第五章 除幫助以外的一切支持
迎著老紳士那不敢置信的目光，約書亞的語氣無比認真：
「您別擔心，達德利爵士。雖然威廉·霍克已經從自由聯邦出發，但他所代表的只是一部分人利益。
「但還有些紳士遠比他們慷慨，他們也派人在私下接觸我，許諾可以讓尼爾斯成為自由聯邦的尼爾斯州。雖然我無法再擔任總統，但仍然可以以州長的身份繼續管理尼爾斯。」
達德利心中一緊，連忙安撫道：
「倒也不必這麼消極，霍克的僱傭軍不過是一群烏合之眾，尼爾斯有數百精兵，我相信你們可以擊敗他們。」
克里斯蒂娜眸光閃爍，聲音輕柔地詢問：
「爵士，為什麼不呢？只要我們加入自由聯邦，威廉·霍克就再也沒有侵略我們的藉口，而您也不用再為此左右為難，這是最好的選擇。」
克里斯蒂娜的發言讓達德利心中一梗，忙道：
「我國可以為尼爾斯的反侵略事業提供一切必要的支持！」
達德利現在很急，他也沒辦法不急！
就和聯合王國在歐洲奉行的大陸均勢政策一樣，他們一直在不遺餘力的保證許多國家的獨立。
比如扶持神聖羅馬帝國對抗波旁王朝，再比如扶持奧斯曼帝國制衡沙俄，防止沙俄的勢力版圖擴張出黑海。
而為了保證奧斯曼帝國的領土完整，聯合王國甚至不惜聯合昔日的死敵波旁王朝對沙俄發動第九次俄土戰爭，並且這場戰爭至今仍在持續，三國正聚集重兵在克里米亞激烈交鋒。
而在美洲大陸上，聯合王國同樣有自身的利益訴求。
比如他們要不惜一切代價保證魁北克的獨立，因此當四十年前自由聯邦入侵魁北克時，聯合王國立刻予以反擊，甚至一度占領自由聯邦的首都。
同理，他們也不會允許自由聯邦將美洲的其他區域也納入統治範圍！
在幾年前的美墨戰爭中，聯合王國也極力試圖干預，只可惜最終以失敗告終。
但對於聯合王國而言，墨西卡丟失的領土只是癬疥之疾，反正丟的也不是他的殖民地。
尼爾斯不一樣，聯合王國可以失去墨西卡，但他們絕對無法容許自由聯邦吞併尼爾斯。
因為不同於中美洲的其他國家，尼爾斯的地理位置極為特殊，這裡是在美洲修建運河的最理想地點！
儘管尼爾斯從東海岸到西海岸足有數百公里，但尼爾斯擁有一片巨大的尼爾斯湖，從這裡發源的聖胡安河一路向東注入大西洋，這一段路程根本無需任何施工，而攔在尼爾斯湖與太平洋之間的也僅有一段18公里長的里瓦斯地峽！
只要挖穿里瓦斯，太平洋與大西洋之間將再無阻礙。
一旦運河建成，其蘊含的商業與軍事價值幾乎無可估量。
甚至毫不誇張的說，誰擁有尼爾斯運河，誰就可以擁有美洲！
所以聯合王國無論如何也無法容許自由聯邦控制尼爾斯，這也是為什麼他們會強行占領尼爾斯的東海岸。
自由聯邦也害怕聯合王國會拋開他們單獨修建運河，所以他們主動與聯合王國簽訂《克萊頓-布拉爾條約》，條約規定雙方都不得在中美洲建立殖民地或進行軍事占領，並共同保護任何可能建設的跨洋運河，確保其中立性和開放性。
對於雙方而言，中美洲都不能屬於任何人，只有保持獨立才最符合兩國的利益。
但就和《蘇德互不侵犯條約》沒有波瀾一樣，《克布條約》也沒有中美洲。
條約只限制兩國不得占領中美洲，但並未限制中美洲各國舉行全民公投加入自由聯邦或聯合王國，所以約書亞是真的可以背著聯合王國把尼爾斯賣給自由聯邦！
如果只有約書亞這麼表示，達德利只當他是在虛張聲勢。
可如果連克里斯蒂娜這位聖徒也對此表示認可，那就容不得達德利不嚴肅以待。
約書亞安撫道：
「爵士，我知道你很急，但你先別急。如果聯合王國願意支持我們反抗侵略，我們當然會抵抗到底。這不取決於我們，而取決於你準備以什麼方式來幫助我們？」
約書亞面帶微笑，達德利的心卻漸漸沉到谷底。
攻守易行也！
約書亞將他的底線和盤托出，但達德利也在同時暴露出他的底線。
雙方都相當於明牌，但約書亞仍有梭哈的機會。
儘管這要冒很大的風險，畢竟一旦尼爾斯倒向自由聯邦，必然會迎來聯合王國的瘋狂報復，但好在自由聯邦也不會坐視不理。
自由聯邦剛剛擊敗墨西卡，正是自信心膨脹的時候。
如果是平時，達德利自然不把自由聯邦放在眼裡。
可聯合王國此時正深陷於克里米亞戰爭的泥潭，戰爭的結束仍然遙遙無期。
他們根本無力在對抗沙俄的同時，於數千公里外的美洲大陸與自由聯邦開戰。
而等到他們解決完沙俄，轉過頭來再想要對付自由聯邦時，尼爾斯的形勢恐怕早已發生翻天覆地的變化。
無論如何，達德利不敢賭！
達德利閉上雙眼，不斷在心中權衡利弊，並最終做出選擇。
他猛然睜眼，直視著約書亞，聲音低沉：
「你需要什麼？」
試探底線在此時已經失去意義，他索性開誠布公，這可以讓他們的談判更加高效。
約書亞直言不諱：
「槍，很多的槍！」
「威廉·霍克的僱傭軍不堪一擊，但他的背後有自由聯邦的支持，我需要組建一支新軍來抵抗入侵！」
達德利道：
「我會派人回國匯報，最遲八周內就會有一批軍火從本土裝船，只需要六周就可以抵達尼爾斯。」
約書亞打斷他：
「我等不了那麼久，敵人隨時都有可能發起進攻，我現在就需要這批軍火！」
「總統閣下，這不現實，即便是聯合王國最快的商船，從不列顛抵達美洲也需要至少六周。」
達德利理解約書亞的難處，但他也很無奈。
約書亞意味深長道：
「但您的手上不是還有一批積壓已久的軍火庫存嗎？」
「您別擔心，達德利爵士。雖然威廉·霍克已經從自由聯邦出發，但他所代表的只是一部分人利益。
「但還有些紳士遠比他們慷慨，他們也派人在私下接觸我，許諾可以讓尼爾斯成為自由聯邦的尼爾斯州。雖然我無法再擔任總統，但仍然可以以州長的身份繼續管理尼爾斯。」
達德利心中一緊，連忙安撫道：
「倒也不必這麼消極，霍克的僱傭軍不過是一群烏合之眾，尼爾斯有數百精兵，我相信你們可以擊敗他們。」
克里斯蒂娜眸光閃爍，聲音輕柔地詢問：
「爵士，為什麼不呢？只要我們加入自由聯邦，威廉·霍克就再也沒有侵略我們的藉口，而您也不用再為此左右為難，這是最好的選擇。」
克里斯蒂娜的發言讓達德利心中一梗，忙道：
「我國可以為尼爾斯的反侵略事業提供一切必要的支持！」
達德利現在很急，他也沒辦法不急！
就和聯合王國在歐洲奉行的大陸均勢政策一樣，他們一直在不遺餘力的保證許多國家的獨立。
比如扶持神聖羅馬帝國對抗波旁王朝，再比如扶持奧斯曼帝國制衡沙俄，防止沙俄的勢力版圖擴張出黑海。
而為了保證奧斯曼帝國的領土完整，聯合王國甚至不惜聯合昔日的死敵波旁王朝對沙俄發動第九次俄土戰爭，並且這場戰爭至今仍在持續，三國正聚集重兵在克里米亞激烈交鋒。
而在美洲大陸上，聯合王國同樣有自身的利益訴求。
比如他們要不惜一切代價保證魁北克的獨立，因此當四十年前自由聯邦入侵魁北克時，聯合王國立刻予以反擊，甚至一度占領自由聯邦的首都。
同理，他們也不會允許自由聯邦將美洲的其他區域也納入統治範圍！
在幾年前的美墨戰爭中，聯合王國也極力試圖干預，只可惜最終以失敗告終。
但對於聯合王國而言，墨西卡丟失的領土只是癬疥之疾，反正丟的也不是他的殖民地。
尼爾斯不一樣，聯合王國可以失去墨西卡，但他們絕對無法容許自由聯邦吞併尼爾斯。
因為不同於中美洲的其他國家，尼爾斯的地理位置極為特殊，這裡是在美洲修建運河的最理想地點！
儘管尼爾斯從東海岸到西海岸足有數百公里，但尼爾斯擁有一片巨大的尼爾斯湖，從這裡發源的聖胡安河一路向東注入大西洋，這一段路程根本無需任何施工，而攔在尼爾斯湖與太平洋之間的也僅有一段18公里長的里瓦斯地峽！
只要挖穿里瓦斯，太平洋與大西洋之間將再無阻礙。
一旦運河建成，其蘊含的商業與軍事價值幾乎無可估量。
甚至毫不誇張的說，誰擁有尼爾斯運河，誰就可以擁有美洲！
所以聯合王國無論如何也無法容許自由聯邦控制尼爾斯，這也是為什麼他們會強行占領尼爾斯的東海岸。
自由聯邦也害怕聯合王國會拋開他們單獨修建運河，所以他們主動與聯合王國簽訂《克萊頓-布拉爾條約》，條約規定雙方都不得在中美洲建立殖民地或進行軍事占領，並共同保護任何可能建設的跨洋運河，確保其中立性和開放性。
對於雙方而言，中美洲都不能屬於任何人，只有保持獨立才最符合兩國的利益。
但就和《蘇德互不侵犯條約》沒有波瀾一樣，《克布條約》也沒有中美洲。
條約只限制兩國不得占領中美洲，但並未限制中美洲各國舉行全民公投加入自由聯邦或聯合王國，所以約書亞是真的可以背著聯合王國把尼爾斯賣給自由聯邦！
如果只有約書亞這麼表示，達德利只當他是在虛張聲勢。
可如果連克里斯蒂娜這位聖徒也對此表示認可，那就容不得達德利不嚴肅以待。
約書亞安撫道：
「爵士，我知道你很急，但你先別急。如果聯合王國願意支持我們反抗侵略，我們當然會抵抗到底。這不取決於我們，而取決於你準備以什麼方式來幫助我們？」
約書亞面帶微笑，達德利的心卻漸漸沉到谷底。
攻守易行也！
約書亞將他的底線和盤托出，但達德利也在同時暴露出他的底線。
雙方都相當於明牌，但約書亞仍有梭哈的機會。
儘管這要冒很大的風險，畢竟一旦尼爾斯倒向自由聯邦，必然會迎來聯合王國的瘋狂報復，但好在自由聯邦也不會坐視不理。
自由聯邦剛剛擊敗墨西卡，正是自信心膨脹的時候。
如果是平時，達德利自然不把自由聯邦放在眼裡。
可聯合王國此時正深陷於克里米亞戰爭的泥潭，戰爭的結束仍然遙遙無期。
他們根本無力在對抗沙俄的同時，於數千公里外的美洲大陸與自由聯邦開戰。
而等到他們解決完沙俄，轉過頭來再想要對付自由聯邦時，尼爾斯的形勢恐怕早已發生翻天覆地的變化。
無論如何，達德利不敢賭！
達德利閉上雙眼，不斷在心中權衡利弊，並最終做出選擇。
他猛然睜眼，直視著約書亞，聲音低沉：
「你需要什麼？」
試探底線在此時已經失去意義，他索性開誠布公，這可以讓他們的談判更加高效。
約書亞直言不諱：
「槍，很多的槍！」
「威廉·霍克的僱傭軍不堪一擊，但他的背後有自由聯邦的支持，我需要組建一支新軍來抵抗入侵！」
達德利道：
「我會派人回國匯報，最遲八周內就會有一批軍火從本土裝船，只需要六周就可以抵達尼爾斯。」
約書亞打斷他：
「我等不了那麼久，敵人隨時都有可能發起進攻，我現在就需要這批軍火！」
「總統閣下，這不現實，即便是聯合王國最快的商船，從不列顛抵達美洲也需要至少六周。」
達德利理解約書亞的難處，但他也很無奈。
約書亞意味深長道：
「但您的手上不是還有一批積壓已久的軍火庫存嗎？」