，進出火星，雷鳴般的震動沿著石階層層傳開。
黑潮般的獸人盾陣在他眼前逼近。
他們肩並肩，木盾拼合成牆，獠牙在火光中閃爍，咆哮聲震得石磚都在顫，
最前排的木盾微微一滯，就像海浪遭遇突兀的礁石。
王儲牢牢抓住這一瞬，雙膝並緊，韁繩驟收。
戰馬低下鐵頸，胸甲閃著火光，狠狠撞向前方。
「一一衝鋒！！」