第234章 凱旋而歸
第234章 凱旋而歸
風自北方而來，越過連綿山嶺與丘壑高原，攜著遠方冰雪與血火的氣息，吹向那嘉立於平原盡頭的巨城一一瓦倫西亞王國的心臟，王都卡斯頓。
隊伍緩緩前行，走在最前的，是一位披著殘破戰甲的騎士。
萊昂端坐在馬背上，盔甲上未曾擦淨的血跡早已乾涸，在陽光下呈現出深褐色的鏽色斑痕，像是時間鍛鑄的烙印，將戰場的記憶釘死在這層冰冷金屬之上。
他的坐騎由北境軍團所備，鞍具齊整，是歸途時的換裝，但腰間的那副劍鞘卻仍舊陳舊，像他整個人一樣，帶著泥濘與血跡，一路走下戰場。
前方，是北境軍團的先遣騎隊開道，兩翼有披銀白披風的騎士列陣而行，馬蹄所至，
塵土揚起一道道灰痕。
最初，他們只是走過一些寂靜的村鎮，田間的零星孩童遠遠地張望著。
再到後來，鐘聲在村莊響起時，人群聚至村口一一有人祈禱，有人張望，更多人默不作聲地注視著這支從前線歸來的隊伍。
而當王都城牆的輪廓逐漸在地平線上顯現時，整片原野仿佛都在等候這支隊伍的歸來。
這是一種奇異的肅穆與歡欣交織的氣氛。
人們從四面八方湧來，農夫放下鋤頭，老婦扶著孩子，主教在村口舉起十字，母親們拉著孩子的手站上土坡，只為目睹那位傳說中的騎土。
「西境大捷的凱旋者！」
人群中有人高聲喊道，聲音在風中顫抖，卻分外清晰。
「斬敵酋者！」
孩童們高舉稚嫩的手臂，模仿著揮劍的動作，歡呼迴蕩在道路兩旁。
最前方的孩童將手中的野花向隊伍拋去，那些花落在了鎧甲上，落在了馬蹄前，也落在了萊昂未曾更換的劍鞘上。
他未說一句話，只是目視前方，眼神像是還停留在戰場上，帶著沒能散去的疲憊和沉默。
前方，卡斯頓的城牆已然清晰可見。
那是一道巍峨挺立的灰白石牆，歷經百年風雨，依舊莊嚴如初。
高懸的城門仿佛一張沉默不語的巨口，凝視著從遠方歸來的戰士。
王旗在城門之巔獵獵招展，金線織成的銀獅在烈風中張爪咆哮，三重王冠高懸其上，
昭示著王族的血脈與統御。
陽光灑落在高塔金頂，泛起奪目的光輝。
一面巨大的戰旗正緩緩升起，自主塔頂端徐徐展開一一那是銀獅與三重王冠同綴其上的族旗，僅在王族親臨之時，方可升於城上，象徵王室的目光正在注視這一刻。
北境軍團的護衛隊長於城門前勒馬止步，高舉右手示意，隊伍隨之整肅停駐。
片刻後，一隊騎士自城中飛馳而來，蹄聲清脆，
為首者身披赤金全身板甲，胸口繪著黑底銀紋的王都禁衛徽記，整整十數騎黑金披風的隨行者如影隨形，顯然來者身份非凡。
那赤金騎士抵近後翻身下馬，盔甲撞擊發出沉悶迴響。
他走上前，躬身行禮，聲音低沉而有力：
「陛下已於王宮設下私會廳，命我等前來開門迎駕一—恭迎西境凱旋者入都。」
他雖未點名，卻自始至終將目光牢牢落在隊首的那位年輕騎士身上。
萊昂自馬上緩緩抬眼，片刻後回身望向身旁的護衛隊長，平靜開口：「我一人隨他們進城即可。」
護衛隊長聞言一證，眉頭微動，顯出些許遲疑，
但他沒有多言，只是翻身下馬，幾步走至萊昂馬前，單膝跪地，以右拳重重擊在胸甲上，盔甲鏗鏘有聲。
這是北境軍團最高等級的敬禮，只為真正的戰場英雄所行。
「願榮耀與你同在，閣下。」
他低聲說道，語氣莊重，眼神沉穩而敬佩。
這一刻，他不再是將令的執行者，而是以一名軍人對另一位軍人的致敬。
隨後，他起身退後，抬起手中旌旗，緩緩轉向側後方。
北境軍團的騎士紛紛整肅列隊，悄然散開，沿著城外道路分批撤入軍營。
城門緩緩開啟，沉重的鐵軌在石槽中滑動，發出一陣陣低沉咬合的轟響，仿佛這座古老之城正在從沉睡中甦醒，迎接一位應歸之人。
禁衛統領轉身引路，步伐沉穩。
身後十餘騎王都禁衛緊隨其後，盔甲在陽光下熠熠生輝，黑金十字披風隨風獵動，每一步皆齊整如一。
萊昂策馬緩緩前行，獨自一人踏入那道熟悉卻又陌生的城門一曾是少年時齲獨行的起點，如今則是滿載血與火歸來的終點。
或許也是新的起點。
這是他第二次踏入王都。
上一次，是奉父命之託，孤身千里前來，只為送信求援。
那時的他還未經歷戰陣，年少稚嫩，初至這座權貴林立、禮制森嚴的都城時，帶著不合時宜的率直與遲鈍，在冷漠與輕蔑間寸步難行。
金頂之下的每一道門檻都仿佛要將他攔在外頭，那些披著繡袍的貴族連看他一眼都嫌多餘。
而如今，他再度歸來，依舊是孤身一人。
只是披在身上的，不再是旅者的披風，而是滿布戰痕的板甲。
鐵與血在他肩頭凝結成一道道深褐色的鏽痕，劍鞘沉重，步伐緩慢。
他從西境歸來，帶著未曾洗淨的塵土與硝煙，背後是轉戰千里的屍骨與鮮血，沉默隨行。
大門在他身後緩緩合上，鐵軌咬合發出低沉的轟響，仿佛將那些戰場上的血與火一併隔絕在外。
王都卡斯頓的主道依舊如印象中那般筆直寬闊，兩側是高聳的圓柱與拱頂，嵌金覆銀的石刻立在街角，鑲嵌彩玻璃的窗戶如教堂般聖潔明亮。
陽光從王宮方向灑落，落在石磚之上，鎧甲、馬蹄、披風與塵土在其中交織成肅穆的剪影。
王都禁衛早已列於街道兩旁，黑金披風垂落，甲面泛出冷光。
他們未發一言，只是在萊昂經過時齊齊挺身，以標準的騎士禮節右拳擊胸，盔甲輕響如遠鍾，每一聲都敲在人心上。
人群也聚集了起來，從王都內城各處趕來有人悄聲低語：「那就是他嗎？斬敵酋於烏戈平原的將軍？」
「還那麼年輕———」
「你看他那身甲，斑斑血跡都還在-他從西境一路回來，竟未脫甲片刻。」
「聽說，他走的每一步路，腳下都沾著仇敵的血。」
但無人大聲言說，更無人出言質疑。
他身上的氣息壓住了所有的好奇一一那不是榮耀的光輝，而是戰後未散的鐵與血，是從屍山血海中歸來的沉默。
王都主幹道自南門而入，筆直通往外廷廣場。
道路盡頭，金色石階豌而上，通往那座威嚴莊重的宮殿群。
萊昂在石階前駐足仰望。
這一道熟悉的階梯，他曾踏上一次，那是王都比武大會之後，他以冠軍的身份，被受邀進入宮殿，站在榮耀的起點上接受祝賀。
那時他風塵未染，周圍是讚譽與期許。
而如今，他步履沉重，身後沒有隨從，盔甲未淨，帶著實打實的戰功而來。
他不是為榮耀而來，而是因戰火而歸。
金階之上，殿門開。
數名金甲禁衛肅立台階兩側，一名王宮侍從自門側緩步走下，神色肅然，躬身一禮，
聲音清晰：
「閣下，陛下已在內殿等候。」
萊昂沒有多言，只是輕輕點頭，拾階而上，步入那道敞開的殿門。
北風從高牆上拂過，而在王宮之中，一道早已等待許久的目光，靜靜落在殿門之外。
那是一雙少女的眼眸，溫和而清澈，如冬日的湖面，藏著無言的期盼。
她未在街頭，也未在人群中。
她在王宮的高塔內，隔著遠遠的窗，望見那騎士的身影緩緩步入石階盡頭。
一如晨曦門外，那場無言的送別。
她輕聲自語，像是回應著什麼，又像是久別重逢後的回憶輕響：
「你回來了。」
金色的宮殿大門在他身後緩緩合攏，銅軸轉動間發出低沉的轟鳴，仿佛一塊巨石落入湖底，將外界的喧囂隔絕在門外。
侍從低頭躬身，悄然退去，腳步輕得幾乎聽不見聲音。
偌大的偏殿內只余萊昂一人，靜謐得仿佛能聽見陽光落地的迴響。
他沒有貿然前行，而是靜立原地。
這是王宮東側的一座偏殿，不設儀仗，不見列席官員，四周皆是雕樑畫棟與高聳銀柱，穹頂之上繪著古老的王國紋章，陽光從高窗灑下，落在地面上的彩繪石磚間，斑駁流轉。
這並非朝會之所，卻比任何殿堂都更顯分量。
殿內的最深處，窗前立著一道身影。
那人背對著光，身形挺拔，肩背微闊，雖不見面容，卻自有一股沉靜的威壓。
他沒有穿戴象徵王權的冕袍，僅是一襲深藍織金的便服，衣袖垂落，手中未握權杖，
腳下亦無踏金台階。
他只是站在那裡，仿佛已在等待許久，又仿佛只是臨窗望景般隨意。
這便是瓦倫西亞的國王一一查爾斯三世。
王國之主，被譽為瓦倫西亞有史以來最英明的君王，徹底穩固住瓦倫西亞王國在南大陸的霸主地位，又在王座之上以睿智平衡舊貴與新貴、邊疆與中樞。
他的名字承載著王國數十年的安穩與繁榮，而如今，這道身影卻比傳言中更為安靜、
真實，也更沉重。
沉默在殿中延續。
半響，查爾斯三世終於轉身。
陽光掠過他肩頭，在他深藍便服上浮出一道柔光，
他的目光望向萊昂，深邃而清冷，靜靜地掃過後者那一身未曾更換的戰甲破損的護肩，斑斑血痕，乾涸泥跡與擦痕之下，那曾映照勝利榮光的甲片如今已沉沉壓身，如鐵棺般將戰火與犧牲封裹其內。
查爾斯靜靜凝視著他，眉目不動，仿佛在審視，也仿佛在回憶些什麼。
殿中依舊無聲，陽光依舊傾灑，而兩人之間，卻仿佛隔著一整場戰爭的重量。
片刻後，他終於開口，聲音低沉而緩緩，帶著幾分難掩的感慨：
「萊昂·維斯——-我的榮譽騎士，拂曉之星。」
他的目光在萊昂身上停留良久，似在確認這身影是否真實存在，語氣微頓：
「我真是沒有想到，會在這樣的時刻，再次見到你。」
萊昂右拳扣於左胸，單膝微屈，恭敬行禮。
「陛下。」他說。
查爾斯三世並未立刻示意他起身，只是定定看著他，良久之後才道：「你可還記得，
上一次你站在我面前時，是何時嗎？
「是比武大會之後。」萊昂答。
「那時我對你印象還不深。」國王自嘲地笑了一聲，「只是記知道你是個邊境男爵之子，劍術精湛、禮節端正，算是個不錯的年輕人。」
他緩緩走下階梯，聲音越發低沉，「可你那天來王宮見我，帶來的卻是獸人入侵的急報。我承認，那時的我並未當真。」
「是我的輕視與疏忽。」他停在萊昂面前，目光微沉，「也或許，是整個王國都在閉目。」
萊昂沉默不語。
查爾斯三世望著他，開口問道：「奧雷爾派你前來———可曾讓你帶來什麼話？」
萊昂上前半步，從身上取出一封信函，雙手奉上：「這是奧雷爾閣下親筆所寫，托我親自轉交陛下。」
侍從上前接過，恭敬地遞至查爾斯三世手中。
國王接過書信，垂眸細閱。
主殿內一時寂靜，唯有紙頁翻動的輕響，在穹頂下迴蕩。
待他讀罷，緩緩將信合起，抬眼望向萊昂，目光沉凝，神情間浮現幾分難以言明的複雜情緒。
「我不該等到今日才知道這些消息。」他說，語氣平靜，「但至少現在，我知道了。」
他轉身背對萊昂，聲音低了下去：「在這座城市裡，有太多人更關心今年的稅賦、哪位貴族聯姻、哪家領主又該出多少兵———至於前線的血與火，他們往往無暇顧及。」
「他們以為王國仍在往昔那張羊皮地圖上劃界分土。」
「而你，卻是在戶堆上撐起了防線。」
他回過身來，目光銳利：「萊昂·維斯。」
「你現在要我如何對待你？一位年輕的騎士？一位亂軍中自起的統帥？還是一一未來王國戰場上的利劍？」
萊昂抬起頭來，眼神清亮。
「我無意求官封爵，只願為王國血戰到底。」他說。
查爾斯三世盯著他看了很久，最終輕輕一笑。
「你與那群口蜜腹劍的貴族不一樣。」他緩步走下最後一階台階，「你來這裡不是為了爵位或領地，而是為了延續你父親的誓言。」
他在萊昂面前站定，手中並未執權杖，卻緩緩伸出手，落在萊昂肩上。
「你的父親，理察·維斯男爵，是王國最忠誠的邊境守衛。他死在他該死的地方邊地城堡的城牆之上。」
「而你，從那座邊境城堡，一路走到了我面前。」
「你曾在王都受過輕視，如今卻以大勝歸來。」
「你可願，就此歸入王國軍列，繼續領兵抗敵？」
萊昂直視著國王的目光，毫不遲疑地答道：
「願為王國效死。」
這不是誓詞，而是決心。
國王目光動容，緩緩點頭。
「很好。」
查爾斯三世重新坐回主位，隨手將那封親筆信放入錦盒之中。
「那你將見證———」他的語氣如冬日雪落，「我為你準備的一切。」
「那是你應得的榮耀。」
他抬眸，語氣沉靜卻不失威嚴：「退下吧，孤的榮譽騎士。」
萊昂輕輕頜首，行禮告退。
宮殿大門隨之緩緩闔上，發出悠長的低吟。
王座之上，國王靜靜坐著，久久未動。他的目光停留在那封信與萊昂留下的那個木匣上，良久，才伸手，揭開那厚重的蓋子。
一木匣之中，一顆怒目圓睜、獠牙畢露的獸人頭顱靜靜躺著，雙目死死凝視前方，
似乎仍帶著未散的戾氣與殘暴。
查爾斯凝視著那頭顱良久，仿佛透過它，看見了那橫亘王國南境的血與火，一點點被那些前線土兵的血所澆滅。
他低聲自語：
「願你——真的能成為王國的拂曉之星。」
風自北方而來，越過連綿山嶺與丘壑高原，攜著遠方冰雪與血火的氣息，吹向那嘉立於平原盡頭的巨城一一瓦倫西亞王國的心臟，王都卡斯頓。
隊伍緩緩前行，走在最前的，是一位披著殘破戰甲的騎士。
萊昂端坐在馬背上，盔甲上未曾擦淨的血跡早已乾涸，在陽光下呈現出深褐色的鏽色斑痕，像是時間鍛鑄的烙印，將戰場的記憶釘死在這層冰冷金屬之上。
他的坐騎由北境軍團所備，鞍具齊整，是歸途時的換裝，但腰間的那副劍鞘卻仍舊陳舊，像他整個人一樣，帶著泥濘與血跡，一路走下戰場。
前方，是北境軍團的先遣騎隊開道，兩翼有披銀白披風的騎士列陣而行，馬蹄所至，
塵土揚起一道道灰痕。
最初，他們只是走過一些寂靜的村鎮，田間的零星孩童遠遠地張望著。
再到後來，鐘聲在村莊響起時，人群聚至村口一一有人祈禱，有人張望，更多人默不作聲地注視著這支從前線歸來的隊伍。
而當王都城牆的輪廓逐漸在地平線上顯現時，整片原野仿佛都在等候這支隊伍的歸來。
這是一種奇異的肅穆與歡欣交織的氣氛。
人們從四面八方湧來，農夫放下鋤頭，老婦扶著孩子，主教在村口舉起十字，母親們拉著孩子的手站上土坡，只為目睹那位傳說中的騎土。
「西境大捷的凱旋者！」
人群中有人高聲喊道，聲音在風中顫抖，卻分外清晰。
「斬敵酋者！」
孩童們高舉稚嫩的手臂，模仿著揮劍的動作，歡呼迴蕩在道路兩旁。
最前方的孩童將手中的野花向隊伍拋去，那些花落在了鎧甲上，落在了馬蹄前，也落在了萊昂未曾更換的劍鞘上。
他未說一句話，只是目視前方，眼神像是還停留在戰場上，帶著沒能散去的疲憊和沉默。
前方，卡斯頓的城牆已然清晰可見。
那是一道巍峨挺立的灰白石牆，歷經百年風雨，依舊莊嚴如初。
高懸的城門仿佛一張沉默不語的巨口，凝視著從遠方歸來的戰士。
王旗在城門之巔獵獵招展，金線織成的銀獅在烈風中張爪咆哮，三重王冠高懸其上，
昭示著王族的血脈與統御。
陽光灑落在高塔金頂，泛起奪目的光輝。
一面巨大的戰旗正緩緩升起，自主塔頂端徐徐展開一一那是銀獅與三重王冠同綴其上的族旗，僅在王族親臨之時，方可升於城上，象徵王室的目光正在注視這一刻。
北境軍團的護衛隊長於城門前勒馬止步，高舉右手示意，隊伍隨之整肅停駐。
片刻後，一隊騎士自城中飛馳而來，蹄聲清脆，
為首者身披赤金全身板甲，胸口繪著黑底銀紋的王都禁衛徽記，整整十數騎黑金披風的隨行者如影隨形，顯然來者身份非凡。
那赤金騎士抵近後翻身下馬，盔甲撞擊發出沉悶迴響。
他走上前，躬身行禮，聲音低沉而有力：
「陛下已於王宮設下私會廳，命我等前來開門迎駕一—恭迎西境凱旋者入都。」
他雖未點名，卻自始至終將目光牢牢落在隊首的那位年輕騎士身上。
萊昂自馬上緩緩抬眼，片刻後回身望向身旁的護衛隊長，平靜開口：「我一人隨他們進城即可。」
護衛隊長聞言一證，眉頭微動，顯出些許遲疑，
但他沒有多言，只是翻身下馬，幾步走至萊昂馬前，單膝跪地，以右拳重重擊在胸甲上，盔甲鏗鏘有聲。
這是北境軍團最高等級的敬禮，只為真正的戰場英雄所行。
「願榮耀與你同在，閣下。」
他低聲說道，語氣莊重，眼神沉穩而敬佩。
這一刻，他不再是將令的執行者，而是以一名軍人對另一位軍人的致敬。
隨後，他起身退後，抬起手中旌旗，緩緩轉向側後方。
北境軍團的騎士紛紛整肅列隊，悄然散開，沿著城外道路分批撤入軍營。
城門緩緩開啟，沉重的鐵軌在石槽中滑動，發出一陣陣低沉咬合的轟響，仿佛這座古老之城正在從沉睡中甦醒，迎接一位應歸之人。
禁衛統領轉身引路，步伐沉穩。
身後十餘騎王都禁衛緊隨其後，盔甲在陽光下熠熠生輝，黑金十字披風隨風獵動，每一步皆齊整如一。
萊昂策馬緩緩前行，獨自一人踏入那道熟悉卻又陌生的城門一曾是少年時齲獨行的起點，如今則是滿載血與火歸來的終點。
或許也是新的起點。
這是他第二次踏入王都。
上一次，是奉父命之託，孤身千里前來，只為送信求援。
那時的他還未經歷戰陣，年少稚嫩，初至這座權貴林立、禮制森嚴的都城時，帶著不合時宜的率直與遲鈍，在冷漠與輕蔑間寸步難行。
金頂之下的每一道門檻都仿佛要將他攔在外頭，那些披著繡袍的貴族連看他一眼都嫌多餘。
而如今，他再度歸來，依舊是孤身一人。
只是披在身上的，不再是旅者的披風，而是滿布戰痕的板甲。
鐵與血在他肩頭凝結成一道道深褐色的鏽痕，劍鞘沉重，步伐緩慢。
他從西境歸來，帶著未曾洗淨的塵土與硝煙，背後是轉戰千里的屍骨與鮮血，沉默隨行。
大門在他身後緩緩合上，鐵軌咬合發出低沉的轟響，仿佛將那些戰場上的血與火一併隔絕在外。
王都卡斯頓的主道依舊如印象中那般筆直寬闊，兩側是高聳的圓柱與拱頂，嵌金覆銀的石刻立在街角，鑲嵌彩玻璃的窗戶如教堂般聖潔明亮。
陽光從王宮方向灑落，落在石磚之上，鎧甲、馬蹄、披風與塵土在其中交織成肅穆的剪影。
王都禁衛早已列於街道兩旁，黑金披風垂落，甲面泛出冷光。
他們未發一言，只是在萊昂經過時齊齊挺身，以標準的騎士禮節右拳擊胸，盔甲輕響如遠鍾，每一聲都敲在人心上。
人群也聚集了起來，從王都內城各處趕來有人悄聲低語：「那就是他嗎？斬敵酋於烏戈平原的將軍？」
「還那麼年輕———」
「你看他那身甲，斑斑血跡都還在-他從西境一路回來，竟未脫甲片刻。」
「聽說，他走的每一步路，腳下都沾著仇敵的血。」
但無人大聲言說，更無人出言質疑。
他身上的氣息壓住了所有的好奇一一那不是榮耀的光輝，而是戰後未散的鐵與血，是從屍山血海中歸來的沉默。
王都主幹道自南門而入，筆直通往外廷廣場。
道路盡頭，金色石階豌而上，通往那座威嚴莊重的宮殿群。
萊昂在石階前駐足仰望。
這一道熟悉的階梯，他曾踏上一次，那是王都比武大會之後，他以冠軍的身份，被受邀進入宮殿，站在榮耀的起點上接受祝賀。
那時他風塵未染，周圍是讚譽與期許。
而如今，他步履沉重，身後沒有隨從，盔甲未淨，帶著實打實的戰功而來。
他不是為榮耀而來，而是因戰火而歸。
金階之上，殿門開。
數名金甲禁衛肅立台階兩側，一名王宮侍從自門側緩步走下，神色肅然，躬身一禮，
聲音清晰：
「閣下，陛下已在內殿等候。」
萊昂沒有多言，只是輕輕點頭，拾階而上，步入那道敞開的殿門。
北風從高牆上拂過，而在王宮之中，一道早已等待許久的目光，靜靜落在殿門之外。
那是一雙少女的眼眸，溫和而清澈，如冬日的湖面，藏著無言的期盼。
她未在街頭，也未在人群中。
她在王宮的高塔內，隔著遠遠的窗，望見那騎士的身影緩緩步入石階盡頭。
一如晨曦門外，那場無言的送別。
她輕聲自語，像是回應著什麼，又像是久別重逢後的回憶輕響：
「你回來了。」
金色的宮殿大門在他身後緩緩合攏，銅軸轉動間發出低沉的轟鳴，仿佛一塊巨石落入湖底，將外界的喧囂隔絕在門外。
侍從低頭躬身，悄然退去，腳步輕得幾乎聽不見聲音。
偌大的偏殿內只余萊昂一人，靜謐得仿佛能聽見陽光落地的迴響。
他沒有貿然前行，而是靜立原地。
這是王宮東側的一座偏殿，不設儀仗，不見列席官員，四周皆是雕樑畫棟與高聳銀柱，穹頂之上繪著古老的王國紋章，陽光從高窗灑下，落在地面上的彩繪石磚間，斑駁流轉。
這並非朝會之所，卻比任何殿堂都更顯分量。
殿內的最深處，窗前立著一道身影。
那人背對著光，身形挺拔，肩背微闊，雖不見面容，卻自有一股沉靜的威壓。
他沒有穿戴象徵王權的冕袍，僅是一襲深藍織金的便服，衣袖垂落，手中未握權杖，
腳下亦無踏金台階。
他只是站在那裡，仿佛已在等待許久，又仿佛只是臨窗望景般隨意。
這便是瓦倫西亞的國王一一查爾斯三世。
王國之主，被譽為瓦倫西亞有史以來最英明的君王，徹底穩固住瓦倫西亞王國在南大陸的霸主地位，又在王座之上以睿智平衡舊貴與新貴、邊疆與中樞。
他的名字承載著王國數十年的安穩與繁榮，而如今，這道身影卻比傳言中更為安靜、
真實，也更沉重。
沉默在殿中延續。
半響，查爾斯三世終於轉身。
陽光掠過他肩頭，在他深藍便服上浮出一道柔光，
他的目光望向萊昂，深邃而清冷，靜靜地掃過後者那一身未曾更換的戰甲破損的護肩，斑斑血痕，乾涸泥跡與擦痕之下，那曾映照勝利榮光的甲片如今已沉沉壓身，如鐵棺般將戰火與犧牲封裹其內。
查爾斯靜靜凝視著他，眉目不動，仿佛在審視，也仿佛在回憶些什麼。
殿中依舊無聲，陽光依舊傾灑，而兩人之間，卻仿佛隔著一整場戰爭的重量。
片刻後，他終於開口，聲音低沉而緩緩，帶著幾分難掩的感慨：
「萊昂·維斯——-我的榮譽騎士，拂曉之星。」
他的目光在萊昂身上停留良久，似在確認這身影是否真實存在，語氣微頓：
「我真是沒有想到，會在這樣的時刻，再次見到你。」
萊昂右拳扣於左胸，單膝微屈，恭敬行禮。
「陛下。」他說。
查爾斯三世並未立刻示意他起身，只是定定看著他，良久之後才道：「你可還記得，
上一次你站在我面前時，是何時嗎？
「是比武大會之後。」萊昂答。
「那時我對你印象還不深。」國王自嘲地笑了一聲，「只是記知道你是個邊境男爵之子，劍術精湛、禮節端正，算是個不錯的年輕人。」
他緩緩走下階梯，聲音越發低沉，「可你那天來王宮見我，帶來的卻是獸人入侵的急報。我承認，那時的我並未當真。」
「是我的輕視與疏忽。」他停在萊昂面前，目光微沉，「也或許，是整個王國都在閉目。」
萊昂沉默不語。
查爾斯三世望著他，開口問道：「奧雷爾派你前來———可曾讓你帶來什麼話？」
萊昂上前半步，從身上取出一封信函，雙手奉上：「這是奧雷爾閣下親筆所寫，托我親自轉交陛下。」
侍從上前接過，恭敬地遞至查爾斯三世手中。
國王接過書信，垂眸細閱。
主殿內一時寂靜，唯有紙頁翻動的輕響，在穹頂下迴蕩。
待他讀罷，緩緩將信合起，抬眼望向萊昂，目光沉凝，神情間浮現幾分難以言明的複雜情緒。
「我不該等到今日才知道這些消息。」他說，語氣平靜，「但至少現在，我知道了。」
他轉身背對萊昂，聲音低了下去：「在這座城市裡，有太多人更關心今年的稅賦、哪位貴族聯姻、哪家領主又該出多少兵———至於前線的血與火，他們往往無暇顧及。」
「他們以為王國仍在往昔那張羊皮地圖上劃界分土。」
「而你，卻是在戶堆上撐起了防線。」
他回過身來，目光銳利：「萊昂·維斯。」
「你現在要我如何對待你？一位年輕的騎士？一位亂軍中自起的統帥？還是一一未來王國戰場上的利劍？」
萊昂抬起頭來，眼神清亮。
「我無意求官封爵，只願為王國血戰到底。」他說。
查爾斯三世盯著他看了很久，最終輕輕一笑。
「你與那群口蜜腹劍的貴族不一樣。」他緩步走下最後一階台階，「你來這裡不是為了爵位或領地，而是為了延續你父親的誓言。」
他在萊昂面前站定，手中並未執權杖，卻緩緩伸出手，落在萊昂肩上。
「你的父親，理察·維斯男爵，是王國最忠誠的邊境守衛。他死在他該死的地方邊地城堡的城牆之上。」
「而你，從那座邊境城堡，一路走到了我面前。」
「你曾在王都受過輕視，如今卻以大勝歸來。」
「你可願，就此歸入王國軍列，繼續領兵抗敵？」
萊昂直視著國王的目光，毫不遲疑地答道：
「願為王國效死。」
這不是誓詞，而是決心。
國王目光動容，緩緩點頭。
「很好。」
查爾斯三世重新坐回主位，隨手將那封親筆信放入錦盒之中。
「那你將見證———」他的語氣如冬日雪落，「我為你準備的一切。」
「那是你應得的榮耀。」
他抬眸，語氣沉靜卻不失威嚴：「退下吧，孤的榮譽騎士。」
萊昂輕輕頜首，行禮告退。
宮殿大門隨之緩緩闔上，發出悠長的低吟。
王座之上，國王靜靜坐著，久久未動。他的目光停留在那封信與萊昂留下的那個木匣上，良久，才伸手，揭開那厚重的蓋子。
一木匣之中，一顆怒目圓睜、獠牙畢露的獸人頭顱靜靜躺著，雙目死死凝視前方，
似乎仍帶著未散的戾氣與殘暴。
查爾斯凝視著那頭顱良久，仿佛透過它，看見了那橫亘王國南境的血與火，一點點被那些前線土兵的血所澆滅。
他低聲自語：
「願你——真的能成為王國的拂曉之星。」