第四章 政治是妥協的藝術
水晶吊燈在威廉·霍爾姆斯眼前折射出斑駁的光影，侍者托盤中香檳杯相碰的脆響此刻聽來格外刺耳，樂師的小提琴走了半個音階，鄰國大使夫人展開的孔雀羽扇定格在四十五度角，連穿梭其間的侍者都下意識放輕了腳步。
宴會廳在這一刻仿佛被抽成真空，尊嚴被踐踏的威廉幾乎立刻就要反唇相譏，用言語上的犀利回擊來尋回尊嚴，就和他在牛津與同學爆發爭吵時所做的那樣。
可看著少女那冷淡的精緻面容，滿腔怒火的威廉又不得不將幾乎脫口而出的謾罵硬生生咽回喉嚨里。
因為她不止是一位鄉下的貴族少女，更是一位受膏者，是上帝的聖者。
即便是反對天主教的新教徒，也無人敢否認這一事實！
對她的謾罵，等同於對上帝的褻瀆。
威廉的臉憋得通紅，轉而又有些發白，怎麼也咽不下這口氣。
於是，他的視線就落在約書亞身上。
霍爾姆斯緩緩鬆開緊握的雙手，表情重新變得倨傲：
「你就是約書亞吧？我……」
約書亞沒理他，在查爾斯的帶領下走向一位面容蒼老，但依舊精神矍鑠的老紳士，微笑著問：
「達德利爵士，尼爾斯的威士忌味道如何？」
約書亞和這位聯合王國大使是第一位見面，但系統的外交界面里有他的立繪。
至於威廉·霍爾姆斯，誰在乎呢？
約書亞很感謝查爾斯的幫助，但他其實沒打算從霍爾姆斯伯爵的公司購買軍火，應該說他從來沒打算從正規渠道購買軍火。
老紳士幽默道：
「感覺不如尊尼獲加，但在美洲大陸，我想也沒有比這更好的替代品。」
他將視線轉向克里斯蒂娜，微微傾身在胸口劃十字：
「貴安，聖·克里斯蒂娜。」
「貴安，達德利爵士。」
克里斯蒂娜的淺笑回應令老紳士的臉上堆滿笑容，哪怕是克里斯蒂娜的隨口祝福，也讓他興奮不已。
聖徒身負主的加護，約等於主在人間的代理人，她們的祝福自然也等同於主的祝福。
對於虔誠的信徒而言，這簡直是世界上最好的禮物。
克里斯蒂娜從侍者的托盤中拿起一杯香檳遞給約書亞，後者微笑著和老紳士碰杯：
「爵士，其實我那裡還有更好的酒，或許你會喜歡。」
達德利爵士哈哈大笑：
「總統閣下，如果你不是在糊弄我這樣的老人，那我可是迫不及待要好好品嘗一下。」
「請跟我來。」
眼見達德利三言兩語就要跟約書亞離開，威廉·霍爾姆斯深感恥辱，咬牙喊道：
「達德利，你可是聯合王國的外交大使，你不能擅自與他國政要私下交涉！」
達德利瞥了他一眼，很快就收回視線。
達成共識的幾人很快從側門離開大廳，只留下臉色鐵青的威廉·霍爾姆斯還站在原地，手上緊緊抓著酒杯，恨不得把酒杯捏碎。
沒有人敢去觸他的霉頭，但其他人那不經意間流露出的戲謔、輕蔑的眼神卻清晰的表達他們對這位伯爵之子的評價：
「蠢貨。」
尼爾斯是彈丸之地不假，他們這些當地貴族在聯合王國的眼裡只是鄉下的土包子也沒錯。
但霍爾姆斯難道就很高貴嗎？
當然不。
他是伯爵之子不假，但他並不是繼承人，否則他就會用繼承人自我介紹而非伯爵之子。
況且如果他真的高貴，又怎麼會出現在尼爾斯呢？
正因為尼爾斯是彈丸小國，霍爾姆斯既然能被派到尼爾斯擔任外交官的人，恰恰說明他已經與爵位失之交臂。
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會議室內。
克里斯蒂娜從酒櫃裡拿出一瓶葡萄酒倒給主動將酒杯湊上前的達德利，淺笑道：
「這是從波旁王國進口的葡萄酒，爵士，我想您應該會喜歡的。」
約翰·達德利搖晃著酒杯，酒液在杯口盪出細小漣漪，悠然道：
「總統閣下，酒是好酒，事呢？」
達德利的單刀直入有些出乎查爾斯的預料，約書亞不慌不忙地問：
「爵士，您聽說過威廉·霍克嗎？」
達德利爵士輕抿一口：
「我知道他，一個幻想著征服拉丁美洲的所有地區的僱傭兵，兩年前他曾率領一群僱傭兵入侵墨西卡，一度成立所謂的加利福尼亞共和國，但最終被墨西卡的軍隊擊退。」
「我們收到確切情報，他正在重新招募一支僱傭軍，試圖入侵尼爾斯。」
達德利眼瞼微抬，渾濁的藍眼中閃過食肉動物般的光芒：
「總統閣下跟我說這些，是打算向我國尋求幫助？」
「是的。」約書亞十分坦誠。
查爾斯看著這一幕，心中難免長嘆一聲。
約書亞還是太年輕了，他根本不懂政治，也不該說的這麼直白，這相當於將談判的主動權拱手讓人。
自由聯邦是強盜，難道聯合王國就是什麼好人嗎？
不要忘記他們可都是盎撒人，自由派的強盜行徑完全是從聯合王國繼承來的！
越是讓達德利認為他們處境危急，他就越是會獅子大開口。
達德利沉思片刻，道：
「我可以向倫敦請示，讓他們對自由聯邦發出外交照會，譴責他們的強盜行徑。」
約書亞語氣沉重：
「爵士，你我都知道這無法阻止自由聯邦人。」
達德利無奈嘆息一聲：
「很抱歉，儘管我個人對尼爾斯的遭遇深表同情，但我只是一名外交大使，這已經是我所能做的極限。」
達德利一臉惋惜，實則內心波瀾不驚。
因為他明白，這位總統已經暴露出他的底線，他很快就會妥協並任由他開價。
達德利心情愉悅的抿了一口酒，約書亞則頗為泄氣地低下頭：
「您說的對，爵士，我不該讓您為難。既然如此，我明天就向全國宣告，尼爾斯將在一周之內舉行全民公投，決定是否加入自由聯邦。」
咳！
達德利被嗆的直咳嗽，好不容易緩過勁來，滿臉不敢置信的盯著約書亞。
「你剛剛說什麼？加入自由聯邦？」
他剛才的發言充其量只能算平A，你交閃現我都不說你什麼，你怎麼能直接發起投降呢？
宴會廳在這一刻仿佛被抽成真空，尊嚴被踐踏的威廉幾乎立刻就要反唇相譏，用言語上的犀利回擊來尋回尊嚴，就和他在牛津與同學爆發爭吵時所做的那樣。
可看著少女那冷淡的精緻面容，滿腔怒火的威廉又不得不將幾乎脫口而出的謾罵硬生生咽回喉嚨里。
因為她不止是一位鄉下的貴族少女，更是一位受膏者，是上帝的聖者。
即便是反對天主教的新教徒，也無人敢否認這一事實！
對她的謾罵，等同於對上帝的褻瀆。
威廉的臉憋得通紅，轉而又有些發白，怎麼也咽不下這口氣。
於是，他的視線就落在約書亞身上。
霍爾姆斯緩緩鬆開緊握的雙手，表情重新變得倨傲：
「你就是約書亞吧？我……」
約書亞沒理他，在查爾斯的帶領下走向一位面容蒼老，但依舊精神矍鑠的老紳士，微笑著問：
「達德利爵士，尼爾斯的威士忌味道如何？」
約書亞和這位聯合王國大使是第一位見面，但系統的外交界面里有他的立繪。
至於威廉·霍爾姆斯，誰在乎呢？
約書亞很感謝查爾斯的幫助，但他其實沒打算從霍爾姆斯伯爵的公司購買軍火，應該說他從來沒打算從正規渠道購買軍火。
老紳士幽默道：
「感覺不如尊尼獲加，但在美洲大陸，我想也沒有比這更好的替代品。」
他將視線轉向克里斯蒂娜，微微傾身在胸口劃十字：
「貴安，聖·克里斯蒂娜。」
「貴安，達德利爵士。」
克里斯蒂娜的淺笑回應令老紳士的臉上堆滿笑容，哪怕是克里斯蒂娜的隨口祝福，也讓他興奮不已。
聖徒身負主的加護，約等於主在人間的代理人，她們的祝福自然也等同於主的祝福。
對於虔誠的信徒而言，這簡直是世界上最好的禮物。
克里斯蒂娜從侍者的托盤中拿起一杯香檳遞給約書亞，後者微笑著和老紳士碰杯：
「爵士，其實我那裡還有更好的酒，或許你會喜歡。」
達德利爵士哈哈大笑：
「總統閣下，如果你不是在糊弄我這樣的老人，那我可是迫不及待要好好品嘗一下。」
「請跟我來。」
眼見達德利三言兩語就要跟約書亞離開，威廉·霍爾姆斯深感恥辱，咬牙喊道：
「達德利，你可是聯合王國的外交大使，你不能擅自與他國政要私下交涉！」
達德利瞥了他一眼，很快就收回視線。
達成共識的幾人很快從側門離開大廳，只留下臉色鐵青的威廉·霍爾姆斯還站在原地，手上緊緊抓著酒杯，恨不得把酒杯捏碎。
沒有人敢去觸他的霉頭，但其他人那不經意間流露出的戲謔、輕蔑的眼神卻清晰的表達他們對這位伯爵之子的評價：
「蠢貨。」
尼爾斯是彈丸之地不假，他們這些當地貴族在聯合王國的眼裡只是鄉下的土包子也沒錯。
但霍爾姆斯難道就很高貴嗎？
當然不。
他是伯爵之子不假，但他並不是繼承人，否則他就會用繼承人自我介紹而非伯爵之子。
況且如果他真的高貴，又怎麼會出現在尼爾斯呢？
正因為尼爾斯是彈丸小國，霍爾姆斯既然能被派到尼爾斯擔任外交官的人，恰恰說明他已經與爵位失之交臂。
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會議室內。
克里斯蒂娜從酒櫃裡拿出一瓶葡萄酒倒給主動將酒杯湊上前的達德利，淺笑道：
「這是從波旁王國進口的葡萄酒，爵士，我想您應該會喜歡的。」
約翰·達德利搖晃著酒杯，酒液在杯口盪出細小漣漪，悠然道：
「總統閣下，酒是好酒，事呢？」
達德利的單刀直入有些出乎查爾斯的預料，約書亞不慌不忙地問：
「爵士，您聽說過威廉·霍克嗎？」
達德利爵士輕抿一口：
「我知道他，一個幻想著征服拉丁美洲的所有地區的僱傭兵，兩年前他曾率領一群僱傭兵入侵墨西卡，一度成立所謂的加利福尼亞共和國，但最終被墨西卡的軍隊擊退。」
「我們收到確切情報，他正在重新招募一支僱傭軍，試圖入侵尼爾斯。」
達德利眼瞼微抬，渾濁的藍眼中閃過食肉動物般的光芒：
「總統閣下跟我說這些，是打算向我國尋求幫助？」
「是的。」約書亞十分坦誠。
查爾斯看著這一幕，心中難免長嘆一聲。
約書亞還是太年輕了，他根本不懂政治，也不該說的這麼直白，這相當於將談判的主動權拱手讓人。
自由聯邦是強盜，難道聯合王國就是什麼好人嗎？
不要忘記他們可都是盎撒人，自由派的強盜行徑完全是從聯合王國繼承來的！
越是讓達德利認為他們處境危急，他就越是會獅子大開口。
達德利沉思片刻，道：
「我可以向倫敦請示，讓他們對自由聯邦發出外交照會，譴責他們的強盜行徑。」
約書亞語氣沉重：
「爵士，你我都知道這無法阻止自由聯邦人。」
達德利無奈嘆息一聲：
「很抱歉，儘管我個人對尼爾斯的遭遇深表同情，但我只是一名外交大使，這已經是我所能做的極限。」
達德利一臉惋惜，實則內心波瀾不驚。
因為他明白，這位總統已經暴露出他的底線，他很快就會妥協並任由他開價。
達德利心情愉悅的抿了一口酒，約書亞則頗為泄氣地低下頭：
「您說的對，爵士，我不該讓您為難。既然如此，我明天就向全國宣告，尼爾斯將在一周之內舉行全民公投，決定是否加入自由聯邦。」
咳！
達德利被嗆的直咳嗽，好不容易緩過勁來，滿臉不敢置信的盯著約書亞。
「你剛剛說什麼？加入自由聯邦？」
他剛才的發言充其量只能算平A，你交閃現我都不說你什麼，你怎麼能直接發起投降呢？