第233章 再返王都
第233章 再返王都
夜幕已徹底籠罩林梢，星光被厚重的雲層遮蔽不見，只余戰場殘火殘光在風中微弱閃爍。
血腥與塵煙的氣息依舊蒙繞，隨著晚風緩緩散去，滲入整片被戰爭撕裂的原野。
萊昂自北境軍團主帳中走出時，站在門外守候的卡爾快步迎上來，神情急切。
「剛剛收到斥候消息，咱們在山崖上的人馬已經下山集結了，正在清點人數。」他低聲報告，「輕傷者還能動的都集合了，其餘重傷的，我讓他們都暫時先留在山上了。」
萊昂點點頭，目光掠過戰場邊緣。
「讓他們等我一會兒。」他說。
卡爾一證，隨即點頭快步離去。
萊昂則轉身，朝看另一側戰場走去。
那裡是一片開闊荒地，北境軍團的土兵正在以連隊為單位整頓，受傷者已被轉送至山腳的隨軍營地。
幾位北境軍團的軍官正引導士兵清理戰場上的戶首與兵器。
奧雷爾大人未食言。
他確實如同自己所說的那樣，開始以最快速度接管西境的戰後事務。
萊昂尋到一名北境軍團的連隊長，略一說明，便由對方引他走入中央戰線後方的坡道地帶。
那是一處空曠而開闊的丘陵緩地，之前作為北境步兵前推陣線的核心，如今則臨時闢為統籌整編與駐防部署所在。
「軍團長閣下已令我軍整編接防西境南境防線。」那名連隊長邊走邊說，「雙刃谷將重新設駐營崗哨，派千人輪換守谷。余者穿谷繼續南下，沿西境邊緣一線重新設立防禦陣線。」
「你的人。」他回頭看了萊昂一眼，「已被算進我們的接收範圍。」
「他們是一群在屍山血海里淬鍊出來的兵—.不該被隨意打散。」
「我明白。」連隊長沉聲回應，「我會向上級說明的。」
不久後，萊昂站在坡頂，望見了自己的部下。
這是一支人數只剩不足三千人的殘軍一一三日的高強度阻擊戰、今日的斬首行動，近乎半數的士兵陣亡或重傷。
但他們仍豎著旌旗，頂盔甲，一些士兵仍帶著傷，手臂纏著布帶，卻依然站在隊列之中。
當他步下坡道時，整支殘軍的目光都投了過來。
有人站得筆直，目光堅定，也有人悄然低頭，卻未移步。
他們沉默地望著萊昂，從騎兵到輕步兵，從新兵到老兵。
他們中有人親眼見他斬下那獸人酋首的頭顱，見他於亂軍之中孤身壓破敵鋒，如今，
這位年輕的指揮官再度站在他們面前。
萊昂看著這些士兵，片刻後開口：
「從谷口到谷外，從燃火之夜到今日拂曉，我們做到了本不可能完成的事。」
「我們守住了西境，也守住了王國腹地。」
一陣沉默，有幾名土兵輕輕吸了口氣。
「現在，王國需要我親自走一趟。」他緩緩道，「北境軍團將會接替我們的防務，他們會守住我們守下的陣地。我將帶著戰報與軍功，前往王都，面見陛下，為你們爭取應得的榮耀。」
「你們中的大多數，將由北境軍團接收，重整編入西境守備。」
「但我會向奧雷爾閣下提出請求一—將你們編為一支獨立部隊，不會打散。」
他目光掃過眾人。
「因為你們是雙刃谷之戰的倖存者，是曾與我並肩死戰的戰士。」
沒有吶喊，也沒有鼓掌，所有人都只是默默挺直了身軀，一如數日前初臨谷口之際。
萊昂點頭，然後轉身。
「卡爾。」
「在。」卡爾立即應聲上前。
「把人分成三隊，重傷者送往傷兵營，輕傷者協助收拾輻重與物資，北境軍團將於明日接防。」
「是。」
「還有。」
萊昂停頓片刻，回頭望向那片鮮血未乾的谷地。
「將敵人首領的頭顱處理好，由我一同帶去王都。」
次日正午，陽光漸熾。
北境軍團的旗幟迎風招展，整裝待命的方陣排列於谷口，正逐步接替西境聯軍原先的防線。
萊昂自谷側斜坡而下，在幾名親隨與卡爾的陪同下步入北境軍團軍陣的前方。
此處已設立一座象徵性的小型木質哨亭，正有軍官列隊迎候。
一位年長的騎土上前行禮。
「軍團長閣下命我等隨時聽候命令，已為閣下備好坐騎與隨行護衛。」
「奧雷爾閣下在哪裡？」萊昂問。
騎士回身，指向北面高坡一處松林。
「軍團長閣下說，他要親自送您離開。」
片刻後，萊昂與卡爾一同登上那片松林山丘。
那裡空無一人，惟有馬蹄印與略顯凌亂的草地痕跡表明曾有戰馬踏足。
不遠處的山風吹動松針沙沙作響，帶著一絲谷風的清涼。
奧雷爾就站在一顆松木後方的岩石上，身後是遠方灰色的山巒與若隱若現的河道。
他沒有穿甲，只披著一件深藍色披風，腳邊放著一柄在劍鞘中的長劍。
「你來了。」他回頭，目光中帶著幾分笑意。
萊昂行禮道：「軍團長大人。」
「你身上的血氣味還沒褪乾淨。」奧雷爾微微皺眉，走近幾步，「你昨天的那一輪突襲當真震動整個軍團。」
「只是恰逢其時。」萊昂平靜回答。
「若不是這「恰逢其時」，我們要面對的，可能就是早已從谷中奔涌而出的一萬多頭凶獸。」奧雷爾語氣一頓，神色收斂，「所以我說，你不是偶然的勝利者，而是王國真正的柱石之一。」
他望向遠方被炊煙與塵埃染灰的平原。
「昨晚，從維爾頓方向傳來了軍報，你想知道嗎？」
萊昂點頭。
「我來告訴你。」奧雷爾緩緩道，「維爾頓的撤離一—還算成功。」
「南征軍團原本是王國應對獸人戰事的中堅，由陛下欽點雷納德殿下統帥南下。」
「雷納德殿下並非無能之人。他曾在北境軍團中歷練多年，經歷過真正的戰事。他的排兵布陣、調度手段，都有章有法，稱得上不錯但不錯，並不意味著能夠支撐那樣一場曠日持久的巷戰。」
奧雷爾語速稍慢，似是回憶或感慨般地繼續道：
「赤陽騎士團慘敗之後，獸人的援軍接而至，維爾頓城內的巷戰持續了近一個月。
短兵相接、白刃對殺、屋樓焚燒、街巷間血流成渠-每天產生的屍體，都幾乎要將整座城市堆滿了。」
萊昂眉頭微動，低聲問道：「後來呢？」
「如今維爾頓早已變成一座死城。」奧雷爾搖頭，「即便王國幾度增援，但城中兵力消耗過快，戰損難以承受，又面臨後路被斷的風險，雷納德殿下終究未能頂住，不得不下令撤軍。」
「現在已經成功撤出了？」
「嗯。」奧雷爾點頭，語氣凝重，「雷納德調集了中央軍團和禁衛軍團最後的精銳留下殿後，其他部隊則從北門迅速撤離。」
他的目光沉沉落在地圖上，手指輕輕點過維爾頓以北，
「好在獸人應該也在此戰中元氣大傷，再無餘力追擊。他們放棄了繼續北上，而我們·—·則徹底失去了維爾頓。」
萊昂緩緩抬眸，喉頭微動：「維爾頓是南境通往王國腹地的重要支點，若被徹底奪下「那將是一場災難。」奧雷爾接道，「但南征軍團若不撤，只會死得更快。」
他頓了頓，神情冷峻，「禁衛軍團的精銳傷亡過半，連中央軍團的土兵也折損了近乎三分之一。剩下的兵馬雖多，卻多為各地貴族拼湊的私軍，真正能打的精銳-所剩無幾。」
帳內再次沉默片刻。
「如今維爾頓守不住，王國將腹地門戶大開。」萊昂低聲說。
「是的。」奧雷爾沒有否認，反而說得更沉重，「但雷納德殿下也並非全無準備。在決心撤離之前，他已經在後方組織好另一道防線了。」
他頓了頓，目光又落回萊昂身上。
「那東境呢？」萊昂問。
「東境的局勢倒是穩了下來。」奧雷爾道，「靠著群山險要與數座要塞死守，獸人多次攻山皆被擊退，已經不再進攻，轉為觀望態勢。」
「如今，唯有西境一」
奧雷爾輕輕一笑，目光望向那條被血染過的谷道。
「是王國三大戰場中唯一一處打出優勢的戰場。」
萊昂低聲問：「是唯一一處———·勝利的戰場？」
「沒錯。」奧雷爾語氣堅定。
「唯有西境，因為你一一率領聯軍，死守三日，在敵軍衝垮一切之前，將他們鎖死在這條谷道中。」
「待我帶領北境軍團的主力趕至，前後合圍，才一舉將這支萬人規模的獸人主力大軍葬送在了烏戈平原。」
「這是自開戰以來，第一次真正意義上的大勝。」
他語氣微沉：「如此勝果，必須大肆宣揚一一不僅是為了嘉獎你，更是為了鼓舞王國各軍的士氣。」
奧雷爾頓了頓，目光鋒銳地看向萊昂。
「整個王國所有人都需要知道，這場戰爭一一併非沒有希望勝利。」
話音落下，他自披風下取出一卷信封，遞給萊昂。
「這是我親筆所寫的戰情陳報與推舉信，我會再以王國北境軍團的名義為你背書。」奧雷爾語氣鄭重，「我請你，將此信送往王都，面見陛下查爾斯三世。」
「為王國陳述真相，為你與你魔下的戰士爭取應得的榮耀。」
萊昂接過信封，緩緩點頭：「我會去的。」
奧雷爾笑了笑。
「如果你問我一—這場戰爭是否就此結束？」
他說著，語聲一頓，目光緩緩移向遠方那片仍散著血腥氣的原野，仿佛在凝視著看不見的未來。
「我會告訴你一—還遠沒有結束。」
「但，確實該暫時落幕了。」
他的語調低沉，像是在為這場曠日持久的戰役蓋棺定論：
「敵人的西路主力在此戰覆滅，中路主力與王國的南征軍團兩敗俱傷，東路主力久攻不克—再加上寒冬將至，冰雪將封山道、斷糧道，寒風也會席捲草原與丘陵。」
「無論是人是獸，都撐不起下一輪攻勢了。」
他微微側身，望向南方沉沉的天際：「我將率北境軍團南下，整肅防線，穩住西境———你，無需再為此掛心。」
話鋒一轉，他背負雙手，目光重新落回萊昂身上，神情難得凝重：
「但你要去的地方，是另一片戰場。」
「———王都。」
空氣仿佛一瞬間沉靜下來。
「那裡沒有戰陣交鋒、血戰廝殺，但有比刀劍更鋒利的事物。」
「你做了這一切，遲早要面對那座城中的那些人一一他們會問你，你是誰，你為何能做到這些，又該得到些什麼。」
奧雷爾微微一笑，低聲道：
「為自己，也為這場仗走得更遠你必須親自走上一趟。」
谷口外的平地上，西境聯軍列陣整隊。
這支部隊已歷連日血戰，衣甲斑駁，神情疲憊，許多人臉上仍帶著血污與繃帶的痕跡。
有人咳嗽，有人輕倚長矛喘息，靴底裹著乾涸的泥血，整列卻無一人失序。
他們沒有恢復初戰前的銳氣，更談不上整齊劃一，但在那疲憊之下，卻有一種從戶山血海中淬出的鐵血之氣，沉重、凝實，宛如燒透了的兵刃，未出鞘先逼人。
盔甲未必光亮，卻一件件扣得緊實；馬匹的鬃毛凌亂，卻安靜穩立，噴吐著溫熱的鼻息；一張張面孔寫滿倦意，卻無一絲退意。
這是萊昂征戰西境以來，第一次也是最後一次看到自己魔下的這支雜牌之軍如此整肅肅穆。
他們不是正規軍，沒有整齊的號令與制度，沒有統一的軍袍與徽記，但他們從谷底血戰至谷巔，從顫抖的新兵走到了真正的前列，在一次次衝鋒與抗擊中，用血肉代價換來了屬於士兵的沉默與堅定。
山風順著谷道穿行而下，吹拂在每一張面孔上，帶來久違的安寧。
萊昂策馬走至軍陣前，卡爾與十餘名隨行騎兵隨他而行。
他身後掛著奧雷爾所贈的北境軍旗，深藍底色之上，一頭銀色怒獅仰天咆哮。
臨出發前，奧雷爾曾再三強調，這面旗幟將為他打開王都的大門，也象徵北境軍團對其功績的背書。
萊昂未佩披風，只著常戰之甲，劍懸腰側，面容沉靜，眼神筆直望向前路。
他緩緩策馬至隊伍最前。
「西境聯軍，原地解編。」
話音落地，陣列之中無人動作。
萊昂繼續道：「各部按原隸屬地解散，待命北境軍團統一調遣。」
·諸位。」他頓了頓，收斂語氣，「此戰之後，你們不再聽命於我。」
他未說感謝，也未說祝福，只是自馬背上翻身而下，走到隊列前，目光掃過一張張熟悉的臉。
每一張臉都帶著風霜與血痕。
一這些是隨他征戰山野、夜襲、伏擊、死守谷道的士兵，是曾於林澤深處寒夜裡燒火取暖、在烈日炙烤下分食乾糧的同行者。
一位鬍鬚花白的老兵走出一步，抱拳行禮。
「萊昂閣下。」
他不是軍官，只是普通的獵戶出身，在戰事爆發後被徵召入伍，如今卻仿佛在這短短一月間脫胎換骨，帶上了某種沉沉的堅毅。
「你救過我的兒子，在山崖東側的斷壁下，那夜我們險些被圍。」他嗓音低啞，「他如今還活著，能站在這裡，是因為你。」
萊昂看看他，沒有言語，只抬手鄭重回禮。
隨即，他重新上馬。
「啟程。」
馬蹄聲在山谷間踏出整齊的節奏，一列列騎影自谷道緩緩而出。
萊昂未曾回頭。
他知曉，身後的士兵們在看一一沒有喝彩，沒有高呼，只有沉默的注視與長久不散的目光。
卡爾騎在右側，回頭望了眼。
「他們——不會忘記的。」
萊昂沒有作答，只將韁繩勒得更緊，策馬踏入前方那條逐漸向東延展的山路。
北境軍團派出的護送隊伍在前方開道，三十名騎兵列成雁形陣，在兩側警戒森嚴。
他們不是在護送一位平民，而是護送一位將前往王都陳情、承載數萬將土戰功與血汗的使者。
馬隊穿過山口時，陽光剛好從東側的雲縫中灑下，一道金光映照在崖壁與旗幟上，藍底銀獅之旗下，萊昂的身影被拉長，融入那條曲折的遠路中。
遠方是通往王都的道路。
是通往風暴中心的道路。
但在踏出谷口的那一刻，所有人心中都明白一那曾阻住萬軍的山谷，那三晝夜不曾熄滅的烈焰，那一騎斬酋、震動全軍的突襲之刃將被銘刻於王國的戰史之中，隨歲月長河流傳不息。
夜幕已徹底籠罩林梢，星光被厚重的雲層遮蔽不見，只余戰場殘火殘光在風中微弱閃爍。
血腥與塵煙的氣息依舊蒙繞，隨著晚風緩緩散去，滲入整片被戰爭撕裂的原野。
萊昂自北境軍團主帳中走出時，站在門外守候的卡爾快步迎上來，神情急切。
「剛剛收到斥候消息，咱們在山崖上的人馬已經下山集結了，正在清點人數。」他低聲報告，「輕傷者還能動的都集合了，其餘重傷的，我讓他們都暫時先留在山上了。」
萊昂點點頭，目光掠過戰場邊緣。
「讓他們等我一會兒。」他說。
卡爾一證，隨即點頭快步離去。
萊昂則轉身，朝看另一側戰場走去。
那裡是一片開闊荒地，北境軍團的土兵正在以連隊為單位整頓，受傷者已被轉送至山腳的隨軍營地。
幾位北境軍團的軍官正引導士兵清理戰場上的戶首與兵器。
奧雷爾大人未食言。
他確實如同自己所說的那樣，開始以最快速度接管西境的戰後事務。
萊昂尋到一名北境軍團的連隊長，略一說明，便由對方引他走入中央戰線後方的坡道地帶。
那是一處空曠而開闊的丘陵緩地，之前作為北境步兵前推陣線的核心，如今則臨時闢為統籌整編與駐防部署所在。
「軍團長閣下已令我軍整編接防西境南境防線。」那名連隊長邊走邊說，「雙刃谷將重新設駐營崗哨，派千人輪換守谷。余者穿谷繼續南下，沿西境邊緣一線重新設立防禦陣線。」
「你的人。」他回頭看了萊昂一眼，「已被算進我們的接收範圍。」
「他們是一群在屍山血海里淬鍊出來的兵—.不該被隨意打散。」
「我明白。」連隊長沉聲回應，「我會向上級說明的。」
不久後，萊昂站在坡頂，望見了自己的部下。
這是一支人數只剩不足三千人的殘軍一一三日的高強度阻擊戰、今日的斬首行動，近乎半數的士兵陣亡或重傷。
但他們仍豎著旌旗，頂盔甲，一些士兵仍帶著傷，手臂纏著布帶，卻依然站在隊列之中。
當他步下坡道時，整支殘軍的目光都投了過來。
有人站得筆直，目光堅定，也有人悄然低頭，卻未移步。
他們沉默地望著萊昂，從騎兵到輕步兵，從新兵到老兵。
他們中有人親眼見他斬下那獸人酋首的頭顱，見他於亂軍之中孤身壓破敵鋒，如今，
這位年輕的指揮官再度站在他們面前。
萊昂看著這些士兵，片刻後開口：
「從谷口到谷外，從燃火之夜到今日拂曉，我們做到了本不可能完成的事。」
「我們守住了西境，也守住了王國腹地。」
一陣沉默，有幾名土兵輕輕吸了口氣。
「現在，王國需要我親自走一趟。」他緩緩道，「北境軍團將會接替我們的防務，他們會守住我們守下的陣地。我將帶著戰報與軍功，前往王都，面見陛下，為你們爭取應得的榮耀。」
「你們中的大多數，將由北境軍團接收，重整編入西境守備。」
「但我會向奧雷爾閣下提出請求一—將你們編為一支獨立部隊，不會打散。」
他目光掃過眾人。
「因為你們是雙刃谷之戰的倖存者，是曾與我並肩死戰的戰士。」
沒有吶喊，也沒有鼓掌，所有人都只是默默挺直了身軀，一如數日前初臨谷口之際。
萊昂點頭，然後轉身。
「卡爾。」
「在。」卡爾立即應聲上前。
「把人分成三隊，重傷者送往傷兵營，輕傷者協助收拾輻重與物資，北境軍團將於明日接防。」
「是。」
「還有。」
萊昂停頓片刻，回頭望向那片鮮血未乾的谷地。
「將敵人首領的頭顱處理好，由我一同帶去王都。」
次日正午，陽光漸熾。
北境軍團的旗幟迎風招展，整裝待命的方陣排列於谷口，正逐步接替西境聯軍原先的防線。
萊昂自谷側斜坡而下，在幾名親隨與卡爾的陪同下步入北境軍團軍陣的前方。
此處已設立一座象徵性的小型木質哨亭，正有軍官列隊迎候。
一位年長的騎土上前行禮。
「軍團長閣下命我等隨時聽候命令，已為閣下備好坐騎與隨行護衛。」
「奧雷爾閣下在哪裡？」萊昂問。
騎士回身，指向北面高坡一處松林。
「軍團長閣下說，他要親自送您離開。」
片刻後，萊昂與卡爾一同登上那片松林山丘。
那裡空無一人，惟有馬蹄印與略顯凌亂的草地痕跡表明曾有戰馬踏足。
不遠處的山風吹動松針沙沙作響，帶著一絲谷風的清涼。
奧雷爾就站在一顆松木後方的岩石上，身後是遠方灰色的山巒與若隱若現的河道。
他沒有穿甲，只披著一件深藍色披風，腳邊放著一柄在劍鞘中的長劍。
「你來了。」他回頭，目光中帶著幾分笑意。
萊昂行禮道：「軍團長大人。」
「你身上的血氣味還沒褪乾淨。」奧雷爾微微皺眉，走近幾步，「你昨天的那一輪突襲當真震動整個軍團。」
「只是恰逢其時。」萊昂平靜回答。
「若不是這「恰逢其時」，我們要面對的，可能就是早已從谷中奔涌而出的一萬多頭凶獸。」奧雷爾語氣一頓，神色收斂，「所以我說，你不是偶然的勝利者，而是王國真正的柱石之一。」
他望向遠方被炊煙與塵埃染灰的平原。
「昨晚，從維爾頓方向傳來了軍報，你想知道嗎？」
萊昂點頭。
「我來告訴你。」奧雷爾緩緩道，「維爾頓的撤離一—還算成功。」
「南征軍團原本是王國應對獸人戰事的中堅，由陛下欽點雷納德殿下統帥南下。」
「雷納德殿下並非無能之人。他曾在北境軍團中歷練多年，經歷過真正的戰事。他的排兵布陣、調度手段，都有章有法，稱得上不錯但不錯，並不意味著能夠支撐那樣一場曠日持久的巷戰。」
奧雷爾語速稍慢，似是回憶或感慨般地繼續道：
「赤陽騎士團慘敗之後，獸人的援軍接而至，維爾頓城內的巷戰持續了近一個月。
短兵相接、白刃對殺、屋樓焚燒、街巷間血流成渠-每天產生的屍體，都幾乎要將整座城市堆滿了。」
萊昂眉頭微動，低聲問道：「後來呢？」
「如今維爾頓早已變成一座死城。」奧雷爾搖頭，「即便王國幾度增援，但城中兵力消耗過快，戰損難以承受，又面臨後路被斷的風險，雷納德殿下終究未能頂住，不得不下令撤軍。」
「現在已經成功撤出了？」
「嗯。」奧雷爾點頭，語氣凝重，「雷納德調集了中央軍團和禁衛軍團最後的精銳留下殿後，其他部隊則從北門迅速撤離。」
他的目光沉沉落在地圖上，手指輕輕點過維爾頓以北，
「好在獸人應該也在此戰中元氣大傷，再無餘力追擊。他們放棄了繼續北上，而我們·—·則徹底失去了維爾頓。」
萊昂緩緩抬眸，喉頭微動：「維爾頓是南境通往王國腹地的重要支點，若被徹底奪下「那將是一場災難。」奧雷爾接道，「但南征軍團若不撤，只會死得更快。」
他頓了頓，神情冷峻，「禁衛軍團的精銳傷亡過半，連中央軍團的土兵也折損了近乎三分之一。剩下的兵馬雖多，卻多為各地貴族拼湊的私軍，真正能打的精銳-所剩無幾。」
帳內再次沉默片刻。
「如今維爾頓守不住，王國將腹地門戶大開。」萊昂低聲說。
「是的。」奧雷爾沒有否認，反而說得更沉重，「但雷納德殿下也並非全無準備。在決心撤離之前，他已經在後方組織好另一道防線了。」
他頓了頓，目光又落回萊昂身上。
「那東境呢？」萊昂問。
「東境的局勢倒是穩了下來。」奧雷爾道，「靠著群山險要與數座要塞死守，獸人多次攻山皆被擊退，已經不再進攻，轉為觀望態勢。」
「如今，唯有西境一」
奧雷爾輕輕一笑，目光望向那條被血染過的谷道。
「是王國三大戰場中唯一一處打出優勢的戰場。」
萊昂低聲問：「是唯一一處———·勝利的戰場？」
「沒錯。」奧雷爾語氣堅定。
「唯有西境，因為你一一率領聯軍，死守三日，在敵軍衝垮一切之前，將他們鎖死在這條谷道中。」
「待我帶領北境軍團的主力趕至，前後合圍，才一舉將這支萬人規模的獸人主力大軍葬送在了烏戈平原。」
「這是自開戰以來，第一次真正意義上的大勝。」
他語氣微沉：「如此勝果，必須大肆宣揚一一不僅是為了嘉獎你，更是為了鼓舞王國各軍的士氣。」
奧雷爾頓了頓，目光鋒銳地看向萊昂。
「整個王國所有人都需要知道，這場戰爭一一併非沒有希望勝利。」
話音落下，他自披風下取出一卷信封，遞給萊昂。
「這是我親筆所寫的戰情陳報與推舉信，我會再以王國北境軍團的名義為你背書。」奧雷爾語氣鄭重，「我請你，將此信送往王都，面見陛下查爾斯三世。」
「為王國陳述真相，為你與你魔下的戰士爭取應得的榮耀。」
萊昂接過信封，緩緩點頭：「我會去的。」
奧雷爾笑了笑。
「如果你問我一—這場戰爭是否就此結束？」
他說著，語聲一頓，目光緩緩移向遠方那片仍散著血腥氣的原野，仿佛在凝視著看不見的未來。
「我會告訴你一—還遠沒有結束。」
「但，確實該暫時落幕了。」
他的語調低沉，像是在為這場曠日持久的戰役蓋棺定論：
「敵人的西路主力在此戰覆滅，中路主力與王國的南征軍團兩敗俱傷，東路主力久攻不克—再加上寒冬將至，冰雪將封山道、斷糧道，寒風也會席捲草原與丘陵。」
「無論是人是獸，都撐不起下一輪攻勢了。」
他微微側身，望向南方沉沉的天際：「我將率北境軍團南下，整肅防線，穩住西境———你，無需再為此掛心。」
話鋒一轉，他背負雙手，目光重新落回萊昂身上，神情難得凝重：
「但你要去的地方，是另一片戰場。」
「———王都。」
空氣仿佛一瞬間沉靜下來。
「那裡沒有戰陣交鋒、血戰廝殺，但有比刀劍更鋒利的事物。」
「你做了這一切，遲早要面對那座城中的那些人一一他們會問你，你是誰，你為何能做到這些，又該得到些什麼。」
奧雷爾微微一笑，低聲道：
「為自己，也為這場仗走得更遠你必須親自走上一趟。」
谷口外的平地上，西境聯軍列陣整隊。
這支部隊已歷連日血戰，衣甲斑駁，神情疲憊，許多人臉上仍帶著血污與繃帶的痕跡。
有人咳嗽，有人輕倚長矛喘息，靴底裹著乾涸的泥血，整列卻無一人失序。
他們沒有恢復初戰前的銳氣，更談不上整齊劃一，但在那疲憊之下，卻有一種從戶山血海中淬出的鐵血之氣，沉重、凝實，宛如燒透了的兵刃，未出鞘先逼人。
盔甲未必光亮，卻一件件扣得緊實；馬匹的鬃毛凌亂，卻安靜穩立，噴吐著溫熱的鼻息；一張張面孔寫滿倦意，卻無一絲退意。
這是萊昂征戰西境以來，第一次也是最後一次看到自己魔下的這支雜牌之軍如此整肅肅穆。
他們不是正規軍，沒有整齊的號令與制度，沒有統一的軍袍與徽記，但他們從谷底血戰至谷巔，從顫抖的新兵走到了真正的前列，在一次次衝鋒與抗擊中，用血肉代價換來了屬於士兵的沉默與堅定。
山風順著谷道穿行而下，吹拂在每一張面孔上，帶來久違的安寧。
萊昂策馬走至軍陣前，卡爾與十餘名隨行騎兵隨他而行。
他身後掛著奧雷爾所贈的北境軍旗，深藍底色之上，一頭銀色怒獅仰天咆哮。
臨出發前，奧雷爾曾再三強調，這面旗幟將為他打開王都的大門，也象徵北境軍團對其功績的背書。
萊昂未佩披風，只著常戰之甲，劍懸腰側，面容沉靜，眼神筆直望向前路。
他緩緩策馬至隊伍最前。
「西境聯軍，原地解編。」
話音落地，陣列之中無人動作。
萊昂繼續道：「各部按原隸屬地解散，待命北境軍團統一調遣。」
·諸位。」他頓了頓，收斂語氣，「此戰之後，你們不再聽命於我。」
他未說感謝，也未說祝福，只是自馬背上翻身而下，走到隊列前，目光掃過一張張熟悉的臉。
每一張臉都帶著風霜與血痕。
一這些是隨他征戰山野、夜襲、伏擊、死守谷道的士兵，是曾於林澤深處寒夜裡燒火取暖、在烈日炙烤下分食乾糧的同行者。
一位鬍鬚花白的老兵走出一步，抱拳行禮。
「萊昂閣下。」
他不是軍官，只是普通的獵戶出身，在戰事爆發後被徵召入伍，如今卻仿佛在這短短一月間脫胎換骨，帶上了某種沉沉的堅毅。
「你救過我的兒子，在山崖東側的斷壁下，那夜我們險些被圍。」他嗓音低啞，「他如今還活著，能站在這裡，是因為你。」
萊昂看看他，沒有言語，只抬手鄭重回禮。
隨即，他重新上馬。
「啟程。」
馬蹄聲在山谷間踏出整齊的節奏，一列列騎影自谷道緩緩而出。
萊昂未曾回頭。
他知曉，身後的士兵們在看一一沒有喝彩，沒有高呼，只有沉默的注視與長久不散的目光。
卡爾騎在右側，回頭望了眼。
「他們——不會忘記的。」
萊昂沒有作答，只將韁繩勒得更緊，策馬踏入前方那條逐漸向東延展的山路。
北境軍團派出的護送隊伍在前方開道，三十名騎兵列成雁形陣，在兩側警戒森嚴。
他們不是在護送一位平民，而是護送一位將前往王都陳情、承載數萬將土戰功與血汗的使者。
馬隊穿過山口時，陽光剛好從東側的雲縫中灑下，一道金光映照在崖壁與旗幟上，藍底銀獅之旗下，萊昂的身影被拉長，融入那條曲折的遠路中。
遠方是通往王都的道路。
是通往風暴中心的道路。
但在踏出谷口的那一刻，所有人心中都明白一那曾阻住萬軍的山谷，那三晝夜不曾熄滅的烈焰，那一騎斬酋、震動全軍的突襲之刃將被銘刻於王國的戰史之中，隨歲月長河流傳不息。